Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 48. Испытание

Лена

Я куда-то стремительно летела, как вдруг упала посреди… звездной ночи. Не было ни пола, ни потолка. Я даже толком понять не могла, на чем я стою. Но потом выдохнула. “Стою, и слава вселенной”.

— Ну здравствуй, Елена, — усмехнулся женский голос, а я обернулась, видя женщину черном. Ее платье напоминало ночное небо. Ее волосы были черными, а на голове виднелась причудливая корона. — Дай-ка я посмотрю на тебя.

Эм… А мы знакомы? Где я?

Бледное лицо было настолько красивым, что я тут же подумала, таких в природе не существует.

Я стыдливо прикрылась плащом, видя, как незнакомка обходит меня со всех сторон.

— А вы кто? — спросила я, следя за ее взглядом.

— Я? Тиамат, — улыбнулась бледная женщина.

Что? Это правда она? Настоящая?

Я сощурилась, недоверчиво глядя на ту, которую называли богиней. В ней и правда было что-то божественное. Особенно темные глаза, которые горели золотым нечеловеческим светом.

— Здорово получилось, не так ли? — улыбнулась богиня, всматриваясь в мое лицо. — Кто бы мог подумать, что наемная убийца станет невестой. Ну, извини, пришлось постараться. Иначе никак не притащишь тебя в новый мир.

— Почему никак? — спросила я, не зная, испытывать благоговейный трепет, или вести себя, как обычно. Все-таки с богиней разговариваю.

— Знаешь, я сплетаю судьбы, — заметила она очень мелодично. — Судьба трех ведьм была призвать тебя, твоя судьба — попасть на отбор.

— Но я не прошла на отбор… — выдохнула я. И все-таки я относилась к ней настороженно. — Я не была его участницей.

— А что? Распорядительница не участвует в отборе? — заметила Тиамат. — Ну да, с тобой пришлось немного схитрить.

— То есть, все было предрешено заранее? — спросила я, подозрительно сощурившись.

— Не совсем, — заметила Тиамат. — На самом деле невестой принца могла стать каждая. Я выбирала самых подходящих и достойных, на мой взгляд девушек. И каждой давала шанс. Кто-то воспользовался им, а кто-то нет.

Нет, мне конечно, приятно быть “достойной и подходящей”, но все же…

— Так ты и есть та вселенная, ради познания которой я закидывала ногу за голову на йоге? И сидела: “Хам — хари-харям”? — спросила я, а мышцы заныли в подтверждение.

— Можно и так сказать. Каждый познает меня, как умеет. И рассказывает другим вой путь, — заметила Тиамат с улыбкой.

— А можно вопрос? Почему все мои мечты через … простите, жопу исполнялись? — спросила я, вспомнив, что намечтала за всю жизнь.

— Потому что ты из … через жопу загадывала, — ответила Тиамат. — Как загадывала, так и исполнилось. Просила много бабок, вот тебе и бабки. Просила спать с принцем. Спала с принцем на коленях. Просила, чтобы утром тебе сделали предложение? Тебе утром сделали. Я все делала так, как ты просила. А что? Что-то не так?

— Да многое не так, — проворчала я.

— Так ты не уточняла, — развела руками Тиамат. — Ну что ж. Тебя выбрал принц Яридор. Интересно, почему выбор пал на тебя? Но это мы сейчас и узнаем!

От одного лишь упоминания имени любимого, внутри что-то сладко екнуло.

— А вот теперь я должна понимать, достойна ли ты его? — улыбнулась Тиамат.

— В смысле? — спросила я, немного напрягаясь.

— Тебе нужно пройти последнее испытание. Его проходят все участницы отбора, которых избрали принцы. И уже по нему можно судить, истинная ты или нет. Я слишком люблю драконий род, чтобы позволить кому попало выходить замуж за дракона, — заметила богиня, а глаза ее вспыхнули золотым светом.

— Погодите, — заволновалась я. — Мне никто не говорил про испытания…

— А никто и не скажет. Обычно я стираю память тем, кто его прошел. И тем, кто его не прошел. Так что ни в одной книге о нем на напишут, — послышался голос.

Так, значит, еще одно испытание. Что-то мне как-то не по себе, если честно.

— На кону его жизнь, — произнесла Тиамат. — Точнее, драконья сущность и драконья магия. Без нее он станет обычным человеком. И лишиться права на престол. Да, состарится и умрет, как обычный маг.

— Зачем же так жестоко! — напряглась я. — Вы же сами только что сказали, что любите драконов!

— Вот поэтому и стараюсь защитить их. Что может быть хуже вечности с той, которая не прошла испытания, с той, которая, как выяснилось, не любит его так сильно, как должна? — спросила богиня. — Наверное, ничего. Поэтому невест драконы должны выбирать с умом. И не ошибиться. Я — праматерь драконов. И когда-то у меня были сыновья. И когда пришло время, я решила создать им невест. Но они опередили меня, влюбившись в смертных девушек. Представь себе, я взяла все самое лучшее, потратила столько времени, чтобы подарить им истинное счастье, но они вместо того предпочли смертных. Конечно, я разозлилась. И решила доказать им, что смертные не способны оценить по достоинству моих любимых детей. Я отправила девушек на испытания. И они выдержали. Но была еще одна беда. Мои дети были божествами. Они были бессмертными. А срок жизни смертных очень короток. И тогда, чтобы убедить сыновей в неправильности выбора, я предложила им отдать свое бессмертие, что их смертные получили долгую жизнь. И представляешь, что случилось?

— Что? — спросила я.

— Они согласились. И потеряли бессмертие. Но я не могла обидеть их короткой жизнью, поэтому и своим детям, и их избранницам дала долгую — долгую жизнь, — улыбнулась богиня.

— А если он во мне ошибся? — спросила я. — И я не пройду испытание?

— Тогда ты погибнешь, а он лишиться всего. Это что-то сродни ставкт. Он ставит драконью сущность и свою драконью магию на тебя.

Драсте, приехали.

— Сразу предупреждаю, испытание будет сложным. Ты даже можешь погибнуть, — заметила Тиамат загадочным голосом.

А вот этого не хотелось бы!

— Надеюсь, не задачки по высшей математике, — вздохнула я.

— Как я не подумала! Почему бы и нет? — заметила богиня. А у меня даже зубы заныли от формул. — Да ладно, шучу. Ну что ж, ты готова?

Я сглотнула.

— Я понимаю, что страшно. У тебя есть шанс отказаться. Тогда я выполню любое твое желание, — заметила богиня, глядя на меня испытывающим взглядом.

Желание? Любое? Эм… Погодите, если я откажусь, то, получается, я откажусь от Яридора? А что будет с ним?

— А что будет с Яридором? — спросила я.

— О! Ты уже сомневаешься. Хм… Какой интересный вопрос. Все то же самое, как если бы ты не прошла испытание, — заметила Тиамат.

Я стиснула зубы и сжала кулаки.

— Хорошо, я согласна пройти испытание, — выдохнула я себе под нос. И тут я вспомнила, что розовый шарик остался в комнате. О, ужас…

— Он у тебя в кармане, — закатила глаза богиня. — Почему я должна просить твоего фамильяра засунуть его тебе в карман? А?

Я сначала пыталась понять, где у плаща карманы… А потом нащупала и, о чудо! И тут мне стало спокойней. А зря.

— Учти, это раньше я тебе немного помогала. А во время испытания помогать не стану. Подумай хорошенько, — заметила богиня.

— Я согласна, — выдохнула я, на всякий случай зажмурившись.

Я открыла глаза, слыша легкое потрескивание. Я дернулась, глядя на пламя, которое бушевало на одеяле. Старый бабушкин ковер уже догорал, давая едкий черный дым. На железной спинке отражались блики пламени.

— Что случилось? — запаниковала я, видя как горят стены деревянного дома.

Я смотрела на свои руки, ощупывала лицо, понимая, что я взрослая. Я не ребенок! На мне был алый плащ, а я металась глазами, пытаясь сориентироваться в этой огненной ловушке. Сердце бешено металось, но тело оцепенело.

Ужас сковал меня, словно тяжелые цепи. Первой мыслью было обнять колени и сжаться в комочек, надеясь на чудесное спасение.

Но я вспомнила про Яридора. Я не должна подвести! Он выбрал меня, поставил на кон все, а я… Я не должна сидеть и трястись!

Руки затряслись, ноги стали ватными, а я опомнилась и скинула с себя горящее одеяло.

— Ради Яридора, — выдохнула я, пытаясь взять свой страх под контроль.

Закинув одеяло в угол, я схватила кувшин с водой, который бабушка оставляла мне возле кровати, чтобы я могла попить ночью, а не “шорохаться по дому”. Дрожащими руками я содрала наволочку и намочила ее, прижимая к лицу.

Горело все вокруг. Огонь проникал сквозь дощатый пол, облизывал почерневшие доски, падал вниз вместе с ковром и шторами, разгораясь еще сильнее.

Я бросилась к двери, схватилась за железную ручку, отдергивая руку, словно от горячего чайника. Я отчаянно дула на руку, стиснув зубы, чтобы не закричать от боли.

“Я не поведу, Яр!”, - прошептала я мысленно, чтобы придать себе сил.

— Не паникуй, — шептала я в тряпку. — Без паники. Окно!

Я бросилась к окну, но оно было намертво закрыто. Я попыталась схватить стул и разбить его, но одной рукой делать это было неудобно. Пришлось намотать наволочку на нос, а потом пытаться выбить квадрат окна. Но стул разлетелся в руках.

Я бросилась к двери, объятой пламенем. Нужно попытаться положить руку на дверь. Круг огня сужался вокруг меня. Меня трясло, в крови нарастал адреналин.

Я пыталась вспомнить пламя, которое разгоралось вокруг нас с Яридором во время поцелуя…

— Тише, Лена… Просто прикоснись рукой. Ожоги лечатся, — уговаривала я себя, а рука в последний момент трусливо отдергивалась.

— Давай, Лена! Давай! Ради Яридора! — цедила я сквозь зубы. — Просто закрой глаза и прикоснись!

Мысль показалась здравой. Я крепко зажмурилась и подалась вперед. Рука коснулась пламени, пламя больно обожгло ее, а дверь открылась.

Я обрадовалась. Да! Я смогла! Фуф!

Скоро я буду рядом с моим принцем. Боже мой, я до сих пор не верю, что за маской холода скрывалась любовь ко мне. Я мечтаю, когда все кончится, обнять его и не отпускать!

Как вдруг я поняла, что за дверью что-то обвалилось и дверь заклинило. Она перестала открываться… Осталась только щель с четыре пальца между дверями и откосом. Дальше она не двигалась. Ей что-то мешало!

Я стала толкать ее, потом ударила плечом, совсем потеряв страх. С меня семь потов сошло. Паника охватила меня, когда я поняла, что дверь даже не сдвинулась.

Над головой послышался треск, а я продолжала биться о дверь. За ней разгорался огонь.

Я стала замедляться.

Дышать было нечем.

Голова стала чугунной.

Сознание стало подплывать. Мне стало нужно больше времени, чтобы осознать, что я делаю и зачем.

Между мыслью и действием проходило несколько секунд.

— Кхе-кхе, — зашлась я в кашле, чувствуя, что тряпка высохла и уже не помогает.

Яридор, я очень стараюсь! Я смогу! Смогу!

Удушающий дым вызвал резь в глазах. Я ударилась об дверь, как вдруг оглушительный треск сверху заставил меня броситься под стол.

Не успею! Точно не успею!

Потолок и перекрытия обвалились, я зажмурилась и вдруг стало тихо.

Робко открыв глаза, я выдохнула. Я находилась в невесомости.

— К сожалению, — глубоко вздохнула Тиамат. — Испытание ты не прошла.