Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 21. Тяжело со мной легко с женой!

Я было снова улеглась спать, но меня разбудил страшный крик. Орал кто-то так, словно его убивают! Причем, близко.

Подскочив на кровати, я сглотнула. Что это? Хотя, тут много чего водится. Особенно, на уроках и в клетках! Неужели кто-то сбежал! Это была моя первая мысль!

Мне показалось, что я слетела с кровати, выбегая в коридор. Топот шагов заставил меня встревоженно посмотреть в конец коридора. Я бежала на крик.

Толпа уже набегала со всех переходов, высыпала из всех коридоров.

— Там страшное, ужасное чудовище! — слышался сбивчивый голос. У кого-то явно заплетался язык. — Оно выжидало и набросилось на меня! Я шел, а тут из темноты…

Я слышала, как охают и ахают на все лады набежавшие студенты.

— Р-р-разойдись! — слышался голос того самого инквизитора, которого принц называл Конрад. — Что стряслось?

Пока преподаватели пытались утихомириться студентов, заикающийся парнишка из Академии Искадора, сидел на полу и трясся мелкой дрожью. Его одежда была разорвана. Создавалось такое чувство, что кто-то попросту откусил у него карман!

— Давай сынок, рассказывай! — хлопнул парнишку по плечу Конрад.

— Я иду… А тут из темноты, словно глаза, как два сверкающих драгоценных камня … Они, сияли, как звезды в ночном небе, затерявшись в темноте бездны, — пролепетал парень. Он был не в униформе инквизиторов, а в обычном, местами даже потертом камзоле с романтическим кружевным воротником. — Он смотрел на меня, как может смотреть бездна на того, кто осмелился заглянуть в нее. Дерзнул нарушить священные покровы тайны… Я почувствовал, как из темноты на меня смотрит неприкрытая свирепая и животная ярость, сравнимая с бурей! А его свирепое дыхание, подобно жаркому ветру пустыни, обдало меня, пронзая до кости заставив задрожать…

Конрад посмотрел на других преподавателей. Паренек действительно казался невменяемым.

— Эм? Кто-нибудь понимает, че он городит? — спросил инквизитор, почесав голову.

— … и яркой вспышкой осознания, словно след угасающей звезды, — продолжал паренек.

— Контузило, видать, — пожали плечами остальные.

“Расступитесь! Его высочество!”, - послышался голос за спинами, и инквизиторы расступились, образовывая коридор.

— … и сердце сжалось, словно железный обруч сковал его. И никакая сила в мире, казалось, не способна его разбить, как оковы вечности… — продолжал парень. — На меня смотрела смерть. О! Я был уверен, что смерть прекрасна! Но нет! Это была не романтическая красавица, сотканная из мрака и скорби! Она ужасна, словно буря, едва оборвавшая тонкую нить моего бренного существования.

— Чудом остался жив! — произнес Конрад, рукой указывая на пострадавшего, который так и сидел, расписывая поэтически уже третью волну ужаса, нахлынувшую на него. — Мы ничего внятного добиться не можем!

Принц выдохнул, вслушиваясь в лепет, а потом присел на корточки.

— О, друг мой, — начал принц. — Поведай мне о том, что это было за чудовище, внезапно, словно сверкающая молния, настигло тебя из темноты? Чей лик ты узрел в темных альковах бездны? Кто затаился, словно смерть, чтобы обрушить на тебя свой звериный гнев?

Внезапно взгляд паренька поднялся на принца. Он несколько раз осмысленно моргнул. Я тоже, наверное, несколько раз моргнула. Что-то вот от кого, от кого, а от Яридора такой поэзии я не ожидала!

— Поведай, не нанесена ли рана чудовищной пастью, в которой ты чуть бесславно не сгинул? — продолжал принц, пока паренек смотрел на него с удивлением.

— Вы говорите, как его высочество Искадор… — заметил он, приходя в себя. И заново начал свою историю, украшенную поэтическими сравнениями.

— Короче, — встал принц, веля поднять парня на ноги. Инквизиторы поставили его, но было видно, что у бедняги все еще дрожат колени. — Не ранен. Напуган. Ударился головой об пол. Он шел, услышал шорох в том углу, увидел глаза. Чудовище прыгнуло, схватило его за камзол, протащило через весь зал, отгрызло кусок камзола и скрылось предположительно там.

Принц указал рукой на лестницу.

— Ничего себе, — вздохнул Конрад, придерживая паренька. Тот едва не ссыпался на пол. Хотя, его придержали. — А я-то думаю, что он там про бездну какую-то с драгоценностями несет… А вот оно что, получается! Так, чего встали! Все расходимся! Завтра ранний подъем!

Все стали расходиться, а я все еще находилась под впечатлением.

— Мой… Простите, — послышался голос паренька, который смотрел на свой камзол. — Если вдруг кто-то героически, не жалея себя, примет бой с чудовищем и одолеет его в неравной битве, то могли бы вы, если вас не затруднит, достать из него мою нетленку? Понимаете, у меня подло отгрызли карман, а там был блокнот с поэмой, которую я так и не закончил…

Отгрызли карман? Ничего себе!

— Тут радуйся, что выжил, а он про поэму! — фыркнула я, опасливо косясь на темные углы. И Кондрашка куда-то запропастился! С ним-то поспокойней будет.

— Ну не всем же хвост отгрызать! — усмехнулся принц. Я занервничала немного от того, как он на меня смотрит. Дрожащей рукой, я заправила волосы за ухо, как вдруг Яридор резко схватил меня за руку.

Он поднес ее к своему лицу. А я вспомнила про кольцо. Ой, что сейчас будет! Это же ведьмы мне подогнали для связи с Ниной. А вдруг он учуял темную магию?

Внутри все оборвалось, когда Яридор перевел взгляд на меня.

— Откуда оно у тебя? — спросил он, а я молчала. Не могу же я заявить, что это ведьмы мне выдали! Да-да, те самые, которые убить его хотят!

— Я спрашиваю! Откуда у тебя это кольцо! — в глазах принца полыхнул огонь.

— Я… я… случайно нашла его, — пролепетала я.

— Где? — продолжал допрос принц.

— На своем столе… — прошептала я, а мне даже показалось, что принц меня не услышал. — Оно лежало на столе…

— Снимай! — резко произнес принц, дернув меня за руку.

— Я… я… пыталась, честно, — прошептала я, чувствуя, как неприятности смотрят на меня красивыми глазами и хмурят брови. — Оно не снимается… Я даже мылом пробовала…

Неожиданно принц дернул меня за руку, а я чуть не ойкнула от неожиданности.

— К-к-куда вы меня тащите, — прошептала я, задыхаясь на ходу. Сердце билось так, что я так и не расслышала ответ. А был ли он?

Принц открыл двери в свои покои, втащил меня в них и бросил на кровать.

— Так, — выдохнул принц, пока я смотрела на свою руку с кольцом. Яридор вел себя грубо, а я была готова к допросу. — Руку!

Я опасливо прижала руку к груди, но принц дернул ее, а я подалась за ней. Он попытался снять с меня кольцо, а я следила за его движениями.

— Сиди! — скомандовал принц, неся мыло.

— Я уже пробовала мылом, — пролепетала я, решив, что лучше косить под дурочку. Я отчаянно пыталась высвободить руку, но стальная хватка удерживала ее. — Что не так?

— Сейчас ты побежишь вперед меня снимать это кольцо. Это кольцо проклято, — произнес Яридор, снова пытаясь его с меня содрать.

— Бо-больно! — выдохнула я, а мою руку отпустили. — Проклято? Это как?

— Один занятный паренек аристократических кровей дарил его своим возлюбленным. Которые все, как одна порадовали родителей свежим трупом поутру, — произнес Яридор, осматривая комнату, словно в поисках того, чем можно попробовать снять кольцо. — Да, к слову, они были простолюдинками. Ты аристократка, я надеюсь?

— Эм… — замялась я, понимая, что попалась. Если верить рассказам моей прабабушки, где-то далеко — далеко кто-то там был.

— Отвечай! — приказал принц.

— Нет, — буркнула я себе под нос. — Я — не аристократка.

— Как тогда ты попала в распорядители? — спросил он, а его глаза подозрительно сощурились. — Если ты простолюдинка?

— Эм… Понимаете, — прошептала я, глядя в розоватые глаза Яридора. Я вспомнила письмо, которое нашла в сундуке. — Я… К вам никто не хотел ехать на отбор. Совсем никто. И тогда выбрали меня.

— Это еще почему не хотели ехать? — спросил Яридор, держа меня за руку. Кольцо красиво поблескивало, переливаясь гранями драгоценного камня.

— Наверное, потому что вас считают… — выдохнула я. — Вас бояться… Они считают вас очень… эм… вспыльчивым… И … А теперь снимите с меня это кольцо! Умоляю!

Странно, что он больше не задает вопросы, как оно ко мне попало! Видимо, принц что-то знает.

— Мне страшно, — прошептала я, как вдруг в глазах дракона появилось нечто странное.

Мне действительно вдруг стало так страшно, когда я осознала, какая опасность нависла надо мной.

— Руку!

Голос принца смягчился. Он взял из сундука какую-то склянку и направился ко мне.

— Я это пить не буду! — прошептала я сразу, глядя на зеленую жидкость, которая в ней плескалась. Мутная, неприятно — болотного цвета, она даже побулькивала, как ведьмино зелье.

— Держи ровно! — потребовал Яридор, пытаясь капнуть прямо на кольцо.

Рука дрожала не то он напряжения, не то от страха. А вдруг кислота какая-нибудь!

Одна капля упала на кольцо, стекла по нему, и испарилась, словно вода на солнце.

— Пойдем! — меня снова потащили за собой, только уже в место, напоминающее камеру пыток.

Только я завидела инструменты, который были развешены по стенам, к горлу подкатил ком.

— Ааааа! — заорала я, цепляясь руками за дверь и упираясь ногами. — Ааааааа!

В тот момент, когда принц рывком втащил меня внутрь, я увидела огромный молот. А! Им явно дробят кости!

Дверь закрылась, а сердце ухнуло вместе с ней и ушло в пятки. Яридор все еще держал меня за руку, а я была близка к обмороку.

Пробежав глазами по стенам, принц протянул руку к какой-то странной штуке, напоминающей лобзик.

Я не знала назначения, но мысли тут же дорисовывали, как вон ту штуку, похожую на дьявольский штопор, вкручивают в несчастное тело, а вон теми длинными щипцами вырывают волосы из носа. По одной волосинке.

Мою руку положили на наковальню, а я задергалась, глядя на принца умоляющим взглядом.

— Не… не… не надо, — прошептала я, цепляясь за его камзол. — Я прошу вас… Не надо меня пы-пы-пы…

И тут, когда принц поднес орудие пытки к моей руке, я потеряла сознание. Просто темнота обрушилась на меня, затягивая в себя все глубже и глубже.

Очнулась я, сидя на стуле под маниакальный звук: “Швырк-швырк”. Моя рука была зажата, а я рефлекторно дернулась.

Кольцо на мгновенье вспыхнуло, но с пальца не слезло.

— Очнулась? — спросил Яридор, когда я зашевелила пальцами. Он отбросил лобзик, а под его дорогими сапогами валялись сломанные инструменты.

— Ты что де-де-делаешь? — спросила я, сглотнув.

— Пытаюсь снять с тебя кольцо, — бросил принц, сдувая волосы с лица. Несколько склянок валялись на полу, а на одну из них принц с хрустом наступил.

Он обвел глазами пыточную, а потом протянул руку. Какая-то длинная спица слетела со стены, очутившись в руке принца.

— Нет, нет, нет, — прошептала я, цепляясь за его руку, и глядя в его глаза умоляющим взглядом. — Не надо…

Яридор посмотрел на меня, а потом вздохнул.

— Как хорошо было, когда ты лежала в обмороке! — заметил принц. — Ладно! Придется поступить по другому.

И он взял огромный молот и занес над моей рукой.

Я мгновенно потеряла сознание.

— Отлично! Теперь можно снова попробовать разобрать кольцо! — послышался голос. Это последнее, что я уловила.

Очнувшись, я поняла, что лежу в центре огромного круга. Вокруг меня горели свечи. Я была почему-то связана.

— О великая мать Тиамат, — зловещим полушепотом произнес Яридор, а я вздрогнула. Я слышала нечто подобное в избушке у ведьмы. Они тоже призывали Тиамат. Получается, что тот, кто охотиться на темных магов сам темный маг?

— Ты что? — запаниковала я, видя, как Яридор возвышается над кругом. Он выглядел не так, как обычно. Лицо приобрело зловещие краски. Быть может, из-за свечей.

— Хорошо, что я тебя связал! Испортишь символ — за последствия не ручаюсь! — произнес он.

— Не надо… — прошептала я, как вдруг… ничего не произошло.

Принц выдохнул, поднимая меня и развязывая. Я сидела на кровати, пока Яридор ходил по комнате.

— А как они умирали? — прошептала я, с надеждой глядя на принца.

— Видимо, скоро выясним, — заметил принц, глядя на меня.

И тут я почувствовала, как в носу защипало. Я не хочу умирать! Не хочу! Из глаз потекли слезы. Они градом катились по моим щекам.

— Я… я не хочу умирать! — выкрикнула я в лицо принцу, а на кольце ни царапины! Никаких следов!

— Я сказал, не реви! От того, что ты ревешь мне на ухо, ничего не изменится, — выдохнул принц, раздражаясь. А я не могла остановиться. Вся жизнь промелькнула перед глазами. Я даже вспомнила куда дела зарядку от планшета, хотя искала ее уже второй месяц! И даже стихотворение про шишки, которое с горем пополам выучила для школьного праздника.

— Да прекрати реветь! — в голосе принца звучали нотки раздражения. — Сейчас что-нибудь придумаю. Неужели придется к Террадору? Нет, не вариант.

Я рыдала, понимая, что жизнь оказалась такой короткой, такой скучной. За исключением последних дней.

— Ты когда-нибудь прекратишь? — в голосе принца прозвенел металл.

Ага, прекратить! Проще коня на скаку остановить, чем слезы!

— Тоже мне, успокоитель, — прошептала я, давясь слезами. — Еще жениться собрался… Жена — это постоянный источник слез!

— Хорошо, как тебя успокоить! — резко произнес Яридор.

— Обнять, наверное, — прошептала я, вспоминая как Нина всегда делала в таких случаях. О, боже! Зачем я это сказала!

Я была уверена, что принц проигнорирует, но вдруг почувствовала, как меня обняли и прижали к себе. Я уткнулась в его грудь, чувствуя, что слезы не прекращаются. Они даже не думают прекращаться! Я сидела, извернувшись в три погибели.

— Где результат? — послышался холодный голос мне в макушку. Я чувствовала, как на его одежде уже мокрое пятно образовалось. — Я обнял! Где результат!

Меня перехватили поудобней, посадив себе на колени. Я чувствовала руки которые попытались меня погладить.

— Мало обнял, — всхлипнула я, пытаясь успокоиться. — Думаешь, это быстро? Да?

— Все, заканчивай, — произнес Яридор таким страшным голосом, что у меня все внутри сжалось. — Ясно тебе?

— Орать на меня не надо, — прошептала я, глотая слезы. — Как — то не очень успокаивает, когда с тобой так разговаривают.

— Как с тобой разговаривать? — выдохнул принц.

— Ну не так! — сглотнула я.

— Хорошо, — процедил Яридор сквозь зубы. И тут же почти ласково произнес. — Тише, сейчас я прикину, как можно разрушить чары.

Он промолчал, прислушиваясь ко мне.

— Учись, — всхлипнула я, чувствуя как успокаиваюсь. — Тяжело со мной — легко с женой…

Внезапно принц замер. Словно я что-то не то сказала. Только — только я пригрелась, как меня отстранили.

— Успокоилась? — произнес Яридор, шумно выдохнув. — Наконец-то.

И тут в дверь постучали. Меня сняли с колен и посадили на кровать.

— Вашество, я тут по поводу кольца, — произнес Конрад с порога. — Я нашел девушку, которая согласна примерить кольцо. Я объяснил ей, что это может быть очень опасно, но она согласилась…

— Уже нашлась, — произнес принц, кивая на меня.

— О! А если с ней чего случится, как отбор проводить будем? — спросил Конрад.

— Поэтому она ночует здесь. Пока я не выясню, как это кольцо убивает, она будет жить в моей комнате. Под постоянным наблюдением.