«Лахтак». Повесть

Глава VII

Ночью выпал снежок и присыпал все следы. День начинался хмуро, небо казалось неумытым. Однако Запара предсказывал ясную погоду, а после полудня - даже солнце.

Следы исчезли, но Вершемет и Эльгар решили не менять своих маршрутов. Гидролог изъявил желание присоединиться к Вершемету и Карсену. Охотник поморщился, зная Запару как не очень ловкого лыжника, но согласился.

Эльгар со своим отрядом вышел на несколько минут раньше. Вершемета задерживал Запара: ночью у него исчез геологический молоток, и он теперь разыскивал его. Наконец, молоток нашелся под медвежьей шкурой, на которой спал гидролог.

Трое разведчиков направились в глубь острова. Они миновали скалы, за которыми были взяты в плен самый старший и самый младший из их товарищей, прошли через овраг и вскоре взобрались на первый холм. Запара определил, что высота его - 350-400 футов над уровнем моря. Рядом с ними поднимались несколько еще более высоких холмов. Вершины их напоминали срезанные пирамиды. Отсюда увидели они группу Эльгара. Эльгар со своими товарищами шел вдоль берега и вскоре скрылся за холмистым мысом, который, словно разогнавшись, круто остановился над морем.

Вершемет предлагал неуклонно продвигаться в центр острова. Пройдя углубление между двумя холмами, разведчики стали подниматься па одну из срезанных пирамид. Вдруг они услыхали несколько выстрелов. Стреляли где-то вдалеке, как будто за холмом, па который они взбирались.

Близ самой вершины горы Вершемет остановил своих спутников и дальше пополз один. Добравшись до площадки на вершине, он осторожно высунул голову, по ничего не заметил. Надо было перейти площадку и взглянуть оттуда, так как, очевидно, гора обрывалась там довольно круто. Охотник, поманив рукой Карсена и Запару к себе, пополз дальше. Вскоре он увидел под собой обрыв высотой метров в пятнадцать, а дальше - довольно отлогий склон, спадавший в глубину долины. Кое-где по склону из-под снега выступали скалы. За ними прятались люди с ружьями. Шесть человек. Четыре-влево от Вершемета, двое - справа.

Охотник стоял как бы на вершине высокого треугольника, а две группы вооруженных людей занимали места по углам у его основания. Вершемету стало ясно, что люди ведут между собой перестрелку. Приглядевшись, он с радостью узнал в тех двух, которые лежали за камнями с правой стороны, Лейтэ и Степу. Значит, они вырвались из плена и даже с оружием.

К Вершемету присоединились Карсен и Запара. Все трое наблюдали неравный бой между четырьмя и двумя. Выстрелы звучали редко, и пока ни одна сторона не поддавалась. Но надо было прекратить эту опасную перестрелку. Вершемет предложил всем троим дать несколько залпов в воздух. Карсен понял охотника и выразил жестами свое согласие. Все вместе подняли ружья и по команде Вершемета три рала выстрелили. После этого посмотрели вниз и засмеялись. Обе враждебные партии камнем покатились в глубь долины. Очевидно, каждая группа поняла эти выстрелы как прибытие подкрепления врагу. Не теряя времени, Вершемет и Карсен поднялись во весь рост и стали кричать каждый своим землякам. Но нн норвежцы, ни советские моряки не обращали внимания на эти оклики. Они, не останавливаясь, катились в долину, спасая себя от выстрелов сверху. Очутившись внизу, кинулись в разные стороны: норвежцы - на север, а Лейтэ и Степа - на юго-восток.

- Будем догонять? - спросил Запара.

- Чтобы, чего доброго, не перестреляли, а впрочем… - не закончил своей мысли охотник.

- Давайте белый флаг выбросим, -предложил гидролог и, не ожидая ответа, вынул из кармана носовой платок и привязал его к шомполу.

Решили догонять Лейтэ и Степу.

- С Ларсеном встретится Эльгар, - сказал Вершемет Карсену, и тот, видимо, понял охотника. Действительно, Ларсен и его группа направились туда, где, наверное, должен был быть Эльгар.

Привязав к винтовкам белые платки и перекинув их через плечо, все трое стали спускаться с горы, чтобы догнать Лейтэ и Степу. Спускаться было не легко. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти обрыв, которым кончалась гора. Когда очутились в долине, старый боцман и юнга были уже наверху другого холма. Не останавливаясь ни на минуту, трое моряков стали взбираться на холм. Над их головами развевались белые платки, как доказательство того, что у них нет злых намерений.

Время от времени Вершемет останавливался и, набрав полные легкие воздуха, кричал:

- Сте-о-о-о-о-па-а-а!

Но, очевидно, голос его так и не долетел до юнги. Оба беглеца взошли на гору и исчезли. Однако Вершемет не падал духом: Лейтэ и Степа, видно, так утомились за предыдущие дни, что куда там им было убежать!

Когда трое разведчиков приблизились к вершине горы, из-за камня вдруг послышался крик:

- Дядя Юрий!

Юнга узнал Вершемета:

Через несколько минут товарищи пожимали друг другу руки. Лишь Карсену Лейтэ протянул руку с недоверием, как бы с некоторым опасением.

- Как вы спаслись? - спросил старый боцман своего заместителя.

- Потому что вы не стреляли, - ответил Вершемет.

- Я не об этом. Скажите, как вы спаслись с парохода и почему с вами этот норвежец?

Лейтэ был уверен, что норвежцы захватили «Лахтак» и что Вершемет и Запара спаслись примерно так же, как и они со Степой.

Когда Вершемет понял, в чем дело, оп громко рассмеялся и позвал Запару.

- Дмитрий Петрович! Вы слышите?

Но Запара не слыхал. Оп стоял, пораженный видом вершины этой горы. Воронка в несколько десятков метров глубиной и свыше ста метров в диаметре напоминала кратер вулкана. Услыхав, наконец, свое имя, он обернулся и сказал:

- Не будь я Запара, если это не потухший вулкан.

Но вулкан не интересовал ни Лейтэ, ни Степу. Они слушали рассказ Вершемета о событиях позапрошлой ночи. Когда охотник кончил, оба моряка обернулись к Карсену. Лейтэ похлопал норвежца по плечу, а юнга крепко пожал ему руку.

- Лейтэ, а вы клеветали на Павлюка, - с укоризной промолвил Степа.

- Каюсь, - ответил тот.

- А теперь, - предложил охотник, - идемте вслед за Ларсеном. Мы, наверно, встретим Эльгара и, думаю, сможем помочь ему.