Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 50. Непослушный дракон

Лена

— Что? — прокашлялась я, срывая с себя капюшон. Я все еще давилась едким удушающим дымом.

— Испытание, увы, не пройдено, — произнесла богиня грустным голосом.

— Как не пройдено? — удивилась я, задыхаясь. Руки до сих пор тряслись.

Богиня промолчала. — Я ведь преодолела свой страх! В прошлый раз я даже пошевелиться не могла. А тут вон как бегала!

— Ты слишком много времени потратила на преодоление своего страха, — заметила Тиамат. — Ты могла бы сразу схватить кувшин, плеснуть на дверь, открыть ее, пока не обрушились перекрытия… Но ты замешкалась…

— Нет, — задрожала я.

— Увы, — опустила глаза Тиамат. — Твой дракон лишится драконьей сущности и драконьей магии.

Это слова звучали, как в страшном сне. Словно приговор, обрушившися на меня и придавивший к полу.

— Давайте еще раз! — потребовала я, сжимая кулаки. — Я готова еще раз, еще, еще!

Но богиня стала уходить.

Пара секунд потребовалась мне, чтобы броситься за ней и схватить ее за звездный подол.

— Дай мне еще испытание! — произнесла я. — Только не лишай его драконьей сущности!

— Ну, раз так, то давай поговорим, — заметила Тиамат, глядя на мою руку, которая удерживала ее. — Он готов отдать по-факту все ради тебя. Но я же сказала, что очень люблю моих драконов, поэтому согласна на обмен. Что ты можешь предложить равнозначное, чтобы я передумала?

Я сглотнула. Что я могу предложить равнозначное? Я — не дракон! У меня ничего нет… Ну, кроме моего шарика…Я представила, как Яридор стареет, как смотрит с балкона на небо, в котором когда-то летал. Инквизиция останется без драконьего пламени! И как они будут сражаться с темной магией, которая вредит людям?

“Яридор, ты чего?”, - с жалостью спрашиваю я у любимого. А он стоит на балконе, глядя в небо. Хотя, я знаю, о чем он думает.

Я почувствовала себя такой виноватой. Внутри ядовитой змеей свернулась вина. Она кусала меня, а я чувствовала себя ужасной предательницей.

— Я могу отдать свою магию, — предложила я. — Но, я так понимаю, этого мало…

— Мало, — согласилась Тиамат.

— Тогда… — прошептала я, вздыхая. — Можешь взять мою жизнь.

— Жизнь? — удивилась богиня.

Я кивнула.

— Ну, хорошо, — заметила богиня. — Давай ее сюда.

Я шагнула вперед, стараясь думать о драконе в голубом небе. В голубых небесах парил розовый дракон. Я мысленно концентрировалась на нем. И тут я почувствовала, как напряжение проходит. Я закрыла глаза, стараясь не пускать панику в сердце. “Летай, летай”, - мысленно шептала я, отгоняя животный страх перед смертью.

Открыв глаза, я увидела лицо богини. Оно вытягивалось в огромную золотую морду драконицы. Крылья были собраны за спиной.

“Не бойся, Лена! Это скоро закончится!”, - шептала я себе, хотя колени дрожали. Жаркое дыхание опаляло, выдувая из меня всю храбрость.

В один момент пасть открылась, и я съежилась.

И тут я услышала страшный рев.

Я увидела, как, опутанный темными нитями из темноты вывалился розовый дракон и с грохотом упал на пол. Он встрепенулся, обдал огнем темные нити, висящие на его крыльях. Они, словно лохмотья висели на нем, опутывая шею и все тело. Он раскрыл пасть и рванул их со своей лапы.

— Ты обещала, — послышался яростный хриплый голос. — Ты обещала, что если я отдам драконью сущность, она будет жить! И что я вижу?

— Вот зараза, — ласково произнесла золотая драконица, закатив глаза. — Самый нетерпеливый из всех братьев. Все-таки вырвался! Яридор, ты немного испортил все.

— Мне плевать, — послышался голос.

В этот момент дракон принял человеческое обличье и резко дернул меня к себе. Я прижималась к нему, слыша, как быстро — быстро бьется его сердце.

— Прости, — вжалась я в его грудь. — Я не смогла пройти испытание. Прости меня… Я пыталась. Понимаю, что это не оправдание. Но прости, если сможешь…

Богиня посмотрела нас, а потом вздохнула.

— Ну что ж, — выдохнула она. — Испытание пройдено. Как странно получается в этот раз…

Я сглотнула, глядя на то, как золотая драконица сворачивается в хрупкую женскую фигурку.

— Пройдено? — дернулась я.

— Испытание в испытании. Или ты думаешь, что для меня важно, как ты выбираешься из горящей комнаты? — усмехнулась богиня. — Это нужно было, чтобы видел принц. И у него стоял выбор. Спасти тебе жизнь, пожертвовав драконьей сущностью, или и дальше смотреть, как ты умираешь… Он выбрал отдать своего дракона и забыть о короне, чтобы ты выбралась из ловушки…

Я вжалась в Яридора. Боже мой, он выбрал такую жертву ради меня. Боже мой, как сильно я люблю его. Я сжала его до боли в мышцах. В ответ меня тоже сжали.

Мое. Не отдам.

Испытание показались ерундой по сравнению с наградой.

— Ну что ж, поздравляю вас! — улыбнулась богиня. — Испытание пройдено. И все-таки смертные не перестают меня удивлять. Казалось бы, такие хрупкие, но способны на такое! Ну что ж, я могу ответить на любой ваш вопрос. Подумайте хорошо, прежде чем задать его. Вопрос только один.

У меня вопросов было много. Но сейчас они казались такими незначительными, что я даже не знала, на какой хочу знать ответ. Узнать, сколько мне суждено прожить? Глупый вопрос. Жить и трястись в ожидании нужной даты. А я себя знаю.

— У меня нет вопросов, — вздохнула я.

— Зато у меня есть. Кто, а главное, зачем убил Искадора? — произнес Яридор.

— Ну что ж, убийца ходит рядом с вами. И вы хорошо его знаете. На него никто не подумал, и плакал он громче всех, — усмехнулась богиня.

— Градор? — напрягся Яридор.

— Он самый. Но не все то, чем кажется, — заметила богиня загадочным голосом. — Когда-то давно два брата дракона выбрали невест. И когда выбор был сделан окончательно, невесты попали вместе с драконами на испытание. Ваш отец и его избранница прошли его блестяще. А вот дядя Градор слишком сильно хотел власти. Он долго метался между чувствами и амбициями. И выбрал власть, обрекая девушку, отдавшую за него все, на смерть…

Я сглотнула, вспоминая мерзкого типа. Надо было сказать Кондрашке фас!

— После испытания я стерла ему память. А девушку мне стало искренне жаль. Жаль ее любящее сердце. И я подарила ей новую жизнь, — заметила богиня. — Я забрала у него драконью сущность. Ведь одним из главных правил является любовь. Градор долго пытался смириться с тем, что он — человек. И ваш отец еще подливал масла в огонь, как ты с Рейндором. То, что для одного было проявлением заботы, для лишенного сущности дракона было насмешкой. Поэтому он решил вернуть себе драконью сущность. Но сделать это непросто.

— Разве так можно? — спросил Яридор.

— Все возможно для того, кто искренне хочет этого, — заметила богиня. — Он нашел в одном из миров магический артефакт, надежно спрятанный от искателей. Его называют “Сердце Земли”. Он из твоего мира, Лена, если что. И с его помощью попытался вернуть себе то, что было заслужено потеряно. Так получилось, что, когда дядя захотел опробовать магию под удар случайно попал Искадор. И вот, посреди бала, драконья сущность была похищена.

— А Искадор убит, — скрипнул зубами Яридор. Я посмотрела на него, а у него в глазах бушевало пламя. Мне кажется, что стоит нам покинуть это место, как я могу поработать гадалкой. И точно предсказать, кто сегодня умрет.

— А зачем ему драконья сущность? — спросила я. — Ну, как бы все. Финита ля комедия. Гэйм овер. Смирись и расти цветочки, корми кошечек, заведи огород.

— Он хотел отнять власть у вашего отца. Градор винил его в том, что его невеста погибла. А потом до него дошло, что он сотворил с Искадором. Сначала он убивался. А потом понял, что таким образом можно отобрать драконью сущность у каждого из вас. И свести счеты с братом. Но не сложилось. Я сделала так, чтобы каждый из вас направился в свою Академию. Место, в котором вы будете куда в большей безопасности, чем во дворце. Он насылал на каждого из вас кошмары, чтобы вы не доверяли друг другу, поверили в его ложь и не общались, боясь, что кто-то узнает, что якобы это вы — убийцы. Но и тут он напросился на проверки всех отборов. В надежде, что удастся вычислить будущую фаворитку и вывести ее из строя.

Теперь понимаю, почему он так в меня вцепился, что чуть не казнил! Сразу, гад, заподозрил, что раз девушка рыскает в покоях принца, значит, она для него что-то значит.

— Безумие овладело им. Ведь просто так владеть столько мощной магией не получится. Если магия сильнее носителя, то она начинает изменять его. А потом, когда он понял, что ничего не может сделать, он воззвал к кому? Правильно. Ко мне. Мы с ним поговорили, и я предложила ему выбор. Он отдает артефакт мне и я возвращаю его обратно. А взамен он получит свою невесту. На этот раз он не сомневался. Так что “Сердце Земли” у меня.

— Но Искадора это не вернет, — прорычал Яридор.

— Искадор жив и здоров, — внезапно произнесла богиня. — Градор не убил его. Он просто инсценировал его смерть. Беда заключается в том, что никакой артефакт не способен лишить дракона его сущности. Только я. Так что для того, чтобы пользоваться чужой драконьей сущностью, ее владелец должен жить. Какая я молодец, что все продумала, когда создавала драконов! Чтобы моих детей и их потомков было не так — то просто убить. Я еще думала, делать так, или не делать. А потом решила, что лишним не будет.

— В смысле, жив? Где он? — дернулся Яридор.

— С ним все в порядке. Он дома. В кругу родных, — заметила Тиамат.

— А наказать? — спросила я. — Где наказание для Градора? Мне кажется, он заслужил!

— Я смотрю, ты в душе инквизитор, Лена, — рассмеялась богиня. — Он наказан достаточно. Сущность дракона я не вернула. Зато теперь ему придется постараться, чтобы вымолить прощение у той, которой я подкинула немного воспоминаний. Так что, все. Мне пора.

— Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что, — произнес Яридор, а богиня удивленно вскинула бровь. — Не для меня. Для другого. Конрад, моя правая рука. Он потерял свою дочь и до сих пор не может смириться с потерей. Ты можешь или облегчить ему боль, или вернуть ее?

— Какое интересное желание. Вот загадал бы для себя, я бы ничего не исполнила. Потому что я и так вас балую, — улыбнулась богиня. — Но я подумаю, что можно сделать.

Она взмахнула рукой, а перед нами появился портал. Пока я смотрела на портал, я увидела, что богиня исчезла.

— Пойдем, — произнес Яридор. — Ты идешь после меня.

— Это еще почему? — спросила я, немного обидевшись.

— Запомни. Я вхожу в помещение первым. Чтобы в случае чего взять удар на себя, — произнес Яридор. — И прикрыть тебя собой. Никогда не знаешь, откуда придет опасность. Если бы ты училась в Академии, ты бы знала.

И тут мне стало стыдно за глупую детскую обиду. Но я не успела опомниться, как рука Яридора втащила меня в портал.

Я очутилась в светлой роскошной комнате, похожей на гостинную. И тут же увидела Нинку. Та выглядела, как кикимора. Насквозь мокрая, капающая на роскошный ковер водой, она счастливо улыбалась.

— Искадор? — произнес Яридор, замирая. Я увидела, как мужчина, с которым разговаривает Кас, улыбается нам.

Я бросилась к Нинке, следя за тем, чтобы плащ не открывался. Потому как сейчас я напоминала эксгибициониста в городском парке.

— Лена, — услышала я голос Нины.

— Ты там поосторожней, — предупредила я. — У меня там ничего нет…

Нинка пахла морем, а мне вдруг так захотелось на море…

Яридор обнимал Искадора, а тот сиял от счастья. Кас стоял рядом и улыбался.

— Моя невеста, Лена, — представил Яридор, а я робко улыбнулась. На диване, рядом с Искадором сидела красивая девушка и плакала от счастья. Я так понимаю, это — его невеста. У меня тоже нос слегка зашмыгал.

Следом за нами из портала вышли еще два брата, с которыми предстояло познакомится. Террадор и Рейндор. Вместе с невестами. Атмосфера царила оживленная, все обсуждали отборы, радовались тому, что Искадор жив. Я слышала, как обсуждается вопрос по поводу его студентов. И все дружно решили, что им предоставится выбор. Или остаться в той Академии, где они сейчас, или вернуться на прежние факультеты.

Мы с Ниной отошли к огромной пушистой красавице — елке, которая стояла в самом центре зала.

Я сразу заявила, что хороводы не вожу. Нинка долго смеялась, а я сняла водоросли с ее волос, пока она вытряхивала песок из корсета.

— Вот дожили, — усмехнулась она. — С меня песок сыплется… Старая я стала… На йогу обратно пора. Кстати, вы с нами?

— Эм… — заметила я, посмотрев на Яридора. — Да, нам очень надо…

— Вот и отлично! Записываю. Итого четыре.

Я взглянула на любимого, который был еще не в курсе, что только что записался “харямкать”. И даже не подозревал об этом.

И тут я увидела на елке два пушистых шарика, как кошачьи яйца. Они не были похожи на игрушки.

— Кондрашка? — недоверчиво спросила я, пока Нина искала бумагу и перо, чтобы составить программу занятий.

— Я говорила тебе! Глаза не открывай! За игрушки сойдем, — проворчал один шарик другому. — Чур в золотой обертке мои. Это мои любимые. Остальные — твои. Понял?

— Так, я составила расписание… Каждый день в четыре утра, — заметила Нина, сияя от счастья.

Я снова посмотрела на Яридора, который как раз улыбался Касу. Он еще был не в курсе, каково это вставать в четыре утра.

— Кондрашка, — позвала я, видя, как Нина тоже присматривается. — Иди, познакомься с Ниной!

Один шарик вспорхнул и направился к Нине.

— Прямо вылитый твой помпон с шапки! — заметила она. — Ну здравствуй, Кондрашка.

— Здравствуй, — послышался бархатистый мужской голос. У меня челюсть отпала.

— Ну вот так всегда, спалил контору! Тьфу! И доверяй после этого мужчинам! — фыркала Ириска.

— А это — Ириска Яридора, — представила я.

— Так, а почему ты со мной не разговаривал? — спросила я, глядя на фамильяра. Нет, ну главное, он — то умеет, оказывается!

— Да как — то стеснялся, — заметил Кондрашка. — Я вообще больше слушать люблю.

— Слушай меня! Пока никто не видит — дуй на елку! — послышался возмущенный голос Ириски. — Все, идите, куда шли! Мы в засаде! Охотимся на конфеты!

Я даже не заметила, как открылась дверь. Лишь увидела, что Нина повернула голову. К нам вошел чинный красивый император и его супруга. Я так понимаю, это — родители братьев. Император и императрица.

— Пора нам всем хорошенько познакомиться, — с улыбкой произнесла императрица.

— Да-а-а, — протянул император. — Вот теперь, и, правда, можно отметить настоящее Новогодие!