Маг поддержки: темный старт 3

Глава 17 Полная трансформация

Пятница.

Очередной рой призванных личинок облепил носителя Секрота. И в этот раз не было мелькающих когтей, кромсающих на части мелочь, которой Феркоххат мог призвать ещё хоть сотню, хоть тысячу.

Не «Гниющий рой», которым он владел в далёком прошлом, способный за раз выкосить целое войско или поселение, но это вопрос времени. Сейчас разберётся с этими мошками, наконец вытянет свою некогда запечатанную силу и вернёт статус бога насекомых, наводящего ужас на всё человечество.

И больше его никто не остановит. Культ демонопоклонников будет возрождён. Этих дураков, всерьёз полагающих, будто после вторжения демонов и уничтожения людской расы они обретут какой-то особый статус. Будто станут жить бок о бок с демонами, которых так почитают. Людская глупость иногда прямо-таки поражает.

Нет, дурачьё. Демоны вас сожрут. И не посмотрят, что вы им помогли и встали на их сторону. Демоны убивают людей, иначе не бывает.

Одержимый внизу, кажется, уже перестал сопротивляться. Личинки вот-вот сожрут его, а остальная четвёрка и вовсе ничего из себя не представляет. Даже та девка с противной белой магией. Она неопытный новичок, не нюхавший крови и не познавший страха смерти. Испепеляющий свет? Да она им даже не попадёт, как и её собрат, носящий в себе демона-разрушителя. Более опытный, кстати, но его магия Феркоххату тоже не угроза.

Что? Демону вдруг показалось, что он утратил связь с последней партией личинок, отправленных доедать носителя Секрота. А отыскав его взглядом, понял, что личинки убиты. Весь небольшой рой пал в одно мгновение, а враг стоял на земле, окружённый уже целой горкой из порубленных насекомых.

И с первого взгляда стало ясно, что он изменился. То был уже не просто человек, отрастивший коготки. Он изменился весь. Чёрное как смоль существо, с головы до пят покрытое загрубевшей чёрной шкурой. Полусогнутая поза. Длинные и острые, как бритва, когти на руках, и множество острых отростков по всему остальному телу, рвущих одежду. Оскал пасти, испещрённой острыми треугольными зубами. И взгляд, полный злобы и жажды убивать.

Букашка продвинулась на новый уровень? Если так, то следует быть осторож…

Мысль Феркоххата прервалась, когда чёрное существо резко оттолкнулось от земли и молнией взметнулось ввысь. Миг, и оно оказалось перед богом насекомых. Ещё миг, и когтистая лапа насквозь пробила демону живот. Феркоххат заверещал и подался назад, но существо схватило его за шиворот и полоснуло лапой по лицу. Демон сумел отклониться, но не полностью, и поплатился четырьмя глубокими порезами, из которых тут же хлынула кровь.

Ударил мечом по лапе, заставляя одержимого разжать пальцы. Но тот тут же ухватил демона за ногу и дёрнул в сторону, заставив утратить контроль над полётом, а затем извернулся, крутанулся в воздухе и несколько раз полоснул Феркоххата когтями.

Всё тело вспыхнуло болью от глубоких ран. Слишком слабое, слишком медленное! Мало того, что бог насекомых лишился основного тела, так проклятые букашки еще и не дали полностью вернуть запечатанную силу! Но ничего, хватит и того, что есть. Смертные — это смертные. А высший демон — это высший демон.

Феркоххат отлетел в сторону. Чёрная тварь не умеет летать, а достать себя второй раз он не позволит.

Подумал он, когда увидел несущиеся навстречу когти. Атака распорола бок, заставив демона снова взвыть от боли. А чёрный дым, внезапно ставший быстрее, обогнул его по дуге и снова пошёл на сближение. Не придумав ничего лучше, Феркоххат ударил клинком. Но костяное лезвие прошло сквозь дым, не причинив вреда. А вот вражеские когти снова распороли плоть, вызвав очередную вспышку боли.

Оружие в этой форме бесполезно, ранить эту тварь теперь могут только личинки-пожиратели. Призвав новый рой, демон направил слуг на врага. Но сгусток дыма пронёсся через них так быстро, что те не успели и ртов открыть. А мелькнувшие когти рассекли нескольких напополам.

Снова сократив дистанцию, одержимый оказался перед демоном и принял материальный облик. Замелькали когтистые лапы, а в ответ им замелькали костяные клинки, отражая удары. Но очередной взмах меча был не отбит, а тупо пойман лапой. И второй тоже. Не давая времени на размышления, чёрный монстр подался вперёд и вгрызся зубами в шею Феркоххата, оттяпав приличный кусок. Не останавливаясь на этом, извернулся и ударил ногами, тоже не лишёнными когтей.

Серьёзные раны! Человек с такими умер бы мгновенно, но для высшего демона в ослабленном теле они тоже не пройдут бесследно.

Наконец демон высвободил мечи и ударил в ответ, но одержимый снова обратился в дым и начал облетать врага по дуге. Что это за скорость⁈ Как он может так быстро двигаться? Настоящий Секрот тоже умел свободно летать в призрачном облике, подолгу не возвращаясь на землю, но таких скоростей он никогда не развивал.

Точно! Проклятый маг поддержки, что остался внизу и накладывает на одержимого усиление! Без него чёрный гад не сможет так шустро маневрировать, и личинки Феркоххата сожрут его! Бог насекомых направился было к нему, но инстинкты завопили об угрозе. В последний момент он успел метнуться в сторону, и чёрное когтистое облако пролетело мимо.

Чёртов Секрот и его носитель! Они не дадут так просто подобраться к своим союзникам. Но они ведь не забыли, что арсенал бога насекомых не ограничивается одними лишь личинками и инсектоидами-пехотинцами?

Призыв: жуки-броненосцы!

Три десятка крупных, с ладонь размером насекомых с крепким панцирем появились из ниоткуда и облепили тело Феркоххата, прикрыв все уязвимые места. Чёрный монстр снова зашёл на атакующий заход, но в этот раз его когти бессильно стукнулись о костяной панцирь. Это снизит манёвренность бога насекомых, но теперь он какое-то время сможет не отвлекаться на чёрную когтистую тварь.

Демон устремился к человеческому детёнышу, на ходу занося клинки для атаки. Если ударит в полную силу, щит Арезены не выдержит. А если выдержит, личинки дожрут. У всякой защиты есть предел.

Феркоххат летел на полной скорости, видя перед собой лишь мальца, облачённого в сине-жёлтый защитный покров. И вдруг в него что-то врезалось, сбив с курса. Похоже, враг уже понял, что когтями сейчас ничего не добьётся, и решил не подпустить демона к своим товарищам, тупо оттолкнув его. Бог насекомых снова утратил контроль над полётом, и теперь его вёл носитель Секрота, отталкивая как можно дальше от союзника.

Проклятое ничтожество, да что он о себе возомнил⁈ Секрот не смог повергнуть Феркоххата тысячу лет назад, не сможет и сейчас! Демон вытянул руки и взял мечи в обратный хват. Раз одержимый удерживает и толкает его, значит, он снова принял материальный облик, как минимум верхней частью своего тела. А значит, сейчас он уязвим. Одно движение, и костяные клинки бога насекомых пронзят его!

Но Феркоххат успел лишь замахнуться, когда враг резко подался вниз, и они оба впечатались в землю. Когтистые лапы ухватили стрекозиные крылья, с силой потянули и вырвали из спины. Демон пронзительно взвизгнул. Чёрная лапа тем временем схватила его за волосы и вздёрнула.

И бог насекомых увидел перед собой девушку с белоснежными волосами, нацелившую в него мощнейший сгусток белой энергии.

Сражаться в полной демонической форме оказалось легко и приятно. Всё же смешивание тканей человека и демона ведёт к проблемам совместимости и не позволяет раскрыть весь свой потенциал.

Но когда вы перевоплощаетесь целиком и полностью, до последней клеточки тела, все ограничения спадают, позволяя биться в полную силу. Я стал быстрее и сильнее, лучше чувствовал своё тело, лучше контролировал движения каждой отдельной конечности. Словно в этом теле родился. Мог быстро менять одну форму на другую и летать на высоте, не заботясь о силе притяжения.

И это чувство было прекрасным! Именно этого мне не хватало всё это время. Феркоххат был прав: после предательства я затаил обиду не только на четверых союзников, а вообще на весь людской род. Но при этом сам продолжал мнить себя одним из них, и эти мысли тянули меня назад. Избавившись от них, я смог расправить крылья и сражаться, отбросив сомнения.

Но не подумайте: это не значит, что я теперь отвернусь от людей и сам стану безумным монстром, желающим истребить всё человечество. Просто я наконец определился и провёл границу, где я, а где они. Это не помешает мне и дальше пользоваться людской силой и знаниями. В конце концов, даже само это преобразование не стало бы возможным, если бы не человеческие познания в магии.

Потому я не забыл, что сражаюсь не один, и каждую секунду боя продолжал думать, как извлечь выгоду из нашего численного превосходства. И никакая жажда крови мной не овладела: только чувство свободы и облегчённости.

Магия Дрега усиливала и ускоряла меня, позволяя теснить Феркоххата. Рано или поздно демон тоже понял бы это и попытался избавиться от бафера. Не забывал я и об Эльрии, вся роль которой заключалась в подготовке единственного заклинания огромной мощности, способного прикончить любого демона.

Ладно, вру, не любого. Того же Феркоххата в его истинной форме и на пике силы Испепеляющий свет бы не убил. Но в нынешнем состоянии прямого попадания он не переживёт.

Учтя все эти факторы, я намеренно оттеснил демона на нужную позицию. Так, чтобы при попытке убить Дрега он сам полетел в направлении белой магички, и мне оставалось лишь подтолкнуть его.

И вот мы сидим на земле, прямо перед слепящим глаза сгустком белой антидемонической магии, дарованной людям архангелом Ланардом. Феркоххат прижат к земле, а я нависаю сверху, поймав его в захват и приподняв так, чтобы Эльрии легче было попасть.

Заклинание испепеляющего света готово и направлено на бога насекомых. Один выстрел, и его не станет. Давай уже, не тяни!

Но руки Эльрии вдруг пошли в сторону и сместили прицел. Теперь смертоносный снаряд был нацелен на меня. Хах, вот значит как? Девка до сих пор не забыла старых обид и теперь раздумывает, не воспользоваться ли этим шансом, чтобы прикончить ненавистного среброкрового, убийцу своей сестры?

Я могу, конечно, отскочить в сторону, но тогда придётся выпустить Феркоххата. Нет никаких сомнений, что он воспользуется этим и убьёт магичку, и мы лишимся главного своего оружия.

Что ж, посмотрим, хорошо ли я разбираюсь в людях. Не сдвинувшись с места, я продолжил держать демона и смотреть девушке в глаза. А она смотрела в мои. Гляделки длились несколько секунд, а потом она сместила прицел обратно вниз и приготовилась к выстрелу.

— Этот акт закончен, человек, — произнёс напоследок скрипучий женственный голос демона. — Готов к следующему?

И Эльрия выстрелила. Перед тем, как быть ослеплённым яркой белой вспышкой, я успел увидеть худощавый силуэт, выскочивший перед демоном.

Яркая вспышка, хлопок магии, отчаянный вопль демона, и всё стихло. Открыв глаза, я наконец разглядел, кто же попытался прикрыть Феркоххата своим телом. Ну конечно, кто же ещё это мог быть. Шейд Финн. Стоит между нами и Эльрией, левая часть живота вся в мясо. Это ему ещё повезло, что он человек, а заклинание было настроено под поражение демонов. Иначе бы только ботинки и остались.

С трудом обернувшись, парень бросил взгляд на существо, некогда бывшее его сестрой. У Феркоххата разнесло в клочья всю грудь и нижнюю половину головы. Верхняя, с глазами и носом, отлетела в сторону, а ноги с остатками тела безвольно повалились в траву. По всем этим останкам пробежала сетка белых линий, медленно сжигая и их тоже.

Мда, это вам не вонзённый в висок меч, теперь демону точно конец. Рождалось бы в мире побольше белых магов, их бы в обязательном порядке внедряли в каждый элитный отряд.

Первым тишину нарушил я:

— Ты и правда думал, что своим тщедушным тельцем сможешь защитить его от заклинания Испепеляющего света, заряженного в полную мощность?

— Не его, а её… — ответил Шейд, с трудом выдавливая слова. — Савия — это девочка, знаешь ли…

Не в силах больше стоять, парень повалился на землю. Но нашёл в себе силы сунуть руку в карман и достать оттуда флешку.

— Эй, Ноэл… Не будешь ли так добр… исполнить последнюю волю… умирающего?

— Смотря что это за воля, — ответил я.

— Да ничего сложного… Тут, на флешке… записи смерти каждого из Найтвудов… сожранных личинками Савии… Добавишь к ним… последний ролик… на котором подохнет… старуха Джульетта?

— Звучит несложно, — сказал я, принимая флешку. — Только призывать насекомых я не умею, и убить её придётся по классике, вспоров когтями глотку. Уж не обессудь.

— Да хрен с ним… Главное, чтобы подохла…

Шейд взял паузу, чтобы отдышаться. Жизнь стремительно утекала из него.

— Там же… на флешке… куча материалов про действия Савии… Фото, видео, документы, переписки… Этого вам хватит, чтобы полностью оправдаться… и отправить под суд род Харкенов… правителей Аквилора… Материал там такой, что им будет не отвертеться…

— С чего это вдруг ты решил нам помочь? — с подозрением спросила Эльрия.

— С того, что я не дурак… Ясно ведь уже, что мы продули… Нечего теперь ерепениться… Победа за тобой, Ноэл Флой…

Из последних сил Шейд подполз к единственному, что осталось от его сестры — изодранной и пропитанной кровью одежде, из которой высыпался пепел. Плюхнулся на землю и уткнулся спиной в серую футболку.

— Неплохо повеселились под конец… правда ведь… Савия?

Это было последним, что он сказал. Сердце Шейда Финна перестало биться, а лицо так и застыло с приоткрытыми глазами и лёгкой улыбкой.

— Мы… победили? — с придыханием произнесла Эльрия.

— Похоже на то, — ответил подошедший Кредос. — И мне показалось, или ты, красавица, чуть было не пальнула в Ноэла вместо этого демонюги?

— Да не собиралась я в него стрелять. Не совсем же я отбитая, и понимаю, какую угрозу нёс человечеству этот бог насекомых. Просто хотелось посмотреть на реакцию Ноэла, когда на него наведут мощнейшее антидемоническое заклинание.

— Во-первых, никакое оно не мощнейшее, — отозвался я. — Видал и помощнее. Во-вторых, ты эту штуку на меня уже однажды наводила. Или забыла о том случае в парке?

— Ничего я не забыла, и именно это не давало мне покоя. Я тогда ждала, что ты испугаешься, начнёшь молить о пощаде. Но твой взгляд ничуть не изменился, остался таким же холодным и сосредоточенным. Ты не запаниковал и смотрел на меня так же, как на всех остальных врагов. А ведь Испепеляющий свет недаром так называется, он и правда мог обратить тебя в пепел. Именно это меня и выбесило. Потому я решила повторить ещё раз и посмотреть тебе в глаза, уже с близкого расстояния. Проверить, как поведёт себя перед лицом смерти чудовище, отнявшее у меня двух родственников и искалечившее моего отца.

— Вот дура… Да не оказывался я перед лицом никакой смерти. Я знал, что ты не выстрелишь. Не было в твоих глазах намерения убить. Прекращай свои дурацкие эксперименты. Хочешь убить — убей. Не хочешь — не компостируй мозги и не устраивай дешёвых спектаклей.

— Хватит отношения выяснять, — прервал нас Дрег. — Что на флешке?

— Хороший вопрос. В смартфон-то её не вставить.

— В новой тачке на заднем сиденье валялась сумка с ноутом, — подсказал Кредос.

— Отлично, там и проверим.

— А что с этим делать? — Риг указал на висящий в воздухе ромб с Амбралюрной печатью.

— Он больше не источает никакой энергии, — заметил Дрег. — Похоже, сила Феркоххата исчезла вместе с его смертью.

— Сам артефакт тоже скоро обесточится, если верить Секроту, — добавил я и направился вниз по склону.

— Ноэл, ничего не забыл? — бросила мне вслед Эльрия.

— Что? — спросил я, не оборачиваясь.

— Ну, там, в человеческую форму вернуться.

— А, да, — сказал я и отозвал преобразование.

И тут же повалился на землю, едва не потеряв сознание. Что это со мной?

— Что с тобой⁈ — повторила тот же вопрос беловолосая.

— Верни преобразование, немедленно! — скомандовал Дрег своим детским голоском.

Сделав, как он велел, я вновь пришёл в себя, смог пошевелиться и неуверенно подняться на ноги. Что это было? Такое чувство, будто моё тело вот-вот развалится, а душа выпорхнет из него и растворится.

— Совмещение демонической силы и магии поддержки для полного преобразования, — стал пояснять малец. — Ты ведь в прошлом с таким не сталкивался, и даже теорию не знал. А вот Шимарину такие случаи были известны. Это тебе не коготки отрастить. Полная трансформация — не та штука, которую можно взять и откатить обратно, снова став человеком.

— То есть он навсегда таким останется? — спросил Кредос. — Блин, теперь ещё больше баферам завидую. Ну научите, а? Жалко вам? Если надо подписать контракт о неразглашении, вообще без вопросов.

— Да погоди ты со своим контрактом, — отмахнулся я. — Говори дальше, Дрег. Ты у нас, как выяснилось, знаток получше меня. Даже готов в этот раз поверить тебе на слово.

Кивнув, пацан продолжил:

— Если честно, даже Шимарин не знал, как отменить полное преобразование. Это уже совсем другой уровень. Даже удивительно, что ты смог провернуть это сам, без должной теоретической базы. Теперь твоя энергия уже не будет расходоваться на поддержание демонической формы. Это станет твоим естественным состоянием.

— Жуть, — прокомментировала Эльрия.

— Наоборот, теперь тебе придётся вручную принимать и удерживать человеческий облик. Точнее не человеческий, а нечто промежуточное между человеком и демоном. Поможет не распугивать людей, но полностью скрыть демоническую природу уже не выйдет. К тому же поддержание людского облика будет требовать от тебя небольших, но постоянных затрат энергии, и снижать твой боевой потенциал. То есть это станет твоей способностью для маскировки, не более того.

— Да чёрт с ним, с телом. Главный вопрос в том, сохраню ли я рассудок, — сказал я.

— Нет, Даргос. Главный вопрос в том, выживешь ли ты вообще. И мой ответ — нет. Человек не может вот так просто взять и стать демоном. Это нарушение законов природы, и оно не обойдётся без последствий. Ты протянешь ориентировочно месяц, а затем начнутся первые признаки отторжения. Вплоть до полного разрушения тела и остановки сердца.

— Идиот… И зачем ты это вообще сделал? — спросила Эльрия.

— Мне кажется, или твой голос сейчас дрогнул? — усмехнулся я. — Ещё недавно хотела меня убить, а теперь вдруг слёзы льёшь?

— Да не жалко мне тебя. Скорее обидно, что ты умрёшь вот так, по глупости. Зачем ты вообще применил это дурацкое преобразование?

— Потому что иначе мы бы проиграли, дура. Может, тебе со стороны было не видно, но эта тварь сильнее всех, с кем я дрался до этого. Даже твой покойный дедуля ему в подмётки не годится. При столкновении с высшими демонами никакие полумеры недопустимы. В прошлом ради его ослабления пришлось пожертвовать лучшим из элитных отрядов. А сегодня обошлись всего одним человеком. Можно сказать, даже выгодно разменялись.

— Идиот!

Мы двинулись дальше, пересекли лес и добрались до машины. В сумке и правда обнаружился ноутбук, прежний владелец которого сейчас лежит на стройке хладным трупиком. Будем надеяться, что тот самый владелец не просчитал варианты так далеко и не заготовил на ноутбуке трояна или ещё какой гадости, которая грохнет нашу флешку с единственным экземпляром бесценных данных.

Включили, вставили носитель и принялись изучать содержимое. Всё было аккуратно отсортировано по папочкам с понятными названиями.

Вот, например, папка «Найтвуды». На первом же открытом видеоролике предстала сцена поедания человека личинками, которую мы с Дрегом неоднократно наблюдали в прошлом. Двое других носителей разве что слегка побледнели от увиденного, а вот Эльрию от такого зрелища вывернуло. Хорошо, что успела выскочить на дорогу и не испачкала салон.

В другой папке был свален весь материал касательно новой личности Савии, включая множество фото, совместных селфи и видео, иногда с комментариями Шейда. Парень прямо вёл дневник обо всех изменениях, происходивших с его сестрой. И упорно называл это существо либо сестрой, либо по имени, Савией. Ладно, не мне его учить, как правильно любить родственников.

Ещё нашёлся архив со странным названием «Ultimum Adventum», но при попытке открыть его система затребовала пароль.

— На каком это вообще языке? — задумчиво произнёс Кредос.

— Ни на каком, — ответила Эльрия, уже успевшая достать смартфон и забить название в поиск. — Таких слов нет ни в одном из языков Зайрана.

— Значит, сейчас нам его не открыть, — сказал я. — Позже этим займёмся. Может, отдам одному знакомому хакеру. А теперь пора решить, что со всем этим делать.

Первым делом я сделал скриншоты всех переписок владельца ноутбука — на всякий случай. Затем раздал с телефона вайфай, вошёл в свою почту и отправил на личный адрес Левиуса содержимое папки с компроматами. Объём там был приличный, и пришлось подождать, пока всё не скинется.

Потом установил Привос, вошёл в свой профиль и отправил Кристофу вообще всё, написав, чтобы подержал у себя, но никуда не сливал до моего приказа. Или до моей кончины, там уж как получится.

— Что дальше? — спросил Риг.

— Исполним обещание, вот что, — сказал я. — Возвращаемся в Монталию и наведаемся в гости к главе рода Найтвудов.

— Если так подумать, я могу организовать ей сжирание заживо, как просил Шейд, — задумчиво произнёс оружейник.

А ведь и правда. Его магия тоже, так сказать, зубастая.

— Ты ведь это несерьёзно? — поёжилась Эльрия.

— Девочка, привыкни уже, что находишься не в обществе светских аристократов, а среди сборища маньяков, — ответил ей Кредос. — Риг тут ещё относительно адекватный, мы с Ноэлом намного хуже. Вот скажи, он уже ознакамливал тебя со своими кулинарными пристрастиями?

— Выезжаем, — сказал я, пытаясь сменить тему, и повернул ключ зажигания.

На душе висело тревожное чувство. И не потому, что полное преобразование скоро меня убьёт. Один раз я уже умер, и это не так страшно, как думают многие люди.

Покоя мне не давали последние слова Феркоххата.

«Этот акт закончен, человек. Готов к следующему?»

Что он, чёрт возьми, имел в виду?