Легенда Тенистой горы

19 Вершина

— Ты всё ещё думаешь, что это совпадение?

Элли нервно теребила пальцами край майки, шагая вслед за Сэм назад, ко входу в пещеру, к яркому дневному свету. Спустя мгновение она с облегчением наблюдала, как подруга загораживает ветками дверь.

— Не знаю, что я думаю. Я просто рада, что мы вышли оттуда и продолжим путь.

Запихнув медальон в передний карман джинсов, Сэм взяла Элли за руку, и они стали пробираться сквозь листву, за которой скрывалась пещера. В нескольких футах, у ручья, их ждала Кэсси.

— Мы должны быть на вершине до темноты, значит, спасение уже близко! — произнесла Сэм, глядя в дальний конец ущелья. Джон помахал им рукой, после чего они с Хантером начали взбираться наверх.

— Поспешите, девчонки! — махая им рукой, Кэсси с тревогой посмотрела на удаляющихся мальчиков. — Джон хочет вернуться и что-то взять с последнего дерева с меткой, поэтому я сказала, что дождусь вас. Почему вы так долго не выходили? Вам не расплатиться со мной за каждую лишнюю секунду, проведённую на этом месте!

Словно подтверждая её слова, Рокки залаял и натянул поводок, который держала Кэсси. Радуясь, что может отпустить его, девочка отстегнула поводок, и пёс набросился на Сэм. Смеясь, Сэм опустилась на колени, чтобы пушистый друг смог облизать ей лицо.

— Сэм нашла медальон! — объяснила Элли. — В нём фотография Ауки и Бена.

— Хм, — произнесла Кэсси. — Я думаю, это круто, но всё равно недостаточно для того, чтобы удержать меня там! И на самом деле я хотела догнать парней, — добавила она. — Не кажется ли вам, что эта местность как нельзя лучше подходит для медведей?

Неожиданно Сэм посмотрела на живописные декорации в ином свете. Возможно, Кэсси права. Протекающий посреди долины ручей был достаточно глубоким, для того чтобы ловить в нём рыбу, и это был первый источник воды, встреченный ими за весь день. Солнце теперь стояло высоко, согревая лесной настил, источающий естественный сладковатый запах.

Когда Сэм увидела неподалёку кусты малины, у неё подвело живот. Вопреки всеобщему убеждению, что медведи плотоядные, их рацион состоит большей частью из ягод. Перед её глазами промелькнула утренняя встреча, отчего на лбу моментально выступил пот. Сердце екнуло и забилось в два раза быстрее, и она нащупала на поясе банку со спреем. Рокки, почувствовав перемену в её поведении, заскулил, глядя на неё снизу вверх умными карими глазами.

— Вот. — Сэм отдала баллон Кэсси, когда проходила мимо неё, направляясь к ручью. — Я уже доказала, что не умею пользоваться им.

Быстро сняв обувь, девочки торопливо перешли через отмель. Едва они поднялись на край ущелья, как вернулись Хантер и Джон. Джон держал в руке кусок коры размером с ладонь.

— Что это? — Элли ухватила за руку брата, который помог ей выбраться наверх.

— Это знак! — догадалась Сэм. — Последний знак. Без него никто не сможет отыскать пещеру.

— Никто, кроме тех, для кого он предназначен. — Открыв конторскую книгу, Джон аккуратно положил внутрь кору. — Повернись, Сэм.

Не задавая вопросов, Сэм послушалась и почувствовала, что рюкзак отяжелел.

— Это трогательно и всё такое, но, пожалуйста, не могли бы мы отыскать вершину этой проклятой горы? — Не дожидаясь ответа, Хантер уже пошёл дальше. — Сюда, верно? — Остановившись, он оглянулся на друга.

Засмеявшись, Джон взял Хантера за плечи и развернул в противоположную сторону.

— Сюда, Христофор Колумб.

Хотя ребята поддерживали друг друга шутками, настроение у всех было подавленным. Их не оставляло беспокойство о Тулоке, и они тревожились о родителях. Вопрос о том, пропустили они поисковый самолёт или нет, мучил всех, но так и остался не озвученным.

— Не могу поверить, что прошло всего три дня после крушения, — заметила Кэсси, после того как они почти целый час прошли молча. — Мне кажется, будто мы здесь уже несколько недель!

— Какой сегодня день? — спросила Элли.

— Понедельник, — не сомневаясь, ответил Джон. — Прошло двое суток, после того как мы разбились.

В голове Сэм пролетели картины того, как утром она оказалась на волосок от гибели. Казалось, это было очень давно, и она предположила, что это способность организма преодолевать стресс, когда на протяжении некоторого времени к тебе снова и снова подкрадываются кратковременные приступы страха и ночные кошмары.

— Как ты думаешь, Хантер, мама здесь? Я имею в виду, на Аляске.

Хантер остановился, но, не ответив, пожал плечами и двинулся дальше.

Поняв, что ему слишком тяжело говорить об этом, Сэм не стала настаивать. Единственное, что было им подвластно, — это то, что они делали сейчас. Ухватившись за эту мысль, она быстрее зашагала на своих усталых ногах. Они должны были с минуты на минуту достичь вершины.

Оказалось, что для этого потребовалось ещё два часа.

Когда ребята решили, что солнце вот-вот сядет, оставив их в темноте раньше, чем они доберутся до цели, они выбрались из леса и неожиданно увидели открытый всем ветрам, поросший травой холм. Склоны были усыпаны будто прорастающими из земли гигантскими камнями, между которыми извивались узкие тропинки. По обе стороны, как башни, вздымались высокие горы, ещё покрытые снегом. Если бы солнце стояло выше, они отбрасывали бы тени, которым Тенистая гора была обязана своим названием.

— Мы дошли! — Элли схватила за руки Сэм и Кэсси и побежала с ними на открытую площадку.

С облегчением бросив рюкзак на землю, Хантер впервые за несколько часов улыбнулся.

— Ура! — заорав во всю мощь своих лёгких, он с размаха хлопнул Джона по спине. — Мы дошли.

В ответ парень улыбнулся, а потом засмеялся, глядя на Рокки, который скакал вокруг них, а потом от радости стал кататься по траве, вероятно, что-то учуяв. Джон тоже с облегчением, не торопясь, снял свой рюкзак. Внимательно оглядев поляну, он отметил лучшие места для разведения костров. Приближались сумерки, и при ущербной луне их единственным источником освещения будут звёзды.

— Мы должны начать собирать хворост. Быстро.

Сэм почувствовала настойчивость в голосе Джона и мгновенно поняла — они не смогут найти хворост в темноте. Если до утра костры не будут готовы, они пропустят самолёт, если уже не пропустили.

Высвободив ладонь из руки Элли, она сняла с плеч рюкзак.

— Пойдём! — показывая путь, она направилась к ближайшей куче поваленных деревьев.

Через полчаса опустилась темнота. Они собрали три приличные вязанки хвороста и ещё одну поменьше для своего походного костра.

— Утром нам нужно будет собрать ещё, — заметил Джон. Нахмурившись, он в третий раз прошёл между тремя сигнальными кострами, проверяя, что полоски покрышек лежат у мест растопки. — А сейчас мы разожжём наш походный костёр и будем поддерживать в нём огонь, таким образом, мы в любой момент сможем использовать его для розжига остальных.

Пятёрка друзей с фонариками скучилась вокруг костра. Когда Джону не удалось сразу зажечь огонь, Сэм направила на него луч света. От того, что она увидела, у неё упало сердце. Страшно встревоженный Джон вытряхивал содержимое из своего рюкзака.

— Я не могу найти её, — пробормотал он, тщательно осматривая лежавшие на земле вещи. — Моя зажигалка пропала!