Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 33. Выбор невесты

Лена

Я присела на кровать, глядя на свои записи. Оно кому нужно больше? Мне или ему?

И вообще! Ввязалась я в эту историю! Зря! Надо было сразу отказаться. Тогда меня бы сразу и убили. А если нет? А если бы не убили? Может, еще был шанс.

Теперь принц сам явно хочет сорвать отбор. Иначе, как объяснить то, что принца нет, отбор вот-вот начнется, а я сижу, как дура с конкурсами в руках.

А с другой стороны, конкурс нужен, чтобы ворчливая сумасшедшая ведьма посмотрела невесту и выбрала себе одну из них! А я избавилась от кольца! Вот такой парадокс получается. Сорвать отбор не получится, пока я не сниму кольцо! А я намерена его снять, как можно быстрее!

Где принц? — спросила я у часов, на которых было без пяти полночь.

Пора объявления расклеивать: “Пропал принц. Приметы. Рост два метра с копейками, плотного спортивного телосложения, глаза двухцветные. Розовый, переходящий в серый или голубой, не помню. Особая примета: розовые волосы и скверный характер! Вернись, я скучаю! Может находится в компании какого-нибудь темного чародея. В основном горящего”.

Сердце сжалось. А вдруг с ним что-то случилось? Одного принца уже убили? Может, и Яридора убили? В этот момент внутри что-то дернулось.

В дверь постучался Конрад, а я обрадовалась.

— Ваше Высочество? — спросил инквизитор. — Для отбора все готово.

— Нет его, — буркнула я. — Куда делся не знаю! Сама жду!

Я подняла бумаги и тряхнула ими.

— Наверняка он у своего брата, Кассиодора, — заметил Конрад, задумчиво глядя на зеркало. — Они решают важные государственные дела…

Он прикрыл дверь и ушел. Без двух минут полночь. Отлично! Просто чудесно! Кто-то решает важные государственные дела! А я должна решить вопрос с отбором!

Внезапно послышался легкий хлопок, а прямо посреди комнаты появился Яридор. То, что это — Яридор я узнала исключительно по особой примете. По розовым волосам. Остальное выглядело так же, как на картинке “Темный маг может быть рядом! Будьте бдительны!”. Я видела ее в одном из коридоров.

— Ну наконец-то! — выдохнула я, бросаясь к Яридору. Сердце забилось, я не понимала, что случилось. Принц покачнулся. Сердце сжалось. Может, он ранен? Может, мне пора бежать за помощью?

— Пойдем, — процедил Яридор. — Надеюсь, там все готово?

Я понюхала принца и поняла. Принц действительно был ранен. По запаху, идущему от него, в самую печень.

Вот, значит, какие у него государственные дела! Я тут, значит, переживаю. Извелась вся! Понадумала всяких ужасов, а он, оказывается с братом пил!

И еще и разговаривает со мной сквозь зубы!

— Никуда вы в таком виде не пойдете! — произнесла я, внезапно осмелев. — Вы себя в зеркале видели? Вы — главный, так сказать, приз! Я бы на месте девушек, хорошенько подумала, сражаться за такой или не надо!

И тут я подумала про кольцо. Мне нужно будет время, чтобы показать старухе девушек. Быть может, кто-то ей приглянется? Хорошо бы, если бы это “кто-то” оказалась Виннифред Честер! А то уж больно бойкая попалась!

— Так, вы пока приводите себя в порядок, я займусь девушками! — сориентировалась я, выходя из комнаты. Уже в дверях я столкнулась с Конрадом.

— Где они? — спросила я, а он объяснил.

Я была полна решимости провести свой маленький кастинг среди девушек, только вот под каким предлогом?

Я посмотрела на планшет.

А что если я поговорю с каждой. Узнаю, так сказать, все. А старуха заодно и посмотрит.

Свернув в соседний коридор, я прошла еще немного, как вдруг услышала приглушенные голоса девушек. Я поднялась по лестнице, видя, как они стоят возле двери и переговариваются полушепотом. Кто-то стоял отдельно, кто-то сбился в стайки. Но то, что все были на нервах, это было понятно.

— Готовьтесь, — прошептала я кольцу. — Сейчас будем искать вам невесту.

— Усегда готова! — скрипучим голосом ответила старая ведьма.

Я подошла к девушкам, которые тут же притихли. Вид у меня сразу стал такой деловой — деловой. Я всегда напускала такой вид, собственно, как и все остальные, когда в офис приезжал директор.

— Добро пожаловать на второй этап отбора, — заметила я, видя, что большинство из них одеты очень дорого. — Но, пока он не начался, я предлагаю познакомиться поближе.

Вот такая я хитрая! Да!

— Итак, сейчас я поговорю с каждой из вас. Это нужно, чтобы принц мог узнать о вас больше! — врала я, слыша, как хмыкает бабка.

Ну, если все будет хорошо, то сегодня я сниму кольцо!

Я подошла к первой девушке, которая немного растерялась. Красивая блондинка тут же поджала ярко — накрашенные губы. Одета она была очень изысканно. Кажется, это она в одной туфельке пришла.

Я осмотрела девушек, понимая, что все они решили взять реванш за первое испытание, и явиться во всей красе!

— Как вас зовут? — спросила я, беря перо.

— Алессандра Гарнсбург! — негромко, но гордо произнесла девушка.

“Гарнсбург, Гарнсбург!”, - проворчала старуха. — “Вспомнила! Они себе титул купили! Не подходит! Тоже мне, древний аристократический род! Не подходит! В нем магии — кот наплакал, а мыши написали!”.

Ну, не подходит, так не подходит. Кто я такая, чтобы спорить?

— А испытание сложное будет? — едва слышным шепотом спросила Алессандра.

— Да, — честно призналась я. Так, Алессандра, не быть тебе счастливой невесткой одной злобной ведьмы. Двигаемся дальше.

— Аннабель Форсланд, — произнесла жгучая брюнетка с чарующим взглядом с поволокой. Глаза у нее были темно-темно синие, а кожа бледная, словно прозрачная. Платье на ней не уступало платью предыдущей. Даже в чем-то превосходило.

“Сразу нет!”, - внезапно выдала старуха, а я удивилась. Кажется, это та девица, которая выглядела так, словно сейчас выползет из телевизора и задушит всех!

— Это еще почему? — едва слышно спросила я.

“Ее дед изменял своей жене!”, - произнесла бабка.

“А вы откуда знаете?”, - спросила я, поглядывая на Виннифред, которая стояла и вздыхала. Ничего, я до тебя доберусь!

“Так со мной изменял!”, - хмыкнула бабка. — “А еще у нее род проклятый!”

“А вы откуда знаете?”, - спросила я, улыбаясь Аннабель. Подозрения у меня усиливались. Бабка — то привередливой оказалась!

“Потому что я их сама и прокляла!”, - буркнула бабка. — “Когда узнала, что он еще одну любовницу завел! По-любому в замок меня потащит, а там портреты! Придется мне на его бесстыжую рожу частенько смотреть!”.

Понятно, идем дальше. Милая шатеночка с красивым, почти кукольным личиком, тут же приветливо заулыбалась. В руках она сминала кружевной платочек. Ее платье было щедро украшено бантами. Банты были даже в волосах.

— Представьтесь, — улыбнулась я дежурной улыбкой кассира.

— Глория Сандерс! Очень люблю принца. С детства восхищалась им. Обожаю огонь и все что с ним связано, считаю… — затараторила девушка, а я не успевала сообразить, что она мне говорит.

“Ну как?”, - спросила я, понимая что бабка что-то притихла.

“Сандерсы? Да ты что? С ума сошла?”, - фыркнула бабка, пока я смотрела на девушку. Та уже заглянула ко мне в мои записи, а я прижала их к груди, намекая, что так делать не надо.

“Нет! Не подходит!”, - вдруг без объяснений заявила бабка.

“Почему?”, - спросила я, радуясь, что осталось еще столько участниц. И все-таки я бы сосватала ей Виннифред. Но ее я оставлю на десерт!

“Ты ее без магических правок видела?”, - спросила бабка.

“Какие магические правки?”,- поинтересовалась я, не в курсе, о чем она.

“Да у них у губища, на нос налазит, и подбородок в грудь упирается! Эту — то еще подправили! Там без слез не взглянешь!”, - заметила старуха, а я посмотрела на аккуратное кукольное личико.

“Ты представь, какие дети будут! Да я как только внука увижу, второй раз на тот свет отправлюсь! Генофонд улучшать надо! Того и глядишь, с каждым разом им магия внешности все дороже обходится. А все почему? Потому что иммунитет магический образовывается!”, - просветила меня ведьма. — “И что? У меня внуки — губошлепы бегать будут?”.

Ну, видимо, и тут не судьба. Тревога начала нарастать, когда участницы перевалили за половину.

“Я вообще таких не знаю! Наверняка иностранцы! У меня на иностранцев аллергия! С одним спуталась красавцем, а потом чесалась две недели! Пришлось об мужа чесаться! Так у нас дети и появились!”. Я смотрю, у старой ведьмы была бурная молодость! “Так я узнала, что у мужа аллергия на меня. Он потом еще долго чесался. Месяц, наверное!”, - усмехнулась бабка. — “Меня когда замуж отдавали — не спрашивали. Так что имела полное право!”.

— Лаура Хэмшир! — представилась серьезная девушка. На голове у нее была замысловатая прическа в виде переплетения тяжелых кос. Взгляд у нее был тяжелый. И сама она производила впечатление очень серьезной. Я посмотрела на нее и решила, что она уж наверняка должна заинтересовать привередливую бабку.

“Хэмшир!”, - усмехнулась старая ведьма. — “Они — изменники! Они планировали тайный заговор по свержению династии драконов!”

“Но если заговор тайный, то как о нем узнали?”, - спросила я, глядя на девушку, которая казалась самой спокойной среди присутствующих.

“Так я с ними планировала!”, - фыркнула бабка. — “Мы как раз поспорили, как лучше. Яд или заговоренный кинжал! Я голосовала за кинжал! Они все за яд! Я обиделась и всех сдала!”.

Понятно. Идем дальше. Я уже чувствовала, как к тревоге присоединяется раздражение.

“Может, вы бы спросили у вашего … праправнука, какие ему девушки нравятся? Ему как бы с ними жить?”, - предложила я, решив, что пока бабка будет спрашивать, кольцо побудет у законного владельца.

“Буду я еще спрашивать! Мне с ней жить, а не ему! Я еще в постели советы давать буду!”, - усмехнулась бабка. — “А то вдруг неопытная попадется?”.

Грустно. Надо избавиться от нее как можно быстрее! И я поспешила к следующей девушке.

— Голди Нейборн! — вздохнула рыжая девушка. Я с завистью посмотрела на ее роскошные рыжие волосы. Всегда мечтала о таких.

“Не люблю рыжих! Тем более, что Нейборны у меня деньги занимали! И до сих пор не вернули!”, - заявила бабка. Мне стало тревожно, но я не теряла надежды.

— Лаурика Стормхолд! — презрительно процедила высокая блондинка с изумительной фигурой. Прямо не фигура, а мечта. Мне казалось, что ее талию можно было обхватить двумя пальцами.

“Нет!”, - фыркнула бабка. — “Они такие мелочные и жадные! А еще невоспитанные грубияны и хамы, к тому же! Тьфу! Однажды я была у них на званом вечере, так там пропала ложка из их фамильного сервиза! Они меня в этом обвинили! Видеть их не хочу после этого! А про породниться, так подавно!”

“Ну они наверняка нашли ложку и извинились!”, - попыталась вступиться за девушку я.

“С чего это им извиняться! Как они ее найдут, если она лежит у меня в родовом замке в шкатулке! Я на нее порчу наводила!”, - фыркнула бабка.

“Но, это было давно! Быть может, что она вовсе не такая, как ее предки?”, - я решила вступиться за девушку. Если дело так пойдет и дальше, то тут вообще никого не останется! И кольцо останется при мне. А вот не хотелось бы!

Мне показалось, что бабка засомневалась.

“Все равно нет! А если она будет рыться в моих вещах и найдет ложечку? Позору не оберешься!”, - постановила бабка. — “Дальше давай!”.

Ой, не нравится мне все это. От былого задора осталась лишь слабая надежда. И еще пять участниц. “Ты на платье ее погляди! Модница какая! Да она все состояние на наряды спустит! Знаю я таких! Сама такой была!”, - фыркнула старуха, а я перешла к следующей.

— Даниэлла Леланж, — едва слышно выдохнула девушка. Я посмотрела на нее, находя ее довольно милой. Она чем-то напоминала Золушку. Ее волосы были золотыми и вьющимися. А платье — нежно — голубым.

Очень надеюсь, что хоть с Леланжами бабка не успела переругаться. А то я смотрю, что она скандальная!

“Леланж, Леланж”, - повторяла бабка. — “Род, вроде бы неплохой!”

Неужели? Я посмотрела на блондиночку, любуясь ее корсетом с жемчужинами. Себе хочу такой. Так красиво смотрится.

“Да и девушка вроде бы симпатичная!”, - протянула старуха. Я выдохнула. Кажется, невесту нашли! Ура! Не с первой попытки, но все же! Я уже потянулась за кольцом, чтобы снять его. На мое удивление оно легко потянулось, как вдруг Даниэлла робко спросила:

— А плинц Ялидол когда плидет? — спросила девушка.

“Ой!”, - хмыкнула бабка, а кольцо снова вернулось на место и больше не сдвигалось.

“Ну картавит девочка!”, - заметила я. — “Ничего страшного в этом нет! Я в детстве тоже картавила! Мне кажется, это звучит очень мило!”.

“Я-то не против. А как она заклинания читать будет? А вдруг она порчу навести захочет на соседей, а вместо этого замок сровняет с землей?”, - усмехнулась бабка.

“А обязательно порчу на соседей наводить?”, - спросила я, в надежде уговорить старуху. Девочка — то ей вроде бы понравилась?

“А как по-другому пригласить их к себе? Приедут, будут просить снять!” — возразила бабка. — “Я, чтобы на пригласительные не тратиться, порчу наводила на тех, кого хотела видеть на званом ужине! Знаешь, как оно обычно бывает. Эти не едут, у тех дата занята! Их, видите ли, уже раньше пригласили! Там кто-то захворал! В итоге зал пустой, половину блюд выбросить… Вечер не удался! Все еще год судачить будут, что у тебя гостей не было! А это, знаешь как на репутации сказывается! А с порчей сами прилетали! Все! В полном составе!”.

“Она может нанять какого-нибудь мага для этих дел!”, - боролась я до победного. — “Зачем самой-то руки пачкать?”.

“Наемные маги — болтливые! Они вмиг на всю округу растрезвонят. И сами же побегут снимать, за деньги!”, - фыркнула старуха.

Я вежливо улыбнулась, чувствуя, что участницы заканчиваются. Осталось от силы три человека. В том числе и Виннифред. Вот на нее-то я и возлагала все надежды.

— Катрин Артруа, — представилась еще одна участница. Она уже была в платье с намеком. Белоснежное, почти свадебное. Сама по себе она была довольно миленькой шатенкой. Ее волосы отливали в красный цвет, а хитрые глаза с лисьим разрезом выдавали некоторое лукавство.

“Сразу нет! Мой муж по молодости гулял с ее прабабкой! Так что, возможно, они наши родственники!”, - заметила бабка, а я чувствовала, что надежды пристроить кольцо в хорошие руки с крепкими нервами тают.

“Ну если так, то очень дальние!”, - посчитала я, в надежде, что бабка все-таки кого-то выберет.

“А однажды она появилась на балу в таком же платье, как у меня!” — возмутилась бабка. — “Представляешь, какой скандал был! Такого я точно не прощу! Никогда!”.

Осталось еще две девушки, а у мне было очень тревожно. Вот попади кольцо ко мне сразу, я бы мигом бы пристроила. Среди почти сотни участниц по-любому нашлись бы достойные девушки и фамилии!

— Кассандра Милленгоф! — выдохнула еще одна девица. Она была в темно- синем платье с белыми оборками. Смотрелось одновременно траурно и нарядно. Сама она была красивая той самой тяжелой красотой. Ведьмовской прямо! Смотришь на нее и думаешь, тебе бы ведьму — соблазнительницу играть в каком-нибудь сериале!

“Милленгоф? Помнится, ухаживал за мной один из их семейки! Даже нравился немного. Уже о свадьбе договорились, а он сбежал!”, - фыркнула старуха.

“Куда?”, - спросила я.

“На тот свет! Умер! Лишь бы не жениться! А мне пришлось за другого выходить!”, - заметила бабка. — “Не прощу!”.

— Понятно! — выдохнула я, пытаясь собрать остатки мужества.

Я подошла к Виннифред Честер, которая подняла на меня карие глаза. Она была симпатичной. Правда, платье на ней было скромное. Я бы даже сказала, что бедное, по сравнению с другими. Я заметила, что у нее красные глаза, словно она недавно плакала.

— Виннифред Честер! — вздохнула девушка.

“Честер? Честер…”, - задумалась бабка. — “Род древний, хороший магический потенциал…”.

Та-а-ак!

Я напряглась.

“Так, так”, - судя по голосу бабка что-то перебирала в уме. — “Не замечен… Не участвовал… В заговоре не замечен, на мне не замечен, на муже не замечена… Платье скромное, значит деньги транжирить не будет!”

Я боялась спугнуть свое счастье. Кажется, невеста все же нашлась!

“Пусть о себе расскажет! Мы с Честерами мало общались!”, - потребовала старуха.

— Расскажите о себе, — заметила я, разглядывая ее скромное платье.

— Я сбежала из дома, чтобы… — замерла Виннифред Честер. — … чтобы попасть на отбор к принцу.

“О, нет! Это же какой позор! Девушка сбежала из дома! Да от такого семья вовек не отмоется! Нам такого пятна не надо!”, - запротестовала старуха.

Я стиснула зубы, понимая, что предчувствие меня не обмануло. Бабка задумчиво молчала. А чувство тревоги нарастало.

И тут внезапно я увидела Яридора и обалдела. На нем был белоснежный камзол. Волосы были расчесаны и красиво распались по плечам. Он выглядел так, что у меня сердце забилось со страшной силой. На секунду я вообще потеряла дар речи. И не только я.

Девушки чуть не упали в обморок. Одна даже закусила палец.

С плеч Яридора ниспадал алый плащ. И это выглядело так красиво, что я пожирала его глазами. “С чего он так вырядился?”, - пронеслась в голове ревнивая мысль.

“Знаешь, я тут подумала… Кажется, я нашла хорошую невесту для своего мальчика! Я готова даже закрыть глаза на некоторые нюансы!”, - послышался голос старухи. Из-за того, что я была очарована принцем, я слушала ее в пол уха. — “Короче, невестой моего праправнука … я… хочу видеть… ”