Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 12

Месяц спустя

Руки дрожали, а вся верхняя часть тела превратилась в один сплошной комок боли. Заканчивались полчаса самого моего нелюбимого упражнения из всех, которые инструктор заставлял проделывать. Нужно было продержать посох на вытянутых руках в совершенно неподвижном состоянии как можно дольше. И если поначалу я не могла выстоять дольше минуты, то теперь, наверное, могла уже собой гордиться. Целых проклятых полчаса! Это больше напоминало изощренную пытку, а не упражнение.

— Достаточно, — обратил на меня, наконец, внимание Грегор.

Я с облегчением опустила руки, из которых выскользнул ставший уже ненавистным боевой посох. Начала разминать затекшие мышцы. К сожалению, целительский артефакт у меня забрали, как только отец узнал, что я открыла в себе это направление силы. Мол, так будет больше стимул развивать свои возможности. А энергию ведь приходилось экономить и использовать лишь в крайних случаях! Источник-то у меня один на все виды магии. А мне предстоят не только физические, но и магические тренировки. Не успею восстановить достаточно энергии — Тео меня в порошок сотрет.

Но и каждодневное постепенное усиление мышц с помощью техник, о которых рассказал мой наставник, дало свои плоды. Я уже уставала не так быстро и стала гораздо выносливее. Могла тренироваться практически наравне с остальными. Вот только до их уровня мастерства во владении оружием и способности переходить на сверхскорость мне пока не хватало. Впрочем, это поправимо. Инструктор и так говорил, что я делаю поразительные успехи для новичка. Эта новость, кстати, нисколько не порадовала моих так называемых членов команды. Наоборот, казалось, они только и ждали моей неудачи.

Так вот — не дождутся! Им сильно не повезло, что в качестве «няньки» ко мне приставили Тео. Он твердо вознамерился выжать из меня все соки, но достойно подготовить к предстоящему турниру.

Хотя, признаюсь, бывали моменты, когда мне его хотелось убить с особой жестокостью! Уж больно зверские методы он порой практиковал, утверждая, что цель оправдывает средства и не слушая моих жалких возражений.

Чего только стоило то, как он пробуждал во мне другие направления силы. До сих пор помню тот жуткий момент, когда привел меня в фамильный склеп Нуари и запер там в полной темноте, пока я не прочувствую скопленную там некро-энергию. Я просидела там два часа, во время которых чуть с ума не сошла! Орала так, что сорвала себе голос, стучала в тяжеленную дверь. И ни одна скотина не соизволила прийти и поинтересоваться, уж не убивают ли меня тут! Тео же, уверена, спокойно себе тренировался с магией, стоя снаружи, и не обращал внимания на мою истерику.

Лишь через два часа он соизволил открыть дверь и поинтересоваться, получилось ли у меня что-то. Я на тот момент сидела на верхней ступени склепа и рыдала, хрипя надорванным горлом. Говорить я теперь могла только каким-то свистящим шепотом. Разумеется, ничего у меня тогда не получилось. Слишком была напугана. О какой вообще концентрации можно было говорить в той ситуации? Тео же, поняв, что результата нет, вознамерился снова закрыть дверь и оставить меня здесь.

И вот тут-то с перепугу некро-энергию я и ощутила. Она выплеснулась из моего тела вместе со злостью и возмущением. В Тео полетел небольшой черный сгусток, от которого он успел заслониться огненным щитом.

В неверии от того, что только что сделала, я смотрела на свою ладонь, из которой вышла ранее неподконтрольная мне сила. Даже злость на Тео ушла. Все-таки его метод сработал. Иначе неизвестно, сколько бы я еще пыталась пробудить в себе энергию Смерти.

Он тогда молча вывел меня из склепа и обнял, что и вовсе повергло в ступор. Раньше не проявлял подобных сантиментов. Но сейчас, наверное, почувствовал, что именно это мне и нужно. Спрятаться в чьих-то надежных объятиях и хоть немного успокоиться после пережитого. Так мы и стояли несколько минут, пока Тео решительно не отстранился и снова не стал прежним твердолобым гадом:

— А теперь излечи сорванные голосовые связки. На целителя или артефакт даже не надейся. Время для поблажек закончилось.

— Бессердечный ты тип, Тео! — только и смогла просипеть в ответ.

Он лишь усмехнулся.

Способ пробуждения во мне воздушной стихии тоже был тем еще испытанием. Тео доставил меня в какое-то ущелье, где имелось странное место, в котором пересекались потоки воздуха с разных направлений. От свиста ветров и буйства воздушной стихии даже не по себе стало. Находиться так близко от этого места было по-настоящему страшно.

— Почувствуй это в полной мере. Свое сродство с этой стихией, — велел Тео и швырнул меня в самый эпицентр этого ада.

Мой истошный вопль потонул в торжествующем свисте ветров, которые начали играть моим телом, перекидывая из стороны в сторону. Чтобы выжить, пришлось забыть о страхах и боли и последовать совету Тео.

Минут через пять ветра перестали так хлестать, а наоборот, словно мягко передавали из одной ласковой руки в другую. Я покачивалась в этой странной колыбели, словно на волнах. И когда выразила желание оказаться снаружи, меня туда осторожно вынесло и поставило на землю.

Сердце стучало как всполошенная птица, и я долго не могла отдышаться, пусть и понимала, что уже все закончилось. А потом молча села на камни и закрыла глаза. Ни говорить, ни что-либо делать не хотелось. Нужно было немного времени, чтобы прийти в себя после пережитого. Почувствовала, как Тео сел рядом.

— Извини, другого выхода не было. Ты должна как можно скорее прочувствовать все, на что способна.

Он извиняется? Такое на моей памяти впервые. Широко распахнула глаза и удивленно уставилась на него. Встретила серьезный и внимательный взгляд темно-рубиновых глаз, от выражения которых почему-то смутилась.

— Все нормально. Я понимаю, — только и смогла пролепетать, хотя еще минуту назад хотелось его самого швырнуть в ту ветряную мясорубку.

И, наверное, именно то, что зла Тео мне на самом деле не желает, и заставляло не сдаваться и не воспринимать все, как намеренные издевательства. Ведь эффект от его методов и правда был! Даже его жесткие магические тренировки, когда он швырял в меня огненными плетениями, и я должна была чем-то ему противостоять, а не просто бегать из стороны в сторону, давали результаты. С огненной и земляной стихией я научилась уже неплохо управляться. Ставить защитные щиты, пусть и не такие мощные, как умели остальные. Создавать рядом с противником земляные ямы, в которые он мог провалиться и потерять равновесие. А теперь к этому прибавится еще и способность оперировать стихией Воздуха. Магию Смерти в бою я использовать пока не решалась, но чувствую, Тео и к этому вынудит!

Единственная стихия, которая мне пока категорически не давалась — это водная. И ни я, ни Тео не могли понять, в чем тут дело. Даже жесткие методы моего наставника в этот раз не срабатывали. Он меня и в пруду едва не утопил, и заставлял часами стоять под струями холодного водопада, невзирая на возражения и проклятья. Все напрасно!

— Сейчас самостоятельно проделай разминочный комплекс с посохом, — ворвался в мои мысли голос инструктора, оторвавшего меня от воспоминаний. — А потом я покажу тебе новую связку.

Согласно кивнула и выбросила из головы посторонние мысли.

Вот только по окончанию тренировки, когда я принимала ванну в своей комнате, они снова вернулись. Что может быть причиной столь упорного отторжения меня водной стихией? Или причина как раз диаметрально противоположная? Это я почему-то на подсознательном уровне ее отвергаю. Эта мысль заставила резко сесть в ванной и напряженно уставиться в пространство перед собой. Возможное объяснение заставило мои щеки окраситься румянцем.

Уж слишком прочно водная магия ассоциируется у меня с одним представителем клана Синих фениксов! А все мысли о нем я упорно задвигала на самый край сознания. Вот и сейчас, стоило подумать о нем, как возникла глухая тоска, от которой становилось реально плохо. Я поймала себя на мысли, что до безумия хочу увидеть снова этого мужчину. Пусть издалека. Пусть всего на несколько секунд.

Сама себе поразилась и в сердцах ударила по бортику ванной, тут же зашипев от боли в ушибленных костяшках. Неужели я и правда испытываю к Рени какие-то чувства?! И именно это не позволяет мне достигнуть равновесия и согласия с собой? Печально, если так. Но вполне возможно, что я ошибаюсь, и причина может быть иная. Вот только провести эксперимент необходимо.

Да, придется на какое-то время поддаться чувствам, а не заглушать их, позволить этому выплеснуться из меня без привычного протеста. Если это поможет, то в дальнейшем ничто не помешает снова спрятать нежеланные эмоции как можно дальше. А если не поможет, значит, я все себе просто надумала. И надо искать другой способ пробуждения водной магии.

Я едва дотерпела, пока настало время наших с Тео занятий по магии. Он снова хотел отправиться к водопаду, не теряя надежды достучаться до этой стихии в моем источнике.

— Тео, — осторожно сказала, когда он высказал свои планы, — у меня есть другая идея. Не уверена, что отцу это понравится. Но если где-то у меня и может получиться, то только в том месте.

— О чем ты? — настороженно спросил он.

Слова о том, что отцу это может не понравиться, вызвали у Тео вполне закономерную реакцию.

— Есть одно озеро в заповедном лесу, где я любила бывать раньше. Именно это место ассоциируется у меня с водной стихией, — солгала я, пусть и частично.

То место теперь ассоциировалось у меня исключительно с Ренардом Маруаном. Именно поэтому после нашей с ним встречи я ни разу больше его не посещала.

— Эйн Нуари запретил тебе покидать пределы территории клана, — покачал головой Тео.

— Если нужно, я потом отцу это сама объясню. Но поверь мне, без этого никак не обойтись! Иначе про управление водной стихией можно будет забыть. К тому же место там уединенное. Вряд ли мы там столкнемся с кем-то посторонним. А даже если и так, ты будешь рядом. Подстрахуешь.

Тео некоторое время размышлял, потом все же кивнул.

— Ладно, рискнем. Тем более что мы и правда зашли в тупик. Слетаем туда ненадолго и сразу вернемся. Да и заповедный лес считается нейтральной территорией. Вряд ли там стоит ожидать каких-то сюрпризов. Но портал лучше использовать не тот, что находится на нашей территории. Пересечем границу с гномами. Тогда, возможно, твой отец об этом и не узнает.

Я благодарно улыбнулась.

— Спасибо тебе, Тео!

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — он покачал головой.

— Не беспокойся. В любом случае вся вина будет на мне, — пообещала ему.

Он только поморщился.

— Нет уж, вместе будем отвечать. Не привык я прятаться за женской юбкой.

Я искренне ему улыбнулась. Все больше восхищаюсь этим парнем! Да, у него куча тараканов в голове и непростой характер, но он настоящий мужчина. Повезет все-таки его избраннице! Если, конечно, она сможет найти к нему подход и смягчит это холодное сердце. Или не такое уж холодное? Ведь не раз уже ловила с его стороны какие-то странные взгляды. И вот сейчас он переступает через себя, позволяя вовлечь в сомнительную авантюру. Только потому что я попросила.

Может ли такое быть, что Тео ко мне неравнодушен? Я внимательно всматривалась в его бесстрастное лицо, пока он давал указания, как нужно вести себя на территории гномов. Ну почему по этому парню так трудно понять, что он на самом деле чувствует?

И все же мне кажется, что он хороший и достойный мужчина. Не могу поверить, что говорю такое о фениксе, но за время моего проживания в доме отца я успела немного изменить мнение о представителях этой расы. Среди них, как и среди людей, тоже всякие встречаются. Да и теперь, когда я сама стала фениксом, испытывать такое уж предубеждение против них было бы глупо. И все же я пока не спешила открывать кому-то из них свое сердце. Слишком боялась обмануться и обжечься, как это произошло с мамой.

Кстати, о ней. За это время я успела дважды побывать у нее в гостях. Они с Мэни и не думали просиживать все время в безделье, маясь от скуки и пользуясь тем, что живут на всем готовом. Открыли собственное дело по дизайну интерьеров. Мэни демонстрирует иллюзию того, как будут выглядеть те или иные изменения, а мама воплощает в жизнь одобренный заказчиками план. И они отлично сработались!

Я даже ревность какую-то чувствовала. Причем как к одному, так и к другой. То, что без меня они вполне успешно обходятся, заставляло испытывать какую-то детскую обиду. Впрочем, я видела, что они и правда искренне рады моим появлениям и только и ждут, когда смогу к ним присоединиться. Так что с этим гаденьким чувством внутри изо всех сил боролась.

Познакомила я с моими близкими и Тео, которого отец просил меня сопровождать в полетах к них. И вот тут все сложно! Мэни и Тео резко и сразу друг друга невзлюбили. Мой наставник был тем еще ежом в общении. Его нужно лучше узнать, чтобы понять, что на самом деле он не так уж плох. Мэни же — открытая душа, весельчак, живой и светлый. Естественно, они не сошлись. Каждый раз при встречах обменивались язвительными шуточками и обидными подколками.

Тео, быстро поняв, что горностая больше всего выводит из себя, неизменно прохаживался по его второй ипостаси и хрупкой внешности. Мэни же называл феникса пернатым истуканом, замаскированной горгульей и прочим в том же роде. Постоянно пытался вывести из себя и спровоцировать на эмоции. Мы с мамой только обреченно наблюдали за этим безобразием. Иногда пытались осадить, когда оба уж слишком зарывались. Но быстро поняли, что себе дороже. Пусть лучше друг с дружкой воюют, чем еще и на нас зуб точат!

Когда же я спросила у мамы, что она думает о Тео, улучив удобный момент без присутствия этих двух охламонов, она и вовсе огорошила:

— Он мне слишком напоминает твоего отца, так что вряд ли я могу быть объективна.

— Отца?! Мам, да ты о чем? Тео ведь его полная противоположность! — возмутилась я.

Леонард Нуари всегда стремился занимать лидирующие позиции, быть в центре внимания. Когда того хотел, он был обходителен в общении, умел найти подход к любому. Яркий, уверенный в себе, харизматичный. Тео же замкнутый, мрачный и сдержанный, предпочитающий держаться в тени. Да, он тоже яркий и привлекательный, но своеобразно. И предпочитает не выпячивать себя, а наоборот, скрывать имеющиеся у него преимущества. Поэтому слова матери об их сходстве по-настоящему шокировали.

— Я говорю не о внешнем. Не о том, что они показывают миру, — попыталась объяснить свою мысль мама. — Оба думают в первую очередь об интересах дела, в которое верят и которое считают целью своей жизни. Остальное для них на втором плане. А вот другой твой кавалер — Ренард в этом плане мне нравится больше. Мне показалось, что он куда больше заинтересован именно в тебе самой.

Упоминание о Рени, как всегда, подействовало на меня словно красная тряпка на быка.

— Во-первых, никого из них назвать моими кавалерами нельзя! — воскликнула я с жаром. — Тео — всего лишь мой наставник. Ему поручил приглядывать за мной и обучать отец. А Рени… Он вообще для меня никто! Между нами ничего и не было толком.

Мама со скепсисом на меня посмотрела и хмыкнула:

— Именно поэтому ты так бурно реагируешь, стоит завести о нем речь? А насчет Тео, то по некоторым его взглядам, бросаемым на тебя, можно сделать другие выводы.

Ее замечания смутили и заставили надолго умолкнуть и погрузиться в свои мысли. Мама со вздохом положила руку мне на плечо и заставила поднять на нее глаза.

— Для начала тебе нужно разобраться в самой себе, девочка моя. Понять, чего ты на самом деле хочешь. А уж потом делать выводы и принимать решения.

— Я уже решила, мама! Не нужны мне мужчины. Вообще. По крайней мере, на данном этапе моей жизни. Если я и свяжу себя с кем-то, то лишь с тем, кому смогу полностью доверять.

— К сожалению, единственный, кому ты и правда можешь доверять целиком и полностью — это только ты сама, — мудро сказала мама. — Даже самые близкие порой могут разочаровать и поступить не так, как ты от них ожидаешь. Но если постоянно закрываться от всех и запрещать себе даже попытки любить и быть любимой, то будет куда хуже. Одиночество порой страшнее всего, девочка моя. Уж поверь мне. Оно куда сильнее опустошает душу, чем жизненные разочарования.

— Если так, то почему ты так и не решилась дать отцу второй шанс? — я с вызовом вскинула голову, в упор глядя ей в глаза. — Ты ведь больше ему не позволяешь навещать тебя. Мэни сказал, что даже на порог не пускаешь. И когда он приходит, просишь передать, что не примешь его.

В глазах матери отразилась боль, и я пожалела о том, что спросила. Ее рука соскользнула с моего плеча и бессильно опустилась вдоль тела.

— А я дала ему второй шанс, Лорейн! — как-то грустно улыбнулась она. — Еще в ту ночь, когда он привез нас в свой дом. Сказала, что если он хочет снова стать частью нашей семьи, то должен уйти от жены. Официально расторгнуть брак и жениться на мне. Тогда я забуду обо всех обидах, никогда ни в чем не попрекну и постараюсь сделать все, чтобы он был счастлив. Пока этого не сделает, я не хочу его видеть. Лео снова начал увиливать и говорить о долге и обязательствах перед кланом. О том, что и хотел бы, но не может так поступить. Он ведь глава. Должен быть безупречен во всем!

Повисло неловкое молчание. Я не знала, что сказать и как ее утешить. Во второй раз отец делает выбор не в пользу мамы. Но она хотя бы попыталась бороться за свое счастье. Другое дело — что ее избранник оказался этого недостоин. Я же боюсь так поступить. Не уверена, что переживу такую же боль от предательства того, кому рискну довериться. Наверное, я не такая уж сильная, как всегда о себе думала. А возможно, просто не любила еще никого так же сильно, чтобы рискнуть всем.

— Ну что, ты все поняла? — ворвался в мои мысли голос Тео, а я поняла, что самым позорным образом прослушала его объяснения.

Вот только признаваться в этом нельзя — Тео начнет злиться из-за моей невнимательности. Он не допускал, чтобы во время его объяснений я отвлекалась на что-то постороннее. Потом придумывал какое-то наказание. А уж фантазия у него богатая!

— Да, я все поняла, — солгала, решив, что разберусь по ходу дела.

К тому же из уроков по истории разных рас и прочитанных за этот месяц книг имела общее представления об обычаях гномов. У них очень строгий патриархат. Женщина в присутствии мужчин даже подавать голос не должна, пока к ней напрямую не обратятся. Буду просто держаться за спиной у Тео тише воды, ниже травы, и предоставлю ему решать все за нас обоих. Радует, что мы в гномьих землях будем находиться очень короткое время. Лишь до первой портальной станции.

Тео кивнул и принял ипостась феникса, а потом махнул мне крылом, чтобы забиралась на его спину. Мне ведь по-прежнему нельзя кому-то показывать, что я радужный феникс. Но к такому способу передвижения я уже привыкла, так что уверенно заняла место на его спине. И мы взмыли в воздух.