Маски сброшены

Глава 14

Уже три часа Юлия не выходила из своей мастерской, оборудованной на чердаке их дома, и творила. На улице потихоньку начало темнеть, но она не торопилась включать свет. Писать картины она любила при естественном освещении, так что зимой время на творчество сокращалось до минимума. Нет, при большом желании и при электрическом свете можно было рисовать, но... Как этот свет был каким-то холодным и безжизненным, так и картины получались такими же, нарисованные при таком свете. Нет уж. Слава блогу, зима закончилась, и светало теперь гораздо раньше, чем пару месяцев назад. Даже если сегодня не успеет закончить, ничего страшного, дождётся утра.

Девушка сосредоточенно нанесла очередной мазок кистью, и отошла чуть назад, чтобы окинуть взглядом всю картину. Нет, не то... Ну не такой у него взгляд! Тут он каким-то жестоким получился, а это было не так... Да, он бывал жёсткий, даже суровый, но... Не жестокий. В глубине его глаз угадывались и доброта, и ум, и харизма. Вот только как это передать на холсте? Как она завидовала настоящим мастерам, которые несколькими небрежными движениями кисти могли передать любые эмоции. Увы, но ей до такого уровня было далеко. Она выдохнула, шагнула к полотну, и решительными взмахами руки начала всё править.

Она и сама до конца ещё не поняла, почему этот парень стал занимать столько места в её мыслях, что она решила выплеснуть это на холст. Юлия давно уже заметила, что если что-то целиком занимает всё её внимание и мысли, то чтобы избавиться от такой навязчивости, надо всего лишь перенести на холст то, что занимает мысли, и сразу становится легче.

Ну вот, теперь хотя бы похоже, — удовлетворённо кивнула она своим мыслям через полчаса кропотливой работы. Не идеально, конечно, но очень даже ничего.

— Дочь, ты тут? — послышался вдруг из-за двери голос отца, после чего в дверь слегка постучали.

— Да, пап! Подожди минуточку! — она бросила взгляд по сторонам в поисках того, чем можно было бы завесить картину, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Ладно, не страшно... Она уже достаточно взрослая девушка, чтобы не отчитываться родителям о своих ухажёрах, — Заходи!

— Привет, — пропыхтел отец, заходя внутрь. Был он довольно внушительной комплекции, как в ширь, так и в обхвате, и каждый подъём по лестнице сюда давался ему довольно не просто.

— Уф, пока дополз, аж вспотел, — он достал из кармана пиджака аккуратно сложенный платок и вытер капли пота со лба, — Давно же предлагаю телефон тебе сюда провести, чтобы нам матерью не мучиться с поисками тебя.

— А я в который раз объясняю, что не люблю, когда меня хоть что-нибудь отвлекает от творческого процесса, — терпеливо объяснила ему девушка, — Да и зачем вам самим подниматься? Послали бы кого-нибудь из сестёр сюда. Они бы с удовольствием ко мне прибежали.

— Да это я так, из вредности ворчу, — благодушно отмахнулся отец, — Ты же знаешь, что для меня только в удовольствие лишний раз глянуть на твою работу. О! Это что-то новенькое. Раньше ты молодых людей не рисовала, — с любопытством уставился он на картину.

— Правильно говорить, не писала, — привычно поправила его Юлия, всё-таки чуть раздосадованная, что он обратил внимание на картину, — И всё когда-то бывает впервые, — пожала она плечами.

— Ну да, ну да... — задумчиво пробормотал отец, продолжая внимательно разглядывать картину, — А где это он? И почему весь в крови?? У тебя всё нормально, дочка? — тщательно скрывая тревогу, поинтересовался он.

— Помнишь, я рассказывала тебе о парне, который спас меня от японцев? — вопросом на вопрос ответила девушка, и дождалась от него утвердительного кивка, — Так это он, мой спаситель. Именно таким он и вернулся к нам, когда разобрался с похитителями.

— Ага. Тогда понятно, почему ты решила его нарисовать. Очень... Впечатляющее зрелище. Так это княжич Морозов? — удивлённо почесал он массивный подбородок, — Странно... Я думал, он выглядит моложе. Всё же ему всего семнадцать лет. А тут прям настоящий мужчина. Меньше двадцати пяти я бы ему и не дал. И комплекция такая... Внушительная. Не то, что эта рахитная молодёжь, с которой ты обычно общаешься. Молодец, дочь! Выбор одобряю. Да и виртуоз — это очень завидная партия.

— Да пап! — смущённо вспыхнула девушка, — Мы всего лишь друзья с ним!

— Конечно-конечно! — примирительно поднял он вверх руки, — Я так. Просто чтобы ты была в курсе, что против такой партии я ничего не имею. Особенно, вспоминая твоих двух прошлых ухажёров, — тут его аж передёрнуло.

— Спасибо, буду иметь ввиду, — сдалась девушка, поняв, что так просто он от неё не отстанет.

— А дуэль с Лихачёвым у него тоже будет исключительно из-за ваших дружеских отношений? — как будто между делом поинтересовался он, специально выбрав момент, когда она уже расслабилась, хитро ожидая её реакции.

— Что? Какая ещё дуэль?? Когда? — встревоженно глянула она на него.

— Обычная дуэль, — пожал плечами он, — Завтра в полдень на центральной арене. Этот твой придурошный Лихачёв вызвал его на дуэль до смерти. Причина мне неизвестна, но я догадываюсь. Рассказала мне тут охрана посёлка, что тебя вчера кто-то провожал, а до этого сюда Лихачёв приехал. Не сложно было догадаться, что было дальше. И да, хоть ты и не рассказывала, но я давно уже знаю, что этот урод прохода тебе не даёт. Как раз собирался принять меры, а тут вдруг меня опередили... Но мозгов у этого придурка вообще нет. Это же надо было додуматься вызвать на дуэль до смерти виртуоза?? Тот же от него мокрого места не оставит! — гулко расхохотался он.

— А Михаилу точно ничего не угрожает? — с плохо скрытым беспокойством поинтересовалась девушка.

— Я тебя умоляю! — отмахнулся отец, — Между мастером и виртуозом разница, как... Как... — замялся он, выбирая подходящее сравнение, — Как между щукой и акулой. Акула проглотит первую, и не заметит. Ни единого шанса!

— Ну, и поделом тогда этому козлу, — решительно махнула рукой, в которой была зажата кисточка, девушка, и маленькая капля краски украсила нос отца, — Ой! Прости! Я сейчас уберу! — кинулась она оттирать.

— А ты можешь мне билет туда достать? — нерешительно спросила она, когда нос был отчищен до блеска.

— Разумеется. Без проблем, — благодушно кивнул отец, — Но ты же обычно не любила ходить на подобные мероприятия. Зачем тебе это?

— Надо, — уклончиво ответила девушка, даже самой себе не решаясь признаться в том, что слишком уж она беспокоится за одного молодого человека, хоть по идее ему там ничего и не угрожало. Но... Мало ли?

— Сегодня же билет будет, — добродушно усмехнулся отец, — Друзья, значит? Ну-ну... — и посмеиваясь пошёл к выходу под возмущённый вопль дочери, — Да хватит уже, папа!!

Мы действительно договорились со старшим Лихачёвым, причём, у меня возникло такое чувство, что от нашего соглашения он был доволен как бы не больше меня, хоть и предоставил нам существенную скидку. На слово мы, естественно, ему не поверили, и перед тем, как согласиться с его условиями, промониторили в глобалнете рынок строительных услуг. Он действительно предложил процентов на пятнадцать дешевле, чем прочие фирмы. Было у меня подозрение, что узнав об объемах планируемого строительства, другие фирмы нам бы тоже сделали существенную скидку, но... Его компания меня полностью устроила. Я успел навести кое-какие справки, и узнал, что она входит в число трёх крупнейших в Москве, и при этом, сам Лихачёв не входил ни в один из кланов, что мне многое говорило о его характере и деловых качествах.

О самой же дуэли на следующий день я чуть не забыл. С самого утра нас с Психом ждали несколько деловых встреч, и о дуэли я позабыл напрочь.

— Слушай, а дуэль у тебя отменилась, что ли? — лениво поинтересовался он, потягивая кофе, когда у нас закончилась встреча с представителями одного из заводов, которые будут нам строить сотовые вышки.

— Твою ж мать! — рявкнул я, подскакивая с кресла, — Сколько времени?

— Половина двенадцатого уже, — бросил он взгляд на экран компьютера.

— Я убежал. На следующей встрече давай сам как-нибудь рули, — уже на ходу бросил я, быстрым шагом направившись к выходу.

— Да без проблем. Порви там его! — выдал он мне напутствие, — Эх, жаль у меня времени нет, с тобой съездить, посмотреть.

— Там дел-то на пять минут. Не на что там смотреть, — буркнул я, и уже у двери замер от пришедшей в голову идеи, — Слушай, а почему здесь не устраивают трансляций боёв? Мне кажется, такое многие хотели бы увидеть?

— Ну-у-у, — протянул он, — В новостях-то упоминают, пару кадров показывают, вроде...

— Это всё не то! — отмахнулся я, — Подумай о том, чтобы сделать в одноклассниках специальный раздел, назвав его — Трансляции боёв или Дуэли , где организовать трансляции боёв с крупнейших арен мира! Их ещё можно сделать доступными только по платной подписке. В общем, подумай, выскажешь мне потом своё мнение по этому поводу, — выдал ЦУ я, и выскочил за дверь. Опаздывать я не любил...

И не опоздал. Приехал буквально за пять минут до начала и быстрым шагом, переходящим в бег, направился переодеваться, где меня уже ждал Радченко.

— Ну наконец-то! — прогудел он, — Распорядитель арены уже раз пять забегал в поисках тебя. Я заверил его, что ты будешь вовремя, но он предупредил, что если ты опоздаешь на пятнадцать минут — то он объявит о твоём поражении. Ты чего так поздно-то?

— Да чуть не забыл про неё, — пропыхтел я, быстро скидывая костюм, и облачаясь в кимоно. Я решил сегодня в нём драться, благо, какой-то установленной для этого формы одежды не было.

— А ты-то здесь какими судьбами? — поинтересовался я.

— Да как я мог пропустить такое зрелище? Виртуоз тонким слоем размазывает по арене мастера. Когда ещё такое увидишь? Где ещё безумца-мастера, согласного на такое, найдёшь? — гулко расхохотался он, а потом вдруг резко смолк и сбавил тон, — Слушай... Я понимаю, что дуэль вроде как до смерти, но ты же не станешь и вправду его убивать? Так то мне насрать на него, но ты, вроде, никогда особой кровожадностью не отличался?

— Что, ставку сделал? — догадался я и ухмыльнулся, увидев, как он виновато потупил взгляд.

— Ну, да... — нехотя признался он, — Просто на твою победу смысла ставить не было, там коэффициент совсем смешной был, 1,05. А вот на твою победу, но без летального исхода, уже поинтереснее, 1,7. Так что скажешь?

— Почему такой большой коэффициент на победу без летального исхода? — удивился я, — Все прям так увереы, что я его убью?

— Просто все знают, что несмотря на то, что виртуозы помогают обществу, они обычно излишним человеколюбием не отличаются, и расправляются со своими противниками показательно жестоко, — глухо пояснил он, отведя от меня взгляд.

— Не переживай. Сохранишь ты свои деньги. И даже преумножишь. Всё, побежал я, — хлопнул я его по плечу, выбегая из комнаты. Он что-то ободряюще рявкнул мне вслед, но я не разобрал, что именно.

Арена встретила меня привычным гулом трибун. Странно, я думал, что, ввиду очевидности нашего противостояния, бой людей не заинтересует, и зрителей будет немного, но я ошибался, трибуны были полны почти под завязку. И вот ещё один момент, — размышлял я, пока распорядитель представлял нас с Лихачёвым, который выглядел откровенно напуганным, — Билеты сюда платные. Людей ходит много. И куда деваются все доходы с продаж? Неужели всё владельцам арен уходит? И есть ли у них вообще владелец, или они государственные? Надо будет поднять вопрос, что большая часть доходов должна уходить бойцам. Не то чтобы я так хотел этих денег, но не у всех же участников всё хорошо с деньгами? Так будет гораздо справедливее.

— ...и сейчас у участников есть последний шанс на примирение, — продолжал тем временем распорядитель, — Господин Лихачёв, как вызывающей стороне, первое слово предоставляется вам. Не хотите ли вы принести свои извинения за вызов господину Морозову и отказаться от него?

— Да, хочу... — под возмущённый гул трибун, заявил противник нервным голосом, — Я признаю, что совершил ошибку, вызвав господина Морозова на бой, приношу ему за это свои самые искренние извинения, и хотел бы отменить этот бой, — он замолчал, а недовольный гул трибун нарастал. Естественно, люди не за то заплатили деньги, чтобы выслушать подобные извинения и разойтись по домам. Вот интересно, если я приму его извинения, деньги-то им вернут вообще?

— Господин Морозов, — обратился распорядитель уже ко мне, — Принимаете ли вы извинения господина Лихачёва? — он замолчал, ожидая моего ответа, я взял паузу, и трибуны начали стихать, в ожидании моего ответа.

— Нет, не принимаю, — наконец, перестал тянуть время я, и трибуны тут взорвались ликующими воплями и аплодисментами, а мне даже через всю арену стало видно, как побледнел Лихачёв. Думаю, если бы это была не дуэль до смерти, то он тут же сдался бы, но сейчас ему это не поможет. Даже если бы он прямо сейчас заявил о своём поражении, то я имел бы полное право просто убить его, так что на это он ни за что не пойдёт. Ну, тем веселее будет.

Распорядитель, наконец, закончил своё напутственное слово и объявил о начале боя, и тут же вокруг арены появился защитный купол, ограждая нас от зрителей, крики которых тут же стали глуше. Я не стал никуда торопиться, и замер на своём месте, в ожидании действий противника. Лишь купол отрицания на всякий случай активировал. Даже загнанная в угол крыса бывает опасной, а Лихачёв сейчас именно ею и был. Мне же было интересно посмотреть, что он будет делать и на что он вообще способен. Но он тоже никуда не торопился, явно вовсе не собираясь меня атаковать. Что ж... Придётся его немного поторопить. Я медленным шагом со скучающим видом направился к нему. Противник явно запаниковал, и стал лихорадочно что-то формировать. Медленно... Слишком, непозволительно медленно, — заметил я, когда только лишь секунд через пять в меня полетело ледяное копьё. Даже для мастеров медленно. Явно он был не из их сильнейших представителей. Я позволил копью долететь до моего щита, об который он бессильно и разбился. Я даже шага не замедлил. На самом-то деле, мне и идти-то никуда идти не надо было. Весь бой я мог закончить за несколько секунд не сходя с места, но это было бы слишком скучно... Хотелось заставить соперника немного понервничать, и пока у меня это прекрасно получалось. Он швырнул в меня ещё два копья, после чего телепортационным скачком ушёл в дальний от меня конец арены. Я лишь улыбнулся на это. Никак ему эти прыжки не помогут. В следующую секунду я переместился прямо к нему, и просто отвесил пощёчину, от которой его голова мотнулась назад, и он тут же опять телепортировался от меня, чтобы тут же получить ещё одну пощёчину от меня. Следующие секунд десять так и прошли. Он убегал, я догонял, и отвешивал пощёчину под смех трибун. В какой-то момент он не выдержал, и с перекошенным от страха и ярости лицом кинулся на меня с кулаками, нелепо молотя ими по воздуху. Я шутя уклонился от абсолютно неумелых ударов, и контратаковал ударом с правой ему в солнышко в полсилы. Его тут же согнуло пополам и он упал на землю.

— Слабак, — бросил я ему негромко, сплюнул в сторону, и пошёл к выходу. Надоело. Никакого удовольствия от подобного боя я не получал, как и от унижения противника. Было полное ощущение того, что я вляпался в какое-то говно, от которого теперь хрен отмоешься. Надо было не тянуть время, и сразу с этим позором заканчивать. И тут мне в спину прилетел сильнейший удар, от которого мой щит недовольно загудел. Я с удивлением оглянулся. Лихачёв стоял, с ненавистью глядя на меня, а над ним формировалось огромное ледяное копьё, раза в три больше предыдущих.

— Я не слабак, слышишь ты, высокородный ублюдок! С-сука, я убью тебя! Мразь... — прошипел он, и копьё сорвалось в мою сторону, но я не стал дожидаться его прилёта, и тут же переместился обратно к противнику.

— Уже лучше, — кивнул я ему, когда он встретил моё появление ударом огненного кулака, от которого я также без проблем увернулся. Ещё секунд пять я спокойно уворачивался от его ударов, даже не пытаясь контратаковать, давая ему выплеснуть свои эмоции.

— Но не достаточно, — добавил я, когда он выдохся, и вломил ему в челюсть. Лихачева сбило с ног, протащило метров пять по арене и он затих. Я подождал несколько секунд, но он так и не пришёл в себя, и пошёл к выходу под оповещение распорядителя о моей победе. Трибуны радостно что-то вопили, но мне было всё равно. Если бы не сделка с его отцом, то можно было бы сказать, что время потеряно зря.

— Привет, — произнесла у выхода откуда-то появившаяся тут Юлия. Чуть в стороне стоял Радченко, и тактично не спешил подходить к нам.

— Привет, — удивлённо отозвался я, — Не ожидал тебя тут увидеть.

— Да, для меня посещение подобных мероприятий вообще-то не характерно, — чуть улыбнулась она, шагнув ближе ко мне, — Я обычно не люблю смотреть, как мужчины колотят друг друга.

— Из-за него сделала исключение? — предположил я, кивнув на Лихачёва, которому оказывали первую помощь.

— Слишком много чести ему было бы, — насмешливо фыркнула она, — Скорее было интересно, не недооценивает ли один наглый виртуоз своего противника? Даже не ожидала, что у вас будет такая колоссальная разница в силах. Такое чувство было, что ты мог закончить всё гораздо быстрее и просто играл с ним. Ведь так?

— Почти, — поморщился я, — Скорее, делал одолжение кое-кому. Поверь, я не получаю удовольствия от подобных игр. Если бы всё зависело от меня, я бы просто принял его извинения, да и всё. Но я обещал кое-что его отцу...

— Вот оно что... — понимающе кивнула она, и на её лице явно промелькнуло облегчение, — Теперь всё ясно... А я-то всё гадала...

— А не надо гадать! — радостно рявкнул вдруг не выдержавший, и подкравшийся к нам Радченко, из-за чего Юлия чуть не подпрыгнула, и поспешила скрыться за моей спиной, испуганно глянув из-за неё на моего друга, — Не надо! Надо не угадывать, а точно знать, что Миха — непременно победит, сделать на это хорошую ставку, и пойти потом хорошенько отметить это дело! Миха, я не знаю, что это за очаровательное создание выглядывает из-за твоей спины, но я приглашаю вас двоих пойти со мной в ресторан и отметить мою победу!

— Ты хотел сказать, мою победу? — усмехнулся я ему, с удовольствием ощущая, как пальцы Юлии дотрагиваются до моей спины.

— Нет, мой друг! Именно мою! Да ещё какую! Ты бы только знал, сколько я на тебе сейчас денег поднял! Это же всем победам победа! Хватит уже прятать от меня свою девушку, давай представь меня скорее, и идёмте отмечать!