Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 6

Фениксы действовали на удивление быстро и продуманно. Вот мы забираем Мэни, завернутого в покрывало и так и не проснувшегося, из дома целителя. Грузим его на спину оставшегося свободным пернатого и закрепляем веревками, чтобы не упал. А вот уже стоим на портальной станции и готовимся осуществить переход в закрытую зону. Чтобы попасть на территорию того или иного клана фениксов нужно особое разрешение. Если, конечно, не путешествуешь в компании главы этого самого клана, как в нашем случае. Так что Черному Мэтту и правда будет непросто до меня добраться!

Портальная арка вывела на другую станцию, находящуюся в пригороде Рейза — столицы клана Красных фениксов. И снова полет на пернатых, закончившийся возле внушительного особняка, окутанного таким количеством защитных плетений, что у меня в глазах зарябило. Пришлось снова перейти на обычное зрение. Но уровень защиты я успела оценить.

— Что это за дом? — спросила мама, тоже, по-видимому, изучившая все истинным зрением.

— Городской особняк эйнов Нуари, — отозвался отец, плавно приземляясь на большое подворье, погруженное во тьму.

Впрочем, магическое освещение вспыхнуло практически мгновенно, заливая все вокруг мягким золотистым сиянием.

— А не боишься, что жена тебе скандал устроит за то, что привез в ваше семейное гнездышко бывшую любовницу? — саркастично проговорила мама.

— Оливия предпочитает жить в загородном поместье. Как и дети, — чуть поморщился Леонард Нуари. — Так что здесь только мы.

Мама при упоминании его жены и детей поджала губы и окинула презрительным взглядом.

— А не боишься, что кто-то донесет? — все же не удержалась от последней шпильки.

— Я объясню ей, с чем связан ваш сюда визит, — скупо отозвался Леонард, явно не желая устраивать разборки при своих воинах. — К тому же завтра мои люди займутся покупкой дома для тебя и оборотня.

— Почему только для них? — вмешалась я. — Разве я не буду жить с мамой и Мэни?

— Тебе придется жить со мной и моей семьей, — спокойно отозвался отец. — И это не обсуждается, девочка! Так, ладно, проходите в дом. Нужно разместить вас на ночь. Ужинать будете?

— Не голодные, — сухо отозвалась мама. Впрочем, тут же опомнилась и посмотрела в мою сторону. — Разве что Лорейн захочет.

— Нет, мам, мне кусок в горло не полезет после всего, что произошло, — я поморщилась.

Перед глазами снова возникло жуткое зрелище сгораемых заживо моей магией бандитов. И запах горящей плоти, исходящий от них. Меня передернуло. Интересно, я когда-нибудь смогу снова нормально смотреть на жареное мясо? В любом случае, пока на такие подвиги точно не готова.

— Что ж, тогда сейчас вас разместят. Утром за завтраком обсудим детали.

— Разве ты останешься здесь? — едко спросила мама.

— Это все-таки мой дом, — с нотками иронии отозвался отец. — По-твоему, я должен снять себе гостиничный номер?

Айна ничего не ответила и, вздернув подбородок, гордо прошла мимо него в гостеприимно распахнутые двери.

Отец отдал распоряжения выбежавшим слугам. Я же вначале решила удостовериться, что Мэни нормально разместят. А то бедняга в своем состоянии вообще беспомощный. Но мои опасения оказались напрасны. Оборотня осторожно перенесли в одну из роскошных гостевых спален и со всем комфортом устроили на кровати. После чего предложили показать и мою комнату. Некоторое время с умилением понаблюдав, как сладко посапывает горностай, даже причмокивая во сне, я вздохнула и двинулась вслед за провожатым. Даже думать не хотелось о том, что придется расстаться с другом и мамой на несколько месяцев. Хотя, надеюсь, мне позволят иногда навещать их. Надо будет обязательно выдвинуть отцу это условие.

Комната для меня в том же крыле оказалась ничуть не хуже. Да и огромная ванная комната с кучей каких-то баночек и флакончиков для приведения себя в порядок впечатлила. Немедленно захотелось оказаться в горячей воде с пеной и смыть с себя все неприятности этого безумного дня. Но поколебавшись, я решила вначале поговорить с мамой. Обсудить с ней наедине, что она думает обо всем этом. И что может посоветовать насчет отца. Ведь она знает его куда лучше меня. Так что я попросила слугу показать мне, где разместили маму, и после этого отпустила.

Негромко постучала в дверь, но никто мне не ответил. С недоумением изогнула брови и надавила на ручку, которая легко поддалась. Тут же услышала громкие голоса спорящих друг с другом мужчины и женщины, в которых без труда угадала родителей. Похоже, они настолько поглощены друг другом, что даже стука не услышали. Проклятье! Похоже, я не вовремя.

Потопталась на пороге, не решаясь пройти внутрь и лишь слушая звуки сквозь щель в двери. И вот знаю, что подслушивать нехорошо! Но когда в разговорах то и дело всплывает мое имя, трудно удержаться. Вздохнув, я капитулировала перед собственным любопытством и приложила ухо к двери, чтобы слышать еще лучше.

— Ты ведь хочешь отнять ее у меня, правда? — с горечью произнесла мама. — Забрать насовсем, а не на полгода. Я ведь тебя знаю! Если чего-то хочешь, обязательно добьешься этого любым путем. Пойдешь на любую подлость! Как было и со мной когда-то.

— Послушай, неужели ты считаешь, что я могу причинить вред собственной дочери?! — раздраженно спросил Леонард Нуари.

— О, в твоем понимании вредом это, конечно же, не будет! — с сарказмом отозвалась она. — Ты будешь говорить, что действуешь исключительно в ее интересах! Но из рук постараешься не выпустить!

— Это не так. Я всего лишь хочу защитить нашу девочку. Сделать то, чего ты не давала мне возможности осуществлять в открытую столько времени.

— Только не надо лицемерия! — презрительно выпалила мама. — Наша девочка тебе и даром не нужна была, пока не оказалось, что она феникс. Впрочем, нет, тут ошибаюсь. Нужна была как способ воздействия на меня, не так ли? И ты все же добился, чего хотел! У меня теперь нет выбора и я должна жить там, где ты укажешь.

— Айна, послушай, — он вздохнул, — ты слишком сгущаешь краски. Не скрою, я всегда хотел, чтобы мы снова были вместе. Не раз тебе это говорил в письмах, которые присылал с подарками ко дню годовщины нашего с тобой знакомства.

— Я их все равно не читала. Сразу сжигала, — издала злобный смешок Айна. — А подарки отправляла обратно. Или ты не получал?

— Все я получал, — он раздраженно скрипнул зубами.

А я вдруг поняла, что мама не совсем честна с ним. Вспомнился момент, когда однажды застала ее рыдающей над каким-то письмом. Правда, заметив меня, она тут же опомнилась и спрятала послание. Сказала, что это от одной из ее клиенток, с которой они подружились. И что у той произошло несчастье. Теперь ясно, от кого на самом деле были те письма! Сглотнув подступивший к горлу комок, я ощутила невольную жалость к своей болезненно гордой матери. Она продолжала безумно любить отца, но ни за что на свете не призналась бы в этом.

— Айна, — голос Леонарда Нуари внезапно приобрел какую-то особенную мягкость и бархатистость. — Я понимаю, что ты не хочешь в это верить, но все то, что говорил тебе о своих чувствах — правда. Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил. И сейчас люблю. Может, хватит, наконец, бегать от собственного счастья? Мы все еще можем быть вместе. Теперь ты поселишься поблизости от меня, и мы сможем часто видеться.

— Похоже, ты забыл кое о чем! — горько возразила мама. — О своей жене, которая вряд ли придет от этого в восторг.

— Да плевать мне на то, что она подумает! — рявкнул Леонард. — Она всегда была мне чужой.

Невольно вздрогнув и испугавшись за маму, я посмотрела в щелочку и невольно прикрыла рот ладонью. Отец схватил ее за плечи и обнял, крепко прижав к себе и не обращая внимания на сопротивление. Впрочем, длилось оно недолго. Мама как-то внезапно обмякла и уткнулась лицом в его грудь. А по ее содрогающимся плечам я поняла, что она плачет.

— Мы давно уже не живем с ней как муж и жена, — прерывистым голосом говорил отец, покрывая волосы матери поцелуями. — Мне вообще трудно смотреть на кого-то другого после тебя. И ты права, все это время я даже мечтал о том, что случится что-нибудь, из-за чего у тебя не останется выбора, кроме как довериться мне.

Она попыталась отстраниться, но он не позволил.

— Твое место рядом со мной, Айна, — приподняв ее лицо, он заглянул прямо в заплаканные глаза. — Ты сама об этом знаешь. И твое, и нашей дочери. Позволь мне позаботиться о вас!

Его губы коснулись ее губ в осторожном, каком-то щемяще нежном поцелуе. И мать в этот раз не отстранилась. Наблюдать за этим дальше было неловко, и я тихонько прикрыла дверь и двинулась по коридору к своей комнате.

В моей душе царило смятение. Я не знала, как относиться к тому, что увидела. Одно было несомненно — мама все еще любит Леонарда Нуари и хочет быть с ним, несмотря на то, как он с ней поступил. И лишь гордость мешает окончательно с этим смириться.

Я невольно пыталась поставить себя на место матери и понимала, что вряд ли бы простила такое. Как бы ни было больно, вырвала бы это чувство, пусть и вместе с самим сердцем. Или я слишком категорична и просто не понимаю до конца того, о чем говорю? Ведь у меня самой еще ни с кем не была установлена подобная связь.

Что до отца, то я испытывала к нему смешанные чувства. И гнев из-за того, что он так сильно мучает маму, и желание поверить в его искренность. Может, он действительно любит ее? Просто так сложились обстоятельства.

Стиснув зубы, тряхнула головой. Нет, не верю! С любимыми так не поступают! Леонард Нуари не должен был давать ложных надежд влюбленной в него фее. Если бы по-настоящему полюбил, бежал бы от нее прочь и не рушил всю жизнь девушке. Или плюнул бы на клан и положение и сначала развелся с женой. Он же хотел, чтобы только ему было удобно и ничем не пришлось жертвовать. И любимая под боком, и законная семья, и авторитет в клане. Эгоист и скотина! И я не позволю ему использовать меня, чтобы снова запудрить маме мозги! Пройдут положенные полгода, и я буду свободна. Заберу маму и Мэни, и мы уедем. И в этот раз желательно куда-нибудь подальше от княжества Фенграс! Чтобы ничто об отце даже не напоминало. О нем и еще одном пернатом, который упорно не желает выходить у меня из головы…

Несмотря на то, что кровать была очень удобная, заснуть мне в эту ночь удалось с трудом. Не давали покоя тяжелые мысли. Так что проснулась я с головной болью и в отвратительном настроении. Но пришлось вставать и собираться на завтрак, на который меня позвали.

Когда я спустилась в большую светлую столовую, там уже собрались все. Даже Мэни поднялся и теперь несколько ошалело пытался понять, что вообще происходит. Ему подобрали одежду, которая оказалась чуть великовата, но все же лучше, чем ничего. Мама выглядела задумчивой и какой-то отстраненной. На отца она старалась вообще не смотреть. Он же выглядел явно довольным и демонстрировал отличное настроение. Похоже, ночью между ними все же что-то было. Так, не хочу об этом даже задумываться!

Поморщившись, я с теплой улыбкой поздоровалась с мамой и Мэни, отцу же досталась скупая и холодная. Хотя его это ничуть не смутило.

— Доброе утро, дочь! Присаживайся. Ждали только тебя.

Разыгрывает из себя прямо идеального отца семейства! До чего же противно!

— Итак, как я уже говорил Айне и твоему приятелю, я выделил для их содержания определенную сумму. Не считая тех денег, что пойдут на покупку дома. Об этом позаботятся мои люди. Вам же остается выбрать тот, который придется по вкусу. Не торопитесь. Покупка дома — дело основательное и серьезное. Пока вы вполне сможете пожить здесь.

— Не думаю, что есть смысл так уж придирчиво выбирать, — не удержалась я. — Мама и Мэни проживут там всего полгода.

— Время покажет, — многозначительно протянул отец, бросив изучающий взгляд на Айну.

Та чуть дернула плечами, но ничего не сказала. И ее непривычная молчаливость начинала тревожить. Неужели и правда простила его?

— К сожалению, я не смогу составить вам компанию, — продолжил отец. — Нам с Лорейн нужно будет вылететь вскоре после завтрака. Но обещаю, что вечером найду способ вырваться сюда.

Мать, наконец, посмотрела на него каким-то странным взглядом, в котором боролись самые противоречивые эмоции.

— Не стоит, — с трудом выдавила она. — Мы сами справимся.

Улыбка отца чуть потускнела.

— И все же я предпочту удостовериться в этом, — с легким нажимом отозвался он.

М-да, похоже, настойчивость — это у фениксов типичная черта! — мелькнула у меня мысль. Или это нам с мамой такие настырные попадаются? Но то, что она не собиралась так легко прощать его и сдаваться, заставило меня испытать облегчение. Временная слабость у мамы, похоже, прошла, и утром она пожалела о том, что было у них ночью. Отцу придется сильно постараться, чтобы завоевать ее снова.

Впрочем, сейчас мне, похоже, тоже придется нелегко. Скоро предстоит знакомство с отцовской семейкой! А я ведь даже его самого еще совершенно не знаю.

Перед отлетом Леонард Нуари завел меня к себе в кабинет для разговора.

— Думаю, мне нужно хотя бы немного рассказать тебе о нашем укладе жизни и о тех, кто теперь станет частью твоей семьи, — сказал он, когда я уселась в предложенное кресло.

Сам он устроился за большим письменным столом из красного дерева.

— На полгода, — уточнила я. — На самом деле своей семьей я их не считаю.

Отец поморщился, но возражать не стал.

— Также первым делом хочу сказать, что никто из них не знает, кто ты на самом деле, — огорошил он меня. — Для всех и ты, и твоя мать — обычные люди. О том, что вы из расы фей, знает лишь ограниченное число моих доверенных лиц. Но они принесли клятву на крови не распространяться об этой информации.

— Что ж, это радует! — я усмехнулась.

— О том, при каких обстоятельствах произошла твоя инициация как феникса, думаю, семье тоже знать не стоит.

— Согласна с вами.

— Будем придерживаться официальной версии о том, что у тебя это произошло обычным способом. Просто в какой-то момент твоя сущность феникса дала о себе знать. И я решил забрать тебя в клан и сделать частью семьи. Про наши договоренности сообщим уже позже. Иначе кто-то может сболтнуть, и сведения дойдут до других кланов. Они могут посчитать это нарушением условий участия в турнире. Так что тебе придется делать вид, что согласилась стать частью нашего клана добровольно.

— Хорошо, — поморщившись, сказала я.

— Также хочу задать тебе один деликатный вопрос, — помолчав, проговорил Леонард Нуари. — Что у тебя с Ренардом Маруаном? И знает ли он о том, что ты фея? Любопытство отнюдь не праздное, так что не нужно возмущаться. Маруаны — наши давние враги и не упустят случая использовать полученную информацию, чтобы навредить. Как только они узнают о том, что ты стала частью клана, более того, считаешься одной из наследниц, начнут искать о тебе информацию. Конечно, я постараюсь скрывать это до последнего и не упускать утечки. Но всякое возможно. А если Ренард Маруан знает твою тайну, это может привести к не слишком хорошим последствиям. Сама понимаешь, как можно использовать твои особенности. Достаточно принудить фею к физической близости, как осуществится привязка. И уже чужой клан получит повод забрать тебя себе. Или, по крайней мере, запретить твое участие в великом турнире. Ведь формально ты уже не будешь лояльна только одному клану.

Вот про Рени мне особенно не хотелось откровенничать с отцом! И почему-то говорить правду было боязно. Что если отец решит устранить Ренарда, чтобы точно не выдал мою тайну? А его смерти я все-таки не хочу. О том же, что со мной могут так поступить, даже думать не хотелось. Пусть только попробуют! Я теперь не так беззащитна, как раньше, и буду начеку! Что касается Ренарда, то раз до сих пор мою тайну не выдал, то вряд ли это сделает. И не потому что так уж благороден. Просто наверняка уже считает меня своей законной добычей. Если и предпримет какие-то действия в эту сторону, то сам. А теперь ему до меня не добраться. Да и вряд ли он поймет, куда я делась.

— Нет, он не знает, кто я на самом деле, — стараясь говорить как можно равнодушнее, отозвалась.

— Тогда почему был так настойчив в ухаживаниях? — прищурился отец.

Я мысленно выругалась, вспомнив, что его люди все это время за мной следили. За исключением моих визитов в заповедник, похоже. В лесу благодаря особой связи с природой я бы их почуяла, и они это прекрасно понимали. Так что максимум, на что могли решиться — ждать возле портала.

— Может, потому что я ему отказала? — с вызовом вскинула голову. — Как только узнала о том, что он феникс, как и вы. Знаете ли, есть у меня определенное предубеждение по отношению к мужчинам вашей расы. Но с отказом, похоже, фениксы так просто не смиряются. Вот Ренард Маруан и пытался изменить мое к нему отношение.

Леонард Нуари чуть усмехнулся.

— Что ж, занятно! Но судя по тому, что никакого пристального внимания к твоей персоне никто, кроме него и Черного Мэтта, к тебе не проявлял, молодой Маруан и правда ничего не знает. Или предпочел сохранить в тайне.

А отец оказался более проницателен, чем я о нем думала. Стоило немалых усилий ничем себя не выдать.

— Может, расскажете, почему враждуете с Маруанами? Я ведь должна быть в курсе ваших раскладов.

Леонард Нуари кивнул.

— Определенно, должна. Красные и Синие фениксы враждуют уже третье столетие подряд. А началось все с того, что тогдашние наследники кланов не поделили одну женщину. Как ты, надеюсь, знаешь, направленность дара у нашей расы передается по отцу. Поэтому на браки с представительницами других кланов запрета нет. Все равно их особенности в ребенке не проявятся. Так вот, одна и та же девушка из клана Зеленых фениксов привлекла внимание наших с Маруанами предков. Более выгодное предложение сделали Красные, поэтому ее отдали нам. Но как оказалось, чувства она питала как раз к другому. В итоге произошла измена. Впоследствии та женщина родила ребенка, и в нем открылась предрасположенность к водной магии. Поднялся страшный скандал. Все, несомненно, поняли, откуда ветер дует. Синие фениксы просили отдать им ребенка за щедрый выкуп. Но разъяренный обманутый муж рассудил иначе. Эмоции в нем взыграли верх и он пожелал избавиться от ребенка более радикальным способом.

— Он приказал его убить? — с ужасом воскликнула я.

Вообще, хоть и знала о том, что среди фениксов такое случается, это у меня в голове не укладывалось. Отец подтвердил мои опасения:

— После того как от ребенка избавились, мать покончила с собой. Синий феникс, который на тот момент стал главой клана, этого не простил. Начал войну. Все едва не закончилось полным истреблением обоих кланов. Но к счастью, вмешались повелители.

— Вы снова упоминаете о них. Кто они вообще такие? — ухватилась я за эту фразу.

— Можешь считать их кем-то вроде наших богов или чем-то приближенным к этому, — загадочно усмехнулся отец. — Фениксы, которые через опасный и болезненный ритуал смогли перейти на иной уровень существования. Об этом ритуале им поведал Верховный Феникс — наше верховное божество, после того как несколько тысячелетий назад фениксы оказались на грани истребления из-за постоянных междоусобных войн. Из трех добровольцев, прошедших через ритуал, он создал проводников своей воли. С тех пор у фениксов появились новые законы и выборная должность князя через участие в великом турнире. Каким-то образом наши повелители всегда знают, какие умения и навыки пригодятся тем, кто окажется на вершине власти в следующий десяток лет. Поэтому испытания могут быть самые разные.

Я заворожено смотрела на отца. То, что он рассказывал, больше походило на сказку, но уж никак не реальность.

— Неужели это правда?! Эти повелители настолько могущественны?

— Пределов их силы мы не знаем, — покачал головой Леонард Нуари. — Да и они почти не вмешиваются в дела смертных. Живут постоянно в Обители Фениксов и лишь иногда связываются с нами по вопросам, не связанным с турниром. В последний раз это было именно три столетия назад, когда произошло то, о чем я говорил. И да, они реальны, а не плод нашего воображения. Три самых сильных на тот момент представителя нашей расы, добровольно отдавших свои смертные тела взамен на вечное служение. Кстати, все они, как и ты, были радужными фениксами, — огорошил он меня новым откровением. — Может, еще и поэтому к таким, как ты, всегда было особенное отношение. Как и почему от родителя с определенной направленностью дара рождается радужный феникс, никто не знает. Это считают волей верховного божества и знаком особого расположения. Любой из кланов почел бы за счастье заполучить тебя! Сила клана определяется по тому, сколько у него могущественных магов или тех, кто потенциально способен таковым стать. Радужные фениксы — уникальные существа, которые могут раскрыть в себе умение оперировать всеми направлениями дара. Вот только на это может потребоваться время. И универсал редко добивается такого же успеха в освоении какой-то одной стихии, как маг, который уделяет все свое внимание развитию только этого направления. Если, конечно, он захочет развиваться всесторонне. Так что всемогущей, как повелители, которым сам Великий Феникс дал возможность развить до предельного уровня все направления силы, что им доступна, ты вряд ли станешь. Но уже то, что будешь разноплановым магом, сделает тебя опасным противником.

— Я поняла, — пробормотала я, испытывая некоторое смятение после всего услышанного.

— Ну что ж, а теперь я познакомлю тебя с реальным раскладом сил в княжестве Фенгрис. Да, сейчас у власти находятся Белые фениксы. Те, кто специализируется на магии Жизни. Но это не значит, что они самые сильные. Просто на тот момент, когда проходил турнир, именно их качества и способности оказались самыми нужными. Причем, при всем желании я не смогу тебе рассказать, что именно там происходило. Повелители ставят запрет на распространение этих знаний даже среди своих. Никто из тех, кто принимал участие в турнире, не сможет рассказать кому-то подробности. Что ждет наследников в нынешнем турнире, не знает никто, кроме самих повелителей. И к чему именно тебя нужно готовить, я понятия не имею. Поэтому важно хотя бы немного развить в тебе все направления магии. А также познакомить с нашими обычаями и прочим, что может пригодиться. Ведь одно из состязаний вполне может быть направлено именно на это. На интеллект или знание этикета.

— Вы думаете, за полгода все это реально? — ужаснулась я.

— Да, тебе придется сильно постараться, — ободряюще улыбнулся отец. — Но ты моя дочь. Думаю, упорства тебе хватит!

Хмыкнув, я попросила его продолжить мой инструктаж.

— Сейчас наибольшее влияние, если не считать верховную власть, находится как раз у кланов Синих и Красных фениксов. Именно мы основные претенденты на трон княжества. И сделаем все возможное и невозможное, чтобы этого добиться. Учитывая наше прошлое, возвеличивание одного из кланов скажется на втором плачевно. Став князем, эйн Гаспард Маруан — отец твоего ухажера — сделает все, чтобы осложнить нам жизнь. Впрочем, как и я сделаю с его кланом, если стану князем, — он жестко усмехнулся. — Остальные кланы нейтральны друг к другу. Кто-то больше поддерживает нас, кто-то — Синих. Но в любом случае для них ничего не изменится, кто бы ни оказался при власти. В отличие от нас с Маруанами.

— Почему нельзя попытаться примириться? Ведь та история произошла уже давно, — поежилась я. — Тех, кого это непосредственно касалось, давно уже нет в живых.

— Так уж сложилось, что нас с детства воспитывают в ненависти друг к другу, — задумчиво отозвался отец. — И чтобы с этим покончить, нужно обоюдное согласие, которого пока не наблюдается. Впрочем, такая конкуренция даже подстегивает, — он хищно усмехнулся. — Наши кланы стремятся стать лучше и сильнее больше, чем остальные.

Дальше отец рассказывал о том, на чем специализируется каждый клан. Про то, кто у них при власти и прочее. Рассказал и про собственную семью. К концу нашей беседы у меня уже голова шла кругом от обилия информации. Но по крайней мере, дом я покидала более подкованная в реалиях жизни фениксов, чем раньше.

Как же не хотелось расставаться с мамой и Мэни! Но пришлось. Крепко обняла их обоих, с трудом сдерживая слезы, чтобы еще больше не расстраивать близких. А потом села на одного из серых фениксов, принявших облик больших птиц, и мы с отцом взмыли в небо. До последнего я махала рукой оставшимся внизу маме и Мэни, пока они совсем не скрылись из виду. А потом с тяжелым вздохом уставилась вперед. Туда, где скоро мне предстоит встреча с совершенно чужими людьми. И думаю, они тоже вряд ли обрадуются моему появлению.