Легионы праведных

Глава 38. Николо.

Глава 38.

Николо.

На взлетной полосе несколько техников осматривали конвертоплан. Николо с сомнением поинтересовался у британского офицера по фамилии Китс:

- Эта рухлядь еще может летать?

- Вполне, монсеньор. Техника надежная, хотя и не новая.

- Просто меня смущает год выпуска. Это же даже не из последней партии.

- Расконсервирован в прошлом месяце. Прошел тестирование. Экипаж - профессионалы.

- Пусть Господь придаст вашим словам силы.

Он прибыл сюда, чтобы проводить Тарандина в нормальный госпиталь. Русскому оторвало половину левой руки крупнокалиберной пулей. Он потерял много крови, в полевом блоке с большим трудом удалось сохранить ему жизнь. Руку теперь точно не восстановить, так что он обзаведется бионическим протезом. И после такого Николо не хотел бы узнать, что конвертоплан разбился вместе с пассажирами и экипажем.

Кровосос Стоун дал своеобразный ответ на его предложение о сотрудничестве: отправил на встречу с Господом двадцать четыре человека и еще шестерых, включая Тарандина, ранил. Николо сообщили, что вампир рвался к нему. Эта мысль теперь не давала покоя кардиналу. Получается, что он стал косвенной причиной всех этих смертей. То, что эти люди оказались в анклаве из-за его стараний, как-то терялось на фоне вчерашнего вечера.

Конвертоплан доставит Тарандина и еще нескольких человек до американской базы в Раммштайне, а оттуда их отправят в Англию на более приличном и скоростном транспорте. Кроме Тарандина на американскую базу доставят еще двух французских пехотинцев. Николо попросил командование сообщить ему, если потребуется какая-либо помощь. Он при необходимости оплатит лечение и из собственного кармана. Такие же слова он сказал и Белову, когда разговаривал о Тарандине. Белов ответил, что благодарен за помощь, но корпоративная страховка все покроет. Глава «Дрейк» напомнил ему о том, что в бою погиб один из командиров «Дрейка» - француз Бернар.

У Бернара почти получилось прикончить Стоуна, но тот оказался немного быстрее. Кровососа застрелили подоспевшие французские пехотинцы. У него осталась жена и двое несовершеннолетних детей. Страховка у погибшего имелась, но Николо распорядился перечислить его родным приличную сумму, которой вполне хватит для достойной жизни на несколько лет.

Его немного смущало то, что в анклаве погибли уже тысячи добровольцев, а такую значительную поддержку он оказал только одному человеку. Но ресурсы имеют пределы, и он, увы, не Христос: малым количеством хлебов он не может накормить тысячи.

Через пару часов начнется масштабная наступательная операция, главную роль в которой станут играть регулярные войска, добровольцы и наемники теперь станут выполнять вспомогательные функции. Угроза радиоактивного заражения подействовала на правительства коалиции, как красная тряпка на быка. Ему пришла в голову гаденькая мысль, что стоило перед началом вторжения сфабриковать подобную угрозу. Подло, бесчестно, но это точно помогло бы сохранить многие жизни: не только солдат коалиции, но и кровососов.

Николо увидел, как в сторону конвертоплана идет высокая стройная негритянка. Джейн Хэрриет, оператор зомби. Один из техников крикнул ей, чтобы она подождала, так как не все еще готово. На дополнительной проверке воздушного судна настоял Николо.

Джейн направилась в его сторону. Кардинал поинтересовался у британца:

- Ее тоже домой?

- Да. Потребности в ее услугах больше нет. А вчера она еще застрелила одну местную.

- Иллку?

- Ее. Но это была самозащита. Есть свидетели. Обвинений не будет.

Николо вспомнил их последнюю личную встречу в офисе «Дрейка» после операции в Либерии и слова Тарандина по ее поводу.

- Я, правильно понимаю, что у вас имелись трудности при сотрудничестве с ней?

- Не то чтобы очень сильные. Меня назначили на место майора Сакса. Он был убит в Урошеваце. В его рапортах было много упоминаний о конфликтных ситуациях.

- Не удивлен.

- Вы знакомы? - британец оживился. То, что его недавно назначили на должность, объясняло не полное знакомство с жизненным путем Джейн Хэрриет.

- Немного. Она оказывала нам определенные услуги. Подрядчик упоминал о проблемах с контролем.

- Здесь просто нет смысла задействовать зомби, так что это — основная причина расторжения с ней контракта. А вчерашний инцидент стал результатом использования ее подопечных.

- Даже так? Можете подробнее?

Джейн остановилась в нескольких метрах от микроавтобуса, где располагался Николо. Она поежилась: снаружи холодно. Николо испытал желание пригласить ее внутрь, но любопытство перевесило милосердие. Китс выдал краткую справку:

- Во время штурма стадиона зомби Хэрриет предположительно уничтожили детей Иллки. О чем она узнала, находясь в медблоке после ранения, и решила поквитаться с оператором. Об этом узнал один из сержантов и предупредил Хэрриет. Хэрриет оказалась удачливее.

- Благодарю, майор, позовите ее к нам. Снаружи не очень комфортно.

Китс отправил водителя, и вот в салон зашла Джейн. Она улыбнулась, увидев кардинала:

- Какая честь, монсеньор. Вы лично решили проводить меня?

Николо смотрел на нее и не понимал, как можно улыбаться и вести себя, как ни в чем не бывало, после того, как убьешь человека. Это находилось за гранью его разумения, а заодно являлось лицемерным трюком для успокоения собственной совести: на нем ответственность за гибель тысяч людей.

- Не привык лгать, поэтому , возможно, разочарую: я сопровождаю мистера Тарандина, - Николо показал на носилки, на которых лежал русский наемник.

- Да, не очень удачно вышло, - заметила она, а Николо не услышал даже нотки сожаления.

- Его товарищу не повезло еще больше, - зачем-то сказал Китс.

- Вы имеете в виду Бернара? - спросила Джейн, усаживаясь на свободное место. Она шмыгнула носом и улыбнулась:

- Очень вовремя я сматываюсь отсюда. С простудой лучше бороться в собственной теплой постели.

- Да, я про него говорю, - ответил Китс.

- Жаль, конечно, - Николо снова отметил шаблонность этой фразы. Наверное, у нее какая-то особенная форма психологической защиты, а под этой маской жесткой беспринципной убийцы скрывается тонкая чувствующая натура. Однако Николо знал, что это вовсе не так.

- Я так рада, что все скоро закончится, монсеньор. Вы совершили великое дело, - обратилась она к кардиналу. Николо удивился внезапной искренности:

- Неужели?

- Конечно, - Джейн немного привстала и посмотрела на Тарандина, - эти твари не должны ходить по этой земле.

- Мы не истребляем их, Джейн. Мы просто купируем их возможность распространять свои гены.

- Миссис Хэрриет, если бы не вчерашний инцидент, вы бы остались, чтобы стать свидетелем завершающей фазы? - неожиданно поинтересовался Китс. Видимо, своим вопросом он удивил и ее.

- Нет. Хорошие новости можно посмотреть и из дома. С меня хватит этих приключений со стрельбой. Я — мать, на мне лежит ответственность за будущее своего ребенка, - вот сейчас она ни капли не притворялась. Николо спросил:

- А чем планируешь заниматься дальше, Джейн?

- Музыка, если вы про работу. Этот контракт сильно просадил мои сетевые рейтинги, так что придется много работать, совмещая это с воспитанием ребенка.

Она так спокойно рассуждала про свое будущее, говорила про дочь, что у неподготовленного собеседника не могло и мысли закрасться, что вчера вечером она застрелила отчаявшуюся мать. С другой стороны, а что ей еще оставалось делать в той ситуации? И все же в таком поведении он не находил ничего хорошего: эта черная женщина не ценит жизни других. Люди для нее, как зомби, которыми она привыкла управлять через пульт. Николо похвалил себя за такой вывод: да, Джейн просто привыкла отдавать приказы марионеткам, а если с ними случались проблемы, то просто избавляться от них.

- А чем займетесь вы, монсеньор, когда здесь все закончится?

Николо даже растерялся от ее вопроса. Признаться, он так и не спланировал ничего конкретного. В последнее время даже его желание отойти от активности стало не таким уж и острым. Но он действительно пока не думал о том, что именно станет делать, когда сопротивление подавят. Наведением окончательного порядка и интеграцией анклава в нормальный мир станет заниматься камерленго, а вот он...

- В нашем большом мире столько проблем, которые требуют внимания со стороны Церкви, что я уверен, что бездельничать мне не придется.

- Ясно, ничего конкретного. Или вы просто не хотите посвящать нас в свои планы. Майор, а когда мы сможем вылететь?

- Когда техники закончат с осмотром.

- У этой развалины проблемы?

- Нет, но монсеньор попросил все тщательно проверить.

- А Тарандину не повредит задержка?

- Нет, - ответил Николо, - непосредственной угрозы его жизни уже нет. Так что лучше немного подождать. Тебе просто не терпится попасть домой?

- Конечно, монсеньор. А Тарандину передайте, что и с биоником жить вполне комфортно. Я лично знаю одного парня — диджея, так у него обе руки бионические. И с пультом он управляется лучше, чем я, а я, отбросив скромность, все же одна из лучших.

- Обязательно передам, - улыбнулся Николо, - только, думаю, что он бы предпочел остаться с родной конечностью.

- Иногда приходится чем-то жертвовать, - ответила Джейн, а он подумал, что она уже давно пожертвовала человечностью. Как, впрочем, и он сам. Ему было больно это признавать, но его забота о благе людей приводила к тому, что многие просто не выживали на пути к этому благу.

- А можно несколько личный вопрос, Джейн?

- Легко, монсеньор.

- Ты совсем не переживаешь из-за того, что случилось вчера?

- О, - она изменила свой тон, - я поняла. Вы видите, что я болтаю, пытаюсь шутить и думаете: ах, какая бессердечная и жестокая сука, простите, монсеньор. И да: вы правы. Не переживаю. В том, что случилось, моей вины нет. Эта баба решила, что я в ответе за гибель ее детей, но я просто выполняла приказ. А вот майор Китс обезоружил меня. Будь у меня под рукой винтовка, то очередь по ногам этой Иллки, возможно, спасла бы ей жизнь. Так что, майор, вы можете теперь не спать ночами, думая об этом.

- Я выполнял приказ.

- Как и я. И за это меня хотели убить. Не стоило этого делать.

В салоне повисла тягучая тишина, прерываемая только тихим периодическим пощелкиванием какой-то медицинской аппаратуры на носилках с Тарандиным. Николо сказал:

- Мы все дети Божьи, и нас всех он испытывает. Кому-то достаются испытания попроще, кому-то посложнее, но он же и заботится о нас, поэтому помогает справляться с ними. Так что, в том, что ты осталась жива, есть его воля. А Господь не станет помогать плохому человеку.

И Джейн, и Китс посмотрели на него, как на идиота. Они явно не ожидали такой дешевой демагогии в попытке разрядить ситуацию. И вдруг Джейн засмеялась:

- Вы же это сказали просто, чтобы сказать? Набор слов?

- Да, - усмехнулся он, - но не совсем. Господь спас твое тело, но теперь тебе предстоит спасти свою душу. Ведь смерть, которую мы несем другим, оставляет в нас грязный отпечаток.

Китс закашлялся. Николо показалось, что так он попытался скрыть рвущийся смех, однако кардинал решил продолжить:

- Не сегодня, не завтра, но к тебе придет осознание того, что за поступки, которые мы совершаем, особенно неблаговидные, нам придется заплатить.

- Вы про Божий Суд?

- Я про собственную психику. Ведь эта Иллка тоже была убийцей?

- У этого термина очень негативный смысл, монсеньор.

- И это правильно. Убить другого человека — грех. Тяжкий.

- А как же солдаты?

- И для них грех. Но, увы, пока человечество не может обойтись без этого. Насилия становится меньше, но оно уменьшается не так быстро, как нам хотелось бы.

Китс уловил, что Николо закончил фразу, и сообщил, что аппарат к полету готов. Это означало, что ему не придется продолжать неприятный разговор. Не следовало звать Джейн в автобус.

Микроавтобус подкатился к конвертоплану, Джейн сдвинула боковую дверь, из машины сопровождения вышли два медика, которые аккуратно переместили носилки с Тарандиным в чрево летательного аппарата. Николо перекрестил конвертоплан, а Джейн еле скрыла усмешку. Но его это нисколько не смутило: он-то знал, что прав.

- Монсеньор.

- Да, Джейн.

- Когда начнете следующий проект, то постарайтесь обойтись без меня.

- Сюда тебя не я привел.

- Но это ваш проект, так что в некотором роде вы были причастны к моему появлению.

- Хорошо, Джейн, - ответил Николо, искренне прося Господа, чтобы их пути больше никогда не пересеклись. Он понял, что эта чернокожая женщина пугает его. Пугает таким вот простым отношением к чужим жизням. Интересно, как она проходила армейское психологическое тестирование. Что там за выводы сделали психологи?

- Тогда, прощайте. И еще: постарайтесь закончить здесь поскорее.

- Как скажешь, - он не смог сдержать улыбку. Ее наглый цинизм не мог не веселить.

Джейн Хэрриет, повелительница марионеток и массовый убийца, поднялась в отсек конвертоплана. Она не стала оборачиваться и махать рукой на прощание. Обошлась без театральщины. Китс проговорил:

- Я безумно рад, что контракт с ней прекратили. У меня почему-то сложилось впечатление, что те, кто находятся рядом с ней, не имеют шансов на выживание.

- Так не бывает, - заметил Николо.

- Я понимаю, но майор Сакс, лейтенант Дулиттл и эта местная женщина, Иллка, уже не с нами, а еще полтора десятка техников и смотрителей, и почти семьсот зомби. Внушительный получится список, если распечатать его на бумаге, да и на экране прокрутить быстро не получится.

Николо ничего не ответил: в словах британца имелась логика. Автобус откатился от конвертоплана, и аппарат запустил двигатели. Кардинал же подумал о том, что между ним и этой негритянкой есть сходство. Они оба манипуляторы, только она управляет преимущественно зомби, а ему для управления приходится еще и превращать людей в зомби. Пусть не таких явных, как те, которыми командует Джейн, но таких же послушных чужой воле. Сравнение его совсем не обрадовало. Николо вздохнул, прося Господа дать ему душевных сил, чтобы справиться с сомнениями в себе.

Он всегда вершил добрые дела, даже если для этого приходилось совершать греховные поступки. И он прекрасно знал, в какой момент ему приходилось делать выбор между добром и злом. Увы, Господь не всегда указывал ему на очевидное решение. Часто, гораздо чаще, чем хотелось, его решения приводили к тому, что зла в мире становилось больше, а если даже и не зла, то боли, как минимум.

Но нельзя нести переполненное ведро и не расплескать воду. Его обнадеживало только понимание одного факта: злые поступки он совершал, чтобы избежать зла ужаснее того, которое уже существует. Он сможет объяснить их Господу, когда придет время. Оставаться в стороне и позволять злу творить свое черное дело — грех больший. Равнодушие и безучастность — вот два главных бича человечества. Очень мало тех, кто думает не только о себе и близких. А еще меньше тех, кто готов что-то делать, не задумываясь о собственной выгоде.

Николо в последнее время все чаще задумывался, а не примеряет ли он на себя функции Господа, решая за других, что правильно, а что нет. Однако приходил к выводу, что все его действия и решения не противоречат общественному благу и Писанию. Это поддерживало его в минуты сомнений, давало силы для того, чтобы продолжать. И его мало волновала реакция других на то, что он вершил. Не из-за презрения к чужому мнению — нет, а только потому, что он знал: людям требуется иногда много времени, чтобы правильно оценить чужие поступки.

- Майор, а почему на аэродроме так пусто? - спросил он у Китса. Британец вздрогнул: вопрос Николо вернул его в реальность.

- Регулярные войска используют площадку в Сербии, там полоса позволяет принимать тяжелые транспортники, а здесь только для легких аппаратов.

- Спасибо, майор. Извините, что потревожил вас.

- Ничего страшного, монсеньор. Я просто подумал, как мне повезло, что операция закончится в ближайшее время.

- Согласен, в этом есть определенная доля удачи, - Николо не думал, что британец труслив. Нет, просто возраст майора подразумевал осторожность и заботу о собственной жизни: наверняка он женат и есть дети. А дети — это ответственность, дети — для большинства основной стимул жить. Лично ему этот стимул не известен, но у него гораздо больше детей, чем у всех остальных. Вся человеческая раса в некоторой мере — его чада.

Николо улыбнулся: он опять примерил на себя образ Спасителя. Это скверно и пошло, попахивает лицемерным позерством, но он действительно так считал.

На штабном канале началась активность. Командиры получали приказы. Военная машина пришла в движение, чтобы нанести последний, сокрушающий удар по обороне кровососов, сломить их сопротивление, растоптать волю и заставить капитулировать. Он знал, что так и случится, ибо сам Господь благословил их на подобное свершение. А с волей Господа ничего не может сравниться в этом мире.

Николо посмотрел в сторону анклава, скрытого серой стеной Барьера. Немного времени, и он уже не понадобится. Эта местность вернется к человечеству. Иного и быть не может. И в этом возвращении будет и его, Николо Стоффы, вклад.

Кардинала охватило чувство причастности к чему-то огромному, важному и доброму. И это чувство лучше любой награды. Он закрыл глаза и начал молитву, благодаря Господа за возможность быть причастным к великому и праведному делу.