Магия и кровь

Глава шестнадцатая

На следующий день, когда мы с Кейс ровно к десяти приходим на экскурсию для избранных, нас собирают в небольшой белой комнате рядом с залом для посетителей на административном этаже «Ньюгена». Как-то странно приходить в это здание теперь, когда я знаю, что у Джастина, скорее всего, сложились не лучшие отношения с тетей Элейн. Впрочем, для Кейс это ничего не меняет — работа здесь остается для нее отличным вариантом. Может, так даже лучше — врага надо знать в лицо и так далее.

— Мы не знаем, враг ли он, — замечает Кейс. И скрещивает руки на груди, отчего блейзер, который я заставила ее надеть, некрасиво натягивается.

— И наоборот тоже не знаем, — отзываюсь я.

Она вздыхает и утыкается в телефон.

Я все думаю, как Люк вешал ее, как она молотила ногами, как бились вены на шее.

Кейс меня об этом не спрашивает, потому что не слышит моих мыслей, не видит воспоминаний, даже если и пытается прочитать, что делается у меня в голове. Я это знаю, поскольку обычно Кейс очень старательно не обращает внимания, когда слышит в моих мыслях что-то постыдное или слишком личное. Тогда лицо у нее каменеет и она изо всех сил делает вид, будто ничего не слышала.

Сейчас она ведет себя иначе. Лицо ее спокойно и безмятежно. Она не притворяется, что не знает о моих видениях. Она о них правда не знает. Может быть, в них есть что-то такое, что мешает ей их услышать. А кроме того, наши колдовские способности явно слабеют, и теперь Кейс чаще обычного упускает мои мысли. С одной стороны, мне так проще. Наконец-то я снова наедине с собой. С другой стороны, это леденящее душу напоминание, что срок близится.

Мы обе одеты по-деловому: юбки, блузки и блейзеры. Даже бабушка одобрительно кивнула, когда мы выходили из дома утром. Приятно, особенно по контрасту с тем, как она провожает меня глазами в последнее время — как будто высматривает что-то, но пока не видит.

Кейша, верная своему слову, встала на мою защиту и бесцеремонно отчитала взрослых, и с тех пор никто из них не заговаривает о том, что мне, может быть, и не придется доводить задание до конца. В результате большинство из них решили просто не обсуждать эту тему. Если бабушка и недовольна тем, что все так повернулось, поскольку предпочла бы, чтобы взрослые сразу ее послушались, она этого не показывает.

В комнате полно посетителей с этикетками дорогих брендов на манжетах и лацканах — ясно, что их наряды дороже наших, не говоря уже о том, что их скромные геномоды стоили как три наши ежемесячные выплаты по кредитам: девушка с золотыми блестками в глазах, парень с такой гладкой и белой кожей, что она может быть только искусственной — и ладно бы только это. Похоже, здесь никто не может существовать без частички «Ньюгена» в организме.

Я даже представить себе не могу, как живется с такой кучей денег. Когда ты можешь запросто отстегнуть своим детям-подросткам сумму, покрывающую несколько месяцев ипотеки или аренды жилья, на то, что не приносит ни малейшей пользы, а просто симпатично выглядит. По сравнению с этим наши деньги на карманные расходы — горстка медяков на сдачу.

И богачи прекрасно это видят. Они косятся на нас, словно мы не вписываемся в их общество.

Дверь в дальнем конце комнаты распахивается, и входит чернокожий парень, примерно ровесник Кейс и Кейши, в халате с эмблемой «Ньюгена», только изумрудно-зеленом, а не белом.

— Добро пожаловать на экскурсию для стажеров. Меня зовут Деннис, мои местоимения — «он-его». Я сам стажер и сегодня покажу вам все. Вы заглянете в лаборатории «Ньюгена» и получите возможность поговорить с другими стажерами.

Он жестом приглашает нас следовать за ним, и мы выходим из комнаты — я ожидаю увидеть за дверью очередной коридор с белыми стенами, а вместо этого мы попадаем в просторный зал со стеклянными перегородками, за которыми виднеются десятки кабинетов. Они обставлены ультрасовременной мебелью и выдержаны в фирменной изумрудной гамме «Ньюгена» вместо больничного белого. Вдали я замечаю зону отдыха, что-то вроде кафе, где все болтают и смеются. Я-то думала, что здешние сотрудники будут сплошь в униформе «Ньюгена», словно члены какой-нибудь секты, этакое белоснежное море, но белые халаты носят только те, кто работает в лабораториях. Остальные одеты так непринужденно, что мне хочется надеть блузку навыпуск.

Я смотрю на Кейс — она только рот разинула от изумления.

И прижимаю ладонь к губам, чтобы скрыть улыбку.

— Классно, правда?

— Вполне, — шепчет Кейс.

Деннис обводит рукой коридор:

— Это наш офис-центр на втором этаже. Мы работаем в открытом пространстве, чтобы сотрудники могли в рабочее время ходить с этажа на этаж как угодно. Мы занимаем пять этажей, на верхнем расположено жилье для сотрудников. Если вы работаете на полную ставку, можете снять комнату — это обойдется недорого, если вы имеете право претендовать на материальную помощь.

Кейс смотрит на него круглыми глазами. Я тоже не знала, что «Ньюген» предоставляет сотрудникам жилье прямо здесь. Если Кейс возьмут сюда работать, ей есть смысл воспользоваться таким предложением. Уехать из дома, пожить одной — она всегда этого хотела. Уехать от нас. Улыбка у меня гаснет.

Деннис снова обводит руками все вокруг:

— На этом этаже работают те, кто прямо контактирует с нашими клиентами и нашей целевой аудиторией. В том числе сотрудники отделов обслуживания и связей с общественностью.

Я заталкиваю подальше свои чувства по поводу того, что Кейс будет жить здесь, а не дома, с нами. Работа в «Ньюгене» определит всю ее дальнейшую жизнь. Какой из нее получится отличный специалист по связям с общественностью — с таким-то даром! Я пихаю сестру локтем.

— Слышу, слышу, — отвечает она.

Она прочитала мои мысли — но ничего не говорит о том, что я думаю про жилье.

Деннис ведет нас дальше.

— Те, кто в зеленых халатах, — стажеры, к которым вы можете обращаться. Все остальные — штатные сотрудники, и мы просим к ним не приставать. — Он показывает на стеклянные двери офисов. — У вас пять минут. Вперед.

Кейс застывает посреди коридора.

— Пошли! — Я показываю на голографическую надпись «Связи с общественностью», которая плавает под потолком одного из офисов. — Твой шанс кого-нибудь сразить!

— Ты правда думаешь, что я смогу здесь работать? — Голосок у Кейс становится тоненький, руки засунуты под мышки.

Я гляжу на нее, моргаю и кладу руки ей на плечи. Я могла бы сказать «нет». Мне стоило бы так сказать, если я хочу, чтобы она осталась жить дома, со мной. Но я не могу. Здесь Кейс будет лучше всего, и я не допущу, чтобы она этого лишилась из-за того, что я расчувствовалась.

— Конечно, — говорю я. — Библиотека тоже хорошо, но «Ньюген» — он просто создан для тебя. Ты от природы первопроходец. Лидер. Такие здесь и работают. Поэтому и ты можешь здесь работать. Просто надо заявить о себе.

Она резко кивает. Я отпускаю ее плечи, убираю руки — и она мчится прямиком в отдел связей с общественностью. Я спешу за ней.

При нашем приближении тамошний стажер — белый парень с огненно-рыжей шевелюрой и в зеленом халате — поднимает голову.

— Привет! Интересуетесь пиаром?

Кейс открывает рот.

«Не руби сплеча! Представься сначала. Людям нравится поболтать!»

Если бы я не прокричала эту мысль, Кейс тут же забросала бы беднягу вопросами. А сейчас надо проявить обаяние.

— Привет, меня зовут Кейс, а это Вайя, моя двоюродная сестра. — Она протягивает руку, я машу.

Парень вскакивает с кресла, пожимает руки нам обеим.

— Джудас. Да, меня все спрашивают, да, в честь того самого Иуды.

— Мы с сестрой двойняшки, и мама назвала нас обеих Кейшами, чтобы позлить бабушку. Я хорошо понимаю, как это, когда у тебя непривычное имя.

Джудас хохочет.

— Да, у моей мамы были занятные отношения с религией. Но два раза выбрать одно и то же имя, чтобы вдвое сильнее позлить, — для этого нужна твердость характера.

— У мамы она есть. — Кейс обводит рукой офис за спиной у Джудаса. — А чего ждет отдел связей с общественностью «Ньюгена» от своих стажеров? Помимо забавных имен.

Джудас улыбается:

— Тут все сложно. Многие здесь специализировались на естественных науках, но в старших классах брали еще дополнительные курсы по пиару. — Он чешет затылок. — А есть такие, как я, кто специализировался на английской литературе.

Кейс кивает:

— А это значит, что ты лучше понимаешь скрытые мотивы и быстрее соображаешь, какие слова подобрать, чтобы пробудить эмоции и описать миссию компании.

Джудас смотрит на нее в полном изумлении. Да и я в восторге от того, как она повернула разговор: превратила то, чем Джудас не слишком гордится, в большой плюс. А Кейс начинает рассказывать, как она рада, что в «Ньюгене» ценят самые разные способности.

Но тут Деннис кричит из коридора:

— Мы уходим!

Кейс протягивает Джудасу руку:

— С тобой было очень интересно пообщаться.

— И с тобой! И вот что я тебе скажу, — добавляет он, пока они обмениваются рукопожатием. — Будешь подавать заявление — пиши на имя Сорас Майл. Она начальница нашего отдела и обожает брать стажеров с разным образованием. Сошлись на меня. Мы поговорили совсем недолго, но ведь иногда достаточно пяти минут, чтобы понять, что человек нам подходит.

Я разворачиваюсь к Кейс и едва не визжу от счастья.

Кейс вся сияет.

— Так и сделаю. Большое спасибо.

— Не за что! — Джудас возвращается за свой стол, а мы с Кейс бежим обратно к остальным экскурсантам.

Я хватаю Кейс за руку:

— Это было круто!

От восторга я даже забываю, что можно просто прицельно подумать, а не говорить вслух.

При звуках моего голоса Кейс морщится, лоб у нее блестит от пота.

— Что с тобой? — шепчу я.

— Ничего.

— Что случилось? Ты должна радоваться, личная рекомендация — это же здорово!

— Ну да. А я не получила бы ее без колдовства. — Кейс сжимает кулаки.

Ой. Кейс задействовала свой дар. Вылезла из моей головы и сосредоточилась на мозге Джудаса, на мыслях, которых еще никогда не слышала, и при этом поддерживала разговор и отсекала фоновый шум от огромного числа людей в офисе. Раньше она не пускала в ход свои умения в таких трудных условиях. Но теперь, когда назойливые внешние голоса стихли, это ей по силам.

— Нет, дело не в том, что у тебя ничего не получилось бы без магии, — дело в том, что ты применяешь все свои способности одновременно! — Я показываю на других экскурсантов, которые стекаются к нам. — Думаешь, они не задействуют все свои преимущества? Не названивают дядюшкам и тетушкам, у которых есть нужные связи? Не просят об одолжении, чтобы их имена оказались в верху списка? А у нас нет ни денег, ни их положения, зато мы умеем колдовать.

В одном я уверена: это первый раз, когда Кейс, похоже, со мной согласна.

— Не волнуйся, все идет так, как ты хотела: ты не просто колдунья!

Кейс вздыхает, на ее губах появляется легкая улыбка.

— Здесь не так, как я думала. Здесь так, как думала ты, — а значит, лучше. Спасибо, что устроила мне эту экскурсию. — Она смотрит мне прямо в глаза. — Не я одна могу быть не просто колдуньей, ты же понимаешь!

— Мне сначала надо стать просто колдуньей, а уже потом не просто колдуньей. — Я мягко подталкиваю Кейс вперед, следом за группой. — Пошли, а то они уйдут без нас.

На самом деле Кейс сделала все сама. Да, я привела ее сюда, но это она решила пустить в ход колдовство, благодаря которому получила рекомендацию. А если бы она не считала, что эта фирма ей подходит, она не нарушила бы свои правила и не стала бы пускать в ход свой дар, чтобы пробиться. Ради работы здесь стоило наконец воспользоваться всем, что у нее есть. Кейс выстраивает свою жизнь, свое будущее.

А я могу только подталкивать ее вперед, а сама стоять в сторонке.

На миг я вспоминаю Маму Джову — как она стояла, притиснутая лицом к дереву, и смотрела, как все спешат к свободе без нее. Я понимаю, это другое дело, нечего даже и сравнивать, но какое-то сходство ощущается. Достаточно, чтобы я заподозрила, чтό заставило ее выбрать меня.

В лифте меня окружают люди, которые когда-нибудь, возможно, будут здесь работать. Краем глаза я смотрю на Кейс. Если мне повезет, она окажется среди них.

Интересно, как это — точно знать, чего хочешь? Сколько бы я ни старалась представить себе будущее, я словно натыкаюсь на стену. Мне вечно что-то мешает, и, какой бы путь я ни избрала, цель остается загадкой. Я твержу себе, что вот получу дар — и все изменится, а вдруг нет? Вдруг у меня так и не случится озарения, которое поможет мне решить, как распорядиться своей жизнью?

Я стискиваю руки.

Дверь лифта со звоном открывается, и мы попадаем в очередной просторный зал со стеклянными стенами и изумрудно-зеленой мебелью. Только здесь перед каждым сотрудником стоит по меньшей мере три монитора.

— Третий этаж, — объявляет Деннис. — Наверное, вы слышали о нашей новой программе по подбору пар, которая сейчас проходит испытания. Ее разработали именно здесь, и именно здесь следят за ходом испытаний, как и за другими нашими особыми программами.

Мне хватает нескольких секунд, чтобы найти глазами Люка за высокой стойкой с пятью экранами под голографической вывеской «Ньюген-пара. Бета-версия». Он стажер, но одет в белый халат, а не в зеленый, а значит, разговаривать с ним нам не разрешается.

Когда я видела его в последний раз, он затягивал петлю на горле Кейс.

А до этого мы с ним сидели в «Буром медведе» и я сжимала в руке нож, так что настроена была явно не дружески.

Руки у меня трясутся, я стискиваю кулаки, чтобы унять дрожь.

— Здесь у вас тоже будет пять минут, чтобы поговорить с нашими стажерами, — продолжает Деннис.

Кейс показывает на голографическую надпись «Благотворительные программы»:

— Пойду поболтаю с ними.

А я смотрю на Люка, который уставился в экран. В последней нашей переписке он говорил, что принесет мне контейнер.

— Ты со мной?

— Конечно, — говорю я.

Какой он все-таки переменчивый — лед и пламя. То пишет мне сам — не два, а три дня подряд, — а теперь снова притворяется, будто меня нет на свете. Ну и ладно. Я тоже умею играть в такие игры.

Я делаю шаг-другой следом за Кейс — и тут кто-то кашляет на весь зал. Источником звука оказывается Люк, который наконец отвлекся от экрана и теперь таращится на меня.

— Вам помочь? — Один из экскурсантов подбегает к Люку.

— Не надо! — огрызается Люк.

Как всегда. Я продолжаю двигаться следом за Кейс, и Люк снова кашляет — так слабо и неестественно, что я закатываю глаза.

— Я тебя догоню.

— Он, похоже, простужен, не заразись, — ухмыляется Кейс и уходит.

Я подхожу к столу Люка, а он расправляет плечи и глядит то на экран, то на меня. И не покушается на жизнь Кейс — уже хорошо.

Парень, на которого Люк огрызнулся, смотрит на меня, и в его взгляде ясно читается: «Ты точно хочешь с ним поговорить? По доброй воле?!»

Я останавливаюсь прямо перед своим Ньюген-партнером.

— Простыл?

— У тебя был такой вид, будто ты не собираешься подходить ко мне.

— На тебе нет зеленого халата.

Люк невесело улыбается:

— Потому что я не хочу, чтобы ко мне приставали.

— Тогда зачем ты позвал меня?

— В смысле, не ты, другие. — Он дергает плечом — наверное, хотел изобразить небрежность. — Один человек — это еще ничего, почему бы и не ты?

— Контейнер принес?

Люк кашляет в рукав. Так же ненатурально, как в прошлый раз, только теперь я вообще не понимаю зачем.

— Нет, забыл. Прошу прощения.

— Как-то неискренне ты его просишь.

— Да ладно тебе. Лучше посмотри. — Он пододвигается поближе и показывает на самый маленький из своих экранов. На нем зернистая фотография чего-то вроде лаборатории, и посередине — чернокожая женщина с короткой кудрявой стрижкой. Я прищуриваюсь и ахаю:

— Это же тетя Элейн!

— Тише ты! — шипит он.

— Извини. — Я потрясенно мотаю головой. — Где ты это взял?

Сколько бы он ни твердил, что все это, мол, «прошлое Джастина, а не мое», а старается мне помочь — да так, как я и не ожидала.

— Я спросил Джастина, не помнит ли он кого-нибудь из твоей семьи. Он сказал, что нет, и неудивительно. — Он тычет пальцем в экран — пожалуй, довольно злобно. — А потом я нашел вот это в архивированных файлах из его закрытой базы данных.

— Можешь переслать?

Люк делает круглые глаза:

— Ты что, не слышала? Я же говорю: это закрытая база данных Джастина. Эти данные не должны выходить за пределы сервера в нашем здании.

— Он не хочет говорить с тобой об этом, но разрешил заглянуть в свой личный архив? — Я склоняю голову к плечу.

Люк стучит пальцем по экрану, закрывает окно с фотографией и хмыкает:

— Не совсем так.

— Ты его взломал?!

— Да тихо ты!

Я смотрю через плечо на нашу группу, но все экскурсанты уже разошлись по залу и не обращают на нас внимания. Деннис, правда, косится, но Люк отвечает ему таким тяжелым взглядом, что тот отворачивается.

— Тебе обязательно вести себя по-свински со всеми? — спрашиваю я.

— Только с теми, кто меня достает.

— Если твоя главная специальность — хакер, почему ты работаешь над программой по подбору пар?

— На самом деле моя первая любовь — робототехника. И у меня много специальностей, в том числе вычислительная генетика, поэтому я и играю важную роль в программе по подбору пар. Я очень умный.

— «Я очень умный», — передразниваю его я вполголоса, и он ухмыляется. — Погоди, а почему ты тогда не выбрал какую-нибудь робототехническую программу?

— Трудно найти финансирование для программы, если одна из моделей задушила своего владельца, когда укладывала его спать.

Я морщусь:

— И то верно.

Люк кивает на экран:

— Как ты считаешь, какая связь между твоей теткой и Джастином?

— Вот это я и пытаюсь выяснить. А родственники молчат как рыбы. Может, все считают, что это неважно.

Люк подпирает подбородок рукой.

— То есть у тебя есть близкая родственница, о которой ты ничего не знаешь, а все считают, что это неважно?

— Прикинь, да?! — Я всплескиваю руками.

Люк стучит по экрану и показывает мне еще одну фотографию. Разрешение у нее низкое, но это точно тетя Элейн. И Джастин рядом с ней. Они в больничной палате, тетя Элейн склонилась над пациентом, Джастин смотрит на нее.

— Он и этот снимок сохранил — а мне соврал, что никого из вас не знает. Он никогда не лжет, только ссылается на секретность, а тут прямо отрицал, что знает ее.

Люк кривит губы, и мне становится ясно, что с его точки зрения это так же подозрительно, как и с моей. Ну наконец-то! Нашелся человек, который понимает, что это все-таки важно. И не кто-нибудь, а Люк.

— Ты знаешь, что это за больница?

— Нет.

— А можешь выяснить? — Я заглядываю Люку в глаза. — Ну пожалуйста.

— Погляжу.

Я сияю. Он багровеет.

— Если будет время! Чего ты распрыгалась?!

На это я старательно поджимаю губы, чтобы получилась недовольная гримаса.

— А ее генетический профиль? У тебя есть доступ к нему?

— «Ньюгену» на это требуется разрешение. У Джастина хранится запись о том, что он сделал полное секвенирование ее ДНК, но отправил файл на адрес, принадлежащий кому-то не из нашей фирмы. Это какой-то закрытый локальный сервер, и я не смог в него проникнуть. А первоначальный файл Джастин стер. Единственная из Томасов, к чьим генетическим данным у меня есть доступ, это ты.

Если Джастин секвенировал ДНК тети Элейн, значит, где-то есть информация обо всех ее генах. И я готова ручаться, что закрытый локальный сервер — это наш альманах. Наверняка по данным тети Элейн понятно, чтό между ними произошло. Особенно если Джастин решил стереть файл.

— Ну что, когда ты меня убьешь? — вдруг шепчет Люк.

Я вскидываю голову и смотрю ему в глаза.

Он смущенно ежится:

— Ну я же забыл твой контейнер.

— Что ты сказал?..

— Что забыл твой контейнер.

— А перед этим? — Я подаюсь вперед, чтобы на сей раз ничего не упустить.

— Спросил, когда ты теперь придешь.

Когда я приду, и он отдаст мне контейнер. Ясно. Опять у меня галлюцинации. Слышу то, чего никто не говорил, — как видела кровь, которой не было. И все остальное.

— Я тебе напишу.

В голове так и вертится фраза, которая мне послышалась.

Неужели так будет и дальше?

Мне надо успокоиться. Все хорошо. У меня появился очередной повод с ним увидеться, очередной повод влюбиться в него.

— Нам пора! — кричит Деннис.

— Меня ждут, — говорю я и пячусь.

Люк морщит лоб — это так похоже на испуг и недоумение, что мне становится не по себе. Но он не спрашивает, чем меня обидел.

— Когда будешь на административном этаже, поговори с Эйбедом из кафе. Все думают, это просто очередная забегаловка, которых в здании много, но на самом деле у Эйбеда штук сто кафе и столовых в офисных центрах и он берет стажеров.

— Мне не нужна стажировка. — Моя нога сама собой отбивает чечетку по полу.

— В твоем возрасте всем нужна стажировка. Если судить по твоему карри, готовишь ты хорошо, — чего отказываться? — Он прищуривается. — Или ты умеешь только искать стажировки другим?

— Я не… мне не…

Как объяснить ему, что моя жизнь устроена совсем иначе? Мое будущее определяется моим даром, а дар зависит от того, удастся ли мне выполнить задание. Не хочу искушать судьбу и очертя голову бросаться навстречу непредсказуемому будущему, как Кейс.

— У меня другие планы. Моя жизнь предопределена — тебе такое и не снилось.

— Жизнь не может быть предопределена. Никому ничего не гарантировано.

Я стискиваю кулаки. Он прав. Его будущее не предопределено, потому что я отниму у него жизнь. Положу конец его блестящим перспективам в этой восхитительной фирме.

Все ради того, чтобы у меня было будущее, о котором я не имею ни малейшего представления.

— Мне надо бежать, — шепчу я и семеню следом за группой.

Мы направляемся к лифту, и Деннис немного отстает и наклоняется ко мне:

— Как вам удалось разговорить Люка?

— Э-э… Мы с ним знакомы.

— Да все мы с ним знакомы! — кривится Деннис. — Я видел его раз шесть, и, честное слово, он меня даже словечка не удостоил!

Я оборачиваюсь и бросаю взгляд на Люка за его экранами. Вокруг него кольцо пустых столов, как будто все те, кого посадили рядом, встали и ушли.

— У нас общие интересы.

Если бы не связь между тетей Элейн и Джастином, Люк, скорее всего, не подозвал бы меня. Из нас двоих это я хочу в него влюбиться. А он с самого начала дал понять, что ему нет дела до меня.

— Если так, держитесь его. Его рекомендация обеспечит вам место в нашей команде, — говорит Деннис, подавая знак остальным заходить в лифт.

Я гляжу на Люка, который торчит один-одинешенек в своем углу, пока двери лифта не закрываются.

На следующем этаже, пока все расходятся поговорить со стажерами, я отхожу в сторонку и сажусь на диван рядом с женщиной, которая вовсю барабанит по клавишам ноутбука.

Достаю телефон и открываю страничку Люка с потоком отрицательных отзывов и нашими девяноста двумя процентами совпадения на самом верху. Нажимаю вкладку «Отзывы».

«Талантливый татуировщик и, вероятно, супергениальный хакер. А вот над навыками общения стоит поработать. Как и над тем, чтобы возвращать чужие вещи». — Вайя Томас.

И ставлю четыре звезды, потому что ставить пять — это все-таки перебор, а еще немного стыдно и страшно.

Почти сразу же под моим отзывом появляется комментарий. До сих пор Люк ни разу не комментировал свои отзывы.

«Ты губишь мою репутацию».

Я прижимаю кулак к губам, чтобы скрыть невольную улыбку.

Женщина рядом со мной наклоняется поближе:

— Кто этот счастливец?

— Что, простите?

Она усмехается:

— Когда девушка влюблена, это сразу видно.

Улыбка под моим кулаком мигом гаснет.