Ложное божество (СИ)

Глава 20

Дальнейший полет проходил в полной тишине и помимо улыбающегося Джозефа, то и дело поглядывающего на спокойного, как удав, Зигфрида, все казалось в полном порядке, вот только одна юная особа женского пола, даже своим молчанием умудрялась напрягать всех с каждой минутой все больше и больше.

Сначала она демонстративно заняла больше чем одно место, заставив парней ютиться сзади большого пятиместного седла, затем принялась доставать и примерять свои многочисленные зачарованные украшения, упрятанные в небольшую сумочку на поясе. И в итоге, вконец обнаглев, фыркнув, поставила дополнительный барьер, разделив себя и мастера от трех подростков.

От такой дикой наглости и бескультурья, потихоньку ошалевали даже Али и Дарий, кои хоть и не показывали виду, но уже проклинали девицу, на чем свет стоит. В сравнении с ней их первый компаньон казался «ангелом воплоти», к тому же он, как настоящий товарищ, терпел все невзгоды вместе с ними, ради этого даже соврав. Они сильно оценили этот поступок, хоть и поняли его не совсем правильно.

Сам Зигфрид чего ждал, то и получил, и он был рад результату, ибо знал, скажи он о своем положении, к нему бы перестали относиться, как к дурно пахнущему месту, но как равного все равно не оценили. Просто девушка, снисходя с небес, изредка одаривала бы его своим вниманием и ждала бы рукоплесканий в ответ, и не получив их гневалась бы як дикая кошка. Такого Зигфриду было не надо.

К слову, юную госпожу звали Присцилла, и была она из семьи какого-то старейшины из совета, что собственно само по себе говорило о многом, хоть и не объясняло всего.

— Слава Небесному Оку мы наконец-то долетели, — не выдержал Зигфрид, когда летающая ящерица начала заходить на посадку в каком-то одиноком пустынном захолустье, по правую сторону которого виднелись горы, по левую поля, а по центру обшарпанный каменный дом, с колоннами у входа и полуразрушенными статуями древних воинов.

— Тиши старший, она ведь… — заговорил Али, посмотрев на черноволосую красавицу.

— Да нет, не услышит, я поверх ее барьера свой установил, звуконепроницаемый, пусть слушает теперь, хоть заслушается.

— Она установила барьер, что пропускает звук? — вопросил Дарий.

— Точно, — кивнул Али, знавший это наверняка, ибо был магом воздуха, — но почему старший не установил такой барьер ранее?

— Она бы заметила неладное, если бы несколько часов подряд сзади не доносилось ни единого звука.

— И то правда.

— А нас ждут, — прищурившись, изрек Дарий, и как он сказал, на площадку перед старинным домом вышли несколько мужчин среднего возраста, похожих друг на друга как две капли воды.

— Это Оэ и Эо немые близнецы мастера, учитель Юн однажды рассказывал о них, синеволосые звери, — блеснул знаниями удивленный Али.

Вышедшие навстречу виверне двухметровые здоровенные мужики, с хищными оскалами на лицах, и вправду были чем-то похожи на зверей, а их синие волосы в пять сантиметров длиной, стояли как иголки у ежей.

Через пару минут, когда компания уже спустилась с ящера, за спинами двух громил, мелькнула маленькая худосочная старушка с горбом и палочкой, одетая в темно-синюю потертую мантию.

«Эти двое мастеров охраняют старуху, получается она…»

— Приветствую старейшину Марму, — с улыбкой поклонился Джозеф, и все остальные склонились за ним, а Зигфрид подтвердил свои догадки, — неужели мы опоздали и заставили вас ждать?

— Нет, — старческим голосом ответила, патологически испещренная морщинами, женщина, — вы вовремя, я просто захотела вас встретить, — продолжила она, и перевела взгляд на Присциллу.

— Рада видеть вас тетя, — нежно, с сияющей улыбкой на устах, сказала девушка, излучая всем своим естеством такое количество радости, что подойдя ближе можно было обжечься.

— Я тоже рада, пойдемте, — развернувшись, Марму стала потихоньку идти в сторону здания, ворота коего были настежь открыты. Присцилла в свою очередь быстро подбежав к старушке, взяла ее под руку, а двое мастеров близнецов, пошли по обе стороны от них.

Наверное, не будь Зигфрид в этом странном, нейтральном состоянии сознания, благодаря практике «Песни Жизни», его бы, скорее всего, дико взбесило такое кумовство и неприкрытое проявление благосклонности к одному-единственному кандидату. Вот только сейчас ему было все равно, а потому он просто направился следом.

Зайдя внутрь здания и очутившись в просторном зале с высоченными, под десять метров, потолками, Зигфрид и компания увидели остальных претендентов на особую миссию. Все они были подростками шестнадцати-семнадцати лет. Здесь было около двадцати парней и всего семь девочек, ту сволочь ушедшую с бабулькой под руку разумеется в расчет не брали.

Собравшиеся искоса смотрели на пришедшую компанию, они кланялись Джозефу, завистливо поглядывали на Присциллу и презрительно смотрели на грустную троицу в конце.

Девушка же, что собрала на себе большую часть взглядов, наконец отстав от старушки, скользнула по толпе немного надменным взглядом и встала в первых рядах присутствующих. Марму в свою очередь, пройдя еще с десяток метров в сопровождении двух мастеров, взобралась на небольшую ступеньку и встала у каменной трибуны.

— Приветствую всех здесь собравшихся, — раскатился по залу ее голос, усиленный особым устройством рядом с ней, — все вы прибыли сюда, дабы пройти отбор. Вы лучшие из всех в своем поколении и я рада вас здесь видеть. Я старейшина великого совета мастеров, Марму, буду главной судьей, но не я одна буду судить вас, также за вами будут наблюдать и другие выдающиеся деятели общества «Восход» и мы вместе с ними честно и справедливо решим, кто из вас достоин выполнить важную миссию во имя нашей организации.

Сделав небольшую паузу, старуха обвила собравшихся зорким взором.

— Испытание, будет состоять из двух этапов, на первом вы должны будете показать вашу силу, а на втором, способность легко вживаться в незнакомые коллективы сверстников и оказывать на них определенное влияние. Всего нам нужно семь человек, но двоих мы уже нашли, они прошли оба теста на отлично, и я могу с гордостью их вам представить. Прошу, — сделала она жест рукой и двое вышли из толпы.

То, что среди этих двоих уже была Присцилла не только для Зигфрида, но и для подавляющего числа присутствующих не было шоком, вторым же оказался крепкий парень с огненно красными волосами, пущенными волной ото лба к затылку и подчеркивающими его широкое лицо, ровно посаженные глаза и развитую мужскую челюсть.

— Эти двое многим хорошо знакомы, — продолжила Марму, — Присцилла и Олан, обладатели выдающейся личной силы и не менее выдающегося социального положения. Они оба имеют многолетний опыт посещения самых различных элитных учебных заведений, как Облачной, так и Солнечной империи, а потому, я полагаю, ни у кого не возникнет вопросов, почему они уже выбраны в число кандидатов.

Старейшина, говоря эти слова, была смертельно серьезна и на сто процентов убеждена, что ни у кого из присутствующих вопросов не возникнет. Дураков, как говорится, не найдется.

Ох, и как же она ошибалась, ибо Зигфрид уже поднял свою руку и, привлекая внимание рядом стоящих, в конце концов привлек внимание всех.

Да он понимал, почему все остальные молчали, и почему должен был молчать он.

Но он не собирался молчать.

Данный произвол его раздражал, к тому же Зигфрид в душе уже отказался от перспектив пройти тест и пойти на некую загадочную миссию. Забери его небеса, да он с этой Присциллой за грибами в лес бы не пошел, не то что на секретную миссию.

— Вы что-то хотите сказать молодой человек? — безэмоционально вопросила Марму, тем временем как ее племянница Присцилла начала сверлить парня убийственно недовольным взглядом, с нотками предвкушения его расплаты за столь дерзкий поступок. Стоящий же вместе с ней Олан, своим видом не выражал ничего кроме легкой заинтересованности.

— Я прошу прощение за свою наглость, старейшина великого совета мастеров, но у меня возник вопрос. Почему лишь этих двоих выбрали без конкурса, ведь у некоторых здесь тоже есть богатый опыт социальных связей, да и в силах они не бедны.

По толпе молодых людей прошелся ропот, они все как один задавали себе этот вопрос и конечно знали один-единственный правильный ответ, у обоих кандидатов были родственники среди совета старейшин. Вот только все так же понимали, что вслух это никогда не будет произнесено, а посему было интересно, что ответят храбрецу.

— Позвольте для начала узнать ваше имя и имя вашего учителя? — с улыбкой, как ни в чем не бывало, спросила Марму, и после этого на холодном лице Присциллы заиграла аналогичная ее тети, легкая улыбка. Причины двух этих улыбок были понятны, только вот…

— Я Зигфрид, личный ученик мастера Го.

Лицо Присциллы чуть не треснуло после этих слов, а Марму резко прекратила улыбаться, по толпе же пошел странный шепот о том, что оказывается, пару дней назад мастера Го на общем собрании, нарекли членом совета старейшин. И судя по лицу Джозефа, даже он пока этого не знал, ибо долгое время был за границей, а вернувшись, полетел за Зигфридом.

— Кто-то смог стать учеником старейшины Го, — с улыбкой изрек Олан, — впечатляет, насколько я знаю, он еще не принимал ни одного ученика, вышвыривая всех за порог.

«Старший даже выше чем я думал, — кивнул сам себе Дарий».

«Невероятно старший ровня этой девицы, а как скромно он себя ведет, вот такими и должны быть старшие, — подумал Али».

— Ваше положение безусловно достойно, — вновь заговорила Марму, после того как на свой немой вопрос Джозефу, о правдивости слов юнца, получила положительный кивок, — но мне интересно, какой социальный опыт вы имеет, что вас должны были точно так же освободить от этого теста, как и этих двоих? Вы ведь начиная этот разговор, прежде всего, намекали на себя?

— Нет, я не намекал на себя, но раз вы спрашиваете, да я имею достаточный социальный опыт, я учился в нулевом классе магической академии в столице империи.

Улыбка вновь появилась на устах старейшины, когда она это услышала, в своих мыслях она уже знала, как поставить публичный мат взорвавшемуся пареньку.

— Вот как, нулевой класс значит, это хорошо, но разве само наличие вас там говорит о вашем богатом социальном опыте и том, что вы можете хорошо взаимодействовать, а главное, способны косвенно влиять на посторонних и подчинять их своей воле? Ваше поступление в данный элитный класс говорит лишь о большом таланте, но не более, ведь так?

Шушуканье среди молодежи возобновились с новой силой, а Присцилла, кажется вновь успокоившись, внимательно наблюдала за развитием сего конфликта. Джозеф и Олан просто улыбались, Али и Дарий стали беспокоиться за своего старшего.

— Я согласен с мнением старейшины о том, что само по себе присутствие меня в одном классе с Дэниалом Скалистым, братом и сестрой семьи Ист, Клодом Пожарским, Кайлом Лобис, Сильфией Грэйс, Роксаной Феон и Эрис Стронг еще не делает меня достаточно пригодным, вот только делает ли меня достаточно пригодным тот факт, что я был единогласно выбранным лидером нулевого класса?

В этот момент Марму поперхнулась, Присцилла перестала дышать, Джозеф подавлял смех, Олан тер подбородок и кивал, а толпа начала уж слишком громко обсуждать данные новости.

— Да, касаемо социального опыта вы полностью подходите, в этом теперь никто не сомневается, — быстро оправившись от ментального удара, возобновила разговор старейшина, — в этом случае нам остается проверить вашу силу. И раз уж мы все стали виновниками данного разговора, почему бы нам не проверить ее здесь и сейчас?

От такого наглого способа слить кандидата, публично при всех, показав тем самым свою правоту через силу, онемел даже видавший виды Джозеф. Такого по сути не ожидал никто, даже два мастера близнеца на мгновение посмотрели на старушку с укором. Все без лишних слов поняли, чего она хочет. Отомстить за проигрыш, причем отомстить жестоко и публично, но при этом официально. Будь на его месте кто-то другой, не ученик старейшины, Марму наверное нашла бы другой способ, сейчас же у нее был только такой.

«Эта старая карга видимо двинулась на почве сдерживаемой злости, чего она творит? — задавался вопросом Джозеф».

Единственной же кто считал данный поступок полностью правильным, была Присцилла, считавшая себя донельзя оскорбленной тем, что какой-то негодяй обманул ее и не представился как полагается. Разумеется, будь он настоящим мужчиной, то не стал бы обманывать даму, а она в свою очередь, вела бы себя подобающе. Но этот человек решил ее оскорбить, и она не могла его простить.

— Хорошо я готов, — спокойно заявил Зигфрид, не намеренный проигрывать кому-то подобному.

— Отлично, — улыбнулась Марму, и подбросив свой костыль в воздух, быстро сделала несколько печатей руками, а затем вновь поймав его, указала им на ровную площадку зала, в нескольких метрах от спины Зигфрида.

На полу появилась большая, сияющая множество знаков, печать призыва, и не успели молодые люди отойти от нее на подобающее расстояние, как во вспышке света из ниоткуда вышагнула огромная тень.

— Гхаааа! — взревел призванный из темных лесов, шестипалый демонический медведь, в холке своей достигающий трех метров, а в длину всех шести.

Многотонная зверюга, имела не горящую в пламени шерсть, по прочности не уступающую латным доспехам. А также кожу в десять сантиметров толщиной, устойчивую к физическим атакам. Плюс медведь был очень проворен для своих габаритов, бегал быстрее лошади и мог оглушать противника боевым ревом до бессознательного состояния.

Сказать, что это был грозный соперник, не сказать ничего. Никто кроме присутствующих здесь мастеров не мог его победить, возможно, лишь объединившиеся в пару Олан и Присцилла имели шанс дать достойный бой. Первый к слову уже был готов помочь попавшему в беду товарищу, данное испытание он считал несправедливым, ведь испытывай так его, и он бы не победил такого монстра в одиночку.

Зигфрид же в свою очередь не испытывал к медведю ничего кроме жалости. Ведь животина должна была погибнуть просто по прихоти какой-то полоумной старухи, ни за что ни про что. Вот только выбора у него не было, а потому, попросив прощения у зверя, он сконцентрировался на лучевом сгустке, формирующемся на первой фаланге указательного пальца правой руки.

Монстр тем временем дико взревев, кинулся на юношу, его здоровенная пасть, открывшись как капкан, могла одним махом остричь человека по пояс, тут же проглотив откусанную половину.

— Гхааа, — издав рев, замахнулся лапой медведь, но…

Выстрел! И световая вспышка, ослепляя смотрящих, проделала ровное сквозное отверстие в голове чудовища, отчего то, замерев, рухнуло наземь.

Из отверстия в голове исполинского медведя шел легкий дымок, растворяющейся в гробовой тишине каменного зала.

— Знаете, — нарушил молчание сам Зигфрид, — я вдруг осознал, что и вправду не подхожу на эту миссию, старейшина Марму меня убедила. Мастер Джозеф я снимаю свою кандидатуру.

— Хорошо, — спокойно ответил тот.

И двое медленно покинули зал, не услышав в свой адрес ни единого слова.