Мадам Президент

10 ноября

– Мэм? – Джек, ее компаньон по бегу и агент, который особенно нравился Дэв, поднял бровь. – Вы в порядке?

Она шумно выдохнула, растрепав челку.

– Да, я просто прекрасна для идиота. Давай. Зададим мальчикам и девочкам хороший урок этим утром.

После покушения плечо продолжало создавать ей проблемы. Но бедро полностью зажило, и теперь она бегала как прежде. Несмотря на это, именно бедро ныло всякий раз в непогоду. Как раз такую, как этим мерзким ноябрьским утром. Дэв была сердита… на себя и на Лауру. Она вымещала весь гнев на агентах, бежавших рядом с ней. Заданный темп заставил двоих из них, задыхаясь, упасть на дорожку.

Джек бежал наравне с Дэв, но это было нелегко. Он мог бы сказать, что Дэв размышляет над чем-то, и агент надеялся, что она найдет ответ прежде, чем все агенты повалятся на пол. Хотя он и должен был признать: это здорово подстегивало – знать, что твой Президент может дать фору лучшим агентам.

К тому времени, как Дэв завершила тренировку, почти через час, она слегка хромала и ее волосы, футболка и шорты были мокрыми от пота. Она еще некоторое время прогуливалась, чтобы остыть, перед тем, как взять полотенце и вытереть лицо. Когда Дэв опустила полотенце, в зал входила Лиза.

– Доброе утро, мадам Президент.

– В чем я лично сомневаюсь, Лиза, – простонала Дэв, помахав на прощанье людям, которые бегали вместе с ней. Она кинула полотенце в корзину, когда агенты вышли из зала. Дэв, наконец, приняла решение. – Но я надеюсь, что смогу все исправить.

– Мэм?

– Не обращай внимания. Что сегодня на повестке дня?

– Ну, поскольку сегодня суббота – все довольно просто. И у меня есть несколько хороших новостей.

Дэв благодарно улыбнулась.

– Замечательно. Это как раз то, что мне сейчас нужно.

– Генеральный секретарь ООН звонил утром. Он с сожалением сообщил, что не сможет позавтракать с вами сегодня. У них там снег и жуткий ураган, штормовое предупреждение, так что все полеты отменены. – Лиза слегка усмехнулась, глядя в органайзер. – Я уверила его, что мы можем перенести встречу на следующую неделю. И мне удалось перенести вашу встречу с секретарем Вайскрофтом с полудня на утро. Так что после встречи с пресс-секретарем Аллен у вас завтрак с секретарем Вайскрофтом, а затем вы свободны до вечера.

– Ты знаешь, – улыбка Дэв стала шире, – ты – хорошая молодая леди, Лиза. Пожалуй, мне придется удочерить тебя.

Лиза довольно улыбнулась, радуясь, что сделала своего босса счастливой.

– Мои родители будут против, но я оценила вашу мысль, мэм.

– Хорошо, тогда, – начала Дэв, выйдя из зала, и направляясь к своим комнатам, преследуемая Лизой, – мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, и тоже можешь быть свободна.

* * *

Пропустив обычную утреннюю пробежку, чтобы не столкнуться с Дэв прежде, чем она была голов к этому, Лаура провела день в Джорджтауне, совершая покупки и пытаясь не думать о том, что произошло прошлым вечером. Но сегодня она уже немного остыла. Лаура чувствовала, что если она немного абстрагируется от всего этого, то сможет взглянуть на их спор со стороны. "Лучше поздно, чем никогда". Лаура все еще была поставлена в тупик тем фактом, что Дэв была вынуждена солгать ей. Но теперь, когда она чувствовала себя гораздо спокойнее, похоже, они могли бы поговорить об этом. Она надеялась.

Лаура обнаружила, что ей нужно было уйти подальше от Белого Дома, Секретной службы и, особенно, Прессы, больше чем она полагала. Раньше она никогда не понимала, какое значение имеет для нее личная свобода, пока не оказалась в клетке.

Когда тот факт, что они с Дэв – пара, стал достоянием общественности, у них с Марлоу был большой спор из-за того, что Лаура отказывалась от защиты Секретной службы, за которую Президент собиралась платить из своего кармана. Дело было не только в деньгах. Дэв и ее семья были людьми обеспеченными, и это бы нисколько на них не сказалось. Это было больше, чем просто плата. Лаура даже думать не могла о том, чтобы оказаться под замком.

Конечно, она обманывала себя. Лауру дважды узнали за сегодняшний день. Первый раз – строительный рабочий средних лет, который работал на здании, рядом с которым она припарковалась. Он тут же начал кричать что-то о налогах, алиментах и Президенте Марлоу. Лаура не стала задерживаться, чтобы объясниться с ним. Вместо этого она прибавила шаг. Второй раз – клерк в магазине игрушек, где она покупала ярко-розовые мячики для Дэвида, Лизы и Дэв. Лаура была удивлена, когда подросток попросила у нее автограф. Она уже собиралась спросить девочку, какую из ее биографий она читала, когда та засыпала ее вопросами об отношениях между нею и Дэв. Какой шампунь использует Дэв? Нравится ли ей жить в Белом Доме? Были ли глаза Президента действительно такими синими, как они выглядели по телевидению? Лаура по секрету ответила, рассмеявшись вслух, когда девочка чуть не упала в обморок, что в жизни, хотя это и кажется невозможным, ее глаза еще лучше.

Лаура вынуждена была признать горькую правду. В то время как она достигла успеха в своей работе, ее личная жизнь никогда не подвергалась рассмотрению. Не так, как сейчас. Но даже притом, что ее терпение подходило к концу снова и снова, с тех пор как она переехала в Белый Дом, в глубине души она считала, что Дэв стоит каждого момента этого.

Теперь, когда ее сумки были заполнены рождественскими подарками для детей Марлоу, Лаура была готова вернуться, найти Дэв и попробовать разобраться в их отношениях до того, как они окончательно выйдут из-под контроля. Брови писательницы сошлись на переносице, когда она обнаружила письмо, приклеенное к ее двери. Ей с трудом удалось оторвать бумагу, открыть дверь и войти в комнату, не уронив ни одну из покупок.

– Хорошо, в следующий раз, когда швейцар спросит, нужна ли мне помощь, я отвечу 'да', – пробормотала она.

Гремлин выполз из-под дивана и принялся радостно прыгать вокруг Лауры. Она рассмеялась.

– Я тоже люблю тебя. Дай мне секунду, и можешь обслюнявить меня, как хочешь.

Лаура опустила пакеты на кровать и присела на краешек. Гремлин запрыгнул на постель и положил ей голову на колени, чтобы она почесала его за ушами.

– Получи, подлиза. – В ответ хвост Гремлина начал неистово колотиться по кровати. – Да, да, я выгуляю тебя. Дай мне только отдохнуть пару минут, ладно? Мы же хотим узнать, что там в конверте?

Лаура открыла конверт и вытащила из него записку. Ее лицо осветила яркая улыбка еще до того, как она начала читать. "Почерк Дэв". К записке был приложен кусочек молочного шоколада, завернутый в серебряную фольгу.

– М-м-м… – Лаура застонала от запаха шоколада, немедленно разорвав обертку и засунув сладкую плитку в рот.

Гремлин жалобно заскулил.

– Прости. Никакого шоколада. – Сочувственно сказала она. – Вот почему я бы не смогла быть собакой.

Лаура наслаждалась приятным вкусом, читая письмо.

Милая,

Мне так жаль.

Я не хотела причинять тебе боль или лгать тебе. Я немного волновалась из-за одного ОЧЕНЬ важного дела прошлые несколько недель, и у меня была встреча вчера вечером, которая должна была приблизить меня к цели еще на шаг. Боюсь, что я не могу рассказать тебе об этом сейчас. Только позже, верь мне.

Я не подумала и сделала неверный выбор. Я знаю, тебе от этого не легче. Но я смогу объясниться лучше, если ты мне позволишь. Просто знай, что я люблю тебя и не люблю, когда мы спорим. Я думала о тебе весь день.

Есть кое-что, что я хотела бы разделить с тобой. Иди по следу – и найдешь меня.

Со всей моей любовью,

Вонючка.

Она рассмеялась над подписью Дэв. "Как всегда очаровательно, Дэвлин. Я не должна была выгонять тебя из комнаты до того, как мы смогли бы разобраться в этом". Это была глупость, и Лаура знала, что она просто позволила гневу взять верх над собой. Теперь, однако, она была готова говорить. "Найти тебя по следу?" Она почесала подбородок и спрыгнула с постели. "След?"

Лаура открыла дверь и выглянула в коридор. На полу лежало несколько шоколадных конфет, которые вели в направлении противоположном тому, откуда она пришла. "Я просто должна смотреть вниз время от времени".

Закрыв дверь, Лаура прошла несколько шагов вниз по коридору и подобрала шоколадку. Еще через несколько шагов лежал леденец. Так Лаура продолжала идти, поднимая конфеты, пока не уперлась в дверь официальной президентской столовой. Писательница сделала паузу, чтобы дожевать и проглотить запиханные в рот конфеты. Она вытерла уголки рта пальцами, обнаружив, что немного нервничает.

– Расслабься. Это просто Дэвлин, – шепнула она себе. Они иногда спорили за прошедшие одиннадцать месяцев. Но это никогда не приводило к ссорам. И ни разу не доводило ни одну из них до слез. А, на сей раз, довело обоих.

Лаура глубоко вдохнула и собрала свою храбрость, игнорируя внезапно сжавшийся желудок. Она подняла руку, чтобы постучать, но заметила, что дверь приоткрыта. Блондинка некоторое время колебалась, не будучи уверенной, является ли открытая дверь приглашением или оплошностью Президента. Решив, что Дэв редко ошибается, Лаура толкнула дверь и прошла внутрь.

Президентская столовая была одним из ее любимых мест в этом великолепном доме. Она создавала светлое воздушное ощущение, которому способствовали высокие потолки и доходящие до пола шторы цвета мяты. Хрупкая на вид металлическая люстра висела над темным деревянным столом и доской белого мрамора, опоясывающей камин. Стулья были обиты тканью с рисунком зеленых, бледно желтых и розовых цветов, которые были повторены букетами в вазах, украшающими стол и каминную полку. Изящно и не чрезмерно.

Дэв оглянулась со своего места за обеденным столом, накрытым на двоих. На столе горели несколько свечей. Занавеси были открыты, позволяя последним лучам солнца проникать в комнату. Дэв быстро встала на ноги. Она ждала уже более часа, надеясь, что Лаура, возможно, не выбросит ее записку в мусор. Пытаясь найти подходящие слова, она показала на стол.

– Ты бы хотела поужинать со мной?

Лаура перевела дыхание и быстро кивнула. Она пересекла комнату, чтобы встать рядом с любимой.

– Абсолютно, – мягко сказала Лаура. Она подняла руку и нежно провела пальцами по встрепанным волосам. "Боже, думаю, я могу простить ей все что угодно". – Я бы… я бы этого хотела.

Дэв улыбнулась. Она хотела взять Лауру за руку, но остановила себя. Президент не собиралась вторгаться в ее личное пространство без разрешения, несмотря на то, что блондинка все еще рассеянно поглаживала пальцами темные волосы.

– Я так сожалею. – Искренне сказала она, пододвигая стул для Лауры.

Блондинка молчала. Нерешительность на лице Дэв, когда она протянула было руку, но тут же отдернула ее, задела сердце писательницы. Она взяла Марлоу за руку, притянула ее к себе и обняла, спрятав лицо на плече высокой женщины. Лаура улыбнулась, когда Дэв немедленно вернула объятие.

– Я тоже очень сожалею. – Сказала Лаура, ее дыхание было рваным.

– Я ненавижу, когда мы спорим, – прошептала Дэв. Она покрепче сжала Лауру. – Давай не будет снова делать это, по крайней мере, в скором времен, ладно?

Лаура кивнула.

– Дело.

Дэв слегка ослабила объятие, мысленно произнеся благодарственную молитву, ведь она, наконец, могла расслабиться.

Лаура жадно вдохнула теплый запах чистой кожи Дэв. Это так успокаивало, что ей не хотелось шевелиться. Но блондинка понимала, что они еще не закончили. Извинения – это, конечно, хорошо, но после этого спора ей нужны объяснения. Она облизнула губы и слегка отстранилась, чтобы видеть лицо Дэв.

– Мы можем поговорить о том, что произошло?

– Я думаю, что два разумных взрослых человека могут сидеть за прекрасным ужином и говорить об этом, если ты хочешь. – Дэв пошла было к телефон, но Лаура перехватила ее.

– Позже, ладно?

Дэв с трудом сглотнула, повернувшись обратно к Лауре.

– Хорошо. Я… но я должна знать, действительно ли ты думаешь, что я когда-либо преднамеренно лгала тебе? – Дэв села на стул и жестом пригласила Лауру тоже садиться. Затем ледяная мысль застигла ее. "О, Боже, а что если она скажет 'да'?"

– Нет, дорогая, – быстро заверила Лаура, видя вопрос в глазах Дэв. Она села и подтащила стул поближе к Марлоу, не останавливаясь, пока их колени не соприкоснулись. – Не думаю. По крайней мере, это не было запланировано.

Дэв опустила глаза.

– Я могу понять наличие частной встречи, – Лаура сделала паузу, подбирая слова. Задумавшись, она взяла со стола вилку и провела пальцем по зубчикам. – У тебя было множество частных встреч из-за проблем безопасности и еще чего-то подобного. И я пыталась не обращать на это внимания. – На губах Лауры появилась кривая улыбка. – Это было не слишком легкой задачей, принимая во внимание тот факт, что я схожу с ума уже через пару часов после того, как ты уходишь.

Дэв осмелилась поднять глаза и встретить пристальный взгляд Лауры. На ее лице расползлась глупая счастливая усмешка.

– Ты не представляешь, на скольких из этих встреч ты была единственным, о чем я думала. Я не просто скучаю по тебе, когда мы не вместе. Черт, я начинаю скучать еще до того, как ты ушла. – Дэв рассмеялась. – Я фактически ПРЕДВАРИТЕЛЬНО скучаю.

Лаура слегка покраснела, но продолжила:

– Я была расстроена не из-за того, что ты должна была уйти. Я была расстроена потому, что когда я спросила о том, есть ли у тебя какие-то планы, ты ответила 'нет', хотя это было неправдой. – Она открыто посмотрела на Дэв. – Почему ты так поступила, Дэвлин? – Спокойно спросила Лаура.

Дэв нервно мяла в руках салфетку, пока Лаура говорила.

– По многим причинам, полагаю. – "И все они идиотские". – Я сейчас имею дело кое с чем, что сильно волнует меня. У меня была важная встреча вчера вечером, которую я чуть не пропустила из-за того, что назначила для нас то же самое время, чтобы поработать над биографией. Я вспомнила об этом через пару минут после того, как уже пришла к тебе. – Дэв дернула плечом. – Когда часы попались мне на глаза, я запаниковала. Я беспокоилась из-за этой ошибки, и не хотела заставлять тебя чувствовать себя плохо или… – она вздрогнула, признаваясь в этом не только Лауре, но и себе, – выглядеть по-дурацки из-за необходимости отменить нашу встречу. Так что я попыталась закончить ее так быстро, как это было возможно. И затем сделала еще хуже, попытавшись прикрыть этот вопрос.

Лаура перевела дыхание.

– И все?

Кода Дэв немедленно кивнула, она не могла не закатить глаза. Она успела вообразить себе все виды проблем, которые только могли быть. Простое объяснение Дэв нравилось ей намного больше. Блондинка положила вилку на стол и коснулась нервно комкающих салфетку рук Дэв.

– Все нормально, – заверила она.

Волна облегчения затопила Дэв. Лаура подняла руку Марлоу и поднесла к губам, нежно целуя чувствительную ладонь.

– Полагаю, мы просто не поняли друг друга вчера, да?

Дэв кивнула и глотнула ледяной воды из стакана.

– Ты действительно сильно задела меня, сравнив с Джуддом. Я говорила тебе все обо мне, даже то, чего никто кроме тебя и меня не знает. И я верила, что ты не выдашь меня. Я была честна с тобой, даже когда легче было бы промолчать или приукрасить правду. И когда ты сравнила меня со своим бывшим мужем, который, как я знала, обманывал тебя… – Вдох. – Меня это сильно задело.

У Лауры живот скрутило при мысли о том, что она причинила боль Дэв.

– Это – не то, что я имела в виду. По крайней мере, не полностью. Я пыталась сказать, что когда ты солгала мне, это заставило меня чувствовать себя так же, как и когда Джудд делал это – довольно мерзко. – Писательница изучала их сплетенные руки. "Время, чтобы немного открыться самой, Лаури. Теперь твоя очередь". – К тому времени наш брак уже был, фактически, завершен. Я не волновалась из-за наших отношений, даже завидовала его поиску счастья… или секса, что вернее, в другом месте. Но даже притом, что мы больше не были любовниками, я все еще считала его своим хорошим другом. – Голос Лауры был мягок, но Дэв чувствовала в нем нотки грусти. – Когда я прямо спросила его, встречается ли он с кем-нибудь, он все отрицал. И делала так много раз. – Лаура покачала головой, все еще не понимая этого. – Я знаю, это звучит забавно, но в моем понимании именно ЭТО, а не его измены, были действительно предательством. – Лаура почувствовала, как Дэв успокаивающе сжала ее руку. Ее лицо стало слегка потерянным. – Боже, Дэвлин, мысль о том, что мы можем разойтись также, даже не заботясь о том… и… – Она остановилась и с трудом сглотнула глыбу, образовавшуюся в горле.

– С нами этого не произойдет, и знаешь, почему? – Голос Дэв был жестоким, и это странно успокоило Лауру. – Потому что мы можем делать все это после спора. Мы можем сесть и обсудить проблему. – Дэв погладила щеку Лауры большим пальцем и улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты знала. То, над чем я сейчас работаю… Это самая важная вещь, которую я когда-либо делала. И когда я смогу свободно говорить об этом, ты будешь первой, кто узнает.

На губах Лауры появилась широкая улыбка, первая за весь день.

– Это все, что мне было нужно. – Она наклонилась вперед, остановившись буквально в миллиметре от губ Дэв. – Спасибо за приглашение на ужин, – прошептала она, целуя Марлоу. – Я люблю тебя. Внезапно я обнаружила, что невероятно голодна.

Ответом был мягкий стон Дэв.