Маг поддержки: темный старт 3

Глава 11 Магический дефолт

Среда.

— Вы этого Феркоххата… точно добили?

Думаете, от этих слов я обомлел? Ну да, обомлел, чего уж. Феркоххат был страшнейшим из бедствий, с которыми сталкивалась Селтерония. Ни один из демонов не был так же силён и так же ужасен, как бог насекомых. Его жертвы исчислялись даже не тысячами, а десятками тысяч. Сколько городов и армий сгубил он и его инсектоиды — не счесть.

А уж какой ценой досталась победа над ним… Первый элитный отряд под командованием Нармара, сильнейший из всех, принёс себя в жертву и запятнал своё доброе имя запретным колдовством, и всё ради того, чтобы победить непобедимого. Помню, какую гамму чувств я испытал в тот момент, когда демон упал к нашим ногам. Какое облегчение и радость на меня накатили. Словно гора с плеч свалилась.

И после всего этого мне вот так в лоб заявляют, что мы его, видите ли, НЕ ДОБИЛИ.

— Я точно помню, как меч Криса пронзил ему висок, — произнёс я, хотя уже знал, что мне ответят.

— Феркоххат был первым высшим демоном, убитым войсками Селтеронии, — сказал Дрег. — У нас ещё не было опыта в охоте на таких, как он. Неудивительно, что его живучесть оказалась выше, чем у средних особей. Останься мы в том времени, заметили бы, что его сердце ещё бьётся, и добили. Но кое-кто выдернул нас из тел и унёс прочь из шестого века.

— Ага, я виноват. Кто же ещё.

— Я не собираюсь искать виноватых спустя тысячу лет. Просто констатирую факт. Так или иначе, Селтерония того времени была избавлена от этого бедствия. Не знаю, насколько серьёзной была для Феркоххата та рана, но без души его тело не смогло бы функционировать и вскоре погибло. Как и наши.

— Без души… Значит, Феркоххат и правда улетел вместе с нами в новое время. Но заклятье разрабатывалось под людские души. Как это сработало с демоном? Он тоже просто вселился в одного из современных людей?

— Твоё заклятье, Даргос, разрабатывалось под ВСЕ души. Мы с демонами не так уж сильно отличаемся друг от друга. Да, у нас разное строение тел, разный склад ума и разная продолжительность жизни, но и те, и те — разумные живые существа. Так что нет ничего удивительного в том, что вместе с четвёртым отрядом заклинание захватило и Феркоххата.

— А если бы рядом находилась лошадь или, скажем, собака, на неё бы это подействовало? — спросила одна из присутствующих женщин.

— Понятия не имею, — ответил Дрег. — Может, и подействовало бы.

— Собачья душа в человеческом теле? Неплохая идея для книжного сюжета. — усмехнулся ещё один незнакомый мне представитель рода.

— Позже книги обсудите, — пожурил их Дрег. — Возвращаемся к Феркоххату. Душа демона улетела вместе с нашими, но так как он принадлежит к другому виду, в его случае заклятье всё же могло сработать иначе. По одной из наших теорий бог насекомых мог не получить полноценный контроль над телом, как мы, а вселиться в него так же, как демоны вселяются в носителей. Но это лишь теория. Правду мы узнаем не раньше, чем самолично его увидим.

— Что насчёт локации? Наша пятёрка высадилась в пределах одной страны, а если точнее, в двух её городах. Феркоххат тоже где-то здесь?

— Вообще не факт. Здесь надо прояснить одну деталь, хотя ты и сам должен это знать. Запретные заклинания изначально принадлежали именно демонам. Они настоящие специалисты в подобной магии. Вплоть до того, что Феркоххат мог не просто уцепиться за твоё заклятье, Даргос, но даже взять его под контроль.

— Продолжай, — сказал я, когда пацан замолк, будто бы давая мне переварить услышанное. — У вас было два месяца на обдумывание и обсуждение, а я узнал обо всём пять минут назад. Так что не надо ждать от меня экспертных умозаключений. В чём именно заключается этот «контроль»? Что он мог изменить в заклинании?

— Немногое, всё же хозяином колдовства был ты. Но подкорректировать время и точку высадки демону было вполне под силу.

— Что подтверждается показаниями приборов, — вставил Левиус. — Пять душ разлетелись по феорской территории, а вот траектория шестой выглядела весьма странно. Наши учёные предполагают, что эта душа отклонилась от курса. Причём не только в пространстве, но и во времени.

— То есть, Феркоххат мог высадиться раньше или позднее нас? — уточнил я.

— Раньше. Он отклонился в прошлое, — ответил Дрег. — Как мы это поняли, поясню позже. Внести слишком большие изменения в чужое заклинание демон не мог, но вот выбить себе фору в пару месяцев — вполне.

— Ладно, с этим разобрались. Дальше… А давайте угадаю: вам нужна моя помощь в поисках и уничтожении демона.

— И это тоже, — кивнул паренёк. — Но проблема не ограничивается одним лишь присутствием в этом времени бога насекомых. — Он смерил меня внимательным взглядом. — Даргос, в последнее время твоё колдовство нарушило одно из правил и перестало привлекать в Зайран рядовых демонов. Это значит, что твой демон страха и тьмы поделился с тобой весьма полезными знаниями. И я не поверю, что ты не пришёл к очевидным выводам.

— Что уже долгое время демоны копят энергию для некоего грандиозного призыва, — подтвердил я. — Кстати, вам совершенно случайно не известно, кого именно они собираются призвать? Мой демон не пожелал об этом распространяться.

— Нет, не известно. Но с вероятностью девяносто девять процентов это будет существо невероятной силы, сильнее даже высших демонов. Возможно, предводитель их расы собственной персоной. И тогда ранг «божества», введённый в ранговую систему шутки ради, может перестать быть шуткой.

— Пока об этом существе ничего не известно, но для простоты мы дали ему рабочее название «Архидемон», — вставил Левиус.

— Так ты боишься, что Феркоххат продолжит дело своих сородичей? — вернулся я к теме, снова повернувшись к Дрегу.

— Будь он один, ему понадобилась бы на это не одна сотня лет. Человеческое тело, в которое он вселился, столько не проживёт.

— Но?

— Но если в Зайран снова явятся легионы его сородичей, то процесс сильно ускорится. При этом мы даже не знаем, какой процент энергии демоны успели собрать в прошлой магической эпохе, и сколько им осталось.

— А они явятся? В прошлый раз это произошло на третьем веку от зарождения магии, а сейчас идёт второй.

— А почему, по-твоему, вторжение демонов вообще произошло?

— В шестом веке никто этого не знал, — не раздумывая ответил я, а потом добавил: — А если знал, то держал язык за зубами.

— Не произнеси ты последнюю фразу, я бы в тебе разочаровался. Верно: узкому кругу людей была известна истинная причина появления демонов. И причиной этой стали мы, люди.

— Что-то навроде: «демоны были порождены нашей злобой, алчностью и агрессией, и спущены на нас богами в наказание за наши грехи?»

— Тебе бы поменьше аниме смотреть, Даргос. Нет, всё намного проще. Врата между Зайраном и бездной открыл тайный культ демонопоклонников. Им удалось изобрести запретное заклинание и впустить в наш мир легионы демонических тварей.

— Хочешь сказать, в нашем времени этот культ зарождается вновь?

— Да. И его зарождению поспособствовал один гость из прошлого, лучше кого бы то ни было разбирающийся в запретной магии.

— Вот те раз… Так Феркоххат вместо того, чтобы уничтожать людей своей жуткой магией, решил возродить этот культ и устроить второе пришествие демонов? Хотя подозреваю, что сейчас ему не доступно и десятой доли прежней силы.

— Правильно подозреваешь, иначе ему бы не удалось так долго скрываться.

— И в чём заключается работа этого культа?

— Как и любое запретное колдовство, открытие портала в Бездну требует подпитки из множества душ. Этим сейчас и заняты культисты. Они проталкивают своих людей в зоны военных конфликтов по всему миру и собирают души умерших.

— Зоны конфликтов? Погоди-ка…

— Ну вот, а ещё прибедняешься и говоришь, что не догонишь два месяца нашей работы. Всё верно: Найзар также был одним из мест, где производился сбор душ.

— Был?

— Пока кое-кто не убил члена культа, ответственного за этот сбор. Флигерс Стиллман — это имя тебе о чём-нибудь говорит?

— Ни о чём, если не считать того, что я самолично победил его, поработил, а затем убил. Так этот среброкровый был не просто отбитым маньяком, а ещё и культистом, ответственным за подготовку вторжения демонов?

— Именно.

— Вот чёрт, а он и ни словом об этом не обмолвился, даже под магией подчинения. Хотя я сам виноват, что не задал правильных вопросов. В следующий раз, когда кого-нибудь подчиню, сразу начну с приказа раскрыть свою самую зловещую тайну. А ещё не могу не спросить: если Флигерс был опасным культистом, почему вы не убрали его раньше?

— Всё дело в ограниченных возможностях Детектора аномалий, — ответил за него Левиус. — Он замечает сильные всплески волшебства, но не даёт нам точных координат. Поэтому нам не удалось, например, в первые же дни выйти на связь с вашей пятёркой и остановить устроенное вами, господин Даргос, кровопролитие.

— Не остановили бы…

— И по тем же причинам мы не могли вычислить культиста, собирающего души в захваченном носителями городке. Но когда вы совершили трибунал над Флигерсом, Детектор сразу показал, что души вылетели на волю и рассеялись.

— Хо, так я, сам того не зная, поломал планы культа?

— И едва не поплатился за это своей жизнью, — сказал Дрег. — Недавнее нападение сразу трёх златокровых родов. Как думаешь, что стало его причиной?

— Ну, версия про поиски хакера сразу показалась слишком притянутой и мне, и специальному исполнителю Бюро, — признался я. — Так это культ устроил покушение?

— Как видишь, Феркоххат и его сподвижники времени даром не теряли, и их влияние стало столь велико, что они могут посылать в бой сильнейших магов нашей страны. И не только нашей. Возможно, культ подумал, что ты целенаправленно на них охотишься, вот и решил от тебя избавиться.

— Час от часу не легче… Мало мне было врагов, так теперь ещё и могущественному культу дорогу перешёл. Но меня смущает ещё один вопрос, Дрег. Тебе-то откуда всё это известно? Говори уже, кто ты такой на самом деле, и на кой прикидывался молчаливым громилой?

— На самом деле о том, что демоны собирают энергию для большого призыва, стало известно давно, ещё в шестом веке. И ясное дело, что сразу встал вопрос, как этот призыв остановить. Можно было, конечно, просто перебить всех демонов. Но сам понимаешь…

— Силёнок бы не хватило, — кивнул я.

— Магия, способная развеять другую магию, существовала, да и сейчас существует только в сказках. То есть просто отменить или заблокировать заклинание людям тоже бы не удалось. И тогда в дело вступила группировка под названием Шимарин. Это был союз могущественных магов со всего Зайрана. Если применить современную ранговую систему, то среди верхушки Шимарина не было никого ниже архимага.

— То есть, были и «бедствия»?

— Веришь или нет, но да, были. И этой группировке пришло в голову радикальное решение. Если люди — это полностью биологические существа, и магия для нас — не более чем оружие и инструмент, то для демонов магия является источником жизни и существования. И если магия перестанет существовать в Зайране…

— Погоди-ка… — Я нервно улыбнулся. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да, именно это я и хочу сказать. Ты наверняка всё это время ломал голову, куда же подевалась магия, и почему в этом времени она находится, можно сказать, в зачаточном состоянии. Её исчезновение не было природным катаклизмом или волей каких-то там богов. Тем, кто изгнал магию из Зайрана, был Шимарин. А назывался этот проект «Магическим дефолтом».

— Изгнали всю магию из Зайрана? А эти ребята не размениваются по мелочам. А раз ты так много о них знаешь, надо понимать, ты и сам был одним из них?

— Верно. Разве что я был мелким исполнителем и в верхушке не состоял. Вот тебе ответ на вопрос, откуда у меня столь обширные познания в магии. Пусть в той жизни я был неодарённым воином, но теорию волшебства знал получше твоего. Потому так легко и быстро освоился с магией Арезены. А благодаря искусственному телу могу управляться с ней на порядок лучше, чем обычные маги.

— Но в 627 году ты покинул то время вместе со мной, и на тот момент магия в Зайране ещё существовала и переживала свой рассвет. Значит, этот ваш проект по её полному уничтожению ещё не был завершён.

— Верно. Меня выдернуло из тела, и я уже ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь верить в Шимарин и в то, что они доведут дело до конца. В чём я убедился почти сразу, почувствовав исчезновение магии в Зайране. По ощущениям это произошло где-то через три столетия после нашего отлёта.

— Триста лет… Значит, без малого пять веков человечество существовало без магии?

— Как и сотни, а то и тысячи лет до её первого появления.

Слово снова взял Левиус:

— По данным современных антропологов, вид Homo Sapiens появился примерно двести тысяч лет назад.

— Да не важно, когда он там появился. Хотя раз уж об этом заговорили, точно ли наша магическая эпоха была первой?

— Скорее всего, — кивнул Дрег. — Древние люди были слишком примитивны, чтобы освоить магию, даже если бы в них пробудился дар. И уж точно они не смогли бы изобрести заклятье для призыва демонов. Потому прошлые периоды, даже если они были, можно не брать в расчёт.

— А теперь проясни ещё один момент касательно этого дефолта. Ведь магия исчезла не только из нашего мира. Она исчезла из самой его истории! Я в своё время выделил пару вечеров и навёл справки. Ни в одной базе знаний, ни в одном учебнике истории нет ни слова о существовании магии с первого по девятый век.

— Верное замечание. Если бы люди просто лишились магии, но сохранили знания о ней, то стали бы искать способы вернуть её. И с большой вероятностью нашли бы их. Потому заклинание дефолта было спроектировано таким образом, что полностью стереть сам факт существования магии. Из хроник и летописей, даже из памяти самих людей. По крайней мере, таким оно задумывалось. Напоминаю ещё раз, что при запуске дефолта я не присутствовал. Даже не похить ты мою душу, я бы просто физически не дожил до девятого века.

— Так, а теперь ещё один вопрос. Если этот твой Шимарин пытался остановить задуманный демонами глобальный призыв, то какого чёрта их человек забыл в четвёртом элитном отряде Селтеронии?

— С чего ты взял, что мы занимались только этим? Шимарин был создан людьми, желавшими докопаться до всех секретов магии, и целиком посвятил себя этому делу. Наши агенты путешествовали по всему Зайрану, собирая информацию и знания. А культ демонопоклонников был лишь одним из многих, многих направлений нашей деятельности.

— И одним из этих направлений стал отряд элитных бойцов?

— Если точнее, служивший в нём маг поддержки, замеченный в разработке запретного заклинания и сборе людских душ. Поэтому было решено внедрить в отряд одного из людей Шимарина и установить слежку за этим подозрительным магом. Выбранного для этой миссии шпиона, как ты уже понял, звали Дрег.

— Ну да. Если вспомнить, ты хоть и был старше всех нас, но в отряд вступил самым последним. Забавно было наблюдать, как мелкая Арсия зовёт тебя новичком. Ты ведь ей в отцы годился.

Ой, что-то меня на ностальгию пробило.

— Первые годы я просто наблюдал за тобой и отправлял отчёты нашим связным в городах Селтеронии. В какой-то момент удалось понять и природу твоего заклинания. По секрету говоря, поначалу мы подозревали, что ты один из культистов и собираешь души всё с той же целью — подготовить открытие вторых врат, чтобы впустить в Зайран ещё больше демонов. Но путешествуя с тобой, я понял, что ты не злодей, и никогда не примкнул бы к культу демонопоклонников. Такие, как ты, обращались к запретному колдовству лишь с одной целью — защитить близких людей.

— Так я такой не первый?

— И не последний. А когда стало ясно, что заклинание почти готово, руководство Шимарина решило подтолкнуть тебя к его запуску. Для этого нужно было убить одного из членов твоего отряда. Даже не обязательно тебя самого. При твоём складе характера ты спас бы любого из своих товарищей, окажись они на пороге смерти.

— Нет, я готовил это заклинание для одной только Сайры.

— Нет, ты готовил его для всех, — упёрся Дрег. — Похоже, мы знали тебя лучше, чем ты знал себя сам. Ты бы не допустил гибель никого из своих товарищей и потратил бы заклинание на любого из нас, будь то я, Арсия или Крис.

— Ладно, не стану спорить. Так эти слухи о предателе в четвёртом отряде — ваших рук дело?

— Конкретно я в составлении этого плана не участвовал. Но и открещиваться от действий Шимарина не собираюсь. Всё же я был полноправным членом группировки, а значит, должен нести ответ за любые её действия. И от своих слов я не отказываюсь. Как только разберёмся с угрозой нового вторжения, моя жизнь будет в твоём распоряжении.

Я немного помолчал, обдумывая услышанное. Затем произнёс:

— Правильно ли я понял, что вся эта история с поисками предателя была затеяна лишь затем, чтобы заставить меня применить заклинание спасения души и посмотреть, что будет?

— Да. Как я уже сказал, Шимарином двигало стремление изучить магию Зайрана. Всю. Члены верхушки желали знать обо всех стихиях, всех школах, всех заклинаниях. И ради исследований и экспериментов они шли на любые методы, даже самые бесчеловечные.

— Ладно, не важно. Не подумай, я не отказался от идеи покарать тебя за участие в предательстве, или даже за безучастное наблюдение. Но видится мне, сейчас и правда есть проблемы посерьёзнее. Я не настолько обезумел от мести, чтобы забыть о необходимости строить своё будущее. И в этом будущем меня не ждёт ничего хорошего, если я позволю богу насекомых или его носителю свободно разгуливать по Зайрану. Надо понимать, у вас уже есть план?

— Есть, и он состоит из трёх пунктов, — сказал Левиус. — Первый: найти и остановить носителя Феркоххата. Второй: уничтожить культ демонопоклонников, или как минимум устранить большинство собирателей душ и замедлить подготовку ритуала открытия врат.

— Но ваш детектор аномалий не позволяет их вычислить, — заметил я.

— Верно. И именно поэтому поиски Феркоххата поставлены на первое место. Когда найдём его, то сможем вытянуть информацию о личностях культистов.

— А третий пункт — это то, о чём я думаю?

Политикан кивнул с явной неохотой.

— Мы не знаем, сколько времени уйдёт, чтобы отыскать Феркоххата и остановить культ. Также нам неизвестно, какой процент энергии для призыва Архидемона они успели собрать за девять веков первой магической эпохи. А значит, нам пора всерьёз рассматривать возможность второго магического дефолта.

— А вы сможете? — спросил я первым делом. На самом деле вопросов у меня было много, но начнём с этого.

— На этот вопрос пусть ответит Тридцать второй.

— Вот так сразу — точно не сможем, — ответил паренёк. — Мне известна общая теоретическая база, но чтобы превратить эту базу в работающее заклинание дефолта, могут уйти годы исследований. К тому же в этот раз само заклинание будет сложнее, чем версия из девятого века.

— Это почему?

— Потому что изменились технологии, Даргос. К людской памяти и бумаге прибавились цифровые носители информации, и они тоже должны быть очищены от любых упоминаний магии. А значит, работы предстоит непочатый край.

— Это лишь одна из проблем, — снова вклинился в разговор Левиус. — Внезапное исчезновение всего колдовства посеет хаос в обществе. Ведь нынешняя вертикаль власти строится именно на магической силе. Златокровые сильнее среброкровых, а те сильнее меднокровых. На этом всё и держится. Представьте, господин Даргос, что все люди в одночасье лишатся магического дара и сравняются по силе.

— Прямо уж сравняются. Знать содержит целые мини-армии наёмников.

— Вооружённых мечами и арбалетами. Которые при наличии материалов и инструментов смогут производить даже простолюдины.

— Мда, тут не поспоришь. Даже я, простой вояка, понимаю, что после такого во множестве стран вспыхнут восстания. В шестом веке их обычно подавляли, но мы-то находимся в шестнадцатом. Здесь другие технологии и другие люди, и старые правила не будут работать. Уверен, у вас вообще нет плана, как сдержать толпу в условиях отсутствия магии.

— Ваша правда. Существуй в нашем мире огнестрельное оружие, с его помощью удалось бы сохранить стабильность. Автоматы и гранаты, в отличие от клинков, на коленке не сделаешь. Нужны специализированные заводы и фабрики, и те, кто обладает деньгами и властью, снова получат перевес в силе.

— Но создавать огнестрел нынче запрещено.

— Глобальное заклинание на запрет высокотехнологичного оружия — это тоже магия, и после дефолта оно прекратит работу. Но встанет вопрос, успеем ли мы вооружить армии и силовые структуры прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля.

— В любом случае, это головная боль правительства, — сказал Дрег. — Нам с тобой, Даргос, незачем забивать этим голову.

Не скажи, дорогой мой предатель. Дядька в костюме верно подметил: вместе с магией мы лишимся силы. А ведь я так ни разу и не заглянул в качалку, и без демонического усиления меня отмутузит любой работяга. Ещё и мой бизнес тесно завязан на магии, и без неё все эти амулетики станут уже стопроцентной бутафорией. Останутся разве что деньги. В общем, если наклюнется возможность избежать этого дефолта, я ей воспользуюсь.

— И вообще, дефолт если и произойдёт, то очень нескоро, — продолжил Дрег. — Наша же задача, напоминаю — это поиски Феркоххата и разбросанных по миру культистов.

— Есть идеи, с чего начинать? — спросил я.

— Как уже было сказано, бог насекомых пока нигде не засветился. Действует грамотно и аккуратно, управляя культом из тени.

— Но?

— Но в шестом веке я поддерживал связь с Шимарином, и в числе прочего получал от них всю известную информацию о Феркоххате. Есть одна зацепка, которая может сработать даже спустя десять веков.

— Да ладно? Мне даже любопытно, что это может быть.

— Может, попробуешь угадать сам? — Дрег хитро прищурился.

— Нашёл время играться… Ладно, попробую. Люди того времени давно поумирали, магия тоже исчезла вместе с любыми упоминаниями. Но осталось нечто, пережившее и дефолт, и прошедшую тысячу лет… Да ладно, демоны?

— Они самые. Ты ведь в курсе, что демоны далеко не всегда дружат между собой? Они нередко грызутся и даже убивают себе подобных. По данным Шимарина в тех же краях, где войска Селтеронии противостояли инсектоидам, действовал ещё один весьма могущественный демон. Как минимум среднего ранга. А может, и высшего. Они с Феркоххатом долго враждовали, и этот демон может располагать полезной информацией о боге насекомых.

— Только вот не припомню, чтобы в шестом веке существовали заклятья, позволяющие призвать конкретного демона по запросу. Или у Шимарина были и такие?

И тут меня осенило:

— Постой-ка… Ну точно же! Перенастройка частот! Мы можем перестроить магию всех носителей на призыв нужного демона, а потом дружно палить в воздух, пока он не призовётся. Раз уж на нашей стороне правительство Феории, то можно и с найзарцами договориться.

Но ожидаемого «да, ты угадал» почему-то не последовало. Какое-то время Дрег смеривал меня молчаливым взглядом, а потом сказал:

— Всё намного проще, Даргос. Демона, который точил зуб на бога насекомых, звали Секрот.