Мадам Президент

9 апреля

Дэв вздохнула, выходя в коридор. Она посмотрела на агента Секретной службы, который поднялся со стула при виде ее.

– Не мог бы ты пристрелить меня сейчас?

Тот слегка побледнел.

– Мадам Президент?

– Ты когда-нибудь делал что-то, чего тебе совсем не хотелось делать, только из-за своих назойливых счастливых друзей?

Агент расслабился и усмехнулся ей.

– Свидание вслепую, мадам Президент?

– Почти. Я не видела ее с колледжа. – Дэв вздохнула. – Что ж, по крайней мере, я сообщила своему Руководителю штата, чтобы они с женой тоже пришли. – Дэвлин дернула головой, когда дверь Лауры открылась за несколько шагов перед нею. "О, черт. Она выглядит великолепно. Почему она должна выглядеть настолько дьявольски хорошо? Если бы я не знала ее лучше, то подумала бы, что она хочет свести меня с ума".

Они медленно подошли друг к другу. Лаура остановилась возле Дэв и поправила сумочку на плече.

– Так что, готова к большому вечеру? – Она слышала о свидании в слепую от Эммы. И эта мысль не делала ее счастливой. Дэв выглядела утомленной эти несколько дней. "У нее только несколько свободных минут в неделю. Она должна расслабиться, посмотреть ТВ или почитать мою книгу, или еще что-нибудь", думала Лаура раздраженно. "А не делать свою жизнь еще более сложной. Подумаешь, цыпочка получила степень доктора в Гарварде. Большое дело. Я знаю, что я – не штамповка. Университет штата Теннеси – отличная школа!"

Дэв кивнула и попыталась говорить радостно.

– Ну, будет приятно повидать Кэнди… э… Кандиссию… хм-м-м, доктора Деланей. – Крошечная морщинка появилась на лбу Лауры, и Дэвлин с трудом удержалась от того, чтобы наклониться и разгладить ее.

– Ну, мне пора идти. Лиза просила, чтобы я пошла с ней и ее приятелем. Хм-м-м… ее кузен тоже будет там. И… ну…

– Правда? А я и не знала. – Сказала Дэвлин небрежно, надеясь, что никто не догадается раскрыть ее невинную ложь, особенно если Лаура поинтересуется. Потому что иначе она окажется глубоко в заднице.

Лаура неловко сняла очки. Она чувствовала необходимость объяснить все Дэв.

– Я так закрутилась в последнее время. В последние месяцы, если быть точной. И когда она сказала… Лиза, я имею в виду, что ей нужен четвертый человек, чтобы ее кузен не чувствовал себя неудобно. – "Почему я оправдываюсь перед ней? Мы – не пара!"

– О, все понимаю. – "Я отправлюсь прямо в ад". – Никогда не знаешь, где встретишь Мистера Того, Кто Тебе Нужен.

Лаура слабо улыбнулась и пожала плечами. Так или иначе, она не думала, что встретит Мистера Того, Кто Тебе Нужен этим вечером.

– Или Мисс Ту, Которая Тебе Нужна.

Уши Дэв покраснели.

– Хех? – Она практически кричала.

– Кандиссию Деланей. – Пояснила Лаура, озадаченная вспышкой Дэв. – У тебя свидание этим вечером? – Ее щеки стали слегка розовыми. – Хм-м-м… Эмма упоминала об этом пару дней назад. Так, насколько я знаю, ее зовут. – "И я не способна думать ни о чем другом с тех пор".

– О, точно. – Дэв пыталась выглядеть не слишком расстроенной. Она наклонила голову в сторону, противоположную наклону головы Лауры. – Я уже практически иду туда.

Лаура оглядела Дэв, невольно задаваясь вопросом, что больше понравилось бы доктору Деланей – юбка или этот костюм.

– Я вижу. Симпатичный костюм.

– Спасибо. – Небольшая улыбка появилась на лице Дэв. – Аналогично. – Она с неловкостью засунула руки в карманы и начала покачиваться с носка на пятку. – Рада была увидеться. – Но она не сделала ни малейшего усилия, чтобы уйти.

Лаура задумчиво вздохнула. Она уже жалела, что согласилось на предложенное Лизой двойное свидание. Писательница твердо приказала своим ногам двигаться, хотя в действительности она хотела быть здесь с Дэв. "Тьфу. За исключением того, что Дэв собирается провести вечер с Мисс Гарвард. Она все время видит меня. Уверена, я – последний человек, с которым ей хочется проводить побольше времени".

– Да. Рада была повидаться.

* * *

К тому времени, когда такси Лауры остановилось возле Been Gi Palace, она уже была в глубокой депрессии. Она посмотрела на название ресторана и сморщила нос. "И почему я согласилась на корейскую кухню? Я ненавижу быть неуверенной в том, что заказываю. Я из штата Теннеси, черт возьми! Я хочу знать, что буква К в КФК означает 'курица', а не 'кошка'". Эта мысль заставила ее задрожать.

– Жить-то как хочется, – пробормотала она, открывая плечом тяжелую деревянную дверь ресторана и позволяя сильному запаху корейской кухни пробраться на улицу.

Улыбающаяся хозяйка немедленно подбежала, чтобы приветствовать ее. Лаура сняла пальто и повесила его на руку.

– Пивет, пивет, – женщина поприветствовала ее, несколько раз поклонившись. Казалось, она чрезвычайно рада видеть Лауру.

– Привет. – Лаура тоже начала кланяться, пока не поймала себя на этом. Она остановилась и улыбнулась миниатюрной женщине. – Я должна встретиться здесь с Дэннис.

– Встретиться одна? – Прощебетала хозяйка. Ее акцент был столь сильным, что Лаура наклонилась поближе, как будто слова могли бы стать понятнее, будь они громче.

– Нет.

Хозяйка выглядела смущенной:

– Вы не желаете еду?

– Нет… То есть да. Я должна встретиться здесь кое с кем. Встретиться с Деннис. – Попробовала Лаура снова.

– Если вы не хотите есть, тогда идите! Это не веселая шутка. – Маленькая женщина начала подталкивать Лауру назад к двери.

– Нет… Это не так. Я хотела сказать, что да, я хочу есть. – "Только не эту еду". Этот запах уже вызывал недомогание. Лаура нетерпеливо выдохнула и огляделась.

В ресторане было темно, горели только свечи на столах и несколько лампочек над баром. Она прищурилась, пока ее глаза приспосабливались к тусклому свету. Лизы не было ни на одном месте, которое она видела. Тогда Лаура начала искать Кейси, что не было простой задачей, так как она не подозревала, как этот парень выглядит. Статный темноволосый парень в джинсовке и галстуке сидел в конце бара и пил спиртное. Места по сторонам от него были пусты.

Лаура решила рискнуть. Она прошла мимо хозяйки и помахала ему рукой. Несмотря на темноту, парень заметил Лауру и повернул голову в ее сторону. Он широко улыбнулся и помахал ей в ответ. Лаура с облегченьем вздохнула. Лиза с ее приятелем должно быть опаздывали.

Она обратилась к смущенной хозяйке, которая встала перед нею, очевидно, приготовившись лечь у нее на пути, если понадобится.

– Я нашла свою партию. Видите? – Лаура указала на человека, который поднял свой стакан в подтверждении.

Хозяйка неистово закивала, наконец, понимая, что Лаура встречается с человеком в баре.

– Тогда идите, – сказала она счастливо. – Я получу для вас стол, а официант оставит меню.

Лаура просто смотрела на нее, не понимая ни слова.

– Идите! – Сказала хозяйка раздраженно. – Туристы такие глупые, – проворчала она, отступая к своему посту перед дверью, так как в нее уже входила пожилая пара.

Лаура решила взять быка за рога и подошла в мужчине. Он встал и указал на место рядом с собой.

Она протянула руку, и мужчина энергично пожал ее.

– Мне жаль, что я немного опоздала. – Биограф села на табурет рядом с ним. – Я – Лаура.

– Это хорошо, милая, – прервал он ее. Мужчина попытался сосредоточить на ней взгляд, но видимо это был уже пятый его стакан, и вещи перед ним были слегка нечеткими. Однако она видела достаточно, чтобы понять, что это не самый удачный день в его проклятой жизни. – Вы стоили ожидания. – Он торжествующе улыбнулся. Видимо, его друзья не говорили ему, что жевать червяков и запивать их Cuervo – это не удачный выбор. Ха!

Лаура сузила глаза, впервые хорошенько рассматривая человека и замечая его помятую рубашку и съехавший на бок галстук.

– Как вас зовут?

Мужчина внезапно понял важность вопроса и задумался.

– Джон?

Лаура закатила глаза.

– Больше похоже на 'задница'. – Она отошла от бара.

– Билл? – Попробовал он снова. – Дэвид? Сэм? Рик? Стив? Боб? Дэвид?

– Это уже было.

– И это верный ответ?

– Нет.

– Да ладно! Хотя бы намекни.

– Мне жаль, приятель. Но ни одно из них и близко не похоже на Кейси. – "Слава Богу".

Женщина, сидящая за несколько столиков от них и с легким интересом слушавшая перепалку, вскочила на ноги.

– Лаура?

Глаза Лауры повернулись к рыжеволосой женщине.

– Да?

– Я так рада встретиться с вами, наконец. Я – кузена Лизы, Кейси Деннис. – Она протянула руку, и Лаура шокировано посмотрела на нее. – Ваше свидание, – добавила Кейси, когда Лаура продолжила безучастно смотреть на нее. Рука биографа была безвольной, как спагетти.

– Вы – женщина, – глупо сказала Лаура, когда ее челюсть слегка оттаяла. "Я выгляжу как лесби, или что?"

Две брови подскочили вверх.

– Дааа! – Кейси растянула это слово. – По крайней мере, была с утра. Конечно, вы знали это. Я имею в виду, Лиза говорила… – Она замолчала, заметив, что Лаура выглядит слегка ошарашенной. – Эй, вы в порядке?

Лаура почесала подбородок.

– Хороший вопрос. – "Такая идея не полностью нова для тебя, Лаура, и ты знаешь это. Ты думала об этом и прежде. Особенно в последнее время. Так что не думаю, что ты действительно полностью шокирована".

Она была немного заинтересована несколькими женщинами и раньше. Лаура задавалась вопросом, если бы была такая возможность, могли ли эти отношения развиться дальше дружбы. Но время шло, и возможности не было. Ее брак с Джуддом был одним длинным неудачным уроком для них обоих. Так может, пришла пока расширить горизонты? Она была на грани этого уже годы. Лаура вынуждена была признать, что это следствие не недостатка интереса к женщинам, которые окружали ее. Скорее недостатка влечения. Или, по крайней мере, ощущения влечения, которое было бы не мимолетным.

"Влечение должно быть…" она немедленно нашла ответ и вздохнула спокойно "…похоже на то, что я испытываю к Дэв". Делать вид, что то, что ее чувства к Дэвлин, нечто иное, нежели влечение, было бы ложью, и Лаура знала это. Она тянулась к этой высокой женщине, как бабочка к огню. Ее сердце пропускало удар, когда Лаура думала о Дэвлин. И она старалась не думать о том, что в этот момент Дэв, возможно, целует доктора Деланей.

Биограф попыталась отвлечься от своих блуждающих мыслей и посмотрела на Кейси, которая была, надо сказать, симпатичной женщиной. Она сконцентрировалась, на секунду задержав дыхание и пристально глядя глубоко в теплые карие глаза Кейси. Ничего. Ни проблеска интереса. Ни искры желания. Никакого влечения. Никакого притяжения. Это не было похоже на то, что она чувствовала к Дэв даже в самом начале… Лаура выдохнула. "Но она – не Дэв. Так прекрати делать это!"

– Извини. Я в порядке, – наконец, ответила Лаура, вспомнив о своем пристальном взгляде. – Я хотела сказать, что вы женщина… которая кажется действительно знакомой мне. Мы встречались раньше? – "Отлично, это было душераздирающе". Но Кейси, казалось, купилась на ее ответ.

– Нет, уверена, я бы помнила вас. – Кейси последовала к пустому столику, который ждал ее возвращения.

– А где Лиза? – Лаура надеялась, что вопрос выглядел небрежным, несмотря на то, что она уже начала немного волноваться.

– О, она ушла пару минут назад. Что-то случилось в Белом доме, так что они с Артом не смогут сегодня присоединиться к нам. – Кейси улыбнулась и села на место, швыряя свое меню на пустой стул рядом. – Только вы и я целую ночь.

Брови Лауры поднялись выше очков.

– Хм-м-м… Ничего себе. Целую ночь? – "Сколько сейчас времени?" Она боролась с желанием посмотреть на часы. "Дай этой женщине шанс. Если бы Дэв была заинтересована тобой, она не пригласила бы на свидание кого-то еще, верно?" – Это прекрасно, – сказала Лаура со всем энтузиазмом, который смогла в себе найти. "Целая ночь".

* * *

В столовой Белого дома Дэвид и Бэт болтали с Кэнди, в то время как Дэв пыталась не выглядеть абсолютно несчастной. Она улыбалась в нужных местах и симулировала интерес к разговору, размазывая пасту по тарелке.

Дэвлин потеряла аппетит еще до ужина, даже до того, как села за стол. Она полностью справилась с собой лишь между супом и салатом. Дэв чуть не въехала коленом в стол, когда почувствовала руку Кэнди у себя на бедре.

Прежде, чем убрать настойчивую конечность со своей ноги, она посмотрела на женщину, искоса глядящую на нее. Последний раз на нее так смотрели на старшем курсе. Но, полученный от Кэнди, такой взгляд был абсолютно непривлекательным. У нее даже немного живот скрутило. "Уважаемая, уже давно Кандиссия Деланей днем и супершлюха ночью. Некоторые вещи никогда не меняются". Дэв только покачала головой.

Она представила Лауру, смотрящую на нее так, полными страстью серыми глазами, и ее щеки немедленно заалели. "О, Боже". Непроизвольный стон сорвался с ее губ.

Беседа внезапно прервалась, и все вокруг посмотрели на нее.

"Ладно, это была плохая идея".

– Горячая паста, – неубедительно объяснила Дэв, дуя на прохладное блюдо.

После десерта дела пошли все хуже и хуже. В то время как Дэвид с женой беседовали между собой, Кэнди нашептывала Дэв на ухо, как она хотела бы использовать поданный вишневый соус, если бы они остались наедине. Дэв съежилась при одной мысли об этом. "Точно не с тем, кто работает адвокатом"! Ее плечи резко опустились, и она бросила салфетку на стол. "Как я смогу пережить это? Интересно, как дела у Лауры? Вряд ли хуже, чем у меня".

* * *

Лаура покорно кивала головой, роясь вилкой в тарелке и слушая бесконечную болтовню Кейси. Она была просто загипнотизирована 188186 вонючими сгустками жуткого НЕЧТО, лежащими в тарелке перед ней. Были ли это крошечные ноги? Она сглотнула. Или щупальца? "Я не заказывала ничего с ногами!" Мысленная пауза. "Кажется".

– И так я стала медицинским техником в морге.

Лаура чуть не уронила вилку. Ее глаза взмыли вверх.

– Вы – кто?!

– Дежурный в морге, – Кейси пришла в восторг от воодушевления в голосе Лауры, взволнованной от того, кем она была. Возможно, биограф и не столь никчемна, какой кажется. – Это очень интересная работа! Однажды толпы дрались в деловом центре города…

Кровь отлили от лица Лауры. "Она же не собирается рассказывать об этом? О, Боже!"

– Какая ваша любимая книга? – Лаура сменила тему так быстро, как могла. Ноги, смешанные с тем что, как она думала, было лапшей, на ее тарелке были вполне достаточны для того, чтобы ее затошнило. И разговор о трупах, конечно, стал бы последней каплей.

– Вы знаете, люди всегда задают друг другу такой вопрос. – Ответила она мудро. – Но я не такая. Я всегда предпочитала кино. – Она отбарабанила полдюжины названий, ни одно из которых Лаура даже не слышала. – Разве они не великолепны? Это мои любимые.

– Хм-м-м… жаль, но я не видела ни один из них.

– О. – Кейси выглядела смертельно раненой и Лаура не была уверена, стало ли ей от этого хуже или легче. Может, удастся сократить этот вечер.

Женщины молчали несколько долгих секунд.

– А как насчет путешествий? – Подсказала Лаура. – Вы были в каких-нибудь интересных местах? Или хотели бы побывать?

– Нет. Правда, нет.

Тишина стала еще более болезненной.

– О.

Кейси подняла высокий стакан с корейским пивом.

– Астрология – мое хобби. Я – Дева. А вы?

– Рак.

Кейси внезапно очень заинтересовалась содержанием своего стакана.

– О.

Лаура наклонила голову.

– Что о? Это плохо или как?

– Нет. Не очень. Хорошо, только они не слишком-то совместимы с Девами. – Она слегка пожала плечами. – Это – все.

"Истинная правда, Шерлок". Лаура тайно посмотрела на часы. Кто бы мог подумать, что два часа могут быть такими длинными?

– Вы собираетесь есть это? – Не дождавшись ответа, Кейси захватила пальцами что-то зеленое и слизистое с тарелки Лауры и отправила это в рот.

Глаза Лауры сузились, и она расчетливо прицелилась к руке Кейси своей вилкой. Если бы это было мясо по-французски, Кейси рисковала бы получить шрам от вилки сейчас. Но она не слишком огорчилась потере кусочка этой слизистой штуки.

– Ум-м-м… – Кейси счастливо жевала. – Спасибо, это прекрасно. И я не могу поверить, что вы до сих пор все не съели. Я бы ни за что не смогла утерпеть. О-о-о… Я говорила вам, что люблю симфонию? Вы слышали наши местные симфонии? Они невероятны!

Лаура покачала головой.

– Я слышала, что они замечательны, но я не большой поклонник симфоний. Так что я не ходила на них. Я люблю оперы, – попробовала она обнадеживающе.

Лицо Кейси искривилось от отвращения, она категорически ответила:

– Я ненавижу оперу.

Лаура безнадежно посмотрела на свою тарелку. Она зачерпнула побольше этих ног и засунула их в рот. Лаура рассуждала, что скоро ей, вероятно, придется мчаться в туалетную комнату, и тогда она сможет сбежать от этого адского свидания. Или она умрет. Любой вариант сработает.

Лицо Кейси внезапно прояснилось.

– Но у нас было тело в морге на прошлой неделе, которое напоминало этих жирных парней из оперы.

Лаура даже не посмотрела на нее. Она только засунула очередную порцию в рот.

– Он был бледный и раздутый. Полагаю, он ловил рыбу в реке около аэропорта Даллас. Но это еще не самое плохое, что я видела. Совсем нет! Самое плохое было…

* * *

Дэв серьезно рассматривала способы убийства Дэвида, когда они с Бэт попрощались после этого невыносимо длинного обеда, но предложили Президенту прогуляться с Кэнди. Дэв схватила руку Дэвида, когда он уходил.

– Я заставлю тебя заплатить за это! – Зарычала она, зная, что только мужчина находится достаточно близко, чтобы ее слышать.

– Ну, ты знаешь, что говорится в старой песне, – ответил он шепотом. – Если не можешь быть с тем, кого любишь, люби того, с кем ты сейчас.

– Не в этой жизни, Дэвид.

– Доброй ночи, мадам Президент. – Он наклонился и спокойно сказал ей на ухо. – Я не помню, чтобы она была столь навязчивой, Дэв. Это мой небольшой просчет. Прости.

"Небольшой?"

– Доброй ночи, бывший Руководитель штата.

Дэвид и Бэт поспешно направились к выходу, и Дэв повернулась в сторону музыки. "Почему я все еще слышу 'Маленький красный корвет', играющий в моем воображении? Дорогой Бог, обещаю, я сделаю что-нибудь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошее, если ты избавишь меня от этого".

– Ну, – Президент нервно указала назад в холл. – Давай пойдем, посмотрим, чего тут есть стоящего.

– Иди ко мне, Дэв. – Женщина придвинулась ближе, и Дэв шагнула назад. – Я не кусаюсь. – Она усмехнулась. – Если ты спрашиваешь о чем-нибудь действительно интересном. Как насчет прогулки по президентской спальне?

– Говорят, что спальня Линкольна часто посещается, – Дэв обошла вокруг Кэнди, которая успела ухватить ее за задницу.

* * *

– Спасибо за поездку, Кейси. – "Которую ты НАСТОЙЧИВО просила".

– Нет проблем. Я все равно должна была вернуться сюда, чтобы встретить Лизу. – Женщины уже подошли к одному из входов, когда телефон Кейси зазвонил. Это была Лиза. – Ну, что у тебя там? – Кейси фактически закаркала в трубку. – Мы только что оттуда! – Она прикрыла трубку ладонью и повернулась к Лауре, которая спокойно откапывала свой пропуск. Пропуск нужен был для входа, несмотря на то, что охрана прекрасно знала, кто она такая и что она здесь живет.

"Боже, я совсем закрутилась, если потеряла эту вещь". Наконец, Лаура нашла его и уже готова была прислонить к считывающему устройству, когда заметила расстроенное выражение на лице своей спутницы.

– Дай, угадаю, – Лаура вздохнула, – она в Been Gi? – "Пожалуйста, не говори, что это означает, что я должна провести еще какое-то время с тобой".

– Ага. И она спрашивает, не можете ли вы проводить меня туда. – Кейси обнадеживающе посмотрела на нее. – Она не хочет возвращаться. Она живет в противоположной стороне.

– Позвольте мне поговорить с Лизой, – Лаура нетерпеливо протянула руку.

– Хорошо. – Кейси снова поднесла трубку к уху и сказала 'до свидания', но не отдала ее Лауре. – Лиза говорит, что не нужно благодарить ее, вы сможете сделать это и в понедельник. Она, хм-м-м… Она повесила трубку.

Плечи Лауры резко опустились, и она устало вздохнула. Это свидание никогда не закончится?

– Что ж, Кейси, это на самом деле недалеко.

* * *

Дэв задавалась вопросом, сможет ли она все еще быть Президентом после того, как ее мозг взорвется в черепе. Она считала, что раз Форд смог, то и она тоже сможет избежать неприятностей с этим. Огромная дыра появилась в ее мозгу, когда это прибыло в Овальный кабинет. Дэв решила, что если Кэнди не уберет руку с некого элемента ее анатомии, то она просто 'вежливо' выкинет женщину из окна пинком под зад.

– Хм-м-м… В сторону Китайской комнаты, – снова указала Дэвлин.

Благодаря их месторасположению, Дэв прекрасно видела, как Лаура появилась в дверях. Тот факт, что она была с женщиной, был зарегистрирован в ее мозгу только через миллисекунду. "Что за черт? Женщина! Кейси – женщина?"

– Лаура, ты – дома. – Фраза слетела с ее губ прежде, чем Дэв успела подключить мозг. К счастью мозг был абсолютно не нужен для того, чтобы улыбнуться Лауре. Что Дэв с готовностью и сделала, несмотря на то, что она чувствовала себя несчастной. Было ясно, что Лауре нравятся женщины. Только не она. "Кто бы ни готовил рапорт от ФБР, он будет искать новую работу в понедельник".

– Привет, Дэвлин. – Лаура тепло улыбнулась Президенту, но бросила взгляд полный льда на привлекательную женщину, стоящую рядом с ней. – Я не верю, что встретилась с твоим другом.

– О, да. – "И что есть в этой Кейси, чего нет во мне, Лаура Страйер?" – Лаура, позволь представить тебе доктора Кандиссию Деланей. Доктор Деланей, это – мисс Страйер, та самая талантливая молодая женщина, которая пишет мою биографию.

Кэнди плавно убрала руку от Дэв, и высокая женщина тут же отодвинулась. Доктор послала Президенту раздраженный взгляд, затем подала Лауре руку и ехидно улыбнулась, оценивая блондинку.

– Рада видеть вас, мисс Страйер. У меня есть несколько историй о жизни Дэвлин Марлоу в колледже, – ее голос стал ниже, – если они вам нужны.

Ее бостонский акцент действовал Лауре на нервы, как скрежет ногтей по стеклу.

– Я тоже рада видеть вас. И я каждый день вижу Дэвлин. Мне не нужны СТАРЫЕ истории. Она и так рассказывает мне все, что я хочу знать. – Улыбка, которую она послала доктору Деланей, была столь же ехидна. – Я уверена, Дэв довольна тем, как вы выглядите после стольких лет.

Дэв фыркнула, но попыталась скрыть это, симулировав кашель. Она перевела взгляд на женщину, стоящую рядом с Лаурой, чьи глаза были прикованы к лицу Кэнди, как будто она была… ну, куском конфетки.

– О, Лаура, вы не представили нас вашему другу. – Дэв переводила взгляд с одной женщины на другую, надеясь, что писательница, наконец, догадается сделать это.

Но Лаура была слишком занята мысленной каталогизацией причин, по которым Кэнди Деланей не была достаточно хороша для Дэв, чтобы это заметить. Пока Марлоу не повторила свой вопрос.

– Мадам Президент, могу я представить вам Кэнди Деннис, кузину Лизы?

Кейси полностью проигнорировала Дэв, с вожделением глядя на Кэнди.

– Пожалуйста, скажите мне, что вы – не доктор Кандиссия Деланей. – Сказала она с благоговением. – Я читала вашу статью о раке в прошлом году, и я не способна мочиться в публичных уборных с тех пор. – Карие глаза стали серыми, голос задрожал. – Вы… Я хочу сказать, ЭТО было великолепно.

Огромная улыбка появилась на лице Кэнди, и она оценивающе посмотрела на спутницу Лауры.

– Большое спасибо, мисс Деннис. Скажите мне, в какой области вы специализируетесь? – Кэнди отступила от Дэв, и предложила руку Кейси.

– О, ДА! – Лаура сказала это слишком громко. – У Кейси очаровательная работа, и она говорит и говорит о ней.

Кейси с энтузиазмом кивнула.

– Это была бы большая честь для меня обсудить мою страсть с кем-нибудь столь совершенным, как вы.

Лаура использовала свое лучшее южное обаяние на Кейси в первый и последний раз за этот вечер.

– Кейси, дорогая, может быть ты проводишь доктора Деланей в ее гостиницу?

– Это было бы замечательно, – глупо усмехнулась Кейси.

– Хорошо, – Дэвлин хлопнула в ладоши от радости. – Я рада, что это улажено. Джек!

Молодой агент Секретной службы вошел в комнату.

– Да, мадам Президент?

– Пожалуйста, покажите мисс Деннис и доктору Деланей выход.

– Но…

– Не волнуйтесь, Джек. Я вернусь к себе, и не думаю, что мисс Страйер причинит мне вред.

– Да, мадам. Сюда, пожалуйста, леди. – Показал молодой человек.

Две женщины были так заняты разговором, что только поспешно пробормотали 'спокойной ночи' своим прежним партнерам.

Лаура и Дэвлин задерживали дыхание, пока женщины не ушли. Затем они синхронно выдохнули.

– Слава Богу, – пробормотала Дэв.

– И аминь, – согласилась Лаура.

– Чем занимается Кейси?

– Дежурит в морге.

Дэв внезапно отодвинулась от Лауры.

– О, фууууу, – поддразнила она.

* * *

Дэв и Лаура возвращались в свои комнаты. Дэв смотрела на свои ботинки, пока шла. Она ненавидела то, что вид Лауры с другой женщиной причинил ей такую боль. Но это было именно так. Даже больше, на самом деле. Еще был гнев. Она знала, что не имеет права на гнев. Лаура не сделала ничего плохого. Очевидно, она интересовалась Дэв только как другом. "Это моя проблема, не ее". Дэв запихала поглубже разочарование, которое затопило ее сердце и грозило просочиться из глаз. Она прочистила горло, решив попытаться спасти этот вечер, проведя его с… ее другом.

– Хм-м-м, Лаура.

– Хм-м-м? – Лаура остановилась перед Дэв. Она посмотрела в глаза Президента, наполненные печалью… и чем-то еще. Писательница почувствовала боль в груди. – Ты в порядке?

– Да. – Дэвлин мягко улыбнулась. – Я, м-м-м, ну я действительно не очень много съела за ужином. Может, хочешь пойти со мной. Мы могли бы заказать пару бутербродов с солониной и, возможно, посмотреть фильм или… или… что-то еще. – "И затем я буду мучаться всю ночь из-за того, что никогда не смогу получить".

Лаура почувствовала, как настоящая сердечная улыбка тронула ее губы впервые за вечер.

– Мне это нравится. – Она заработала широкую улыбку от Дэв, и обе женщины продолжили движение. – Дэв, не могу поверить, что я покинула Кейси!

– Мне жаль. Тебе действительно так понравилось с ней? – "Проворачивай нож, Дэв".

– Точно, – Лаура с негодованием фыркнула. – Больше, чем мне бы хотелось.

Дэв внутренне вздохнула. Даже если Лаура не заботиться о ней, она будет заботиться о Лауре, она не хотела видеть, что ее друг страдает.

– Да, ну, можешь представить, что я чувствую? – Поддразнила она. – Самая большая шлюха, которую я когда-либо встречала просто бросилась на…

– Президента Соединенных Штатов, – вставила Лаура со смыслом, радуясь, что Дэв говорила это все, шагая.

Темная бровь поднялась, но Дэв продолжила:

– …на дежурную в морге. Не лучший вечер для моего эго.

Лаура хихикнула.

– Нет. Думаю, нет

У Дэв просто руки зачесались, и во время ходьбы, она задавалась вопросом, что будет, если она просто протянет их и сделает это.

– Могу я спросить кое-что? – Сказала Лаура мягко.

Дэв улыбнулась, кладя руку на спину Лауры, пока они поднимались по лестнице.

– Почему ты замолчала? Ты знаешь, что можешь спрашивать меня обо всем.

– Ты не казалась очень удивленной тем фактом, что Кейси женщина. Ты была удивлена? – Она криво улыбнулась. "Так же как и я".

На мгновенье Дэв не знала, что ответить. Так или иначе, она не думала, что стоит сообщать Лауре, что она почти проглотила свой проклятый язык.

– Ну, я полагаю, я была удивлена. – Слова нервно прыгали. – Но что я должна была сказать? 'Ну и дела, Лаура, я не знала, что ты лесбиянка, как и я'.

Лаура сняла очки и положила их в карман блузы.

– Я тоже не знала этого. – Она перевела дыхание, ожидая реакции Дэв.

– Это другой разговор. Было бы невежливо указывать на это перед твоим партнером. – "Что ты имеешь в виду под незнанием?"

Лаура слабо рассмеялась.

– Да, полагаю, это так.

– Так, хм-м-м, это было твое первое свидание с женщиной? – "Пожалуйста, не дай мне окончательно запутаться в этой беседе".

Лаура кивнула, когда Дэв открыла дверь и сопроводила ее внутрь. Синие глаза немного расширились.

– Ничего себе.

– Да, ничего себе. Полагаю, я всегда знала о своем интересе в этой области. – Пояснила Лаура, желая быть честной. – Это было мое первое свидание… которое, хм-м-м… не включало в себя мужчину. – Она была уверена, что Дэв чем-то ошеломлена, но не знала, касается ли это 'что-то' ее.

Дэв удовлетворенно хрюкнула, заходя в комнату, мягко освещенную горящим камином. Она пожевала губу, подойдя к телефону. Она просто умирала, как хотела узнать подробности от Лауры, но это было настолько личным. Дэв скинула ботинки и пиджак.

– Да, поднимите сюда пару бутербродов с солониной и гарнир. – Она сделала паузу и посмотрела на Лауру. – Что будешь пить?

– Пиво. И я смело и прямо спрашиваю, беспокоит ли тебя то, что я люблю женщин? – "Что-то точно беспокоит. Ты всегда так жуешь губу, когда расстроена".

Дэв глубоко вздохнула.

– Поднимите ведерко со льдом и пива. – "Мне это понадобится". Она повесила трубку и уперла руки в бока. – Почему это должно беспокоить меня? Я тоже люблю женщин, если ты не заметила.

Лаура пожала плечами, показывая свое сомнение.

– Я не знаю, Дэвлин. Мы ведь – друзья, верно? – Она посмотрела на высокую женщину с почти болезненной по интенсивности открытостью.

Дэв вздохнула и села на диван рядом с Лаурой.

– Я действительно хотела бы так думать. Я… Ну, ты мне очень нравишься. – Она хотела обнять молодую женщину и держать ее, пока они обе не почувствовали бы себя лучше. – Я всегда хорошо провожу время, когда мы вместе. И, Боже, я была так несчастна этим вечером. Увидев тебя, я хотела… – "Целовать тебя до потери чувств", закончила она про себя. "Конечно, я, вероятно, получила бы сердечный приступ, если бы не сожгла все нервы, еще раньше. Но это все еще хорошая мысль". – Ну, скажем так: я действительно довольна, что ты здесь сейчас.

Лаура с дрожью выдохнула и почувствовала, как напряжение отпускает ее.

– Я тоже чувствую это, Дэвлин. Я просто хотела удостовериться, не изменилось ли твое отношение после того, как ты увидела меня с Кейси. – Лаура скинула туфли и села в позу лотоса. – Так ты хочешь, чтобы я рассказала о своем ужасающем вечере? Или ты хочешь начать? – Она наклонилась вперед, ее глаза мягко мерцали. "Ты такая глупая, Лаури. Вот где ты должна быть всегда".