Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 19. Большая молодец

Я сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что рука в штанах принца будет смотреться свежо, ново, оригинально.

— Свободны, — выдохнул Яридор.

Рев раздавался со всех сторон. Сейчас девушки напоминали потерпевших кораблекрушение. Эдакие, выжившие. Не хватало одеял и чая. Я быстро сделала пометку, что одеяла и чай нужно включить в программу отбора. Сейчас бы они не помешали. Я погладила успокоившуюся совесть, как кошку.

— Значит, это вам так нужно было. В жизни императрицы все решают секунды. Особенно, когда речь идет о жизни и смерти, — бессердечно бросил принц.

Кто-то из участниц тихо плакал навзрыд, кто-то всхлипывал: “Мы даже приехать не успели, как следует!”. Инквизиторы в алых плащах уводили девиц. Виннифред Честер, которую я сразу запомнила, зловеще сощурив глаза. Сразу понятно, кто тут самая шустрая.

— Не надо! Не уводите! Я исправлюсь! Дайте мне еще один шанс! — рыдала девица в одной туфельке, спотыкаясь.

— А кто это рядом с принцем? — спросила девица с гнездом на голове у соседки.

— Это распорядительница отбора, — произнес принц, глядя на покрасневшую от волнения и смущения участницу.

Все зашуршали, рассматривая мое платье и меня.

— А что с ее платьем? — спросила девица из тех, кто прошли в следующий тур.

— При дворце — это последний писк моды, — расправила я рваную юбку. — Просто сюда мода еще не добралась.

Я посмотрела на принца. Мне их даже их по- женски было жаль. Но, ничего не поделаешь.

Первый этап окончен! — произнес Яридор, а я посмотрела на часы.

С момента полуночи прошло двадцать минут. Принц стал спускаться по ступенькам, а я бы рада была бы отправиться в свои покои, праздновать первую победу. Но кусок черной шерсти, торчащий из кармана у принца не давал мне покоя.

— Шнырик! — прошипела я, глядя на кокетливый кусочек Кондрашки, выглядывающий из кармана принца. Так соседская бабушка звала некоторых проворных внуков, которые атаковали ее сумки.

Юный пушистый археолог проводил раскопки, а краснеть мне! Не могу же я в случае чего сделать вид, что я его слабо знаю. Все-таки он — мой помпон. Я его сама выбирала. Правда, к нему прилагалась шапочка, но это мелочи. Я же купила ее из-за помпона!

— Шнырик! — прошипела я, семеня вслед за принцем. Вроде бы не звал, но Кондрашку спасать надо.

Малыш, видимо, съел конфету, и теперь уверен, что конфеты живут в карманах. Вот и проверяет! А потом будет рассказывать про трудное детство, где его не кормили конфетами.

Мы с принцем вышли в коридор. Он шел впереди, а семенила позади.

— Ты что-то сказала? — резко развернулся принц, а меня чуть не ударило алым плащом.

— Эм… Ничего. Совсем ничего, — смутилась я, краем глаза видя, как самозабвенно роется Кондрашка в чужих штанах! Ну вот зачем ты меня так подставляешь, друг мой пушистый.

Принц развернулся и направился дальше. Я сделала вид, что направилась в свои покои, а потом вернулась и стала тихонько нагонять принца.

Нина всегда говорила, что я за мужиками бегаю. Так вот, я еще ни одного не догнала.

Так, впереди темный коридор. Вот там-то я и цап-царап!

Коридор приближался. Принц ничего не подозревал. С меня градом катился холодный пот. Лена, очнись! Лена, давай! Ты что? В мужские штаны никогда не лазила! Ты же три месяца в химчистке работала! Там этих штанов просто ушами ешь! Мы же даже в стриптиз клубе были с Ниной один раз. Сидим такие, уши красные, глаза по пять копеек. Я пыталась денежку засунуть, но промахнулась. Не думаю, Лихой Ковбой расстроился сильно из-за моих упавших мимо ста рублей. Но какой танец, такая и оплата!

Я взяла себя в руки, чтобы взять в руки принца. Я даже выдохнула для храбрости. Благо на весь коридор раздавались вопли и плач, поэтому мои шаги были не слышны.

— Давай, — скомандовала я себе. Надо же учиться зарплату отбирать у мужа!

Только — только моя рука коснулась чего-то мягкого, ее внезапно схватили. Опомниться я не успела, как меня прибило к стене. Лезвие кинжала скользнуло по моей груди и исчезло. Мамочки! Что это было?

— Ты что там забыла? — спросил Яридор, отпустив меня. Сейчас, погодите! В себя приду. У меня такое чувство, словно я стометровку пробежала.

— Я… я… — я смотрела на принца, который нависал надо мной. Нужно было быстро придумать что-нибудь убедительное! — Я проверяла.

Бровь принца приподнялась.

— А что можно проверять в штанах? — спросил принц.

Я нервно отряхнулась.

— Проверяла главный приз, — сглотнула я, стараясь придать лицу серьезное выражение. — То, ради чего, собственно, устраивается отбор.

Яридор опустил глаза на свои штаны, а потом поднял их на меня. Хорошо, что было темно, и он не видел, что я покраснела до корней волос.

— Нет, мало ли! Мне пригодится любая информация, — я снова нервно отряхнула то, что осталось от платья. — Я же должна понимать, с чем работаю? Мало ли, вдруг нам придется искать девушку, которая любит… эм… все миниатюрное!

Взгляд принца сложно было передать словами.

— И что? Ты предлагаешь мне раздеться? — спросил Яридор, а меня просто захлестнула удушливая волна.

— Знаете, — расправила я плечи. — Я — профессионал. Я должна угодить вашим вкусам. А, поскольку вы мне мало что рассказываете о себе, о своих предпочтениях, приходится добывать информацию самостоятельно! Я не хотела вам мешать! Шли бы дальше, как шли. Я бы проверила и все! Чтобы вам не мешать.

Меня куда-то несло, а я чувствовала опасную близость назревающего скандала.

— То есть, ты предлагаешь, — произнес Яридор, глядя на меня странным взглядом. — Спокойно идти дальше, пока меня кто-то … не побоюсь этого слова… щупает?

— Нет, а что в этом такого? — удивилась я, прикрываясь мнимым профессионализмом, как щитом. — Вы всегда заняты. У вас много важных дел. Я решила вас не беспокоить лишний раз. Не отнимать драгоценное время.

Внезапно я увидела, как на губах принца появилась однобокая ухмылка.

— Давай, проверяй, — заметил он, а мне стало страшно. Во рту пересохло. — Я согласен раздеться, если это ускорит отбор!

Было непонятно, шутит он или нет.

— Ну, смелее! — продолжал принц.

Мне совсем стало нехорошо. Я несколько раз попыталась сглотнуть ком в горле, прежде чем выдала:

— Ну, я уже все проверила.

Я быстро достала планшет с бумагами и сделала неразборчивую почеркушку, словно я что-то записываю. Яридор посмотрел на меня подозрительным взглядом.

— Я же говорю, — произнесла я, пряча глаза в планшете. — Я — профессионал. Мне много времени не надо. Все. Я узнала то, что нужно, и могу идти.

Я сделала несколько шагов, чувствуя, как жар приливает к щекам. Казалось, что я сейчас задохнусь. Не успела я скрыться за спасительным поворотом, как вдруг позади послышался голос принца, на который я обернулась.

— Я был уверен, что женщина — распорядитель — это балы, платья, танцы, песни, кружева и прочая ненужная ерунда, которая вам очень нравится. Много шума, много пафоса, много зря потраченного времени. Я ошибался. Сегодня ты была прекрасна в своей лаконичности. Двадцать минут. И всего пятнадцать участниц осталось, — произнес принц, а я попыталась изобразить благодарную улыбку. Боже! Он меня похвалил!

— Спасибо, — выдохнула я.

— Быть может, тебя привела сюда судьба. Я хочу, чтобы все конкурсы были короткими, четкими и по существу, — продолжил Яридор.

Я вздохнула, глядя как в драной юбке просматриваются голые ноги.

— Да-да! — кивнула я, выдыхая. Принц уже стоял напротив. Быстро же он подошел.

— Что ты хочешь в награду? — спросил принц. — Только быстро. У меня еще есть дела.

— Кушать каждый день и новое платье! — выпалила я, а потом только до меня дошло, что можно было бы пожелать и большего! Намного большего.

— Я распоряжусь, чтобы тебя приодели, — произнес принц, рассматривая мои лохмотья. — А теперь мне нужно идти. У меня дела.

Он ушел, а мое сердце простучало в ритме его шагов. Фух! Пронесло! Надеюсь, что Кондрашка успел улизнуть!

Я поплелась в свою комнату.

— Задор? Бодрость? Ау! Вы где? — позвала я, пиная чужие панталоны.

И тут я почувствовала, как внезапная головная боль поймала меня посреди комнаты. В глазах потемнело, а я схватилась за голову, падая на колени прямо на чужие вещи.

— Лена! — послышался в голове голос одной из ведьм. А я сглотнула, сжимая голову и кусая губы. — Ну наконец-то! Скульд, Урд! Я смогла с ней связаться!

Мне бы по хорошему добраться до кровати. Но я не могла пошевелиться.

— Как продвигаются дела? — слышался голос Верданди. Он шел словно издалека да еще и с помехами. Как из старого приемника.

— Что? — спросила я, внезапно пересохшими губами. — Я плохо слышу… П-п-помехи какие-то…

— Ну еще бы! Мы еле к тебе пробились! — послышался скрипучий голос Верданди. — Ну как? Тебе удалось попасть на отбор?

— Д-д-да, — прошептала я, задыхаясь.

— О! — обрадовались ведьмы.

— И даже провела первый тур, — выдохнула я, тряся головой. — Я … распорядительница отбора.

В голове были только гул и тишина.

— Ты — не участница отбора? — удивленно спросила Верданди.

— Нет. Я его организую… — прошептала я, морщась от боли. — А вы не могли бы связываться со мной по-другому? А то так очень больно получается… Я плохо соображаю!

— Да ты с ума сошла! Это — единственный безопасный способ связи! Пока ты была у нас, я сорвала волос с твоей головы, а Урд сварила зелье. Этого достаточно, чтобы не только держать с тобой связь. Наверняка зеркала прослушиваются, камины проверяются… — возмутились ведьмы. — Это же инквизиция!

— Так она подобралась к принцу? — спросила Скульд.

— В каком-то смысле, да, — прошептала я.

— Так в каком-то или подобралась? Ты домой, вообще, хочешь? — перебила Скульд Верданди. — Надо было убить ее и поискать кого-нибудь более подходящего! Ну что ж, еще не поздно! Дай-ка я…

— Нет, нет, нет! — запротестовала я, понимая, что меня смогут достать даже здесь. — Я с ним чаще, чем любая другая участница отбора!

Ведьмы что-то обсуждали, а я с ужасом представила, что одного моего волоска хватит, чтобы прикончить меня на таком расстоянии! Караул! А я еще не верила в порчу!

— Распорядительница… — выхватила я слово. — Но не участница! Так пусть она соблазнит принца. Ведь не обязательно становиться его женой? Можно стать его любовницей! Урд, ты опять ерунду говоришь…

Наконец, они до чего-то договорились.

— Послушай! Твоя задача сделать так, чтобы все участницы отбора вылетели с треском! Чтобы прямо ни одной не осталось! Тогда инквизитор не найдет истинную, на трон взойдет кто-то из его братьев, а сам он станет человеком. И вот тогда мы с ним поквитаемся! — хохотнула Верданди. — Пока так. Ладно, не будем тебя мучить…

Мучить они не будут! Ага!

— Погодите! — дернулась я. — Как там Нина? У нее все хорошо?

— Да уж получше, чем у тебя, — послышался голос Скульд.

— А можно как-то с ней связаться? — спросила я. — Мало ли, а вдруг понадобится?

— Связаться? — зашуршали ведьмы. И кто-то из них задумчиво промычал. — Мы подумаем. И подкинем тебе какую-нибудь вещичку! Надо это дело обмозговать!

— А как вы…. - начала я. — Ну тут как бы инквизиция?

— О! Поверь, мы и не такое проворачивали, — усмехнулась Верданди.

Голос ее стал далеким. Гул в голове стих. Я встала на ватные ноги, добрела до кровати и упала на нее, пытаясь отдышаться. Какая дорогая тут связь. И почему я должна оплачивать ее своим здоровьем?

Я лежала, пытаясь прийти в себя. А потом поняла, почему мне так неудобно. Я достала из карманчика шарик с розовым драконом и усмехнулась.

— Это все из-за тебя! — прошипела я, швыряя его на пол. — Вот не поведись я, меня бы здесь не было! Я бы дома сидела, сериал смотрела!

Шарик не разбился, а укатился.

— Ладно, — сглотнула я, выдыхая. — Значит, нужно придумать такие конкурсы, чтобы не осталось ни одной участницы! Хорошо. Попробуем! Но сначала отдохнем. День был трудный.

Я отключилась почти сразу, как вдруг проснулась, слыша странный шорох на столе. В лунном свете я видела, как над столом летает что-то черное и пушистое. Неужели вернулся?

Послышался треск рвущейся бумаги. Я вскочила, а пушистый шарик с листком бумаги растворился в темноте. Я посмотрела на свой планшет, видя как исчезла половинка листа, на котором я как бы делала пометки, относительно принца. Зато на столе лежало кольцо.

— Хм… — удивилась я, глядя на дорогое, явно тяжелое украшение. Я даже взвесила его в руке. — Красивое. Интересно, золотое? А как проверить?

Видимо, это ведьмы подкинули. Чтобы я связалась с Ниной! Точно! Они же говорили, что что-то подкинут.

— Так, — прошептала я. — Наверное, надеть нужно?

Я осторожно надела кольцо на палец, чувствуя приятную, но в то же время непривычную тяжесть. Оно мне было впору. Не давило, не болталось. Прямо удивительно угадали мой размер, хотя я его сама не знаю.

— Нина! — позвала я, видя как переливается камень. Я посмотрела в него. — Нина!

Я всматривалась в драгоценность, в надежде увидеть в нем лицо Нины.

— Так, кольцо выдали, а инструкцию нет! — выдохнула я, намереваясь снять его и рассмотреть получше.

Потянув за кольцо, я попыталась его сдернуть, но оно намертво вцепилось в палец, не желая его покидать.

Я разозлилась и направилась в ванную. Намыливая кольцо и руку так, как Мойдодыру и не снилось, я стала стягивать кольцо под струей ледяной воды. И снова нет! Ладно бы оно пережало, и палец посинел, увеличился раза в четыре, напоминая сардельку. Но нет! Палец — как палец. Только кольцо не снимается почему-то! Ладно, пусть будет. Может, так и задумано!