Ловушка

Глава 21

«Охотник равновесия — многофункциональная и самая неподкупная система, основанная хранителем миров (равновесия) для поддержки и охраны других миров, а так же контроля границы. Охотники не вмешиваются в культуру и традиции других миров, но если нарушается свобода выбора либо закон одного мира другим (нападение, захват в рабство, убийство и т. д. и т. п.), то охотники обязаны принять меры. Жесточайший отбор детей, пригодных для службы, и суровое обучение внутри стен кадетских корпусов. Детей привозят со всех миров вне зависимости от уровня развития основного населения.

Базы охотников равновесия — настоящие города мужские либо женские, где есть врачи, педагоги, программисты и многие другие. Каждый из охотников — солдат, обладающий всеми необходимыми навыками для выживания в тяжелых условиях. Черная форма с белым либо черным поясом, татуировка кинжала на плече — знак отличия охотника равновесия. Их бояться, ненавидят и уважают за силу и преданность долгу. Каждый знает, подкупить охотника, прошедшего обучение, невозможно.

Иногда все командиры собирались в одном месте, дабы обсудить общую проблему. Для совета охотников равновесия отводилось специальное здание круговой формы, защищенное от подслушивания извне, в центре города-столицы. Таким городом являлся любой город из десяти миров хранителей равновесия, который населяли древнейшая раса мирайя — смертные потомки хранителей миров.

Пять миллиардов лет назад расу мирайя практически полностью уничтожили, осталась одна семья, впоследствии ставшая хранителями миров. Свет подарил им силу, бессмертие и дал власть, равной которой не существовало в те времена. И хранители миров распорядились ею мудро и стали защищать миры от вторжения темных и полного уничтожения другие расы. И лишь в книгах истории мирайя сохранилось, что у двадцати старших великих хранителей миров выжили двоюродные братья и сестры, пожелавшие остаться смертными. Они-то и дали начало возрождению мирайя…»

Крауул закрыл книгу с краткой историей. Слишком много информации за один день, всего все равно не поглотишь за раз. Он вместе с пятью преданными клауурисами сидел и дожидался прибытия всех командиров охотников равновесия в мире «Феникс», но пока приехало восемь охотников. Они сидели в зале советов охотников равновесия. Это было округлое помещение с белыми стенами с множеством стульев и столом посередине зала. Стены увешаны красивыми благоухающими цветами, в центре стола небольшой фонтанчик с каменными птичками.

Последнее время клауурис часто читал историю, дабы наверстать упущенное за пять миллиардов лет пребывания во льду. Временной разрыв большой, но знать элементарное клауурисы обязаны, дабы успешно прижиться в новом для них времени.

Хоть что-то проклюнулось в его древнем сознании. Он помнил кто такие мирайя. Во время его жизни мирайя еще не стали хранителями миров, но были сильной и могущественной расой, союзниками клауурисов. Когда на улице Крауул увидел горожан, мужчина их узнал, хотя они и слегка изменились. Поэтому он решил удостовериться из книги, что не ошибся в предположении на счет мирайя. Теперь Крауул понимал, почему темные бросили все силы, дабы уничтожить их. Мирайя были угрозой. Темные, наверняка, знали, что кто-нибудь из них может стать хранителем, так же как некогда первородная раса ангелов стала хранителями душ. Ангелы редко спускаются с небес, но их незримое присутствие всегда ощущалась.

Крауул знал, что свет сделал все возможное для защиты живых и хранители миров тому доказательство. Пять миллиардов лет стали золотыми годами после долгого времени страха и боли. Тогда бушевала страшная война. Крауул ее помнил, его раса тоже пострадала. Много кого уничтожили и те, кто выжил, долгие годы жили в спокойствии под защитой хранителей миров. Хранители стали грозой и молнией для всех.

«Пока жив хранитель, мир никогда не захватят» — прочитал клауурис на обложке книги. И вот теперь хранителей уничтожили, и снова на пороге гремела война.

— Чаю? — спросили у Крауула, выводя из раздумий.

Крауул поднял взгляд на улыбчивое лицо мужчины с невероятно яркими зелеными глазами. Полупрозрачные серебристые крылья с легкими воздушными перьями сложены за спиной, а коричневые волосы аккуратно уложены с помощью белого обруча. Кончик ушей покрыт серебристой пластиной всего пару сантиметров длинной. На пальцах бледной руки серебристые ногти красивой формы. Белая одежда плотно облегала стройное сильное тело. Мирайя. Крауул никогда не видел совершеннее существ, чем мирайя. Неудивительно, что в миры мирайя пускали только по пропускам. Молодые расы с ума бы сошли от мнимой любви к этим красавцам. Хранители миров умели скрывать истинный облик, обычные горожане — не хотели, хотя имели огромную магическую и физическую силу.

— Нет, спасибо, — отказался клауурис от чая.

— А может сладкого? У нас замечательные фруктовые конфеты и сладкие фруктовые соки, — лукаво предложил мирайя. Он говорил шепотом, но и так его голос очень громок.

— Сладкого? Сладкого можно, — улыбнулся уголком рта мужчина.

Сколько лет прошло, а они помнили. Значит, генетическая память у мирайя сохранилась, хотя Крауул не понимал, зачем она им. Мирайя — долгожители, продолжительность их жизни самая большая. Они достигали совершеннолетия в три тысячи лет. Дети у одной пары рождали редко — раз в пятьдесят-семьдесят лет.

Когда мирайя принес конфеты и сок, пришли последние командиры охотников равновесия — Орис и Карглос. Они-то и попросили всех командиров собраться, а также на собрание пригласили представителей древних светлых рас, тех, кто ближе всего находился к силам света. Арианты, вероны, левкосы, кейары, мирайя и даже воины стихий пришли, хотя последние предпочитали жить обособленно, не вмешиваясь в жизнь открытых миров. Ну и, разумеется, клауурисы, они стали седьмой выжившей древней расой.

Крауул машинально попробовал конфету и прикрыл сетчатые голубые глаза от удовольствия. Конфеты изменились, но вкус по-прежнему восхитителен. Клауурис искоса наблюдал за другими расами. Всех их он помнил, кто-то был младше его расы, другие старше. Некоторые сильно изменились, остальные остались почти прежними.

Черноволосые арианты — мощная поисковая раса с лезвиями в позвоночнике и черной природной подводкой вокруг голубых глаз, у женщин-ариантов нет ядовитых шипов в запястьях, зато волосы превращались в ядовитых змей. Разнообразные вероны — самая старая раса с острыми твердыми белыми ногтями, каждый из веронов обладал уникальным магическим даром, способностью к полету без помощи крыльев и генерации электричества. Миниатюрные левкосы — хвостатая раса с рысьими ушами и острыми коготками, левкосы свободно проходили сквозь предметы и стены, твердость их кожи сравнивалась с чешуей дракона. Зеленокожие кейары — пожалуй, самая молодая раса из присутствующих древних, изо лба у них росли белые усы, как у насекомого, а за спиной находились крылья бабочки, кейары способны ускорять рост растений и обладали магическим пением. Воины стихий — самая загадочная раса, объединявшая в себе все четыре стихии природы. Ну и мирайя, обладавшие частью силы хранителей миров.

С удивлением среди командиров охотников равновесия Крауул заметил представителей темной древней расы — зоу. Двое, один из них — Карглос. Красноглазые с жесткими черными волосами мощные и крепкие. По природе зоу хитрые, сильные и независимые. Они умели сдвигать предметы силой мысли и вызывать каменных «помощников».

— Мы собрали вас сегодня, чтобы сообщить дурную весть, — заговорил Орис бесстрастно, когда внимание присутствующих обратилось к нему. — Мои охотники многие годы следили за ульем старшего термитотела Иуужана. И мы первыми заметили, что к нему начали слетаться все виды термитотелов. Это небывалое событие ознаменовано пробуждением отца всех термитотелов, владыки.

Все присутствующие едва сдерживали эмоции.

— Ты уверен, Орис, в информации? — поинтересовался ариант, к тому же, охотник равновесия, скрестив руки на груди. Его темный напарник-эльф и вовсе матерился шепотом.

— Да. Один из моих лучших охотников столкнулся с владыкой в «Изумрудной розе». И как мне сообщили, термитотелу удалось скрыться.

— Уничтожить владыку невозможно без хранителей! — закрыл красные глаза зоу. — И почему он не в аду?! Как это допустили?! И что делать теперь нам?! Он щелкает пальцами и собирает всех своих детишек! Это же армия, которая раздавит все наши сопротивления! Моя раса и та обеспокоена и готова принять участие в устранении угрозы!

— Мы можем привлечь нашу королевскую семью, — произнес синеволосый верон.

— Без короля королевская семья веронов не поможет, их слишком мало и чем нам помогут дети? — проворчал темный эльф охотник равновесия. — Мальчишку до сих пор не нашли, мы не знаем его местоположение. Нам придется отложить его поиски в связи с этой чрезвычайной ситуацией. Мне кажется, что проблем не становиться меньше после гибели хранителей миров, а только увеличивается. Мы стали беспомощными, а пробуждение владыки и вовсе сравни с апокалипсисом. Что ему нужно было в «Изумрудной розе»?

— Судя по докладу, ему нужна прощенная девушка, — ответил Карглос.

— Так это правда? — нахмурился воин стихий, переглянувшись со своими соплеменниками. — Прощенная девушка действительно скрывается у белых вампиров?

— Да, — отвечал Орис. — Мы прикрываем ее, но дело усложняет появление владыки. Второстепенные дети термитотелов теперь могут вырубать из строя наши сканеры. Поэтому придется укреплять защиту всех наших баз для того, чтобы исключить проникновения шпионов. Они принимают образ наших сотрудников.

— Там сотни видов, — прокомментировал кейар, пошевелив усами. — Это будет очень сложно. Их объедение — сильнейший удар по нам. Я думаю нужно кого-то из полукровок хранителей миров привлекать. Они единственные кто может его изгнать.

— Мы не можем использовать полукровок, — покачал головой представитель мирайя, грустно вздыхая. — Они скрываются, темные объявили на них охоту и, используя их, мы подвергнем опасности всех. Они последний оплот, который нас защищает от полчищ тьмы.

— Но владыка! — воскликнул левкос. — Это опасность номер один, мы даже не знаем, сколько существует разновидностей термитотелов! Они размножаются с огромной скоростью! Нас всех не хватит, чтобы их остановить, если за них будет сражаться владыка!..

— Пробуждение владыки случайно не совпало с нашим возращением? — перебил левкоса Крауул, поднявшись.

— Да, Крауул, их активное движение обнаружено после того, как мы разморозили вас, — кивнул Орис. — Мы подозреваем, что владыка собирает армию для того, чтобы уничтожить вас, закончить дело, начатое много лет назад.

— Как зовут владыку?

Вместо Ориса Крауулу ответил верон:

— Судя по старым записям, его называли Крауулинг.

Клаууриссы обомлели и переглядывались между собой. Крауул едва не упал от потрясения. Карглосу даже пришлось наливать ему бокал вина белых вампиров, что привести древнего в чувство.

— Со мной все нормально, — сказал Крауул, присев обратно на белый резной каменный стул.

— Он ваш сын-предатель? — поинтересовался кейар.

— Да.

— Мда, — выдохнул зоу и опустошил бутылку. — У нас серьезный противник, я думаю, пришло время расшевелить совет. Владыка — это глобальная угроза, мы должны что-то делать.

— Войны не будет, — проговорил вдруг Крауул.

Все взгляды устремились к нему. Все напряженно ждали, когда он заговорит вновь.

— Я сам уничтожу предателя, а, срезав верхушку, термитотелы перестанут представлять для светлых миров угрозу.

— Он очень силен, он владыка, — покачал головой Орис.

— А я его отец.

— Да, такого в истории еще не было, — хмыкнул темный эльф. — Владыка ада — сын, а отец — один из древних.

— Вы можете организовать мне встречу с прощенной девушкой? — поинтересовался Крауул у Ориса, не обращая внимания на слова эльфа.

— Конечно, я свяжусь с ней, и вы встретитесь с ней немногим позже.

— Благодарю.

— И еще одна новость, которую я хотел бы вам сообщить, — вновь заговорил Орис, набирая полную грудь воздуха. — Хранители миров, которых мы долгие годы считали мертвыми, живы и находятся в плену ада.

В зале воцарилась тишина, даже мирайя были шокированы, услышанной новостью. После слов охотника все повернулись к внезапно открывшейся двери. На пороге стоял старик, облаченный в белую мантию. Белоснежная борода и длинные белые волосы до самых пят, в руке старец держал белый посох. Невероятно яркие голубые глазами обвели взглядом присутствующих. Все почтительно склонились перед старцем. Крауул тоже склонился, они никогда не чувствовал подобной силы. Старик был мирайем, но и чем-то еще. Старость среди мирайя невозможна — они не менялись на протяжении всей жизни.

— Хранитель миров Харватиус, — приложил к сердцу руку Орис. — Мы рады, что вы нашли время и от имени совета посетили наше собрание.

— Я пришел сюда от своего имени, — проговорил старик очень громко. Крауул скривился, он не ожидал услышать такой мощный голос. Вот и пришлось увидеть единственного оставшегося хранителя миров, который всю жизнь заседал в совете магов. Он и есть верховный закон.

Харватиус подошел к мирайям и сел среди них.

— То, что вы сегодня услышали и услышите не должно выйти за пределы этого зала для вашей же безопасности, — продолжал уже «шепотом» старик. — Хранители миров действительно чудом выжили и находятся в плену ада. Сейчас темные как никогда близки к тому, чтобы сломать щит света, оберегающий хранителей от смерти. Мне очень жаль, что хранители не могут вам помочь в постигшей нас беде. Но не владыка сейчас вызывает мои опасения, а старший сын отца всех вампиров. Он собирает прощенных вампиров для того, чтобы сломать щит света и совершить еще нечто страшное, что именно мне неизвестно.

— Но как он это сделает? — спросил верон, поперхнувшись.

— Случай прощенных — уникален, — отвечал Харватиус, — аналогов никогда не существовало ранее. Их кровь может послужить ключом к вирусу, над которым сын владыки трудился долгие столетия. Ему не хватает лишь одного прощенного.

— Неужели эти девчонки — Лима и Марина и есть ключ? — напрягся Орис.

— Нет, они лишь звено в большой цепочке, принесенных в жертву прощенных вампиров. Они необходимы ему, но их он может заменить другими, — грустно вздохнул Харватиус. — Ему не хватает того, с кого все началось, вернее похожего на него.

— Прощенный сын владыки был предком белых вампиров! С него все началось! — осенило Карглоса, он закрыл лицо руками от ужаса, который его охватил. — Мальчишка! Сын Лиэна и есть последнее звено!

— Да, — кивнул Харватиус. — И если адские вампиры его поймают, вирус будет создан и возможно с его помощью сын выпустит из темницы отца.

— Второго владыки нам еще не хватало! — буркнул темный эльф, побледнев.

— Я немедленно связываюсь с зоу! — проговорил зоу охотник равновесия. — Мы этого клыкастого придурка на шампурах поджарим!

Зал громко зашумел, даже воины стихий не остались в стороне.

— Сядьте и успокойтесь, — попросил Харватиус, наблюдая за спорщиками.

Все присутствующие подчинились, и вновь в зале воцарилась гробовая тишина.

— Крауул, — обратился к клауурису старик.

— Да, хранитель, — почтительно отозвался мужчина.

— Мне очень жаль, что решить дело с владыкой термитотелов придется тебе и прощенной девушке. Надеюсь, ты понимаешь важность того, что ты должен сделать. Война не должна состояться, я сам скажу тебе, когда нужно выманить владыку из его логова. Вампиров на себя возьмут другие, нужно защитить сына Лиэна. Он последнее звено. Если они его получат, произойдет действительно нечто страшное и это не только гибель хранителей. Мы всегда погибали вместо других.

— Я все понимаю и готов выполнить свой долг, — кивнул клауурис.

— А может нам самим лучше убить сына Лиэна? — спросил зоу.

— Нет, — строго повернулся к нему старик, — если мы сами убьем его, мы предадим свет, и тогда жертвоприношения не потребуется, все произойдет мгновенно. Все, что мы достигли превратиться в прах. Прощенный — величайшее чудо.

— Что делать нам, хранитель? — подал голос ариант.

— Полукровки хранителей миров не останутся в стороне, слишком многое поставлено на карту и мы это понимаем, — сказал напоследок Харватиус, поднимаясь. — Запомните, если сын Лиэна не удастся уберечь, я не исключаю возможности, что одна из присутствующих рас… прекратит свое существование. Единственная ваша задача — сохранить сына Лиэна, не отдать его в лапы вампиров. Больше я ни о чем не смею просить вас, а теперь я откланяюсь.

Когда хранитель ушел, все сидели в подавленном настроении. Оба зоу открыли бутылку вина и на двоих разделили, Карглос особенно старался «упиться».

— Ну, у кого-нибудь есть хотя бы одна хорошая новость? — хмуро спросил темный эльф. — А то еще одна отвратительная весть и мне понадобится помощь психиатра…