Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 23. Нина

Краб вел нас по коридорам, покрытым перламутром, рассказывая в сотый раз, как оставил принца на полчаса. Я отстала, чтобы рассмотреть красивую фреску на стене, но вдруг почувствовала, как меня дернули за руку.

— Идем, — строго произнес Яридор. Я посмотрела на него, чувствуя, как фреска все отдаляется. — Или ты что? Хочешь погулять одной в Академии, где запросто убивают принцев?

— Ну, я — не принц, — фыркнула я. — Мне бояться нечего.

И тут я поняла, что перегнула. Чувство вины внезапно заставило меня поднять глаза. Мы же сюда не на экскурсию прилетели?

— Прости, — прошептала я, понимая, что у него убили брата. — Я не хотела… Я понимаю, что сморозила глупость… Ситуация действительно серьезная.

Яридор посмотрел на меня, вздохнул.

— Ты — прощена, — произнес он, таща меня за крабом. Я едва поспевала за ними. Но, словно баржа на буксире послушно топала, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь. Здесь так красиво! Не то, что у нас. Тут все напоминает замок русалочки. Именно так я и представляла его в детстве. И чувство такое светлое!

— Ну да, — проворчала я, понимая, что в длинном платье ходить не так уж и удобно. Шлейф чужого плаща подметал пол, а я старательно следила, чтобы он ни за что не зацепился. — Оставлять принца одного в Академии, где их убивают, было бы неправильно.

— Я смотрю, ты у нас телохранитель, — усмехнулся Яридор.

— Ну, хвосты отгрызать умею, — не без скромности приписала я себе чужие заслуги. Думаю, Кондрашка меня простит.

Я почувствовала, как руку слегка сжали. И что бы это могло значить?

— Сюда! — простонал краб, подавляя рыдания. Он закинул клешню, как закидывают руку обморочные дамы, прежде чем упасть. — О! Я этого не переживу! Это — моя вина! Я не досмотрел.

Мы прошли еще немного мимо статуй, которые я рассматривала с жадностью девочки, выросшей в пещере. Внезапно я остановилась.

— Ну что еще? — выдохнул Яридор. А я уже поняла. На повороте мой шлейф зацепился за статую.

Я извиняющимся взглядом посмотрела на принца, а тот шумно втянул воздух, вернулся и дернул его. Что-то отпало с характерным звуком. Я так поняла, что мы пришли в чужую Академию вандалить!

Дверь открылась.

— Стой здесь, — строго произнес Яридор. Я осмотрелась. Ничего такой коридорчик для ожидания. Жаль стульчиков не поставили. Скамеечек каких-нибудь…

— Здесь? — подняла брови я, удивляясь, что в комнату меня не позвали.

— Да! — твердо произнес принц, поглядывая в комнату. — Неизвестно, что там за магия. Поэтому ты стоишь здесь! Ни с места! Ничего не трогать. Ни с кем не разговаривать!

Он указал пальцем на плитку на полу, на которую я поплелась. У-у-у! Какие мы строгие!

— Прямо на этой плитке? — удивленно спросила я. Мне тоже было любопытно, что там случилось.

— Да! Прямо на этой плитке! И если я вернусь, а тебя на ней не будет, или ты будешь стоять на другой, — глаза дракона сощурились. — Как маленькая, честное слово!

Это “как маленькая” почему-то вдруг умилило меня. Я и правда почувствовала себя маленькой!

Дверь закрылась, а я так и не узнала что за ней. Комната мелькнула буквально на секунду, но я ничего не успела рассмотреть, поэтому осталась стоять на указанной плитке, как вдруг обернулась на шелест шагов.

— Нина? — екнуло мое сердце, а из-за колонны вышла Нина. Точно! Это она! Я еще и ее медузу узнала! “Это же Нина!”, - радостно прыгало сердце.

— Нина! — полушепотом позвала я, видя, как Нина сначала насторожилась, как вдруг выдала: “Лена?”.

— Лена, это ты? — обалдела Нина, открыв рот от изумления.

“Вон как надо принцев соблазнять! Гляди, уже почти императрица!”, - гнусавым голосом старой кошелки выдала медуза. Она зависла возле уха Нины, а я не верила своим глазам.

— Ты как здесь? — прошептала Нина, рассматривая мое платье.

— Не спрашивай. Если принц скажет полетели, не соглашайся. Короче, когда дракон говорит: “Полетели!”, сразу говорит: “Нет!” и хватайся за что-нибудь неподъемное. Нина, послушай мой совет! Это важно, Нина! Не игнорируй знаки судьбы, Нина!

— Ого! — восхитилась Нина. — Ты прилетела сюда на драконе? Правда?

— Не на, а под, — вздохнула я. — Меня в лапе держали…

— Ничего себе, — чуть не присвистнула Нина. — Тоже круто! Представляю, летишь себе… А под тобой…

— У меня это как было? Полетели! Я такая: “Аааа!”, потом я лечу, внизу облака и что-то мелкое. А потом: “А-а-а-а!”. Это мы пошли на снижение. И всплыла ваша Атлантида!

— Я тебя сразу не узнала. Гляжу, стоит какая-то дама! Думала, что это…

— Мама принца приехала! Хе-хе! — проворчала медуза, намекая, что я выгляжу, как … как мама принца.

— А ты как? — прошептала я, ликуя от счастья. Кто-то все-таки исполнил желание, чтобы мы встретились! Даже если ради этого пришлось умереть одному принцу.

— Гляжу, ты прямо похудела, — с завистью заметила я, глядя на то, как фигурка Нины заметно потеряла в объемах. Эх, мне бы так!

— Сама в шоке! — выдохнула Нина, обрадовавшись комплименту. — Заметила все-таки! А я как раз думала, что штаны растянулись!

И она засунула палец между телом и штанами. Палец с легкостью вошел и даже болтался.

— Рассказывай, — прошептала Нина, глядя на меня умоляющим взглядом. Мы говорили полушепотом, чтобы нас не было слышно в комнате. То, что происходило в комнате не было слышно нам. — Гляжу, у тебя все отлично складывается. Я до сих пор балдею от твоего платья! Это принц подарил, да? Твой злобный инквизитор?

— Эм… — вздохнула я. Ну, злобным инквизитором его, конечно, не назовешь. Но строгим, да! — Да.

— Ты как здесь оказалась? Ты так и не сказала! — вцепилась в меня Нина, а я хотела знать о ней все, но просто не успевала задать вопрос.

И тут я погрустнела.

— Вот как! — заметила я, показывая безымянный палец с красивым кольцом.

— О, боже! Ты что? Ну, Лен! Ты даешь! — обалдела Нина. — Он уже сделала тебе предложение? Так быстро?

— Нет, это — кольцо, которое должно… должно… — начала я, глядя в глаза Нины. Сказать или не сказать?

Всегда есть искушение приврать подружкам о том, как продвигаются отношения с кавалером.

Недавно пришлось соврать Нине.

Недавно Нина на свидании была, так там все было! И ресторан французский, и картавый официант, и французский шансон… А потом они катались по ночному городу на его дорогой машине. Он еще потом добивался ее, а Нинка что-то взбрыкнула. Не хочу, мол, говорит. Мы слишком разные. Не нужны мне эти миллионы. А то будет думать, что я с ним ради денег! А они, понимаешь ли, все такие! А он ей, между прочим, такой букет подарил красивый! Алые розы, одна к одной!

Ну, а мне стыдно было сказать, что на свидание пришел какой-то “натоптыш”, спрашивал про то, есть ли у меня своя квартира. Потом задал тот же вопрос, но уже про родителей. Полчаса терлись возле гамбургеров. В итоге, он собрался с духом и купил два кофе, потом пытался стрельнуть у меня двести рублей на сигареты. Я не дала, разумеется! И вообще, я подумывала, как бы слинять со свидания. Он рассказывал про друзей детства. Коляна, Толяна и Витька. Зато я знала, что Витек недавно отсидел. И зовет нас в гости. “Натоптыш” предложил поехать с ним на его дачу в Подмосковье. Дескать там пруд и лебеди меня ждут.

Я уже собиралась уходить, а он увязался за мной, мол, пойдем ко мне. Я отказалась, бросилась бежать. В итоге я едва успела на последний автобус, доползла домой и спать.

А когда пришла Нина, мне что-то стало так стыдно, что у нее столько хороших парней, а у меня, как обычно! Я выдала ей букет, который подарили на работе, из зефирных цветов, за подарок кавалера, потом пришлось приврать про ресторан индийской кухни, про соус карри, которым я испачкала платье… Про дорогую машину я тоже не забыла. И про то, что он зовет меня на море! Вот так пруд в Подмосковье превратился в море! Ну, вроде бы нормально получилось! Поверила.

Но Нина была не просто подружкой. Она была лучшей подругой, которой если я и привирала, только чтобы не упасть в ее глазах.

И сейчас я спокойно могла бы рассказать про неземную любовь с принцем, вспыхнувшую с первого взгляда. Но Нина — не тот человек, которому я хочу врать, тем более сейчас!

— Это — не то, что ты подумала. Это кольцо проклято. Идет следственный эксперимент, — вздохнула я, видя как Нина меняется в лице.

— Есть вероятность, что я умру, — вздохнула я, глядя на кольцо и на свою руку. — Так, что если у тебя получится, скажи, что со мной случилось!

— Кому? — фыркнула Нина. — Кактусу на подоконнике? Да он у тебя искусственный!

— Знай, что со мной случилось, — усмехнулась я.

— Не говори глупостей! Ты не умрешь! — прошептала Нина. — Я что-нибудь придумаю!

— Ага, — гнусаво протянула медуза. — Уже придумали. С принцем мы чудесно придумали, да Нина?

— Ой, а что, кстати, с ним? — прошептала я. — Он правда умер?

— Живой он! А я говорила ей, я воскрешаю, а ты его хоть стулом тресни! — фыркнула гнусавая медуза, явно обидевшись. — Могла бы бутылку со стола взять и сама его убить!

— Так это сделали вы? — прошептала я, глядя на Нину. Так улыбнулась и кивнула.

— Убили — не мы, а воскресили мы, — шепнула она, косясь на медузу. “Как будто — то я тебя не слышу!”, - фыркнула медуза. И Нина подмигнула мне.

— А как у вас с принцем? — спросила я, а Нина вздохнула.

Нина на секунду зависла, а потом выдала:

— Грустно у нас все. Не знаю, пройду ли я испытание. Кассиодор попросил меня подслушивать и подглядывать. Я, так сказать, шпион! Засланец! Ему важно, чтобы девушка его любила, — вздохнула Нина.

— Я тебе говорила, что нужно было его убивать, пока он только ворочаться начал? Говорила! — бухтела медуза. — Теперь неизвестно, когда новая возможность выпадет.

Я взглянула на Нину, понимая, что ей удалось обмануть медузу.

— А ты как там? У тебя получается пройти отбор? — прошептала Нина.

— Я его провожу. Я — распорядитель, — мрачно отозвалась я, вспоминая, что мне еще следующий конкурс придумывать.

— Ты? Распорядитель? — удивилась Нина. — Да ты же в конкурсах ни бум-бум!

— Принц пока не жалуется, — усмехнулась я, глядя на Нину. Ничего себе так похудеть за такое время. Нина всю жизнь отсидела на диетах. Она уже худеющая в законе! Только откинулась, и снова обратно!

— А у нас распорядитель вон тот краб! Себастьян! — фыркнула Нина. — Он меня лично невзлюбил, поэтому обещал сделать все возможное, чтобы избавиться от меня.

Блин, блин, блин! Столько вопросов. Это примерно, как встретить в троллейбусе подругу, с которой давно потерялась связь. И началось. Вопросы, вопросы, вопросы… Столько всего и спросить хочется, и рассказать, а тут она такая в окно: “О! Моя остановка!”. И ты стоишь и провожаешь ее взглядом. А вопросы продолжают набегать. Поженились ли они с тем, кто у нее колбасу из холодильника таскал и носки под стол запихивал? Не знает ли она что — нибудь про Сашу, а то по сплетням она уехала из дубаря в Дубай вышла замуж за шейха? Развелись ли ее родители, потому как не придешь, там постоянно скандал.

И вот троллейбус уже отъезжает, а ты выискиваешь в толпе знакомую фигурку, чтобы мысленно вывалить ей все вопросы.

— А как у вас с принцем? — спросила я, видя как Нина с тревогой смотрит на дверь. Неужели? Да бросьте! Я Нину не первый год знаю!

— Да? — спросила я одними глазами, а Нина сощурилась. Ну, мама дорогая! Она, по-ходу начала влюбляться в принца! Ну ёперный кордабалет!

— А ты? — глазами спрашивает Нина. А что я? А я ничего! У меня к нему исключительно убивательно — деловой интерес.

“Ой, кому ты звездишь!”, - прочитала я, понимая, что Нина знает меня не хуже.

— Со мной связывались ведьмы, — прошептала я, глядя на Нину.

— Поди ж ты! — округлила Нина глаза.

— Планы немного переигрались. Мне нужно сорвать отбор! — прошептала я, косясь на двери. — Иначе мне крышка. Они выдернули мой волос, оказывается. И смогут порчу по нему навести. Смертельную!

— А у меня волос не выдрали, случаем? — встревожилась Нина.

— Нет, я гарантия того, что ты все сделаешь, как надо! — фыркнула медуза, чье имя я забыла.

Вопросы так и толпились, а я не знала, сколько у нас времени. Нина отвечала на мои вопросы, а я представляла, как ей тяжело на отборе. Но зато она теперь ест столько, сколько хочет! И все равно голодная! Ее здесь приняли за еще одну студентку из Академии Искадора, выделили комнату, форму, которую она не носит. А еще Нина ни разу не была на лекциях, ведь все занятия приостановились с началом отбора. Я внимательно слушала ее, но верила в то, что она справится. Это же Нина!

— Нам надо будет как-нибудь связываться, — прошептала я, а Нина кивнула. — Я просила у ведьм средство для связи, но неизвестно, что они подсунут. Я бы им не доверяла! Хотя, стой! Погоди! У принцев в комнате есть зеркало! Можно будет попробовать через него. Только я вот не знаю, а вдруг через них следят?

— А мы что? Будем напрямую говорить о том, как мы собираемся их убить? — прошептала Нина.

— Ты сможешь пробираться к зеркалу в назначенное время? Например, в полночь? — спросила я.

— А ты? — Нина задумалась.

— Я пока живу у него в покоях, — вздохнула я, а Нина выдала: “Ай да Лена! Ну ты даешь!”.

— Ладно, я попробую. Узнать бы, как оно работает, — заметила Нина, а мне показалось, что ручка двери повернулась.

— Нина, срочно! Подскажи какой-нибудь конкурс! — шепотом взмолилась я.

— Ну… Конкурс букетов, — пожала плечами Нина. Яридор и конкурс букетов? Я на секунду представила принца, которому под нос суют очередной букет.

— Венерических, — вставила медуза гнусаво — ехидным голосом.

— Еще… Еще… — кусала губы я, понимая, что мне либо чудятся, либо в комнате действительно раздались шаги.

— Эм… Так сходу и не… — полушепотом начала Нина, как вдруг бросила встревоженный взгляд на дверь. — Лунница!

— Лунница? — спросила я, пытаясь припомнить, где я это читала? Лунница… А…

Уточнить я не успела. Шаги уже были возле двери.

Нина только собралась юркнуть за колонну, как я решила ее предупредить.

— Он — темный маг, Нин… Инквизитор и правда темный маг, так что будьте осто… — прошептала я, а дверь тем временем открылась. Я тут же встала на указанную плитку, делая вид, что стою здесь как куколка. Мир собой украшаю.

Лишь на мгновенье мне удалось рассмотреть принца, который сидел на кровати. Рыжий, прямо огненный! А глаза синие — синие. Волосы у него были короткими, по сравнению с Яридором. Нда! Попала Нина. Хоть она всю жизнь уверяла, что рыжие ей не заходят, вы только посмотрите на ее любимых актеров. Они все выглядят так, словно очередь за хной выстояли.

— Пойдем! — меня взяли за руку и потащили по коридору. Яридор снова куда-то спешил, не обращая внимания на голос краба, который пытался нас остановить.

— Может… Может… — послышался голос Себастьяна, который забежал вперед нас. — Вы останетесь? Мы устроим праздник в честь выздоровления принца?

— Нет. У меня дела, — резко произнес Яридор, так, что краб пожал плечами.

— Ну, нет, так нет! — заметил он, тут же возвращаясь обратно. — Но может, все-таки?

Он что-то кричал нам вслед. Но Яридор ускорил шаг. Мы вышли на покрытый илом и ракушками двор.

— Прошу тебя, — прошептала я, глядя с мольбой на дракона. Я вцепилась в его руку, упрашивая не повторять полет. А потом я переводила взгляд на зимнее небо, которое снежными тучами нависло над нами. Погода нелетная!

— Можешь пойти пешком! — рыкнул Яридор, а я решила, что лучше пешком.

— А в какой, примерно, стороне наша Академия? — спросила я.

— Туда, — произнес Яридор, махнув рукой, а я побрела по песку. Ну, через неделю дойду. Я надеюсь! Но не тут-то было! Через мгновенье меня подхватили, и я с визгом поняла, что очутилась в воздухе. Ма-ма! За что?

Пару минут я летела, зажмурив глаза. А потом все-таки решила открыть их. Ветер рвал волосы, а я попробовала расслабиться. А вдруг это — последние дни моей жизни? Кольцо с его проклятием еще никто не отменял!

И я стала пытаться получить хоть какое-то удовольствие от полета.

“Ну когда ты еще покатаешься с драконом?” — спрашивала я себя. И стыдила. Сначала это получалось плохо. Потом я поняла, что страх уносит ветер, словно выдувая его из меня.

Я смотрела вниз, куда падал снег.

— Есть идея! Идеальный конкурс! — внезапно спохватилась я, поймав себя на мысли, что плитка и ситуация с принцем натолкнули меня на идею шикарного конкурса, после которого на отборе точно не останется никого!

Я бы потерла ручки, но не могла. Я инстинктивно крепко держалась за дракона.

— Главное, — не забыть! Главное — не забыть! — твердила я, видя, как из облаков встает наша Академия.

Только под конец полета, я, кажется, начала им как бы наслаждаться.

— Можно еще… — пискнула я, будучи уверенной, что дракон меня не услышал.

И тут я увидела, чтобы вместо того, чтобы приземлиться, Яридор расправил крылья и сделал виток вокруг Академии. И еще один. Неужели он меня услышал? Или ему тоже хотелось с кем-то полетать?

Еще один виток, а я рассмотрела башни, окна и даже студентов, которые выглянули из окон. Некоторые прильнули к окну, а меня уже уносило дальше.

Еще один круг, а я с восторгом пыталась запомнить все. Вот он лес, в котором кто-то напал на карету распорядителя. Вон дорога, ведущая вдаль.

Когда мы приземлились, я чувствовала, как меня переполняют восторг и впечатления.

Мы вошли в холл, где было тихо. Несколько инквизиторов тут же выровнялись в постойке смирно.

Меня же вели в комнату.

— Ты как себя чувствуешь? — с подозрением спросил Яридор, скидывая со стола сверки мне на колени. Я осторожно дернула ленту, видя там новые платья. Я теперь — первая модница Академии.

— Нормально, — вздохнула я, глядя на то, как Яридор опирается на каменный стол руками. И тут же опустила взгляд на кольцо. — Пока ничего.

— Не чувствуешь ни слабости? Ни того, что из тебя вытягивают силы? — спросил он, перебирая бумаги. — Ни видений, ничего?

— Нет, вроде бы! — выдохнула я, мечтая принять ванну и привести себя в порядок.

Огромный камин жарко горел, а мне казалось, что у меня горят и уши, и щеки. В комнате было жарко, а я поняла, что принц у нас теплолюбивый.

— Я, наверное, схожу к себе, приведу себя в порядок, — робко попросилась я, боясь, что сейчас сюда в поисках меня завалится Кондрашка. Вот это будет номер.

— Пошли! — резко произнес Яридор, вставая из-за стола. Он был красив и зол. Злость иногда делает мужчин такими привлекательными. И ему эта злость шла настолько, что я впервые поймала себя на мысли, что хочу его! Нет, не убить. Себе хочу! — Будешь мыться под надзором.

Резкие, порывистые движения, молниеносный поворот головы, взгляд, словно у хищной птицы. И все это прилагалось к его захватывающей красоте.

— Ну, я пока … того. Передумала. Воздержусь, — вспомнила я, как лежала в ванной, боясь его до судорог. Потом, когда уснет, схожу.

— Что по поводу конкурсов? — спросил Яридор, делая какие-то пометки на листочке.

— А! — встрепенулась я, вспоминая свой дьявольский план. — Есть конкурс! Только тут нужно, чтобы мы подготовились!

Я попросила бумагу и перо, начиная рисовать.

Принц присел на кровать. Мы сидели рядом, а я все чертила плиточки на нарисованном полу.

— Вся прелесть конкурса в том, что он один, но сдвоенный! Пока все стоят на плиточках, участница заходит в комнату и запоминает, как все выглядит. Ей дается буквально тридцать секунд, — рассказывала я, рисуя кривую дверь. — А потом выходит. Кто-то что-то двигает в комнате, она заходит и говорит, что изменилось… Мало ли, а вдруг однажды это ей жизнь спасет? Может, там убийца был? Или что-то украли важное? Документы какие-нибудь? Или яд ей в кубок подсыпали? Или в графин? Так что императрица должна всегда быть начеку! Но в то же время, мы проводим еще один этап. Участницы должны не сходить со своих мест. Мало ли, сколько императрице придется стоять? А вдруг гости важные прибудут? Или какая-нибудь церемония? К тому же, если девушка устанет, ей все равно придется стоять на одном месте… Ну? Как вам испы…

Я насторожилась, не слыша критики моего гениального плана, как вдруг поняла, что принц спит. Я была так увлечена своим рассказом, что не заметила, что он уснул и привалился ко мне.

Яридор сначала положил голову мне на плечо, а потом сполз, и его розовые волосы разметались на моих коленях.

— Мама! — икнуло что-то внутри, видя, как Яридор натурально уснул.

Я подняла руки над его головой, понимая, что в последний раз так засыпала, когда трое суток работала над курсовой. Мне тогда дверной косяк показался мягенькой подушкой. А пол в аудитории — перинкой. Это ж до какого состояния нужно устать, чтобы вот так вот взять и отключиться?

— Ваше высо… — со всей вежливостью прошептала я, видя, что принца реально отрубило. “Ты можешь убить его прямо сейчас!”, - прошептало что-то внутри. “Успею”, - отмахнулась я, глядя на то, как огромный мужик спит, используя мои колени, как подушку.

Я на всякий случай решила проверить, дышит ли он. И поднесла руку к его носу. А то мало ли, принцев тут направо и налево убивают!

— Ваше высочество… — прошептала я. Потом даже осмелела и сказала это в голос. Но принц спал, как убитый.

Или не спал?