Мадам Президент

10 мая

Агент, стоящий за дверью палаты Президент в больнице, послал Лауре легкую слегка раздраженную улыбку, направляясь за чашечкой кофе. Его сменщик уже стоял у двери. Когда Лаура вошла в палату, первое, что она услышала, были раздраженные голоса.

– Я не хочу ждать! – Кричала Дэв.

Прежде чем Лаура увидела Президента, она могла слышать, как та с трудом переводит дыхание.

– Я хочу видеть это, Дэвид!

– Мадам Президент…

– Оставь это 'мадам Президент', черт побери, Дэвид. Закажи это видео для меня, прежде чем я попрошу кого-нибудь другого сделать это!

– Но… – Снова попробовал МакМиллиан.

Лаура обошла Руководителя штата и увидела, как Дэв борется с трубками и проводами, опутывавшими ее, в попытках принять вертикальное положение.

– Иисус, Дэвлин. – Лаура подбежала к постели. – Ты что с ума сошла? У тебя же швы разойдутся!

Дэв стала почти спокойной, как только увидела Лауру.

– Тогда помоги мне.

Лаура немедленно взяла Дэв за руку.

– Я не понимаю. Я чем дело? – Она пыталась распутать клубок трубок и проводов, тихо проклиная беспорядок, устроенный Президентом. Почему она не позвала медсестру, чтобы та помогла ей сесть? Или не попросила Дэвида? Лаура поймала устройство для управления больничной кроватью, которое находилось на съемной панели в стороне от Дэв.

– Я хочу видеть запись стрельбы. – Дэв с трудом вдохнула и яростно посмотрела на Дэвида. – Но некоторые думают, что я еще не готова.

Лаура держала кнопку, чтобы поднять спинку кровати, пока Дэв не кивнула.

– 'Некоторые', вероятно, правы, Дэвлин. Это видео не показывают повсюду. К тому же, прошло только два дня.

Дэв повернула голову и посмотрела на Лауру, щеки которой были розовыми от прохладного весеннего воздуха, а волосы пахли цветами.

– О, ты тоже выступаешь против меня! Я все еще главная здесь!

Лаура с раздражением и трепетом посмотрела на Дэв.

– И ты собираешься настаивать на просмотре, не так ли?

– Мне не придется настаивать, достаточно только попросить. – Она впилась взглядом в Дэвида, который раздраженно взмахнул руками.

– Тогда я тоже останусь, – сказала Лаура тоном, который утверждал, что никому не удастся ее переубедить. Каждая клетка ее тела кричала, что она не хочет видеть, как стреляли в Дэв. Но если Дэв когда-то и нуждалась в дружеском участии… то именно сейчас. И Лаура поклялась себе, что она не подведет. "Но, пожалуйста, пусть это не будет слишком ужасным". Блондинка глубоко вздохнула. "Как это может быть не слишком ужасным? Кто-то стрелял в нее!"

– Прекрасно! Я умываю руки. – Дэвид поднял телефонную трубку и сделал запрос.

Дэв посмотрела на Лауру и рывком притянула ее поближе, усадив на край кровати.

– Я не хочу, чтобы ты это видела. – "Я никогда не хотела бы видеть, как ты грустишь".

Крошечная морщинка появилась на лбу Дэв, и Лауре тут же захотелось разгладить ее. Пристальный взгляд биографа смягчился, когда она посмотрела в глаза Дэвлин.

– Я чувствую то же самое относительно того, чтобы ты это смотрела.

– Да, но я должна увидеть. Хотя бы для того, чтобы знать, чего я не должна делать в следующий раз. – Дэв хихикнула и тут же вздрогнула от вспышки боли в плече и бедре. – Полагаю, ему не удалось бы попасть в меня, если бы я двигалась в другую сторону.

Дэвид пристально изучал носки своих ботинок. Хотя умом он понимал, что сделал все, что мог, но он не мог избавиться от чувства, что подвел Дэв и ее детей. Он вздохнул… "И Лаура, и вся эта проклятая нация".

Лаура сжала руку Дэв.

– Ты знаешь, я все равно это увижу, так или иначе. Давай посмотрим это видео вместе. – "Ты нужна ей, чтобы быть сильной. Не кривись и не начинай плакать снова, как будто какой-то младенец".

Через несколько секунд все было готово и Дэв попросила всех кроме Лауры покинуть комнату. Она наклонилась поближе к писательнице.

– Ты готова?

Лаура кивнула, но казалась неуверенной, и Дэв некоторое время колебалась – не отменить ли просмотр, она сможет увидеть все после того, как Лаура уйдет. Но биограф была права. Она все равно должна была это увидеть, хотя бы для книги. И, по крайней мере, сейчас они были вместе.

– Хм-м-м… Лаура – это нарезка с нескольких камер, которые работали одновременно. Видео было сделано не для телевидения. Секретная служба делает записи всех моих публичных выступлений из соображений безопасности. Там нет никакой редактуры. Ты знаешь это, верно?

Лаура смотрела прямо перед собой, и голос ее был спокоен, хотя в нем и чувствовалось напряжение.

– Я знаю.

Дэв коротко кивнула.

– Видео, старт.

Лаура обнаружила, что задерживает дыхание, выдохнув, как только изображение начало двигаться. Она улыбнулась Дэв, которая стояла на сцене. На ней были темные брюки, коричневая рубашка и жакет из верблюжьей шерсти, на несколько тонов темнее рубашки. Аплодисменты утихли, и Дэв опустилась на стул, чтобы начать разговор со студентами.

– Кто нашел тебя и сообщил, что произошло? – Спокойно спросила Дэв. Ее губы находились около уха Лауры, а глаза не отрывались от изображения.

Лаура облизала губы, вспоминая бледное лицо Джейн и ее дрожащий голос.

– М-м-м… Джейн, – ответила она мягко. – Джейн нашла меня.

Президент кивнула.

– Хороший выбор для такого сообщения. Джейн всегда оказывает поддержку, несмотря ни на что. – Дэв помнила, как ей сказали о несчастном случае с Самантой. Именно Джейн сообщила эту новость.

Лаура кивнула. Ее внимание было рассредоточено между реальным голосом Дэв, звучащим около ее уха, и изображением Дэв в полуметре от кровати.

– Она все сделала прекрасно.

Дэв схватила руку Лауры и сжала ее, так как видео продолжалось. Через несколько мгновения она поняла, что могла слишком сильно сдавить руку, хотя Лаура и не сказала об этом. Она ослабила захват и погладила руку перед тем, как с сожалением вернуть свою ладонь к себе на бедро. Чувство потери было таким сильным, что Дэв сжала руку в кулак.

Лаура была настолько занята эти два дня, что почти совсем не думала о точных обстоятельствах стрельбы. Она провела бесчисленные часы в больнице. И, по просьбе Дэв, удостоверилась, что дети знают о случившемся, но не слишком напуганы. Хотя Лаура и не была убеждена, что полностью справилась со своей задачей. Дети уже потеряли одну мать. И их взгляды, когда она сообщила, что Дэвлин в больнице, просто разрывали ей сердце. Слава Богу, Эмма немедленно вмешалась, когда Лаура совсем растерялась.

Лаура внимательно смотрела видео, пытаясь обнаружить в толпе сумасшедшего мальчика, который хотел убить Дэв. Но никто не выглядел таковым. Все казались счастливыми и заинтересованными тем, что Президент нашла для них время в своем графике.

– Где он? – Прошептала Лаура, коря себя за то, что не смогла сразу его определить. "Убийца ведь должен быть сразу распознаваем, не так ли? Он должен… ну… виноватый взгляд, или зловещий, или что-то еще". Лаура знала, что это смехотворно наивная мысль. Но она не могла не думать, что так было бы гораздо легче. Это сделало бы все намного проще. – Я всегда оставляю какой-то знак в моих книгах, – пробормотала она.

Дэв повернулась к ней.

– Что? Видео, пауза, – громко сказала она. – Что ты сказала?

Лаура нахмурилась.

– Я не вижу его. Камера показывает всю аудиторию, но я не могу его обнаружить

– Ну, если бы это было так просто, Секретная служба взяла бы его до того, как он успел сделать четыре выстрела. Я не знаю точно, кто стрелял. Но выстрелы были произведены из центра зала, когда я собиралась уходить и толпа приветствовала меня. – Дэв махнула рукой в сторону замороженного изображения. – Давай просто пролистаем это скучное место, где я говорю о законодательстве по регистрации ДНК, которое могло бы помочь захватить преступников. – Она хихикнула. – Забавно, что в данном случае, это не имело бы никакого значения. У стрелка еще даже нет удостоверения личности.

Лаура слабо улыбнулась, не будучи способной наслаждаться иронией Дэв. Она чувствовала, что ее живот просто завязался в узел от напряжения, а ладони стали влажными. Ее сердце началось биться чаще в ожидании того, что должно произойти на видео, и она подсознательно наклонилась поближе к Дэв, чтобы удостовериться, что она здесь. И что она жива.

– Видео, перемотка вперед. – Дэв следила за видео передачей, скорость которой увеличилась в пять раз. Она медленно положила свою руку на руку Лауры и мягко погладила ее. – Стоп. Воспроизведение на нормальной скорости.

Они вместе смотрели, как Дэв на видео сделала несколько комментариев и пошутила, вызвав смех и аплодисменты студентов. После этого она помахала рукой и повернулась, чтобы уйти. Не было даже намека на опасность до того, как прилично одетый подросток, который только что улыбался и приветствовал ее, как и вся аудитория, выхватил оружие из-за пояса штанов. Он вытянул руку с пистолетом вперед и закричал: 'Умри, сука!' После этого он четыре раза нажал на курок, сделав небольшую паузу перед последним выстрелом.

Дэв вздрогнула, когда выстрелы прозвучали в тихой больничной палате. Она наблюдала за видео изображением как бы со стороны, кровь начала отливать от лица.

После последнего выстрела, целью которого стала голова, она, наконец, упала. Лаура вздрогнула от громкого звука выстрела. Ее живот скрутило, а сердце подскочило к горлу. Отвратительная боль заполнила ее на несколько секунд. Она знала, что должно было случиться. Но даже это знание не подготовило ее к виду тела Дэв, которое резко дернулось, а потом начало оседать на землю.

– Боже, Дэвлин, – прошептала Лаура. Она закрыла глаза и зажмурилась, когда теплая рука обняла ее за плечи и притянула ее поближе.

Внезапно угол съемки изменился, теперь было видно Дэв крупным планом. Качество звука было немного хуже, аплодисменты и приветственные выкрики зала слились в унылый рев. Но, тем не менее, зритель мог слышать каждый вздох Дэв.

– Боже… – простонала Дэв, пытаясь смахнуть рукой кровь, которая заливала ей глаза.

Три агента немедленно опустились на нее, чтобы прикрыть Президента своими телами, пока еще несколько человек из Секретной службы занялись мальчиком в зале и разоружили его. Угол съемки снова изменился, на этот раз это был вид сверху. Майкл Оакс был первым, кто добрался до Президента.

– Они взяли стрелка. Руководителю штата и вице-президенту Винсенту уже сообщают, мадам Президент, – заботливо объяснил Майкл, пока агент прижимал полу своего пальто к плечу Дэв, чтобы остановить кровь. Дэв задыхалась.

Лаура быстро дышала, наблюдая выражение боли на лице Дэв.

– Дети?.. – Дэв вздрогнула, когда двое агентов перевернули ее на спину.

Майкл оглядел студентов, которые топтались в зале как испуганное стадо.

– Они в порядке, мадам Президент. Никто из них не пострадал.

– Мои дети? – Дэв закрыла глаза, когда попыталась пошевелить левой рукой, но потерпела неудачу.

– Они тоже в порядке. Домой уже сообщили, все меры безопасности принимаются.

Дэвлин открыла глаза и сфокусировалась на агенте, который прижимал кипу бинтов к ее бедру.

– Плохо?

– Нет, мадам Президент. – Он наклонился и прошептал. – Это ничто для Wonder Woman.

Дэв мигнула, и они начали движение. Ее замешательство было очевидно, она выглядела так, будто была в шоке.

– Могучая Мышь…

Лаура разрыдалась, услышав свое кодовое имя.

– Все хорошо, – шептала Дэв. – Это закончилось, и теперь все хорошо. – Люди президента сделали все правильно. Они заслонили ее и справились с этим быстрее, чем она помнила. Хотя, честно говоря, она помнила немногое помимо жгучей боли в бедре и плече, и запаха ее собственной крови.

Видео остановилось на кадре испачканного кровью зала, когда Дэв унесли. Дэв опустила голову и сконцентрировалась на воспоминаниях о том дне.

– Тот мальчик. Я помню его. Он… он продолжал улыбаться мне…

– Ты помнишь его? – Лаура развернулась в свободном объятии, чтобы посмотреть в лицо Дэв. Президент выглядела довольно спокойной, хотя Лаура и заметила, что ее лицо было немного более бледным, чем до просмотра. – Из всей толпы?

– Да. Это точно был он. Улыбался мне. Слушал меня. – Дэв покачала головой. – Дьявол, я думала, что ему интересно то, что я говорю.

Гнев Лауры готов был перехлестнуться через край, когда она представила подростка, который выжидал, чтобы убить Дэв, улыбался, чтобы она пробовала говорить для него, зная, что собирается ее убить. "Маленький ублюдок!" Она отвернулась от Дэв, и снова была поражена видом испачканного кровью зала.

– Иисус… – Она указала на изображение. – Ты можешь?..

– Извини. Видео, выключить. – Дэв посмотрела на Лауру, которая выглядела так, будто собирается сбежать. – Ты в порядке?

– Я… Я…

– Эй, – мягко сказала Дэв, потянувшись, чтобы провести рукой по щеке Лауры. – Я в норме. Я еще пропускаю воду, когда пью, но я – в норме, – пошутила она.

На сей раз, Лаура рассмеялась сквозь слезы.

– Ладно, – фыркнула она. – Ты права. Извини, что я веду себя как ребенок.

– Не извиняйся. – "Боже, Дэв. Ты даже не спросила ее о матери. Паршивый же из тебя друг". – Как твоя мама? – Она почувствовала, как Лаура напряглась. – Ты должна вернуться в штат Теннеси, чтобы быть с ней? – Ее сердце было с блондинкой.

Лаура немного отодвинулась, внезапно почувствовав себя неудобно.

– Что м-м-м… Что точно ты знаешь о моей матери? – Она осторожно посмотрела на Дэв.

– Я знаю, что произошло, Лаура. И я понимаю, что ты не хочешь говорить со мной об это. Я имею в виду, что я же не из твоей семьи. – "Она была здесь, со мной эти несколько дней, хотя ее сердце, вероятно, было в штате Теннеси". – Если ты захочешь поговорить, я – здесь, ладно?

Лаура кивнула, но продолжала отодвигаться. Она не была готова обсуждать это. Особенно сейчас. Не после всего того, что случилось с Дэв. Лаура чувствовала себя между молотом и наковальней – в то время как часть ее требовала поговорить с кем-то об этом, другая часть не была к этому голова.

Отец Лауры не понял, почему она оставила Анну, чтобы вернуться в Вашингтон ОК. Она пробовала объяснить, что Дэв была не только ее работой, но и ее другом, но это не подействовало. У них был ужасный спор в больнице. И, несмотря на то, что Лаура не была особенно близка с родителями, упреки отца задели ее сильнее, чем она могла предположить.

Лаура схватила платок с тумбочки, рядом с постелью.

– Я не должна возвращаться. – Она вытерла слезы. – Нет ничего, что я должна сделать дома.

Дэв молчала, но Лаура чувствовала, что она хочет знать почему, и грудь ее сжалась при мысли об этом. Комната начала становиться все меньше. Воздух. Это – то, что ей нужно. Чистый воздух, без запаха дезинфицирующих средств. Она должна оказаться ВНЕ больницы.

Лаура резко вскочила с кровати, заставив Дэв вздрогнуть.

– Я… м-м-м… Я скажу Дэвиду, что мы закончили. – Не оглядываясь, она пересекла комнату и вылетела за дверь.

– Лаура! Постой! – Дэв беззвучно выругалась, когда дверь закрылась за блондинкой. Она хотела бежать за Лаурой и попытаться принести извинения за то, что причинила ей боль. Она хотела схватить ее и сказать, что все нормально.

Дэв застонала, попытавшись сдвинуться с постели и почувствовав острую боль в бедре. Она задела монитор, и комната наполнилась пронзительным звуком тревоги.

Несколько докторов тут же ворвались в палату вместе с Дэвидом. Глаза МакМиллиана с облегчением закрылись, когда он увидел, что с Дэв все в порядке.

– О, нет, прекрати!

– Дэвид, – Дэв всхлипнула, попытавшись оторвать ногу от постели. Новая волна боли заставила ее почувствовать головокружение.

Джейн присоединилась к Дэвиду возле кровати Дэв, и через несколько секунд они, наконец, остановили паническое движение медицинского персонала.

– Ты не можешь вставать, Дэв!

– Лаура…

– Лаура – большая девочка. – Дэвид уложил Президента на спину и аккуратно устроил ее ногу на постели. – Она вернется, Дэв.

Дэвлин просила Дэвида узнать насчет матери Лауры. Очевидно, все в больнице говорили о споре между биографом и ее отцом. Старик вопил на Лауру из-за того, что она уехала из больницы. И все слышали, что если какая-то женщина, которую она знает только несколько месяцев важнее для нее, чем ее собственная мать, то она может больше не возвращаться домой… никогда. Дэвид печально вздохнул.

– Дэв, ей через многое пришлось пройти, ты знаешь. Дай ей время.

Дэв с сердитым вздохом устроилась на кровати.

– С ней все должно быть хорошо, потому что я собираюсь проследить за этим. – Она посмотрела на своего Руководителя штата, и синие глаза яростно вспыхнули. – Садись, Дэвид. Думаю, у тебя есть что сказать мне.