Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 18. Конфета

Лена

В комнате нас встретил беспорядок. Вещи распорядителя так и валялись по всей комнате. А мне было лень снова собирать их в сундук. Все равно, кроме париков, камзолов, панталон и каких-то сорочек, ничего полезного не было. Видимо, все полезное он забрал с собой. Его вещи, так пусть и убирает сам! Приходит и убирает! Кондрашечка маскировался под помпон, даже не открывая глаз. Его действительно можно было принять на помпончик.

— Ну и влипла! — прошептала я, падая на огромную кровать. Я лежала, раскинув руки. — Это ж надо! Меня чуть не съели! А я думала, что уже все! Спасибо тебе!

Я осторожно погладила пушистый бочок, все еще не веря, что мне не откусят палец. Кондрашечка зевнул, обнажая розовый лепесток языка. До одиннадцати было еще три часа.

— Конфета, — послышался голос, а я опомнилась.

— Ты это сказал? — удивленно спросила я, глядя на часы.

— Конфета, — пробурчал голосок. А на меня посмотрели жалобные глазки.

— Какая конфета? — спросила я, удивленно осматривая наш бардак.

— Кон-фе-та! — медленно, с расстановкой, словно разговаривает с иностранцем, произнес Кондрашечка. Нет, я, конечно, не на что не претендую. Но я думала, что у него будет первое слово: “Мама!”.

— Ну где я тебе ее возьму? — спросила я, чувствуя, как у самой урчит в животе от голода. А здесь вообще кормят? Или, что убьешь — то твое!

Я присела на кровати, разводя руками.

— Малыш, у меня нет конфеты, — вздохнула я. И тут же поспешила добавить. — Если бы была, то я бы обязательно поделилась! Честное слово!

— Конфета! — упрямо повторил Кондрашка, витая возле моего кармана.

— Ну видишь, тут ничего не… опустила я руку в карманчик на платье. Быть может, девушки использовали для ношения пудреницы, поскольку он был маленьким. Пальцы прошуршали фантиком, а я с удивлением достала конфету, которую нашла в вещах распорядителя.

Осторожно, я развернула ее, как вдруг Кондрашка стал возбужденно летать вокруг моей руки.

— Ну, держи! — вздохнула я, решив, что малыш сегодня заслужил. Он мне жизнь спас! Если бы не его остренькие зубки, то чудовище сожрало бы меня! А теперь принц думает, что мне хвост в рот не клади!

Кондрашка открыл зубастую пасть и схватил конфету, едва не откусив мне указательный палец. Я отдернула руку, сжимая ее в кулак, видя, как малыш блаженно закатил глазки. Как вдруг он дернул куда-то так, словно я сейчас же передумаю и попытаюсь ее отобрать.

— Эй! Я не собираюсь ее отбирать! — спохватилась я, вскочив с кровати. Я запуталась в камзоле, упав на какие-то пыльные книги.

Но Кондрашка исчез. Сколько я не звала его, малыш не возвращался.

— Ладно! — пожала я плечами, открывая книгу “Традиции и обычаи”.

В книге была закладка и печать императорской библиотеки на первой странице. Пахла она плесенью и сыростью.

— Лунница — прочитала я, глядя на какую-то штуку похожую одновременно на новогодний венок и на ведьмовскую луну из лозы. — Традиционное украшение, которое изготавливается девушками в честь великой богини тьмы, любви, колдовства Тиамат. Существует много разных легенд, в каждой из которой рассказано о том, что она была матерью первых драконов. Но когда богиня захотела создать им достойных невест, она узнала, что ее дети влюбились в смертных женщины. И втайне от мамы встречаются с ними.

Я зевнула. День был насыщенным, поэтому меня клонило в сон.

— Не спать! Проспишь! — мотала я головой, найдя себе занятие. Я даже сходила умылась и привела себя в порядок. Книга лежала раскрытой на кровати. Я упала на нее, перелистнув страницу.

— Отец драконов, бог света Керун знал об этом и не сказал жене. За это богиня — драконица разозлилась и придумала испытания для невест. Чтобы показать сыновьям, что девушки их недостойны. С тех пор традиционно проводится отбор в империи, чтобы из всех невест победила та, которая сможет доказать богине, что достойна. И что дракон ее…

Дальше страница была оборвана. Я зевнула, уговаривая себя не спать. Кондрашка так и не вернулся. А я перелистнула страницы, читая про какую-то подковку.

— Ее делают мужчины и прячут в своем доме. Если девушке удастся похитить ее, то мужчина обязан будет на ней жениться. Это древняя традиция, которая берет свое начало… Плесень! — прочитала я, видя пятно плесени.

Немного почитав про Тиамат, я почувствовала, как глаза сами по себе слипаются. Спать хотелось зверски. И даже чувство голода, приглушенное нервами, не мешало мне прилечь на подушки.

Мне показалось, или кто-то мне толкнул.

— Кондрашка? — спросонья прошептала я, открывая глаза. Кондрашки не было. Время было без пяти одиннадцать. — Отбор!

Я вскочила на ноги, покачнулась, чувствуя, как закружилась голова.

— Ой-ой-ой! — схватилась я за столик. — Меня же принц ждет!

Пока я приводила себя в порядок, время было уже без одной минуты.

Я вылетела за дверь, поражаясь как тихо и спокойно в Академии Инквизиторов. Лишь изредка я слышала студентов, которые тенями скользили по коридору.

— Надо же! Принц Искадор убит! Это ведь Рейндор? Не так ли? — слышался приглушенный голос студентов. Я слышала про убитого принца, поэтому навострила уши.

— Нет! Я думаю, что это Кассиодор! Он прикидывается душкой, а на самом деле — убийца! — произнес еще один студент.

— А я вообще уверен, что его убили при помощи темной магии! — встрял третий. — Прямо во дворце! И вообще, быть может, его отравили! Он такой вышел на балкон и … упал! Это был яд!

— А раз это яд, то это Кассиодор! — выпалил второй студент. — Он умеет делать как живую воду, которая излечивает от болезней, так и яды!

Ого! Погодите, а не к нему ли Нина попала! Бедная! Я надеюсь, что Нина умная! Она там ничего есть не будет! Она ведь всю жизнь на диетах! Мы с ней сначала сидели на здоровом питании, только чувствовали себя немного нездорово. Потом на безмясной диете. Еле ноги волочили. Это мы потом уже поняли, что неправильно ели, но тогда мы тащили друг друга на работу, благо работали неподалеку.

— Я ему говорю, если шипит, то не трогай! — мимо меня прошел вальяжный мужчина в алом плаще и шляпе а ля Ван Хелсинг. В его руках было зеркальце. — Они же до судорог бояться старых носков. Киньте в него один носок, и он успокоиться… Да… Бросили?

Я удивленно посмотрела на незнакомца, с которым все здоровались. Видимо, преподаватель.

Так, где тут покои принца?!

— Простите, — пристала я к незнакомцу. — А где покои принца?

— Ну тогда бросайте второй, — явно не мне заявил преподаватель. — Вам чего?

— Эм… Покои принца! — улыбнулась я.

— Там! — вздохнул преподаватель, поправляя плащ. И он указал в соседний коридор.

Я мигом бросилась туда.

— Бом! — часы пробили одиннадцать. А я успела постучаться в роскошные двери. Без шапочки было как-то неуютно. И куда делся Кондрашка? А ничего, что я за него тревожусь. Но еще немного я тревожусь и за себя! Я не очень опытная в деле отгрызания хвостов.

Дверь внезапно открылась, а я увидела Яридора. Он стоял в дверях, глядя на меня сверху вниз. Он был в фартуке, на котором виднелись следы то ли краски, то ли еще чего-то. Кроме фартука на нем были штаны и сапоги. Красивые бицепсы заставили меня тихо выдохнуть.

— Я готова! — произнесла я, видя, как принц недоверчиво смотрит на меня.

Нет, я конечно не думала, что он будет нарядный, как пионер перед утренником. Но одеться ему не помешало бы… Хотя бы для того, чтобы я снова могла здраво мыслить.

— Заходи! — бесцеремонно произнес принц, а я робко зашла в его кабинет. Первое, что меня поразило, так это то, что все в нем было из камня. И еще камин. Огромный, словно в нем тушу слона на вертеле жарят по четвергам.

Принц устало посмотрел на часы, тряхнул волосами, которые рассыпались на его спину. Я отвернулась. Лучше смотреть на камин. Ей богу!

Но потом не выдержала, краем глаза следя за тем, как принц снимает фартук и надевает чистую сорочку, тут же облепившую его бицепсы. О, боже!

Я снова отвернулась, понимая, что не выдержу этого зрелища.

— Ты уже решила, каким будет следующее испытание? — спросил Яридор, а я увидела ужин на его столе. У меня тут же потекли слюнки. Меня кормить они не соизволили.

— Еще нет! — честно ответила я. — Вариантов много. Думаю пока, какой выбрать!

Мне казалось, что я сейчас топчусь на директорском ковре. На столе у принца стояло несколько блюд. Желудок завопил, требуя подкрепиться.

Принц взял камзол, продел руку в рукав, одернув его на плечах.

— Ешь! — коротко произнес принц. А я с удивлением обнаружила, что он отследил мой взгляд. Я только собиралась наброситься на еду, как вспомнила про яд. А вдруг он на мне решил испытать!

— Нет, не буду, — прошептала я, решив что дружба с Ниной и диетами готовила меня к чужому голодному миру.

— Ешь! — снова приказал принц. Он стоял над душой, пока я молчала. За меня разговаривал мой желудок.

— Вам будет стыдно, если вы меня отравите, — прошептала я, глядя на принца снизу вверх. Запах еды долетел до меня, вызвав просто водопады слюней.

Я робко подошла к столу, отломила кусочек чего-то смутно напоминающего курицу. Но смущало то, что у курицы было восемь ног. Боюсь спросить, кто это при жизни был. Лучше не буду! Представлю, что это — редкая курица с детского рисунка. Под пристальным взглядом принца, я надкусила. Ну, вполне неплохо. Правда, по вкусу, скорее, говядину напоминает.

— Если я умру, — проворчала я, заедая салатом.

Тут в дверь постучали, а я увидела на пороге того самого типа, который записывал всех девушек на отбор. Я тут же отвернулась, в надежде, что он меня не запомнил.

— Я так понимаю, что пока против задержанного ничего нет, — сипловато произнес инквизитор. — Однако, все девушки были простолюдинками. И это наводит на мысль.

— Я, кажется, подозреваю, в чем дело, — ответил принц, пока я прислушивалась к загадочному разговору. — Но нужна простолюдинка, чтобы проверить.

— Простолюдинка? — спросил инквизитор. — Хм… С этим будет посложнее. Я принимал на отбор только аристократок. Ну, как бы не пристало принцу жениться на ком попало!

О! Да тут требования были зверские. Я просто до половины не дошла, оказывается!

— Студентки? — спросил принц. — Я максимально гарантирую безопасность. Она будет постоянно находиться под наблюдением.

— В том-то и дело, что Искадоровских я бы не трогал. А вот по студенткам сложнее. Девушек у нас и так мало. И, как бы…

Я сделала вид, что не слушаю разговор, когда инквизитор посмотрел на меня.

— Я все думал, где же видел распорядительницу. Так вот! Я вспомнил. Она тоже пыталась записаться на отбор, но по возрасту не прошла! — внезапно произнес он, а я вздрогнула, посадив пятно на платье.

Принц внимательно посмотрел на меня.

— Да, — ответила я, чувствуя, как под взглядами у меня аппетит портится. — Я проверяла, ваше высочество. Не берут ли на отбор кого попало!

— Хм… — нахохлился инквизитор, посмотрев на меня взглядом: “Так я тебе и поверил!”.

— Конрад. Убедись, что все девушки спят! — отдал приказ принц, пока я жевала, в надежде, что не упаду возле стола с пеной у рта.

Инквизитор кивнул и вышел.

Я быстро доела, вытирая руки и рот салфетками.

— Ты пыталась записаться на отбор? — спросил Яридор, пока я запивала съеденное.

— Ну я же должна проконтролировать все! — притворно обиделась я. — А вдруг там кого попало набирают с улицы! Что я с ними потом делать буду? Там только “Караул” орать! Вот например, будет задание встретить высоких гостей, а она что? А вдруг ваши родственники приедут? А она что? Так что пришлось провести разведку. Да, я прикинулась участницей, и поняла, что девушки все соответствуют.

О, как я загнула!

— Понятно, — кивнул принц. А я так и не поняла, поверил он мне или нет. В дверь снова постучались, а я увидела алый капюшон.

— Спят!

Время было без двух минут полночь.

— Нужно будет разбудить их в полночь и сказать, чтобы собрались в главном зале при полном параде! — потребовала я, осмелев. — Это — первый этап отбора.

Он вышел, а принц следом. Я едва успела запить еду, молясь, чтобы не отравиться.

Я поспешила вслед за драконом, но он шел так, что я едва поспевала за ним. Еще бы! У него не только плечи ого-го. У него еще и шаги — метровые. В целом, он очень крупный мужчина.

В зале горели факелы, и было тихо.

— Всем участницам отбора! — сиплый голос раскатился по Академии. — Привести себя в порядок и собраться в главном зале! На все у вас пять минут! Время пошло!

Я нервно теребила листочек, чувствуя, как в такт секундам выстукивает сердце. Надеюсь, что никто не успеет! Я бы точно не успела!

Только я с надеждой взглянула на часы, как вдруг в зал влетела девушка с прической и в платье. Выглядела она мятой, сонной, но не так, что ее в фильмах ужаса можно показывать под тревожное нагнетание скрипочек.

— Виннифред Честер! — выдохнула она, задыхаясь.

Следом за ней влетели сразу две, едва не столкнувшись в дверях. Они опоздали на полминуты. На одной была одна туфелька и расстегнутое платье, висящее на честном добром слове. У второй вместо прически был шалаш. Зато один глаз был честно накрашен. Потом прибежали еще. Кто-то по дороге потерял туфлю.

— Достаточно! Остальные с заданием не справились! — произнес принц, а я видела пятнадцать участниц, которые тяжело дышали.

Остальные входили уже без былого энтузиазма. Страшные, недокрашенные, задыхающиеся. Одна была в ночной рубашке с черными распущенными волосами, которые космами спадали на грудь. Она покачивалась и что-то бурчала себе под нос. Я предпочла держаться от нее подальше. Другая вообще без платья, голая.

Я ревниво посмотрела на обнаженные прелести, а потом на принца. Как вдруг увидела, как в карман его штанов лезет что-то пушистое и черное.

Кондрашка? Ты? Сердце екнуло. Неужели он ищет еще конфету? Хорошо хоть эти штаны у принца не в облипочку, а просторные.

— Эй! — тихонько позвала я пушистика. — Лети сюда…

Я сглотнула, в надежде, что никто не заметил, куда я так пристально смотрю. Принц стоял полубоком, поэтому, никто не видел, как в кармане у принца копошиться черный шарик.

— Эй! — едва слышно прошептала я, понимая, что принц сейчас опустит глаза, увидит и Кондрашке конец! — Я с кем разговариваю!

Девушки в зале начинали плакать.

— Первые пятнадцать проходят. Остальные могут собрать вещи и уезжать домой, — произнес Яридор. Я посмотрела на Виннифред Честер, которая радовалась почему-то меньше всех, хотя и показала самый лучший результат.

— Ты что там забыл? — прошептала я, нервничая и дергаясь.

Ну не лезть же мне за ним принцу в штаны?