Любовь зла, полюбишь и феникса

Эпилог

Месяц спустя

Мы сидели в тесном семейном кругу в нашем с мамой доме в Игнире, празднуя приезд Мэни с Вианой. Ренард, разумеется, тоже был включен в этот круг. Пусть мы официально еще неженаты, но я уже не представляла своей жизни без него. Да и, что греха таить, наши отношения давно перешли на новый уровень. И, между прочим, именно я на этом настояла, хотя Рени был не против подождать официальной церемонии. Я же решила, что и так достаточно тянула. В итоге все едва не закончилось крахом. Да и хотелось обезопасить нас хотя бы с этой стороны. Пусть никто больше не разевает на меня рот, желая увеличить свою магическую силу. А Рени я теперь полностью доверяла. Знала, что он, скорее, умрет, чем предаст или бросит. Да и, что ни говори, теперь, когда его сила возросла почти втрое, другие фениксы сто раз подумают, прежде чем протягивать к нам свои загребущие лапки.

Почему мы так тянем с официальной церемонией? Да очень просто! Великий Феникс уже на следующий день после объявления о создании нового клана приготовил для нас невероятный сюрприз. Часть территорий всех кланов, находящихся в центре княжества, вдруг оказалась отделена от остальных мощной магической преградой. Как вскоре оказалось, дать разрешение на ее преодоление могла только я, как глава нового клана.

Причем абсолютно всем фениксам в ночь перед этим был послан сон, объявляющий о том, что тем, кто хочет жить по новым законам, можно будет попросить разрешение о переселении в земли Радужных. Народу из разных кланов, что уже жил на тех землях, давали возможность или покинуть его или остаться на прежних местах, но признать нового хозяина.

Я была в шоке, если честно. Даже не думала, что на меня так скоро обрушится необходимость стать полноправным правителем. Первые недели были просто каким-то сумасшедшим домом, пока мы с Рени ругались с другими главами кланов насчет их бывших подданных и решали кучу важных вопросов.

Как ни странно, подавляющее большинство жителей из образовавшихся земель Радужных захотели остаться на месте. Еще больше оказалось тех, кто пожелал переселиться к нам из других земель. Мы с Рени вертелись как белки в колесе, продумывая, как разместить переселенцев, дать им хотя бы начальные законы сосуществования и многое другое. Так что о церемонии бракосочетания и речи не шло. С этим точно можно было подождать. Тем более что Рени все равно воспринимали как моего мужа, даже без всяких подтверждений. И я не знаю, что бы делала и как справилась, если бы не его помощь и то, что он взял на себя часть забот.

И все-таки даже в этом хаосе мы не смогли не выкроить несколько часов, чтобы не встретиться с близкими. Мама, которая наотрез отказалась переселяться в земли Радужных, пока не вернется Мэни, жила сейчас в нашем прежнем доме в столице. Но мы с Рени уже приказали начать строить дома и для нее, и для Мэни с Вианой. Горностай иногда присылал нам весточки из Эрнии, в которых писал, что сразу после свадьбы они с принцессой вернутся. Причем, паршивец такой, никаких подробностей не писал! Мы же с мамой изнывали от любопытства, как у него все получилось.

Но сегодня, наконец, эта тайна будет разгадана! Мы с него точно не слезем, пока не выпытаем все подробности!

И вот они приехали! Я с теплотой вспоминала, как кинулась к двери, едва услышав стук. Как увидела Мэни — всего такого важного, одетого с иголочки, держащего под руку Виану. Девушка немного смущалась, но выглядела более уверенно, чем при нашей первой встрече. Ни слова не говоря, я кинулась ее обнимать.

— Виана, как же я соскучилась!

В этот момент подскочившая к двери мама точно так же тормошила Мэни, быстро утратившего свой важный вид.

Когда я отпустила слегка ошарашенную Виану, та чуть дрогнувшим голосом произнесла:

— Как жаль, что я ничего не помню! Мэни, конечно, рассказывал о том, что мы были подругами. Но у меня не сохранилось никаких воспоминаний об этом.

— Ничего. Ничто нам не помешает снова подружиться, — я подмигнула ей и передала с рук на руки маме, которая принялась тискать теперь уже Виану.

Сама же повисла на шее у Мэни.

— И по тебе я сильно соскучилась, маленький паршивец!

Он только усмехнулся, явно тоже очень радуясь нашей встрече.

Рени, застывший за нашими спинами, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание. При виде него Мэни широко улыбнулся и протянул руку:

— Если честно, я всегда был за тебя. Так что рад, что тебе все-таки удалось уломать эту упрямую ослицу!

Я беззлобно стукнула его локтем в бок, отчего он преувеличенно болезненно охнул.

Рени усмехнулся и пожал протянутую руку.

— Пришлось мне и правда тяжко. Твои слова про ослицу не в бровь, а в глаз!

Настал черед Рени ойкнуть, когда получил свой тычок в бок.

— Это да, — с глубокомысленным видом кивнул Мэни. — Не то что моя Виана. Просто ангел во плоти!

Он с нежностью посмотрел на смутившуюся при его словах девушку.

— Ладно, заходите уже, — тепло улыбнулась мама. — Нас ждет праздничный стол, за которым про все и поговорим.

И вот мы сидим за столом, отдавая должное вкуснейшим блюдам, приготовленным Айной, и беззаботно болтаем. Как же мне не хватало таких вот маленьких радостей, пока мы жили на наших новых землях! Там ни минуты покоя нельзя было выделить, чтобы кому-то срочно не потребовалась наша помощь или совет. Мы, конечно, понимали, что мало-помалу все устаканится и станет полегче. Но пока до этого далеко. Тем ценнее такие вот спокойные минуты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так вот, — покатываясь со смеху, рассказывал Мэни о том, как ему удалось во второй раз покорить сердце Вианы. — Поначалу, когда меня увидела, она просто убежала. Вернее, после того как я объявил, что приехал за ней и мы с ней еще недавно любили друг друга. Виана меня за сумасшедшего приняла.

— Вообще-то я решила, что надо мной кто-то из ближнего окружения решил подшутить, — вставила девушка, которая уже не тушевалась, как в первые минуты знакомства. — Но да, на сумасшедшего ты в тот момент и правда смахивал. А особенно когда начал повсюду меня преследовать!

— Ты представляешь, меня даже под стражу взяли, — сокрушенно поведал мне о своих трудностях Мэни. — А отец Вианы поклялся, что голову мне отсечет, если продолжу преследовать его дочку.

— Подозреваю, что сравнение с ангелом во плоти было несколько преувеличенным, — рассмеялся Рени. — Тебе пришлось не менее тяжко, чем мне с Лорейн!

— Это точно! — театрально вздохнул горностай. — Даже пришлось согласиться на наказание, сказав, что лучше смерть, чем жизнь без любимой.

— Ох, ничего себе! — мама зажала рот ладошкой. — И о чем ты только думал, мальчик?! А если бы и правда казнили?

— Мой отец бы не стал так делать, — вмешалась Виана. — Просто запугать хотел. Но все, конечно, внешне выглядело так, словно и правда казнили бы. Даже плаху соорудили и Мэни к ней подвели. Народ наш, кстати, к тому времени уже чуть ли не легенды про этого безумца слагал. О влюбленном в принцессу красавце-оборотне, который решил, что лучше умрет, чем будет жить без любимой. И почти все были на его стороне. Так что если бы даже папенька и захотел его казнить, не дали бы. Отбили у стражников.

— Вы бы еще слышали, какую я речь толкнул перед казнью! — хохотнул Мэни. — Стоя перед принцессой и посылая ей пламенные взгляды! Народ рыдал!

— Могу себе представить! — заливаясь смехом вместе с мамой и Рени, воскликнула я. — И чем все закончилось?

— Сердце этой жестокой красавицы, наконец, дрогнуло, — довольно объявил горностай, потянувшись за утиной ножкой.

— Если честно, он мне сразу понравился, — призналась Виана. — Но я не верила, что у него все всерьез. А после того, что он устроил… В итоге я сказала, что готова дать ему шанс.

— А как твой отец это воспринял? — спросила я.

— Конечно, в восторг не пришел. Но я сказала, что в ином случае мне грозила бы участь старой девы. А тут представился шанс на обычное женское счастье. Мэни еще сообщил, что входит в свиту дочери главы клана Красных фениксов. И это стало решающим.

— Вот ведь жук! — усмехнулась я. — И меня умудрился приплести!

— Ну так я ведь даже не соврал, — невозмутимо отозвался он, уплетая утиную ножку.

— В общем, теперь мы муж и жена, — довольно сказала Виана, умильно поглядывая на горностая. — Я, конечно, боялась уезжать из Эрнии, но Мэни заявил, что я теперь должна его во всем слушаться.

— Какой маленький диктатор! — прыснула со смеху я.

— А то! — важно выпятил тощую грудь горностай. — Я такой!

— Но теперь я ни о чем не жалею, — светло улыбнулась Виана, оглядывая нас. — И окончательно поверила в ту историю, которую рассказывал Мэни. О том, что мы были знакомы раньше.

— В этом можешь не сомневаться, — заверила я. — Как и в том, что у тебя есть еще и подруга в моем лице. Надеюсь, у нас будет возможность познакомиться поближе. Особенно если вы с Мэни примете мое приглашение переехать в земли Радужных фениксов. Нам с Рени любая помощь не помешает! Причем не исключаю, что Мэни и правда получит какую-то важную должность, если покажет себя с лучшей стороны, — я лукаво прищурилась, глядя на горностая.

— Согласен, — выждав театральную паузу, сказал горностай. — А то я теперь женатый мужчина! Нужно семью содержать.

— Вот и отлично! — резюмировала я. — Мам, и ты тогда собирайся. Теперь я никаких отговорок не приму!

Не успела Айна отреагировать на это, как раздался стук в дверь.

— Я открою, — проговорил Рэни, поднимаясь.

Мы же с удивлением переглядывались.

— Кто мог к нам прийти? Только бы не посыльный из Радужных земель, — сокрушенно вздохнула. — Не хочется сейчас нестись туда сломя голову и что-то разгребать.

— Привыкай! — усмехнулся горностай. — Такова доля правителя.

— Тоже мне философ, — хмыкнула я.

Все смешки стихли, когда в столовую вернулся Рени в сопровождении не кого-нибудь, а Леонарда Нуари.

Отца я, конечно, видела несколько раз за это время, но разговаривали мы в основном на деловые темы. Я знала только, что у Красных фениксов сейчас обострились междоусобные распри. Отец Клементины вместе с Тео делали все, чтобы подвинуть Нуари с поста главы клана. Остальные роды разделились в своих предпочтениях. И чем все закончится, трудно было представить. И вот он здесь! Да еще и с дорожной сумкой в руках. Да что вообще происходит?!

— Я к тебе насовсем, — глядя только на Айну, оцепеневшую при его появлении, улыбнулся он. — Примешь?

Мама издала какой-то неразборчивый возглас, продолжая ошарашено смотреть на него. Рени же подал знак Мэни с Вианой и сам двинулся прочь. Все понимали, что этим двоим нужно сейчас остаться наедине. Я тоже хотела последовать за ними, но отец остановил:

— Это и тебя тоже касается, Лорейн. Понимаю, что виноват перед вами обеими. Жаль, что понял это так поздно.

— Ты не шутишь? — наконец, отмерла мама, заблестевшими от подступивших слез глазами глядя на него.

— Я абсолютно серьезен, — усмехнулся он, кладя свою сумку на пол и подходя к ней. — Разводом займусь в ближайшее время. А потом буду проситься в клан Радужных фениксов, — он бросил взгляд и на меня. — На правах обычного соклановца.

— Но как же твой статус главы Красных фениксов? — выдохнула я, совершенно ничего не понимая. — Неужели твои конкуренты победили?

— Нет, позиции у них были более шаткими, чем у меня, — возразил отец. — Так что мог растереть их в труху. Но неожиданно понял, что наелся уже этого досыта. Постоянная грызня за власть, подставы, интриги, ожидание подвоха от самых близких. Я так долго отказывал самому себе в праве быть счастливым с женщиной, которую люблю. Может, еще и ваш с Маруаном пример кое-чему меня научил, — он вздохнул и опустился на одно колено перед мамой. — Если, конечно, счастье для меня еще возможно, и ты, Айна, примешь мое предложение. Хочу, чтобы ты стала моей женой и прожила со мной остаток наших дней.

Больше не сдерживаясь, мама разрыдалась и обняла его за шею. Я же тихонько вышла из комнаты, украдкой утирая слезы и одновременно улыбаясь. Как же я рада, что отец, наконец, понял, что в жизни самое главное!

Через какое-то время мы снова сидели все вместе за праздничным столом и обменивались веселыми репликами. Мама с отцом прямо-таки светились от счастья и постоянно улыбались. Казалось, Леонард Нуари сбросил с себя тяжкий груз. Он даже выглядел сейчас иначе. Лоб разгладился, глаза сверкают, появилась большая живость в движениях. Будто помолодел лет на десять.

Я же радовалась, что теперь он целиком и полностью на нашей стороне. К тому же помощь такого опытного феникса в делах моего клана окажется нелишним. А зная деятельный характер отца, не сомневалась, что он скоро заскучает от ничегонеделанья и захочет быть в чем-то полезным. Что ж, работы у нас просто по горло, так что ему хватит с лихвой!

Зашла речь и о судьбе Алэйны со Стефаном. Теперь именно им придется стать во главе рода Нуари. Конечно, главами клана никому из них не стать, но это и к лучшему, как считал Леонард. Пусть вначале научатся распоряжаться собственным наследством. Он, кстати, ничего для себя не взял, кроме небольших личных сбережений. Все оставил жене и детям.

— Ты думаешь, они справятся без тебя? — в сомнении спросила я.

— Если им понадобится мой совет, я всегда готов его дать, — спокойно улыбнулся Леонард. — Сказал им об этом перед уходом. Но мои дети уже взрослые. Я дал им все, что мог. Пора уже выпархивать из-под крылышка отца и учиться самостоятельности.

— А что насчет брака Алэйны с Эдгаром? Она теперь наверняка его отменит, — произнесла я.

— Ошибаешься, — удивил отец. — После того как Тео предал нас всех и официально объявил о помолвке с Клементиной, Алэйна изменила свое отношение к нему. Словно бы разочаровалась. Вообще мне кажется, она до этого считала его чуть ли не идеалом, образцом благородства и всяческих достоинств. А когда Тео оказался обычным карьеристом, готовым идти по головам ради собственных целей, его привлекательность в глазах Алэйны значительно померкла. Да и с Эдгаром после турнира она сблизилась больше. И пусть о любви с ее стороны пока речь не идет, но думаю, со временем все возможно.

— Тогда я только рада за нее, — тихо сказала, чувствуя, как и с моих плеч тоже будто сбрасывается тяжкий груз.

Все же, несмотря ни на что, я испытывала некоторое чувство вины перед сестрой. Совершенно парадоксальное, но тем не менее. И рада была, что и у нее есть шанс стать счастливой.

Глядя же на улыбающиеся лица родных и близких, ощущала, как внутри растекается приятное тепло. Сама я уже чувствую себя абсолютно счастливой! И пусть впереди наверняка еще будет всякое, но самое главное — то, что они все у меня есть. Моя семья. То, что и является самым значимым в жизни.