Люди и нелюди

Глава 27

27 глава (день 12 – 15)

Три дня Феррум, Панда и Рыбак продвигались на запад, прячась от муров, беспилотников и тварей. Где–то получалось проскочить несколько километров на подобранной машине. Где–то приходилось топать пешком по бездорожью. Ну а где–то ничего не оставалось кроме как по нескольку часов пережидать, затаившись в подходящем месте, пока не минует опасность. Поначалу опасности подстерегали их ежеминутно, но обошлось, а потом и опасностей стало поменьше. На третий день они увидели всего одну далекую точку у горизонта в небе и больше беспилотники не появлялись. Шума двигателей машин не слышали вообще со второго дня. Сказывалось, что выпавшая дорога пролегала по пустым кластерам с редкими маленькими и часто полностью или частично брошенными селами. Заброшенными уже в своих мирах, а не после попадания в Стикс. В общем, здесь не чего было делать как зараженным, так и иммунным. Одним тут нечего почти нечего было жрать, а вторым почти нечего взять. По этой причине и муры со своими хозяевами далеко в пустые земли не лезли.

По счастью Феррум с компанией благодаря карте внешников на краю которой были обозначены во всех смыслах бедные кластеры с долгими периодами перезагрузки позаботились о запасах пищи и спиртного на живун. Когда шли пешком, тащить тяжёлые рюкзаки было крайне обременительно, но Павлов не мог рассчитывать на авось и надеяться, что полоса пустой земли окажется узкой. В общем, тащили, надрывая спины, а рюкзаки потихоньку становились легче от возрастающей выносливости и из–за постепенно уменьшающегося количества припасов.

За краем карты внешников действительно ничего не изменилось, и все было так же. Пища, которая попадалась на кластерах в редких обитаемых на момент переноса местах, давно протухла, покрылась плесенью или приобрела твердость камня, за исключением консервов. Однако с последними тоже имелась проблема. Датам изготовления верить оказалось совершенно никак нельзя. Тушенка, изготовленная в 2017 году, по факту могла оказаться свежее той, что изготовлена в 2020. Так выходило из–за того что кластеры грузились не только из разным миров, но и из разного времени или в мирах имелся какой–то разбег по нему. Павлову и Вика сами пришли в Улей из 2017 года своего мира. В мире рыбака шел 2021 год. Разбег же в датах на консервах и вроде как свежих газетах ребятам пока попадался аж от 2005 года до 2020, но это не значило, что не может попасться что–то вне этого диапазона. Вон у Рыбака 21 год был. В общем, с консервами получалась чехарда. Не зная давность загрузки кластера их свежесть можно было предположить только по косвенным признакам, то есть по степени испорченности продуктов и прочему. Ребята предпочитали не рисковать и смогли пополнить припасы всего дважды, когда оказались уверены в относительной свежести загрузившегося в Стикс осколка мира.

Каждый день на редких привалах, несмотря на усталость, Василий упорно пробовал сделать свою руку эластичной. Он знал, что это не даст ему какого–то немедленного преимущества в отличие от какого–нибудь защитного поля или огненных лучей из глаз. Его дар, похоже, вообще годился только в ближнем бою против низших заражённых да людей, но это не значило, что он не пригодится. Дар уже несколько раз помогал ему, и он был уверен, что поможет еще. Возможно, спасет жизнь и не раз. В принципе дар уже ее спасал. На арене так без железных рук его бы точно порвали, да и лишись он руки после последней аварии, то неизвестно как бы дело повернулось, но два калеки со свежаком точно бы далеко не ушли.

Поначалу сколько не краснел от натуги и не пучил глаза, каких рубильников не придумывал, молодой рейдер с даром ничего не выходило. Однако к вечеру второго дня вышло сделать указательный палец правой руки длиннее сантиметра на полтора. При этом он не стал мягким, а просто изменил форму, то есть эластичности резины или чего–то похожего не оказалось и в помине. Даже в процессе изменения формы палец сохранял туже твердость, что и вся рука. Продержался палец в таком состоянии до тех пор, пока Феррум не отвлёкся, но удлинить его вновь получилось гораздо легче. Подобное получилось сделать и с другими пальцами. На третий день вышло сделать чуть длиннее и уже обе ладони, потом целиком оби кисть и даже предплечья обеих рук, но дальше дело пока не пошло. Однако мужчина не унывал, главное, что у него получалось, а со временем он заставит это работать по возможному максимуму.

К вечеру третьего дня беглецы вышли к разливу воды, тянущемуся до самого горизонта. Это было не море и даже не озеро. Перед ними оказалось большое, тянущееся от горизонта до горизонта, наводнение. По всей видимости, где–то регулярно загружались речные или озерные кластеры с высоким уровнем воды. Они разливались на кластеры со степью и лесостепью, и получалось вечное или почти вечное наводнение. Сухие кластеры оказались чуть выше затопленных, но берег вышел отлогим, и вдоль него образовалась грязная жижа, простиравшаяся на несколько десятков метров. Дальше начиналась открытая вода с глубиной от полу до нескольких метров. Кое–где виднелись возвышающиеся над водной гладью холмы, полузатопленные рощицы и подтопленные сельские дома.

Переночевав недалеко от берегов грязного болота, люди выбрали направление и двинулись вдоль берега в надежде отыскать хоть какой–то проход через это вот все. Дорогой видели какой–то шальной, неизвестно что там забывший беспилотник, но тот опять пролетел далеко. Надеяться на то, что устройство с надежной современной оптикой их не заметит, было глупо, поскольку заметили они его поздно, и спрятаться во время не успели. Однако люди железную птицу не заинтересовали. Даже приближаться и проверять, кто там топает, не летающая железяка. Ну, оно и понятно, ведь территория патрулирования немаленькая. Пролетел беспилотник, сделал видео или фото, а с ним пусть после люди на базе разбираются. Оператор же просто следит, что бы дрон с курса не сбился и активно подключается, только если засечет что–то по–настоящему интересное. Например, элиту со свитой или неизвестную колонну вооружённой техники.

Потратив на поход вдоль берега целый день, и убив за это время нескольких довольно опасных зараженных, беглецы убедились, что болото им не обойти, зато легко можно в процессе встретить кого–то с кем справятся, не получится. Зараженные упирались в болото и брели вдоль него. Будь в этих местах тварей побольше, то могли бы встретить не мелкую стаю из топтуна, лотерейщика и с кусачом во главе, да нескольких одиночек, а стаю побольше или кого–то поматерее. Им бы могло и хватить. Кусача Фер и то завалил с трудом. Пули из автомата внешников шили хорошо, но тварь оказалось очень живучей. В конечном итоге, вечером решили вернуться немного назад к месту, где видели вроде бы целую лодку и двигать на ней напрямик через затопленные кластеры на запад. Им казалось, что так будет безопаснее, при условии, что беспилотникам до них нет дела. Тем более что пока они шли, из далека, накатила хорошо заметная волна. Видимо загрузился очередной кластер с водой и подпитал наводнение. Уровень воды стал немного выше, и полоса прибрежной грязи значительно сократилась, так что тяжелый водный транспорт оказалось не так далеко.

В ночь естественно не пошли. Заночевали в зарослях подальше от берега и уже утром тронулись в дорогу. Пройдя несколько километров, они вернулись к лодке основательно засевшей в грязи. Людка была деревянная и довольно тяжёлая, но иного варианта у них не нашлось. До лодки добрались в грязи по колено. Там пришлось из нее вытаскивать грязь. Делали это руками и всем, что подвернулось под руку, но справились. В процессе перемазались сами, так что стали похожи на ожившие комки грязи.

Как очистили лодку Рыбак являвшийся лучшим из имеющихся в этом деле специалистом признал лодку вроде бы целой и почти наверняка годной для предстоящего им плавания по затопленным территориям. После этого долго мучились, что бы вытащить лодку из грязи. Та работала как присоска и не хотела отпускать свою жертву, но с помощью использованных в качестве рычагов деревянных шестов люди сумели это сделать. Дальше плав средство пошло хорошо по жидкой грязи. Главным было вовремя отгребать то, что нагруживалось перед носом посудину. Однако чем дальше они отходили от берега, тем глубже становилась грязь. Они проваливались сначала по пояс, а потом вообще по грудь, что делало работу поистине каторжной.

Наконец, стащив лодку на воду, Ферум и товарищи сначала кое–как ее отмыли в мутной воде, потом отмылись сами, перетаскали вещи и измаявшуюся на берегу от страха Викторию. Если бы она могла, то лучше бы помогала с лодкой, но сломанная нога не позволяла ей. Вот и сидела девочка с оружием в руках, вздрагивая от каждого шороха. Даром что до мужчин большую часть времени камень добросить было, спасти бы они ее не успели. После того как оказались в лодке сразу не поплыли, а попадали отдыхать. Мужчину уж больно выбились из сил в процессе работ, а Панда измаялась от морального напряжения. Лодку тут же прибило обратно к грязи, так что пока валялись без сил, никуда не уплыли, а потом отдых был прерван утробным громким урчанием. Усталость от этих звуков как рукой сняло.

Василий вскочил сел в лодке с АК внешников в руках и уставился на берег. Разумеется, его примеру последовали и остальные. Там, на берегу, по их грязным следам на траве, возле подсохших у кромки и уже заплывших ближе к воде отпечатков босых ног вертелась юлой тварь, ужасней которой Феррум и уж тем более остальные не видели. В грязь она не лезла, поскольку, по всей видимости, успела познакомиться с ней и знала, как в этой трясине нелегко передвигаться, даже с силой развитого заражённого.

А заражённый оказался действительно развит. Существо в несколько сотен килограмм живого веса. Размером точно с годовалого бычка. Голову, грудь и частично предплечья покрывали пластины биологической брони. Передние конечности значительнее длиннее задних, отчего он, передвигаясь на всех четырех лапах, очень отдаленно походил на гориллу. Голова сильно несимметричной формы, отчего чем–то походила на морскую раковину. На предплечьях костяные шипы. На лапах чудовищные когти. Пасть такая, что точно может запросто перекусить бедренную кость и размерами с небольшой чемодан. Клыки двойным частоколом сверху и таким же частоколом снизу. Она не закрывалась, и то и дело мелькал толстый мясистый язык налитого фиолетового цвета.

— Элита, — выдохнула поражённая до глубины души девочка.

— Мама, — Рыбак едва не выскочил из лодки, что бы попытаться убежать.

— Спокойно, — успел остановить его Павлов, которого самого колотил не шуточный мандраж.

— Валим отсюда, — свежак потянулся к шесту, который он до этого он едва не скинул в испуге в воду.

— Это не элитник, — сообщил всем Феррум, не отрывая взгляда от твари.

— Тогда кто? — спрашивая, Рыбак уже встал и что было сил, толкал лодку.

— Рубер, причем не самый матерый. Элита больше и страшнее. Будь это элита, мы бы уже умерли, — Василий почти полностью успокоился и смотрел, как увеличивается полоса грязной водной глади, отделяющая их от настоящей грязевой жижи.

— Все равно помогай, давай, — свежак продолжал толкать лодку.

— Да, — кивнул Вася. — Поплыли, — он с некоторым сожалением отложил недостаточно мощный АК буллпап и взялся за второй шест.

— Не хочу увидеть элиту, — сидевшая рядом со смолкшими и толкавшими лодку мужчинами девочка поежилась от мыслей о такой встрече.

Радуясь, что средне развитый или даже молодой рубер побоялся лезть в глубокую грязь двинулись так и поплыли прочь, отталкиваясь от дна двумя длинными и прочными шестами, срубленными в ближайшем орешнике, еще для вытаскивания лодки из грязи. Рубер скрылся из вида, но Рыба еще поглядывал в сторону скрывшегося берега с опаской. Однако постепенно успокоился и он. Естественно вернулась усталость. Тогда стали работать шестами по очереди. Пока один мужчина работал — второй отдыхал, а потом они менялись. Так двигались по затопленным кластерам почти до заката. Вечером заплыли в небольшую деревеньку, в которой с крыши на них таращился ослабевший одинокий зараженный. Даже не пустыш — ползун. По всей видимости, он забрался на крышу еще, будучи человеком и обратился уже там, а преодолеть страха перед водой не смог и поэтому так и не спустился. Еще нашли нескольких утопленников. По всем признакам они тоже были заражёнными. Почему они утонули так и не поняли. Глубина на месте где находилась деревня, не превышала и метра, а дно оказалось достаточно твердым, что бы по нему спокойно ходить и не вязнуть.

Близился очередной закат Стикса, когда решили вставать на кластере с сухим высоким холмом на ночевку. Для начала обплыли его по кругу и убедились, что небольшой по площади холм совершенно пуст. Ни палаток, ни шалашей, ни чего–то подозрительного и способного спрятать даже самого мелкого заражённого. Убедившись в безопасности места, пристали к суше и стали выгружаться, готовясь к спокойному ночлегу.

— Нельзя здесь вставать, — внезапно запротестовал Рыбак, до этого спокойно таскавший нужные вещи.

Панда, вполне спокойно стоявшая с костылем под мышкой на макушке холма, заозиралась по сторонам в поисках источника опасности, но ее не увидела и только с недоуменным лицом развела одной рукой. Вторая рука по понятным причинам оказалась занята.

— Что случилось? — спросил Феррум тоже частенько поглядывавший по сторонам и после предупреждения соратника особенно насторожившийся.

— Не поверишь, я откуда–то знаю, что сегодня ночью этот кластер на перезагрузку пойдет. Я уверен в этом на все 100, — развел руками свежак смотревшийся в этот момент как–то виновато.

— Ну что я могу сказать? — успокоился Павлов и почесал в раздумьях немного обросшую голову. — Поздравляю, похоже, у тебя открылся дар Улья, — других выводов у него на тот момент не было.

— Похоже на то, — Рыбак глядя на более опытного товарища тоже почесал голову. — Жаль, я бы хотел, что–то получше. Что бы невидимым делаться или еще что–то полезное, — он был искренне расстроен.

— У тебя отличный дар. Раз ты способен почувствовать перезагрузку за несколько часов. Твоя группа никогда на незнакомой территории не будет вынуждена, срываться с места бросая все из–за такого явления. Всегда будет время спокойно собраться и перебраться на другое место как у нас сейчас, — подбодрил товарища Василий.

— Действительно, дар–то получше моего, — фыркнула Виктория.

— Что же это у тебя за дар? — спросил Рыбак этого не знавший.

— И у тебя дар не самый плохой, я бы даже сказал хороший. Его можно использовать как оружие, — не дал ответить девочке Феррум.

— Это как же? — не догадалась воспитанница, о чем он.

— Ты рассказывала, как это вышло первый раз, — напомнил о неприятном Павлов и продолжил. — Если сделать как тогда без экономии и когда это будет нужно тебе, то… — Василий не стал продолжать, видя, что девочка сообразила, и ее лицо стало задумчивым.

— А ведь можно, — через пару секунд обрадовалась Вика понявшая, что одним своим касанием может лишить любого мужчину воли к сопротивлению, попробуй сопротивляться, когда тебя сотрясают спазмы наслаждения.

— Ладно, раз тут нельзя ночевать, то грузимся обратно. Переночуем на другом кластере, — закончил разговор Феррум.

Когда перебрались на соседний кластер, предположение Павлова подтвердилось, поскольку Рыбак смог уверенно сказать, когда перезагрузится и новый кластер и тот который они покинули. История повторилась и на еще одном кластере. В итоге они подобрали подходящее место подальше от того осколка Улья что собирался обновиться ночью и остались ночевать в нем, а ночью издали наблюдали перезагрузку с молниями и прочими световыми эффектами.