Личная ученица Огненного лорда 2 (СИ)

Глава 21

Алентор, лорд Огня

Герцогство Шерм, ну что ж.

Я ждал Еву в коридоре, возле двери её покоев. Стоял и бездумно разглядывал стены. Наконец послышался щелчок.

Дверь открылась, а моё сердце на мгновенье замерло — монашка не стала излишне прихорашиваться ради встречи с предполагаемыми родителями, она выглядела как обычно, и была прекрасна.

Сколько девушек я повидал за свою жизнь, но такой притягательной не видел никогда.

— Доброе, — горло перехватило короткой внезапной судорогой, голос резко охрип, — утро.

— Доброе, ваша милость, — отозвалась Ева, приседая в реверансе.

— Мы снова на вы? — удивился я.

Девушка отрицательно качнула головой. Невзирая на внешнее спокойствие, она нервничала, что неудивительно. Но это стало поводом для вопроса:

— Ты точно хочешь пойти в Шерм? Может я сам?

Она заявила, что пойдёт обязательно. При этом смутилась и уточнила не найдётся ли для неё плаща.

Плащ. Такая мелочь! Простейшая деталь гардероба. Почему Еве до сих пор не вызвали портниху, ведь я распорядился? И почему она, будучи ещё адепткой школы огня и зная о возможностях, не заказала себе ничего?

Ах да, у неё же странное отношение к деньгам. Наивная девчонка полагает, будто способна разорить самого Лорда — вот же фантазия!

Или думает, что я могу выставить некий счёт за эти траты? Заявить, что девушка мне что-то должна?

Если последнее, то где и когда я успел заработать репутацию мелочного жмота? Что-то не припомню, как и с кого просил что-то взамен.

Приблизившись к Еве, я навис над ней, и адептка пробормотала:

— А может и не надо плаща.

Но нужная вещь, конечно, нашлась. Пурпурный шёлковый плащ одолжили у Летерии, на это ушло ещё несколько минут — пока слуги бегали в приёмную.

Всё это время я стоял максимально близко к Еве и размышлял о её вчерашних словах про равнозначность нашей магии и то, во что это, в теории, могло бы вылиться.

Три Лорда и одна Леди. Вчера я посмеялся, подобное показалось глупостью, ибо управлять землями и людьми — это не цветочки нюхать. Такого «счастья» я хрупкой девушке не пожелаю. Но, если забыть про вот такие административные сложности, то да, вероятнее всего.

Опять вспомнилась чокнутая Данаралия со своим заявлением. «Однажды среди людей появится тот, кто сможет управлять подземным пламенем наравне с нами…» Ну, собственно, вот. Появилась! И я только за. Поделиться властью — не проблема. Но по-прежнему хочется понять, как именно это произошло.

— Готова? — едва моя леди застегнула плащ и накинула капюшон, вопросил я.

Ева кивнула.

После этого я возродил в памяти полученные от Летерии координаты герцогского замка, и сотворил портал.

Переход. Мы очутились на мощёной дороге, перед опущенным подъездным мостом. Увидели высокую оборонительную стену и многочисленные вычурные башни. Замок был выстроен в поздние эпохи — не просто укрепление с узкими бойницами, как защита от врага, но и дворцовая эстетика. Было видно, что на резиденцию Шермских никто никогда не нападал.

У моста дежурили стражники и, увидав нас, сначала растерялись.

Минутой позже, когда рассмотрели мою одежду, когда начали догадываться кто именно явился «в гости», растерялись ещё больше. Среди вояк началась паника. Я же положил руку на плечо Евы и скомандовал:

— Ждём.

Разумеется, гостям вроде нас не обязательно, да и не положено стоять на входе, но я не слишком гордый, по крайней мере сегодня. Пусть опомнятся, позовут хозяина, а уж потом окажут все почести. Мы не спешим.

К тому же это ожидание было отличным поводом продолжить общение с одной слишком притягательной леди.

— Ты сегодня как-то особенно задумчивая, — сказал я. — Беспокоишься из-за этой встречи?

Ответ был немного неожиданным:

— Да, но не только.

— Что ещё?

Ева, которая старалась спрятать под капюшоном лицо, хмыкнула. А потом прозвучало:

— Ты передал Морти больше знаний, чем я думала.

Я нахмурился.

— Чтение, письмо, счёт и создание вестников. Что ещё?

Знание о вестниках, с одновременным знанием о способе создания канала, я вложил в дурную голову адепта для того, чтобы Ева не бегала к нему по любому поводу. Пусть лучше переписываются. Их дружба меня, конечно, бесит, но глупо лишать Еву возможности общения. Для неё важен этот бритоголовый здоровяк.

Ева вздёрнула подбородок и ответила:

— Язык огненного народа.

Я напрягся. В каком смысле? Причём тут…

Миг, и до меня дошло. Исконный язык родной для меня, первостепенный, я не разделяю его с человеческим. При передаче знаний даже не задумался, что нужно как-то выделить человеческую часть. Я передал всё.

Я посмурнел, а Ева… Моя леди смотрела с претензией. Девушка, которая отказывалась заказать для себя лишнее платье, хотела знаний. Ну что? Молодец. Платья изнашиваются, а знания остаются.

— И тебя научу, — попытался не рассмеяться я. — Обязательно.

— Когда?

Я пожал плечами, даже не скрывая намёка. Во мне таки проснулась жадность, я молчаливо спрашивал — а что получу взамен?

— Алентор…

Новая, уже менее удачная попытка сдержать смех. Платьев не надо, а знание исконного она прямо-таки требует? Ну всё, я распознал твою слабость, Ева!

— Я не собирался обучать Морти исконному, но раз так вышло, буду считать это знаком свыше.

Ева поджала губы, сверкнула глазами, и я снова спросил:

— Что?

Ответ опять-таки удивил. Вместо нового требования обучить её языку, Ева рассказала о неугомонности своего друга. Оказывается, тот факт, что ему теперь известен язык огненного народа, Морти обнаружил в момент, когда проходил через большой зал.

Там колонны, испещрённые символами — они стоят со времён Первого Лорда. Читая слова, выбитые на колоннах, Морти вспомнил тот случай с низшим элементалем и, пользуясь тем, что язык элементалей, в общем-то, является производной от того же исконного, расшифровал сказанное тогда в подвалах.

В силу абсолютного скудоумия — не иначе! — адепт поспешил поделиться открытием с подругой.

— Элементаль сказал, что я враг и подлежу полному уничтожению, — хмурясь, выдала Ева. — И это не просто «убить», речь шла о том, что уничтожена должна быть сама душа.

Врать, утверждая, что всё вообще не так, я не стал. Просто вздохнул и уже собрался объяснить, что нет причин бояться, что Ева под защитой, у элементалей нет шансов.

Но не успел:

— Ты злился, что у меня были от тебя секреты, но сам не лучше.

Странное обвинение. Вообще-то я — Огненный лорд, правитель, а она просто ученица. У меня нет причин делиться такой информацией, это же очевидно.

Поэтому я ответил:

— Это другое, Ева.

Она аж подпрыгнула. Словно на больную мозоль наступил.

— Ева, — позвал я ласково. Не улыбаться не мог, она возмущалась так мило. К тому же был во всём происходящем этакий элемент мести. Так и подмывало спросить: теперь понимаешь, насколько неприятно было мне?

— Ева, я сильнее и опытнее тебя. Я знаю, что делаю. Мои тайны — это действительно другое.

Умом она это явно понимала, а вот сердцем…

Зато я нашёл вторую слабость моей адептки — любопытство. Ещё один крючок, за который можно её зацепить.

От увлекательного исследования этой укутанной в пурпурный плащ девушки меня отвлекло движение у замковых ворот — к нам спешили. Быстро, периодически спотыкаясь, к нам шагал высокий плечистый мужчина в дорогом камзоле, и одного только взгляда хватило, чтобы определить кто это такой.

Герцог Шермский. Морти не наврал, когда сказал о сходстве — оно было поразительным.

Ева натянула капюшон ещё ниже, а я придвинулся и обнял адептку за плечи. Собственное тело отреагировало на это прикосновение бурно, но задело другое — Ева дрожала. Её колотило, и я понимал почему.

Она росла в приюте, считала себя сиротой, а тут живые, здоровые родители, которые от неё отказались. И сделали это не из нужды, не из бедности. Не уверен, что найдётся причина, способная их оправдать.

Впрочем, лично я оправданий не искал. Мне требовалась информация, и только.

А Ева… Утешу. Укрою и спрячу от всего мира. Если понадобится, если она попросит, сотру в порошок и Шерм, и Истем, и весь континент.

Ева

Я понимала, что не имею права предъявлять претензии Лорду, но сдержаться не получилось. Нет, я-то и без всяких подсказок догадывалась, что элементали жаждут моей смерти, но контекст заставил содрогнуться. С некоторых пор меня в принципе очень задевала тема «душ».

А ещё язык этот исконный… Когда Морти написал, что понимает какие-то странные символы, меня аж подбросило. После этого я переслала ему скопированный лист книги, и парень его перевёл.

Мы обменивались вестниками до самой полуночи, а в финале я отправила ему отпечатки узоров браслета — может расшифрует? Сам браслет тоже достала и осмотрела… Здесь, во дворце, я хранила его в прикроватной тумбочке, вместе с дневником.

Помнится когда-то дневник был для меня великой ценностью, а теперь я к нему не прикасалась. Но когда полезла за браслетом, невольно пролистала и зависла над записями ещё на пару часов.

В дневнике было так мало, и так много. Утром мне предстояла встреча с людьми, которые, вероятно, являются моими родителями, и меня била дрожь.

Я смогла успокоиться, но уже тут, в Шерме, когда из замковых ворот вышел статный мужчина в дорогой одежде, меня словно лавиной накрыло. Не будь рядом Алентора, который обнял за плечи, я бы точно сошла с ума.

Мужчина шёл очень быстро, постоянно спотыкался. Лицо было бледным и красивым, и таким, что тест ДНК нервно отдыхал в стороне.

Отец. Вот только мой ли? Или этого биологического тела?

Я по-прежнему не была уверена, что хочу знать всю подноготную, но твёрдо решила пройти этот путь до конца.

— Ваша… — выдохнул мужчина приблизившись, — … милость.

Он согнулся в глубоком поклоне, а Алентор даже не кивнул.

— Герцог Шермский, как понимаю? — вопрос Лорда прозвучал прохладно.

— Всё верно, ваша милость, — отозвался мужчина. — Ройм Тирн Шермский. Я бесконечно польщён вашим визитом. Позвольте пригласить вас в замок и предложить своё гостеприимство?

— Позволяю, — по тону Алентора было ясно, что о попытке произвести хорошее впечатление речи тут не идёт. — Мы ненадолго. И нам бы хотелось познакомиться с вашей семьёй.

Герцог побледнел ещё больше, бросил короткий взгляд на меня — хвала капюшону, этим его интерес и ограничился. Но непонимание, которое испытывал Ройм, было почти осязаемым.

— Пожалуйста, прошу вас, — он указал на мост.

Нам предстояла довольно долгая прогулка. Я не понимала, почему Алентор, при его-то возможностях и статусе, телепортировался к замку — мы могли сразу оказаться внутри, для магии это не проблема.

Впрочем сейчас, шагая сначала по мосту, а затем по узким проходам и через мощёный булыжником двор, я была благодарна. Это была передышка, которая помогала прийти в себя.

Шермский, что логично, нервничал. Огненные лорды не проявляют интереса к простым смертным, даже если это короли. Подобный визит был нонсенсом, герцог не понимал, как относиться и что думать.

Он благоразумно молчал, но в какой-то момент не выдержал:

— Великий Лорд, прошу прощения, могу ли я узнать причину вашего визита?

— Позже, — отмахнулся Алентор. Как ни странно, но в эти минуты он занимался исключительно мной.

За плечи уже не обнимал, но крепко держал за руку. Поглаживал мою ладонь большим пальцем, словно убеждая — всё будет хорошо.

Это действительно успокаивало, только внутри всё равно бушевал шторм. Я вновь и вновь возвращалась к вопросу об «отцовстве». Если я родилась в этом теле, то всё очевидно — Шермский отец и никак иначе. А если речь о подселении, могу ли его обвинять?

Я не знала. Разум ворчал что-то невразумительное, а душа упрямо твердила — как бы там ни было, а эти люди избавились от младенца, и это неправильно. Неправильно обрекать маленького, беззащитного человека на такую жизнь.

Приют — это приют, а семью никто не заменит. Думать о том, что меня бросили, тоже не хотелось. Но я не могла.

Уже в дверях самого замка, когда поднимались по ступеням парадной лестницы, я повернула голову и заметила кое-кого ещё. Здесь, во дворе, собралась челядь, которая прослышала о важном госте — в столь закрытом пространстве новости разлетаются в момент.

Люди жались к стенам, стараясь не привлекать лишнего внимания, но этот мужчина был слишком колоритным. Огромный, в простой тёмной рубахе, с обритой налысо головой. Здоровяк с бычьей шеей и такими знакомыми глазами… Тест ДНК вновь отошёл в сторону, признавая, что здесь справятся и без него.

Отец Морти буквально пожирал Лорда глазами. Смотрел так, что я даже дёрнула Алентора за руку и кивком указала на здоровяка. Огненный Лорд увидел, и… страдальчески закатил глаза.

То, как он это сделал, заставило улыбнуться, а вот сам Алентор… Я, признаться, не ожидала.

— Подождите, — сказал Лорд, обращаясь к Шермскому.

И тут же крикнул к здоровяку:

— С ним всё хорошо. Ваш сын обучается магии, делает успехи. Уже освоил грамоту, готовится стать лучшим учеником на курсе. И всё сам, всё сам. — В последней фразе прозвучало столько ехидства, что захотелось пихнуть Лорда в бок.

Зато отец Морти этих оттенков не заметил и расцвёл невероятной улыбкой.

— Благодарю, ваша милость! — крикнул в ответ. — Да продлит Пресветлый ваши дни! Да дарует вам великое счастье! И хорошую жену!

— Угу, — буркнул Алентор, и мы продолжили путь.

Едва переступили порог и очутились в холле, ноздрей коснулся запах, который показался знакомым. Эти стены, эта в меру строгая и одновременно роскошная обстановка… у меня закружилась голова.

Остатки сомнений развеялись прахом — помнить раннее детство кажется невозможно, но в этом месте я точно бывала.

Несколько минут суеты, забегавшие слуги, и нас повели в парадную гостиную. Она была просторной, нарядной, с изумительными гобеленами по стенам.

Я по-прежнему прятала лицо, зато Шермский немного отошёл от шока и заинтересовался моей персоной. Впрочем, сложно не замечать девушку, которую держит за руку сам Лорд.

— Прошу, присаживайтесь, где вам удобно, — предложил герцог.

Алентор выбрал диван, где можно устроиться вдвоём — моя рука так и осталась в его ладони.

— Позволите предложить напитки, закуски? — демонстрируя радушие, спросил Ройм.

В этот раз Алентор отказал. Зато напомнил о своём желании увидеть семью, и его заверили, что домочадцы уже спешат. При этом герцог напрягся ещё больше.

Переживает? Разумно. Тут даже камень занервничает, не то что человек.

Дополнительный повод дёргаться — отсутствие светских разговоров. Когда Ройм попробовал заговорить о чём-то незначительном, Алентор, не церемонясь, попросил замолчать.

Мы сидели в тишине. Ждали. А потом в гостиную вошли две юные девушки и двое мальчишек, все дети — маленькие копии Ройма. Последней шагала изящная светловолосая женщина, при взгляде на которую моё сердце превратилось в бьющий по наковальне молот.

Я потеряла связь с реальностью, звуки исчезли, свет померк, а я вновь оказалась перед барьером. Потянулась к нему, даже не сомневаясь, что именно сейчас случится. И действительно — то, что совсем недавно было тугой горячей резиной, превратилось в мыльный пузырь.

Одно касание, и плёнка лопнула, а меня закружило словно в водовороте. Меня вновь, будто на аркане, тянуло сквозь пространство. Но теперь я слышала звуки:

— Спасите мою девочку, доктор. Умоляю, спасите Эву, — шептала какая-то женщина.

— Не волнуйтесь, маркиза. Всё будет хорошо.

— Моя девочка… Она не дышит…

— Не мешайте, маркиза. Это сложная магия.

— Магия? Какая магия? Разве…

— Это уникальная методика, посланная нам самим Пресветлым. Замолчите. Я должен сосредоточиться.

И маркиза — видимо в тот момент у четы Шермских был другой статус, — действительно замолчала. Ну а я…

Я ощутила удар. Меня буквально швырнуло в нечто тёплое, но уже остывающее. Тело?

— Моя дочь, — уже не слова, а похожий на шелест ветра шёпот.

— Ваша дочь будет жить. — И уже мне: — Ну же. Живи!

Миг, и ощущения поменялись. Я почувствовала боль. По глазам ударил свет, включились рефлексы — но я не могла совладать с этой плотью, руки и ноги не слушались. Не в привычном смысле.

Вдруг где-то очень близко заплакал младенец, и все прочие звуки смолкли. А я не сразу признала, что младенец — это я.

— Моя дочь… Эва…

— Ваша, — произнёс мужчина, которого я видела очень смутно. Я различала только свет и тень, мужчина был тёмным пятном. — Душа не успела отойти от тела. Нам удалось её вернуть.

Он врал, причём осознанно!

Я различила эту фальшь. Даже не помни я момент аварии и то, как меня поймали, я каждой клеточкой ощущала, что это тело чужое. Не моё. И я здесь одна, нет никакой другой души.

Всё-таки не зря меня то и дело терзали подозрения о подселении — я не ошиблась. Каким-то образом мою душу поместили в тело умершего несколько минут назад младенца.

— О, доктор, вы смогли совершить невозможное, — прошептала женщина.

— Вы даже не представляете, насколько это было невозможно, — хмыкнул он.

Прозвучало жёстко, надменно, а меня подхватили на руки. Само тело ещё помнило запах матери, я ощутила волну тепла, только легче всё равно не стало.

Я продолжала кричать, но даже сквозь крик расслышала разговор:

— Я выполнил свою часть сделки, теперь вы. Поклянитесь, маркиза. Вы так и не дали кровную клятву.

— Я не нарушу своё слово. Я выполню всё, что вы скажете.

— Поклянитесь.

— Клянусь!

— Не так.

Странная беседа.

Тем не менее, мне удалось понять о чём говорят, и в чём проблема. Мужчина требовал за спасение младенца особую цену, выполнение некоего условия — при этом само условие он озвучивать не стал. А маркиза, невзирая на все потрясения, не спешила обещать незнакомцу непойми что. То есть она обещала, но кровную клятву не дала.

Маг приступил к спасению жизни до того, как маркиза поклялась — ребёнок умирал, время истекало. Но теперь она тем более отказывалась произносить слова, которые нерушимы. А он нервничал и, видимо, не зря.

Наконец он не выдержал и всё-таки выдвинул условие:

— Я спас вашу дочь, но через пятнадцать лет я её заберу.

— Что? — выдохнула женщина ошеломлённо.

— Я даю вам пятнадцать лет. Это не так уж мало, учитывая, что она должна была умереть сегодня. Когда ей исполнится пятнадцать, я вернусь. Ваша дочь будет жить в другом месте и, уверяю, её доле позавидуют многие. Мой хозяин, я… мы подарим ей такое могущество, о котором не могут мечтать даже короли.

Прозвучало страшно. Очень страшно.

— Но…

— Молчите! — перебил он жёстко. — Я спас, и теперь она наша. Мы заберём её в любом случае, поэтому не делайте глупостей. Наслаждайтесь материнством, у вас достаточно времени.

На этом разговор оборвался, странный «доктор» обратился к кому-то другому:

— Ты! Собери здесь всё.

Послышались звуки возни. Умей я различать что-то кроме света и тени, я бы решила, что кто-то собирает вещи, использованные для ритуала.

Меня прижали к груди. Я ощущала биение сердца маркизы Шермской и её тихую панику. Когда посторонние покинули спальню, а мы остались одни, паника не прекратилась.

Что происходит? Куда я попала? Ещё несколько минут, и восприятие начало притупляться, память о прошлой жизни по-прежнему была со мной, но…

Моя душа уверенно сливалась с этим крошечным, новорожденным телом. Кто такой младенец? Маленький человек, которому только предстоит стать большим. Неразвитая нервная система, незрелый мозг, неумение держать голову, хаотичные движения.

Абсолютная беспомощность.

Чистые инстинкты.

Я понимала, что скоро забуду и своё прошлое воплощение и этот, услышанный случайно разговор.

Наверное так и происходят реинкарнации. Душа приходит в новое тело и со временем забывает всё, что знала. Вот только… Я пришла в это тело не добровольно — меня притащили и привязали. Принудительно подарили новую жизнь. А когда мне, вернее этому телу, исполнится пятнадцать лет…

Я не видела мужчину. Не могла считывать его жесты и мимику, но, когда он говорил о могуществе, в комнате витало что-то очень нехорошее. Опасное. Злое!

Маркиза тоже это почувствовала.

— Не бойся, Эва, — прошептала она. — Не бойся, маленькая. Никому я тебя не отдам.