Легенда Тенистой горы

7 Бен Шедоу

— Та самая Тенистая гора, о которой вы нам рассказывали, где те, кто вторгался в чужие владения, якобы были съедены медведями? — спросил Хантер Тулока, выразительно поглядывая на Джона.

— За многие годы было несколько нападений, — подтвердил пилот, всё ещё пристально глядя на гору. — Самое печальное связано с человеком по имени Бен Шедоу[1].

Задумчиво наморщив нос, Сэм взглянула на ту самую вершину.

— Она названа в его честь?

— Нет. Она была названа так давным-давно, потому что на неё падает тень от других гор. — Помолчав, Тулок отпил глоток воды и вытер пот, всё ещё стекающий по лбу. — Бен Шедоу был молодым мужчиной, ищущим приключения. Это произошло в середине 50-х годов прошлого века. Он двигался пешком на север, к богатым золотом землям. Он пошёл по стопам своего деда, который отправился в Клондайк в годы Золотой лихорадки. Остановившись в нашей деревне на отдых, он влюбился в мою двоюродную бабушку, Ауку, и в гору.

Он не боялся Такука-ак и целыми днями разведывал землю, по которой до него никто не смел ходить. Бен верил в судьбу, и ему казалось, что гора была его тёзкой. Когда старейшинам это надоело, они собрались идти с ним, и тогда Бен Шедоу заявил, что Такука-ак в человеческом обличье говорила с ним и дала ему разрешение добывать золото. Ему, разумеется, почти никто не поверил. Но спустя несколько месяцев отношение к нему изменилось. Бен построил маленькую хижину с другой стороны горы и начал приносить образцы золота на проверку. Он по-прежнему был целым и невредимым, и никто не наказывал деревню.

Я тогда ещё не родился, но моя двоюродная бабушка Аука однажды рассказала мне всю историю, наполнив её подробностями, которых нет в легенде. Она умоляла его бросить золото и остаться с ней в деревне, но Бен был решительно настроен заявить о своих правах на этот участок и построить для неё собственный дом. Когда анализы принесённых им образцов один за другим оказались неудачными, он стал реже захаживать в деревню, а поиски золота изменили его, как меняют большинство людей.

Через два года после того, как Бен Шедоу впервые появился в деревне, обрывки его зимней куртки были обнаружены другими охотниками за золотом, искавшими его участок. В коже остался застрявший коготь гигантского медведя кадьяка. С тех самых пор ярость Такука-ак стала чаще обрушиваться на тех, кто вторгался в её владения, и многие верят, что Бен Шедоу принял такой же облик и живёт вместе с ней на горе, чтобы не подпускать чужих к тому, что он до сих пор считает своим.

Повисло долгое, затянувшееся молчание. В тишине было слышно, как потрескивают сучья в костре. Хотя ещё не наступил вечер, под густым пологом листвы начали собираться тени, скрывая все тайны, которые хранит лес.

— Хмм… да, — произнесла Элли. — Я голосую так же, как Тулок. Мы должны остаться здесь и постараться разжечь сигнальный костёр где-нибудь поблизости.

— Я тоже, — сказал Хантер.

— Как вы все помните, мы уже решили, что, пока вы находитесь на моём попечении, никакой демократии не будет, — ухмыльнулся Тулок. — Вы останетесь здесь. — Указав на собранный в кучу провиант, он заговорил громче. — Кажется, у нас хватит еды на неделю, но вы должны положить её в металлический контейнер в багажном отделении самолёта. Как я понимаю, медведей на этом берегу реки не так уж много, но всё равно они встречаются здесь чаще, чем практически в любом другом уголке мира. У них необыкновенный нюх на пищу, поэтому крайне важно никогда ничего, кроме воды, не оставлять на улице.

Повторять дважды не пришлось. Ребята бросились выполнять его команды, собирая припасы и набирая побольше хвороста для костра. Затем Тулок заставил их выставить в ряд свои рюкзаки и сумки, а также аварийное оборудование, которое было на борту.

Увидев дополнительный набор для выживания, который Джон достал из своего рюкзака, Тулок одобрительно кивнул и показал на принадлежности для разжигания огня.

— Нам, вероятно, это не понадобится, но хорошо, что они у тебя есть. Как насчёт спрея от медведей?

Вперёд выступила Сэм, держа в руке большой железный баллон.

— Папа сказал, чтобы мы взяли это с собой, — объяснила она. — У Хантера есть такой же. Они стояли у нас в гараже вместе с туристическим снаряжением.

— У нас только один баллон, — произнёс Джон. — Я всегда беру с собой один в поход, но у Элли и Кэсси не было возможности купить спрей до отъезда.

— Этого достаточно, — заявил Тулок. — У меня есть ещё два в аварийном запасе. Один мы всегда должны держать здесь, у костра. Никто не покидает этого места без сопровождения как минимум ещё двух человек и без двух баллонов спрея. Понятно?

Все тут же согласились, и Джон поставил баллон неподалёку. Почему-то этот разговор убедил их в том, насколько серьёзна ситуация, в которой они оказались, и настроение у собравшихся вокруг костра упало.

— Не поискать ли нам воду, пока не стемнело? — спросила Керри, сидевшая рядом с Тулоком и державшая Райли на коленях.

— Да. Джон, ты и ещё двое отправляйтесь на поиски реки. Очевидно, она близко, поэтому просто идите на звук. Труднее будет найти безопасный спуск к воде. Как вы видели сверху, река здесь прорезала лощину. Вероятнее всего, деревья приведут вас к самому краю, поэтому будьте осторожны. У вас есть компас? — Когда и Джон, и Сэм вытащили из рюкзаков компасы, Тулок улыбнулся. — Хорошо. Заметьте направление и, когда подойдёте к воде, поверните на юг. Идите вниз по течению. Если через полтора километра или около того вы не найдёте подходящего места, возвращайтесь, завтра мы повторим попытку. Вскоре после семи стемнеет.

— По пути мы поищем поляну для сигнального костра, — добавил Джон, вытягивая из сумки Тулока складной пластмассовый кувшин. Он был предназначен для питьевой воды, к нему прилагались жестяная кастрюлька и другие кухонные принадлежности.

Сэм и Элли изъявили желание пойти с Джоном, и скоро все трое углубились в лес, оставив за спиной безопасную полянку у костра. Папоротники и жгучая крапива мешали им двигаться быстро, но, чтобы добраться до края лощины, много времени не потребовалось. До реки оставалось метров шесть, и, не найдя безопасной тропы, они последовали совету Тулока и пошли вниз по течению.

Джон шёл впереди, за ним шагала Элли, а Сэм замыкала строй. Крепко зажав в руке спрей от медведей, она всё время оглядывалась, уверенная в том, что медведи незаметно подкрадываются к ней. Пока она вглядывалась в густую листву, ей в голову пришла мысль о том, как трудно будет пролетающему в небе самолёту заметить их. Деревья действительно довели их до края, за ним что-то шумело, обнажённые корни цеплялись за скалы.

— Джон, — позвала Сэм, после нескольких минут молчания её голос прозвучал ужасно громко. — Как поисковый самолёт увидит нас? Я ещё не заметила ни одной поляны больше той, на которой мы разбили лагерь. А она образовалась только потому, что самолёт повалил пару деревьев.

— Они не увидят нас, — ответил Джон. — Дым от нашего костра можно заметить днём, но ночью ничего не будет видно. Среди аварийного оборудования есть топор. Когда мы вернёмся, я вырублю молодую поросль и деревья вокруг нашей стоянки. Я думаю, лучше всего сделать так, чтобы зона места крушения просматривалась, и прямо там разжечь сигнальные костры. Но, что мы действительно должны сделать, так это подняться на вершину Тенистой горы. Через пару дней поисковый самолёт пролетит чуть южнее, поблизости от неё. Если мы заранее разожжём три больших костра, тогда они обязательно найдут нас!

— Но Тулок не разрешит нам, — возразила Элли. — Ты же слышал, это слишком опасно.

— И поисковый отряд пролетит над нами по дороге назад, — добавила Сэм. — К тому времени мы смогли бы развести по-настоящему сильный огонь. Почему так важно, чтобы нас нашли раньше? — Сэм достаточно хорошо знала Джона, чтобы понять, что у него что-то на уме. Из всех её друзей он, как правило, был самым осторожным и уравновешенным.

Остановившись, Джон обернулся и посмотрел на сестру и на Сэм, по его красивому лицу пробежала тень беспокойства.

— Потому что Тулок, вероятно, не протянет так долго.