Маг поддержки: темный старт 3

Глава 16 Бог насекомых

Пятница.

Я давил педаль в пол, гоня машину по загородному шоссе, и проклинал Шейда за то, что оставил нам такую развалюху. Из-за этого пришлось потратить лишнее время, отыскивая стоянку, где оставили транспорт участники засады, и подбирать легковое авто, способное быстро ездить. Да ещё незапертое в придачу. Заводить машину, как в фильмах, соединяя провода, никто из нас не умел.

Повезло, что несколько водителей были просто водителями, а не бойцами, и предпочли остаться за рулём. Одного из таких, тоже попавшего под ментальный взрыв и перепуганного до чёртиков, мы вышвырнули из машины, завалились в салон и погнали к новой цели.

— За нами гайцы, — доложил Кредос, посмотрев в заднее стекло.

— Бей на поражение, — отозвался я. Сейчас вообще не до того, чтобы соблюдать какие-то там законы и переживать о жизнях невинных. Не остановим бога насекомых, и жертвы в Аквилоре будут исчисляться уже не десятками, а тысячами. Потом ещё спасибо скажут. Если, конечно, Феория сможет доказать факт нашей охоты на жуткого демона, в сравнении с которым ветряной демон Хиграна — милый дружелюбный зверёк.

Дважды просить не пришлось. Разрушитель высунулся в окно, сформировал снаряд и пальнул в полицейский транспорт. Позади громыхнул взрыв, и в зеркале заднего вида я увидел, как объятая пламенем машина слетает с дороги.

— Ноэл, можешь объяснить, что происходит⁈ — на повышенных тонах обратилась ко мне Эльрия. — Что за Элмор пик? Что за печать? Зачем мы туда едем?

— Я объясню, — сказал Дрег с заднего сиденья. — Тысячу лет назад значительная часть силы Феркоххата была запечатана в месте под названием Элмор пик. Это такой мыс в сотне километров к северо-западу от нынешней Монталии. Амбралютная печать не источает никаких сигналов, и для Феркоххата это был поиск иголки в стоге сена. Но если он эту иголку найдёт, нам всем придётся несладко.

— Насколько несладко? — опасливо уточнила девушка.

— Видела когда-нибудь существ ранга «бедствие»? Вот увидишь. Представь, что вместо мух, которые нас вчера облепили и заставили тебя верещать от ужаса, будут зубастые личинки, пожирающие любую материю быстрее термитов. И их будет намного, намного больше.

— Ну, я-то сдержу их своей белой оболочкой.

— Не сдержишь, сил не хватит. Они жрут даже магию. Даже белую. Подавятся, но сожрут. А затем настанет твой черёд. Только кости и останутся, и то не факт.

— Ещё он может призвать инсектоидов с человека размером и силой на уровне «чародея», — добавил я. — А его собственное тело так сильно, что в ближнем бою даже у меня не будет шансов.

— И что, прямо сейчас он эту печать открывает? — произнесла Эльрия.

— Это лишь предположение. Хочется верить, что я ошибаюсь, и план Феркоххата состоит в чём-то другом.

— Например в том, чтобы специально спровоцировать нас на эту поездку и проследить путь до Элмор пика, — сказал Дрег.

— Вот ни разу не исключено. Но даже если так, для высвобождения силы демону придётся явиться туда лично.

— Но тогда время окажется на его стороне, — сказал Кредос. — Пока мы будем днями и ночами сторожить печать, он сможет спокойно собрать всех солдат и одарённых Аквилора, и повести на нас целое войско. Хах, такого опыта у меня ещё не было, даже в Найзаре.

— Но что, если опасения Ноэла верны? — спросила магичка. — Что, если он нашёл печать и уже открыл её?

В этот момент в моей голове раздался внутренний голос.

— Он не сможет извлечь всю силу сразу, — передал я пассажирам слова Секрота. — Даже пробив брешь в печати, вытягивать силу Феркоххату придётся тоненькой струйкой, и весь процесс может затянуться на несколько суток. Так что чем раньше мы его остановим, тем лучше.

— Так чего ты еле плетёшься⁈ Едь быстрее!

— Знала бы ты, дорогая, как я хочу выжать из этого мотора его максимум, — процедил я, вцепившись руками в баранку. — Но если мы тут перевернёмся, то точно не успеем остановить демона.

— Надо было мне за руль садиться. Знаю ведь, что ты неопытный.

— А ты опытная?

Ответа не последовало, девушка смущённо отвела взгляд.

— Вот и не выкобенивайся. Лучше настройся на битву.

— У тебя хоть план-то этой битвы есть?

— План в том, что трое из нас сражаться с Феркоххатом не смогут от слова вообще. Противостоять богу насекомых в бою могу только я и Дрег. Твоя магия тоже пригодится, всё же ты здесь главный истребитель демонов. Но если сунешься в битву, то точно помрёшь. Потому стой в сторонке и заготавливай Испепеляющий свет. Тот самый, которым пыталась убить меня в парке. Мы обездвижим демона и притащим к твоей позиции. Так и быть, уступлю тебе честь повергнуть великого и ужасного бога насекомых. Ты ведь справишься?

— Не держи меня за ребёнка, — надулась беловолосая. — Если только и нужно, что пальнуть в обездвиженную цель, я это сделаю.

«В прошлый раз не сделала», — не сказал я вслух.

Какое-то время мы ехали в молчании, а затем Дрег сказал:

— Даргос, ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Что тобой сейчас движет?

— Вот я вроде не тупой, но сути вопроса не понял.

— Объясню. В прошлом ты был образцовым воином света, просто до тошноты. Постоянно трындел, что живёшь ради защиты людей и борьбы со злом. Но того Даргоса я в тебе больше не вижу. Я читал твоё дело из Бюро. Ты стал циничным, жестоким и эгоистичным. Вымещал свою злость на всех, кто подворачивался под руку, поддавался жажде мести, из всего пытался извлечь выгоду. Так с чего вдруг ты готов рисковать жизнью, вступая в бой с богом насекомых?

— А того, что он собирается истребить всё человечество, недостаточно?

— Скажем так, неубедительно.

— Богатство, к которому я стремлюсь, невозможно без существования людей и построенной ими цивилизации. Потому избавиться от демона в моих интересах.

— И снова мне кажется, что это не всё.

— Вот ведь пристал… Феркоххат — цель, которую я должен убить, причём сделать это полагалось уже давно, лет этак тысячу назад. А я привык доводить дела до конца. Любой я — хоть прошлый, хоть настоящий. Выживший демон — пятно на моей репутации, и я намерен его стереть.

— Ясно. Надеюсь, этой мотивации тебе хватит, чтобы выложиться на полную и повергнуть Феркоххата.

— Гляньте-ка, нас ждут, — сказал Кредос, показывая вперёд.

И правда, впереди полицейские устроили заграждение из выставленных на пути джипов.

— Пробьёшь дорогу? — спросил я у разрушителя.

— Пробить-то пробью, а с ежами что будем делать?

— С кем? — не понял я.

— Шипы для прокола шин, — пояснила Эльрия. — Не факт, что их снесёт взрывом. Проедем по таким, и дальше придётся идти пешком. Ну или угонять полицейскую машину.

— Шипы оставьте мне, — сказал Дрег. — Прикрою шины щитом Арезены. И бампер тоже, на всякий случай.

— Ну-ка не недооценивай меня, — заявил разрушитель. — Не будет никакого «всякого случая». Смету, как кегли в боулинге.

Сказано — сделано. Оба мага приступили к колдовству. Кредос принялся формировать в руке взрывной снаряд, а бампер и лобовое стекло укрыла жёлто-синяя оболочка. В шестом веке магию Арезены тоже иногда применяли вот так, защищая лошадей во время лобового натиска. Но не думал, что когда-нибудь её будут направлять на неодушевлённый транспорт.

Кредос не обманул: вылетев впереди автомобиля, багровая сфера взорвалась и разметала джипы, а проезжая мимо, я уловил донёсшийся снизу скрежет. Похоже, щиты на шинах и правда столкнулись с шипами.

— Как же они не хотят, чтобы мы спасли их страну, — прокомментировала Эльрия.

— Люди всегда были такими — до последнего не воспринимают угрозу всерьёз, — сказал Дрег. — Кстати, этим вполне можно озадачить Рига с Кредосом. Пусть снимут наш бой на видео и всем покажут. Пусть Аквилор увидит, на что их чуть не обрекла глупость правящего рода.

— Серьёзно? Вам демона мочить, а нам видосики снимать? — недовольно проворчал оружейник. — Мы тоже можем драться.

— Не можете. Вы не баферы, — коротко и ясно объяснил Дрег. — От вашей магии не будет никакого толку, пока вы двигаетесь, как черепахи, и не способны уклониться от вражеской атаки. Вот Ноэла смогли бы победить? Нет? А наш сегодняшний враг будет сильнее.

— Да куда уж сильнее… — посетовала беловолосая.

— Кстати о бафах. Ноэл, будет разумнее не разделять силу на нас двоих, а по-максимуму усилить одного тебя. Магия поддержки Арезены плюс твоя демоническая сила сделают из тебя настоящую машину смерти. Так у нас будет больше шансов одолеть Феркоххата.

— Надеюсь только, что я об этом не пожалею, — сказал я, сверяясь с навигатором. Уже почти приехали.

— Мне кажется, даже если демоны осуществят свой гранидозный призыв и приведут в Зайран Архидемона, твои мысли будут всё так же заняты тем, как бы не словить от союзников нож в спину.

— Ну а кто в этом виноват?

— Как ты сам любил говорить, нет более бессмысленного занятия, чем поиск виноватых. Но если не научишься ценить находящихся рядом людей, то в один прекрасный день останешься один.

— Как будто это что-то плохое. Гляньте налево, это ведь и есть тот мыс?

— Судя по карте, да, — кивнула Эльрия. — Так демон там?

— Да не знаю я, там или не там. Вот сейчас и выясним.

А руки-то подрагивают. Пусть со времени битвы с Феркоххатом минула уже тысяча лет, но для меня прошло всего два месяца. В памяти всё ещё висит отчётливый образ этого ходячего бедствия. Рои насекомых, затмевающие горизонт, тысячи обглоданных трупов на полях сражений. Если бог насекомых восстановит свою полную мощь, у нынешнего меня не будет и шанса. Как не было бы и у прошлого, если бы не жертва отряда Нармара.

Машину пришлось оставить у обочины — дальше по земле и траве она не проедет. Покинув салон, мы впятером побежали вверх по склону. Дрег на ходу бафнул всех ускорением. Кроме меня, ускорившегося демонической силой.

Лес, ещё несколько минут бега, и мы выбегаем на просторную площадку, за которой виднеется обрыв. А в десяти метрах от края этой площадки стоят две фигуры. Ещё полминуты бега, и мы достаточно близко, чтобы разглядеть их. Первую я уже знаю. Чёрная футболка, камуфляжные штаны, нечёсаная тёмная шевелюра. Шейд Финн. Простолюдин, переживший уже нескольких златокровых.

А слева от него… Невысокий рост и такие же тёмные, как у брата, волосы до плеч. Всё, больше ничего не разобрать. Не разобрать из-за четырёх стрекозиных крыльев, закрывающих этому существу спину и ноги.

В данный момент оно было занято тем, что проводило манипуляции с неким предметом, не видным с этой стороны. Зато были хорошо видны волны исходящей от него розовой энергии.

— Дрег, — тихо произнёс я.

— Да, — так же тихо отозвался он и навесил на меня полный набор магии поддержки.

Попав в это время, в свои первые дни я брал врагов врасплох тем, что мог за считанные секунды покрыть десятки метров пространства. Сейчас эти двадцать метров я преодолел почти мгновенно, нацелив когти в крылья. Нельзя позволить ему взлететь!

Раздался треск, когти ударились о преграду и не достигли цели. По инерции я пробежал мимо, зато отсюда уже мог рассмотреть и своего врага, и его цель, за которой он прилетел на мыс. Серая ромбовидная фигура парила в воздухе, источая те самые розовые волны. Амбралютная печать. Если она ещё здесь, значит, Феркоххат не успел вытянуть всю силу. Это я тоже знаю со слов Секрота.

Феркоххат… Пропорции тела теперь иные, но всё равно его сложно не узнать. С этой стороны уже угадывались женские черты, такие как стройная фигура и выпуклая грудь. Но это всё, что выдавало в этом существе принадлежность к человеческому виду.

Кожа потемнела и усеялась рубцами, лицо исказилось в жуткой гримасе, глаз стало на два больше. Тело прикрывала серая футболка и джинсовые шорты, ноги были босыми и уже обзавелись демоническими когтями. Как и руки, удерживавшие два кривых костяных клинка. Одним из них и была отбита моя атака.

— Твой запах мне и правда знаком, человек, — проговорила Савия скрипучим голосом. — Запах злости, обиты и желания отомстить. Но не мне. И не детёнышу, что остался в стороне, усилив тебя магией. Ты обижен на весь этот мир, и на самого себя тоже.

Правда? Что ж, может, так оно и есть. Но со своими чувствами я разберусь как-нибудь потом. Может, к психологу схожу. Сейчас же мной движет чёткое осознание, что эта тварь должна быть уничтожена. Что ей нельзя существовать в моём мире. Не важно, на кого я там обижен и кого хочу покарать: пока демоны вроде Феркоххата топчут землю Зайрана, никакие планы на будущее не имеют смысла.

— Скажу то же, что сказал в прошлую нашу встречу: мне не о чем с тобой разговаривать, порождение Бездны.

— А вот с Секротом ты охотно общаешься.

— И вместе с ним мы тебя уничтожим! — выкрикнул я и снова бросился в атаку.

Лапы и клинки замелькали в воздухе с бешеной скоростью, наполнив поляну треском. Клинки Феркоххата были костяными, потому не издавали металлического лязга и не высекали искр.

Комбинация демонической силы и магии поддержки творила чудеса. Скорость моих лап была сравнима с теми моментами, когда я отбивал шквалы снарядов от каменных и белых магов, но теперь она не требовала от меня полной выкладки. Я мог поддерживать такой темп постоянно, лишь бы мозг поспевал за телом.

Феркоххат метнулся в сторону, я тоже. Орудия столкнулись, и демон снова отскочил. Следующий его замах заставил отскочить назад уже меня. И врезаться в древесный ствол. Машинально пригибаюсь, и широкий взмах костяным клинком срезает дерево за спиной.

Взмахиваю лапой, целясь в живот, но демон резко отскакивает далеко назад. И выпускает в меня рой насекомых. Посылаю в них ментальную атаку, но эффекта никакого. Это не обычные насекомые, которых я отгонял в городе, а существа, порождённые магией демона. Им страх нипочём. Тогда остаётся одно: яростно орудую лапами и одну за другой уничтожаю все летящие на меня полсотни личинок.

Краем уха улавливаю внизу по склону звуки боя. Бросаю беглый взгляд и вижу, что Кредос с Ригом сражаются с выскочившими из-за деревьев инсектоидами. Не мелочью, а полноценными боевыми особями с человека размером. Между ними стоит Эльрия и пытается сообразить, кому из носителей помогать. Ладно, эти пока без меня справятся. Разве что заснять бой уже не смогут.

Снова наседаю на бога насекомых. Феркоххат стремительно орудует парными клинками, отражая мои выпады, и иногда выбрасывает в воздух новые партии личинок. Приходится противостоять ему самому и вместе с тем истреблять налетающих со всех сторон насекомых.

Естественно, отбить всех не удаётся, но на этот случай Дрег повесил на меня ещё и щит. Жёлтая оболочка с синими прожилками встречает зубастые челюсти и не позволяет им добраться до меня.

Много времени на раздумья у врага не уходит, и очередная партия насекомых устремляется уже не в меня, а в бафера. Но чёрт с ним, уж он-то не пропадёт.

Продолжаю наседать и орудовать когтистыми лапами на предельных скоростях, пытаясь достать демона. Но тот, пусть и относится к типажу призывателей, недаром носит свой статус высшего демона, и ловко парирует все мои выпады. Посылаю в него близкую ментальную атаку и ухитряюсь-таки один раз порезать. Мелкая царапина, но всё же первый удар за мной!

— Даргос, мой щит не выдерживает! — донёсся оклик Дрега.

Скосив на него взгляд, я увидел рой облепивших паренька личинок, которые активно пытались прогрызть защитную оболочку. Маг пытался рубить их мечом, но насекомых было слишком много. А мне не отвлечься, иначе Феркоххат ударит в спину.

Но тут на помощь подоспел другой член команды. Девушка с белоснежными волосами, подбежав к ребёнку, ошпарила его волной белой магии, разом испепелив всех насекомых. Отлично. Только вот у неё сегодня другая задача.

— Не отвлекайся на нас, готовь испепеляющий свет! — крикнул я, продолжая теснить врага.

— Поняла! — отозвалась Эльрия и отбежала подальше.

То ли Феркоххат понял смысл наших переговоров, то ли изначально понимал, что наша ставка будет сделана на белую магию, но вместо очередного натиска на меня повернулся и сорвался с места в направлении девушки.

Да так я тебе и позволил! Бросаюсь вперёд, хватаю демона за лодыжку и вместе с ним валюсь на землю. Подскакиваю, размахиваюсь им, словно пращей, и с силой впечатываю в землю. Но толку с этого немного. Был бы под нами асфальт или бетон, демону было бы больно, а так он разве что немного испачкается.

Едва врезавшись спиной в податливую почву, демон ударяет меня свободной ногой по лицу, затем сгибает вторую, подтягиваясь ближе, и пытается достать клинком. Напоследок что есть силы рублю лапой по голени и отскакиваю.

Феркоххат тоже поднимается на ноги, но правая, которую я полоснул, сразу подгибается. Ага, есть первое серьёзное ранение!

Но вместо того, чтобы переживать о ранах, он призывает новую пачку личинок и отправляет их за Дрегом. Эльрия занята, и снять их теперь может только Кредос. Он там ещё не закончил? Краем глаза вижу, что носители уже добивают инсектоидов, которых оказалось совсем не двое. На земле минимум четыре трупа, и ещё трое сражаются. Надеюсь, щит Дрега продержится.

А я сосредоточу силы на Феркоххате. С раненой ногой ему будет сложнее обороняться, и не факт, что одновременно с этим демон сможет призывать новых личинок. А то и, чем чёрт не шутит, смогу его завалить.

Кидаюсь на бога насекомых и обрушиваю на него очередной град ударов. Атакую без пауз и перерывов, не давая демону ни секунды передышки.

В очередной раз чуть потеснив меня, Савия-Феркоххат в прыжке ударяет ногой. Вскидываю руку, защищая лицо. Удар вышел увесистый, но это не меч, переживу. А заодно второй лапой перерублю и эту ногу, раз демон так услужливо её подставил. Но враг не даёт этого сделать, резко отталкивается и подпрыгивает в воздух. Постойте, подпрыгивает? Ах ты ж мразота!

В последний момент понимаю, что меня переиграли. Оказавшись в воздухе, обезображенная девушка расправляет стрекозиные крылья, на секунду зависает, а затем взмывает вверх.

Не уйдёшь, тварь! Отталкиваюсь ногами, подпрыгиваю, обращаюсь в дым и устремляюсь в погоню. Рано или поздно меня притянет вниз, но какое-то время полетать смогу. Настигаю летящего демона и начинаю кромсать его когтями. Феркоххат — не Крис. Он быстр и силён, но особыми техниками вроде чтения ки не владеет, и потому ему сложно отбивать когти, когда у них нет материальных кистей и рук.

Расцарапываю кожу демона в нескольких местах, прежде чем он успевает придумать решение. Очередной призыв, и из вражеского тела вылетает новый рой личинок. Чёрт, в дымной форме щит Дрега меня явно не укроет! Но понимание приходит слишком поздно, и мелкие твари начинают меня грызть. Я ведь уже говорил, что они жрут ВСЁ?

С болезненным воплем резко отлетаю в сторону, затем возвращаюсь и кромсаю меллюзгу, очищая от них пространство. Готово, теперь демон! Но в этот момент гравитация наконец берёт своё, и меня начинает тянуть вниз.

Приземляюсь и возвращаюсь в телесный облик. Щит Арезены снова обволакивает моё тело, но в местах укусов уже чувствуется небольшое онемение. Плохо дело, только паралича мне здесь не хватало. Нужно заканчивать, и побыстрее. Только вот как, когда сам демон не спешит спускаться на землю?

— Сейчас сшибу гада! — донёсся выкрик Кредоса, и в бога насекомых полетела багровая сфера. Тот ожидаемо уклонился, и снаряд взорвался в стороне.

— Дай я! — присоединился к нему Риг, уже призвавший самострел. В этот раз с боевыми болтами, а не маячками. Раздался щелчок, и болт был отбит костяным клинком.

Пора бы и мне присоединиться, не один оружейник тут с собой арбалеты таскает. Как представителю знати, мне было позволено провезти с собой оружие. Прицеливаюсь, но не стреляю.

— Риг, одновременно! После Кредоса!

— Принято! — отозвался оружейник.

Разрушитель сформировал новый взрывной снаряд и швырнул в Феркоххата. А как только тот снова сместился в сторону, мы с Ригом одновременно выстрелили. Его болт снова был отбит, а вот мой пробил демону грудь. Неплохо, но недостаточно, чтобы убить.

— Ещё раз так же! — скомандовал я.

Но повторить успешную атаку нам не дали. Враг снова быстро сориентировался и призвал очередную порцию личинок. С той разницей, что в этот раз никто не теснил его в ближнем бою и не мешал колдовать. Потому насекомых оказалось на порядок больше. Целая туча. И вся эта туча устремилась в нас.

— Не дайте им укусить себя! — крикнул я.

Кредос сразу окружил себя оболочкой из багровой энергии. Риг призвал меч-хлыст и заставил его обвить себя спиралью. На Дреге щит, на мне щит… Ох ты ж чёрт!

— Дрег, защити Эльрию! — крикнул я.

— Уже! Нашёл кого учить! — раздражённо отозвался тот.

А теперь остаётся только одно — отбиваться. Принимаю стойку, примериваюсь и начинаю мельтешить когтями, кромсая налетевших на меня насекомых. Закончив, оборачиваюсь к остальным. Хлыст Рига крутится спиралью вокруг него, нарезая мелких тварей, оболочка Кредоса тоже разрушает всё, что подлетает близко.

А вот у других двух дела куда хуже. Дрег пытается отмахиваться магическим клинком, но одного лезвия слишком мало для такого скопления мелких врагов. Эльрия и вовсе не отбивается, сосредоточенная на подготовке «испепеляющего света». В итоге от личинок их уберегали только щиты Дрега, но рано или поздно эти твари их прогрызут.

— Я могу разогнать их, но заклинание придётся прервать! — крикнула златокровая.

— Даже не думай! — ответил я.

Мы можем, конечно, постепенно зарубить Феркоххата сами, но колдовство Эльрии сделает это куда быстрее и надёжнее. Потому нельзя его прерывать. Это наш главный козырь!

— Даргос, мне не удержать три щита разом! — крикнул бафер. — Придётся снять минимум один! Или отменить усиление!

Это должно было случиться… Дайте подумать. Драться с Феркоххатом на равных без магического усиления я не смогу. Если лишить защиты Эльрию, то ей придётся самой создать оболочку, и о мощнейшем ударном заклинании можно будет забыть. А если Дрег перестанет защищать себя, то помрёт, и магия Арезены рассеется вообще вся.

— Снимай мой щит! — приказал я.

— Понял!

Стоило жёлто-синей оболочке исчезнуть, как на меня устремился рой насекомых. Отбиваюсь что есть сил, но нескольких пропускаю, и щита в этот раз на мне уже нет. По всему телу пробегает обжигающая боль от укусов. Демоническая шкура немного прочнее человеческой и может выдержать несильный удар кулаком или ножом, но уж эти-то твари её легко прокусят. Ведь они для того и созданы, чтобы кусать и жрать.

Бог насекомых осознаёт своё преимущество и не спешит спускаться, продолжая изматывать нас призывами мелких кусачих насекомых. Кредос и Риг уже достаточно освоились со своей магией, чтобы применять по два разных заклинания за раз. Первый постреливает в демона взрывными снарядами, не снимая при этом багровой оболочки, а второй палит из самострела, второй рукой удерживая хлыст, готовый в любой момент снова обвить хозяина.

Но демон просто мечется в воздухе из стороны в сторону, избегая снарядов, и продолжает порождать насекомых. И ведь даже не прикинуть, сколько у него осталось энергии…

Очередной рой облепляет меня, заставляя яростно орудовать лапами. Но мелким юрким гадам то и дело удаётся обойти мелькающие когти и куда-нибудь меня цапнуть. Феркоххат понимает, кто для него главная угроза, и большую часть атак сосредоточил на мне. На остальных четверых личинки тоже летят, но небольшими партиями — просто чтобы не вздумали снять щиты и перевесить на меня.

Надо что-то делать! Так Феркоххат возьмёт нас измором, и мы проиграем!

Новый рой, и снова я верчусь яростным вихрем, усыпая землю разрезанными трупиками насекомых. И снова несколько пропущенных укусов. Онемение в теле всё нарастает, к нему прибавляется боль и слабость. Яд личинок Феркоххата — это вам не шутки. Обездвижит и убьёт, причём медленно и мучительно. Человек на моём месте уже давно бы свалился, меня же спасает частичное демоническое преобразование.

— Что такое, человек? — раздался сверху женственный, но нечеловеческий голос. — В прошлую нашу встречу от тебя исходил запах злости, желания убить меня. Ты источал праведный гнев и непоколебимость, но сейчас я ничего этого не чувствую. Тобой движут злость и обида. Не самые плохие эмоции, особенно для человека. Но разве тот, кто движим такими чувствами, способен одержать победу?

Что эта тварь несёт? Он вообще в курсе, сколько врагов я уже успел победить к этому времени? Мои когти повергали златокровых в рангах архимагов. Не счесть знатных родов, популяцию которых я сократил, а то и истребил их полностью. И никакие чувства не помешали мне пройти по их трупам. А теперь вдруг мешают? Или в этот раз враг оказался сильнее предыдущих, и на одной грубой силе и магических трюках его и правда не победить?

В целом-то с Феркоххатом не поспоришь. Во времена первой магической эпохи я был совсем другим человеком. Целиком посвятил себя защите слабых и невинных, пылал праведным гневом, узнавая об очередном уничтоженном демонами городе, и обрушивал этот гнев на силы зла. Эмоции подпитывали меня и давали мне сил.

Но теперь я стал другим. Прежнего Даргоса больше нет. Нет больше мага поддержки, готового положить жизнь ради защиты невинных людей. Готового истребить сотни врагов, повергнуть высших демонов и погибнуть самому, если этой цены хватит, чтобы принести на земли Селтеронии мир.

Но в тот момент, когда мою спину пронзил кинжал Арсии, что-то во мне надломилось. Все эти глупости о защите людей вылетели из моей головы, и с тех пор мной двигала лишь личная выгода. И обида на весь мир, не оценивший моей самоотверженности. Мыслимо ли: бросаться навстречу смерти ради других людей, а потом обнаружить, что эти люди решили променять тебя на мешок золота.

Не хочу я больше никого спасать и защищать. И не захочу, как ни старайся. А самое страшное, что я не испытываю к Феркоххату никакой ярости. Тысячу лет назад он был моим злейшим врагом. Абсолютным злом, которое нужно во что бы то ни стало уничтожить. А сейчас он просто цель. Одна из многих. Этот демон мешает моим планам на будущее, но не более того. И из-за этого я не могу выложиться на полную. Не могу обрушить на врага ярость, которой во мне нет.

С абсолютным злом так не дерутся. Так я проиграю.

Но что я могу сделать? Выдавить из себя нужные эмоции, заставить себя воспылать праведным гневом, как в прежние времена? Нет, не выйдет. Я не смогу снова быть тем Даргосом, каким был тысячу лет назад. Не смогу сражаться ради людей, которые потом и спасибо не скажут. В этом мне не найти мотивации. Теперь меня не радует ничего, кроме страха на лицах врагов в последние мгновения их жизни.

…

Ну конечно же, как я сразу не додумался до такой простой вещи. Никакой я больше не защитник. Теперь я — ночной кошмар. Тьма и ужас. Хватит цепляться за прошлое. Оно не придаёт мне сил, а наоборот — сковывает и мешает двигаться дальше. Демона повергнет не маг поддержки Селтеронии и не среброкровый из Феории.

Демона повергнет демон.

Выращивание когтей и смену кожного покрова я давно освоил сам, а Секрот научил преобразовывать пищеварительную систему. Теперь пора применить эти знания на всё тело разом. Кто сказал, что не смогу? Ха! Вы хоть в курсе, с кем разговариваете? Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать. Слишком наивно было полагать, что после истребления четверых предателей я заживу мирной жизнью. Так не бывает, и не важно, есть в вашем мире полчища демонов или нет. Враг найдётся всегда.

Концентрирую и пускаю по телу демоническую энергию, подвергая преобразованиям абсолютно всё: кожу, мышцы, сердце, лёгкие. Каждая клеточка моего тела перестраивается и обретает демоническую природу. Какие же мерзкие ощущения! Теперь я понимаю, что означает фраза «перестать быть человеком». Но мне это и нужно. К чёрту человечность! Если не откажусь от неё, то не видать мне победы!

Полное демоническое преобразование: активация!