Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 30

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Застонав от нежелания выныривать из объятий сна, я накрыла голову подушкой. Но не помогло. Стук продолжался, вынуждая окончательно распрощаться со сладкой дремой. Чертыхаясь, я все же поднялась и поплелась к двери.

На пороге увидела хмурую и чем-то обеспокоенную Алэйну.

— Что-то случилось? — стряхивая с себя остатки сна, я с тревогой посмотрела на сестру.

— Тео пропал, — заявила она и тут же бесцеремонно отпихнула меня плечом и вломилась в комнату. — Слуги сказали, что у себя он даже не ночевал.

— Ты что думаешь, он ночевал у меня? — догадалась я, глядя, как Алэйна методично обходит мою комнату, заглядывая во все закоулки, где хотя бы чисто теоретически мог прятаться парень.

Тягостный разговор о том, что произошло вчера, я решила отложить на следующий день. И теперь, похоже, настал момент, когда все же придется это сделать. Вот только я хотела обставить это как-то не так. Или, по крайней мере, подождать, пока все соберутся.

Подойдя к халату, висящему на спинке стула, я накинула его поверх ночной рубашки и кое-как пригладила волосы. На сестру, продолжающую обыскивать мою комнату, посматривала с некоторой нервозностью. Боюсь даже представить, как она отреагирует на мое известие.

Наконец, Алэйна закончила осмотр и с недоумением посмотрела на меня.

— У тебя его точно не было ночью?

— Алэйна… — осторожно начала я. — Присядь, пожалуйста. Мне нужно кое о чем рассказать. Хотела это сделать, когда все наши соберутся, но наверное, не имею права дальше откладывать.

— Ты что-то знаешь? — глаза сестры сузились.

— Знаю, — я тяжко вздохнула и повторила свое приглашение. — Присядь.

Алэйна, поколебавшись, все же устроилась в одном из кресел. Я последовала ее примеру и нервно затеребила пояс халата, не зная, с чего начать.

— Ну, не томи уже! — в раздражении проговорила Алэйна. — Куда подевался Тео? Вы с ним вчера покинули бал практически одновременно. И больше не вернулись. А теперь выясняется, что он вообще пропал.

М-да, выводы сестра по поводу нашего совместного отсутствия сделала очевидные. Как еще сразу ни заявилась с разборками! Но видимо, это только мне она не боялась их устраивать. Перед Тео опасалась. А то ведь он парень суровый. Терпеть подобного не станет.

Самое противное, что если бы Тео относился ко всему иначе, они вполне могли бы быть счастливы. Уверена, что Алэйна даже бежать бы с ним согласилась. Вот только это означало бы крах всех жизненных планов Тео. А на такое он пойти не мог.

И почему-то говорить сестре все, как есть, язык не поворачивался. Даже с учетом наших с Алэйной непростых отношений, боль я причинять ей не желала. А больно точно было бы! Узнать, что любимый человек решил пожертвовать тобой ради более важных, как он считает, целей. Лично мне было бы больно. Пусть лучше и дальше сомневается в его чувствах. Так будет легче забыть со временем и смириться, чем знать, что счастье было настолько близко.

— Вчера между Ренардом Маруаном и Тео произошла стычка, — осторожно сказала я. — Инициатором был Тео. И один из повелителей его исключил из дальнейшего состязания. До конца турнира Тео пробудет в тюрьме. Где именно она находится, я не знаю, — предугадывая следующий вопрос Алэйны, поспешно добавила.

Девушка застыла, переваривая полученную информацию. Потом ее глаза полыхнули злостью и негодованием.

— Это ведь из-за тебя все произошло, не так ли?! Тео приревновал тебя к Маруану и полез в драку?

— Все было не совсем так. Но думай, как хочешь, — сухо проговорила.

Даже после откровенной агрессии сестры не могла рассказать правду. Что ее обожаемый Тео пытался меня изнасиловать, а Рени ему помешал. Да и Алэйна мне попросту не поверит. В ее глазах Тео непогрешим и благороден. Я же наглая выскочка, из-за которой вечно одни проблемы.

— Ты хоть понимаешь, что без Тео у нас крайне мало шансов победить в третьем состязании?! — выдохнула сестра. — Или именно этого вы с Маруаном и добивались? Сговорились с ним, как устранить самую серьезную угрозу для победы Синих? А Тео… — ее голос предательски сорвался, но она нашла в себе силы продолжить: — Для него ведь так важна эта победа! И она дала бы ему шанс добиться того, чего он заслуживает. Нам обоим дала бы шанс! — Алэйна горько усмехнулась. — Ты все разрушила! Как же я тебя ненавижу!

Она вскочила и, бросив на меня обжигающий взгляд сквозь выступившие на глазах предательские слезы, выбежала из комнаты. Я с сожалением посмотрела ей вслед. На душе было паршиво, хоть я и понимала, что ни в чем перед сестрой не виновата. Но чувствовала себя именно так. Уже то, что Алэйна даже не попыталась напасть на меня и применить силу, говорило о том, насколько ей сейчас плохо. Она, похоже, и правда считала, что если Тео победит, это убедит отца в том, что он достоин стать ее мужем.

Вот еще один честолюбец! Невольно скрежетнула зубами при мысли о Леонарде Нуари. Разрушил не только свое счастье, но и возможность такового для дочери. Стоило оно того? Ведь своими поступками он же и подтолкнул Тео к предательству. Впрочем, тут пусть сами разбираются. Я не желаю принимать участие в этих грязных подковерных интригах. Отцу, разумеется, при встрече расскажу о том, что против него замышляют, но не больше.

Через два часа я, как и другие участники турнира, вышла во двор, где к нам снова должен был явиться Этир. Подходя к своей команде, буквально физически ощущала исходящую от них неприязнь. Похоже, Алэйна успела всех настроить против меня. Заметила, что другие фениксы с любопытством поглядывают на нас и перешептываются. Ясно, что все уже знают о том, что Тео исключили. Но вот известна ли им причина? Отыскала глазами Рени, но тот сохранял полнейшую невозмутимость и даже не смотрел в мою сторону.

Наконец, перед нами возникла знакомая фигура в радужном балахоне. Этир одарил всех чуть лукавой улыбкой и подмигнул мне, отчего я мысленно поморщилась. Ну вот зачем привлекает к моей персоне еще больше внимания?! И так его уже переизбыток.

— Приветствую вас снова, дорогие участники турнира! — жизнерадостно заговорил младший повелитель. — Пусть и не совсем в прежнем составе. Участника из Красной команды Тео Триаля мне пришлось исключить за нападение на участника из другой команды. Так что, к сожалению, огненные фениксы вынуждены будут пройти третье испытание впятером.

Послышались удивленные возгласы:

— А с кем он дрался-то?!

— Что вообще происходит?

И прочее в том же духе.

Значит, известно им далеко не все. Уже легче!

— Ох, чувствую, что если не расскажу вам подробности, вы не сможете нормально сосредоточиться на условиях третьего испытания, — к моему ужасу, проговорил Этир.

Нет! — я мысленно буквально взмолилась, сверля его взглядом. Но эта зараза даже не подумала прислушаться.

— Эти два горячих парня не поделили одну девушку. Ревность… она, знаете ли, такая. Хорошенько мозги сносит. Но первым атаковал своего соперника Ренарда Маруана именно Тео Триаль. Так что… — он развел руками. — Интересно все же, кому в итоге отдаст предпочтение наша роковая красотка? — эта сволочь снова посмотрела прямо на меня, что тут же сделали и другие.

Как же в этот момент хотелось провалиться сквозь землю! Или, что еще лучше, зарядить чем-нибудь мощным прямо в ухмыляющуюся физиономию младшего повелителя.

— Да глупости! — среди раздавшихся возбужденных возгласов я различила громкий голос Аделаиды Серро. — Ренард специально спровоцировал безродного на драку. Молодец, Рени! — она улыбнулась ему. — Нащупал его уязвимое место и вывел из строя еще до начала третьего испытания.

Маруан поморщился и посмотрел на нее не слишком приязненно. Я же ощутила болезненный укол в сердце. Ведь она может оказаться абсолютно права. Все уже не раз убеждались, как замечательно Ренард умеет просчитывать ходы наперед и использовать слабости как противников, так и союзников. Что если он манипулятор еще похлеще Тео? Всего лишь играет со мной, как кот с мышью? И его сладкие речи, которым так хочется верить — жестокий обман.

— Давайте вернемся к обсуждению задания, — перекрывая усилившийся после слов Аделаиды гомон, хмуро воскликнул Рени. — Мы ведь именно за этим здесь собрались?

— Вы правы, молодой человек, — насмешливо улыбнулся Этир. — Хотя, конечно, наблюдать за тем, что происходит между участниками, для меня не менее занятно. Но будем серьезнее. Все же вы сейчас в Обители ради важной цели. Пришел черед решающего испытания, которое покажет, какой клан более достоин возглавлять народ фениксов на следующее десятилетие. А учитывая значительный отрыв между самыми отстающими участниками и теми, кто возглавляет турнирную таблицу, приз за третье испытание будет весьма внушительным. Иначе для худших команд не будет никакого стимула особо рвать жилы, — заметил он иронично, глядя на кислые физиономии Желтых, Белых и Зеленых. — Итак, победителям третьего испытания будет начислено даже не двадцать, а тридцать баллов.

Все тут же сделали стойку. Глаза участников команд загорелись надеждой. Еще бы! Даже у Желтых с их двумя баллами теперь появился шанс догнать нас и Синих. И пусть перевес в этом случае у них будет всего в один балл, но и их хватит. Так что не стоит удивляться тому, что теперь абсолютно все буквально впились взглядом в Этира, ловя каждое его слово. Младший повелитель, довольный произведенным эффектом, усмехнулся и продолжил:

— Итак, вы все сразу после объявления задания должны будете отправиться в Найр. Это город, находящийся довольно далеко отсюда. Так что сделаю вам одолжение и позволю переправиться туда с помощью портала. В любом случае вы окажетесь в разных его частях и сможете начать испытание в равных условиях. Ваша цель — внедриться в местное окружение и действовать, по сути, как тайные агенты. Не привлекая к себе ненужного внимания и не причиняя вреда местным, добыть одну ценную вещь, которая находится у главы города. В этом испытании мы хотим проверить такие ваши качества, как способность мыслить нестандартно и умение адаптироваться к любым условиям. У всех вас будет лишь минимум вещей и по двадцать серебряных монет на каждого участника. Как заработать больше и прожить в городе все то время, которое вам потребуется для выполнения задания, это только ваши проблемы. Но особое условие: ни один местный от вашей руки не должен пострадать. За убийство или даже просто за попытку нападения на кого-то из горожан вся команда будет дисквалифицирована. Исключение — если вам придется обороняться и на вас кто-то нападет первым. Но и там старайтесь особо не зверствовать. Поверьте, разницу между реальным нападением и спровоцированным я уловить смогу, — усмехнулся Этир, вызвав разочарованный вздох у нескольких участников, которым, похоже пришла в голову мысль об этом. — Теперь о самой вещи, которую вам нужно будет добыть. Это уникальный артефакт, чье предназначение пусть останется пока для вас загадкой. В любом случае вам нужно его найти и забрать. Как только эта вещь окажется в руках кого-то из участников, испытание будет считаться завершенным. Сколько на это потребуется времени, тут уж зависит только от вас. Вы можете справиться как за пару дней, так и за несколько месяцев. Вот, как выглядит этот артефакт.

В воздухе перед Этиром возникла иллюзия нужного предмета. На нем светились фиолетовые руны, которые постоянно находились в движении.

— Также вы можете добровольно сдаться и выйти из игры, если посчитаете, что дальнейшая борьба не имеет смысла. Конечно, на моей памяти такого ни разу не случалось. Никто добровольно не желал отдавать победу соперникам. Но сказать о такой возможности я обязан. Для этого всего лишь нужно четко и громко объявить: «Я отказываюсь от дальнейшего прохождения испытания». Ну что, участники, у вас есть еще какие-то вопросы? — иронично произнес повелитель.

— Можно ли убивать участников других команд? — кровожадно посмотрев в мою сторону, спросила Аделаида.

— Хороший вопрос, эйна Серро, — одобрительно проговорил Этир. — Собственно, почему бы и нет? Вот только помните, что вы не должны привлекать к себе внимание местных законников. За убийство участника другой команды, который на время будет считаться таким же горожанином, как и все местные, вас могут заключить под стражу. И просидите вы там, вполне возможно, до конца испытания, поскольку причинять вред горожанам не имеете права. Все понятно?

— А если нанять кого-то из местных криминальных элементов, чтобы расправился с соперниками? — спросил участник из Желтой команды.

— Валяйте! — милостиво разрешил Этир. — Только на ту сумму, что у вас будет изначально, особо не разгуляешься. Найдете способ быстро заработать без нападения на горожан — можете попробовать обратиться в гильдию воров, чтобы раздобыли для вас артефакт. Но я бы особо на это не рассчитывал. Расценки у них довольно высокие.

М-да, похоже, далекие от реальной жизни дочери и сыновья аристократов не подозревают, как нам придется поднапрячься. Я в этом плане более подкована, все же зарабатывала себе на хлеб сама. Двадцать серебряных — это один золотой. Не знаю, какие расценки в Найре, но в столице княжества Фенграс, где я жила, это не такие уж большие деньги. Хватит, чтобы снять более-менее приличное жилье на месяц, но и то не в центре города. И это без питания. Лично я работу себе найду, в этом не сомневалась. А вот как с такой задачей справятся непривыкшие к подобному фениксы, самой интересно.

— Как зовут главу города и где он живет? — задала я более относящийся к самому заданию вопрос.

— А вот это, мои дорогие, выясните сами на месте! — хмыкнул Этир. — Никто не говорил, что будет легко. Что ж, если других вопросов больше нет, добро пожаловать в Найр!

Он взмахнул рукой, и чуть поодаль от нас возникла сверкающая портальная арка. В наших же руках, откуда ни возьмись, появились небольшие дорожные сумки. Я бегло просмотрела содержимое своей. Там было два простеньких платья, похожих на те, какие я носила в то время, когда не считалась дочерью эйна Нуари. Также имелось еще кое-что по мелочи из вещей и небольшой кошель. Монет в нем, как и говорил Этир, было ровно двадцать серебром. Ну что ж, могло быть и хуже. Нас вообще могли отправить без малейшего медяка.

Одна за другой команды проходили в портал. Настала и наша очередь. Мои демонстративно на меня не обращали никакого внимания, и я поняла, что они вообще, похоже, решили действовать без моей помощи. Уменьшают наши и без того сократившиеся шансы на победу. Как раз таки в этом испытании особенно важно держаться вместе. Хотя бы ради того, чтобы объединить капиталы. Но разумеется, моим спутникам это не докажешь.

Вздохнув, я последней вступила в портал, напоследок услышав в голове ободряющий голос Этира:

— Удачи тебе, девочка!

Что ж, и на том спасибо. Удача мне точно понадобится…