Легионы праведных

Глава 2. Николо

Глава 2. Николо.

Николо чувствовал себя опустошенным, он никогда не задумывался о значении термина «выгорание», а сейчас на собственном опыте ощутил, каково это. Последние три месяца он ни одного дня не провел дома: бесконечные перелеты, поездки, встречи, брифинги, интервью, переговоры. Один из его охранников-сопровождающих, Мигель, не так давно заметил: «Монсеньор, у вас усталый вид. Вам следует отдохнуть». Николо и без него понимал это, но запущенный процесс требовал постоянного участия.

Когда аналитические расчеты по поводу запасов ядерного топлива в вампирском анклаве получили подтверждение от перебежчиков из-за Барьера, то Папа Климент объявил Крестовый Поход против не-людей.

Николо наивно полагал, что операция против угрожающих человечеству существ будет организована ООН, что правительства стран ЕС и США моментально отреагируют на эти данные, но для него стало настоящим потрясением, что бурной реакции эта новость не вызвала. Выяснилось, что никакого согласованного плана действий у ЕС не имеется, что все стратегии подразумевают уже имеющуюся ситуацию: есть Барьер, который выполняет защитную функцию, есть территория, которую населяют существа, одним из элементов рациона у которых является человеческая кровь, есть поставки электроэнергии с атомной электростанции из этой территории, и нет никакого плана действий на момент, когда поставки прекратятся.

За почти тридцать лет истерика по поводу вампиров улеглась, за эти годы они напомнили о себе только один раз, когда попытались убить Климента, но потом шумиха опять улеглась.

Сейчас, когда человечеству представился реальный шанс разобраться с этой раковой опухолью, желающих взять в руки скальпель не нашлось.

Правительство США однозначно заявило, что предоставит по запросу ООН ударные беспилотники, окажет финансовую поддержку, направит медицинских специалистов, но ни один американский солдат не станет принимать участие в боевых действиях. Николо считал такую позицию верхом лицемерия: именно Пентагон стоял за программой генетической модификации солдат в Кэмп-Бондстиле, результатом которой стало появление вампиров, именно бывшие американские солдаты захватили крупнейшую в мире атомноую электростанцию и шантажировали остальное человечество. Но, когда появилась реальная возможность исправить ошибку, правительство США начало изображать из себя агнцев и миротворцев. Понятно, что скоро там очередные выборы в Конгресс, а потом и президентские, понятно, что никто не хочет рисковать жизнями американцев в какой- то непонятной заварушке на другом континенте.

Китай и Россия заняли выжидательные позиции, пообещав предоставить разумную помощь, но без конкретики.

А вот позиция бюрократов из Брюсселя Николо не просто возмущала, он просто ужасался подобной безответственности. Уже несколько месяцев шло согласование бюджета предстоящей операции, а к ее детальной проработке никто не приступал.

Только две страны ЕС: Франция и Польша, а также примкнувшая к ним Великобритания, активно разрабатывали план вторжения. Политики этих трех стран имели достаточно мужества, чтобы заявить своим избирателям, что их войска примут участие в надвигающейся войне.

Николо получил от Папы карт-бланш в вопросе ликвидации вампирского анклава, Церковь выделила ему огромные финансовые и человеческие ресурсы, наделила его правом заключать договоры, нанимать специалистов и солдат, покупать вооружение, но он прекрасно осознавал, что Ватикан, даже задействовав все европейские ЧВК, не сможет одолеть вампиров. У наемников нет тяжелого вооружения в достаточном количестве, так что без участия регулярной армии не обойтись.

А еще не обойтись без логистических цепочек, одним из узлов которых являлась Сербия, власти которой однозначно обозначили свое отношение к предстоящей войне: делайте, что хотите, но нас не втягивайте. Захваченный вампирами Урошевацкий округ прежде являлся частью независимого Косово, а Белград так и не смирился с независимостью Косово, поэтому помогать косоварам не желал ни в какой форме.

Так что основной целью приезда Николо в Москву являлась не столько помощь от русских, сколько попытка через них надавить на сербов, чтобы Белград предоставил транспортные коридоры и временную площадку для размещения оккупационных войск. Сербия по расчетам ИскИна являлась оптимальным местом для дислокации войск вторжения.

Николо прилетел в Москву полтора часа назад из Кракова, сейчас он находился в лаунж-зоне, ожидая когда за ним приедут представители Московской Патриархии. Он посетил душевую кабину, взбодрился парой чашек отменно сваренного кофе, но не испытал привычного прилива энергии. Кофе перестал оказывать на него свое привычное действие, а увеличивать дозу чревато для здоровья.

Он запланировал встречу с митрополитом Никодимом, главой Отдела Внешних Церковных Связей Московской Патриархии. Он уже встречался с ним несколько раз прежде и не очень надеялся на положительный результат. Митрополит Никодим обоснованно мог считаться одним из лучших переговорщиков в мире, который мог добиться своих целей, даже имея не самые лучшие стартовые позиции. Чуть младше самого Николо, Никодим разительно отличался от других иерархов Патриархии: молодость, светское техническое образование и не-шаблонное мышление, тонкое чутье на человеческие слабости и фанатичная вера.

Обратиться напрямую к Патриарху Илариону Николо не имел возможности, а личный контакт между Патриархом и Папой так и не установился. Сама по себе встреча уже могла называться маленькой победой, но ему еще нужно извлечь из нее выгоду.

Лаунж-зона находилась на самом верхнем этаже здания аэропорта, через стеклянную стенку отлично просматривались бесконечные пассажирские потоки, тысячи транспортных и грузовых дронов. Обычная картина крупного пассажирского хаба. Единственное, что немного улучшило его настроение — это то, что пограничный контроль он и его охранники преодолели быстро. Русские не стали устраивать шоу и спокойно пропустили их через границу. Добрый знак.

Николо когда-то подумывал посетить Россию в ознакомительных целях, но так и не успел. Сейчас он в Москве, но у него абсолютно нет времени для того, чтобы изучить эту страну и прочувствовать ее.

После его парижских приключений Климент настоял на том, чтобы он пользовался постоянной охраной, так что во всех поездках его теперь сопровождала пара телохранителей: испанец Мигель и немец Герхард. Николо посмотрел на них и задумался о том, каково им жить в его сумасшедшем режиме. Ведь они наравне с ним проводят время в бесконечных поездках и перелетах, только у него нет жены и детей, а у охранников есть. Он специально не интересовался данным вопросом, но в каких-то разговорах выяснились такие подробности. Николо надеялся, что оплата их труда достаточна для компенсации подобного графика. Сколько им платят он не знал, так как этим вопросом занимался другой отдел. Если бы ему предоставили выбор, то он согласовал бы его с компанией Белова.

То, что люди Никодима не встретили его сразу после прилета, объяснялось не пренебрежением, а внезапностью визита. Митрополит сейчас получал инструкции от своего руководства, так как встречу согласовали ранним утром.

- Монсеньор, - обратился к нему Герхард, - позвольте вопрос.

- Да, конечно.

- После этой встречи куда вы планируете?

- Переночуем в Москве. Потом, скорее всего, вернемся в Польшу. Если ничего не поменяется.

Но поменяться все могло в любой момент. Проблемы возникали в самых неожиданных местах. Многие из них при тщательном изучении могли быть решены простым звонком, но только времени на это тщательное изучение у него не имелось. И это влекло за собой обидную трату временного ресурса на мелкие несуразицы.

Николо понимал, что отчасти в сложившейся ситуации, есть и его вина. Он так и не смог обзавестись нормальными помощниками. Стиль его работы предполагал личное участие, так как Святой Престол не очень желал увеличивать число лиц, осведомленных о проводимых операциях, так как они зачастую являлись очень сомнительными как в этическом, так и в юридическом плане. Секретность проще сохранить с меньшим количеством участвующих лиц.

В лаунж-зоне появился митрополит Никодим. Русский пришел один. Среднего роста, полноватый мужчина с приятным лицом, аккуратная борода на котором не делала его старше, что всегда удивляло Николо: обычно растительность на лице добавляла лет. Одет по меркам православных иерархов скромно. Но митрополит вообще сильно отличался от своих соратников, олицетворяя новое, прогрессивное поколение священников. Черный укороченный подрясник открывал черные тупоносые туфли из натуральной кожи. На золотой цепочке - аккуратный, строгий крест и овальная панагия, украшенная богато и причудливо.

Митрополит приветливо улыбнулся:

- Брат мой, Николо. Приветствую тебя.

- И я тебя, - кардинал выдавил из себя улыбку. Ее искусственность объяснялась скорее усталостью, нежели неприязнью, хотя, Николо честно признался себе, что утомился изображать из себя самого открытого человека в мире. У него сложилось впечатление, что проблема вампиров, чуждого биологического вида разумных существ, беспокоила только его. Всему остальному человечеству было откровенно плевать на то, что за стеной из бетона живет почти полмиллиона существ, которые считают вполне нормальным пить чужую кровь, чтобы стать быстрее, сильнее, умнее.

- Вижу, что устал ты.

- Да, в последнее время очень мало отдыхаю, - согласился Николо, пожимая протянутую руку, отметив мерцающую татуировку на запястье митрополита. Прежде он такого не замечал: тату и прочие подобные способы не особо приветствовались в католицизме, а уж у православных, тем более уровня митрополита, увидеть такое было странно.

Никодим проследил за его взглядом и пояснил:

- Колония чистильщиков.

- Имплант?

- Да, временный. Разработчик для маркетинга добавил мерцание. Выглядит, как по мне, глупо, но имплант работает идеально. У меня повышенный уровень плохого холестерина. Эта штука приведет все в норму за полгода. И можно себя ни в чем не ограничивать.

Николо подумал о том, что современная медицина зачастую не только лечит, но и потворствует вредным привычкам, эффективно устраняя их последствия. Прекрасно, конечно, что выросла продолжительность жизни, улучшилось ее качество, но подобные системы очистки организма только подстегнули употребление алкоголя и наркотиков. Жизненный цикл зависимых увеличился.

- Я тоже не сторонник аскезы, брат мой.

- Мы можем ехать, брат Николо. Машина ждет нас.

- Мигель, Герхард, - Николо позвал охрану, - мы выдвигаемся.

Они последовали за митрополитом: по длинному и немноголюдному коридору дошли до лифта для особых гостей и спустились на нижний уровень аэропорта. На выходе из просторной кабины лифта они практически мгновенно попали в плотный людской поток. Визит Николо не имел официального статуса, поэтому никто не стал нарушать привычный ритм работы воздушной гавани. Никодим демонстративно пришел на встречу в одиночку, но в толчее пассажиров, в которую они тут же окунулись, Николо безошибочно определил как минимум трех охранников.

Он не очень хорошо разбирался во внутренней обстановке внутри Патриархии, но не думал, что наличие охраны вообще оправданно. Если бы он находился на должности Никодима, то вполне мог бы обойтись без телохранителей, но русские рассуждали иначе. Николо подумал, что, возможно, для них это такой способ подчеркнуть свой статус, выделить свою значимость. Сам он предпочел бы отказаться от охраны, но Климент настоял на их присутствии. Опыт покушений на Папу подсказывал ему, что на Николо также могут попытаться напасть. Он слишком открыто рассуждал об очень спорных и провокационных вещах. Даже выступая с призывом бороться с вампирами, имелась необходимость не забывать о том, что часть из них живет среди обычных людей, обладает гражданскими правами и может попытаться нанести ущерб Церкви или конкретно ему.

Николо с некоторым неудовольствием отметил, что публика в московском аэропорте все больше напоминает британский Вавилон.

На выходе из здания их ожидал белый микроавтобус с надписью «Московский патриархат» и установленными проблесковыми маячками. Возникшие словно из пустоты охранники митрополита отсекли от автобуса потоки обычных пассажиров, так что Николо и два его телохранителя продолжили движение в своеобразном коридоре. Герхард тащил на плече объемный рюкзак с личными вещами всей троицы путешественников.

Над автобусом промелькнул полицейский дрон, и Николо подумал, что все как обычно: русские со своей манией преследования и пафосом. Он не слышал, чтобы на священников РПЦ совершали нападения, но уровень охраны у всех иерархов, с которыми ему довелось встречаться, всегда превосходил нормы разумного. В конце концов, содержать охрану тоже стоило денег, и ему казалось, что это просто расточительным. Католицизм, конечно, не протестантство, но кричащая восточная роскошь православия его всегда возмущала.

Внутри автобуса оказался ожидаемый обтянутый натуральной кожей салон, деревянные вставки в элементах декора дверных панелей и прочие атрибуты богатства. Никодим, чутко улавливавший настроение своих гостей, виновато улыбнулся:

- Паства любит нас. Очень сильно любит.

- Заметно.

Николо уже приходилось бывать в этом городе, так что центр Москвы его не особенно удивил: улицы, конечно, не такие узкие, как в большинстве европейских столиц и гораздо больше транспортных труб маглевов, но ничего особо выдающегося. Историческая же застройка его совершенно не привлекала. Даже свежепостроенные высотные здания, на его взгляд, выглядели более интересно. Среди них попадались по-настоящему удивительные образцы. Но, положив руку на сердце, Николо не испытывал восторга и от старины Ватикана и Рима.

- Брат мой, - он решил начать переговоры уже на пути. - Папа уполномочил меня курировать нашу борьбу с Республикой Нового Человека. И мне требуется ваша помощь.

- Это понятно. Но мы — всего лишь духовные пастыри и не касаемся мирского.

- Патриарх близок к вашему президенту. А нам нужна помощь Сербии.

- Сербия — часть ЕС, у вас больше инструментов...

- В договоре об ассоциации член ЕС имеет право отказать в предоставлении своей территории для размещения военных баз, а также отказать в предоставлении коридоров для военного траффика. Россия же может повлиять на позицию Белграда. Вы же поддерживаете с сербами более тесные связи, нежели с другими странами ЕС.

Никодим промолчал: он, безусловно, понимал, что именно с этим вопросом и прибудет Николо, но теперь ожидал предложения.

- Белград интересовался будущей судьбой освобожденных территорий, - Николо решил сразу озвучить предложение, а не выдавать его частями, погружаясь в бесконечный торг: у него просто не имелось времени, а еще меньше желания. - Мы заручились поддержкой правительств Италии и Испании, а также Польши, которые выступят за возврат Урошевцкого округа после окончания операции в состав Сербии. Франция будет настаивать на восстановлении целостности Косово, но работа с ней ведется. Климент считает, что предпочтительнее отдать эту землю христианам, нежели последователям Пророка.

- Не очень щедрая сделка, - митрополит посмотрел на него, словно увидел в первый раз:

- Брат мой, ты действительно так переживаешь по поводу этих кровососов?

- Да,- теперь пришел черед изумляться Николо. - Конечно, переживаю. Скоро у них закончится топливо, с продовольствием и другими ресурсами у них не очень хорошо, так что для них единственный выход — внешняя экспансия, набеги и прочее. Это нужно предотвратить. Я не хочу, чтобы человечеством через пару поколений правили вампиры.

- Я разделяю твои тревоги, брат мой, но ничего не стану обещать.

- Гарантией моего предложения является, как обычно, мое слово.

- Этого достаточно, - такая оценка льстила самолюбию Николо. Но он годами создавал себе подобную репутацию. Настало время пользоваться плодами.

- Хотелось бы напомнить о том, что мы выполнили вашу просьбу и снабдили два отряда вашими препаратами, - Николо акцентировал внимание о том, что две группы добровольцев тренировались, используя российские стимуляторы метаболизма.

- Да, конечно, мы регулярно получаем отчеты, - митрополит нисколько не скрывал, что сотрудничает с военными. Николо подавил вздох: служение Господу иногда приобретает странные формы. Но он на собственном опыте убедился в том, что Церковь должна участвовать во всех сферах человеческой жизни. Нельзя быть в отрыве от паствы. Одним проповеди без активных действий не помогут миллионам страждущих. Господь, конечно, не оставит своих чад, но всегда надо стараться оказать им помощь, не дожидаясь естественного хода событий.

- Сколько понадобится времени, чтобы получить ответ? - вопрос прозвучал не очень тактично и немного походил на ультиматум, но Николо знал, что митрополит не увидит презрения или превосходства.

- Такой плотный график?

- Именно. Мирские власти демонстрируют поразительную близорукость перед грядущими событиями, а временами откровенно мешают.

- Не кажется ли вам, брат мой, что вы взялись за дело, которое не совсем вам....подходит, - русский поинтересовался: «а не слишком ли самоуверен Ватикан, ввязавшись в никому ненужную войну». Войну, которая еще не началась.

- Нет, - твердо ответил Николо. - Не кажется. Нейтрализовать монстров — важнее, чем накормить и излечить. И если миряне стыдливо отводят глаза от этого гнойника на Балканах, то мы будет бороться с ним самостоятельно.

- Жаль, что наше руководство не может общаться столь же свободно.

- Согласен, - митрополит сетовал на то, что Климент и Иларион ограничивались исключительно формальными контактами, что негативно влияло на сотрудничество двух ветвей христианства. Но в этом вопросе Николо никак не мог помочь: почему сложилась такая ситуация он не имел ни малейшего понятия, даже не утруждал себя догадками и размышлениями. Между главами Церквей контакт не установился, что, конечно, сильно затрудняло взаимодействие, но все же не полностью ограничивало сотрудничество. - было бы проще, если бы такие вопросы решались на их уровне, но, увы, на все воля Господа. И в наших силах помочь им услышать друг друга.

- Именно так, - согласился Никодим. - Думаю, что сегодня же ответ будет получен. Я приложу все усилия, чтобы вопрос рассмотрели в первую очередь.

Николо с благодарностью посмотрел на русского священника: он понимал, что внутренняя бюрократия Патриархии во многом схожа с Ватиканом, поэтому Никодиму явно не просто давать такое обещание. Не совсем поворотливая машина церковной иерархии зачастую тормозит принятие важных решений на долгое время.

- Именно поэтому я лично прибыл с данной просьбой. Общение по комму выглядело бы несколько пренебрежительно, брат мой.

- Да, - Никодим, как и Николо, совсем не чурался современных средств коммуникации, но сам факт личного присутствия переговорщика свидетельствовал об уважении. Николо сейчас с радостью пренебрег бы этикетом, но вопрос с размещением базы вторжения стоял в списке приоритетных задач, поэтому прилет в Москву являлся необходимостью.

Автобус значительно снизил скорость, когда приблизился к центру города. Николо наблюдал за прохожими: обыкновенные люди в обычной одежде. Люди так похожи друг на друга, носят одинаковую одежду, пользуются одинаковыми устройствами, во многом, даже мыслят одинаково, но в то же время все в чем-то уникальны.

За свою жизнь он посетил десятки стран и сотни городов, и в каждом новом месте находил что-то особенное, что-то такое, что отличало посещенное место от других. Это выражалось или в каких-то словах, имевших иное от общеупотребительного значение, или в том, как использовались столовые приборы, или даже в манере носить какие-то элементы одежды. На все откладывался местный отпечаток. Даже Лондон-Вавилон и тот имел свой культурный код.

Они подъехали к зданию Отдела. Четырехэтажное с зеленоватыми стенами строение выглядело скромно и обезличено, что намекало на то, что Патриархат не очень сильно уделял внимание внешним контактам.

- Мне придется оставить вас на некоторое время, брат мой. Мои помощники займутся вашим обустройством.

- Благодарю, но надеюсь, что уже сегодня смогу покинуть ваш замечательный город. Я , конечно, самонадеян, но дела требуют моего присутствия и в других местах.

- Хочу заверить тебя, брат мой, - в голосе Никодима прозвучал некий оттенок участия, - что лично я, подчеркиваю, лично, разделяю твое рвение, твое усердие в этом деле, но не могу гарантировать положительного результата.

Николо не стал говорить, что прогноз ИскИна выдавал вероятность успеха переговоров в семьдесят процентов, так как у русских имелись не менее мощные ИскИны и не менее грамотные аналитики, но полученные данные обнадеживали.

Его спутники с профессиональным интересом осмотрелись, когда покинули микроавтобус, он же поспешил войти внутрь. Никакого желания наслаждаться архитектурным ансамблем Николо не испытывал: он хотел по-быстрее получить желательно нужный ответ и заняться следующим вопросом из постоянно пополняющегося списка дел.

Он мысленно вернулся к фразе митрополита о том, не слишком ли тяжелую ношу взвалил на свои плечи, и тут же отмел сомнения в сторону: нет, все последние годы он шел к этой цели, строил альянсы, готовил команды, анализировал сценарии. Николо не испытывал никаких иллюзий по поводу угрозы со стороны вампиров. Иллюзиями оказалось его мнение, что и остальные люди разделяют его точку зрения.

Когда пришло время, а оно пришло, выяснилось, что о проблеме просто забыли. Через неделю должна запуститься программа во всех медиа, которая привлечет внимание к вампирскому анклаву. Николо согласовал ее начало с Брюсселем, что также далось не очень легко, так как никто не хотел привлекать излишнего внимания к возможной войне. Политики и бюрократы вообще старались избежать начала операции всеми способами: никто не хотел брать на себя ответственность за неминуемые потери.

Моделирование операции предполагало, что удары авиации и ракетные атаки в течение первых суток полностью нейтрализуют тяжелые вооружения кровососов, доставшиеся им от американцев. Техника тридцатилетней давности явно не сможет противостоять современным средствам войны, а потом начнется самая тяжелая и неприятная часть: непосредственно вторжение и подавление сопротивления. Параллельно боевым действиям придется проводить и стерилизацию всех людей и кровососов, которые будут находиться на освобожденных территориях. Медицинским службам предстоит невиданная нагрузка, а силам вторжения придется обеспечивать их безопасность. Николо разумно предполагал, основываясь на аналитике, что вампиры явно станут сопротивляться стерилизации, да и косовары, низведенные кровососами до положения кормовой скотины, тоже не бросятся к освободителям с большой радостью.

Стерилизация очень сильно походила на геноцид. Но альтернатива выглядела еще более ужасающей: физическая ликвидация почти полумиллиона людей и полумиллиона существ со схожей человеку ДНК. Оставить косоваров без стерилизации означало оставить шанс, что гены кровососов смогут уцелеть и передаться в будущем. Если бы кровососы размножались отличным от обычного способом, то проблема решилась бы гораздо быстрее.

Николо понимал, что на первом этапе операции Ватикан рискует потерять множество прихожан, которые расценят ликвидацию проклятой Республики как истребление. Враги католичества, как явные, так и тайные обязательно воспользуются возмущением, чтобы побольнее ударить Престол, но он верил в то, что разум человека вкупе с верой позволит пастве понять необходимость таких действий.

Через две недели людям напомнят, что за существа обитают за Барьером. Николо выделил для пропагандистской кампании большие средства: лучшие пиар-агентства заставят человечество вспомнить, как поступают нелюди с обычными людьми. Он уже видел несколько роликов с «сафари» - кровососы так называли свои рейды по косоварским деревням. Во время сафари люди гибли десятками, чтобы насытить жажду крови вампиров.

Поднимут и архивные записи захвата Станции, когда модифицированные солдаты голыми руками разрывали тела охранников энергостанции, человечеству напомнят о выдвинутом ультиматуме взорвать ядерные реакторы и превратить половину Европы в отравленный ад.

Он недоумевал, почему власти вообще игнорировали эту проблему. Понятно, что эта угроза давно перестала быть первоочередной, так как было достигнуто соглашение с кровососами, которые тоже хотели выжить, но теперь, когда вампиры лишались возможности шантажа, пришло время расплаты. Вот только, кроме Ватикана, заниматься этим вопросом никто не рвался.

Что ж, благодаря Господу, Престол занимает Климент, который разделяет его позицию по отношению к вампирам, так что он приложит все свои силы, отдаст всю энергию, но добьется того, чтобы кровососы исчезли с лица Земли. Человек будет меняться, но эволюция — это развитие всего вида. А создание существ, которые получают преимущество за счет крови других — это мерзость. И этой мерзости нельзя существовать.

Помощники митрополита провели его и охранников в зал для гостей, предложили еду и напитки, но Николо отказался: они перекусили после перелета.

Он открыл комм и с тяжелым вздохом начал листать уведомления. Очень много информации, очень много дел. И ими надо заниматься, пока решается основной на данный момент вопрос.