Ловушка

Глава 9

— Какая тачка! — воскликнула восхищенно Скрепка, когда увидела огромный грузовой трейлер. — Это же монстр 5 последний выпуск! Оснащен мощным мотором и телепортом! Может в доли секунды прыгнуть в соседний мир! Развивает скорость света при определенном ускорении! Супер! Супер!

Девушка успела оббежать вокруг машины пять раз, и все никак не могла унять восторга. Иногда Скрепка подпрыгивала на месте и даже повизгивала. Лима стояла на месте и ничем не выражала эмоций. Она спокойно разглядывала машину и бегающую вокруг нее Скрепку. Урт непонимающе хмыкал и держал «маму» за руку. Он родился в низшем мире. И чем может восхитить куча железа, мальчик искренне не понимал.

Они находились в пустыне, где у Быка спрятан под землей гараж. В дневное время суток никто не боялся быть съеденным «милыми» пустынными зверушками. Чтобы девушки и мальчик посмотрели товар, мужчина сам вырулил машину на поверхность. Теперь же машина блестела на ослепляющем солнце.

— Да, леди, это монстр 5 новенький, свеженький, только вчера привезли специально для клыкастой леди. Мы работаем быстро, — проговорил самодовольно Бык. — Вы разбираетесь в машинах?

— Да, но такую машинку я только на картинке видела! И ты заказала себе такую крутую машину?! — повернулась к Лиме.

— Мне позволяют средства купить и три такие машины, — спокойно передала ларец мужчине Олимпиада. Она не стала рассказывать, каким образом ее научила Сирена добывать необходимые средства.

— Вы очень щедры, — засиял Бык, взглянув на камни, лежавшие в ларце.

— Скрепка, проверь ее в деле, — попросила Лима.

Девушка, снова подпрыгнув на месте и захлопав в ладоши, тут же залезла в машину, оттуда доносился ее восторженный визг.

— Оружие тоже там? — повернулась к мужчине Олимпиада.

— Да, код вы можете сами установить, я оставил инструкцию. Разберетесь?

— Разберусь.

— Буду рад вас снова увидеть, но не к обеду.

Лима ничего не сказала и залезла вслед за Скрепкой. Черноволосая девушка уже села за руль и завела мотор. Машина завелась хорошо и поехала на приличной скорости. Мелкий песок пустыни ей был не помеха. Скрепка не стала тянуть и тут же прыгнула в соседний мир. Пустыня сменилась бескрайними просторами леса.

После Лима решила побыть некоторое время в этом мире, а потом уже решить, куда отправиться дальше. Возможно, будет действовать зеркало и тогда они смогут найти себе занятие.

Едва они остановились, Скрепка с визгом залезла в душевую, через пару минут оттуда доносилось ее довольное фырканье. Она вышла спустя час чистая и в белом халатике, вытирая полотенцем мокрые черные волосы.

— Кайф, — проговорила девушка, усевшись на стульчик, привинченный к полу, — как давно я нормально не мылась чистой водой, которая пахнет чистотой, а не грязью с машинным маслом вперемешку.

— Я следующий, ко мне не входить! — крикнул Урт задорно.

Лима некоторое время молчала, а потом присела напротив Скрепки. Она разложила на столе новенькие пистолеты и пару кинжалов. Скрепка посмотрела на ее суровое лицо и сглотнула.

— Что с тобой? — тревожно спросила черноволосая девушка, голос ее дрогнул. — Ты как будто убивать кого-то собралась.

— Убивать я никого не собираюсь, пока, — ответила Лима и вдруг резко взяла девушка за халат и приблизилась к ее лицу. — На мне не было жучков. В былые времена Сирена бы меня выбросила в пропасть, если бы я позволила шестерку на себя повесить. Так что, как ты меня нашла? Только не надо про чудо технику, проходили, знаем.

— А ты можешь меня отпустить? — нахмурилась девушка, пытаясь разжать хватку Лимы. — Ты очень нервная и подозрительная стала после смерти Сирены.

Олимпиада отпустила Скрепку, но не сводила с нее глаз.

— Ты же знаешь о нас, зачем рассказывать то, что ты уже знаешь? — хмуро буркнула Скрепка. — Я не могу об этом говорить вслух, но Сирена тебе о нас рассказывала, когда касалась темы о прародителях эльфов.

— Ты, — изумленно подняла брови прощенная.

— Да, мы, конечно, не такие сильные ищейки, как арианты, но тоже хорошо умеем брать след.

— А что ты делала среди людей? — подозрительно нахмурилась Лима.

— Я хотела помочь. Я видела, что они погибают, а разве можно пройти мимо беды стороной? Да, я очень сильно рисковала, но такова наша суть, мы должны помогать другим.

— А тогда с генералом, разве ты не поняла, что он машина?

Скрепка вздохнула.

— Я это поняла с самого начала, но что я могла сделать? Ведь ему верили, а я на базе появилась недавно и, тем более, я женщина. Они не стали бы слушать меня и проверять его, ведь он пудрил им мозги на протяжении нескольких лет. А это много. А проверку с анализом крови он спокойно проходил, у него была искусственная кровь.

— А лук и наэна?

— Они невидимы, пока я их не призову. Они способны принимать любой облик, уменьшаться или увеличиваться. Оружие — отражение хозяев.

В этот момент заскулил Ян, просясь на улицу.

— Сейчас выпущу, — зевнула Лима и подошла к двери, выпуская тигра размером с добрую собаку повеселиться на свежем воздухе. В рюкзак тигр едва помешался, иногда приходилось пользоваться поводком, хотя в его надобности не было необходимости. Просто прохожим легче дышалось, когда тигр на привязи и с намордником, а не просто так.

— Он разумен.

— Ага, он пока еще ребенок, как и Урт, — улыбнулась Лима добро и вернулась на место.

Из ванной вышел мальчик. Он улыбался и внезапно застыл, неотрывно глядя на шею Скрепки. Во взгляде и в лице появилось нечто хищное. Зрачок красных глаз то сужался, то расширялся.

— Урт, борись, — проговорила Олимпиада, наблюдая за мальчиком, — Ты же не хочешь, чтобы с нашим другом случилась беда?

Скрепка повернулась и испуганно вжалась в стульчик.

— Ты что, ничего не предпримешь? — бросила взгляд на спокойную Лиму.

— Он должен сам справиться, ты же будешь постоянно с нами. Я должна быть уверена, что смогу оставить вас вдвоем и не бояться, что он накинется на тебя.

Урт начал трястись, из его глаз потекла черная жидкость. Цвет радужки менялся и вместо красного появился оранжевый. Мальчик глубоко вздохнул и сел напротив Скрепки, рядом с Лимой. Олимпиада заботливо вытерла ему щеки платочком, который сразу же сожгла.

— Напугали, — глубоко вздохнула Скрепка. — А чем мы будем заниматься в этом мире?

— Здесь достаточно тихо, будем тренироваться, — хмыкнула Лима. — Но на одном месте мы надолго не задержимся.

Процесс очищения у Урта проходил гораздо быстрее, чем у Олимпиады — уже через неделю его глаза стали голубыми, а крылья покрылись фиолетовым пухом. Тренировался он вместе с Лимой и Скрепкой, которая тоже захотела поучаствовать. Лима замечала за ним упрямство. Под конец дня ей приходилось его оттаскивать за шкирку домой и едва ли не силком запихивать под одеяла, чтобы поспал. Все-таки чувствовался в мальчике мужской дух, жажда сражений и природный азарт. Нередко он сам напрашивался сходить «войнушкой» на какого-нибудь монстра и дать ему в нос.

Наблюдая за мальчиком, Лима понимала, что Сирена предвидела его появление. Только для Олимпиады было загадкой, предугадала ли она свой уход либо это действительно случайность? И чем больше думала, тем отчетливее осознавала, что Сирена не знала о том, что в нее попадет стрела, ведь своего будущего воительница не ведала.

Спустя три недели у мальчика пробудился вампирский дар. Из его пальцев появлялись лучи, которые могли искривлять пространство либо уничтожать препятствие. Все происходило очень быстро.

У Урта не всегда получалось использовать дар правильно. Ему скажут яблоко заставить исчезнуть, а он в толстом дереве сделает идеально круглый туннель. Скажут изменить форму камня, а он кусту придаст облик козла с копытами вместо головы. Скрепка научила его стрелять из лука света. Хорошо получалось у мальчика-вампира палить из пистолета и драться с мечом. Но это у каждого мужчины в крови, хлебом не корми, дай подраться на ножичках.

С каждым днем Олимпиада понимала, что Урту не хватает общения с другими детьми, кроме тигра, подросшего до уровня бедра Лимы, общался мальчик только с ними. Однажды она решила рискнуть и отправилась в ближайший населенный пункт, мира в котором они временно остановились. Машину оставили в лесу, поставив морок огромного камня. Урт от предвкушения подпрыгивал на месте. Скрепка считала идею плохой, ведь среди массы людской мальчику будет трудно сдержаться и кого-нибудь не укусить. Лима же утверждала, что без доверия ничего не получится.

Перед ними открылся небольшой городок с ветряными мельницами, дамбами с колесами, двухэтажными и трехэтажными домами. По песчаным улицам бегали босые ребятишки, гоняясь за цыплятами. Мужчины ходили в железных доспехах со знаком отличия армии, женщины в платьях. Уровень развития у них считался низшим, но людей это не смущало.

Лима прикрылась капюшоном. Ее вампирское происхождение гораздо заметнее, чем Урта. По каким-то причинам Олимпиада не могла принять человеческое обличие и находилась постоянно в истинном облике вампиров. Иногда с трудом удавалось превратиться в человека, но тогда появлялась резь в животе, поэтому пришлось отказаться от затеи до лучших времен.

Девушка заметила, что за ними внимательно наблюдают ребята, играющие в мяч. Лима улыбнулась и подтолкнула Урта в спину по направлению к ним.

— Иди, познакомься с ними, только осторожнее, — шепнула ему, наклонившись. — Ян, ты тоже иди, погуляй, — погладила тигра за ухом.

— А ты что, не подойдешь? — положила руки на плечо Лимы, а них подбородок Скрепка.

— Я тут лишняя, идем, немного перекусим, а заодно пополним наши запасы, — с улыбкой произнесла девушка, наблюдая, как дети обступили Урта и наглаживали валявшегося от удовольствия на спине тигра.

Они зашли в маленькую таверну. Внимания на них обратили до неприличия мало — нулевое. Мужчина с большими кружками местного вида спиртного весело переговаривались и рассказывали друг другу байки. Лима со Скрепкой сели за столик и сделали большой заказ официантке. Курносая девушка с тусклыми русыми волосами не удивилась, быстро убежала.

— Это у тебя что, на поясе? Зеркало? — проявила любопытство Скрепка. — Можно посмотреть?

— Обычный светлый артефакт, — извлекла на свет зеркало Лима и передала девушке. — Я пока не разобралась в чем его предназначение.

— Мда, если бы не серебро, то можно спутать с безделушкой. Сразу видно почерк светлых. Настоящая сила в простоте, — она вернула артефакт Олимпиаде, потеряв к нему всякий интерес.

Когда принесли тарелки, Лима почувствовала, что кто-то пристально разглядывает ее. Она повернулась и встретилась взглядом с насмешливыми голубыми глазами. Девушка мгновенно его узнала, хотя беловолосый мужчина был в облике подростка. Этот взгляд она никогда не забудет.

Заметив, что Лима смотрит на него, он улыбнулся и витиеватым движением вилки указал на двух мужчин за соседним столиком. Олимпиада быстро посмотрела на них и снова повернулась к беловолосому, но его и след простыл. Лима напрягла слух и прислушалась к мужчинам:

— Ты говорят, женился, — услышала девушка разговор, пока Скрепка игралась с солью и составляла из нее формулы.

— Да, девушка из другого мира, — говорит второй достаточно лениво. — Она присматривала за детским домом, пока на него не случилось нападение вампиров.

Олимпиада напряглась. Она уже догадался, что речь идет об Урте, уж очень похожа история.

— Нападение вампиров? — с суеверным страхом отстранился первый.

— Дети успели разбежаться, кроме одного. Она обожала этого пацаненка, я даже ревновать начинаю к нему, когда она рассказывает о нем.

— Вампиры убили его?

— Без понятия, он просто исчез. Детей всех вывел из здания, а сам остался. Наверное, вампиры разорвали его. Тогда очень много кого убили, многие тела так и не опознали. Их сожгли.

— Кровососы треклятые, ничего святого нет. Как они могли на детей-то руку поднять?

— Молчал бы ты лучше, — закряхтел мужчина. — Я узнал, что этого пацаненка вообще злой рок преследовал. Всю его семью перебили люди, такие, как мы с тобой, а спасла эльфийка. Вампиры мальчишку добили.

— А зачем они напали на детдом, им что, крови взрослых не хватает? В дите-то крови немного, даже одного вампира не накормишь.

— Это ритуал, — уверенно проговорил третий, тот, что молчал.

— Ритуал? — переспросили его товарищи удивленно.

— Я слышал о таком от одного придурка-вампира. Он шатался по борделям и пил вино, как дракон, а, напившись, рассказывал байки. Один из лордов раз в сто лет ищет среди рас мальчика или девочку, пол ребенка неважен, с особой отважной душой. Ребенка приносят в жертву очень страшным способом, и отец вампиров детям своим передает камень мрака.

— Отважная душа и камень мрака, — скептически фыркнул второй мужчина. — Что это такое? Чушь какая-то!

— Нет, это не чушь. Человек с отважной душой не думает о себе, я даже не знаю с кем его сравнить… Вот, ты рассказал, что этот мальчик вывел всех детей, а сам остался. Другой бы на его месте сбежал, спасался, но только не он. Он остался, — ударил пальцем по столешнице, — и спас остальных.

— А камень мрака?

— Вампир говорил, что это своего рода власть над созданиями ада. С помощью камня можно призвать войско тьмы. Но еще ходят слухи среди вампиров, что камень мрака способен прибавить еще один яд лорду.

— У них и так три яда, зачем еще?

— Кто их знает? Зачем-то нужно. Это ж вампиры, кто их поймет?

С улицы донесся громкий женский крик и детский визг. Лима сразу же сорвалась с места и опередила всех мужчин. Дети разбежались, остался только Урт. На него наставила арбалет женщина с перепуганным лицом и не верящим взглядом.

— Лела, что ты творишь?! — закричал мужчина, выбежавший из таверны.

Лима уже заслонила собой Урта. Она встретилась с черноволосой девушкой взглядом.

— Тварь! — закричала Лела истерично. — Будь ты проклята, тварь! Вампирское отродье, он был всего лишь ребенком! — она выстрелила в беловолосую, но Лима даже не шелохнулось и лишь рука молниеносно поймала стрелу.

— Лела, это не она сделала! Мама не причем! — закричал Урт в ответ, показываясь из-за спины девушки, но Лима быстро отводит его обратно рукой.

— Вампир! — зашептались люди. Теперь уже не только арбалет направлен в сторону Лимы.

— Лела, иди ко мне! — скомандовал мужчина, протягивая руку к женщине.

Лима же сняла капюшон. От ее действия пронесся еще сильнее испуганный шепот.

— Мы уйдем, — проговорила она отчетливо, — мы не хотим крови.

— Ты и не хочешь крови?! — насмешливо фыркнул кто-то.

На него зашипел Урт, обнажая клыки, но Лима удержала его за шкирку. Лела не шелохнулась и смотрела на Урта. Из больших глаз молодой женщины катились крупными каплями слезы. Она трясла головой, не веря, отказываясь верить в то, что видит.

— Эй, ребят, давайте мы все остынем, и не будем пороть горячку, — с натянутой улыбкой расставила в стороны руки Скрепка.

— Скрепка, мы уходим, поздно разговаривать, — сказала сурово Лима. — Они могут хоть тучу стрел в меня послать, но они ничего не сделают.

— Хорошо тебе, а вот на мне что-то незаметно бронежилета, — хмуро заметила Скрепка, скрестив руки на груди.

— Тварь!

— Возможно, — не стала отрицать Олимпиада, повернувшись к Леле. Молодая женщина отвернулась, не выдержав тяжелого взгляда вампира. — Да, мой яд течет по венам этого мальчика, в том, что он стал вампиром моя вина очевидна, но тебе лучше не знать в каком состоянии мы его нашли. Он жив, а для меня это главное. Если хочешь стрелять, и тебе станет легче от этого, тогда стреляй, я не увернусь.

— Мама! — дернул ее за рукав Урт. — Пойдем отсюда, пожалуйста!

Лима насторожилась. По всей округе раздался жалобный и громкий писк.

— Ян! — девушка соскочила с места ураганом. Ошеломленные люди не знали стрелять или не стрелять.

— Обалдеть, а нам тут самим разбираться или как? — возмущенно воскликнула Скрепка.

Пространство наполнила магия, и внезапно все оружие людей искривилось и стало непригодным для использования. Скрепка присвистнула.

— Молодец, железки ты им погнул, дальше что? — восхитилась девушка.

— Я не отдам им Яна!

— Супер, я одна должна тут разбираться и доказывать, что я не вурдалак?!

Пока их обступал местный народ, некто пустил в тигра дротик со снотворным. Лима еще издали заметила, как тигра загрузили в кузов машины в огромном ящике.

И как быстро они успели все провернуть? И как сумели пробиться в низший мир, при этом в открытую используя технику из среднего мира? Полное безобразие! И куда смотрят охотники равновесия?!

— Ян! — закричала и ускорилась Олимпиада.

Лима догнала машину, когда та въезжала в туннель. Стало очень жарко, приходилось следить за тем, чтобы не наступить в лаву. Автомобиль имел приличное техническое оснащение и разгонялся хорошо даже на неровной дороге.

— Быстрее, за нами погоня! — заметили Лиму похитители.

— Заряжай пушки серебром, за нами гонится вампир!!! — заорал мужчина, заметив, что женщина и не собиралась сбавить скорость. Она продолжала их так же быстро преследовать.

— Сучка хренова, сейчас мы тебя накормим серебром, кровью умоешься!

Они начали стрелять по бегунье, но ни одна пуля не могла достигнуть цели. Девушка прыгнула и зацепилась ногтями за кузов машины.

— Сдохни, сука! — крикнула женщина без глаза и выстрелила вампиру в голову.

Олимпиада сорвалась с машины и кубарем покатилась в стену туннеля, проделав там приличную дыру. Случился обвал, и казалось, похоронил вампира навечно под обломками камней.

Бандиты уже думали, что оторвались от вампира. Но внезапно воздух разрезал ужасающий крик. Камни разлетелись в разные стороны, освобождая разозленную девушку-вампира.

— Мать твою, она снова за нами бежит! — закричал мужик, перезаряжая пушку. — Ты уверенна, что серебром в нее стреляла?!

— Я не ошибаюсь! — рявкнула женщина. — Прибавь скорости… за нами адский вампир бежит! — сказала уже с ужасом, когда заметила, что Лима изменила облик и скорости прибавила. Пули отскакивали от ее белоснежной драконьей кожи, как от стены.

— И как с ними бороться, мать твою?!

— Я не знаю, скорее к порталу! Мы должны оторваться от нее!!

— Мать твою, второй! Смотри, на скале!

— Отдайте Яна!!! — заорал мальчишка и спрыгнул прямо в сторону машины.

От столкновения с вампиром в машине появилась приличная вмятина. Лиме же удалось зацепиться за «шину» и затормозить автомобиль, оторвав колесо. Шатаясь, Урт залез к орущим от ужаса людям и едва не распустил клыки. Но Олимпиада и здесь оказалась быстрее. Она спрятала мальчика за спину.

— Где тигр? — взяла за шкирку одноглазую женщину вампирша.

— Так вам только тигр нужен был?

— Не беси меня! — зарычала Лима. — Я нервная, злая, и я могу тебе ненароком сделать больно!

— Он в-в-в ящике.

Одним ударом Лима взломала ящик и вытащила оттуда усыпленного тигра.

— Воровать плохо, — сказала девушка.

Урт потянул Олимпиаду за рукав, напоминая, что пора уходить, но Лима не торопилась. Она подошла ко второму ящику и разбила его крышку. Там лежали завернутые в тряпки светлые артефакты. Не самые сильные, но все же светлые.

— Кому вы их везли? — вновь обратилась к одноглазой женщине.

— Мы не знаем, — откликнулась та испуганно.

— Не лги мне, иначе пожалеешь, что не потеряла второй глаз.

— Мы, правда, не знаем, откуда поступил заказ, — закрылась руками женщина, дрожа всем телом, кожа приобрела пепельный оттенок. — Нам просто сказали привести оружие в темный мир. От нас больше ничего не требовалась. Заказчик заплатил половину суммы.

— Это первый заказ?

— Да, нам хорошо заплатили, а мы не задаем вопросы, когда хорошо платят. Меньше вопросов — дольше живешь.

Больше Лима не расспрашивала их. Она забрала тигра и Урта, отправилась обратно к машине.

— Мы живы? — испуганно произнес кто-то.

— Замолкни!

Олимпиада успела позабыть о том, что они с Сиреной так и не узнали, кто же заказывал светлые артефакты и проводил над ними исследования. Слежка за людьми ни к чему не приведет. Еще одно хранилище ничего не скажет о заказчиках, появится еще больше вопросительных знаков.

На вопросы Скрепки Лима не отвечала и сидела задумчивая. Пришел в себя Ян и жалобно запищал.

— Не плачь, я не злюсь, — машинально проговорила Лима.

— Вот вырастишь, ты им всем накостыляешь, — подхватил Урт, гладя крылатого тигра по пушистой полосатой шерсти. Хотя у самого мальчик кошки на душе скреблись. Сегодня он встретил свою бывшую воспитательницу, и она испугалась его. Неужели теперь все будут от него отворачиваться?

— Ты тоже расстроился? — повернулась к нему Олимпиада.

— Я… ожидал, но не верил… до конца, — отвернулся мальчик.

— У тебя есть мы! И плевать, что там про тебя думают остальные! — улыбнулась Скрепка и чмокнула мальчика в макушку. Она сумела сбежать из толпы вслед за Уртом и очень «радовалась», что ее не пристрелили, как сообщницу вампиров.

— Скрепка, — обратилась Лима к девушке.

— Да.

— Ты слышала о том, что темные проводят эксперименты над светлым оружием, пытаясь заразить его темным вирусом?

Девушка пожала плечами и откусила от фрукта.

— Не-а, — легкомысленно отвечала, — если даже информация такая существует, то мне ее вряд ли бы доверили. Я считаюсь еще ребенком, что бессовестно сбежал из дому.

— Сирена говорила, что в этом деле могут быть замешаны адские капитаны.

— Ну-у-у, — протянула понимающе, — тогда мне, тем более, не сказали бы. Адские капитаны очень сильны, на их пути не рекомендуется оказываться для безопасности здоровья и жизни. Нам с тобой лучше даже не лезть в это дело. Мы для адских капитанов не соперники.

— А все-таки, мне интересно, что за ингредиент им нужен? Они до сих пор не закончили работу, значит, им чего-то не хватает для завершения.

— Ну, если тебе очень интересно, хотя я и говорю тебе, что лучше не становиться на пути у адских капитанов. Хотя в виду нашей мелкости, они могут не обратить на нас внимания. Мы можем навестить Катраклов и там поспрашивать, если они ответят.

— Почему Катраклов? — не поняла Лима.

— Деревня, — ухмыльнулась Скрепка самодовольно. — Катраклы и горгоны самые первые торгаши и контрабандисты. Обычно, если что-то нужно, обращаются к ним. Хотя Катраклы из-за трусливости делают все официально, а горгоны бессовестно воруют и перепродают. Если мы ничего не узнаем у Катраклов, можно навестить горгон, но там нужно быть осторожными. Эта раса не сильно жалует чужаков.

— Значит, Катраклы и горгоны.

— Других вариантов я тебе предложить не могу, так как сама обделена знаниями. И когда ты собираешься отправиться?

— Мы все равно никуда не собирались. Можно навестить для начала Катраклов. А ты домой не хочешь?

— Получить по ушам? — покрутила головой Скрепка. — Не-а, не хочу, пойду с тобой. Нам с тобой определенно по пути.

— Я на это надеюсь.

— Так что, мы сейчас к Катраклам отправимся? — поинтересовалась Скрепка, делая огромный бутерброд из продуктов, еще недавно находившихся в холодильнике.

— Скорее всего, сейчас, — сказала и упала на пол без сознания.

— Кри-и-ик? — сильно удивилась Скрепа и Урт.

Девушка опустилась на пол рядом с вампиром и похлопала Лиму по щекам. Олимпиада недоуменно очнулась и похлопала глазами, глядя на Скрепку, словно впервые ее видит.

— Что с тобой? Вампиры вроде не болеют? — подозрительно осведомилась Скрепка.

— В меня просто стреляли серебром, наверное, еще не все восстановилась.

— А, — типа поняла, наблюдая как, шатаясь, Лима поднимается. — За руль сяду я, нам еще предстоит проделать примерно, — посмотрела на карту и что-то быстро подсчитала в уме, — пару часов пути. Но сразу предупрежу, по прибытию нам придется закупать топливо. Мы же неофициально путешествуем по мирам. А порталы к катраклам охраняемы.

Олимпиада не возражала и присела на кровать, подложила подушку под голову. Голова еще кружилась, и что самое странное сильно хотелось есть. Поэтому Лима даже удивилась, что ей захотелось приготовить что-нибудь вкусное. Девушка очень давно не пользовалась кулинарными навыками. Просто питались они обычно тем, что раздобудет Сирена, а воительница не готовила. Многоликая с плитой не ладила и предпочитала свалить готовку пищи на других. У Лимы же все свободное время было забито тренировками.

Пока Олимпиада суетилась возле работающей плиты, Урт шмыгая носом, крутился вокруг нее.

— Мама, я хочу попробовать!

— Не порть аппетит перед обедом, — строго сказала Лима, поворачивая мальчика в противоположную сторону от плиты.

— Эй, мне оставьте, а то специально врежусь в столб! — предупредила Скрепка с водительского места.

Олимпиада улыбнулась. Запах пищи не только в ней будил волчий аппетит. Когда Скрепка остановилась, Лима съела не только то, что приготовила, но и открыла целую банку соленых огурцов и под удивленные взгляды товарищей сгрызла их все. И это притом, что раньше Олимпиаду нельзя было назвать сильной «обжорой». Просто очень сильно хотелось есть.

— Кстати мы уже подъехали, но я не знаю, стоит ли на машине взъезжать в город катраклов, — произнесла черноволосая девушка. — Катраклы народ горячий, с перепугу стрелять в нас могут начать. Кстати, они вампиров не бояться, даже адских, хотя стоило бы.

— Мы оставим машину здесь, — кивнула Лима. — Я поставлю охранное заклинание, и мы отправимся в город пешком. Не думаю, что стоит демонстрировать другим, как мы разъезжаем на колесах.

Скрепка скривилась. Сразу стало заметно, что топать пешком ее никак не вдохновляет на труд и оборону. Но Лима была бескомпромиссна. Они вчетвером, включая тигра, вышли из машины и направились в город-паутинку катраклов.

Катраклы жили в скалистой местности, где удобнее всего использовать паутину для строительства жилишь. Паутина же и защищала расу от проникновения извне. Возле входа в огромный город сидели на паутине двое лысых мужчин с паучьими телами. Верхняя часть мужчин человеческая, и скрывали ее тяжелые доспехи.

— Кто? — спросил сурово синеглазый мужчина, выглядывая из защиты паутины. В случае опасности они могли начать стрельбу ядом из серых жезлов в руках.

— Покупатели, — сняла капюшон Лима, демонстрируя катраклам клыки.

— Без лицензии вампиров не пускаем! Покажи документы, где говорится, что ты можешь себя контролировать!

— Даже лордов не пустите? — спросила с намеком Олимпиада.

— Нам все равно, какое место ты занимаешь в иерархии вампиров! Это наш город и здесь наши правила! Если нет документов, уходи!

— А если я выполню какую-нибудь миссию для вас? — искала отступные девушка, погладив Урта по голове. Скрепка же скромно молчала. Она побаивалась катраклов. — Совершенно бесплатно. Просто мне очень нужно попасть в ваш город, а я не могу бегать по всем инстанциям, чтобы получить необходимые документы. Я их получу, но время-то уйдет, а мне мое время дорого. Мы же можем договориться полюбовно?

Мужчины переглянулись, пошептались, и один из них удалился. Лима ждала, когда он вернется, и начала уже подавливать зевки. Солдат вернулся в сопровождении мускулистого катракла со шлемом в виде паучьей головы. На тяжелом панцире коричневого цвета нарисован черный паук. Лицо катракла грубое с черной бородой.

— Мне сказали, что ты вампир и хочешь попасть в город, за это готова выполнить задание? — проговорил он с легким басом.

— Совершенно верно, — улыбнулась Лима. — Вы даете мне задание, я его выполняю и попадаю в город. Могу заплатить, если вас не устраивает такой вариант.

— Мы не можем тебе доверять, — погладил бороду мужчина в задумчивости. Он возвышался над путниками горой, и девушкам приходилось задирать головы, дабы смотреть ему в глаза, — поэтому ты должна подписаться кровью, что, попав в наш город, не станешь убивать прохожих. У нас полно клиентов людей, а если какой-то вампир станет портить наш бизнес…

— Я поняла и подпишусь кровью, только дайте мне этот документ.

— И задание.

— Разумеется, я выполню то, что вы попросите.

Скрепка с тревогой переводила взгляд с Лимы на катракла. Мужчина же, пожевав губами, требовательно протянул руку к подчиненным. Один из солдат поспешно вложил в протянутую руку командира чистый свиток и черное перо.

— К северу отсюда есть заброшенное задание, построенное еще темными, — начал катракл, неотрывно черкая пером без чернил, — Там обитает существо, которое довольно часто портит нам кровь завываниями и нападениями на поставщиков. Уничтожите существо, и ворота города откроются для вас.

Он передал свиток девушке. Лима внимательно прочитала и зарычала.

— Я выполняю одно задание, дабы получить документ для прохождения в ваш город с гарантией, что я и мои спутники никого не тронут! Я не обязана служить вам, это совсем разная формулировка! — потрясла свитком.

— Уважаю, — забрал свиток с улыбкой и быстро переписал на другом листке бумаги. — Вы разбираетесь.

— Не разбиралась бы, давно бы стала рабыней, — нахмурилась девушка, прочитав и поставив кровавую подпись на свитке. — Ждите, я скоро вернусь.

— Посмотрим, — хмуро откликнулся катракл и скрылся в паутине.

Лима нахмурилась и потянула удивленного Урта за шкирку. Скрепка, оглядываясь, поплелась вместе с ней в сторону возвышающегося черного замка. Постройки вокруг здания давно развалились, даже виселица и та покосилась. Да и сам замок далек от совершенства. Олимпиада в серьез опасалась быть похороненной внутри этой рухляди.

— Тебе не показалось, что задание-то с подвохом? — прошептала Скрепка, выглядывая из-за плеча беловолосой девушки.

— Не показалось, я это знаю, — фыркнула Лима. — Она сплавили нам существо, с которым сами управиться не могут, значит определенно что-то тут не так.

— Мне страшно, — спрятала наполовину лицо Скрепка в ладонях, лишь глаза испуганно смотрели.

Олимпиада удивленно повернулась к девушке.

— Тебе и страшно? А кто против машин воевал, как лихая амазонка?

— То машины, а здесь привидения, — жалобно промямлила. — А я жуть, как боюсь привидений!

Лима извлекла из черной куртки пару пистолетов с серебряными пулями, нахмурилась, посмотрев на здание.

— Сидишь здесь с детьми, я скоро вернусь с головой этой твари, — проговорила Олимпиада, принимая третий облик и исчезая в провале окна.

Скрепка переглянулась с мальчиком, прижимающим к себе тигра. Девушка поежилась, когда услышала заунывный вой, доносившийся из замка. Даже Ян прижал уши к голове и жалобно мяукнул.

— Не бойся, я с тобой, — потрепал хохолок тигренка Урт, хотя особой уверенности в голосе у мальчика не звучало.

Минуты тянулись очень и очень долго, а Лима все не возвращалась. Скрепка прислушивалась, ожидая, что услышит выстрелы, но зловещая тишина затягивалась. Девушка убеждала себя, что она сильная и смелая, но последние остатки храбрости утекали сквозь пальцы, как вода. После очередного завывания Скрепка находилась на грани того, чтобы самой заунывно завизжать и броситься, куда глаза глядят. Даже Урт вел себя мужественнее, чем она.

— Куда же она подевалась? — начала бормотать Скрепка, съежившись от страха.

Повинуясь ее голосу, парадная дверь скрипнула и оттуда показалась… Скрепка громко завизжала, пока не поняла, что бояться нечего. К ним вышла маленькая сухенькая старушка с тросточкой. Бабушка с кудряшками белых волос улыбалась беззубым ртом и не внушала особых опасений.

— Внученька, — заскрипела старушка.

Скрепка опешила.

— Какая я вам внученька? — спросила девушка. — Я вас не знаю!

— Внученька! — продолжала скрипеть бабуля, приближаясь.

Как ни странно, первым среагировал Урт. Он, благодаря невысокому росту, заметил то, чего не видела Скрепка. А именно, что старушкой управляло нечто, стоящее за спиной старой женщины.

— Бежим! Привидение! — заорал он и потянул девушку за собой.

Они дали стрекача. Тигр вырвался вперед.

— Это всего лишь бабушка! — воскликнула Скрепка и обернулась. Она визгнула почище сигнализации и уже она тянула Урт за руку, убегая от опасности.

Старушка обернулась крылатой змеем с мордой клоуна и зубастой пастью. Бабушка болталась где-то в стороне. И в страшном сне не увидишь ничего подобного.

— Внученька! — кричало чудище, протягивая к ним когтистые руки.

Поняв, что на открытом пространстве чудовище быстро их догонит, Скрепка устремилась в убежище здания. Они зайцами петляли по многочисленным коридорам, но отовсюду слышалось: «Внученька!».

— Они что, издеваются?! — закричала Скрепка, когда в очередной комнате встретила еще одну бабушка с той же «внученькой».

Финалом их забега стал огромный зал, где бабушек стояло тьма.

— Мама! — завизжала девушка на пару с Уртом и Яном.

— Внученька!

В этот миг стену сносит неизвестная сила и появляется вся в паутине Лима с пистолетами в руках.

— Ты не внученька, — стушевались чудища, отступая.

— Ну что, бабульки, хотите серебра откушать?! — рявкнула Олимпиада и начала стрельбу.

Когда пуля находила цель, то существа рассыпались прахом. Затем Олимпиада пустила в ход заэну. Казалось, что Лима истребила всех существ, но неожиданно пол треснул. Из трещины показалась огромных размеров бабуля с оскалом из острых зубов.

— Внученька!

— Да пошла ты! — оскалившись, огрызнулась Олимпиада и достала гранату…

Здание вскоре сложилось, как карточный домик. Из уцелевших дверей вышли четыре неопределенные наукой фигуры, сверху донизу облитые неизвестной субстанцией очень похожей на сопли. Одна шла очень злая, вторая маленькая — громко хохотала, третья — морщилась и кривилась, а четвертая — жалобно скулила и прижимала к животу хвост.

— Зато ты ее прикончила, — оптимистически улыбнулась Скрепка, с отвращением снимая слизь с лица и волос.

— Заткнись! — прорычала Лима, продолжая шагать в сторону города Катраклов.

— А что, мы мыться не будем?

Олимпиада повернулась к девушке и посмотрела на нее так страшно, что Скрепка сразу перестала задавать глупые вопросы.

Катраклы едва их увидели, громко заржали и без разговоров впустили их в город. В городе девушек встретили недоуменные взгляды гостей катраклов, но девушки уверенно шли к колодцу, находившемуся посередине площади. Отмыться полностью не удалось, но хотя бы не так заметно, что на них, мягко говоря, высморкались.

— С чего мы начнем? — обливала себя ледяной водой Скрепка и вздрагивала, вытирая лицо рукавом. Урт помимо себя вымывал еще и скулящего Яна.

— Я пока осмотрюсь, а вы продолжайте мыться. И смотрите, не влипните снова в какую-нибудь передрягу.

— Так точно, босс! — чихнула Скрепка.

Лима надела мокрую куртку, поправила прилившее к телу черно-зеленое эльфийское одеяние и направилась на базар. Обычно многие сплетни можно услышать в большом скоплении народа. И неважно, к какой расе принадлежат жители города. Сплетня — одно из сильнейших оружий и не одна раса споткнулась на ней. Но как назло девушка ничего полезного для себя не нашла. Она просто не знала с чего начать. У кого спрашивать, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Покупайте батоны! Свежие батоны! — доносилось из пекарни.

— Барышни, подходите, самые лучшие румяна от эльфов и веронов! — кричал продавец косметики, хотя вокруг его лавочки собралось и так очень много женщин. Косметику вероны производили в небольшом количестве, поэтому ценилась их косметика в два раза дороже эльфйиской.

— Ты слышала, что у веронов скоро восстание начнется? — шептались две катраклы, покупая овощи и фрукты.

— Какое нам дело до веронов? — грубо отвечала вторая. — Пускай сами разбираются со своими проблемами. Раз у них король дебил, кто ж в этом виноват?…

— Говорят, еще один мир взяли под колпак, — послышался мужской голос, когда Лима проходила мимо лавки с инструментами.

— Темные совсем офигели, сколько можно воевать. У них миров, что тараканов в помойке, нет, надо еще себя захапать. И у всех одно в голове, господство над открытыми мирами. А что они будут делать с таким количеством миров? Уничтожат? А смысл?…

— Кри-и-ик! — заорал кто-то.

Лима не сразу сообразила, что зовут ее, так сильно она увлеклась подслушиванием чужих разговоров. К девушке несся огромный катракл с синей повязкой на голове. Народ на пути катракла разбегался в разные стороны с громкими испуганными криками. Лима не сразу узнала в приближавшемся катракле старую знакомую Экрис. Но задуматься на эту тему Лиме не дали. Ее едва не задавили в объятиях, аж кости затрещали.

— Экрис, задушишь! — просипела девушка беспомощно.

— Крик, ты жива! Жива!

— Сейчас буду мертвой! — с трудом прохрипела вампирша.

Женщина-паук отстранилась и посмотрела с восторгом на Лиму, висящую на вытянутых руках Экрис.

— А ты пополнела, особенно в талии! — воскликнула паучиха.

— Если ты не хочешь, чтобы вся моя талия оказалась на тебе, то опусти меня на землю, — пропищала Олимпиада.

— Извини, просто я так растрогана, так рада, что ты жива! — поставила девушку на землю и со скоростью автомата заговорила: — Ты у нас просто легенда! Только о тебе и говорили тогда! Мы думали с Горлуном, что тебя казнили! Уже собирались эльфам навалять, да только они сказали, что тебя забрала какая-то тетка, уже не помню ее имени!..

— Притормози! — взяла за паучью лапу Экрис Лима, зная, как может разогнаться сплетница. — Все мне расскажешь, но в другом месте. У тебя есть дом, куда мы могли бы отправиться?

— Какая я растяпа! — хлопнула когтистой рукой себя по лбу и синей повязке. — Совершенно забыла тебя пригласить к себе домой!

— Вот и замечательно, тогда сейчас мы сходим за моими друзьями, затем мы отправимся к тебе, и ты мне все-все расскажешь, договорились? Просто кивни.

Экрис интенсивно закивала. Лима, глубоко вздохнув, отправилась обратно той же дорогой. К ее удивлению она увидела только мальчика, переминавшегося с ноги на ногу. Лиме данное обстоятельство очень не понравилось.

— Мама, я Скрепку утопил в колодце, — стесняясь, признался мальчик.

Из колодца донеслось возмущенное восклицание и в народ полетело ведро. И попало ведро в голову Экрис. Паучьи лапки расползлись в разные стороны, на лице женщины появилась счастливая улыбка Дауна.

Скрепку благополучно извлекли из колодца, а Экрис привели в чувство все тем же ведром, вылив на паучиху водички. Катракла не обиделась — всего-то полчаса погоняла визжащую Скрепку по городу, пока их обоих не утихомирила Лима, нападав обоим подзатыльников. Через час они сидели в доме Экрис и пили чай с огромными плюшками.

Дом катраклов — это сплошная паутина, даже мебель — паутина. Приходилось проявлять изобретательность, дабы не запутаться в многочисленных белых нитях. Радовало только одно, что к ним не прилипнешь. Липкая паутина — привилегия пауков. Паутина катраклов служила защитой для города. Она не горела, не пропускала воду и была очень прочной. Раз в десять лет катраклы проводили ремонт — старую паутину заменяли новой.

Разговор состоял из сплошного монолога Экрис. Она говорила очень много и быстро. Рассказала, что гады-эльфы отправили ее домой, где ее все-таки женили на влиятельном катракле. После рождения двух мальчишек супруг вскоре «сбег», не выдержав семейной жизни с болтуньей. Экрис не расстроилась, ей понравилось выходить замуж, и поэтому вскоре у нее появился новый муж, но и тот, едва родилась их общая дочка, убежал. Сумел ужиться с экстремальной женушкой только третий супруг, от него у Экрис появился на свет третий мальчик. Лима же удивлялась, когда Экрис успела столько мужей поменять и детей наплодить.

Горлун остался вместе с Экрис и, как ни странно, жил с ней в одном доме. И вместе с женским полом и мальчиком пил чай с плюшками. Но в большей степени он молчал.

— Экрис, мы сюда по делу приехали, — заговорила Лима, после того как кратко рассказала, что с ней произошло.

— А по какому? — заинтересованно заострила ушки Экрис.

— Кто-то из темных в большом количестве покупает светлое оружие. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Экрис задумалась и поправила повязку на голове.

— Если и покупают, то они очень хорошо маскируют пути и хорошо платят поставщикам, не скупясь. Последний заказ исходил от горгон из «Красной змеи». Но, насколько мне известно, на них поставка светлого оружия не ограничивается. Но кому они перепродают его, я без понятия.

— Горгоны из «Красной змеи»? — переспросила Лима, запоминая название мира.

— Ага, только они не любят, когда к ним в дела лезут, — Экрис нахмурилась. — Нет, ты определенно потолстела.

Лима вздохнула. Экрис любила переводить моментально темы с одного на другое. Видно, что ей неинтересно разговаривать про продажу светлого оружия. Тема не вдохновляла ее на длительную речь.

Им пришлось отложить разговор до лучших времен, так как вернулся домой муж Экрис. Это был молодой мужчина в самом расцвете сил, лысый с синими глазами. В доспехах армии. Он молча посмотрел на них и так же молча скрылся в другой комнате.

— А он что, немой? — прошептала Скрепка.

— Нет, не немой, просто разговаривает очень редко, — ответила легкомысленно Экрис, скосив взгляд в сторону, куда ушел муж — Ладно, вы ночевать у нас будете?

— Если вы не против, — опешила Лима. — Мы завтра сразу уедем.

— Угу, тогда гостевые комнаты вон там, — махнула рукой в южную часть дома.

Виляя паучьим задом, Экрис удалилась в комнату мужа.

— Я за воском, — вздохнул Горлун, вставая и откладывая с сожалением кружку с чаем и плюшку.

Скрепка и Лима тревожно переглянулись…