Ловушка

Глава 3

На улице стояла ночь. Две собеседницы расположились на синих ветках деревьев, окруженные серебристыми листочками, похожих на плющевые листья. Легкие фигуры женщин облачены в торжественные пышные синие одежды с серебряными зигзагами. Одна из них являлась царицей, вторая — ее советником. Острые уши четко говорили об их происхождении. Синие и черные волосы приподняты в сложной прическе, кожа имела серебристый лунный оттенок.

Они наблюдали за беловолосой девушкой, что сидела внизу в окружении цветущих белыми цветами деревьев.

— Она что-нибудь ест? — обеспокоено спросила царица, медленно гладя рукой белого тигра с гигантскими крыльями. Руки женщины разрисованы той же серебряной краской, как и ее лицо. Из пышной прически выглядывал серебряное перо и множество серебряных плющевых листьев. Серебряный цвет — признак власти среди ночных эльфов.

— Да, но очень мало, нам приходиться напоминать ей, — ответила со вздохом советница, задумчиво пошевелив острыми ушами с длинными сережками-полумесяцами.

— Что говорит лекарь? — продолжала интересоваться эльфа.

— Страшная депрессия отступает, тому способствуют мальчик и тигр. При них она оживает.

Как раз в этот момент обсуждаемая девушка поднимается и куда-то идет. Она поднимается на ветки и делает пластичные движения, словно атакует врага. Лицо отстраненное. В ее руке, будто из воздуха, появляется заэна и дальше тренировка продолжается с оружием.

— Прогресс, она начала тренироваться, идет на поправку! — комментирует происходящее царица.

— Нет, — качает головой вторая женщина, нервно проводя рукой по разукрашенному синими красками лицу, — она только этим и занимается, сидит и тренируется с эльфами, сидит и тренируется с эльфами…

— Я поняла, — перебила эльфа, скрестив руки на груди. Ее искренне расстраивало, что ученица Многоликой так долго не может прийти в себя. По мнению эльфы, ученики должны продолжать дело учителей, но в случае беловолосой девушки депрессия слишком затянулась. Царица сбилась со счета, когда именно к ним пришла ученица Многоликой и стала затворницей собственного разума. Ее знания могли пригодиться многим народам, чьи жизни находятся под угрозой. — А как мальчик? — спросила спустя минуту.

— Лекарь готовит ему лекарство, — вздохнула советница, — призраки прошлого все еще преследуют его. Он практически не спит.

— Куда она идет? — вытягивает шею царица.

— Наверное, к мальчику, — предполагает женщина.

Лима слышала каждое их слово, несмотря на то, что женщины говорили шепотом. Ее слух, после потери Сирены, еще сильнее обострился. Она сама понимала, что не должна предаваться унынию и срочно брать себя в руки. Теперь Лима ответственна за мальчика, который по глупой нелепости стал адским вампиром. Ему нужна ее помощь и поэтому она должна жить дальше, вопреки всему. Раскиснуть — непозволительная роскошь для прощенной девушки. Она и так слишком долго позволяла себе оплакивать невосполнимую потерю друга.

Ночные эльфы, приютившие Лиму, отличались от эльфов Афоэль, хотя бы тем, что женщин-воинов больше, чем мужчин. И сражались в основном женщины, а мужчины охраняли столицу. Их жизнь начиналась ночью, днем они спали в гигантских деревьях-домах.

Девушка останавливает тренировку. Она видит сидящего неподалеку на синей ветке мужчину с белыми волосами. Он внимательно наблюдает за ней и делает какие-то манипуляции руками. Изо рта Олимпиады вырывается облачко пара. На плющевых листьях появляется изморозь и в воздухе кружатся крупные снежинки.

— Ты кто? — спрашивает одними губами девушка.

— Задайся вопросом кто ты и тогда все узнаешь, — слышит громкий ответ.

Лима хочет подойти к нему, но ее отвлекает душераздирающий крик. В душе все заледенело от ужаса. Когда она снова повернулась к мужчине, его уже не было.

— Ему опять кошмар снится, — сказал ей появившийся словно неоткуда эльф в облегающей одежде синего цвета. Его черные волосы были завязаны в хвост и также как у остальных ночных эльфов разукрашено лицо синей краской.

— Кому? — не сообразила Лима.

— Вашему мальчику, Ледяная гвоздика, — поясняет терпеливо мужчина.

Лима не стала его поправлять. Она успела привыкнуть к тому, что ночные эльфы называли ее придуманным ими именем. Они назвали ее в честь цветка, росшего в их лесу только зимой. Он действительно походил на гвоздику, но такой разновидности Лима никогда прежде не видела. Когда Олимпиада впервые увидела ее, то подумала, что цветок сверху донизу закован в лед, но так казалось только первые минуты. Белоснежную гвоздику покрывала прозрачная оболочка, служившая защитой от холода. Чтобы показать Крик гвоздику советница потратила целый день и часть ночи. Ледяная гвоздика — очень редкий цветок, такой же редкий, как случай с прощеными вампирами. И выбор имени для Олимпиады стал очевиден сразу.

— Это он кричал? — изумилась девушка, в еще большем ужасе поворачиваясь в сторону, откуда доносился крик.

— Да, — кивает эльф, — простите, что мы так долго скрывали от вас его душевную рану. Вам самой надо было восстановиться.

— И как глубока эта… рана?

— Целый месяц наш лекарь готовила ему лекарство, теперь кошмары покинут его. Вам не стоит беспокоиться, скоро призраки прошлого исчезнут из его жизни.

— Но почему он не сказал мне сам?

— Он не любит жаловаться, — пожал плечами мужчина. — Хоть он и не ваш родной сын, он очень похож на вас.

Девушке стало стыдно. До сих пор она даже не знала, куда поселили мальчика и где он спит. Зациклившись на себе, Лима совершенно забыло о нем. Кроме нее у него никого нет. «Простофиля! Самовлюбленная дура! Распустила нюни!» — выругала себя Олимпиада.

— Вы не могли бы проводить меня к нему? — попросила Лима у эльфа.

— Идите за мной.

Олимпиада уверенно шагала по веткам вслед за легкой фигурой остроухого мужчины. Как заметила девушка, Урта поселили на одном из самых высоких деревьев. Спуститься с такого дерева — затруднительно и для скалолаза, что уж говорить про ребенка, хоть и вампира. Вряд ли мальчик сумел достаточно освоиться с новой для него ролью, чтобы пользоваться вампирскими способностями.

— Дальше вы пойдете сами, — указал мужчина на одинокое дупло с навесом. — Он плохо себя контролирует, и я не хочу стать его завтраком, уж простите меня.

— Ничего страшного, я вас прекрасно понимаю, — кивнула Олимпиада и сразу же направилась к обиталищу мальчика.

Внутри было темно. Как только Лима зашла, то услышала легкий рык, который сразу же сменился мурлыканьем. Ян потерся об ее ногу и лизнул руку девушки, встав на задние лапы. Он узнал хозяйку.

— Привет, Ян, — нагнувшись, Лима потрепала тигра за ухом.

Она, сопровождаемая тигром, медленно направилась в комнату, где спал Урт. Мальчик все еще находился во власти сновиденья. Он извивался на кровати, как уж, учащено дышал.

Как только Лима села на уголок кровати мальчик резко подскочил, широко распахнул рубиновые глаза.

— Мама, — всхлипнул Урт.

— Я здесь, — Олимпиада обняла его, как маленького ребенка, посадив себе на колени.

— Не уходи, побудь со мной.

— Я с тобой, все хорошо, это всего лишь страшный сон.

Девушка качала мальчика и тихо напевала мелодичную эльфийскую песню. Ее она выучила еще, когда жила среди Афоэль. Всхлипывание мальчика стали тише, пока он окончательно не успокоился.

— Ты не хочешь мне рассказать о своих страхах? — ласково спросила Лима, целуя в желтые волосы. — Ты можешь мне верить.

— Они убили их на моих глазах, — тихо прошептал через долгую минуту молчания. — Мою сестру и маму, и они убили Лунную звезду. Она спасла меня, и, умирая, отдала вот это, — он вытащил из кармана талисман в виде плющевого листа.

— Лунная звезда была ночной эльфийкой? — интересуется Лима, едва взглянув на талисман. Она видела его и раньше, но не задавала вопросов, откуда он взялся.

— Да. Она не должна была умирать ради меня, никто из них не должен был умирать.

— Урт, рано или поздно наши родные уходят. Ты не виноват в их смерти, ты был слишком мал, — терпеливо поясняет Олимпиада. — Они сами сделали выбор. Они ушли, а ты остался. Ты не можешь жить прошлым, иначе их смерть была напрасной, понимаешь?

— Нет.

Девушка выдохнула тяжко воздух. Да, с десятилетним ребенком говорить сложнее, чем с взрослым. А у нее не было опыта общения с детьми. А сестра Вика ненамного младше ее.

К ним заглянула эльфийка с синими волосами и, улыбаясь, присела на стульчик. Ее одежда представляла собой сложную и красивую конструкцию из синих и зеленых лент.

— Я приготовила лекарство для мальчика, кошмары больше не будут беспокоить его.

— Спасибо, — улыбнулась Лима.

— Хорошо, что вы оклемались. Я уже думала, что и вам придется готовить зелье.

— Я в порядке, — отвернулась.

— Дайте вы ему микстуру, потому что…

Но Лима и так поняла, зачем эльфа просит ее об этом. Красные глаза мальчика жадно следили за каждым движением женщины. В Урте проснулась жажда. Он очень крепко сжал плечо девушки, пытаясь, сдержаться. Олимпиада давно забыла, что и с ней происходило то же самое, но рядом всегда оказывалась Сирена, дабы предотвратить беду.

— Он на кого-нибудь напал? — поинтересовалась Лима, давая мальчику выпить из склянки.

— Один раз, — со вздохом ответила эльфа, — благо его остановили наши тигры. Лунные тигры невосприимчивы к яду вампиров.

— Помниться светлые эльфы хотели меня казнить, — пробормотала девушка, слабо улыбаясь.

— Мы бы поступили точно так же, если бы вы попали к нам. Но Многоликая оказалась мудрее всех нас, и мы видим результат, риск оправдывает средства. Вы смогли, значит и он сможет. Теперь мы верим, что прощение для вампиров существует. И мы сделаем все, чтобы об этом узнали другие народы.

— Спасибо за честность. Я знаю, чем вы рискуете, и поэтому скоро уйду.

— Вы можете оставаться у нас сколь угодно долго, для нас честь принимать ученицу великой воительницы.

— Спасибо, но я уйду, ради него и ради себя.

— Вы знаете, что он лорд такой же, как вы, Ледяная гвоздика?

Девушка изумленно повернулся к эльфийке, а потом вспомнила один факт, о котором совершенно забыла. В шприце помимо яда находилась ее кровь, а против того, чтобы мальчик стал лордом, она ничего не имела. Возможно, Лима этого хотела, чтобы им никто не смог манипулировать.

— Теперь знаю, спасибо. Я немного прогуляюсь, а потом отправлюсь в путь. Я и так пользовалась вашим гостеприимством слишком долго. Не буду задерживаться.

Лима вывела мальчика за руку в город эльфов. Мальчишка во все глаза таращился на гигантские деревья ночных эльфов, и не мог не поражаться всему, что видел. Видимо он не спускался вниз. Это и понятно. Эльфы опасались за свою жизнь. Немногие могли позволить себе не бояться адского вампира.

Олимпиада подвела мальчика к дереву.

— Поздоровайся с ним, — с улыбкой сказала она.

— Это ж дерево, — скривился Урт.

— Так что? Поздоровайся, пожми ему ветку.

Скептически Урт приблизился к затаившемуся древу и пожал ветку с выражением лица: «что я делаю?»

— Доброе утро, — поздоровался с деревом.

— Доброе утро, Урт, — отозвалось оно.

Мальчишка, под веселый хохот Лимы, отскочил от ветки и упал на спину. Он во все глаза таращился на диво дивное. Дерево ночных эльфов так же, как и девушка заскрежетало в смехе. Ему понравилась шутка.

— Не пугай его больше так, он хороший, — улыбнулась Лима дереву.

Оно погладило ее по голове, и встало на место.

— Идем, — девушка обняла за светлую голову мальчика и потопала дальше.

— И много ты чудес видела?

— Много. А теперь иди, погуляй с Яном, а я поговорю с царицей.

— Хорошо.

Девушка проводила его взглядом и повернулась к дереву, с которого за ней наблюдала женщина. Царица поняла все сразу и спустилась рядом с Лимой.

— Желтоглазый мужчина что-нибудь оставлял для меня? — спросила она.

— Да, некую черную штуку с колесами, — ответила царица. — Даже представления не имею, что с ней делать.

— Спасибо за все. Сегодня я соберусь в дальнюю дорогу.

— Как хотите, — кивнула женщина. — Я понимаю вас. Многоликая невосполнимая потеря, как для вас, так и для нас. Я могу пожелать вам только удачи и попутного ветра для стрельбы из лука.

— Я не забуду вашей доброты и того, что вы сделали для меня, — говорит искренне Лима. — Но я вынуждена покинуть вас.

— Совсем забыла, желтоглазый мужчина передал для вас еще одну вещь и просил вручить лично в руки.

Лима удивлено подняла брови и приняла из рук эльфийки ручное серебряное зеркало.

— Он сказал, если вы пожелаете продолжить дело своей учительницы, зеркало подскажет вам, куда нужно идти. И еще, оно может скрывать даже большие предметы в себя. Именно в нем хранится та странная черная штука.

— Благодарю, — улыбнулась скромной улыбкой девушка.

Лима вернулась к мальчику и собрала его в дорогу. Эльфы, как говорится, скинулись с миру по нитке. В итоге у Олимпиады и Урта есть приличная одежда, а у Яна доспехи на вырост, но пока тигренок мог путешествовать только в большом рюкзаке за спиной у Лимы.

Перед самым порталом девушка поддалась искушению и посмотрела в серебряное зеркало, но ничего не увидела в нем. Видимо, она еще не готова продолжать путь Сирены, иначе что-нибудь да отразилось в серебряном стекле.

Портал вывел их в лес. Урт задавал кучу вопросов, и девушка терпеливо ему отвечала. Мальчик находился в восторге от новых ощущений и, казалось, старается узнать обо всем, что упустил за время жизни в детдоме.

— А ты, правда, меня не отдашь? — зачем-то задал вопрос Урт.

— Никогда не задавай мне таких вопросов, — нахмурилась девушка. — Я обещала заботиться о тебе, и пока ты не станешь взрослым, я сдержу слово. Понятно?

— Да, мама, — засиял мальчик и весело зашлепал по лужам.

На улице шел мелкий дождь. Солнце давно село за горизонт. Лишь редкие фонари с тусклыми огоньками освещали пустынные улицы. Возле входа в людскую деревню стояла кривая вывеска с названием: «Древесный». Лима остановилась, чтобы посмотреть на вывеску. На миг она подняла черный капюшон с глаз.

— Мы здесь заночуем? — поинтересовался Урт.

— Хотелось бы здесь, а не на кладбище в склепе, — проговорила шутливо девушка.

— Мам, а что нам мешает заночевать здесь?

— Люди могут не пустить, — туманно ответила она, и двинулся по большим и грязным лужам к первому дому. Дом был не из бедных. Сразу видно, что в нем живут зажиточные люди.

На вампиров загавкала собака. Но стоило Олимпиаде бросить на большого пса взгляд, как тот, поджав хвост, заскулил и спрятался в будке. Лима почему-то не любила собак, еще щенок туда сюда, а взрослая собака вызывала неприязнь. Девушка громко постучалась в деревянную дверь. Внутри послушалась возня, и сквозь щели показался тусклый свет от свечи.

— Кто там? — спросили простужено.

— Пустите переночевать, люди добрые, со мной мальчик десяти лет. Мы много места не займем, и я заплачу за ночлег, — проговорила Лима самым елейным голоском.

— Чужаков не пускаем! — грубо ответили.

Олимпиада только вздохнула и поторопила Урта, хлопнув его слегка по плечу. Они вместе вышли за калитку.

— А почему они нас не пустили, им деньги не нужны? — недоуменно спросил Урт, оглядываясь на дом, где в окне показались недовольные лица хозяина и хозяйки.

— Они боятся вампиров и нежити.

— Мы же и есть вампиры! — еще в больший ступор пришел мальчик.

— Потому и боятся, — насмешливо хихикнула.

— Мам, они ж не знают, — нахмурился недовольно.

— Как ты думаешь, кто любит по ночам ходить и солнца боится?

— Но это же глупо, — возмутился Урт, — если бы мы хотели войти нам бы не помешали деревянные двери. Мы же сильнее людей.

— Урт, мы с тобой считаемся адскими вампирами, притом лордами, а обычные вампиры, не считая вирусных, в хату не смогут войти, если их не впустят.

— Почему? — мальчик снова развернулся к дому.

— Посмотри, — остановилась Лима парнишку и присела на корточки, показывая ему висящий на двери знак. — Он заряжен верой. Вера смертельна для обычного вампира, и едва он перешагнет порог, тут же осыплется пеплом. Люди здесь знают, как себя защитить.

— Тогда я не понимаю, почему они нас не пустили.

— Кроме вампиров есть еще другая нечисть, для них знак просто преграда, через которую они не смогут перешагнуть. Знак не помешает им порвать хозяина, едва он откроет дверь. Так что, поведение людей предсказуемо.

Они подходили к каждому дому в деревне, но везде слышали один и тот же ответ. Но Лима переняла от Сирены упрямство, поэтому не отчаивалась даже, когда осталось всего семь домов. Она постучалась в еще одну дверь и повторила просьбу.

— Сейчас открою, — донесся женский голос.

Едва щелкнул замок, как они услышали свирепый мужской бас:

— Доча, погодь открывать, кто его знает, что за гостя к нам на порог принесло!

Лима едва не чертыхнулась вслух, когда дверь все-таки открылась. На пороге стоял мощный мужик с коричневой бородой и пронзительными карими глазами. Он навел на вампира арбалет. За его плечом скрывалась рыжеволосая девушка с зелеными глазами.

Олимпиада почувствовала силу, исходящую от девушки. Вера ее сильна, потому и силу имела. Рыжий цвет волос навевал мысли о колдовстве, но ведьмой рыжую девушку может назвать лишь суеверный. А наличие суеверных людей в деревне Лима не исключала. Часто демоны в открытых мирах были рыжими, но цвет их волос ближе к красному. Именно от них пошло суеверие и страх.

— Папа, я не чувствую зла, — попыталась образумить отца девушка.

— Стой, говорю! — рявкнул мужчина, не оборачиваясь. — А ну сними капюшон, покажи рожу супостацкую! — обратился к Лиме.

Олимпиада лишь безразлично пожала плечами. Рыжеволосая девушка и так знала, кто на порог пришел. Лима не хотела лгать и скрываться. Да и все равно они заметят красные глаза мальчика, начнутся вопросы. Сирена всегда говорила, что лучше промолчать, чем солгать.

Олимпиада медленно сняла капюшон. Девушка находилась во втором облике, что считался истинным. Сразу стали заметны абсолютно серые глаза и темно-серые звезды-зрачки.

— Рот открой, — потребовали у нее грозно.

Лима обнажила клыки. Мужик отшатнулся, едва не выстрелил.

— И ты еще смеешь ночлега просить, супостатка?! — праведно возмутился он, направляя арбалет с гневом.

— Моя мама не супостатка! — воскликнул Урт, выдвигаясь вперед. Его красные глаза стали видны, аж засветились в ночи. Лима бесцеремонно отодвинула мальчика за спину. Ей не хотелось, чтобы стрела угодила в него.

— Я ничего вам не буду доказывать, — медленно заговорила Лима, — ваша дочь знает кто я. Да, я не скрываю того факта, что являюсь вампиром, но мы промокли и все что нам нужно: теплая стенка печки и сытный обед.

— Кровушки хотите нашей? — сузил глаза мужик, нервно сжимая арбалет.

— Думайте, что хотите, я умолять вас не буду и пойду в следующий дом.

— Папа! — воскликнула дочка и, прежде чем отец смог преградить ей дорогу, встала возле Лимы, взяла ее за плечо. — Они не опасны, небо простило их, мы не можем не впустить и оставить их без ночлега.

Отец некоторое время колебался.

— Уверена, что сможешь сдержать себя? — обратился он к Лиме.

— Себя я сдержать сумею и мальчика, если что, сдержу.

Он нахмурился, а потом опустил арбалет и сквозь зубы промолвил:

— Хорошо, проходи и смотри без глупостей, супостатка.

Лима опустила полностью капюшон и под пристальный взгляд мужчины переступила порог. Урт насмешливо перепрыгнул ступеньку и коснулся знака рукой. На лице отца рыжей девушки отразилось несказанное удивление. Видимо, никто из нечисти до Урта не мог без вреда для себя дотронуться до святого знака.

— Мой отец кузнец, поэтому не удивляйтесь наличию оружия в нашем доме, — проговорила рыжеволосая девушка и отправилась на кухню, чтобы накрыть на стол.

— Мать? — сухо спросила Лима.

— Умерла, — ответил хмуро мужчина.

Олимпиада кивнула и села за стол, посадив рядом с собой Урта. Она извлекла мешочек с деньгами и достала пару монет. Ловким движением она отправила их в кружку, стоявшую на краю стола.

— Откуда путь держишь? — попытался начать разговор бородатый, спрятав полученные деньги в карман.

— Мы из другого мира пришли, надолго у вас не задержимся, всего на одну ночь, не более. Вы не сильно дружелюбны.

— Из-за вас у нас могут начаться проблемы, мою дочь и так не любят в деревне.

— Ведьмой считают? — решила проверить догадку Лима.

— Ну-у, супостатка, откуда узнала? — изумился кузнец.

— Сила в ней, да только с темными ведьмами она якшаться и при большом желании не сможет. Ведьма ведьме рознь.

— Вы же знаете, народ больно боязливый пошел. Чуть что не так, ведьму винят. Сарай сгорел — ведьма виновата, скот передох — ведьма наколдовала, муж к другой ушел — ведьма приворожила. Уже пару раз приходили разбираться, да только я им дочу не отдам.

— А в деревне есть ведьма, сильнее, чем ваша дочь, — вставил пять копеек Урт, Лима укоризненно пихнула его в бок. — А что я такого сказал? Ты мимо ее дома прошла, не стала стучаться, будто я не заметил.

— Темная? — спросил мужик еще с большим удивлением.

— Да, — не стала отрицать Олимпиада, — она воду мутит, только на нее и не думают, она тайком действует.

— И ты почувствовала ее? Значит, можешь супостатку на чисту воду вывести?

— Если появиться необходимость, — осторожно ответила Лима. — Да только кто мне поверит, кузнец? Я вампир, мне нет доверия, помнишь?

— И то, правда, — кивнул сурово мужчина и взглянул искоса на Урта. — Странно твой парнишка смотрит.

— Лучше к нему близко не подходить.

— Угроза?

— Нет, совет. Вы живее будете и мне спокойнее, — улыбнулась девушка и, сняв с плеч рюкзак, с облегчением выпустила тигра.

— А это что за зверь?! — подпрыгнул на месте кузнец.

— Считайте, что гигантская кошка, — ухмыльнулась Олимпиада, потрепав Яна по хохолку. Тигренок попытался цапнуть хозяйку за руку, но не успел. Челюсть захлопнулась с легким щелчком.

— В общем, печка ваша и я вам так же советую не заходить во вторую часть избы! — пригрозил бородатый мужчина.

— Спасибо, мы не покинем печки, и будет вести себя тихо, — прикрыла серые глаза девушка. Она старалась не нервировать мужчину. Он и так боялся их, подозревал едва ли не во всех смертных грехах. Ночлега же Лиме не хотелось лишаться. В склепе холодно и оправдывать байки о вампирах желания не наскребалось даже на застенках души. Суеверный народ еще и пристрелить мог с перепугу.

Девушка первая взобралась на печку, потянув за собой Урта. Мальчик не сводил взгляда с человека, поэтому Лима расправила васильковые крылья под удивленный возглас кузнеца. Она закрыла себя и мальчика так, чтобы последний не смог выбраться и натворить беды. Приблизительно через десять минут пришлось впустить жалобно пищащего Яна и вновь закрыться.

Лима проспала без сновидений всю ночь, пока ее не разбудил громкий шум. Раскрыв немного крылья, девушка поняла, что источник шума находился снаружи.

— Выходи, ведьма! — кричали с улицы.

Девушка встрепенулась и заставила крылья исчезнуть. Она крепко обнимала Урта за талию. Мальчик удивленно тер глаза и смотрел на трясущуюся дверь.

— Что происходит? — спросил он сонно.

— Охота на ведьм началась, — ответила Лима напряженно и кошке подобно спрыгнула с печки, оставив мальчика наверху.

Вечно ей везло как утопленнику. Единственный дом, в который их пустили, оказался под угрозой сожжения. Люди ненормальные, когда находятся в толпе, а особенно если испытывают страх.

Кузнец тоже проснулся, быстро вооружился топором и арбалетом.

— Когда это кончится?! — зарычал он. — Всех перестреляю, кто к доче приблизится! — закричал мужчина, обращаясь к тем, кто находился снаружи.

— Папа!

— А ну скройся, покуда жива! — зашептал яростно на рыжеволосую девушку и тут заметил Лиму. — Ты говорила, что ведаешь, кто настоящая ведьма, — обратился к вампиру с надеждой. — Памажи, небом молю, памажи, отвадь беду от нашего порога!

— Урт, иди ко мне, — строго приказала девушка, не глядя на кузнеца.

Спрятав мальчика за спину и засунув тигра в рюкзак, Олимпиада решительно открыла дверь. Сразу с десяток людей отшатнулось в испуге, глядя на нее. В руках люди держали факелы, вилы и грабли. В случае критической ситуации, она сможет использовать все, что видит как оружие.

— Зачем пришли? — спросила Олимпиада, прощупывая почву. Девушка уже заметила среди толпы настоящую ведьму, но пока не принимала решительных действий.

— Его дочь ведьма! — крикнула одна из женщин.

— Молчи, дура! — рыкнул на нее мужчина, стоящий впереди. На голове у него гордо красовалась новая черная шапка. — Не видишь, что супостатка на пороге стоит! В доме ведьма живет, вот супостатка и вошла! — сделал рукой защитный знак.

Лима заметила на его шее точно такой же защитный знак, какой висел на крыльце кузнеца. Все жители деревни носили его, кроме ведьмы. Девушка сделала резкое движение, едва заметное человеку, и сорвала с шеи ближайшего посельчанина защитный знак. По идее он должен обжечь нечистую силу, но прощенной он не причинил вреда. Жители деревни изумленно застыли.

— Я покажу вам, кто виноват во всех ваших бедах и если окажусь права, то он не сможет коснуться вашего защитного знака.

— Не верьте ей, она ведьма!

— Громче всех на площади кричит: «Лови вора!» сам вор, — сурово проговорила Олимпиада, обращаясь к черноволосой сорокалетней бабе. Хотя кто разберет, сколько на самом деле ей лет? — Ты об этом знала, чертовка? Раз я супостатка, тогда кто ты? Почему на тебе нет вещи, заряженной верой? Прикоснись к нему, и посмотрим, кто ты такая, — проговорила и протянула женщине защитный знак, — дотронься, тебе же нечего бояться, ведь так? Или я ошибаюсь?

Все односельчане повернулись к женщине, напряженно глядя на нее.

— Ты обвинила невиновную, а сама за спиной у всех делала гнусь. На колени!

Женщина плюхнулась на колени не в силах сопротивляться вампирскому лорду.

— Еще и вампир к тому же, как интересно, — промолвила Лима. — Как же ты солнца не боишься? А хотя, скорее всего, ты используешь вторую ипостась. Она похожа на человека только при свете солнца, но с восходом луны теряет весь человеческий лоск и становится чудовищем. Хотите убедиться в правдивости моих слов, привяжите ее к столбу и дождитесь ночи. Только ночью можно убить упыря.

— Но она же наша соседка! — изумилась одна женщина.

— А значит, невиновную дочь кузнеца можно сжечь? — сверкнула серыми глазами в ее сторону Лима. — Хотите увидеть настоящего монстра, привяжите ее к столбу. И еще, прикоснетесь к дочке кузнеца, небо отвернется от вас и гибель ждет вашу деревню. Пока жива рыжая девушка, зло обойдет ваше поселение стороной. Вы начали гонения на невинную и навлекли на себя беду, — указала на ведьму и бросила в нее защитный знак. Талисман обжог вампира подобно кислоте.

— Тьма не простит тебе предательства! Хозяин найдет тебя, и ты познаешь его гнев на своей шкуре! — закричала ведьма, когда ее схватили за руки мужчины и исполнили приказ Лимы. — Предательница, тебе никогда не видать света дневного! Ты проклята! Проклята! И гнить тебе в аду!

— Я тьме никогда не служила, чтобы предавать, — тихо сказала девушка в ответ.

Как и ожидалось, монстр обнажил оскал лишь на миг, но и этого хватило, чтобы люди поняли, что перед ними зло. Кузнец сказал всего одно слово благодарности и закрыл дверь, дабы скрыть дочь от чужого дурного глаза.

Лима ушла и увела за собой мальчика до того, как ведьму сожгли на костре. Слабый вампир сгорит в огне, а она больше никогда не увидит ее озлобленного лица и полных ненависти глаз. Ведьма-упырь стала напоминанием, чего сумела избежать сама Олимпиада. Именно такой она должна была стать, если бы не Сирена.

Теперь девушка идет своей дорогой и сила, лившаяся по ее жилам, больше никогда никому не причинит вреда. А мальчик, идущий рядом, никогда не познает вкуса крови…