Десятое ноября, суббота, полдень.
Несколько великолепных карет, запряженных белыми лошадьми, подъехали к воротам магической академии. Из них вышли семь человек, семь подростков, семь студентов магистратуры. И хоть их было немного, у ворот стоял сам директор Чарльз и с торжественной улыбкой был рад снова видеть всех в добром здравии.
Ученики в свою очередь также не были опечалены, после всех этих дней в больнице, откуда они, из-за невероятной охраны, даже не могли сбежать, академия казалась им сказочным местом, убежищем свободы и демократии. Да, безусловно, все познается в сравнении.
Но и среди них были недовольные, точнее там была лишь одна, очень недовольная особа.
— Зигфрид здесь? — вместо здравствуйте, произнесла Эрис, не дав директору и рта раскрыть.
— Эм… — не сразу сообразил, что к чему Чарльз.
— Он в академии? — уточнила свой вопрос разгневанная «огненная принцесса», жаждущая крови, извинений и комплиментов ее новому платью.
— Нет, госпожа Стронг, мистера Зигфрида нет, и не будет еще довольно долго.
— Что, почему? — несколько шокирована, отступила назад она.
— Дело в том, что мистер Алмазов решил отдать свой долг родине и, заручившись поручительством военного окружного главнокомандующего, будет проходить обучение в особом боевом магическом корпусе в качестве специального курсанта. Весь двух годичный срок его службы будет зачислен академией за профессиональную узкоспециализированную практику.
Выслушав все это, Эрис со взглядом мертвой рыбы смотрела на Чарльза как на сумасшедшего.
— Я не совсем понял, — повернулся недалеко стоящий от директора Клод, к Кайлу, — Зигфрид в армию ушел?
— Точно.
— И зачем?
— Как по мне умный ход, он ведь простолюдин.
— И?
— Простолюдины в отличие от аристократов при наличии магических способностей в обязательном порядке должны отслужить в армии два года, при этом сделать сие они обязаны до исполнения им тридцати лет, — монотонно изрек Кайл, раздраженный разжевыванием элементарного.
— Так он что, решил всех обуть и изловчился, чтобы ему службу засчитали еще и как учебу? — вмешался в разговор Гьяс.
— Старший крут, он наверняка все сразу продумал.
— Эй Эрис ты в порядке? — мягко спросила Сильфия.
— Нет, — буркнули ей в ответ, — я поеду к отцу, мне все стало понятно.
— Твой отец может быть ни при чем Эрис, успокойся.
— Сильфия, военный главнокомандующий по столичному округу мой дядя, человек с чудовищным характером и жутким презрением к простолюдинам. Чтобы он просто взял и помог в чем-то Зигфриду, да быть такого не может. Если только он не пришел с протекцией от моего отца.
— Понятно… Тогда я буду ждать тебя вечером за кружечкой чая, хорошо?
— Конечно, я буду зеленый, — сказала она и, развернувшись, снова села в один из экипажей, коей в свою очередь немедленно тронулся с места.
— Все-таки Зигфрид не перестает удивлять, — положив пальчик к алым губкам, очень тихо прошептала Роксана.
«Аой расстроится когда узнает об этом, — подумал Гьяс, уже смирившийся с чувствами сестры по поводу Зигфрида».
«Мне нужно срочно рассказать обо всем матери, — не зная как незаметно отлучиться, нервничала Сильфия».
— Ладно пойдемте, чего стоять попусту, — глубоким голосом изрек Скалистый, пересекая врата магической академии.
Естественно все остальные последовали за ним, ибо именно за этим они сюда и приехали.
Дойдя до своего общежития, ребята решили для начала оставить кое-какие вещи и в общих чертах осмотреть давно оставленные комнаты, а уже затем вновь встретиться и поговорить. С последним согласились к слову не все, Кайл сразу же отказался от дальнейших посиделок, оправдывая это тем, что у него уйму дел с его незаконченными проектами, да и на завод к отцу он уже давно хотел съездить.
Такому решению никто не удивился, и парня с легкостью отпустили, хотя сегодня его планам сбыться было не суждено, ибо стоило Кайлу подойти к двери своей комнаты, как он обнаружил ее вскрытой.
На секунду опешив, парень хотел было позвать охрану, но осекся, заметив на стене рядом, едва заметные, выжженные лазером, знаки.
«Зигфрид? — заинтересовался засекреченным посланием он и тут же зашел в комнату».
Обыскав помещение, Кайл без труда нашел белый чемодан с множеством чертежей и письмом от Зигфрида.
«Здравствуй мой дорогой друг, сожалею что приходиться уходить вот так, без объяснений и детального разговора, но обстоятельства жизни трактуют свои условия, а потому мое изобретение я оставляю с безмолвной запиской на твое мудрое использование. Разобраться в нем тебе поможет Вириди, девушка о которой я уже упоминал ранее, считай ее соавтором данного произведения науки и магии. Как только ты поймешь, что это, то сразу же сможешь осознать, сколь легко это можно продать правительству, кое оторвет это с руками и ногами. Но знай, я хочу 30 %, что касается Вириди, то назначь ее главным конструктором со стандартным окладом, главное, всю славу изобретения припиши ей, меня не упоминай. На этом все, во всем остальном разберешься сам. До встречи!».
— Старший очень лаконичный человек, я всегда это знал, чему удивляться, — пожал плечами Кайл, — ладно посмотрим что здесь.
Примерно в то же время как молодой ученый начал изучение оставленных ему чертежей, в пятистах километрах от столицы, с помощью зачарованного сокола, к старейшине общества «Восход» Бергеру, пришло письмо от тайного агента Алмазова.
Не ожидав каких-либо срочных сообщений от самого успешного их «проекта», который с каждым днем становился все важнее и перспективней, старейшина, заволновавшись впервые за много лет, моментально вскрыл конверт от Зигфрида и принялся читать зашифрованное послание.
«Желаю долгого здравия многоуважаемому старейшине Бергеру, и заранее прошу прощения за то, что отвлекаю от важных дел, но не сообщить о своем решении не могу, а потому прошу простить.
Времени у меня немного, посему, буду краток и методичен.
Во-первых, хочу сообщить вам, что считаю свое задание частично проваленным, по причине излишне привлеченного к своей персоне внимания. Это безусловно моя ошибка и я в ней сознаюсь и готов нести наказание.
Во-вторых, набравшись наглости, смею заметить, что более не считаю свою жизнь хоть сколько бы то ни было защищенной со стороны организации. Все приставленные к академии агенты, никчемные и явно слабые маги, неспособные противостоять даже мне, не говоря уже о тех, кто с высокой степенью вероятности, вскоре придет лишать меня жизни.
Да я убежден в моей скорой ликвидации, как человека угрожающего будущим планам и амбициям великого множества людей элитарного круга Облачной империи. И, учитывая свою брошенность биться с ними всеми в одиночку, считаю правильным самому решить данную проблему.
Я ухожу служить в специальный корпус войск, под покровительством князя Стронга, от всех следящих за мной людей с вашей стороны, я благополучно ушел, что к слову доказывает правоту вышеописанных мною доводов. Полагаю, как минимум два года я не смогу с вами контактировать, все остальные подробности моего отъезда узнать не составит труда, они не столь секретны.
Желаю всего самого лучшего. Успехов, Счастья и побольше способных людей в подчинении».
Прочитав письмо, Бергер еще какое-то время просто смотрел на него нахмурившись, а затем, отложив в сторону, встал из-за своего письменного стола, и подошел к широкому окну.
— Маленький дерзкий трус, слабак не ценящий заботу, омерзительно, — процедил он сквозь сжатые зубы.
На самом деле все-то о чем писал Зигфрид, для старейшины было вполне очевидно, и он также понимал, что если парня захотят устранить, то при подобных обстоятельствах организация мало чем сможет помочь. Вот только Бергер и многие другие старейшины считали такой риск оправданным, ведь если мальчику повезет, и он выживет, выгода для общества «Восход» будет колоссальной. А теперь, когда Зигфрид решил себя обезопасить, они не только откинуты в своих планах почти на два, а может и больше, года, но и сам юноша остается без присмотра на столь длительное время, просто выходя из зоны их влияния. Естественно подобное было недопустимо и Бергер решил во что бы то ни стало помешать юнцу, вот только он сам сильно сомневался что сможет.
Тот же день, вечер. Неизвестное место, где-то рядом со столицей Облачной империи.
— Не думал, что так быстро вновь попаду в этот бункер, — невзначай заговорил Зигфрид, когда он и князь Стронг шли по длинному бетонному коридору.
— Не ты один, я тоже не предполагал, что мои планы по изучению твоей сиддхи столь быстро осуществятся.
— По-моему, сотрудничество и взаимопонимание — это замечательно.
— Разумеется, хотя твоя выходка с письмом это дерзость, — скосил взгляд князь.
— Я знаю, но выхода не было, простите. К тому же мое заявление было не совсем ложью, ведь только удалившись из магической академии, я смог бы в полной мере выполнить наше соглашение по поводу Эрис. Вам ведь докладывали о тех письмах, что она присылала мне из больницы?
— Естественно, и ты правильно сделал, что не ответил ни на одно.
— Я держу свое слово, и надеюсь на взаимность с вашей стороны.
— Безусловно, мистер Алмазов, мое слово непреклонно, я пообещал, значит так и будет.
— Не сомневаюсь в этом, но ваши слова лишний раз утвердили меня в своей правоте.
— Знаешь Зигфрид, — неожиданно по-свойски заговорил Магус, — я сильно впечатлен. Самостоятельно прийти к тому, что ты переходишь дорогу ряду людей с амбициями и, не дожидаясь их реакции самому скрыться в тени, это говорит о многом, из тебя может вырасти настоящий мастер интриг.
— Вы преувеличиваете Ваша Светлость, будь я столь умен, то так глупо не выделялся бы.
— Тоже верно, но учитывая возраст это нормально. Ах да, Зигфрид, ты ведь был в пещере Чудес, когда у вас проводили второй тур отбора на кандидатов в совет магов?
— Да.
— Ты заметил там, что-нибудь странное?
— Ничего такого, чего бы не видели остальные.
— Вот как, ясно. А тех кто не вышел, ты тоже больше не видел?
— Нет, их обещали вытащить позже, поэтому я не придавал этому значения. Что-то случилось?
— Пещера Чудес исчезла, — монотонно изрек князь.
— Как это? — изобразил удивление Зигфрид.
— Я сам хотел бы это знать.
— Только не говорите мне, что когда она исчезла не прошедших испытание учеников еще из нее не достали.
— Судя по бумагам достали, а когда провели проверку оказалось что нет. Они пропали без вести, вместе с их ближайшими родственниками. Некоторые правда числятся погибшими от несчастных случаев, но это скорее всего подстроено.
— Интересно, — повел головой в сторону Зигфрид.
— Очень интересно, — внимательно наблюдал за ним Магус.
Два года спустя.
Секретный военный полигон возле столицы империи.
— Заряжай! — закричал во весь голос полноватый капитан и десять магов начали сосредотачивать свою ману в магических ружьях. И от этого действия винтовки в их руках начинали сиять.
— Целься! — отдал командир следующий приказ, и бойцы начали применять заклинательную формулу, а стволы их орудий покрылись многочисленными колдовскими символами.
— Огонь! — дал отмашку он, и десять выстрелов прозвучали как один, а пули полетели к своим целям. Вот только полет их был не прямолинеен, а извилист, словно у змеи. Будто живые огибали снаряды препятствия в виде столбов и, пролетев три заградительных линии, попали точно в цель.
За всем этим с высоких трибун, из специальной комнаты, где было сухо и тепло, а промозглый октябрь совсем не ощущался, наблюдали несколько князей и целый ворох их специалистов.
— Оружие и вправду великолепное, учитывая что им могут пользоваться маги начиная с первого продвинутого круга, — не отрывая взгляда от полигона, произнес Зилиус Золотой, рослый блондин в серебристо-желтой мантии.
— Интересно, его на самом деле изобрела та девчонка, — прищурившись, хрипло промолвил Дональд Чернодельный.
— Ты о Вириди Брон? Да у меня тоже есть сомнения, но князь Лобис и его сын утверждают именно это, а учитывая, что Брон все же семья бывших боевых магических инженеров, все возможно. Более того, я слышал слух, что Кайл наследник дома, хочет жениться на этой самой Вириди, а это уже о многом говорит.
— Да не о чем это не говорит, — хмуро зыркнул в сторону Зилиуса, Дональд, — эти Лобис жадны, и хотят прикарманить те 30 % выручки, которые уходят девчонке вот и все. А учитывая как эти двое на друг друга смотрят, сам наследник не против. Посему поженятся чин чинарем, а через пару лет ее объявят второй женой и мальчишку женят еще раз. Все просто и меркантильно, как и всегда не морочь мне голову, а по поводу оружия, терзают меня смутные сомнения, нечисто тут что-то.
— Так или иначе, я буду закупать, а ты?
— Разумеется, выбора нет, по-настоящему тяжелые времена только на подходе.
Встав со своих мест, и отдав пару указаний, князья покинули помещение.
Дом семьи Лобис. Пригород.
— Дорогая, это успех, заказ еще на две тысячи единиц, — вошел в богато-украшенную спальную комнату Кайл, — ой, ты еще спишь, прости.
— Нет ничего, — приподнялась на кровати полуобнаженная девушка, заставляя парня, волей-неволей косится на ее грудь, — давно не видел? — кокетливо улыбнулась она, уловив направление взгляда.
— Не играй со мной Вириди, я ведь и наказать могу, — сузил глаза он.
— Страшно-то как, злой босс наказывает свою сотрудницу, никогда такого не было и вот опять. Я вся дрожу от ужаса. Или от вожделения? Я еще не поняла, но вся дрожу это точно.
— Ну все ты доигралась, — запрыгнул в пастель Кайл.
— Куда в одежде-то! — начала возмущаться она, хихикая.
— Как же я тебя люблю прямо съем сейчас!
— Есть нельзя! Но в некоторых местах можно…
— Ах ты пошлячка! Вот уж не знал, так не знал, ладно пойду на поводу!
Примерно через час жгучих игрищ, двое удовлетворенно лежали на огромной кровати.
— Кайл.
— Что?
— Мы должны признаться.
— В грехе блуда? Ну, заниматься «этим» до свадьбы и вправду очень плохо, я согласен, поэтому…
— Я сейчас не об этом, а о деньгах.
— Опять, не начинай.
— Я так не могу, эти деньги не мои, и твои родители должны это знать.
— Тогда мы никогда не поженимся. Ты не хочешь выйти за меня?
— Прекрати! Конечно хочу, но врать не люблю, к тому же будущей родне.
— Это будущая родня готова тебя принять только из-за барышей старшего, узнай они, что доля не твоя, а его, они тебе разве что в лицо бы не плевали.
— Но если господин Зигфрид вернется и узнает обо всем? Он сдержал свое обещание, которое мне дал, а я…
— Так вот в чем причина, успокойся, старший все поймет, да и деньги его мы ведь отдадим, просто после свадьбы. Публично развести нас родители не посмеют, утрутся так сказать.
— Я все равно волнуюсь, как-то это неправильно.
— Успокойся, все будет хорошо.
Столица. Ресторан «Восточный барон».
— Какие у тебя планы на завтра? — разрезая стейк, вопросил Гьяс, оглядывая помещение нового для себя места.
— Хмм, завтра до обеда мы будем в академии, а потом я свободна, — с удовольствием уминая салат, ответила Милана, с интересом ожидая поступления заманчивых предложений.
— Как насчет сходить на магическую ярмарку?
— Отлично, — улыбнулась девушка, наклонившись чуть ниже положенного, дабы взять хлеб и показать немного своих прелестей в декольте, — вот только, — нахмурилась она, — мы ведь пойдем одни? Без твоей сестры? Она прекрасная девушка и…
— Мы пойдем одни, — будучи подловленный на откровенную уловку, сказал Гьяс, ушедший в какие-то свои фантазии.
— Прекрасно! — облизнула губки довольная Милана, — ах да, я слышала Клод и Роксана женятся?
— Ага, бедняга наконец-то дождался. Вот умора.
— Над чем ты смеешься?
— Это так, мужское тебе не понять.