Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 27. Влюбленная старая утка

— Кудрявая старая утка? — настороженно спросил принц, а я почти была согласна на “кудрявую старую утку”.

— Вашество, — прошептал Конрад, склонившись к его уху. — Я впечатлен находчивостью девушки, которая нашла способ показать нам, в чем суть проклятого кольца, но я впервые слышу, про то, чтобы являлась кудрявая старая утка и… лезла целовать?

Ну как я еще покажу свадьбу с фатой? Через полчаса я выдохлась. Задор уже был не тот. Но дальше влюбленной утки мы не двинулись. Утка обиженно поправила локоны и попрощалась.

— Давайте обсудим конкурсы, — вздохнула я, видя, как Конрад поднимается с кресла.

— Лучше разобраться с кольцом! — произнес принц, на которого я все еще таила смертельную женскую обиду. Надо же было! Шарахнуться от меня как от чудовища! Я всего лишь поцеловала его. Понимаю, что принцы привыкли к самым красивым девушкам. У-у-у! Как я зла!

— Нет, конкурсы! — настаивала я. У меня сейчас действительно было чувство, что за мной кто-то внимательно наблюдает. Я не знаю, из кольца ли, или мне чудится, но чувство никуда не уходило. Я даже несколько раз обернулась. В комнате, кроме меня, принца и уходящего Конрада никого не было. Дверь за инквизитором закрылась.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы принц, а я заставила его сесть рядом.

— Итак, конкурс заключается в следующем, — произнесла я, пальцем показывая на букву “б” в своих бумагах. — Мы ищем коридор, в котором есть плиточный пол.

Мой палец как бы невзначай переместился на букву “а”.

— Участниц ставим на плиточки и запрещаем им сходить с них до конца испытания, — произнесла я очень обстоятельным голосом. В то же время палец показал: “б” и “к”. Они просто были рядом. — Тем временем нужно подготовить комнату. Вместе со смежной.

Мой палец указал на букву “а”.

— В ней находится специальный человек, — произнесла я, показывая на букву “в”. Вот так мы пробирались к сути проклятия. Я очень надеялась, что принц все поймет. Но Яридор молчал.

— Под конец, мы проверяем и исключаем еще и тех, кто сошел с плитки, стал болтать с другими, присел и так далее, — закончила я, указывая на последнюю букву. Получилось что-то вроде. “Бабка в кольце ненавидит простолюдинок. Она убивает их”.

— Хорошо, — заметил принц. — Только я все равно ничего не понял.

— Что? — выпалила я, понимая, что почти полчаса напрасно пыталась ему все объяснить! Нет, ну надо же!

Яридор встал, а я осталась сидеть на кровати.

— Значит, испытание будет сегодня вечером, — кивнул принц, выходя за дверь.

Мне хотелось плакать от отчаяния. Ну разве можно быть таким недогадливым! Я тут ему буквы тычу! До этого ему телевизор показывала! От обиды и досады хотелось взвыть волком. Мало того, что меня, как женщину ни во что не ставят, шарахаются от меня, как от чудовища. Так еще и тупит не по детски! А у меня тут, между прочим, вопрос жизни и смерти!

Поздравляю, Лена! У тебя, получается, мечта сбылась!

Я шмыгнула носом. Когда я мечтала о красивом принце на коленях, я не уточняла на чьих! А надо бы! Так говорила Татьяна Сергеевна! Всегда уточняйте желание!

“Там еще было что-то про замуж!”, -вспомнила я, глядя на кольцо. — “Но я не уточняла! И про поцелуй! Но я тоже не уточнила!”

Я крепко зажмурилась.

Вот беда с этими желаниями! Теперь вот как мечтать? А? Мне теперь даже мечтать страшно! А вдруг я опять не то намечтаю? А у меня еще от прежней мечты колени болят и самооценка!

От нечего делать я легла на кровать, рассматривая комнату.

Каменная комната без излишеств, но с огромным окном и камином, на который нужна минимум одна сосна в час, казалась такой… не королевской. Кроме кровати, на которой я расположилась. Интересно, сколько девушек на ней побывало? Вспомнив, как выглядит принц, я понимала что тут минимум половина страны должны быть!

— Ну что? — послышался гадкий и скрипучий голос бабки. Мне кажется, или я задремала? После бессонной ночи это не кажется. Я попыталась проснуться, но бабка явно была настроена решительно.

Паника охватила меня, когда бабка нависла надо мной.

— Или ты думаешь, что легко обвести вокруг пальца древнюю темную чародейку?! А?! Не зря я осталась присматривать за родом! Ой, не зря! А то бы переженились бы все на простолюдинках и растеряли бы магический дар! — усмехнулась старуха. — Ну что, охотница за чужим кошельком! Не греть тебе кроватку моего драгоценного потомка! Моей кровиночки!

— Да я и не собиралась! — закричала я, когда ее руки сомкнулись на моей шее. — Кольцо попало ко мне случайно!

— Все вы так говорите, после того, как к вам являюсь я! — скрипучий смех звенел в ушах, а я пыталась отбиваться изо всех сил.

— Я … я… — мне кажется, что сознание угасало. Руки давили мне на горло, а я пыталась снять их, но не могла. Сами руки были ледяными и твердыми, как камень. — Я могу… найти вам достойную невесту!!! Аристократку! Какую выберете вы!

Я чуть не потеряла сознание, но внезапно закашлялась. Спустя только пару мгновений я поняла, что никто меня не душит.

— Невесту, говоришь? — недоверчиво произнесла старушенция. Я потерла горло, все еще кашляя.

— Я — распорядительница королевского отбора! — выдавила я из себя сквозь кашель. Призрачная комната плыла перед глазами, а мне казалось, что я сейчас умру. В ушах звенело, в горле поднялся комок тошноты. Казалось, даже голос, который сейчас прорывается сквозь кашель принадлежит вовсе не мне.

— Я … кхе… смогу найти вашему предку… Ой, простите, потомку! — в голове все смешалось, а я все еще радовалась, что чудом выжила. — Достойную невесту! Разве вам самой не надоело душить простолюдинок? Может, пора озаботиться вопросом хорошего брака?

— А кольцо зачем надела? А? — не унималась бабка. Но душить перестала.

— Инквизиция заставила, — соврала я, а бабка поперхнулась. — Они охотятся на темную магию.

— В наше время никаких инквизиций не было! — визгливо заметила она. — Силой обладали только аристократы! И попробуй мне только сказать, что я кого-то убила из простолюдинов! Убила, и что с того? Я — аристократка. Я имею право!

Понятно. Как все запущено! Тут мне местная Салтычиха попалась! Слышала я краем уха про такую мадаму, которая любила над крепостными издеваться.

— Так, давайте обсудим с вами предложения, — заметила я, а перед глазами все еще мелькали черные пятна. — Какая невеста нужна? Тут их …

И я вспомнила, что осталось их всего пятнадцать. Ну где же она раньше была? Это как с зарплатой. Пока ее нет и платье — вау и трусики — класс! А когда деньги в кошельке, купила себе носочки, чтобы из магазина с пустыми руками не уходить. Неприлично ведь как-то…

— Много, — прокашлялась я. — И все аристократки!

— Хм… — замялась старуха. Только бы согласилась! Я мысленно сжалась и скрестила пальцы.

— Ну давай, попробуем! — крякнула старушенция, а я выдохнула.

— Но если что, я тебя все равно задушу! — окрысилась она, напугав меня до того, что я поджала ноги.

Не повезет кому-то с прапрасвекровью!

— А почему вы не любите простолюдинок? — спросила я, обстоятельно беря свои записи. Рука дрожала, а я не могла сосредоточиться.

— Как почему? Я вышла замуж, безумно любила мужа, как вдруг узнала, что он, пока я не вижу, тискает горничную! — прорычала бабка. — Такое предательство я не могла простить ему! И сказала, что никогда! Никогда мой род не примет простолюдинку!

Сколько гордости было в ее голосе.

— Но зная, что мужчины падки на безродных прелестниц, а те норовят залезть к ним в теплую постельку, — продолжала старушенция. — Я перед смертью запечатала себя в кольцо! В фамильное помолвочное кольцо! И наказала под страхом проклятия, что предложения делать только им!

Я представила, как аристократка подкрадывается к двери, там слышится голос мужчины, который сжимает в руках полураздетую смущенную красавицу: “Ой, а вдруг ваша жена сейчас войдет?!”. “Да не войдет! Сначала войду я!”.

Сцена, достойная водевиля тут же померкла перед глазами, когда в дверь распахнулась, а Яридор появился с каким-то молодым мужчиной в руке. Тот упирался, пытаясь отбиться.

— Приступай! Женишок! — процедил Яридор и уселся в кресло. — Мне эта девушка нужна! Если с ней что-то случится…

Дальше воображение дорисовало все само, и не только у меня. Бедолага вжал голову в плечи.

Мужчина, не смотря на то, что был очень симпатичным внешне и выглядел солидно, весь сжался. На его расшитом драгоценностями камзоле темно — бордового цвета, который к слову был расстегнут и обнажая белую сорочку сомнительной чистоты, виднелась солома.

— Я… — начал женишок, глядя на меня. Он отряхнулся, одернул одежду и покосился на принца. — Я разрываю нашу с вами помолвку! Вы — недостойны моего внимания из-за того, что в ваших жилах течет кровь простолюдинов! Это немыслимо и недопустимо для древнего аристократического рода! Верните кольцо немедленно! Я отдам его более достойной!

Он протянул руку, а я с надеждой потянула за кольцо.

— Не-а! Нет ему веры, — усмехнулась старая карга. Ее голос звучал у меня в ушах. — Он уже навыбирал! У меня руки устали душить! Так что невесту ему выберу я! Точнее, мы!

Черт! Черт! Я посмотрела на Яридора, который, как оказалось, куда более догадливый, чем я могла себе представить. И ведь ничего не сказал. Не дал понять! Просто молча вышел. Как я могла догадаться, что он догадался? Иначе бы я не стала обещать, что найду невесту!

— Не снимается? — спросил Яридор, а его глаза сверкнули.

Я помотала головой.

— Помни! Хоть одно слово, я тебя придушу! — прошипела старуха. — Никто не должен знать о нашем позоре рода! Что мой праправнук не может выбрать себе достойную невесту!

Узник снял с чернявых волнистых волос солому и посмотрел на принца. Тот сидел в каменном кресле, словно изваяние.

— Я сделал все, как вы сказали, — прошептал он, робея под взглядом дракона. Сейчас Яридор казался не просто принцем. Он казался императором. Он сидел, широко расставив ноги. В своем алом камзоле со сверкающими застежками. Из манжеты торчала белоснежная сорочка. Его пальцы нетерпеливо барабанили по ручке кресла.

— Ну что ж! Пробуем еще! — произнес Яридор. Конрад, который стоял в дверях, схватил узника и потащил за собой.

— Мне кажется, что это несправедливо, — прошептала я, видя несчастного.

— А смерти девушек — справедливо? — сощурился принц. — Десять девушек расстались с жизнью! Десять!

Я проводила взглядом любвеобильного аристократа, вздыхая и нахохливаясь.

— Ну он ведь не знал, — прошептала я.

— Или что? Догадаться не мог? Одна, две, три… Но на восьмой понять можно было? — рыкнул принц, думая о чем-то своем. Мне стало страшно. Если он такой сообразительный, но раскусить меня ему не составит труда. От мысли, что будет потом, у меня мурашки пробежали по коже. — Почему я догадался?

— Просто вы… вы… — начала я, как вдруг принц стал наступать на меня. Что он делает? Сердце в панике забилось, когда широкая фигура заслонила свет, падающий из окна. — Это ваша … работа… И… Что вы делаете?

Я понятия не имела, зачем он положил руку на мое горло и ужаснулся. Я не видела, что там.

— Зачем он тебе нужен? — прошептал принц, а я непонимающе смотрела на него. — Зачем? Откажись от него…

— От кого? — я смотрела на Яридора, словно зачарованная. Принц взял за меня подбородок, приблизил к своему лицу мое и склонился. Он словно рассматривал меня. Сердце набирало обороты. Что-то затрепетало в груди, и я осознала, как боюсь быть отвергнутой. И одновременно страшусь оттолкнуть его, потому что боюсь того, чего не знаю…

Я почувствовала на губах короткий, словно выстрел в сердце, поцелуй. Страстный, словно вспышка, он едва ли не довел меня до дрожи. Губы Яридора обожгли мои, но дракон тут же он оторвался, не дав распробовать вкус его огненного поцелуя. Он все еще держал мою голову запрокинутой. А меня трясло, Кажется, я даже задыхалась.

— Как ты посмела! — послышался дрожащий голос в дверях. Я увидела того самого женишка, позади которого стоял Конрад. — Ты изменила мне! Ах! А я верил тебе! Я разрываю помолвку! Верни кольцо! Ты недостойна стать моей женой!

И тут я поняла, что все это было не более, чем представлением. Волнение, в которое я пришла после поцелуя, сменилось горьким разочарованием.

“Так, чтобы принц поцеловал тоже можно ставить галочку на желании? Да?”, - издевались надо мной собственные мысли.

— Нет, не получилось, — прошептала я, потянув за кольцо. Но старуха крепко держалась.

— В казематы его! — отдал приказ Яридор. Конрад кивнул, схватил за шкирку узника и утащил.

Принц ничего не объяснил. Его движения стали резкими.

— В чем дело? — спросил он, а я развела руками. И снова попыталась стянуть кольцо. Яридор подошел и попытался снять кольцо сам, но оно, словно примерзло к пальцу.

Стук в дверь заставил принца отвлечься от этого увлекательного занятия.

— Вашество, у вас пара по приворотам, — послышался голос Конрада. — Вы просили напомнить.