Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 40. С поличным

Лена

— Я говорю тебе, способ выйти замуж за принца есть! — гаденько потерла руки старая ведьма. — Такое было один раз, кажется… Только учти! Если заметит, тебе конец! И не принца!

От таких новостей, недобитые нервы зашевелились, а я сглотнула.

— И что это за способ? — прошептала я, понимая, что жить без него не могу. Я уже тысячу раз прокрутила в голове, как он выбирает Виннифред. Кислота ревности обожгла душу. Нет! Нет! Не отдам! Она что ли тут бегала и конкурсы выдумывала? Она? Она всю ночь сидела, в надежде, что принц выспится? Нет! Не она, а я!

— Есть такая традиция. Каждое новогодие девушки делают лунницу, — начала старушенция.

— Да знаю я, — отмахнулась я. И тут же решила добавить. — Мне что? Лунницу сделать? И принцу подбросить?

— Нет! Лунница — это ненадежно, — послышался голос ведьмы. — Что такое лунница? В камин бросил и все! Огнем пыхнул на нее и все! Лунница хороша, когда свидетели есть! И на женишка попроще. А принц прикажет, и свидетелей не будет! Есть и вторая традиция… Мужчины делают подковку. Тоже плетут ее из лозы, украшают ее тем, что считают важным… И подковки принцев ни с чем не перепутаешь. На ней герб каждого. Тут уже принц не отвертится.

Я обдумывала идею, чувствуя, как попа доверчиво расслабилась. А зря!

— И где мне ее искать? Она большая? — спросила я, поглядывая на бардак в комнате. Ленивая мысль: “Ну, может, хоть приберемся?” снова посетила меня. Она вежливо постучалась в совесть, а потом вздохнула и ушла.

— Лунницу видела? Такая же. И наверняка хранится в комнате принца, — потерла руки ведьма.

— Эм… — задумалась я, вспоминая скудную обстановку. Где он может ее спрятать? При мне ее он точно не доставал!

— На видное место не положит. У него тут отбор. Так что наверняка где-то спрятал! — заметила старуха. — И если ему девушка понравится, то он может смело ее подбросить свою подковку.

Так, а вот это мне уже не нравится. Принц оставил за собой право остановить отбор, если вдруг невеста приглянется. Ну раз мне он ее не подбросил, значит, не приглянулась.

— К тому же есть такие шныры, как мы, — усмехнулась старуха. — Поэтому кто-то да протянет к ней ручки. А там уже принц не отвертится!

А вот это мне не нравится. Не хотелось бы проснуться и узнать, что принц вынужден жениться на какой-нибудь Алессандре, показавшей чудеса проворства, ловкости и воровства.

— А что потом? Ну, добудем мы ее? — спросила я, выдыхая. — Тогда принц на мне женится?

— Если не убьет, то женится обязательно, — хохотнула бабка. — Усе риски! Но я помогу тебе! Тем более, что он — темный маг. Так что там придется повозиться. Но я готова.

Я вздохнула, понимая, что или я, или кто-то другой.

— Тем более, — подначивала ведьма. — Что отбор непростой. Что проще? Один раз рискнуть и стащить подковку? Или мучится все этапы? А? Сама подумай.

Я задумалась. Искушение стащить подковку было велико.

— Да ты, судя по всему, любую дверь откроешь. Ты магию с замков снимаешь на раз два! — добивала меня ведьма.

— Хорошо, — выдохнула я. — Только принц постоянно в комнате.

— Ну и что? Спит он как убитый. Надо проверить. А вдруг его в комнате нет? — спросила ведьма. — К тому же подумай сама. Утром все спохватятся, а где это Виннифред. А если узнают, что к этому причастна ты? Что тогда будет? А нам гарантии нужны, если что…

— Гарантии чего? — спросила я, а во рту резко пересохло.

— Того, что принц в сердцах не прибьет тебя по тихой грусти, — усмехнулась бабка. И тяжко вздохнула. — Нет, конечно симпатия к тебе есть, но тут на кону престол. И вряд ли твой принц променяет престол, корону и драконью сущность на прекрасную тебя. Так что трон для него важнее.

— Пошли, — сглотнула я, осторожно выходя из комнаты.

Хоть я и обещала себе быть тише воды и ниже травы, но, видимо, не судьба. Это как с планами на вечер. Только хотела сериал заесть пиццей. А тут звонят все. Прямо шквал звонков. Начальство просит выйти на работу, друзья зовут в кино, у Нины кризис личной жизни или трубу прорвало…

Я шла по коридору, зябко ежась. Сейчас узнаем, принц в комнате или нет? Если в комнате, то я скажу, что по поводу нового испытания. Если нет…

— Ну, не буду темнить, — послышался голос бабки. А я остановилась. — Это может быть очень опасно! Так что готовься…

Я стояла возле двери принца, прислушиваясь. Мало ли, вдруг он на месте? А попадаться на глаза ему не хотелось. Но в комнате была тишина.

Собрав в кучку доблесть, отвагу и мужество, я положила руку на ручку двери. По всей двери вспыхнули символы, а я отдернула руку, видя, как дверь приоткрывается.

Пронзительный скрип, который был так не заметен днем, в ночной тишине превратился в оглушительный скрежет ножа по стеклу.

Я приоткрыла двери, видя, что в комнате темно. Ни в кресле, ни на кровати принца не было.

— Да неужели?! — обрадовалась бабка. — Тут прямо высшие силы тебе благоволят.

Высшие силы, значит… Я вспомнила про богиню, в которую здесь все верят, и эта мысль придала мне сил.

— Не иначе, как сама Тиамат тебе помогает. Ну, она же не только богиня любви, а и воровства, заговоров, сна и убийств…

— Вот без последнего вполне можно обойтись! — прошептала я, опасливо проверяя комнату на наличие хозяина. — Нет, все, конечно, хорошо, но где искать ее?

Мой взгляд обежал комнату. Мысли о том, что Яридор может вернуться в любой момент вызывали волнение и нервную дрожь.

— Ну, сомневаюсь, что он ее на виду положил! — заметила бабка. — Тэкс, выставь руку с кольцом… Сейчас посмотрю…

Кольцо внезапно засветилось. В темноте его свет показался ярким и каким-то тухло- зеленым.

— А ну-ка, давай к стене… — проворчала бабка.

Я пожала плечами и подошла к ничем не приметной стене.

— Так, пока ничего не трогай… — задумчивый голос бабки заставил меня неуютно поежиться. — Ну тут явно замок с прибабахом. Ничего, у меня муж заначку прятал. Он же как узнал, что у меня любовники появились, так сразу пить начал. У меня просто нюх был на такие вещи!

Бабка действительно потянула воздух. Я слышала шум, словно она принюхивается.

— Пробуй, только смотри! Готовься, если что, — послышался голос, а я уже почти выставила руку, как вдруг одернула ее.

— К чему? — настороженно спросила я, глядя на одинаковую серость кирпичей.

— Ко всему, чему угодно! — прошептала ведьма. — Положи руку…

Я осторожно положила руку на стену, а от пальцев разбежалась магия. Сеть светящихся розоватых трещин, опутавших стену, слегка напугала меня. Я чуть не отдернула руку, но вдруг все погасло. Послышался глухой скрежет, словно камень трется о камень.

— О, не ошиблась! — усмехнулась бабка, а я увидела темные ступени, уходящие вниз.

— Да куда пошла! Фамильяр тебе на что? — спросила бабка, когда я уже занесла ногу над ступенькой. — Не влезай, убьет!

Это на душе Яридора табличку вешать надо!

— Кондрашечка, миленький, — сняла я с шапки помпон. — Принеси мне подковку…

Он, кажется, меня понял, поэтому слетел с руки и нырнул в темноту.

— Только будь осторожен, — встревоженно привстала я на цыпочки и оперлась на стену. Не знаю, услышал он меня или нет.

Сотни заклинаний рассекли темноту яркими вспышками, а я шарахнулась от них, как от искрящейся розетки.

Послышался грохот, а я вздрогнула. Надеюсь, у Кондрашки все в порядке.

И тут же меня прошила мысль, что зря я его отправила туда. Там ведь опасно!

И снова странный звук, похожий на “вжух”. Такое чувство, словно кто-то замахнулся огромным мечом в воздухе.

Яркая вспышка озарила длинную лестницу. Мне удалось рассмотреть дверь в самом конце.

— Видишь, тут без фамильяра никак! — заметила бабка обстоятельным голосом. — Половина магии не сработало…

— Что значит половина не сработала? — спросила я, вслушиваясь в тишину.

— А то и значит… — задумалась бабка. — Чувство у меня такое, словно фамильяр, как ключ к замку подходит… Чувство такое, что это все прямо для фамильяра твоего и заточено. Ладно, не бери в голову!

Тишина пугала, а я нервно расхаживала по комнате. Чем дольше там находился Кондрашка, тем тревожней мне было.

А вдруг принц вернется в самый неподходящий момент? А у нас тут все настежь открыто?

— Кондрашка, — позвала я вполголоса. И даже привстала на цыпочки.

Кондрашки все не было. Я начала беспокоиться.

Как вдруг из темноты вынырнул Кондрашка, неся в острых зубах нечто мрачное. Черный венок с длинными черными листьями и драгоценными камнями выглядел очень готично. Даже черное кружево придавало венку эдакий готичный лоск.

— Ну че ты рассматриваешь! Нашла время! — послышался голос бабки. — Сюда кто-то идет!

Я перепугалась и прислушалась. В коридоре слышались шаги и голоса.

— Закрывай стену! — приказала бабка, а я забегала глазами. — Да руку положи и все!

Я положила руку, а стена стала смыкаться.

— Венок прячь! — послышался голос бабки, а я думала, куда бы его деть. — Ну что ты возишься! Под юбку его! Там тесемки есть для нижней юбки! Вот к ним и привязывай! Живо!

А, ну да! Я задрала юбку, видя там тесемку. Шаги приближались, а я лихорадочно вязала бантик. Стоило мне только поправиться, как дверь открылась, и на пороге появился незнакомый мужик.

Лет ему было около пятидесяти. Выглядел он солидно дорохо-бохато. Весь из себя такой. Я даже было подумала, что это- король. Просто корону не надел.

“На улице холодно, корону надень, а то уши застудишь!”, - пронеслась в голове мысль.

— А вы что здесь делаете? — спросил мужчина весьма неучтиво.

— Жду принца, — произнесла я, глядя на набегающую свиту. Любопытные засовывали головы в дверь, чтобы рассмотреть, кто там такой.

— Я так понимаю, вы… — прищурился мужик, а я прищурилась в ответ.

— Распорядительница отбора, — гордо произнесла я. Не знаю, что на меня нашло, но голос у меня был такой, словно меня смертельно обидели подозрением.

Все почему-то загалдели, а мужик изменился в лице.

— А где… — начал мужчина, сощурив глаза. — Погодите, я лично отбирал распорядителей. Где тот, кого я прислал? Я вас в первый раз вижу!