Ложное божество (СИ)

Глава 21

Уйти со сборища хлопнув дверью, как изначально планировал Зигфрид, не получилось, а все потому, что стоило им с Джозефом покинуть здание, под гул звенящей тишины и многочисленные взгляды, как их перехватил у виверны, пожилой мужчина лет шестидесяти.

Одет данный джентльмен был в серый фрак с бабочкой, на голове носил шляпу, обувался в лоснящиеся под солнечным светом туфли, а зрение затуманивал с помощью толстенных темных очков.

Судя по реакции Джозефа, Зигфрид сразу смекнул, о принадлежности данного господина к уже осточертевшему совету старейшин, а исходя из искренней улыбки обоих мужчин, понял: эти двое друзья.

Малоразговорчивый джентльмен по имени Бергер, не теряя времени пригласил двух нарушителей порядка к себе в экипаж, спрятанный за зданием, дабы, как он выразился, обсудить ряд важных дел.

Отказать было разумеется нельзя, да и мастер Джозеф, судя по всему, этого не хотел, а Зигфрида никто не спрашивал.

Экипаж находился всего в нескольких сотнях метров, и охраняли его четверо магов с ног до головы закутанных в странные зеленые ткани.

Разместившись в повозке, старейшина с одной стороны, а мастер со своим подопечным с другой, Бергер, впервые обратив внимание непосредственно на Зигфрида, сузив глаза, заговорил с ним нейтрально-мягким стариковским голосом.

— Мой юный друг, ты помнишь свою легенду, придуманную обществом для тебя во времена поступления?

— Да, конечно.

— Расскажи мне ее в деталях.

Кивнув, Зигфрид пустился в рассказ.

На самом деле его легенда не была особо сложной и не заключала в себе никаких загадок. По сути она и вовсе состояла всего из нескольких ключевых моментов, часть из которых была реальной, а другая выдуманной.

К примеру, его детство не подверглось изменению и до того времени как они с сестрой сбежали в столицу, все было чистой правдой. Учебу с Ксвимом вырезали, заменив самообразованием, поступление в нулевой класс и занятия там оставили без изменений, биографию сестры и ее работу на клан Прозрачной Воды подкорректировали, сделав ее обычной наемницей. Что же касается того времени, когда Зигфрида похитили и вывезли из магической академии, то здесь разыграли сразу двойной обман. Во-первых, свои люди в самой академии постарались и под шумок вполне официально отчислили мальчика, не привлекая лишнего внимания ни к нему, ни к себе. Во-вторых, его сестре было послано письмо от имени Ксвима, что тот нашел для ее брата отличных учителей, вполне известных в узких кругах специалистов по плетению. Помимо этого в письме заодно сообщили, что им теперь лучше как можно меньше общаться, а самой Анне необходимо скрыть свою причастность к работе на клан Прозрачной Воды, и с учетом того, что она и так работала на тех почти тайно, да еще и в основном заграницей, это сделать было возможно.

Сестра кстати не планировала в ближайшее время возвращаться на родину, заграницей у нее уже появился жених и она, узнав о благополучии брата, похоже совсем махнула рукой на Облачную империю.

Кстати те специалисты по плетению, упомянутые в письме к Анне, были реальными людьми и тайными членами секты «Восход», а посему могли не только в любой момент подтвердить легенду Зигфрида, но и реально давали уверенность его сестре в том, что с ее братом все хорошо.

По факту в данный момент времени, стороннему наблюдателю, было бы крайне тяжело выяснить хоть что-нибудь компрометирующее Зигфрида в глазах правительства или общественности. Он был почти идеально чист, а по тем небольшим нестыковкам в его биографии, как-то прямо осудить его было нельзя.

— Хорошо, прекрасная легенда, ее трудно будет досконально проверить, — потерев небольшую щетину на подбородке, сказал Бергер, — вместе с тем я полагаю, что все-то о чем ты говорил на общем сборе было правдой так?

— Да.

— Ты ничего не преувеличил? У тебя действительно хорошие отношения со всеми наследниками Великих домов коих ты перечислил?

— Я не тот человек, который верит в дружбу или любовь, старейшина Бергер, я верю в закономерность выгод, привязанностей и долга, — нейтральным голосом изрек Зигфрид, — но я считаю мои отношения с бывшими одноклассниками довольно хорошими, настолько хорошими, насколько они вообще могут быть у обычных соучеников.

— Отличный ответ, нет, превосходный ответ, ты далеко пойдешь, если продолжишь так относиться к жизни мой юный друг. И знаешь, твой ответ перевесил чашу весов за и против в положительную сторону. Ты будешь участвовать в миссии внедрения, которую мы готовим, но ты не будешь как все, для тебя будет отдельная роль. Слушай внимательно Зигфрид, я расскажу тебе основы кои нужно знать для твоей будущей работы.

С этим Бергер пустился в рассказ о положении дел в Облачной империи, о которых Зигфрид на данный момент почти ничего не знал. И рассказанное старейшиной, мягко говоря, не радовало. Как оказалось, страна была на грани распада и под угрозой интервенции в лице ряда близлежащих государств. За эти два с половиной года, после убийства императорской семьи, двадцать пять Великих домов, так и не смогли нормально договориться между собой. Более того, раздираемые внутренними противоречиями, они то и дело сталкивались в кровопролитных битвах за контроль той или иной высокодоходной отрасли экономики. Безжалостно воюя за шахты, заводы и фабрики, великие кланы не собирались заботиться о государстве в целом, все как один они думали о собственной выгоде, никто из них не верил, что им под силу подмять всю страну, а значит нужно думать о меньшем, но зато вполне достижимом.

И их мысли были понятны, они прекрасно помнили, как десяток сильнейших семей схлестнулись за власть над империей в первые месяцы смуты, и сколько сильнейших магов полегло с каждой из сторон совершенно безуспешно, ибо силы соревнующихся были примерно равны.

Борьба за престол свела с ума немало достойных людей, разум покинул многих, когда монаршая шапка заблестела на горизонте. Даже страх первых дней после смерти императорской семьи, когда стало ясно: правителя и наследников испепелили одним из шести легендарных артефактов, и стоят за этим люди из Солнечной империи; стал второстепенен в погони за личной выгодой. Все будто спятили от жадности, от прежних патриотов и заступников родины не осталось ничего. И вот спустя два года войн и передела, из двадцати пяти великих домов и их административных областей, осталось лишь двенадцать самых сильных игроков. Всех остальных перемолотили в жерновах смуты, в то же время присваивая их имущество и активы себе.

И все оставшиеся, возможно и были бы довольны, вот только пока они занимались дележом, одна из далеко не самых последних по силе и технологиям страна, пришла в запустение и полную разруху.

Личные императорские войска были распущены и по сути официально ликвидированы, еще в первое полугодие после смерти монарха. Из обязательной армии примерно в это же время были отозваны все силы двадцати пяти великих домов, а оставшиеся почти полностью лишились финансирования и постепенно разбежались кто куда. Единой государственной армии, можно сказать не стало.

Естественно, сильно разбогатевшим и оставшимся у власти, двенадцати Великим домам, совсем не хотелось потерять теперь страну. Они не были дураками и понимали, что может внутри государства они и сильны, но супротив целой вражеской империи они ничто, и их размажут в кровавую кашу, как только смогут разделить до сих пор единую Облачную империю на провинции.

Ситуация была критической, нужно было срочно объединяться и отстраивать разрушенное смутой и внутренней войной государство. И простого объединения сил двенадцати домов и их двенадцати глав, в так называемый совет князей, сейчас уже было недостаточно.

Дело в том, что великие империи никогда не строились на одних лишь личных армиях могучих кланов, ведь большим странам всегда нужна была подпитка талантами из простого народа. Для чего собственно и создавались многочисленные военные и магические институты, ежегодно снабжающие государство кадровыми пополнениями.

Сейчас же все эти институты были «разрушены» и даже столичная академия магических искусств уже год, как полностью прекратила свою работу. И мало этого так еще и само государство в лице властных князей дискредитировало себя до такой степени, что ни один мало-мальски талантливый маг, способный прокормить себя на частной службе или заграницей, в жизни не вернулся бы на службу или учебу в Облачную империю.

Всем было ясно: без кардинальных изменений политико-социальной формации и огромных дивидендов к возможной личной карьере на государственной службе, доверие свободного магического сообщества властям было не вернуть. Талантливые маги всегда были нарасхват, и приманить их можно было лишь большим пирогом заоблачных перспектив, недоступных нигде более чем в конкретном месте. И учитывая ситуацию, новоиспеченный Совет Князей решил пойти на крайние меры для спасения страны и привлечения под свое ружье, как можно большего числа гениальных магов. А для этого они объявили о беспрецедентной реформе управления, заключающейся в системе двух равных, взаимодополняющих друг друга, советов, Совета Князей и Совета Высших Магов.

И для того чтобы все было честно и справедливо, Совет Князей официально объявил, что не будет отбирать или как-либо влиять на отбор людей в Совет Высших Магов, для этого будет создано независимое отдельное ото всех управление, само выбирающее, обучающее и продвигающее достойных кандидатов на пост в первый Совет Высших Магов.

Требования же для таких кандидатов были следующие:

Первое: они должны быть гражданами Облачной империи.

Второе: Им должно быть от 16 до 18 лет.

Третье: Кандидат не может быть близким или дальним родственником кого-либо из двенадцати великих семей.

Четвертое: Обязательная чистота перед законом империи, как самого претендента, так и его родственников.

Пятое: Магический уровень кандидата обязан был быть выше как минимум малого третьего круга.

Разумеется, людей подходящих под все эти параметры было не так уж много и казалось, что этим невозможно было бы привлечь достаточное количество сторонников. Но так могли рассуждать лишь дилетанты, не знающие всех тонкостей менталитета магов.

Дело было в том, что ради такой возможности, даже пусть и иллюзорной, многие были готовы заранее отдать свое талантливое чадо в предвоенное или около военное училище, лишь бы получить лишний шанс стать кем-то великим. Вместе с тем те, кто уже превзошел пороговый возраст, тоже не остались за бортом, ибо прекрасно понимали, как выгодно можно будет продать молодым гениям свои умения, знания и опыт.

И конечно, как задел на будущее при удачном развитии реформы двух советов, она сама по себе будет привлекать огромное внимание общества. Так как в мире магов, самая большая их концентрация будет именно там, где властью и силой обладают уважаемые ими люди.

Выслушав монолог Бергера, Зигфрид приблизительно понял саму суть ситуации, хотя у него остались кое-какие вопросы.

— Я не понял нескольких вещей старейшина.

— Продолжай, — кивнул тот.

— Какой смысл набирать молодежь с самого начала? Разве не проще было в первый Совет Высших Магов взять старых и проверенных магистров, а затем зациклить круг через постоянный набор молодежи по оговоренным правилам?

— Да так было бы лучше, но тогда велик шанс, что магистры, получив больше власти, восстанут и, пользуясь слабостью двенадцати Великих домов, начнут вить из них веревки. А молодеешь нужно набрать, обучить, подождать пока созреют, а там глядишь первый совет магов соберется лет через десять и будет если не полностью, то почти полностью ручным.

— Вот как, логично, этого можно было ожидать. И тогда если я правильно догадался…

— Ты поедешь на отборочный тест как независимый кандидат, разумеется, о твоем членстве в нашем обществе никто не будет знать. Ты Зигфрид Алмазов, гений вышедший из обычной семьи в маленьком городке, коему несколько раз в жизни повезло встретить нужных людей.

— Тогда те, кто пройдет тест под предводительством старейшины Марму, аналогично мне отправится в столицу как кандидаты на отбор в будущий совет магов?

— Да, но у вас будут разные положения.

— Разные? — нахмурился парень.

— Видишь ли Зигфрид, — повел рукой в сторону Бергер, отодвинув плотно затянутые шторы на окнах кареты, — у всех в нашем обществе есть своя ценность, ценность определяемая самим обществом «Восход». И твоя ценность на данном задании была определена мной и еще несколькими старейшинами как приоритетная, потому ты будешь выше остальных на этой миссии, и все кто в ней участвуют, будут об этом знать.

— С чего такие привилегии старейшина?

— О, это просто, дело в том, что вместе с прошедшими тест кандидатами на должность будущих членов Совета Высших Магов, также будут проходить обучения двенадцать наследников великих домов. Как тебе такое случайное совпадение?

— Да это же очевидно подстроено, дабы сдружить будущих членов обоих советов.

— Именно, князья играют очень хитро, но им до нас далеко. Ведь у нас есть агент хорошо знакомый сразу с семью наследниками из двенадцати.

— Так вот какова причина…

— Точно, ну и ко всему прочему ты очень талантлив этого у тебя не отнять, ни в коем разе. И еще, хочу уточнить, дабы просто убедиться. Зигфрид, — Бергер положил ладонь правой руки на плече парня, — ты ведь хорошо помнишь, как твои одноклассники, все как один, тебя бросили, даже не оставив жалкой записки? И ты ведь помнишь, кто протянул тебе руку помощи? Старая дружба не ударит тебе в голову?

— Я не верю в дружбу, я верю в силу и знания старейшина Бергер, — спокойно ответил Зигфрид, чувствуя, что задающий вопрос старик, использовал на нем какое-то ментальное заклятье правды.

— Великолепно, — во всю ширь улыбнулся тот, убрав руку, — до начала твоей особой миссии чуть больше двух месяцев, тебе нужно что-нибудь?

— Пару книг по особым видам плетения. Я должен иметь в своем арсенале нечто большее, чем барьеры и световой луч.

— Тебе доставят любые книги, я лично распоряжусь.

— И еще, старейшина Марму…

— Ее отстранят от этой миссии. Сегодня за кандидатами тайно наблюдали многие старейшины, и мы не позволим кому-то павшему столь низко, продолжать находиться наверху.