Маски сброшены

Глава 21

Был принц по местным меркам довольно высок, мне до носа, где-то, изящен, и весьма смазлив на лицо. Длинные чёрные волосы падали ему на плечи, а большие карие глаза смотрели на нас с явной усмешкой. Белая рубашка была расстёгнута сверху на две-три пуговицы, обнажая мускулистую грудь, а чёрные то ли лосины, то ли что-то наподобие их, обтягивали мощные ноги. В общем, на вид классический принц, каким их изображали в любовных романах моего мира. Сам-то я их не читал, разумеется, но на обложки, где девушек обнимали подобные красавцы, натыкался постоянно. Да ещё и имя такое подходящее — Энджей.

— Добрый вечер, ваше высочество, позвольте представиться — чародей Мих. К вашим услугам, — чуть наклонил голову я, насмешливо глядя на него, — Что же привело вас в наше скромное жилище? Вряд ли же вы живёте в этом замке?

— Разумеется, нет, — фыркнул он, — Я живу во дворце с отцом. Просто сегодня меня пригласила к себе одна из дам, прибывших с вами, я не мог отказать ей в просьбе, и поспешил сюда. Разумеется, через тайный ход, чтобы не компрометировать, а тут вдруг на меня напал этот молодой человек! Ему повезло, что вы так вовремя подошли, иначе мне пришлось бы его продырявить.

— Это ещё большой вопрос, кто кого продырявил бы, — слегка огрызнулся Танака, немного выбитый из колеи новостью, что его противником оказался настоящий принц.

— Да никакого вопроса тут нет. Здесь ответ сразу ясен, — ещё шире оскалился в ухмылке принц, — Руку я уже продырявил. С каждой секундой вы теряли бы всё больше и больше крови, так что если бы я не успел закончить с вами раньше, то рано или поздно вы обессилели бы от потери крови.

— Или я подловил бы момент, и проткнул бы вам сердце, — рассерженно прошипел Танака, — Безусловно, это стало бы огромной потерей для империи, и я скорбел бы вместе со всеми о вашей кончине.

— Скажите, ваше сиятельство, — не дал я принцу продолжить срач, увидев, что он открыл рот, явно собираясь облить Танаку очередными помоями, — А когда леди Лорейн успела пригласить вас к себе?

— Никакая леди Лорейн меня и не приглашала, — раздражённо ответил он, — Меня пригласила к себе леди Ренна, передав со слугой приглашение, в котором было указано, в какой комнате её поселили. Я хорошо знаю местный ход, так что найти её комнату мне труда не составило.

— И вы уверены, что она живёт именно в этой комнате? — переглянувшись с Танакой, недоверчиво уточнил я.

— Разумеется! — опять недовольно фыркнул он.

— А ты, — повернулся я к Танаке, — С чего вообще взял, что леди Лорейн живёт именно тут? Ты хорошо знаешь этот ход?

— Ну-у, так-то я ещё ни разу тут не был, — неожиданно смутился он, — Об этом ходе мне много старшие братья рассказывали. Они же рассказали, как правильно считать комнаты, чтобы найти нужные, так что я почти уверен, что пришёл правильно.

— Но не до конца, — резюмировал я, — Ну что же. Я вижу тут только один выход. Надо заглянуть в комнату и посмотреть, кто там находится.

— Да, согласен, — кивнул Танака, — Сейчас так и сделаю, — он шагнул к стене, но его тут же схватил за руку принц.

— Как я понял, вы не уверены, что там находится ваша дама сердца, а вот я в своих поисках уверен! Не следует вам заглядывать в комнату, где вполне возможно спит чужая вам девушка. Да ещё и возможно, хм, в неглиже, — вполне справедливо заметил он.

— Но может оказаться и ровно наоборот. Я окажусь прав, а вы — нет, и тут уже я не могу допустить того, чтобы вы подсматривали за моей дамой, — не сдавался Танака.

— Извини, Танака, но ты ошибся, — оборвал я их дискуссию, глядя в дырку, — Там точно не леди Лорейн. Увы! — я отошёл от стены, и похлопал его ободряюще по плечу. Он расстроенно поник, и отошёл, пропуская принца, который с торжествующим видом подошёл к стене, и стал нащупывать механизм.

— Может вы, ваше высочество, сначала в дырочку загляните? Вдруг и вы ошибаетесь? — попытался я воззвать к его голосу разума, но он лишь отмахнулся в ответ.

— Я уверен, что там моя леди Ренна. Я не мог ошибиться, — бросил он высокомерный взгляд на нас с Танакой, и нажал на камень. Часть стены отъехала, еле слышно скрежеща, и он бесстрашно шагнул внутрь.

— Ну что, пойдём отсюда? — махнул Танака головой на уходящий в даль коридор.

— Погоди, давай подождём немного, — тормознул я его, — Мне интересно проверить, действительно принц пришёл туда, куда надо, или у него такой ужасный вкус?

— Ты о чём? — не понял он меня, но тут из не закрытого прохода донёсся крик ужаса, причём мужской, и ещё через пару секунд принц как ошпаренный выпрыгнул из прохода, и заколошматил рукой по стене, активируя механизм закрытия двери.

— Почему вы меня не предупредили, что там не леди Ренна? — немного истерично крикнул он мне.

— Да я понятия не имею, как выглядит эта ваша леди Ренна, — развёл я удивлённо руками, — Я же вам предлагал убедиться самому, но вы же не стали слушать. А так откуда мне знать, какие у вас вкусы? Может, вы предпочитаете тех, кто попышнее? — подмигнул я ему.

— Попышнее?! — аж задохнулся от возмущения тот, — Тут речь явно не о пышности идёт! Там гранов двести живого веса будет! Такое попышнее если на тебя залезет, то ты уже не вырвешься! Кошмар, а я ещё и в почти раздетом это всё наблюдал. Глаза до сих пор болят и кровоточат от этого зрелища, — отчётливо передёрнуло его, а я автоматически перевёл эти двести гранов в наши земные двести пятьдесят килограммов. Не, быть такого не может. Наверняка он преувеличивает. Да и не помню я подобной особы в нашей делегации, а уж подобное зрелище я бы точно запомнил. Если только эта, так сказать, дама, не сидела всё время в карете безвылазно.

— Это зрелище навеки запечатлелось в моей памяти, и боюсь что к леди Ренне сейчас идти бесполезно будет... — как-то грустно закончил он, а от стены вдруг донёсся мощнейший удар, от которого он вздрогнул, и с опаской глянул в сторону шума.

— Молодой человек! Ну куда же вы? — глухо донеслось из-за стены, и раздался ещё один мощный удар, — Не будьте таким застенчивым. Поверьте, я не кусаюсь! — ещё один удар. Принц в панике глянул на меня.

— Может, уйдём уже отсюда? — почему-то шёпотом предложил он, — Не дай бог она проход откроет!

Мы с Танакой переглянулись, и в его глазах я увидел полное согласие со словами принца.

— Ну что ж. Это разумно, — согласился я, — Так может, ко мне пойдём? У меня ещё осталась парочка бутылок вина после поездки. Если вам, конечно, не покажется, что слишком рано пить в такое время.

— Уверяю вас, не покажется, — поспешно согласился со мной Энджей, продолжая опасливо коситься на стену, — Вино — это то, что сейчас нужно. Ведите!

— Ты с нами? — спросил я у Танаки, тот на секунду задумался, а потом тоже махнул рукой.

— Пойдёмте! Всё равно, уже слишком поздно, чтобы искать леди Лорейн. Наверняка она спит. Да и не хотелось бы мне также ошибиться, — тут он тоже бросил взгляд на стену, от которой продолжали доноситься звуки ударов.

— ...и главное, я ведь сразу заподозрил, что тут что-то не так, когда войдя внутрь, услышал громовой храп. Моя леди Ренна тоже, конечно, не худышка, есть за что подержаться, но такое и для неё перебором было. Тут мне бы и уйти сразу, но... — сокрушённо покачал пьяно головой Энджей, изливая нам с Танакой душу. Говоря о паре бутылок вина, я выражался образно, и на самом деле их у меня шесть оставалось, что для трёх молодых организмов оказалось более чем достаточно.

— Но подумал, что убедиться надо, — продолжил он, слегка покачиваясь, сидя на стуле, — Вдруг она простыла просто? Я, например, когда простываю так храплю, что в соседних комнатах слышно. Вот и двинулся я к кровати почти на ощупь. Я давно отцу говорил, что пора заменить магические светильники в этом замке. Ну явно же они старые уже. Еле-еле светят ведь. Но отец вечно экономит же. Мол, когда совсем погаснут, тогда и заменит, а пока и так нормально. А у неё в комнате светильник вообще почти не светил. Лишь еле-еле мглу разгонял, так что от прохода кровати и не видно было почти. А когда я ближе подошёл, там... там... — аж заклинило тут его. Я тут же ему подлил вина из последней бутылки, он благодарно кивнул, глотнул из бокала, и продолжил, — Как будто гора вверх поднялась... Огромная и необъятная гора... Я оцепенел, а гора вдруг говорит — «О, да у меня гость? Да ещё и такой симпатичный... Рада вас видеть, молодой человек», и покрывало так одним движением в сторону откидывает, а там... Великие сёстры, как мне теперь это всё развидеть? — тут он одним глотком осушил остатки вина в бокале, и требовательно протянул его в мою сторону.

— Увы, ваше высочество, но вынужден вас расстроить, вина больше нет, — с сожалением развёл я руками.

— Как? Уже?? — удивился он, уставившись стеклянным взглядом на меня, а потом перевёл взгляд на Танаку, который подперев голову рукой, с интересом слушал его откровения, почти лёжа на столе, — А у тебя, Танака, в комнате вина нет? Может, к тебе тогда сходим?

— Боюсь, что нет, ваше высочество, — расстроенно ответил тот, — Я не столь предусмотрителен, как наш Мих, и у меня запасы вина долго не живут.

— Да хватит вам меня уже высочеством обзывать! — грозно рявкнул нам принц, — Я ведь сказал вам уже, что дозволяю звать себя по имени и на ты, когда мы находимся в неформальной обстановке. Ясно вам?!

— Как скажешь, Энджей, — пожал плечами я. Танака согласно кивнул. Язык у него уже явно с большим трудом ворочался, и он предпочитал отмалчиваться. Я же чувствовал себя почти трезвым. Мой организм всё же покрепче был, чем у этих двоих.

— Ну а раз всё ясно, то слушайте меня дальше, — принц чуть покачиваясь встал и сложил руки на груди, — Я знаю, где нам раздобыть вина. Следуйте за мной и не отставайте. Только тих-хо... — выдохнул он.

— Может, не надо? — неуверенно возразил я. Душа требовала продолжения банкета, разум же твердил, что есть шанс влипнуть в очередную историю. С другой стороны, наладить дружеские отношения с одним из принцев было бы весьма даже не плохо.

— Надо, Миха. Надо! — решительно отмёл возражения он, — Моя рана всё ещё кровоточит, и её нужно основательнее залить вином!

— И моя, — пьяно кивнул Танака, покосившись на руку, которую мы замотали одной из моих рубах, и щедро полили вином для дезинфекции, но кровь всё равно проступила через неё большим пятном. Принц, кстати, очень удивился, что я будучи чародеем совсем не умею исцелять, что у них в городе даже начинающие чародей могут, на что я ответил, что каждому своё, и я зато очень хорош в боевых чарах. Тут он, видимо, вспомнил, как легко я разметал в стороны их с Танакой, и отстал от меня.

— Твою рану мы уже достаточно вином залили, — не согласился с ним принц, — А вот моя душа всё ещё жаждет забыться... Пойдёмте, друзья мои. Я окажу честь, и покажу вам императорский дворец! Там мы доберемся до подвала с вином, после чего я проведу вас в свою комнату, где мы и продолжим наши возлияния и дружескую беседу. За мной! — он решительно двинулся к выходу из комнаты, где чуть не впечатался в дверной косяк. В последний момент притормозил, и скорректировав свой маршрут, вывалился за дверь. Мы с Танакой двинулись следом. Мой разум всё ещё пытался достучаться до моего сознания, пытаясь заставить меня отказаться от этого путешествия, но я все его доводы отмёл одним очень действенным аргументом — не стоит оставлять принца одного в таком состоянии, после чего он замолчал, предоставив мне действовать так, как считаю нужным.

Я думал, что мы выйдем на улицу, и поплетёмся по утреннему городу на радость прохожим, но принц повёл нас не к выходу из дворца. Мы спустились вниз, и там Энджей открыл проход в ещё один тайный ход, уходивший куда-то вниз, куда мы дружно и шагнули. Вот им явно пользовались не часто. Пахло сыростью, то и дело я чувствовал на своём лице паутину, нас окружала абсолютная мгла, и я только минут через пять, как мы зашли в него, сообразил, что торможу и зажег рядом с нами светляк.

— О! — удивлённо уставился на него принц, — Ты и так можешь? А чё раньше его не сделал? Я тут, похоже, пару раз уже куда-то вляпаться успел, — бросил он тоскливый взгляд на свои штаны, которые действительно оказались чем-то вымазаны.

— Ну, как смог! — развёл руками я, — Может, ты вообще вляпался на пути сюда. Кто тебя знает.

— Не, — замотал он головой не согласно, — Там у меня факел был с собой. Да и трезвый я тогда ещё был. Ну да ладно. Пошли дальше...

Идти пришлось ещё минут двадцать, и к окончанию нашего похода мы, по-моему, даже протрезветь слегка успели. Проход то и дело разветвлялся, что указывало на целую систему ходов под городом, но принц вёл нас весьма уверенно, ни секунды не сомневаясь в верности нашего маршрута. В какой-то момент мы упёрлись вдруг в стену, преградившую нам путь. Я уж было подумал, что Энджей где-то всё же ошибся, но он нажал на ней сразу два булыжника, и она целиком сдвинулась бесшумно в сторону. Нет, ну точно тут без магии не обошлось! — размышлял я, проходя внутрь. Нету тут ещё таких механизмов. Либо я чего-то не понимаю в дверях. До думать мысль я не успел, так как в этот момент на нас вдруг напали.

Я даже сам не понял, как я успел среагировать, и швырнуть ветром принца с Танакой к себе за спину, обратно в проход, когда в нас полетели болты из маленьких арбалетов оказавшихся тут странных типов, закутанных с ног до головы в тёмную одежду, и резким порывом ветра направил их вверх, и тут же активировал купол отрицания, так как нападавшие и не думали прекращать. Достав узкие короткие мечи они бросились ко мне, и на купол обрушился целый град ударов. Где-то за спиной что-то возмущённо вопили принц с Танакой, которым я куполом перекрыл проход. Они явно рвались в бой, но я не собирался их пропускать, чтобы не пришлось ещё и на них отвлекаться. Да и чародеев среди нападавших явно нет, так что я и сам с ними справлюсь, — самонадеянно решил я, запуская в них воздушную волну, которая устремилась к ним, и.... Бессильно разбилась о их фигуры.

Не понял? — удивился было я, а потом вспомнил про существование тут амулетов, защищающих от магии. Ну, значит мы пойдём другим путём, — решил я, оглядывая помещения в поисках подручных средств. Нападавшие, которых оказался где-то десяток, продолжали безуспешно рубиться ко мне, видимо думая, что я не могу им ничего не могу сделать, но очень скоро я объяснил всю глубину их заблуждений. Тайный ход нас привёл явно в какое-то подсобное помещение, заваленное различным хламом в виде вёдер, тазиков, мётел, лопат, граблей и прочих инструментов. Сначала у меня промелькнула кровожадная идея порубить их всех лопатами на части, но я вовремя сообразил, что имперская служба безопасности наверняка очень заинтересуется этим нападением, и будет не прочь с ними пообщаться на предмет того, кто их послал и с какой целью, так что решил действовать более гуманно. Подхватил уже совсем родным мне ветром сразу несколько лопат, и обрушил на нападавших целый град ударов черенками, стараясь не бить по головам. Я уже настолько хорошо чувствовал ветер, что без проблем мог пользоваться им как практически вторыми руками. А при необходимости, и третьими и четвёртыми и пятым. Через несколько секунд всё было кончено. Нападавшие вповалку валялись на полу, лишь стонами обозначая, что ещё живы.

— Эй! Уважаемый Миха! Может, ты уже впустишь нас, наконец? — донёсся из-за спины крик принца. Я спохватившись убрал купол отрицания, и в помещение ворвались эти двое, со шпагами в руках. Увидев, что больше нам никто не угрожает, они нехотя убрали оружие в ножны, Танака подошёл ко мне, а принц пошёл осматривать тела.

— Осторожнее, ваше высочество. Они только ранены, и у кого-нибудь из них может оказаться нож. Не подходите к ним слишком близко, — предупредил я его, но тот лишь отмахнулся в ответ.

— Смеёшься, что ли? Ты же явно им руки поломал всем. Чем они нож будут доставать? Чле...? Кхм. Нечем им это сделать, в общем, — вовремя спохватился он, а потом озадаченно повернулся ко мне, — Их же теперь страже надо сдавать и отцу докладывать! А это ведь объяснять придётся, что я тут с вами делал... Вот ведь проблемка-то... Может, просто прирежем их по тихому?

— И тогда мы не узнаем, кто стоит за этим нападением, и на кого они вообще собирались напасть, — логично возразил ему я, — Скорее всего, они пришли этим же ходом, и просто не успели пройти дальше. Если бы они планировали нападение на вас, то не вижу никакого смысла в том, чтобы ждать вас во дворце. Если бы они знали, что вы должны вернуться этим ходом, то там бы вас и ждали, не рискуя нарваться во дворце на стражу. Нет, они явно замыслили что-то другое, — покачал головой я.

— Согласен, — задумчиво кивнул мне Энджей, — Очень на то похоже. Ну что же. Тогда вы пока их покараульте тут, а я пойду стражу звать. И будьте морально готовы. Наверняка отец захочет и вас выслушать, — тяжело вздохнул он напоследок, и вышел из комнаты.