Ловушка

Глава 1

Легкий ветер срывал пожелтевшие и местами покрасневшие последние листья с деревьев пустынного парка. Осень выдалась слякотной и холодной, под ногами чавкали мелкие лужи. Редкие гости парка гуляли по каменной мозаике дорожек, тихо разговаривали и улыбались.

Летом в парке многолюдно, что не скажешь про холодное время года. Длинные зеленые скамейки свободны и лишь некоторые заняты небольшими компаниями молодежи. Бывшие одноклассники, студенты и даже коллеги по работе. Одна из таких компаний заняла скамейку в глубине парка. Компания состояла из трех девчонок и двоих парней. Девушки расположились на спинке скамейки, так как скамейка не отличалась стерильностью, да и нижних пару досок в ней выломали. Парни стояли напротив и изредка подносили ко рту бутылку пива.

Был ли повод у них собраться вместе? Пожалуй, с уверенностью можно сказать, что серьезного повода не было. Они давно знакомы, еще со школьной скамьи. И каждая пятница могла послужить причиной сбора. Покурить, выпить пива и просто поговорить. Год назад на встречи приходило больше народа, но шло время и приходили лишь самые стойкие.

Мрачная на вид девушка с некой холодностью извлекла из кармана пачку ментоловых сигарет. Она закурила и, прищурив карие глаза, выдохнула ядовитый дым. Ее звали Зоя.

— Вы слышали новость, что Перцуха вернулась и снова пропала? — проговорила Зоечка с легкой усмешкой. Зоя одна из тех людей, которые обожали распространять новости и обсуждать их раз за разом. И неважно, что новость давно не первой свежести.

— Конечно, слышали, — нахмурился Денис и присел на корточки, поставив на землю литровую бутылку. — Сегодня мне не хочется о ней вспоминать. Мне и так сегодня устроили Бастилию.

— У тебя вроде мать в больнице работает? Она же видела нашу Олимпию? — повернулась к Зое заинтересованная Наташа. В лице красавицы-блондинки появилось что-то хищное.

— Да, — кивнула Зоя. — В тот день у нее была смена, когда Перцуху привезли. Ее никто не узнал. Волосы белые, кожа бледная и с прожилками. Это потом слушок пошел, что дочка Иваныча объявилась.

— А куда она делалась? — подала голос третья девушка Женя.

— В том-то и дело, что никто не знает. Она пришла в себя, поговорила с предками, а наутро ее и след простыл.

— Разыграла всех, привлекла к себе внимание, — зло проговорил Петр.

— Она наша одноклассница, — напомнила мрачная Зоя. — Ты ей просто завидуешь.

— Чему завидовать? — ощетинился Петя. — Тому, что ее какой-то лох похитил, а нас по мусарне всех возили и расспрашивали? Ты мозги себе пропила, дура!

Зоя ехидно улыбнулась, повернувшись к Наташе.

— Я уверена, что Перцуха стала вампиром, поэтому она так быстро смоталась, — уверенно проговорила она.

— Ты че, обкурилась? — хмуро посмотрел на нее Петя.

— Это песня хороша, начинай сначала, — отвернулась Наташа и тяжко вздохнула.

Ни для кого не секрет, что у Зои мания на вампиров. Они ей везде мерещились, она состояла в фан-клубе вампиров и до хрипоты доказывала скептикам, что клыкастые существуют.

— Я не обкурилась! — возразила упрямо Зоя. — Моя мама говорила, что видела у Перцухи клыки. Мать еще думала, что ей показалось, и не могла понять, почему так сильно боится ее.

— Ой, только не надо снова загонять про вампиров! У тебя мания на клыкастых, как у нашего Петеньки на Олимпию! — закатила глаза Женя. — Наша Олимпия — вампир? Она давно бы всех нас загрызла, а ей, вспомни, мстить нам есть за что, — фыркнула насмешливо и отпила из полупустой бутылки. — Я только представлю себе такую картину, что Олимпия стала вампиром, как у меня мурашки по коже бегают. Она пол района вырезала бы.

— А куда она делась тогда? — нахмурилась Зойка. — Появилась на один день, а потом ласточкой в окно? А Марину вообще никто не видел, а пропали они вместе.

— Чушь собачья, — усмехнулся Денис. — Они просто убежали или их продали в рабство. Марина была красивой. Ты вспомни, сколько раз ей предлагали участвовать в модельных показах.

Наташа посмотрела на него далеким от симпатии взглядом. Девчонка пришла на встречу не вспоминать соперницу. Марину она ненавидела.

— Не фиг нос задирать! — проговорила с раздражением Наташа. — Надеюсь, что ей мозги вправили!

— Злая ты, Наташа, — проговорила Женя грустно, сделав глубокую затяжку. — У девчонок, может, беда случилась. Лима в больницу загремела, а мы даже не навестили ее. Я ощущаю себя свиньей со свинским пяточком.

— Ну и флаг в руки, если тебе приятно быть свинкой, — огрызнулась упрямо Наташка, поправив белокурые волосы. — Моя совесть чиста, я не собираюсь менять свое отношение к Олимпии только потому, что она вся такая несчастная в больницу попала. А вдруг у меня смертельный насморк и я завтра в ящик сыграю? Меня никто не жалел, а тут нашлась несчастненькая.

— Перцуха всегда была отмороженная! — грубо сказал Петя, отобрав у нахмурившейся Жени сигарету. Он сделал глубокую затяжку и уставился на бутылку в руке. — Я уверен, это Перцуха на меня настучала Маринке. Марина ей верила, а эта дрянь пользовалась.

— О, опять заладил! В нете только и делаешь, что винишь Перцуху во всех бедствиях! — поднялся Денис.

— А ты считаешь, что я не прав? — огрызнулся Петр. — Назови мне хоть одного человека, кто любит Перцуху.

— Перцуху не любили раньше, — согласился Денис, — но это давно в прошлом. Ты думаешь, кто-нибудь станет ее вновь задирать? Ни фига. Кончились школьные времена, многие и не вспомнят о том, как мы ее доставали. И при всех своих недостатках, она разобралась бы с тобой сама, а не стала бы шептать на ухо Марине. Одному из поклонников твоей любимой Маринки она кирпичом руку чуть не сломала. Перцуха была невменяемая, но не шестерка.

— Поговори мне еще!

— Марина тебя видела с Катькой из соседней школы, — высокомерно фыркнула Наташа, скорчив насмешливую рожицу. Она достала круглое зеркальце и посмотрелась в него так, словно неделю не видела своего отражения.

— А ты откуда знаешь?! — повернулся в ее сторону Петр.

— Катька сказала, — кокетливо состроила глазки зеркалу Наташка. — Как она упивалась воспоминаниями, аж лицо радостью светилось. Я бы тоже упивалась. Заплаканная ведьма и ее чокнутая подружка в гневе! Жаль, что меня там не было!

— Ее Перцуха туда привела! Марина не знала Катьку! — упрямился парень.

— Пусть будет так, — скривилась девушка, решив про себя, что упрямство неизлечимо. А у Пети и вовсе клинический случай.

Вся компания вздрогнула, когда услышала громкий и страшный вой. Они переглянулись. Даже невозмутимая Зоя и та побледнела.

— Это че было? — едва Денис дрожащим голосом задал этот вопрос, как из-за деревьев вышла огромная серая дворняга с желтыми блюдцами-глазами. Серая шерсть местами облезла, с мощной пасти капала слюна. Уши собака плотно прижала к вытянутой голове, а зубы обнажила в оскале.

Пес зарычал и приготовился к атаке.

— Хорошая собачка, милая собачка, — Петя выронил бутылку, которая разбиралась, едва встретившись с асфальтом.

Когда собака сорвалась с места, а молодые люди панически побежали. Они всей компанией так быстро припустили, что даже не посмотрели назад. Собака-то растворилась во мраке, словно ее и не было никогда. Люди же бежали прямо в ловушку…

Картинка стремительно менялась. Молодые люди не успели пробежать и десяти метров, как оказались совершенно в незнакомом месте. Они не сразу заметили, что бегут по крыше некоего здания, пока не оказались на краю.

— Мать твою, что это значит?! — закричал Петя, оглядываясь.

Красная песчаная местность с алым лесом и городом простиралась на многие мили вперед. Нет травы и кустов, только красные деревья и серые здания прямоугольной формы. Дома походили на небольшие бункера, в которых люди укрывались от бури. Немного дальше, к северу, возвышались совершенно другие постройки. Черные и жуткие на вид, они всем обликом олицетворяли культ змей.

По улицам ходили разные люди в серой одежде с ошейниками. Они не обращали внимания на незнакомцев и находились в некой прострации.

— Куда мы попали? — испуганно спросила Женя.

Словно повинуясь ее голосу, послышался грохот и дикий вой. Удивленные молодые люди увидели, как в их сторону едет большая колесница, запряженная… гигантскими зелеными слепыми абсолютно гладкими змеями. Вел колесницу мужчина с… красными змеями вместо волос.

— Мы перепили пива, у мужика не могут быть змеи на башке! — убежденно воскликнула пораженная Наташа, наблюдая, как мужчина в одних красных шароварах выходит из остановившейся колесницы и с улыбкой гладит запряженных змей.

— Тогда почему у нас одна и та же галлюцинация? — выдохнул Денис, протирая глаза.

Люди, что находились на улицах, с криками ужаса разбегались и баррикадировались в домах.

— Хозяин приехал! — орало отовсюду перепуганное население.

Тем временем, мужчина с живыми змеями на голове поднимался по каменной лестнице к молодым людям. Одноклассники понимали, что не могут пошевелиться. Два парня и три девушки неотрывно смотрели на незнакомца, как кролики на удава. Они не могли сдвинуться с места, хотя осознавали, что нужно срочно бежать. Бежать без оглядки, бежать быстрее ветра, но предательски дрожащие от страха ноги не повиновались им.

— Добро пожаловать в наш змеиный город, я Злех'техех и рад приветствовать вас в своем царстве, — развел в стороны бледными руками мужчина, сверкнув ослепительной улыбкой, состоящей из острых, как иглы зубов. Незнакомец был дьявольски красив. Так красив, что казался ненастоящим. Его красота вызывала безумную страсть и жуткий страх. Он парализовал и обездвиживал даже особей мужского пола. Без магии здесь явно не обошлось.

Посмотрев в приоткрытый рот незнакомца, Денис едва не рухнул в обморок. Лишь чудом он остался в сознании и продолжал смотреть. Парень серьезно усомнился в здравости своего рассудка и подумывал, что ему пора в психиатрическую клинику подлечить мозги электрошоком. В уме Денис подсчитывал, сколько надо выпить, чтобы началась белая горячка. По всем подсчетам выходило, что он трезв, как стеклышко. И галлюцинация казалась слишком правдоподобной, чтобы всю вину свалить на алкоголь.

— В-вы кто? — спросила Наташа, заикнувшись.

В желтых глазах с вертикальным зрачком мужчины появился блеск восторга. Он подошел к девушке и тыльной стороной ладони коснулся ее лица, пальцами другой руки притронулся к желтым волосам.

— Красивая, — еще шире улыбнулся, — пожалуй, ты останешься со мной.

Наташа с тревогой скосила взгляд на товарищей. Именно в этот момент их окружили люди с рабскими ошейниками.

— Поторапливайтесь! — приказал мужчина, змеи на его голове зашипели в такт голосу хозяина. — Этих четверых посадить в подземелье! — кивок на товарищей Наташи. — А желтоволосая королева, — он с некой нежностью поцеловал девушку в губы, — поедет со мной.

Бывшие одноклассники Наташи даже не сопротивлялись. Их просто увели, как безвольных кукол.

Мужчина поднял девушку на руки и направился к колеснице. Поставив Наташу рядом с собой, он развернул змей в сторону северной части города. Щелкнул кнут, и колесница быстро сдвинулась с места. Остановились они только возле черного здания в виде закрученной в спираль змеи. Голова змеи лежала на земле, и оскаленная пасть служила проходом.

Блондинке стало страшно, когда он пронес ее в огромное здание. С близи она заметила, что вместо бровей у ее спутника рисунок из красной чешуи, а змеи на его головенастоящие. Как ни странно, у него имелись густые янтарные ресницы. Его белая кожа холодна, и прикасаться к ней было неприятно.

Мужчина проходил мимо каменных статуй, стоящих ровно в ряд. Наташа — девушка далеко не глупая сразу заметила ужас, отражавшихся в каменных лицах женщин. Они все были красивыми. На глазах Наташки навернулись слезы. Она поняла. Незнакомец — настоящая горгона…

Час спустя, Злех облаченный в просторный красный халат находился в полукруглой красной комнате с зеркалом посередине и небольшим столиком с круглой столешницей. Квадратное без изюминки зеркало охватывало целиком немалый рост горгоны. Мужчина некоторое время стоял напротив своего отражения. Иногда отражение менялось, показывая вторую сущность Злеха.

— Каган, — произнес шипяще мужчина.

Он взял с круглой столешницы волнистый кинжал и сделал надрез на ладони. Медленно и осторожно Злех стал вычерчивать старые руны алой кровью. Как только «кривые» символы были дорисованы, зеркало запылало по краям зеленым огнем, а внутри появилась чернота. Из черноты на мужчину смотрели лиловые глаза.

— Ты не должен был со мной связываться! — с угрозой произнес неизвестный обладатель лиловых глаз. — Я сказал тебе выходить со мной на связь только в крайних случаях!

— Наше дело увенчалось успехом, — спокойно без страха заговорил Злех. — Мы вырвали людей из закрытого мира. Как только уляжется буря, их переправят к вам.

— Сколько их? — деловито спросил собеседник.

— Четверо, двое парней и две девушки. Молодые особи. Все, как вы заказывали. Чище крови я не находил.

— Поторапливайся, красный, заказ должен прибыть к сроку. Охотники равновесия наверняка засекли выход из вашего мира в закрытый мир.

— Охотники равновесия нам не закон! — оскалился представитель горгон.

— Они умеют портить планы и нервы. Никогда недооценивай наследников хранителей равновесия. Ты же не хочешь, чтобы я расстроился? Ты помнишь наш уговор?

— Я не забыл.

Из черноты донеслись еще голоса:

— Эй, освобождай трон! — закричал некий мужчина, послышался нетерпеливый стук в дверь. — Сколько можно там сидеть?!

— Док, а можно не так громко орать? Здесь тебе не вонючая таверна! — возмутился второй мужчина.

Обладатель лиловых глаз заспешил и приглушил голос:

— Все, больше не могу разговаривать, заказ должен прийти к сроку. Где и когда, ты знаешь.

Зеркало снова стало обычной безвкусной стекляшкой.

Злех улыбнулся уголком рта. Лезть в дела заказчика не в его стиле, но мужчине было интересно. Кого-то ожидает огромный и смертоносный сюрприз, когда правда откроется…

В большой спальне, куда направился Злех после всех дел, на полу постелен мягкий и пушистый ковер черного цвета. На потолке висела зеркальная люстра, прямо на ковре лежала белая шкура хищника, а на ней пару подушек. Вокруг шипели змеи, находящиеся в аквариумах, встроенные прямо в стену. У правой стены расположен небольшой бассейн с горячей водой.

Посередине комнаты, напротив единственного зеркала, оплетенного декоративными змеями, в окружении рабов сидела Наташа. Девушка не могла подавить дрожь, когда горгон вошел в спальню. Она скосила в его сторону взгляд. У нее не хватило смелости посмотреть ему в глаза. Ее облачили в красную тунику и украсили желтые волосы жемчугом с горошину.

Злех подошел к одному из питомцев в аквариуме и подразнил его пальцами. Змея атаковала стекло и яростно зашипела.

— Не узнает папочку, но мне нравится их кормить, — лукаво улыбнулся Злех и взял с туалетного столика расческу, провел рукой по зубцам. — Тебе тоже стоит посмотреть, как они кормятся.

— Я воздержусь, — выдавила девушка из себя.

— А зря, я бы мог показать тебе своего любимого питомца. Мы храним его под землей. Он просто великолепен.

— Отпустите меня, пожалуйста, — жалобно попросила Наташа. — Я хочу домой.

Злех приблизился к ней сзади и начал расчесывать ее волосы. Судя по довольной улыбке, ему нравилось возиться с белокурыми локонами.

— Ты уже дома, разве тебе плохо здесь? У тебя есть все, что ты захочешь.

— Вы убьете меня, как только я вам надоем.

— До этого времени может пройти лет двадцать, пока ты не начнешь стариться, — не стал лгать мужчина. — Я просто сохраняю увядающую красоту, а что лучше камня сохранит всю прелесть молодости? Я ценитель настоящей красоты.

У Наташи задрожала нижняя губа.

— И кто я для вас? Игрушка? — спросила она с дрожью в голосе.

— Нет, ты моя возлюбленная, — ответил он со смешком, продолжая расчесывать девушку.

— Сотая или двухсотая?

Мужчина задумался.

— Я их не считал, но ты можешь сосчитать, если захочешь. Каждая женская статуя — это мои возлюбленные. Я их всех люблю.

— Вы их убиваете! — воскликнула Наташа, нервно вскакивая с места. Поддавшись эмоциями, она не заметила, как в спальню вошел еще один персонаж, который пристально наблюдал за ней.

— Ничуть, — возразил Злех, — я сохраняю их красоту.

Наташа почувствовала, как некто сзади касается пальцами ее волос.

— Какие мягкие и чудесные волосы, просто прелесть, — услышала девушка чарующий женский голос. — Она будет прекрасным дополнением к нашей коллекции.

Наташка медленно повернулась, дабы встретиться взглядом с желтыми глазами горгоны женского пола. Каждая черная змея на ее голове имела золотой браслет на туловище. Веки женщины подведены золотой краской, как и пухлые губы. Ее одежда состояла из шелковой полупрозрачной черной туники и ожерелья из золотых дисков, скрывающих округлую грудь. На руках женщина носила множество золотых тонких браслетов.

— Вы психи! — убежденно воскликнула Наташа, отходя на шаг от поджарой женщины.

— Она мне нравится, Злех, — не обратила внимания на реплику девушки горгона.

— Отпустите меня!!! — завизжала Наташка.

— А вот громких звуков не надо, — нахмурилась женщина, укоризненно пригрозив девушке тонким пальцем с черным ногтем.

Она демонстративно повернулась к рабу. Наташа лишь заметила вспышку, исходящую из глаз горгоны и в следующую секунду раб рассыпался мелкой каменной крошкой.

— Будь паинькой и ты проживешь гораздо дольше остальных. Ты будешь жить в роскоши, — ослепительно улыбнулась женщина, снова поворачиваясь к застывшей от ужаса девушке. — Запомни, пока ты нравишься мне, ты будешь нравиться моему супругу. Ты все поняла, лапочка?

«Лапочка» затравленно кивнула. Она приложила все мужество, чтобы не закричать, когда горгона погладила ее по волосам.

— У нее восхитительные волосы! — еще раз умилилась горгона.

— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся Злех.

Наташа убедилась лишь в одном, для того, чтобы выжить ей придется играть предложенную роль смирной и кроткой девочки-куколки. Как же ей страшно…