Личная ученица Огненного лорда 2 (СИ)

Глава 20

Алентор, лорд Огня

Моя интуиция снова сошла с ума, и опять невовремя. Я попытался заглушить чувства, но это не помогло.

Тогда я поднял ладонь, останавливая доклад офицера, который говорил о ситуации на малом южном разломе и, откинувшись в кресле, принялся анализировать.

Как показала практика, прошлые «вспышки» были отнюдь не беспочвенны. Пока я отмахивался от внутренних ощущений, одна ученица влипала в самые невероятные авантюры. А что теперь?

Белый день за окном. Ева должна быть либо во дворце, либо в школе. Всё. Куда-либо ещё она не сунется. Точно не сунется! Не настолько глупая, чтобы не понимать — прибью!

Она должна быть в безопасности. Плюс браслет, который блокирует принудительные телепорты и разного рода воздействия. Артефакт подаст сигнал, если жизни и здоровью Евы будет что-то угрожать.

Но артефакт молчал, а значит причин для беспокойства не было. Это говорила логика. Душа наоборот металась, требовала немедленно, прямо сейчас, перейти к Еве и убедиться, что с девушкой всё хорошо.

И я хотел, но стоило вспомнить её глаза, волосы, губы, как меня накрыло горячей волной желания. Того самого, почти непреодолимого, от которого я фактически сбежал утром. Личная ученица — это очень приятно, но находиться рядом с монашкой долго я не мог.

Я терял контроль. Впадал в ненормальное состояние. Единственное чего мне хотелось — прижать её крепче и целовать до тех пор, пока не скажет «да».

Впрочем нет, слова меня не устраивали. Мне требовалось «да» в виде протяжного хриплого стона. Такого, после которого разум окончательно отключается, причём у обоих. Я жаждал видеть Еву в том же состоянии безумия, в котором перманентно находился сам.

Но адептка всегда держалась спокойно, а я наоборот плавился. И я не успел отойти от последнего раза. Бежать к ней? Да я просто не сдержусь! Я…

Мои сомнения оборвал вестник от Дарктэса. Короткая вспышка, сгусток магии, прикоснувшись к которому я уже без раздумий применил телепортацию. Секунда и переход.

Я настраивался на образ Дарка. Меня ожидаемо выбросило в школе, но то, что я там увидел…

— Что случилось? — рявкнул я.

— Ну, как тебе сказать… — отозвался Дарк.

Объяснения были очень нужны, но и без них кровь резко вскипела. Тренировочная площадка, толпа первокурсников, Ева и злющий до полыхающей пасти эрс.

— Что, пламя вас всех пожри, здесь произошло! — уже не прорычал, а пророкотал я.

Миг, и вместо ответа послышалось властное, от Дарктэса:

— Адепты, свободны. Бегом отсюда!

Первокурсники замерли статуями. Пришлось и мне добавить:

— Вы что оглохли?

Вот теперь ученики вняли. Очень скоро на площадке не осталось никого лишнего, если не считать одну сильно раздражающую меня персону.

— Мор-рти, — прошипел я. — Тебе нужно особое приглашение?

Крепыш-увалень потряс головой и заявил:

— Я никуда не пойду.

Что значит не пойдёт? Что значит…

И тут за парня заступилась Ева. Заступилась в буквальном смысле — загородила собой.

— Да что здесь… — ещё больше разозлился я, но осёкся, ощутив нечто странное на магическом плане.

Концентрация, быстрый взгляд по сторонам, и я замер в ошеломлении.

Дарктэс. Его искорёженная, изорванная аура выпрямлялась. Жёсткие блоки, которые находились в левой половине тела, исчезали буквально на глазах. Уровень магической силы плавно, но неумолимо возрастал. Дарк восстанавливается. И это, учитывая уровень ранений, было невозможно.

— Как? — мой новый, адресованный магистру вопрос.

А вместо ответа короткий кивок на Еву.

— Та-ак… — Я понял, что ещё немного, и у меня мозг взорвётся.

Монашка пожала плечами.

— Там была такая штука… — сбивчиво сказала она. — Очень неприятная, она меня раздражала. Я не знаю, что на меня нашло, я просто не выдержала.

— Что ты сделала?

— Убрала эту штуку. — Ева потупилась и сжалась, словно ожидая что её будут ругать.

То есть не поняла, что сделала? Что ж объясню… когда сам разберусь.

— Что за штука?

— Слизь, — сказала адептка едва слышно.

— Подробнее!

И она действительно принялась объяснять.

Это звучало невероятно, прежде я с таким не сталкивался. Ранение, проклятие, которое я видел, как разрывы и узлы, предстало перед Евой в совершенно ином виде.

Слизь. Надо же. Но самое удивительное — она смогла это проклятие убрать.

Я сделал шаг к девушке, потом ещё один. Смотрел, и никак не мог поверить.

Впрочем, ситуация с проклятием оказалась не единственной, и на этом хорошие новости закончились.

— Хм, — прокашлялся Дарктэс, который пребывал в ещё более ошеломлённом состоянии, чем я. — Тут лорд Сильвус приходил…

Я замер. Что?

— Что? — вопрос уже вслух.

— Лорд Сильвус, — повторил магистр.

Я взял паузу чтобы осмыслить, внутри резко поднялась буря. Вопроса «зачем он явился» не возникло. У меня был другой — какого всепожирающего пламени он пришёл?

У нас нет запретов на перемещения. Нет запретов на посещение территорий друг друга. Более того, до недавнего времени нам было нечего делить! И до недавнего времени мы не вваливались в чужие школы, кстати. Но теперь…

Сильвус искал встречи с Евой, и делал это на моей территории, хорошо понимая, что мне это не понравится. Понимал, но явился! Воспользовавшись тем, что не нарушает никакой закон.

Он ничего не нарушил, и мне даже предъявить ему нечего. Но Сильвус должен понимать, что в случае повторного вторжения, мы очень сильно поссоримся. Очень. Спустить сегодняшнюю выходку я ещё могу, но следующую — нет.

— Яс-сно… — я опять перешёл на шипение. — Ева! — Крутой разворот и попытка не утонуть в её глазах. — Во дворец, немедленно.

И да, тот факт, что клановый браслет не сработал, тоже понятен. Сильвус не хотел и не пытался причинить девушке вред.

— Во дворец, — повторил я.

И наткнулся на неожиданную преграду:

— Прошу прощения, ваша милость, но у нас занятие. — Девица опустила голову.

Что? Опять?

Лишь Первородному огню известно, каких сил мне стоило усмирить себя. Я перешёл в очень опасное, очень шаткое состояние потери равновесия.

Но сделал глубокий вдох, перебесился и нашёл неожиданный выход:

— Напомни-ка, чему ты учишь Морти?

Парень стал красным, как спелое яблоко, а Ева продолжила разглядывать свои ботинки. Дарк, в свою очередь, удивился — о том, что у парня какие-то проблемы, он не знал.

— Грамоте учу, — пробормотала Ева. — Чтению, письму и счёту.

— Для тебя это важно? — уточнил я на всякий случай.

— Конечно, — ответила девушка. — Я обещала и должна помочь.

Ясно. Что ж. Чтение, письмо и счёт. Я призвал магию.

Что именно я сейчас делаю, поняла только моя леди. Она очень удивилась — до невозможности! Даже приоткрыла рот в явном намерении остановить, но я был неумолим.

Долгая напряжённая пауза, косой взгляд на Морти, кое-какое дополнение, и в увальня полетел сгусток чистейший магической энергии.

— Возьми и прими, — приказал я. Глаза парня превратились в два пятака.

Он починился, протянул руку… Как и в случае с Евой мне пришлось повторить:

— Прими. Просто прими.

— Я принимаю, — дрожащим голосом пробормотал адепт, и магия растворилась в теле.

Проверки здесь не требовалось, но я хотел продемонстрировать Еве, что всё хорошо и в её помощи уже не нуждаются:

— Есть какая-нибудь книга?

Книга нашлась. Следующим моим приказом, обращённым к Мори, стало:

— Читай.

И он, конечно, прочитал. Выглядел при этом так, словно череп распирает сильное давление, и глаза вот-вот выскочат наружу. Адепт не верил. Дарктэс, который сталкивался с подобным методом обучения впервые — тоже. А вот Ева неожиданно загрустила… Только не говорите, что в случае этого увальня её интересовал не результат, а процесс!

Что она огорчена тем, что причина мотаться в школу исчезла. Что ежедневные встречи с Морти важнее, чем… Впрочем хватит о плохом.

Новый очень глубокий вдох — справиться с приступом ревности было тяжелее, чем с нестабильностью магии. С этим пора заканчивать.

— Сейчас возвращаемся во дворец, — обращаясь к монашке, распорядился я. — А о вашей дружбе поговорим позже.

Девушке хватило ума кивнуть и, вынув из рук изумлённого Морти учебник, подойти ко мне.

Следующая моя реплика адресовалась Дарку:

— Вечером зайдёшь. Посмотрим, что там с твоей магией.

Магистр низко поклонился, и мы расстались. Я увёл эту ходячую катастрофу в безопасное место, осыпая безмолвными проклятиями всех и вся.

Ева уникальна, поразительна, и уже стала лакомым кусочком. Сильвус знает, что Ева спускалась на исконные территории, изначально принял её за одну из нас. Но мне не сказал! Не задал ни одного вопроса, а сегодня, значит, искал встречи.

Это плохая ситуация — очень плохая. Я должен разобраться в тайнах адептки как можно скорее. И завоевать её сердце, потому что… собственное сердце уже потерял.

Ева

Невзирая на пережитый стресс, во дворец я вернулась в состоянии абсолютного спокойствия. Я выдохнула, расслабилась, и пришла к выводу, что всё, в общем-то, хорошо.

Проблемы конечно есть, и Сильвус этот непонятный, но причины для паники отсутствуют. Вон, даже Морти грамоте обучился — теперь, после такого-то вмешательства, придётся ему быть отличником. Иначе никак.

Дикарь телепортировался вместе со мной и, провожаемые строгим взглядом Алентора, мы проследовали в покои.

Затем я аккуратно выгнала служанку и, добравшись до спальни, рухнула на кровать. Эрс устроился на полу, его пасть и глаза стали нормальными. Непойми откуда выпрыгнул бухтящий Огонёк — страж присоединился к нашей компании. Только пол ему не нравился, поэтому огненный кошак развалился рядом со мной.

Так мы и лежали. Каждый думал о своём, а я так вообще уснула. Проснулась от аккуратного стука и оклика сквозь дверь:

— Леди Ева, ужин через полчаса.

Я была убеждена, что всё повторится. Что ужинать буду в одиночестве, под щебет служанки, но стоило выйти в гостиную, как я удостоилась пристального взгляда и предложения:

— Позвольте я сделаю вам причёску?

— Зачем? — Я удивилась.

Вот тут-то и выяснилось, что есть буду не одна.

В этот раз стол накрыли на другом балконе — он располагался ближе к моим комнатам, и совсем уж далеко от той злосчастной гостиной. В момент моего появления, Алентор стоял у парапета — я увидела широкие плечи, красивый профиль и гриву огненно-рыжих волос.

Меня почувствовали. Обернулись и подарили улыбку.

— Добрый вечер, — сказал Лорд, и моё сердце подпрыгнуло. — Проголодалась?

Вопрос сложный.

И да, и нет. Есть мне не хотелось, а проголодалась я в другом смысле — очень соскучилась по Алентору. Мой голод был связан с дистанцией, которая между нами была.

— Позволишь? — Алентор подошёл к столу и отодвинул для меня стул. Эта его галантность стала почти привычной.

Но жест всё равно вогнал в краску, а ноги начали стремительно слабеть. Я приблизилась, села. Огненный лорд устроился напротив и наполнил наши бокалы чем-то тёмным и фруктовым.

— Что тебе положить? — Он кивнул на многочисленные тарелки и блюда.

— Да я сама…

— Нет.

Итог? Выбор делал Алентор, и он оказался очень даже интересным. На моей тарелке появилась горстка салата, несколько ломтиков жареной рыбы, печёные овощи и что-то ещё.

— Я столько не съем. — Это было кокетство. И, главное, глупое — я вообще не поняла, зачем это сказала.

Но ответ Алентора был в том же непонятно-нелогичном духе. Ну как мне показалось:

— Магия огня требует много сил. Ешь.

И мы приступили к трапезе. Сначала молчали, сосредоточившись каждый на своей тарелке. Я не выдерживала и бросала на Лорда короткие взгляды, но и он занимался тем же. Когда наши взгляды пересекались, хотелось то ли зажмуриться и не видеть, то ли отрастить крылья и взлететь.

Когда первый, отсутствовавший в моём случае, аппетит был удовлетворён, Лорд заговорил, и тема оказалась, в общем-то, ожидаемой.

— Ты уже поняла, почему Сильвус проявляет к тебе такой интерес? — спросил этот будоражащий мою душу мужчина.

— Удивился тому, что я была на исконных территориях, а теперь здесь? Не понял, как так получилось?

Собеседник отрицательно качнул головой.

— Это тоже, но главное — твоя магия слишком похожа на нашу. Именно поэтому Сильвус не узнал в тебе человека при первой встрече.

— Но при чём тут интерес? — не поняла я.

— Знаешь, почему у Лордов нет спутниц? Почему мы редко интересуемся человеческими женщинами? Почему большую часть своей жизни мы… ну можно сказать, соблюдаем воздержание.

Кончики моих ушей вспыхнули.

— Нет, не знаю.

Объяснение оказалось специфичным.

— Потому что не тянет. Здесь, на поверхности, много красавиц, но эта красота не имеет ценности, не вызывает отклика, потому что нет магии. А твоя магия настолько созвучна нашей, что не заметить тебя просто нельзя.

Я отвела глаза, сознавая сказанное, и наполнилась противоречивыми чувствами. С одной стороны, мне сделали комплимент и намекнули, что Сильвус не единственный, кто меня «заметил», а с другой…

— В поле и жук мясо?

— Что? — не понял Лорд.

— Есть такое выражение. Не важно, — отмахнулась я.

Алентор прищурился, а я прикусила губу, чтобы справиться с собой. Я сейчас на правах «единственной девушки в мире»? А будь нас больше, обо мне бы вообще вспомнили?

И если на интерес Сильвуса плевать, то внимание Алентора… Оно для меня важно.

— Почему загрустила? Я сказал что-то неприятное?

Я подчёркнуто улыбнулась и тряхнула головой.

Я не собиралась загоняться — нет и ещё раз нет. И вообще не о том думаю. У меня тут магия, созвучная магии самих Лордов, а я о каких-то симпатиях.

Впрочем, всё равно следует прояснить:

— То есть я понравилась Сильвусу как женщина?

— Скорее всего. Камелиуса тоже зацепило, но он ещё не понял.

Алентор выразительно замолчал, а я, усилием воли, выбросила из головы эту тему. Мысли вообще перепрыгнули на абсурдное:

— Получается в теории я могу претендовать на роль четвёртого Лорда? Ну то есть Леди?

Лицо собеседника вытянулось. А через миг он широко улыбнулся:

— В теории можешь. Но уверена, что тебе это нужно?

Быть правительницей вообще-то не хотелось, но…

— А почему бы нет?

Вот теперь Лорд захохотал — не оскорбительно, а очень даже весело. Я понимала причину этого веселья, править пусть небольшим, но народом — то ещё удовольствие. Это море времени и сил. А ещё нужны ресурсы, компетенции, умение выстраивать команду и так далее. А уж если добавить сюда разломы и прочие вспышки подземного пламени, за которыми нужно присматривать…

— Ладно, — сказала я примирительно. — Шучу. Я человек, а мы живём куда меньше, чем вы. Я просто не успею достигнуть вашего уровня магии. Состарюсь и умру гораздо раньше.

Лорд веселиться перестал.

— Тут ты ошибаешься. Продолжительность нашей жизни обеспечивает именно магия. Те представители огненного народа, чей уровень магии минимален, живут немногим дольше, чем люди.

— Хочешь сказать, что я почти бессмертна? — это было открытие открытий.

— О бессмертии речи не идёт, но, судя по всему, ты проживёшь не меньше, чем я.

Любопытно. Я пригубила бокал с соком, переваривая информацию.

Это что же получается? Я погибла в своём мире и возродилась здесь с шансом прожить очень долгую жизнь? Интересно зачем. Может это какое-то предназначение свыше?

— Более того, — продолжил Алентор. — То, что произошло сегодня с Дарктэсом… Ева, я очень сильный маг и повидать успел многое, но тот уровень исцеления, который ты показала, уникален. Он говорит о таком потенциале, который, вероятно, не снился даже Правящему клану.

Поразительные слова. Я задумалась, но ответить было нечего.

Зато имелся вопрос про магистра:

— Та слизь как-то плохо на него влияла?

Алентор отодвинулся и подарил пристальный взгляд.

— Ты сама не поняла, что сделала, — сказал он. — Ты исцелила неисцеляемое. Я встречался с Дарком полчаса назад, его магия, от которой из-за ранения остались крохи, стремительно восстанавливается. Ты вернула в строй очень сильного бойца. До ранения Дарк был одним из командующих моими отрядами. Он был одним из лучших!

Я снова не знала что сказать.

— У меня есть предположения о природе твоей силы, — продолжил Алентор. — Но информации очень мало, и я желаю разобраться. Завтра я собираюсь посетить герцогство Шерм, Ева. Если хочешь, я готов взять тебя с собой.

Ну вот, у меня снова закружилась голова. Опять привиделся барьер, который оставался всё таким же тугим и горячим. Говорить, что барьер изменился, я не стала — не посчитала это важным.

В том же, что касалось герцогства и моих предполагаемых родителей, я, в действительности, не хотела с ними видеться, не хотела выяснять, но…

— Разумеется, я пойду.

Лорд словно почувствовал мои сомнения. Он кивнул очень медленно, словно размышляя не стоит ли забрать предложение обратно.

Мы снова вернулись к еде, и лишь теперь я обратила внимание на одну деталь. Нога Алентора. Всё это время она прижималась к моей ноге под столом.

Этот момент вызвал шквал эмоций. Я даже покраснела — и Лорд точно это видел. Он вдруг расслабился, его улыбка заиграла иначе. Мне вежливо подлили сока, затем подложили на тарелку очередной ломтик рыбы.

А потом прозвучало совсем уж неожиданное:

— Кстати, о деньгах. Незадолго до моего знакомства со Свэргом, мне поступило письмо и богатые подарки — как выкуп за одну девушку, которую очень просили вернуть «опекуну». Речь шла о тебе.

— Но у меня нет опекунов, — опешив, пробормотала я.

— Не важно. Выкуп прислал Свэрг.

Я удивилась ещё больше, а Алентор добавил:

— Я велел продать эти дары, сумма получилась внушительная. Это твои деньги, Ева. Сегодня вечером тебе занесут сундук.

Что?

Я уставилась изумлённо. В голове вообще не укладывалось. Потом вспомнился Морти с его словами про богатство, которое липнет, а ещё… Ещё Тэлия, директриса Иллария и приютские девчонки.

Я понятия не имела, о какой именно сумме речь и по-прежнему очень хотела обзавестись собственными деньгами, но всё-таки не таким образом. Если Свэрг что-то посылал в намерении исполнить угрозу и забрать меня у Огненного лорда, то…

— Я могу передать эти деньги приюту?

Алентор поднял на меня недоумённый взгляд.

Видимо вспомнил о том, как я выпросила себе подработку у Тариуса, как объясняла про финансовую независимость и прочее. На этом фоне отказываться от денег было действительно странно.

Но!

— Так можно? — с нажимом уточнила я.

— Разумеется. Но я не очень понимаю.

— Иллария хотела продать меня Свэргу, чтобы починить крышу, купить дров и приготовиться к зиме. Пусть девочки… Им нужнее. — Я выдохнула и добавила: — Не хочу, чтобы у Илларии были причины отдавать других воспитанниц на сомнительные работы. Пусть, заключая контракты, она думает не о деньгах, а о девчонках.

— Думаешь это сработает? — помолчав, спросил Лорд.

Уверенности не было, но я кивнула. Сколько бы ни было в том сундуке, приюту это нужнее. Уж в чём, а в растратах нашу директрису заподозрить невозможно. Так пусть распорядится этой внезапной прибылью.

— Хорошо, Ева. Я передам.

Невзирая на всё напряжение и пугающие новости, прозвучавшие за ужином, в комнату я вернулась с неадекватной улыбкой. Я пыталась не смеяться и не строить иллюзий, но это было выше моих сил.

Просто, когда серьёзные темы закончились, Алентор начал говорить о ерунде. Он шутил, смотрел пристально, а его нога под столом не просто не отлипала от моей, а прижималась вплотную. Я же, невзирая на подсознательное желание казаться приличной, даже не пыталась этих прикосновений избежать.

Я просто сидела и делала вид, что ничего не происходит. Улыбалась Алентору даже вопреки тому признанию, которое расстроило полчаса назад.

Ну да, я единственная «подходящая» девушка в округе. Да что там в округе — на всей земной поверхности!

Но ведь подходящая. К тому же — а с чего я всё-таки взяла, что меня бы не заметили, окажись рядом другие? Когда у Алентора появилась метка жребия, у него не было ни невесты, ни даже возлюбленной. А ведь он жил всё это время внизу — там, где «подходящих леди» полно.

У него был огромный выбор, я не первая, кого он встретил, и раз так…

Впрочем, тоже не важно. В этот вечер интересовало лишь то, что меня аккуратно, тактично, но обольщали. А после ужина проводили до дверей покоев, поцеловали руку и сказали хрипло:

— До завтра, Ева.

Прозвучало так, что в голову закралась совсем уж неприличная мысль.

Мы живём на одном этаже, и Алентор, в отличие от меня, вряд ли запирает дверь своей спальни. Так что если мне прийти к нему, и… А вот дальше то самое «И-и-и!» и алые щёки. И мысли о том, какая я, оказывается, пошлая. Особенно учитывая тот факт, что у меня не было опыта интимных отношений даже в прошлой жизни.

Да, я была странной по меркам своего времени. Многие подруги меняли парней как перчатки, и к постели относились как к чему-то обыденному, а я не могла.

Брезговала. Не считала нужным. Всё ждала того мужчину, при взгляде на которого мои внутренние барьеры рухнут, и всё станет неважным. Человека, которому захочу отдаться, не думая ни о чём.

И вот этот мужчина в мою жизнь пришёл.

Но я не знала, как он отнесётся и… да, боялась. Я пришикнула на себя, запихнула эту смелость подальше, и стала готовиться ко сну.

Перед тем как лечь, переписала несколько абзацев книги, а когда забралась-таки под одеяло, из воздуха вынырнул вестник. Я была убеждена, что это от мальчишек-огневиков, но реальность оказалась потрясающей.

Прикосновение к огненному квадрату, и я аж подпрыгнула:

— Морти?

Схватив вестника, я развернула бумагу, а там…