Английский специалист Джонатан Уилсон считает, что «весь мир теперь живёт по Лобановскому: его концепция повлияла на футбол больше, чем что-либо другое за последние 30-40 лет».
Во всевозможных списках-рейтингах лучших тренеров мирового футбола Лобановский присутствует неизменно. Места в этих списках у него разные (и второе, и седьмое), но суть дела от этого не меняется: он всегда среди тех, кто определял и продолжает определять судьбу мирового футбола. И дело не в титулах — во вкладе в развитие игры.
В списке пятидесяти лучших тренеров за всю историю мирового футбола, составленном английской газетой «Таймс», представлены специалисты из четырнадцати стран (в основном, конечно, футбольных — Англии, Италии, Германии, Аргентины, Бразилии, Испании, Франции...). После фамилии «Лобановский», зафиксированной на седьмой строчке, стоит — «Украина». Так оно и есть.
Не стоит, однако, забывать, что большая часть тренерской карьеры Лобановского протекала во времена Советского Союза, в который составной частью входила Украина. Самая футбольная, во многом благодаря Лобановскому, республика большой страны — основной в 70—80-е годы поставщик игроков для всех сборных СССР, от юношеских до национальной.
Лобановский знал: не с него всё в футболе начинается. Он видел дальше других не только потому, что встал на плечи гигантов — таких как Борис Аркадьев, Эленио Эррера, Олег Ошейков, Хеннес Вайсвайлер, Виктор Маслов, Стефан Ковач, и учился у них, но и потому ещё, что сумел, развивая выбранное в работе направление, совершенствовать его, вносить в развитие футбола новое, своё, и продолжать совершенствовать достигнутое.
Лобановский — не из перерожденцев. Он — патриот страны, в которой родился, а родился он в СССР; он патриот земли, на которой вырос, а вырос он на земле Украины; он патриот Киева, патриот улиц, пустырей и стадионов, на которых рос и на которых воспитывался. Но Лобановский при этом — человек мира. В мире футбольном он вненационален. К нему относятся не как к гражданину Советского Союза, родившемуся на Украине и выросшему в Киеве, а как к Мастеру, внёсшему огромный вклад в развитие игры. «Я работал, — говорил он, — на футбол вообще — вне идеологических и экономических формаций».
Мощь выдающихся тренеров не только в результатах — достигнутых, к слову, Лобановским в советские годы не «благодаря», а «вопреки»: то, как над ним измывались разнокалиберные московские партийные и спортивные начальники, зарубежным коллегам Лобановского и присниться не могло. Включённые «Таймс» вместе с Лобановским в список пятидесяти самых выдающихся тренеров мирового футбола Арриго Сакки, Марчелло Липпи, Фабио Капелло, а также Ги Ру, Жерар Улье и другие известные европейские специалисты не лукавят, когда говорят об огромном вкладе Валерия Лобановского в развитие футбола, и, появляясь в Киеве, несут цветы к памятнику Мастеру. Направление потому и называется направлением: его глупо копировать, его можно только развивать. Что, собственно, и делал сам Лобановский. И делают теперь многие тренеры, развивая направление, заданное Лобановским и его единомышленниками.
«Его революционный научный подход к процессу подготовки команды вошёл в историю футбола» — так Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) представляет включённого в список рекордсменов тренерского цеха Лобановского, работавшего с киевским «Динамо» почти 22 года, после перечисления его титулов. И называет его «футбольным учёным».
«Я — тренер, — говорил Лобановский. — В этой работе смысл моей жизни. Вместе с товарищами по футбольному цеху — игроками и тренерами, с которыми вместе работаю, — я обязан делать всё для того, чтобы команда была на высоте. Поддерживать уровень, на который она поднялась. И возвращать на него, если он потерян.
И я обязан делать всё для того, чтобы в результате совместной работы не только приобретались очки, призы и медали, но и появлялись единомышленники, которым в самое ближайшее время предстоит развивать и совершенствовать игру, сто с лишним лет назад названную футболом».
Не в одних победах дело. И, может быть, не только в данных Мастеру — в дополнение к победам — учениках, в последователях, способных, удачливых, образовавших после игроцкой жизни в киевском «Динамо» и в зарубежных клубах «тренерскую территорию Лобановского» на Украине.
В идеях футбольных, наверное, прежде всего дающих — одна за другой — яркую жизнь поколениям игроков. «Просто сказать, что тренер “хороший” или “плохой”, “нормальный” или “великий” без критериев? Я такого не понимаю, — говорил Лобановский. — Я всегда считал, что основная заслуга тренера не в количестве побед, хотя это — результат его работы. Не в количестве поверженных соперников. А ведь это уже не только команда, но и тренер. На мой взгляд, заслуга тренера — это всё-таки верность своей идее! Это самое главное».
Цену себе Лобановский знал. И знал также (чем, безусловно, гордился), что оставил после себя направление, связанное с методикой тренировочного процесса и совершенно иным подходом к игре.
Дело ведь в принципах, которыми руководствовался тренер, убеждённый в том, что отсутствие принципов или же измена им — не что иное, как беспринципность. В принципах, за следование которым Лобановского и его единомышленников пытались нещадно в советские времена бить — наотмашь в прессе, резко с высоких спортивных и политических трибун, грубо в начальнических кабинетах.
Тренер-академик, он не изменял выбранным принципам, совершенствуя их в условиях приобретаемого бесценного опыта. В Советском Союзе Лобановского фактически объявляли «еретиком», пытаясь заставить тренировать возглавляемые им команды так, «как все», и требовали от него, чтобы они играли, «как все». Он был вынужден порой волею обстоятельств бороться с дураками, указывающими, какой дорогой следует идти. От выбранного направления, базирующегося на очень серьёзной научной основе, Лобановский, несмотря на перераставшие зачастую в настоящую травлю гонения в советской прессе и со стороны некоторых ныне совершенно безвестных советских спортивных и партийных руководителей, не отступил ни на йоту. С достоинством в ответ, как говорил Станиславский, на «хамодержавие».
Вдогонку ему, уставшему, не находившему дома новые витки мотивации для своей команды и отправившемуся осенью 90-го года сначала в Эмираты, а затем в Кувейт, понеслись улюлюканье и очередные обвинения в тренерской несостоятельности.
Время рассудило и это.
Нет футбола «по Лобановскому» или же названного по фамилии ещё какого-нибудь тренера. Нет футбола итальянского, бельгийского, английского, украинского, российского, немецкого... Есть только современный футбол, за тенденциями развития которого необходимо следить каждодневно. И трудиться каждодневно, как Лобановский трудился, чтобы не только не отстать, но — опережать. «Тренер, — говорил он, — должен учиться всю жизнь. Если зачерствел, перестал учиться — значит, перестал быть тренером».
Он учился не переставая. И тренером быть не перестал. Умер фактически на тренерской скамейке.