Личная ученица Огненного лорда 2 (СИ)

Глава 9

Спать, ага. Весь ужин я думала исключительно о книге, которая лежала теперь в сумке. А в промежутках отмахивалась от пасмурных взглядов Морти, которые закончились отведением меня в сторону и вопросом в лоб:

— Чё там у вас на занятиях? Он к тебе не пристаёт?

Прозвучало враждебно, но дальше — больше:

— Если пристаёт — скажи. Пока не знаю как, но помогу. Что угодно сделаю. Даже на таких как Лорд найдётся управа.

Та-ак…

— Морти, надеюсь ты в меня не влюбился? — я спросила раньше, чем успела осознать и прикусить язык.

Глупый вопрос, неправильный! Но реакция бритоголового верзилы была ещё «неправильней» — он отмахнулся.

— Скажешь тоже. Ну какая любовь, Евка? Ты ж мне как сестра!

После этого меня попытались обнять, причём весьма бесцеремонно. Я в последний момент вывернулась. Уставилась на сокурсника большими глазами, а тот снова отмахнулся — словно ничего не произошло.

— Так как занятия? — повторил Морти.

— Неплохо.

Парень удовлетворился, но потряс указательным пальцем и заявил:

— Если что-то не так, сразу говори.

Защитник, ага. Вздохнув, я отправилась в комнату. Там обнаружила относительный порядок и две скучающие мохнато-огненные моськи.

Обласкав Огонька с Дикарём и поблагодарив их за хорошее поведение, я достала книгу. Символы, которыми она была написана, понятнее за это время не стали, зато, вытащив с дальней полки брошюру, я убедилась, что это один и тот же язык.

Так, а что с кулоном? С тем, который так впечатлил «подземных жителей»?

Я сняла украшение с шеи и принялась рассматривать. Только ничего, что лично я могла бы идентифицировать как клеймо анса, так и не нашла.

Какие из многочисленных символов являются символами клана тоже не поняла.

Однако некоторые закорючки на кулоне совпадали с закорючками в обеих книгах, что не удивило, но внезапно напомнило про другой элемент.

Браслет. Большой, массивный, который был подарен мне самим пламенем в день совершеннолетия. Бесполезная штука, пустышка, которая, тем не менее, очень пригодилась при раздавливании плодов пепельного дерева и забивании гвоздей.

Вытащив браслет из ящика стола, я уставилась на него совершенно другим взглядом. Понятнее мне не стало, зато теперь я видела, что браслет тоже «оттуда». Несколько символов с браслета совпадали с символами на кулоне, и это заставило мозги вскипеть.

Словно в качестве издевательства, воздух над столом вдруг заискрился. Передо мной возник квадрат вестника — небольшой, объятый магическим свечением листок.

Я потянулась и сразу поймала эффект узнавания. В процессе обучения я внимания не обратила, а сейчас поняла — мне не нужно открывать записку чтобы узнать отправителя. Понимание кто именно пишет, пришло на ментальном уровне в момент прикосновения к листку. Магическое свечение явно несло в себе некий ментальный заряд.

Сердце пропустило удар и забилось чуть быстрее, послание было от Алентора.

Развернув лист, я увидела не текст, а три вопросительных знака, и не смогла сдержать улыбку. Это намёк, верно? Спрашивает, почему, научившись отправлять вестников, молчу?

Это оказалось неожиданно приятно, а ещё я поняла, что опять скучаю.

Мне не хватило этого урока. Я скучаю, хотя расстались мы всего пару часов назад.

— Та-ак… — протянула вслух и, усилием воли, задвинула неуместные эмоции подальше.

Подхватив карандаш, я написала на той же бумажке:

«Здравствуйте, лорд Алентор. Занимаюсь изучением вашей книги. Пытаюсь понять, как её лучше копировать.»

Подумала и добавила: «Ещё раз благодарю за помощь в отправке вестников.» После этого я применила новый навык, и квадрат послания исчез.

Ну а я вернулась к браслету, брошюре и книге. Смотрела на них и понимала, что тянуть больше нельзя. Хватит секретов и неразрешимых вопросов. Нужно просто подойти к Алентору и спросить — сожрать меня он вроде бы не должен.

Словно в ответ на эту мысль, воздух опять заискрился, выдавая нового вестника.

Развернув бумагу, я прочла: «Даже не сомневаюсь, что ты справишься. С твоим-то талантом!».

Опять улыбка. Очень приятно, до мурашек. Но он мог бы меня не отвлекать?

Постучав пальцами по обложке книги, я переключилась на другое. На ещё одно приобретение этого вечера — рубиновую подвеску, которая украшала застёгнутый на моём запястье браслет.

Осмотрев подвеску, я повернулась к Огоньку.

Лоснящийся магией кошак сидел посередине кровати и деловито вылизывал шёрстку. Почувствовав мой взгляд, он вскинул морду — в полыхающих пламенем глазах отразилось закономерное: «Что?»

— Алентор дал ещё одно мобильное хранилище, — пояснила я.

Страж заинтересовался. Бросив своё занятие, он спрыгнул с кровати и подошёл вплотную, а я протянула руку, позволяя обнюхать подвеску.

— Попробуешь? — предложила я.

Оказалось — зря.

Очередная, пусть и непредсказуемая, ошибка. Огонёк с готовностью откликнулся на предложение, но упаковаться в хранилище не смог. Как и в случае с каменным яйцом, задняя часть туловища осталась снаружи.

Застрял! И одно дело, когда вот такое богатство торчит из большой каменной штуки, стоящей на столе, и совсем другое, когда практически из твоей руки.

Я перепугалась до немоты, и тут Дикарь пришёл на помощь. В миг, когда волк ухватил стража зубами за хвост, из кулона донёсся такой звук, что я подпрыгнула до потолка.

Вот только деваться было некуда. Пришлось собраться с силами и подбодрить эрса:

— Молодец! Вытягивай!

Эрс подчинился.

— Фрмяюрмяу! — возопил на это Огонёк.

Кот протестовал как не в себя, а я мысленно стонала о том, что Алентор пожадничал и дал слишком маленькое хранилище.

Едва страж оказался на свободе, его возмущение перешло в новую стадию. Упав на пол, кошак резко развернулся и ринулся на волка. Момент начала драки я упустила, а дальше… ну да, пришлось разнимать.

Крик в комнате стоял такой, что стены дрожали. В воздух полетели несколько выдранных из серой шкуры клочков.

Эта шкура тут же стала огненной, и…

— Да прекратите же вы! — орала я. Бегала за ними в попытке схватить хоть кого-нибудь, и сама едва не отхватила кошачьей «ласки». Уровень адреналина взлетел до небес.

Закончилось всё созданием временной коалиции — мы с Дикарём признали себя невинно обиженными. Мы же спасали застрявшего засранца, а он…

— В следующий раз оставим тебя как есть, — буркнула я.

В ментальном поле тут же прозвучало негодование. В общем, не питомец, а сплошная неблагодарность. А ведь в самом начале был таким хорошим, таким отзывчивым! Когда и, главное, чем я успела его испортить?

Может хватит с него искр? И может дело не в размере хранилища, а в том, что кто-то слишком много ест?

Словно вишенка на торте — воздух заискрился в третий раз. Мне опять прислали вопросительные знаки. Будучи на адреналине, я написала в ответ много нервного, посвятив несколько абзацев тому, что именно думаю о наглых котах.

Но в последний момент смяла лист и взяла другой…

«Простите, ваша милость, завтра учебный день, я делаю домашку и готовлюсь лечь спать. Хочется отдохнуть, прежде чем приступать к учёбе.»

В ответ пришло шедевральное:

«Ясно. В следующий раз трижды подумаю, прежде чем чему-то тебя учить.»

Обиделся? Или шутит? Или… О, Пресветлый, только этого мне сейчас не хватало!

Я снова принялась сочинять записку — хотелось написать ему что-то приятное и остроумное, но увы. Я слишком устала, мысли путались, да ещё зверинец мой… В общем, новое послание Лорд так и не получил.

Ну и спать мы в итоге улеглись поздно! Словно отклик на негативные эмоции, вызванные дракой и скандалом, ночью меня посетил кошмар. Привиделось, будто стою в какой-то затемнённой комнате, а рядом Свэрг и директриса Иллария. Они опять заключают сделку, и Иллария говорит:

— Ева, прости, но так будет лучше. Ты пока не понимаешь, но поверь, Свэрг — самый безопасный для тебя вариант.

Моё утро началось рано и не очень типично. Кроме душа я помыла голову, высушила волосы и заплела косы. А потом нанесла макияж.

Брови, в отличие от прошлого раза, подвела не рыжим карандашом, а коричневым. Накрасила глаза, уделив большое внимание ресницам. Надела лучшее из платьев и, осмотрев себя в зеркале, невольно вспомнила Иргиль — помощница Тариуса мной бы сейчас гордилась. Очень хорошо, что её тут нет.

В том, что касается меня — я всё-таки смущалась. Понимала, что хочу понравиться Алентору, и этот момент вызывал мандраж.

Это казалось неуместным. Невзирая на все его слова и взгляды, на индивидуальные занятия и прочие проявления внимания, в сказку про Золушку не верилось.

Ведь самый главный вопрос по-прежнему оставался открытым — кто он, и кто я?

Мне потребовалось ещё полчаса, чтобы собраться с силами и, шагнув к двери, поманить за собой эрса. Волк к этому моменту прямо-таки извёлся — он вскакивал на лапы каждую минуту в надежде, что вот сейчас-то точно пойдём гулять.

Дождался.

А в коридоре, возле несчастного подоконника, стоял лорд Алентор в привычной белой рубахе. Впрочем, нет — мне не показалось, что в этот раз рубаха была белее обычного… Да и вообще.

Волосы выглядели как-то очень ухожено, чёрные штаны были отглажены, а высокие сапоги начищены до блеска. Словно он тоже готовился к этой встрече. Словно тоже провёл перед зеркалом добрых полчаса.

— Здравствуйте, — выдохнула я.

Хозяин огня улыбнулся.

Потом сделал короткий пасс рукой, создавая портал.

Стараясь не думать о том, какие именно мурашки бегают по моему телу в моменты вот таких встреч, я кивнула Дикарю и уверенно шагнула в свечение. Миг, и я очутилась в каком-то парке, рядом тут же возник эрс.

Вслед за Дикарём появился и Алентор, а я поспешила уточнить:

— Где мы, ваша милость?

Поморщился.

— Для тебя просто Алентор.

Вспомнились мальчишки с их немного нездоровым отношением к сокращениям имени. Интересно, что будет, если назвать Алентора — Ал?

Но вместо нервного вопроса с губ слетело:

— Благодарю.

Теперь он посмотрел странно. Зато мне наконец-то объяснили:

— Это угодья неподалёку от города.

Мм-м… А для чего они нужны?

Тут воздух прорезала ослепительная алая вспышка. Ещё секунда, и в паре метров от нас возник огромный огненный волчара. Действительно огромный — в холке как полторы меня.

Я нервно охнула и вспомнила что уже видела эту махину. Но тогда она была призрачной, эфемерной.

— Эрс, — шокировано выдохнула я.

Алентор хмыкнул, а Дикарь, который выглядел на фоне этого волка то ли карликом, то ли детёнышем, застыл истуканом. Он уставился на собрата с изумлением и восторгом.

Огромный волк тоже удивился, будто второй эрс — последнее, что он рассчитывал здесь обнаружить. А понюхав воздух, посмотрел уже снисходительно и растянул в клыкастой улыбке огромную пасть.

— Да, всё верно, — подтвердил Алентор. — Только это самка. Самки приручаются хуже и реже. Очень уж не любят подчиняться.

Повеяло этаким хвастовством.

— Её зовут Эйнира, — добавил Лорд.

— А тогда, в замке…

— Тогда была только проекция. Я не подпускаю Эйниру к адептам, это не опасно, но бессмысленно. Эрсы — идеальные помощники в бою, но им нечего делать в мирной жизни.

Я пребывала в шоке, а мой собственный волк внезапно припал на брюхо. Он коснулся земли, затем выпрямился и дёрнулся в сторону, предлагая Эйнире поиграть. Но волчица посмотрела на Дикаря с такой насмешкой, что стало обидно.

Тоже мне фифа. Что она о себе возомнила? Чем ей не понравился мой волк?

Кстати, у меня наконец появилась возможность прояснить один момент:

— А зачем эрсам прогулки? У них ведь нет обычных животных потребностей.

— Не совсем. У эрсов две формы — магическая и материальная, и обе требуют движения. Эрсы порождения подземного пламени, а оно не бывает статичным. В естественной среде обитания эрсы постоянно двигаются, в противном случае их кровь может застыть.

Мне, конечно, вспомнилось поместье Наонграса и питомник. А ещё тот факт, что бегающий по округе эрс, по крайней мере дикий, большая беда.

Но может в питомнике этих зверей выгуливают как-то иначе?

— А стражи? — задала новый вопрос я. — Они ведь тоже порождения подземного пламени?

— Да. Но другая форма.

Алентор задумался и вдруг добавил:

— Эрсы — слуги и помощники, а стражи — скорее паразиты. Они могут быть полезны, но в целом довольно нестабильны. С эрсами не сравнить.

У меня логично округлились глаза.

Когда у меня только-только появился Огонёк, я слышала о стражах совершенно другое. В тот момент именно стражей называли помощниками, соратниками и всячески восхваляли. Появление у меня личного стража вызвало фурор.

Алентор, кажется, понял ход моих мыслей.

— Всё познаётся в сравнении, — сказал он. И повторил: — Стражи — это ненадёжно и примитивно, но за неимением лучшего восхищают.

Я невольно надулась. Даже с учётом наших регулярных разборок, я не желала признавать Огонька паразитом. Характер у него, конечно, не сахарный, но страж всё равно мой сладкий пирожок.

Пока мы беседовали, Дикарь гордо шагнул к волчице, а та попятилась, как от чего-то неприятного. Я заметила и надулась ещё больше, и тогда вмешался Алентор:

— Эйнира, покажи нашему гостю угодья.

Волчица забурчала, как сломанный водопроводный кран.

Только Лорд был неумолим:

— Не спорь. Вперёд.

Всё так же бурча, Эйнира подчинилась. Она развернулась и устремилась куда-то вглубь укрытого утренним сумраком парка. Мой волк поспешил за ней.

Мы остались наедине, и те самые смущающие мурашки побежали по коже. Пришлось призвать себя к порядку и вернуться к важному:

— То есть то, что эрс целыми днями сидит в моей комнате, а гуляет всего один раз в сутки, ему вредит?

Оказалось не совсем. Выяснилось, что, как и в случае со стражем, выходом из ситуации является хранилище. Только вот новость, в хранилище и эрс, и страж находятся в этаком спящем режиме.

— А этот режим? Он для них безопасен? — уточнила я.

Алентор кивнул, а я, повинуясь новому жесту Лорда, зашагала по едва заметной тропинке. Несколько минут мы шли молча, а потом он сказал:

— Ева, я вижу твоё отношение к эрсу, и видел, как ты контактируешь со стражем. Полагаю тут нужно объяснить… Это не друзья. Речь о хозяевах и слугах. Стражи так и вовсе низшие создания. Они… — а тут он замолчал.

Я помнила, как Алентор обошёлся с Огоньком при первой встрече. Тот факт, что у самих Лордов стражей вообще не бывает, тоже не забылся. Кажется, теперь я знаю почему — низшие создания недостойны служить таким важным персонам.

— Пожалуйста, продолжайте, — недружелюбно подтолкнула я.

— Нет, не важно. — И он перескочил: — По поводу угодий… Они абсолютно безопасные. Если хочешь, можешь использовать их для выгула своего эрса. Можешь даже оставлять его тут на весь день.

Оставлять? Одного?

— А вдруг с ним что-то случится?

— Я же сказал, угодья совершенно безопасны.

Ну, посмотрим.

— А как насчёт стража? Они с эрсом могут подружиться?

Шагавший рядом Алентор улыбнулся как человек, который с трудом сдержал смех.

— Они слишком разные, Ева, — сказал после паузы. — Хоть и вышли из одного пламени. Это всё равно что дружба кошки с собакой.

Какое, однако, точное сравнение.

— А как за ними ухаживать? За обоими?

Этот вопрос частично поставил Алентора в тупик.

— За эрсами просто, как за обыкновенной собакой. Ему необходимы внимание, ласка, регулярные прогулки. Иногда еда. Чем он питается, ты уже знаешь, но кормить без меня не смей.

— А как я пойму, что он голоден?

— Сам подскажет. Тем более ваша ментальная связь, как вижу, уже налажена. — В этой реплике послышалась лёгкая насмешка, словно от меня не ожидали, а я опять удивила.

— А Огонёк? Ну то есть…

Лорд вдруг закатил глаза.

— Ты всё-таки дала стражу имя? — прозвучало неодобрительно, с интонацией «так и знал, что будут проблемы».

— А что такого?

— Ничего хорошего. Так называемые стражи — паразиты, и они неразумны. Давая имя, ты, в какой-то степени, упорядочиваешь хаотичность этого создания. Даришь крупицу разума.

— Разве разум — это плохо? — усомнилась я.

— Бывают случаи, когда наличие разума способно привести к катастрофе.

Странная фраза и странная убеждённость.

— Ни за что не поверю, что я единственная. Что никто из огненных магов никогда не давал своему стражу имя. Это ведь так естественно.

Алентор поморщился.

— Есть разница. Одно дело, когда имя даёт какой-нибудь Харт, и совсем другое если речь об… очень талантливой магессе. — Он даже остановился и уставился на меня.

Только претензию я по-прежнему не понимала. Я сильнее Харта? Моё слово значит больше? Оно может повлиять на стража неким особенным образом?

— Стражи не опасны, когда являются неразумным, неупорядоченным сгустком стихии. При наличии разума они превращаются в прожорливых, очень хитрых монстров. Им нельзя давать имена, и… — Алентор посмотрел косо, — ни в коем случае нельзя кормить.

Вот теперь я окончательно запуталась. В смысле нельзя кормить? Говорили же, что наоборот нужно!

Лорд смотрел очень пристально и явно угадывал мои мысли. Впрочем, нестыковка была слишком очевидной, тут любой догадается.

Наконец собеседник сказал:

— Ева, твоя магия отличается от магии большинства. Ты действительно особенная. Стражу ни в коем случае нельзя пробовать твой огонь. Тебе в принципе нежелательно контактировать со стражами. В идеале этого «Огонька» надо бы убить.

Что? Убить моего кота?

— Но, если настаиваешь, я готов пойти навстречу и подождать. Позволить стражу умереть естественной смертью. Опять же, пока он в хранилище, в спящем состоянии, развиться и нанести вред не может. Он ведь в хранилище, Ева?

— Естественно! — делая самые честные глаза, воскликнула я.

А у самой голова пошла кругом. Что вообще происходит? Что за кровожадность? И что за «естественная смерть»? Это от голода что ли?

— Со временем, в случае неуместной подпитки, стражи превращаются в очень сильных, очень хитрых чудовищ, — повторил Алентор. — Один такой хищник способен вырезать целую армию огненных магов. И их невозможно контролировать, они уже не слушаются приказов хозяина.

Прозвучало убедительно. Но стоило вспомнить умильную мохнатую мордочку, как меня обуял дичайший скепсис. Зачем моему Огоньку кого-то убивать?

— Откуда вы об этом знаете? — мой хмурый вопрос.

— Из очень старых исторических хроник.

— А можно их почитать?

Мне вновь вспомнилась прошлая жизнь и крайне необходимый в той реальности навык критического мышления.

Всё нужно проверять! Особенно когда речь о важном.

— Боюсь ты не сможешь. Они написаны на древнем языке.

Та-ак…

Значит проверить не могу, но Огонька, будь добра, убей? А не много ли он на себя берёт?

— Мой страж — самое безобидное создание во всём мире. А составители хроник могли и ошибиться.

Лорд посмотрел как на дурочку, и это была последняя капля.

Разумеется, Алентор старше и опытнее, и знает о магической составляющей гораздо больше, но и я не тупица. Мне можно объяснить внятно и с доказательствами, а не смотреть вот так. Словно я совсем уж без мозгов.

В этот раз мне удалось сохранить внешнее спокойствие, но внутри словно взорвался вулкан. Я разозлилась так сильно, что аж заклокотало.

— Хм, солнце взошло, — заявил вдруг Лорд.

Пробует переключить разговор на нейтральную тему? Или сомневается в моей способности самостоятельно определить местоположение небесного светила?

Впрочем, не важно. Похоже я всё-таки ошиблась, уверовав в его нормальность. Человек, который готов вот так, с ходу, без поводов и доказательств, убить моего питомца, симпатии точно не стоит.

Мужчина, который относится к девушке как к безмозглой кукле, которая должна заглядывать в рот и верить с полуслова, тоже не вариант.