Ларин Петр и фабрика волшебства

ГЛАВА 16

У ребят были смутные предчувствия, что их поход в потусторонний мир добром не закончится. Но они даже и представить себе не могли, какой скандал ожидает их в школе.

Людмила Афанасьевна Шмель топала ногами, сверкала глазами и кричала так громко, что даже на третьем этаже школы было слышно каждое слово. Элеонора Аркадьевна тоже не молчала, её противный голос гремел на весь коридор, пробиваясь сквозь кирпичные стены.

— Я, Ларин, поверила тебе, думала, ты стал на путь исправления и мы будем учиться дальше.

Пётр Ларин ничего не говорил, он стоял опустив голову, и мысли его были далеко. Они вертелись в голове так быстро, как белка в колесе. И как ни пыталась Людмила Афанасьевна прочесть их, ей это не удавалось.

— О чём ты всё время думаешь? — наконец обессилев, прошипела она.

Ларин пожал плечами:

— Я думаю, как исправиться в ближайшее время.

Директриса не ожидала такого ответа. Она предполагала, что мальчишка начнёт огрызаться, будет грубить ей, а он вдруг повёл себя неожиданно.

— Ты хочешь сказать, Ларин Пётр, что я могу тебе поверить?

— Можете, Людмила Афанасьевна! Больше подобного не повторится. Я стану самым лучшим учеником школы, вот увидите! Я во всём буду слушаться вас, Изольду Германовну и Элеонору Аркадьевну. И вообще, всех-всех стану слушаться, вы меня не узнаете. Со мной произошло что-то невероятное.

— А теперь скажи, зачем ты туда пошёл, да ещё и Туманову потащил с собой?

— Интересно. Хотел проверить себя.

— И что, проверил? — сверкнув тёмными стёклами очков, спросила Элеонора Аркадьевна.

— Проверил. Только вот знаете, эти молнии и гром так меня напугали…

Элеонора захихикала. Это она посылала молнии и громы.

Ларин повернулся к ней:

— А вы меня научите метать молнии и греметь, как гром? — Ларин посмотрел на учительницу так преданно и заискивающе, что даже у злобной ведьмы дрогнуло сердце.

«Какой хороший мальчик», — подумала она.

— Конечно, научу. Но пока тебе ещё рано этим заниматься. Ты должен научиться накапливать не только положительную энергию, но и отрицательную. Соединяя две эти энергии, ты сможешь делать молнии, а также сможешь вызывать раскаты грома.

— Вот здорово! — подняв глаза к потолку, промолвил Ларин. — А Туманова здесь ни при чём. Это я во всём виноват, я её потащил за собой.

— Зачем? — спросила Людмила Афанасьевна Шмель, с интересом разглядывая мальчишку.

— Ну, одному, во-первых, скучновато. Вдвоём как-никак веселее. А во-вторых, мне просто хотелось… — Ларин покраснел.

— Тебе хотелось перед ней похвастаться? — училки переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

— Ну да… — признался мальчик.

— Это хорошо, — директриса сменила гнев на милость. — Ты, наверное, устал?

— Есть немного.

Элеонора Аркадьевна подошла к Ларину вплотную:

— А скажи-ка, Пётр, тебе было страшно от моих молний?

Ларин кивнул.

— Ладно, иди. На первый раз мы тебе прощаем твою глупую выходку, но в следующий раз пощады не жди, будешь наказан так, как ещё никого и никогда в этой школе не наказывали.

Ларин состроил такое преданное лицо, что две ведьмы чуть не прослезились от умиления.

Когда он вышел за дверь, Элеонора прошептала:

— По-моему, теперь он будет наш.

— И мне так кажется.

Туманова ждала в коридоре.

— Ничего не бойся, — прошептал Ларин, — говори, что это я тебя подбил. Так надо. Помнишь, ты говорила мне про «правильный обман».

Туманова кивнула и вошла в директорский кабинет.

Её почти не мучили. Она весьма искусно прикинулась, свалив всю вину на вредного Ларина. Единственный, кто не поверил ребятам, была Изольда Германовна. Она сидела в своём холодном доме в комнате, покрытой инеем, и скрежетала зубами.

«Они ещё пожалеют, — думала она. — За свою доверчивость они дорого заплатят. Кто-кто, а я это чувствую!»

Ларин дождался Туманову, и они вместе, утомлённые разговором, уставшие от путешествия, отправились наверх. Пётр проводил Соню до двери её комнаты, помог донести рюкзак.

Артём Шубин уже давно ждал своего соседа. Он бросился к нему, принялся обнимать, ощупывать.

— Ну говори, что ты узнал? Видел Илью Даниловича, Земфиру?

Ларин покачал головой.

— Нет, Артём, нас оттуда молниями выгнали.

— Откуда взялись молнии?

— Элеонора послала.

— Страшно было?

— Так себе, — сказал Ларин. — Терпеть можно.

— Ну молодцы. Главное, что вы живы и невредимы. Что, директриса допрос устроила?

— А я её снова обманул, прикинулся валенком. Они с Элеонорой уши развесили, глазками хлопают, улыбаются… — и Ларин захихикал. — А вообще, я кое-что узнал, и теперь мне многое стало ясно. Кстати, отправь ключ в кабинет к директрисе. Силы у тебя есть, Артём? — Ларин протянул ключ, держа его на ладони.

Артём сосредоточился, прикрыл глаза, сдвинул брови. Ларину показалось, что даже волосы на голове у Артёма зашевелились от напряжения. Ключ, лежавший до этого на ладони, вдруг несколько раз подпрыгнул, а затем исчез, словно растворился в воздухе.

— Класс! — сказал Ларин. — Мне бы так научиться.

— Научишься, не переживай. Я тебе свой опыт передам, не хуже меня будешь делать.

О том, что Ларин с Тумановой побывали в потустороннем мире, узнала вся школа. Учитель физкультуры Спартак Кимович вошёл в комнату мальчиков, предварительно постучав. Он посмотрел на Петра Ларина. В глазах мужчины было и удивление, и зависть.

— Мне поговорить с тобой надо, Ларин Пётр.

— Слушаю вас, Спартак Кимович.

— Пойдём пройдёмся.

Учитель физкультуры взял Ларина за плечи, и они вышли в коридор. Артёму Шубину оставалось лишь плечами передёрнуть.

— Ты знаешь, я очень переживал, боялся, что и с тобой, и с Тумановой случится беда.

«Вот уж не ожидал, — подумал Ларин, — что учитель физкультуры, который водит дружбу с Изольдой Германовной и часто бывает в кабинете директрисы, так разволнуется из-за нас».

Но волнение учителя было неподдельным. Он наклонился и, глядя в глаза Ларину, спросил:

— Только честно: ты видел Илью Даниловича Преображенского?

— Честно? — спросил Ларин. Учитель физкультуры кивнул, продолжая смотреть в глаза мальчику. — Нет, Спартак Кимович, не видел. Они где-то, наверное, далеко.

— Я так и знал! — сорвалось с губ учителя. Что знал учитель, Ларин так и не понял. — Но хорошо, что хоть вы живы-здоровы. А тебе, кстати, надо почаще в спортзал ходить, плечевой пояс развивать. Мужчина должен быть сильным, — сказал Спартак Кимович и бодро зашагал по коридору.

Ларин заглянул к Тумановой. Та сидела над какой-то толстой книжкой, но, когда вошёл Пётр, она её тотчас захлопнула.

— Секретное оружие разрабатываешь? — улыбнулся Ларин.

— Про ледяные ворота ищу.

— Небось нашла?

— Пока нет, но надеюсь.

— А ты не дашь мне волшебного порошка? Или, может, рецептом приготовления поделишься?

Туманова поднялась со стула, повернулась к Ларину и, глядя в глаза, вполне серьёзно заявила:

— Пока рецепт волшебного порошка я рассказать тебе не могу.

Мальчику стало грустно.

— Жалко, — сказал он.

— И знаешь, не потому, что я не хочу поделиться с тобой секретом, просто я его не знаю, — Туманова опустила голову. — Мне его передаст мама, когда мне исполнится восемнадцать лет.

— Понятно, — Ларин сказал это так, словно знал ответ Тумановой наперёд. — Ты читай свою книгу, а я пойду подышу морозным воздухом.

— Счастливой прогулки! — Туманова вернулась к книгам.

Ларин шёл по расчищенной дорожке. После мрачного, гулкого подземелья всё вокруг казалось новым, незнакомым, прекрасным: снег на кустах и деревьях, лёгкий и белый; красное здание школы; аккуратные домики, в которых живут учителя; белки, прыгающие по парку. Даже вороны и те казались мальчику чудесными птицами.

«А куда запропастилась учёная Клара? Уже несколько дней о ней ни слуху ни духу. Может, её Соня отправила в Москву или в Питер с какой-нибудь весточкой для своих родителей?» — подумал Пётр.

Обвиваясь вокруг ствола липы, на снег спрыгнули сразу две белки и, гоняясь друг за дружкой, они носились по сугробам, поднимая сверкающую пыль.

«Какие красивые!» — восхитился Ларин.

И тут у него появилась озорная мысль. Он покопался в кармане куртки, нашёл печенье и стал подзывать белок. Та, которая крупнее, с пушистым рыжим хвостом, сверкнула бусинками глаз крайне недоверчиво, взобралась на ветку и принялась оттуда следить за происходящим. Её подруга, с тёмно-коричневым, почти каштановым хвостом, явно заинтересовалась угощением, но приближаться к мальчику боялась. Она несколько раз приближалась, а затем резко отскакивала назад.

— Не бойся, — сказал мальчик, приседая на корточки и протягивая ладонь с печеньем, — я тебя не обижу.

Наконец белка осмелела, взяла кусочек печенья и, держа его передними лапками, принялась грызть. Она делала это очень потешно.

— Ловкая ты, — сказал Ларин. — Бери ещё, мне не жалко.

Белка осмелела окончательно, села на руку и даже позволила себя погладить.

— А хочешь пойти со мной в школу? — спросил Ларин, сосредоточенно глядя белке в глаза.

Та притихла, даже прилегла у него на ладони, свесив пушистый хвост.

«Действует, — подумал он. — Может, я и не такой гипнотизёр, как Тарас Ващенко, но и мне кое-что удаётся».

Белка тихо лежала на руке мальчика, словно уснула. Она не стала сопротивляться, когда он спрятал её за пазуху. Вместе с белкой, приветливо всем улыбаясь, Ларин быстро поднялся к себе в комнату. Артём сидел на кровати и, вооружившись шариковой ручкой, усиленно морщил лоб. Перед ним поблёскивал глянцевыми страницами журнал.

— Ты не знаешь пушного зверя из четырёх букв? — Ларин помолчал. — Я бьюсь над этим дурацким вопросом уже целый час.

— А если я тебе подскажу, выполнишь одну мою просьбу?

— Ну если несложную.

Ларин загадочно улыбнулся Шубину.

— Для тебя несложная.

— Говори.

— Крот, — произнёс Ларин, запуская руку за пазуху.

— Точно, подходит! А просьба какая? Ларин вытащил из-за пазухи уснувшую белку.

— Ты что, шапку решил сшить или, может быть, воротник для Тумановой?

— Не-а!

— А что, она у нас здесь жить будет? Ты моего разрешения спрашивал?

— Пусть она немного поживёт… — Ларин подошёл к Шубину, прошептал что-то на ухо. Вначале уголки рта Артёма опустились вниз, а затем поднялись.

— Клёво! — сказал Шубин, вскакивая с кровати.

Артём потёр ладони, быстро сжимая и разжимая пальцы. Несколько раз крутанулся на месте.

— Ну ты и молодец! До такого даже я не додумался!

— А мне само собой в голову пришло. Я, как увидел, что они по парку носятся, сразу и придумал.

— Положи её на кровать и постарайся разбудить. Только смотри, чтобы мы с тобой синхронно сработали.

— Постараюсь.

Ларин бережно положил белочку на подушку Шубина. Тот стал смотреть на зверюшку, держа над ней ладони. Его губы шевелились, лоб наморщился.

— Я готов, — прошептал Ларин.

— Ия готов. Запускай!

Белка открыла глаза, блеснула двумя чёрными бусинками и исчезла. На белой наволочке остались только два рыжих волоска.

— А теперь рассказывай, что там происходит.

Ларин смотрел на стену так, словно смотрел телевизор.

— Рассказывай, что видишь? — толкнул его в плечо Артём.

— Образцово-показательные выступления заслуженной артистки Фабрики Волшебства белки обыкновенной начались. Сейчас она раскачивает люстру. Сегодня и только сегодня последняя гастроль. Ой! — воскликнул Ларин, — жаль, Артём, что ты этого не видишь. Шторы на окне уже порваны, сейчас, кажется… — Ларин закрыл голову руками, — карниз падает. Знаешь, она ещё и вазу зацепила. Ваза вдребезги. А сейчас тихо. Артём, она уже на столе. Ой, там бумаги по кабинету летают. Белка испугалась, она на книжном шкафу. А сейчас, по-моему, концерт на виолончели без оркестра. Виолончель упала. Белка, знаешь, отличная музыкантша, и, по-моему, одна струна уже лопнула. Так, так… Она перебралась на второе окно. Ух ты! На шторе такая дыра.

— Дальше, дальше! Не останавливайся, говори!

— Куда-то спряталась. Я её не вижу. Кажется, я понял, где она, — на книжных полках. Книги начали падать. Представляешь, Артём, такая маленькая, а столько силы! Даже по стене бегает, вот никогда не подумал бы!

Директриса Людмила Афанасьевна Шмель шла к своему кабинету. Справа от неё цокала высокими каблуками Изольда Германовна, слева мягко ступал рифлеными подошвами кроссовок Спартак Кимович. Лицо директрисы было надменным. Дети, иногда попадавшиеся на пути этой троицы, прижимались к стенам, здоровались. Директриса отвечала кивком головы. Она была явно поглощена какой-то важной мыслью.

Изольда Германовна и Спартак Кимович попеременно шептали то в правое, то в левое ухо директрисы. Ключ мягко вошёл в замок, щёлкнул. И этот щелчок привёл затихшую на столе белку в неистовство. Она перепугалась. Когда дверь открылась, директриса сделала шаг, а перепуганная белка вскочила ей на голову, раздирая острыми коготками аккуратно уложенные, свежевыкрашенные, зафиксированные лаком волосы. Директриса завизжала так, что бесстрашного самурая Спартака Кимовича отбросило в сторону. Он тут же сделал характерный жест, закрывая голову руками.

Изольда Германовна быстро захлопнула дверь, оказавшись в коридоре в безопасности.

— Ух! — выдохнула учительница иностранных языков, моргая холодными глазами.

А в кабинете, не понимая, что происходит, верещала директриса.

Оттолкнувшись от затылка директрисы, белка прыгнула на штору. Заколкавиолончель, сделав несколько оборотов в воздухе, упала на пол и раскололась. Белка сиганула в форточку. Директриса сидела на полу, преподаватель физкультуры стоял под окном в боевой позе, готовый к смертельному бою с неизвестным противником.

— Как она здесь оказалась? — крикнула директриса, когда Изольда Германовна заглянула в кабинет.

Преподаватель физкультуры, сдерживая улыбку, показал пальцем на открытую форточку, а затем произнёс:

— Холодно в парке, вот она в тёплое помещение и забралась. Может, орехи хотела наити.

— Я вам сейчас…

— А мы тут при чём? — спокойно отреагировала Изольда Германовна.

— Да-да, — сказал преподаватель физкультуры, опуская руки. Всклокоченная голова директрисы напоминала разворошённый стог сена. Очки лежали на ковре, а рядом на полу валялась дорогая заколка с отбитым грифом.

— Моя любимая заколка, — запричитала Людмила Афанасьевна, — как же я теперь без неё?

— Да, дела, — Изольда Германовна обвела взглядом хаос, царивший в кабинете.

— Я прикажу истребить все белки до одной. И птиц тоже. Я набросаю в парке отравленных орехов! — неистовствовала Людмила Афанасьевна, пытаясь собрать бумаги.

Преподаватель физкультуры безропотно помогал наводить порядок.

Ларин и Шубин сидели на кроватях, надрываясь от смеха.

— Ес! — крикнул Ларин, выбрасывая вперёд левую руку. — Молодец, Артём!

Шубин улыбнулся немного грустно:

— Хорошо ещё, что белка успела смыться. А как ты думаешь, Егор Вячеславович нас накажет?

— По-моему, — ответил Ларин, — директриса у него в печёнках сидит. Я обратил внимание, что последнее время Егор Вячеславович старается не обращать внимания на многие наши проделки, особенно если это касается новой директрисы.

Рыжехвостая пушистая белка была не последним приключением сегодняшнего дня. Выплёвывая клубы дыма, чихая и постоянно сигналя, во двор школы прямо к крыльцу подъехал уже знакомый огромный чёрный автомобиль с тонированными стёклами. На радиаторе автомобиля по-прежнему сверкала гигантская серебряная подкова. У крыльца автомобиль пофыркал и затих.

Два цыгана в алых косоворотках, шляпах и кожаных куртках на меху выскочили из машины, открыли заднюю дверцу. Из тёмного салона лениво вынырнул до блеска начищенный сапог, подбитый металлическими пластинами. Снег скрипнул под сапогом, затем появился второй. Цыгане помогли выбраться своему хозяину. На плечах цыганского барона была накинута длинная шуба.

На крыльце появилась Элеонора Аркадьевна в чёрной широкополой шляпе, из-под которой торчали косички, в короткой песцовой шубке и в солнцезащитных очках.

Цыганский барон посмотрел на Элеонору, не пытаясь скрыть любопытство. Эти два человека были достойны друг друга и могли бы стать замечательной парой. Чем-чем, а вниманием окружающих они не были обделены.

— Послушай, красавица, а скажи ты мне, где директор школы? Очень хочу видеть его и говорить с ним.

Элеонора окинула барона придирчивым взглядом, затем оценивающе посмотрела на огромную машину неизве стной ей марки.

— Наверное, у себя в кабинете. Позвать? И как доложить?

— Скажи, барон приехал, говорить с ним хочет.

— Вы, наверное, не в курсе. Кстати, вас как величать?

— Дуфуня Парамонов.

— Элеонора Аркадьевна, — представилась учительница.

Улыбка появилась на губах барона. На смуглом лице вспыхнула россыпь золотых зубов.

— В школе сейчас новый директор.

— А старый где, Илья Данилович Преображенский?

— Исчез.

Дети снова с интересом стали разглядывать и машину, и её владельца, так поразившие их в прошлый раз. Они ждали интересного зрелища.

— Сейчас весело будет, смотри, Инга. Снова тот приколист приехал.

— Тачка у него клёвая, мне бы такую!

— Это дед нашей Земфиры, которая по коридорам шляется.

— А он на призрака не похож!

Барон топнул:

— Так где ты, говоришь, красавица, директор?

— Пропал, — развела руками Элеонора Аркадьевна, уже теряя интерес к цыганскому барону.

Охранник Павел сбегал к директрисе и доложил, что прибыл цыганский барон и желает её видеть. В кабинет, изуродованный белкой, гостя не поведёшь, поэтому, быстро собрав волосы в жидкий пучок на затылке, Людмила Афанасьевна в сопровождении физрука и Изольды отправилась на крыльцо, где барона удерживала одна Элеонора Аркадьевна.

— Я за внучкой приехал, — сказал цыганский барон, обращаясь к Людмиле Афанасьевне Шмель. — Я сказал ему, что, если внучки не будет, мои цыгане вашу школу разнесут по кирпичику.

Людмила Афанасьевна поняла, что разговор с Дуфуней Парамоновым не будет приятным. Ей не нравились цыгане, их неритмичная, как она считала, музыка, завывающие, отнюдь не оперные голоса, кричащая, нескромная одежда, обилие золота и безвкусных украшении.

— Куда ты дела Илью Даниловича? Он внучку мою найти обещал?! — спросил барон. — Слушай, я слов на ветер не бросаю.

— Вы сейчас же сядете в машину, господин барон цыганский, и покинете вверенную мне школу. А с вопросами, пожалуйста, в милицию.

То, что произошло после слов директрисы, вызвало и смех и испуг. Барон начал пятиться, затем невидимая сила толкнула его на заднее сиденье. Чёрные сапоги исчезли, и два цыгана захлопнули дверь. В общем, всё происходило как в кино, когда плёнку перематывают обратно. Автомобиль без хлопков, без шума и дыма начал катиться задом к высоким кованым воротам. Когда машина оказалась за оградой, ворота сразу же закрылись.

— Вот так-то лучше, Дуфуня Парамонов, — тихо, но так, чтобы все слышали, сказала директриса и тряхнула головой.

Дети стали испуганно переглядываться и разбегаться по комнатам.

— Я же тебе говорил, она ведьма! — спрыгивая с подоконника, сказал Шубин.

— А то я не знал!

— Хорошо ещё, что дед не исчез вслед за внучкой, — тихо сказала Туманова.

Артём Шубин взял в руки журнал и уткнулся в очередной кроссворд, покусывая кончик карандаша. Ларин посочувствовал другу, понимая, как тому тяжело находиться в заточении.

Он положил голову на колени и задумался, шепча про себя слова, услышанные от юноши по имени Борис:

— Есть ледяные ворота, которые охраняет ведьма с белыми волосами. — Ледяные ворота… — шептал Ларин.

— Что ты там бормочешь, Пётр? — оторвавшись на мгновение от кроссворда, спросил Шубин. — Про какие это ты ворота?

— Про ледяные.

«Ледяные ворота… Ведьма… Я же заходил к ней в дом, там не было никаких ворот», — вспоминал Пётр.

Он перебирал в памяти всё, что было связано со льдом и холодом.

Дом Изольды Германовны не выходил из головы. Стол, чашка, кристаллики инея на всём — на досках, на потолке, на полу. Чашки на столе… одна с замёрзшим недопитым чаем. Тропинка, по которой идёт Изольда Германовна в своём чёрном брючном костюме и даже не обращает внимания на холодный ветер. Как будто она и правда сделана изо льда. И эта её страсть к постоянно открытым окнам зимой. Может быть, это двойник Изольды Германовны?

«Ведьма с белыми волосами, которая охраняет ледяные ворота, ведущие в потусторонний мир… Может, через эти ворота увели в потусторонний мир Земфиру Парамонову? — подумал Пётр. — Ведь я же видел, как они шли с Изольдой Германовной! — Она завела её к себе в дом, потому что маленькая цыганка знала что-то очень важное о нашем директоре. Ведь у неё был клетчатый носовой платок с вышитой монограммой. А платок — личная вещь. Земфира говорила, что она по вещи может предсказать будущее человека. Значит, она не удержалась от любопытства и узнала, что ожидает Илью Даниловича? Её что-то потрясло, испугало. Почему она не пошла прямо к директору? А может, она шла к нему, а Изольда перехватила её, затащила к себе в дом? А после этого Земфира пропала». — Ларин даже вспотел от этих мыслей.

— Ты чего покраснел как рак? — услышал он голос Шубина.

— Да так, ничего, — слезая с подоконника, ответил Ларин.

Он зашёл в душевую, включил холодную воду, подставил голову под ледяную струю. Затем вытерся и с взъерошенными волосами, на которых поблёскивали капельки воды, вошёл в комнату, разговаривая сам с собой.

— У тебя что, уже крыша едет? — пошутил Артём.

Но Ларин даже не услышал:

— Мама… мама… — глядя на портрет, шептал мальчик. — Подскажи хоть ты мне! Ведь ты всегда меня выручала.

И вдруг ему показалось, что мама улыбнулась. Глаза её заблестели, изображение стало двоиться, троиться. Ларин зажмурил глаза, весь превратившись в слух.

«Думай дальше. Ты на правильном пути», — услышал он шёпот.

Открыл глаза. Артём стоял рядом с ним и тряс его за плечи.

— Что с тобой? — заглядывая в глаза Ларину, спрашивал Шубин.

— Всё в порядке, Артём. Просто голова разболелась.

— Ляг, отдохни. Ты, наверное, сильно устал.

— Да, есть немного, — признался Ларин.

Пётр лёг, закрыл лицо полотенцем, затем вскочил.

— Это она! — произнёс он. — Но для чего? — и тут же громко засмеялся.

«Всё очень просто, как же я сразу не догадался? — подумал Пётр. — Убрав Преображенского, она освободила место директора, и вот приезжает новая директриса, которая заодно с белой ведьмой, охраняющей ледяные ворота».

От этой догадки у Ларина даже голова закружилась, комната зашаталась. И если бы Шубин его не поддержал, то он рухнул бы на пол. Шубин не на шутку перепугался и, нарушив запрет, выскочил в коридор и бросился в комнату к Тумановой. Он влетел в неё даже без стука.

— Соня, Соня, там Ларину плохо!

Туманова прибежала, пощупала лоб.

— Холодный, нет температуры.

«Никому не надо говорить», — подумал Ларин.

— Всё нормально, ребята. Просто голова немного болит.

— Давай я тебя вылечу, — Туманова принялась водить ладонями ото лба к затылку, а затем прижала ладони к вискам. — Тебе лучше?

— Конечно, лучше. Спасибо, Соня, — соврал Ларин. — Я немного прогуляюсь.

Он натянул лыжную шапочку, завязал шарф, вытащил из шкафа куртку.

— Хочешь, я с тобой пойду? — предложила Туманова.

— Нет, побудь с Артёмом. Ему очень скучно, и у него целый журнал неразгаданных кроссвордов.

Ларин вышел из школы. Он неторопливо брёл по дорожке, прокручивая в голове свой план. Он услышал за спиной скрип снега, медленно обернулся: к нему приближалась Изольда Германовна. Ларин остановился, сделал шаг в сторону. Учительница остановилась напротив. То ли ветер, а может, птица качнула ветку сосны, с неё посыпался снег. Изольда Германовна подставила ладони, сверкающие снежинки коснулись кожи и не превратились в капельки воды, соскользнули с ладони, как с сухой холодной бумаги.

— Знаешь что, Ларин, — в упор глядя на Ларина, сказала учительница. — Я тебе не верю, ни одному твоему слову.

— О чём это вы?

— Не прикидывайся. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Если бы ты был глупым, я бы на тебя даже времени тратить не стала.

— Изольда Германовна, вам не холодно? — осведомился Пётр Ларин.

— Нет, мне не холодно, и ты это прекрасно знаешь.

— С чего это вы взяли? — вопрос мальчика остался без ответа.

Изольда хмыкнула, и снег заскрипел под подошвами её изящных туфелек.

При всех переменах, произошедших в спецшколе номер семь со времени исчезновения Преображенского и Парамоновой, наверное, единственным человеком, умевшим сохранять спокойствие и продолжать вести привычную жизнь, был садовник Захар. Он по-прежнему ухаживал за деревьями, кормил белок и птиц, которым в холода было намного труднее, чем людям. Переживал за оранжерею, где росли редкие экзотические растения. Его маленький домик был единственным местом, где все оставалось по-прежнему.

Именно к нему и шагал по хрустящему снегу Пётр Ларин, чтобы вспомнить былые времена, а главное, поделиться своими соображениями. Ларин был уверен, что Захар отнесётся к его словам серьёзно и всегда даст ценный совет.

Захар сидел у очага, повернувшись спиной к входной двери, и смотрел на огонь. Огромный пёс лежал рядом, положив голову на мощные лапы. В глазах пса вспыхивали и гасли золотистые искорки.

— Давненько тебя не было, — не оборачиваясь, сказал Захар. — Я знал, что это ты идёшь. Гурд дважды тявкнул.

Ларин поздоровался, присел на корточки. Погладил пса. Тот благодарно зарычал.

— И Гурд по тебе соскучился.

Мальчик устроился рядом с огнём и стал говорить. Гурд привстал, а Захар, не отрываясь, смотрел на Ларина, время от времени кивая головой и подёргивая пышные бакенбарды.

Наконец Ларин сглотнул слюну:

— Ну вот и всё. Я выговорился, мне стало легче.

— А вот мне нет, — пошутил Захар. — Чувствую я, грозит тебе опасность, хоть я и не волшебник и не могу, как Земфира, будущее видеть. А ты уверен, что они не следят за тобой и не догадываются, что ты их раскусил? Илья Данилович уж какой умный человек был и то пропал. Будь поосторожнее, мой юный друг!

— Я, Захар, кое-чему научился, и меня так просто не возьмёшь.

— Не перескочив яму, не хвались.

— Дай, Захар, подумать немного, может, что и надумаю.