Ларин Петр и фабрика волшебства

ГЛАВА 15

Следующий день для Ларина и Тумановой показался бесконечным. Вначале они не могли дождаться завтрака, затем — когда прозвенит звонок и закончится урок. После не могли дождаться ужина и того момента, когда можно будет заняться своими делами.

— Где встретимся? — шёпотом спросила Туманова, обгоняя Петра Ларина на лестнице.

— У нас в комнате, — ответил мальчишка. — Только не опаздывай. В полночь.

— Я не опоздаю, я ещё, может, к вам зайду. А тебе не кажется, что за нами следят, Ларин?

— Кто? — спросил Пётр.

— Инга и твой друг Лёва.

— Ну и что? — сказал Ларин. — Пусть следят.

— Лёвка ко мне, между прочим, подкатывался.

— Насчет чего?

— Интересовался, что мы с тобой затеваем.

— А ты что ответила?

— Сказала, что придёт время, и он всё узнает.

— И правильно. Пусть думает, что мы какой-нибудь спектакль готовим.

Только когда Ларин оказался в своей комнате наедине с Шубиным, он с облегчением вздохнул.

— Что, трусишь? — поинтересовался Артём.

— Нет, просто надоели эти подозрительные взгляды. Элеонора пялилась, словно пыталась в мои мысли влезть, и директриса дважды по голове пыталась погладить.

— Фу, какая гадость!

Пётр Ларин собрал одежду, фонарик, тёплые носки, ботинки на толстой подошве. Артём Шубин следил за приготовлениями приятеля, иногда давая советы:

— Вдень ремень хороший в брюки. Возьми мой из бизоньей кожи, настоящий, ковбойский. Мне дядька подарил, когда в Техас ездил.

— А что, в Техасе бизоны живут? — пошутил Ларин.

— Когда-то жили, — ответил Артём.

— Так что, ремню сто лет, выходит?

— Не прикалывайся, бери, — Артём бросил ремень на кровать Ларину.

Комната мальчиков была заперта изнутри. Они услышали вначале топот, а затем стук в дверь. Ларин прижал палец к губам. Он сквозь дверь видел, что за ней стоит Лёвка Морозов и дёргает ручку.

— Кто там? — шёпотом спросил Артём.

— Это Лёвка.

— Мы уже спим, — крикнул из-за двери Шубин. — Вставать лень.

— Да это я, — подал голос рыжий Лёвка.

— А чего тебе надо?

— Карандаш хотел взять.

— Какой ещё карандаш? — хихикнул Ларин.

— Синий, — раздалось из-за двери.

— Возьми у кого-нибудь другого, мы уже спим. Я устал.

— Ну ладно, жадины! Попросите вы у меня что-нибудь, я тогда тоже спящим прикинусь.

Шаги удалились.

— Вынюхивает, — сказал Шубин. — Ведь нормальный пацан был, пока с Ингой не связался. Ладно, ты отдохни, а я тебя разбужу.

— Лучше дверь открой, Артём, чтобы Тумановой не пришлось стучать. А то весь коридор услышит.

Шубин поднялся, открыл дверь, выглянул в коридор. Там было пусто и тихо. Коридор напоминал тоннель, прорезанный в большой горе, в котором сейчас нет ни одной машины, и потому он кажется безжизненным и ненужным. Ларин лежал на кровати одетый и обутый, готовый хоть сейчас отправиться в путь.

Без четверти двенадцать в комнату, беззвучно подкравшись к двери, проскользнула Туманова. Шубин даже присвистнул, вскакивая с кровати. Да и Ларин удивился так, что даже брови поползли на лоб.

— Ну ты даёшь, Туманова! — сказал Шубин, оглядывая Соню с ног до головы.

Та стояла в тёплой куртке на меховой подстёжке, в синих джинсах, кроссовках, гетрах. На голове была лыжная шапочка, а за спиной упакованный рюкзак. Из карманов куртки торчали перчатки.

— Ты куда это так собралась? — изумился Ларин. — Тебе ещё палатку и котелок и будешь настоящим туристом.

— Вы ничего не понимаете, — сказала Соня, переминаясь с ноги на ногу.

— Давай снимай рюкзак.

— Вы что, ещё не готовы?

— Да готов я, только куртку надеть.

— Так одевайся и пошли.

— А кто на первом этаже? — спросил Артём.

— Новенький охранник, тот, который со шрамом. Павел, кажется, зовут.

— А что у тебя в рюкзаке? — взвешивая его в руках, недовольно спросил Ларин. — Ты что, Соня, кирпичей набрала и всё это за собой потащишь?

— Там всё нужное. Я основательно подготовилась.

Спорить было бессмысленно. Никому не удавалось переспорить Туманову, и поэтому Ларин стал одеваться. Надел куртку, свитер, сунул за брючный ремень фонарик.

Артём подошёл к другу, обнял за плечи. Прижал к себе, похлопал ладонями по спине.

— Ты так прощаешься с ним, словно он лётчик-полярник, Амундсен какой-то!

— Это ты больше на полярника смахиваешь, — Шубин протянул руку Соне.

Они глянули друг другу в глаза. Впереди их ждала неизвестность.

— Осторожнее там, ребята. Я тут сейчас на твоей кровати красоту сделаю, словно ты спишь.

— А, делай что хочешь, — махнул рукой Ларин и подмигнул Шубину.

Они направились к двери. Бесшумно двинулись по коридору, но не к парадной мраморной лестнице, а к тёмной, которая вела на первый этаж. Высокая дверь скрипнула и открылась. Ребята скользнули в темноту.

— Тише, здесь ступеньки, — предупредил Софью Ларин и, взяв за руку, помог спуститься на лестничную площадку.

— Знаю, — сказала Соня, но руку не вырвала.

— Боишься? — тихо спросил Ларин.

— Боюсь, — ответила Туманова. — Только дураки никогда ничего не боятся. А умный человек всегда должен бояться.

— Ладно, ты не в классе, хватит лекцию читать. Ты ещё указку возьми и схему нарисуй.

— Не придирайся.

Они осторожно спустились вниз, стараясь не производить ни малейшего шума. Ни призраков, ни эрдманов сегодня в здании школы не было. Внизу они увидели стол, за которым сидел охранник. Горела настольная лампа, охранник читал книгу, водя по странице пальцем. Ребятам надо было проскочить коридор, чтобы их не заметил охранник.

— Ты первая, я за тобой.

Охранник перевернул страницу, взглянул в коридор. Потёр кулаками глаза и принялся читать дальше.

— Пошла! — подтолкнул Софью Ларин.

Девочка в четыре шага перескочила коридор и оказалась за углом. Ларин последовал за ней.

Софья часто дышала.

— Да не волнуйся ты!

— Ага, не волнуйся…

До двери актового зала они добрались без приключений.

— Ключ, — сказал мальчишка.

Софья протянула ключ. Ларин бесшумно воткнул его в замочную скважину, дважды повернул. Пружинки замка мягко щёлкнули.

— Ну, пошли.

Они оказались в полутёмном актовом зале. С улицы пробивался свет от фонарей. Занавес был закрыт, и через центральный проход по мягкому ковру, который днём был красный, а теперь почти чёрный, они прошли к сцене. Отодвинув тяжёлый бархатный занавес, оказались за кулисами. Сердце у Ларина стучало, но рядом с дамой показывать волнение не хотелось. Поэтому он с напускной храбростью двинулся к задней стене.

— Как здесь темно! — прошептала в ухо Соня. — И пылью воняет. А когда из зала смотришь, всё так красиво.

— Тихо ты!

Между стеной и занавесом был небольшой проход, может быть полметра. А вот там была кромешная тьма. Ларин держал Соню за руку и вёл за собой.

— Погоди, я посвечу, — услышал он голос Софьи.

— Чем это ты посветишь?

— У меня есть маленький фонарик.

Тоненький золотой луч заскользил по штукатурке, по нарисованным колоннам и остановился на двери.

— Вот она, — сказал Пётр. — Гаси свет. Ты готова?

— Погоди немножко, дай сосредоточиться, — услышал Пётр дрожащий шёпот Сони.

— А сейчас?

— Готова, — твёрдо ответила Соня.

— Тогда вперёд!

Ларин надавил на дверь, словно та могла открыться. Ладони вошли в стену вначале до запястий, затем до локтей. Мальчик сделал шаг и прошёл сквозь стену. Тумановой рядом не было.

«Вот тебе и на!» — подумал он, ощущая предательский холодок.

Туманова выскочила из стены и ойкнула. Она продралась сквозь неё как через газету. Затрясла головой и принялась перчатками вытирать лицо, словно на нём были пыль и песок.

— Всё? — спросил Ларин, когда Туманова с облегчением вздохнула.

— Можем идти дальше.

Софья сделала два шага и тут же споткнулась.

— Ой! — воскликнула она. Тонкий луч фонарика упёрся в каменную плиту. — Здесь что-то написано, — сказала девочка.

— Некогда нам читать, идём скорее!

— Мне интересно.

— Впереди ещё больше интересного. И если мы станем останавливаться через каждый метр, то недалеко уйдём.

Туманова схватила Ларина за локоть и погасила фонарик. В этом коридоре было невероятно холодно. Казалось, что всё превратилось в лёд и он поблёскивает на стенах, а иногда бликами вспыхивает под ногами.

— А когда я здесь была, — произнесла Соня, — здесь было жарко. Значит, я правильно сделала, что оделась по погоде.

«Будет ещё и жарко», — подумал Ларин, но говорить не стал.

— Вперёд, — прошептал Ларин и, осторожно ступая, двинулся вдоль тёмной скользкой стены. Иногда он приостанавливался и шёпотом говорил:

— Осторожно, трещина! Яма!

— Без тебя вижу, не слепая, — огрызалась Соня.

Постепенно лёд превращался в лужи. В тоннеле, в коридоре, стало душно. В фосфорическом свете клубился туман, как летним утром над болотом или рекой.

— Как в бане, — раздался глухой голос Софьи Тумановой.

— И не говори, — ответил Ларин и взял её за руку.

В конце концов они добрели до деревянной заплесневелой двери. Поднялись на две ступеньки. Ларин прислушался, а затем сказал:

— Правильно идём. Слышишь музыку?

Из-за двери время от времени долетали звуки музыки и топот.

— А что там? — спросила Софья.

— Не бойся, сейчас увидим. Держись рядом и ни на что не обращай внимания. Там будет бал, я вспомнил.

Ларин толкнул дверь. За ней через шаг оказалась вторая. Он отворил и её. Яркий после сумрака тоннеля свет ударил в глаза. Ребятам пришлось зажмуриться, и Софья начала тереть глаза.

— Ух ты! — произнесла она, протирая глаза.

В танце кружились пары, на высоких гусарских сапогах звенели шпоры. Белые платья дам разлетались. На балконе за балюстрадой была видна спина дирижёра и чёрная палочка. Гремел оркестр, дамы обмахивались веерами. И действительно, в этом зале было невероятно жарко, и Софья принялась снимать шарф.

— Здесь нам задерживаться нечего, — сказал Ларин, — надо спешить.

— А куда дальше?

— Кажется, туда. В прошлый раз я именно так двигался.

— Они нас не видят, — констатировала Софья, словно это было самым обычным явлением.

— Зато мы их видим. Смотри, чтоб на тебя какая-нибудь пара не наскочила, ноги не оттоптали.

— Не бойся, я не такая уж неуклюжая, как ты думаешь.

Ларин взял Туманову за локоть и увлёк в сторону, потому что прямо на них неслась пара — кавалер с дамой, ничего не замечая вокруг. Каблуки звонко стучали по блестящему паркету, шпоры звенели.

— Ух ты! — воскликнула Софья. — Как красиво!

— Словно в кино или в театре, — добавил Ларин. — Пойдём быстрее, у нас не так уж и много времени. Желательно к утру вернуться в школу.

Когда ребята проходили у окна, Софья остановилась.

— Смотри! Смотри! — она показала пальцем на здание школы.

— Вижу. Ну и что? — Ларин скользнул взглядом по красным стенам, отыскал тёмное окно комнаты, в которой они жили с Артёмом Шубиным. Окно комнаты Тумановой было на другой стороне, и из графского дворца увидеть его было невозможно. — Мы здесь по делу, — одернул зазевавшуюся Соню Ларин, — не на экскурсию пришли, а Илью Даниловича с Земфирой искать.

— А может, у них спросим? Может, они видели?

— Кто видел?

— Хотя бы вот эти, — она показала на девочку лет пятнадцати в белом кружевном платье с изящным веером в руке и с высокой причёской.

— А как ты у них спросишь, если они тебя не видят?

— Действительно.

— Идём, мы сами должны отыскать, — и Ларин увлёк свою спутницу к большой двухстворчатой двери с золочёной ручкой.

Ребята прошли через анфиладу комнат.

— Прямо как в Зимнем дворце, — озираясь по сторонам, комментировала Туманова. — Глянь-ка, сколько картин и скульптур. И куда только всё это делось?

В одной из комнат они увидели страстно целующихся офицера и девушку. Ларин замер.

— Пойдём, неприлично подсматривать, — торопила Соня Петра.

Пока путешествие в потустороннем мире проходило без приключений. Пол под ногами не качался, на голову ничего не падало, никто на ребят не нападал.

— Послушай, Ларин, — у очередной двери спросила Туманова, — а куда ты хочешь выбраться?

— Дальше, вглубь.

— А ты уверен, что они там?

— А где же им, по-твоему, быть? Если они возвращаются в здание школы, значит, они где-то неподалёку.

— Но они же приходят призраками.

— А что, призраки умеют летать со скоростью света? Ты где-нибудь такое читала?

— Наверное, ты прав. Как-то даже скучно, словно мы с тобой на прогулке. Только жарко. Не по погоде я оделась.

«Ходить с девчонками, — подумал Ларин, — хуже некуда. Всё им не так».

— У тебя, наверное, рюкзак тяжёлый? Давай я его понесу.

— Я сама, — отказалась Софья.

За очередной дверью шли ступеньки, ведущие вниз.

— Нам туда?

Ларин кивнул, взял за руку Соню, и они начали спускаться.

— Слушай, у меня такое впечатление, словно мы с семнадцатого этажа на первый идём. Я насчитал сто двенадцать ступенек.

Ларин понял, что где-то в графском дворце свернул не в ту сторону. Ведь во время своего первого путешествия он на этой лестнице не был.

— Мы сейчас в какой-нибудь подвал заберёмся. Нам разве туда надо?

— Не знаю я, куда нам надо. В подвал так в подвал. А может, они именно там.

— А-а, — сказала Туманова с недоверием в голосе.

Становилось холоднее, и Туманова стала зябко ёжиться и натягивать шарф на плечи. Затем надела перчатки.

— Выходит, я по погоде оделась.

«Заладила одно и то же!» — подумал Ларин.

Он толкнул низкую, обитую железом дверь, вместо ручки там было кольцо. Дверь заскрежетала так истошно, что Туманова отскочила в сторону и спряталась за Ларина. Из темноты пахнуло сыростью.

— Как ты думаешь, мы под землёй или над землёй? — спросила Софья.

— Дай фонарик.

Софья передала маленький фонарик. Ларин посветил. Полусгнившие деревянные ступеньки вели вниз.

— Я думаю, мы под землёй.

— И мне так кажется, потому что здесь пахнет сырой землёй, как в яме.

Ларин кивнул. Стёкла его очков запотели, он принялся их протирать. А Софья пошла вперёд. Вдруг Ларин услышал крик, и первое, что пришло в голову, было: «Наверное, эрдманы схватили Соню и волокут куда-то!»

Он бросился вперёд и закричал, кубарем покатился вниз по деревянному жёлобу, думая лишь об одном, чтобы не разбились очки.

— Ничего себе! — услышал он голос Софьи. Та трясла его за плечи и светила фонариком в лицо. — Ты живой?

— Живой вроде, — ответил Ларин и попытался встать. Но тут же стукнулся головой. Пришлось опять присесть.

— Где мы? Что это? Я боюсь, — прошептала Туманова, прислушиваясь и озираясь.

— Если бы я знал! — Ларин держал в руках волшебный фонарик Ильи Даниловича, готовый при первой же угрозе в любой момент воспользоваться золотым лучом и уничтожить нападающих.

Но пока на них никто не нападал.

— Смотри, там, кажется, свет.

Ларин прищурился и действительно увидел слабое свечение.

— Думаю, нам туда.

Ребята на четвереньках поползли на свет, который по мере приближения становился всё ярче.

Вскоре Ларин сказал:

— Это место мне знакомо, я здесь был.

— А я нет, — сказала Софья. — Наверное, для мальчиков Илья Данилович предусмотрел другие испытания, не такие, как для девчонок.

— Осторожно! Мы сейчас возле колодца, где нож-маятник призраков режет.

— Каких ещё призраков?

— Обыкновенных.

— А зачем?

— Не знаю! Нам придётся спуститься в колодец и поискать Илью Даниловича с Земфирой там.

— А если их там нет?

— Тогда будем искать в другом месте.

— Слушай, Ларин, а ты понимаешь вообще, что потусторонний мир такой же огромный, а может быть, ещё и больше, чем тот, в котором мы живём?

— Представляю.

Они заглянули в колодец. Но рассмотреть, что происходит внизу на такой глубине, не представлялось возможним — луч маленького фонарика не доставал до дна.

Захрустел, заскрежетал старый механизм, цепь медленно поползла вниз.

— Послушай, может, ты меня здесь подождёшь, а я вниз спущусь?

— А как ты это сделаешь?

— Очень просто — примагничусь к маятнику, приклеюсь к нему и опущусь. Поищу там.

— А мне вниз нельзя?

— Можно, если ты сможешь к диску приклеиться.

— С этим делом у меня прокол. Не получится, наверное.

— А ты попробуй, сосредоточься. Я раньше тоже не верил, что смогу. А когда надо было из этой ямы выбираться, у меня получилось. У тебя тоже получится, если очень захочешь.

— Нет, лучше я тебя здесь подожду.

— В общем, никуда не ходи, сиди здесь, я постараюсь побыстрее.

«Наверное, не стоит мне её оставлять, — подумал Ларин, подходя к диску. — Но и брать с собой рискованно. Ладно, ничего с ней не станет, ведь она волшебница-отличница, у неё всегда на всё есть ответ».

Как правило, несчастья всегда приходят с той стороны, откуда меньше всего их ждёшь. Ровно в полночь, когда Ларин и Туманова пробирались к двери актового зала, Людмиле Афанасьевне Шмель пришла в голову мысль.

«Слишком уж всё как-то хорошо в моей школе. И дети стали послушные, и учителя успокоились, словно затаились, словно к чему-то приготовились. А не нагрянуть ли с ночной проверкой? Посмотреть, чем они там занимаются перед выходным днём» — подумала она.

Она позвонила Элеоноре Аркадьевне, затем Изольде Германовне, и втроем они вошли в школу. Охранник, дремавший за дверью, был крайне удивлён и напуган. Он вскочил, вытянулся, заморгал заспанными глазами.

— Что, спим во время дежурства? — спросила Людмила Афанасьевна своим металлическим шёпотом.

Охранник затряс головой, словно отгонял назойливую осу. Изольда Германовна прижала указательный палец к губам, давая понять охраннику, чтобы молчал. Проверяющие, стараясь ступать бесшумно, двинулись по коридору на второй этаж в жилой корпус. Они обходили комнату за комнатой, отпирая двери своими ключами.

Комната Тумановой была пуста. Директриса посмотрела на Изольду Германовну, та взглянула на Элеонору Аркадьевну, та на директрису.

— Не паникуйте, — сказала Людмила Афанасьевна, покидая комнату.

Она прямиком направилась в комнату Ларина и Шубина. Когда они открыли дверь, Шубин вскочил.

— Кто это? — закричал он.

— Тихо, Шубин, это проверка.

Вспыхнул свет. Шубин зажмурился, про себя произнося проклятия и посылая их на головы трёх проверяющих.

— Где ваш сосед? — строго спросила Изольда Германовна.

Шубин пожал плечами, дескать, я спал, ничего не видел, ничего не знаю.

— А который час, вам тоже неизвестно? — Элеонора Аркадьевна язвительно посмотрела на Артёма.

— Не знаю, наверное, часов одиннадцать, — соврал Артём.

— Вы считаете, одиннадцать? Так вот, я вам скажу — половина первого. Где ваш сосед Ларин Пётр?

— Ну откуда же я знаю? Из комнаты не выхожу, ваше приказание, Людмила Афанасьевна, выполняю.

Директриса махнула головой. Выражение её лица стало угрожающим. Но она сдержала свой гнев. Проверяющие шли по коридору, громко цокая каблуками. Глаза у всех троих сверкали, брови были насуплены.

— Ну, что будем делать? — с издёвкой произнесла Изольда Германовна, глядя на директрису школы. — Я ведь тебя предупреждала, что этот Ларин не подарок. Куда они могли уйти?

Людмила Афанасьевна не стала отвечать на колкость, отпущенную в её адрес. Элеонора Аркадьевна пожала толстыми плечами, её огромный рот скривился. Изольда стояла у окна и смотрела в щель на чёрное ночное небо. Директриса закурила, выпустила колечко дыма. Курила она крайне редко, лишь в минуты сильнейшего волнения.

— Я думаю, они пошли туда, — сказала она, глядя в потолок. — Они глу— пые беспомощные дети. Думают, что сильнее меня, — затем поправила: — Сильнее нас. Как же они ошибаются!

— А как они попали туда? — задала резонный вопрос Изольда Германовна, её глаза мерцали под длинными ресницами.

— Если тебе это так важно, разберись, — директриса сделала затяжку и выпустила струю дыма в потолок.

Элеонора сняла свои солнцезащитные очки. Её глазки, которые она прятала под очками от яркого света, были совсем маленькими, как у свиньи.

— Я могу послать вдогонку молнии. Мне нужны лишь их вещи или фотографии.

— А если ты их сожжёшь, уничтожишь, искалечишь?

— А тебе что, их жалко? — вопросом на вопрос ответила Элеонора.

— Да, жалко. Этот Ларин — уникум, я таких не встречала, хотя детей через мои руки прошло великое множество. Так что делать будем, подруги? — Изольда Германовна жадно вдыхала ледяной воздух. — Тумановой можно было бы и пожертвовать, — вдруг сказала директриса.

— Шутишь, что ли? Забыла, кто у неё родители? — напомнила Изольда Германовна.

— Да ладно! Элеонора, займись. Напугай, только осторожно. Смотри, чтобы они живы остались.

— Давай фотографии.

Людмила Афанасьевна сняла с полки чёрную папку, в которой были личные дела всех учеников школы. Элеонора взяла два личных дела и удалилась.

— Я тебя предупреждала, ты меня не послушала. Вот теперь и пожинай плоды, — злобствовала Изольда.

— Ты не права. Я смогу его перевоспитать. Он же ещё ребенок, психика у него слабая. Поупирается немного, а затем будет в моих руках как воск. Зато за ним все пойдут.

— С трудом верится. Пойду, пожалуй, жарко у тебя здесь, дышать нечем, я вся в испарине, — Изольда Германовна покинула кабинет.

На дне колодца среди изувеченных, изрубленных призраков, безруких, безногих и безголовых, как ни искал Ларин, никого не нашел.

Туманова не могла долго находиться без деятельности. Так уж она была устроена. Ей захотелось оглядеться. Сидя на месте, где её оставил Ларин, многого не увидишь.

Девочка встала, закинула рюкзак на плечи и принялась бродить по пустынному подземелью. Она входила в какие-то двери, в коридоры, шла по ступенькам, по тоннелям.

— Эй, эй, Соня! — услышала девочка искажённый эхом голос и вздрогнула, прижалась к стене.

— Ту-ма-но-ва! — по слогам выкрикивал фамилию Ларин, испуганно оглядываясь по сторонам.

«Где она? Где? Я же её здесь оставил!» — встревожился Пётр.

— Со-ня! — ещё раз крикнул Ларин и услышал гулкое «ау» в ответ.

Он торопливо побежал в темноту на голос Сони. Та стояла у стены.

— Ты зачем ушла? — начал выговаривать Ларин. — Я же тебе сказал!

— А ты мне начальник? — разозлилась Софья. — Я, между прочим, всё здесь изучила. А ты кричишь.

— А что мне оставалось? Я думал, с тобой что-то случилось.

— Да что со мной может случиться?

— Всё что хочешь, — буркнул Ларин.

— Ну, что ты видел? Рассказывай! Ларин махнул рукой:

— Призраки порубленные и всё.

— Как это?

— Потом расскажу. Наших среди них нет, и нам ещё, между прочим, через лабиринт с пауком проходить придётся. Ты как, Туманова, к паукам относишься?

— Бр-р-р! — сказала Софья. — Ненавижу пауков, гадкие они!

— Ну ничего, — сказал Ларин, — в конце концов, у меня фонарик есть. Так что не бойся; если сквозь стены не проскочим, я тогда на него найду управу, — Ларин лихо крутанул в руке фонарик.

— А сейчас куда?

— Туда, — Ларин неопределённо махнул рукой и зашагал на оранжевое свечение.

Он толкнул дверь, и они оказались в камере пыток, где орудовал палач и два помощника. Но сегодня камера была пуста, огонь в печи не горел.

— Что это такое? — спросила Софья, испуганно оглядываясь по сторонам. Она даже потрогала цепь, висевшую на стене, взяла щипцы для вырывания ногтей. Когда Ларин объяснил, для чего щипцы, Соня брезгливо швырнула их на каменный пол.

— Тише ты!

— Да здесь же нас, наверное, никто не видит! Чего же бояться?

— Думаешь?

Туманова пожала плечами.

— Мы существуем в разных измерениях. Ты что, забыл правила второй книги?

— Забыл, — соврал Ларин.

— Страница двадцать пять. Когда вернёмся, обязательно почитай.

— Пошли, не время сейчас о книгах разговаривать.

Они шли и шли.

— А тебе не кажется, — тронула Ларина за плечо Туманова, — что мы движемся по кругу?

— Нет, не кажется.

— А я вот уверена.

— С чего это ты взяла?

— Просто на этом месте я уже была. Вот, смотри, — она посветила под ноги, и Ларин увидел отпечатки Сониных кроссовок и своих башмаков.

Он прикусил губу и задумался: «Неужели нас кто-то водит по кругу?»

— В этом мире часто такое бывает. Надо трижды сплюнуть через плечо, взяться за вторую пуговицу и сделать три шага вперёд с закрытыми глазами.

— А это из какой книги?

— Всё из той же.

Они взялись за пуговицы, сплюнули, закрыли глаза, сделали три шага и двинулись вперёд.

«Соображает, хоть и девчонка. — подумал Ларин. — А правило следует помнить, тогда не будешь выглядеть дураком».

Коридор, по которому они шли, вдруг задрожал. Вначале зашевелились под ногами каменные плиты, затем стены пришли в движение.

— Слушай, такое впечатление, — крикнула Софья, — что нас кто-то начал трясти.

— А что в твоей книге об этом пишут?

— Не помню, — крикнула Туманова, хватая Ларина за руку.

— Быстрее! — крикнул Ларин и потащил её в широкий тоннель.

Каменные плиты волнами изгибались за быстро бегущими детьми.

— Скорее! Скорее!

Ещё поворот, затем ещё, и они оказались перед ржавой лестницей. А за ней в том тоннеле, по которому они только что мчались, уже била молния. Синие изломанные стрелы метались между каменными стенами. На мгновение стало светло, даже глаза приходилось прикрывать.

«Прямо как электросварка», — подумал Ларин, хватаясь руками за лестницу.

— Нам надо вверх, туда, — он показал Тумановой.

— Я боюсь высоты, вообще-то…

— Давай, лезь, — Ларин подтолкнул её, и Софья не очень умело принялась взбираться по лестнице. Ларин карабкался следом.

«Только бы успеть!» — почему-то подумал он.

Лестница закончилась неожиданно маленькой узкой площадкой и железным люком почти над головой. Мальчик попытался его открыть. То ли люк заржавел, то ли на нём сверху лежали камни, все усилия оказались тщетными. Внизу уже били молнии и слышались глухие раскаты грома. Ларину стало страшно, как никогда. Но рядом с ним была Туманова, и он за неё тоже отвечал.

Туманова вытащила из кармана куртки пластмассовый кружочек, одна сторона которого была красной, а вторая синей, сжала его между ладонями. А Ларин сосредоточил свою энергию на железном люке.

— Мы должны сквозь него пройти, слышишь, Туманова!

Девочка лишь кивнула.

Ларин полез первым. У него всё получилось. Он оказался на люке, огляделся. С облегчением вздохнул.

— Ну где же она? Чего медлит?

Туманова стояла запрокинув голову, крепко-крепко сжав кулаки. Она поднесла правый кулак к щеке, прижалась лицом. Именно в нём был спрятан таинственный пластмассовый кружочек, с одной стороны синий, с другой — красный.

— Сейчас… сейчас… — прошептала она. — У меня всё получится. Я храбрая девочка, и мне нечего бояться.

Может быть, она бы ещё долго себя уговаривала и подбадривала, но сквозь люк вылезла рука Петра Ларина и прикоснулась к её плечу. Туманова вздрогнула, подала левую руку Ларину. Пальцы их переплелись, и Софья начала подниматься. Вначале одна рука, затем вторая, голова, плечи, рюкзак. Вот она вся прошла сквозь люк, тяжело задышала, завертела головой, словно спортсмен, который не верит, что смог взять высоту, которая не покорялась ещё никому.

— Я прошла? Я это сделала?

— Да, — раздражённо ответил Ларин.

Люк, на котором стояли ребята, постоянно вздрагивал. Казалось, он вот-вот взорвётся и взлетит. Там, под ним, грохотали раскаты грома, сверкала молния.

— Когда ты проходила испытание, гром и молния были?

— Нет, — сказала Софья, — и никто из ребят мне об этом не рассказывал.

— Когда я здесь находился в прошлый раз, ни гром, ни молнии меня не беспокоили. Очень странно…

— Q чём ты думаешь?

— Это неважно, — махнул рукой Ларин. — Нормально себя чувствуешь?

— Да.

— Тогда вперёд.

Но далеко ребятам уйти не удалось. Они услышали топот и знакомые крики.

— Эрдманы! — прошептала Софья, прячась за Ларина.

Пётр вытащил фонарик, вытянул вперёд руку.

— Ну, давайте, мерзкие гады! Подходите!

— Стой, не надо тратить волшебную вспышку на этих уродов. У меня есть для них кое-что получше.

Ларин оглянулся. В конце тоннеля появилась дюжина эрдманов. Быстро сбросив рюкзак, Туманова запустила в него руку. Ларин вскрикнул: чего-чего, а подобного от Тумановой он не ожидал. В руках у Сони был пистолет, огромный, чёрный, с какой-то лампочкой.

— Ты что, Туманова?

— Не бойся, я кое-что для них приготовила. Сюрприз. Это водяной пистолет, Ларин, и, если тебе понравится, как он работает, дам пару раз нажать на курок.

Эрдманы приближались. Они не бежали, а шли, размахивая руками, показывая на ребят толстыми пальцами серо-зелёного цвета. Тела их были скользкими, как мокрая глина, а голубые выпученные глаза сверкали.

— Ну, ближе, ближе… — шептала Туманова, пряча водяной пистолет за спиной Ларина.

Эрдманы обступали ребят плотным кольцом, они облизывали толстые губы скользкими длинными языками, о чём-то друг с другом переговариваясь на своём противном языке.

— Чего ты медлишь? — шептал Ларин, уже готовый нажать на кнопку волшебного фонарика.

Когда до эрдманов оставалось четыре шага, Туманова вышла из-за спины Ларина, держа водяной пистолет двумя руками. Она нажала на курок. Тугая струя вылетела из ствола прямо в лицо самому близкому и противному эрдма-ну. Тот замер, затем замахал руками, принялся чихать, хрюкать, трясти лына достигнутом. Она била струёй в лица, туловища. Эрдманы начались пятиться, чихать, спотыкаться, падать. сой головой с огромными ушами и тереть свои выпученные глаза, которые вмиг сделались красными.

Софья не собиралась останавливаться.

Соня хохотала и кричала:

— Вот вам! Вот вам! Попробуйте моего киселя! Что, не нравится? А кто вам говорил, что вас здесь чем-то вкусным угощать будут?

Наконец один из эрдманов принялся убегать. За ним второй, третий. И вскоре тоннель опустел.

Ларин не выдержал и громко чихнул:

— Что это за мерзость у тебя, Туманова, такая?

— Это, Ларин, раствор моего собственного приготовления. Рецепт я вычитала в той же книге, где была гравюра, изображающая эрдманов.

— А-а-а, — изумлённо проговорил Пётр. — А людям этот твой раствор не угрожает?

— Для людей он безопасен. Состоит из трёх равных частей — чесночный сок, осиновый сок и чистая ключевая вода.

— А осиновый сок при чём?

— Как же, Ларин, ты что, совсем тёмный? Всех вампиров и упырей только и можно убить, загнав в грудь осиновый кол.

— Помню, — прервал словоохотливую Туманову Ларин. — Ладно, пошли дальше.

Но едва они добрались до угла, как вновь послышались раскаты грома, и ребятам пришлось бежать. Молнии били в спину, высекая из стен искры и откалывая куски камня.

— Слушай, у меня кое-что есть, — кричала на ходу Туманова. — Только надо остановиться, слышишь, Ларин?

Они спрятались в какой-то грот.

— Ну что у тебя есть?

— Сейчас, сейчас… — Туманова вытащила из рюкзака мешочек, расшитый бисером, похожий на небольшой кисет для хранения табака.

— А это тоже собственного производства и такой же вонючий, как махорка-самосад? — скривил губы Ларин.

— К твоему сведению, этот порошок не имеет запаха. Смотри, что сейчас произойдёт с твоей рукой, да и с моей тоже.

Соня расстегнула шнурок, запустила руку в мешочек, а затем Ларин увидел желтоватое облако то ли пыли, то ли муки. Крупинки упали ему на руку, пальцы и вся кисть исчезли. Ларин пошевелил пальцами.

— Не бойся, всё на месте. Просто этот порошок на полчаса делает человека невидимым. Но всего лишь на полчаса.

И Софья принялась сыпать порошок на Ларина. А когда его не стало видно, обсыпала себя.

— Э, слышишь? — сказал Ларин. — А как я тебя увижу или ты меня?

— Мы будем держаться за руки, — они нашли руки друг друга.

— Рецепт порошка тоже в книге вычитала?

— Нет, — сказала Туманова, — это наш, семейный. Ещё моя прапрабабушка умела делать.

— А тебя кто научил?

— Меня бабушка, а маму прабабушка.

— Ладно, идём. Мы для всех невидимы?

— Не знаю, — услышал в ответ Ларин. — Если мы невидимы друг для друга, значит, мы невидимы для всех.

— Если это так, то здорово! — услышала Туманова голос Ларина и ощутила пожатие пальцев.

— Эй, ты не дави так, пальцы сломаешь!

Как только ребята стали невидимы, молнии перестали сверкать, да и грома не было слышно. Путешественники по потустороннему миру шли довольно долго, пока не стали видимыми. Действие чудесного порошка, изобретённого прапрабабушкой Тумановой, казалось, закончилось. И они с интересом поглядывали друг на друга.

— Мы-то друг друга видим, а другие?

— Не знаю. Спросить-то не у кого.

Их остановил странный звук.

— Что это? — спросил Ларин, прикладывая ладони к уху.

Туманова тоже прислушалась.

— Похоже на цокот копыт.

— Давай спрячемся, Соня, — Ларин взял Туманову за локоть, и они притаились за огромным серым камнем.

Цокот копыт приближался. Ларин выглянул, а затем прошептал:

— Слышишь, Соня, я его знаю.

— Кого? — девочка тоже выглянула. Она увидела парня лет семнадцатиЛОО восемнадцати, который вёл красивого чёрного коня с длинной гривой и роскошным хвостом. Парень был в белых штанах и длинной белой рубахе.

— Откуда ты его знаешь? — спросила Туманова.

— Ему хотели отрубить голову, а я помешал.

Конь почувствовал, что рядом кто-то находится. Он начал стричь ушами, коситься, вертеть головой.

— Ты чего? — спросил у него парень, потрепав крутую шею.

Конь ударил подкованным копытом, высек искры.

— Пошли, пошли, — парень дёрнул за повод, но конь упёрся, завертел головой, прижал уши.

Парень тоже стал озираться по сторонам. Ларин вышел из-за камня. За ним следом Туманова. И только сейчас Пётр Ларин сообразил, что для коня и для его хозяина они с Тумановой невидимы.

— Слушай, что делать? — обратился он к своей подруге. — Он нас не видит.

— У него хорошее лицо, — ответила девочка. — И лошадь у него красивая.

— Вот из-за этого коня ему чуть голову не отрубили.

— Я, кажется, знаю, что сделать, чтобы он нас увидел, — и Туманова принялась копаться в своём рюкзаке. Она вытащила синий бархатный мешочек, расшитый бисером. — Смотри, что сейчас произойдёт.

Она принялась сыпать тёмный порошок вначале на Ларина, а потом на себя. Конь дёрнулся и чуть не встал на дыбы, но парень его удержал. Он смотрел на незнакомцев широко открытыми глазами.

— Я Пётр, — сказал Ларин и постучал себя в грудь.

— Я Борис, — парень положил ладонь на грудь. — А это Ветер, — он представил своего коня. — Он умный конь, аки ветер скачет.

— Зачем нам его конь? — зашептала Туманова. — Нам бы узнать, не видел ли он где-нибудь Илью Даниловича Преображенского и Земфиру Парамонову.

И Пётр Ларин, как мог, принялся объяснять, кого они тут ищут и откуда они взялись. Парень вначале испугался, затем растерялся. В конце концов онпришёл в себя и принялся объяснять, кто он такой, чей сын. Но и Ларин с Тумановой были настойчивы.

— Нет, я таких никогда не видывал. Но может быть, они пришли сюда через ледяные ворота.

— Какие ворота? — оживился Ларин.

— Ледяные, — повторил хозяин коня. — А те, кто попадает сюда через ледяные ворота, остаются здесь навсегда. Мне ещё мой дед рассказывал, а ему его дед, что ледяные ворота надёжно охраняют ведьмы.

— А где эти ворота?

— Далеко! Скакать туда три дня и три ночи на моём быстром коне.

— А какие они, эти ведьмы? Ты их когда-нибудь видел?

Парень затряс головой, замахал рукой:

— Знаю, что одна с белыми волосами, длинными до земли.

— Белыми, как снег? — спросила Туманова.

— Белыми, как дым, — сказал хозяин коня, а затем поклонился и сказал, что ему пора. Дёрнул за повод коня, вскочил на него и ускакал.

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Конечно, — не без гордости произнесла Туманова. — В потусторонний мир, наверное, существует два входа, один — через который мы попали, а второй — эти самые ледяные ворота. И, судя по всему… — Туманова огляделась, словно кто-то стоял рядом и мог подслушать их.

— Не тяни!

— …мне кажется, что одна из ведьм, которая охраняет ледяные ворота, — Изольда Германовна. Вот кто сторожит ледяные ворота.

Ларин кивнул.

— Что с нами происходит? — воскликнул он, глядя на свои руки.

— Ничего страшного, мы возвращаемся в прежнее состояние, обычное для себя: сейчас мы будем видимыми для верхнего мира, а для жителей потустороннего мира снова станем невидимыми.

Не прошло и пяти минут с момента возвращения ребят в обычное состояние, как громыхнул раскат грома, сверкнула молния.

— Ага, — сказал Ларин, — кому-то очень не нравится, что мы здесь.

Молнии били с такой силой, что от стен откалывались огромные камни, сыпались искры, начала загораться одежда.

— Бежим отсюда! — крикнул Ларин, хватая Туманову за руку.

Они неслись по подземным ходам через огромные ледяные залы, а молнии всё били и били им вслед. Синие стрелы ломались в воздухе. Ещё мгновение, ещё секунда, и сверкающая стрела ударит в спину. Сколько они бежали, ни мальчик, ни девочка не знали. Молнии и громы гнали их перед собой, выталкивая из потустороннего мира.

Они опомнились лишь в графском дворце. Там уже не было молний, не гремели раскаты грома. Дворец погрузился в сон. Ребята шли из комнаты в комнату, прошли пустой зал, где совсем недавно гремел бал, кружились пары. И вскоре остановились перед стеной.

— Ну вот, Соня, мы вернулись. За этой стеной наша школа. Пошли.

Пётр взял за руку Соню, и они, сделав два шага, оказались на сцене актового зала. Сейчас никто не аплодировал, никто не кричал им «ура». Пустая сцена, тёмный зал и тишина.

— Как я устал! — сказал Ларин, садясь на пол.

— Хочешь шоколада? У меня есть.

«Чего только в твоём рюкзаке нет!» — подумал Ларин.

Соня зашелестела фольгой шоколада и подала плитку Ларину. Они сидели и грызли шоколад, уставшие, измученные тяжёлым путешествием и довольные лишь тем, что смогли вернуться назад.