Маски сброшены

Глава 24

Приходил в себя я тяжело. Голова раскалывалась на части так сильно, что даже глаза было страшно открывать. Почему-то очень сильно тошнило, а во рту были дикая сушь и горечь. Тут тошнота накатила особенно сильно, живот скрутило спазмом, но вытошнить явно было нечем. Лишь сухо закашлялся наклонив голову, только сейчас ощутив, что я практически вишу, а руки связаны и подвешены к чему-то вверху. Я нехотя разлепил глаза, перетерпел последовавшую за этим вспышку головной боли, и попытался оглядеться мутным взглядом. Было темно, но откуда-то сверху пробивался небольшой свет, которого хватило для того, чтобы разобрать, что я явно нахожусь в каком-то не большом подвальном помещении без окон. Стены были выложены здоровенными булыжниками, пол тоже, в центре комнаты стоял длинный стол, весь заставленный какими-то колбами и склянками, больше в комнате не было ничего...

Рядом вдруг кто-то простонал, и чуть повернув голову, что вызвало очередную вспышку боли, я обнаружил в таком же как я подвешенном у стены состоянии Танаку. Его глаза были закрыты, и он явно ещё не пришёл в себя, и лишь слегка стонал от боли. Я попытался его окликнуть, но горло настолько пересохло, что мне не удавалось издать ни звука.

Ну я и дебил... Настолько поверил в свою силу, что забыл золотое правило, которое гласило — на любую силу рано или поздно найдётся ещё большая сила... Ну, или как любят говорить в народе, на любую хитровыдуманную гайку всегда найдётся свой винт с резьбой. Недооценил я этого недомерка... Ну, и переоценил себя. Урок хороший будет, если выживу. Интересно, чем он меня так? Неужто, менталист? Но тогда бы он ещё раньше понял, кто я, если умеет мысли читать. Да и почувствовал бы я гостей у себя в голове. Наверное... А если не менталист, то кто? Может, это вообще не он был, а сообщник? Но я не чувствовал тогда никого рядом. Недомерок, короче, похоже с сюрпризом оказался.

Я попробовал потянуться к силе, но ожидаемо не получил никакого отклика. На шее чувствовался ошейник, и наверняка он был антимагическим, как и оковы на руках. Попробовал напрячь мышцы и разорвать оковы, но обессилевшее и обезвоженное тело напрочь отказывалось повиноваться. Шансы на спасение таяли. Но больше всего угнетало то, что мало того, что я сам оказался в этом положении, так ещё и Танака из-за меня тут оказался. Так, ладно, хватит заниматься самобичеванием, — постарался я успокоиться. Раз нас оставили в живых, значит, мы зачем-то ещё нужны, а следовательно не всё ещё потеряно. Подождём и послушаем, что от нас хотят...

Я постарался расслабиться и выкинуть из головы тяжёлые мысли, но получалось плохо как с первым, так и со вторым. Руки уже буквально отваливались от немаленького веса моего тела, а ноги еле-еле доставали до пола кончиками пальцев, что не позволяло снизить на них нагрузку. Мысли же рассерженным роем потревоженных пчёл мелькали у меня в голове, никак не желая отвлечься от темы самоуничижения. Чем больше мы пытаемся о чём-то не думать, тем больше наши мысли стремятся именно к этой теме. Я попытался придумать какой-нибудь план по выходу из этой ситуации, но слишком мало было вводных. Было ясно одно. Этот недомерок был посредником между наёмниками и тем, кто хотел заполучить Эльзу в жёны, и вскоре мне явно последует предложение, которое наверняка будет касаться Эльзы. Это выглядело самым логичным, не просто устранить того, кто мешает, а сделать так, что он наоборот будет помогать. Вот только как они планируют меня контролировать в таком случае? Может, Танаку в качестве заложника оставят? Но откуда им знать, что мне не плевать на него? Слишком это рискованный вариант для них получается. Нет, тут явно что-то не так... Чего-то я не учитываю в своих предположениях....

— О! Да вы уже пришли в себя? Весьма впечатляюще. Значит, ваш организм оказался крепче, чем я думаю, — донёсся вдруг откуда-то справа отвратительно довольный голос недомерка. Уже через секунду он оказался в поле моего зрения, подойдя ближе ко мне, и остановившись метрах в двух от меня. Ближе, похоже, подходить не решался.

— Уж извините, что пришлось позвать вас в гости на беседу столь своеобразным способом, но, боюсь, что иначе бы вы не согласились, — добродушно произнёс он, с интересом рассматривая меня, — К тому же, вы же и сами хотели со мной поговорить приватно, а тут нам точно никто не помешает это сделать. Вот только боюсь, что ответа на свой вопрос вы от меня не услышите, увы! Но это же не помешает нашей дружеской беседе, верно? — хитро подмигнул тут он.

— Пи-и-и-ть... — еле-еле сумел выдавить я из себя, буквально прохрипев.

— Сейчас-сейчас, — засуетился он, и подбежал к столу, — Забыл, что в таком состоянии идёт процесс обезвоживания организма. Где-то у меня тут было... А! Вот, — он схватил со стола какую-то то ли колбу, и просеменил ко мне, — Уж извините, но руки я вам отвязывать не буду, так что придётся вам попить из моих рук, — он привстал на цыпочки, и прислонил сосуд к моим губам. Первые капли попавшей в рот воды чуть ли не с шипением испарились, но всё же вскоре я сумел сделать первый глоток, потом ещё, и ещё, а дальше он вдруг убрал сосуд в сторону.

— Ну хватит. Больше вам и нельзя. Сердце может не выдержать. Вот удивляюсь я с вас, молодой человек, — каким-то отеческим взглядом посмотрел он на меня, укоризненно покачав головой, — Ну ведь второй раз уже за сутки одну и ту же ошибку допускаете. Разве вас никто не учил, что надо весьма настороженно относиться к тем напиткам, которые вам дают посторонние? Сначала в таверне моё вино без тени сомнений пить стали, теперь вот воду. Нет, конечно, этим вы мне очень упростили задачу, но всё же я ожидал от вас большей разумности... Мда-а, не та сейчас молодёжь... Совсем не та!

— Яд, что ли? — равнодушно предположил я.

— Да Сёстры с вами. Ну какой яд? — отмахнулся он, — Хотел бы я вас отравить, уже давно сделал бы. Для этого вас сюда тащить не нужно было. Ну неужели вы даже не удосужились узнать в городе, кто такой Великий Кхор? — с любопытством глянул он на меня, — Вы же явно знали моё имя, деньги у вас определённо есть, так что труда выяснить не составило бы! Я же довольно известная личность в определённых кругах! Ну точно не удосужились! — всплеснул он тут руками, правильно поняв моё молчание. Доля истины в его словах была. Действительно, это было бы, наверное, разумно. Я опасался, что вспугну его, но у меня же теперь, блин, было одно очень интересное колечко, с помощью которого я мог бы обратиться к страже за помощью и информацией. Вот я идиот, блин...

— Так вот, — продолжил он, сложив руки за спиной, — Если бы вы предприняли эти шаги, то узнали бы, что не зря меня называют Великим, и что я — один из сильнейших в империи чародеев-алхимиков! Возможно тогда вы были бы более осторожны с тем, что пьёте.... — печально развёл он руками, — Впрочем, вряд ли... Не похожи вы на предусмотрительного человека. Скорее из тех, кому нужно быстрее, и кто предпочитает силовые варианты решения проблем. Эх, молодёжь, молодёжь! — покачал он укоризненно головой, — Всё бы вам куда-то спешить. Мда...

— Но зачем же великому алхимику заниматься такой ерундой, как посредническими услугами? Ну не из-за денег же? Вы же и без того наверняка не бедный человек? — прохрипел я. Тех трёх глотков было недостаточно, чтобы избавить от жажды.

— А вот это отличный вопрос! — обрадовался тут он, — И нет, конечно, не из-за денег. Точнее, не только из-за них. Видите ли, молодой человек. Алхимия — такая наука, в изучении которой требуется огромное количество различных веществ и растений. И не все из них, к моему огромному сожалению, можно достать за деньги. Увы! А те, которые можно купить, как право стоят очень больших денег. Так вот, кхм, — откашлялся он, — Эти посреднические услуги оказалось именно тем, что помогло мне решить эту проблему. Тут есть и контакты с наёмниками, которых мотает по всему миру ,и кому я даю иногда задания по поиску нужных мне ингредиентов, а есть и подчас очень богатые и влиятельные заказчики, которые помимо того, что расплачиваются золотом, иногда помогают мне с особо редкими ингредиентами. И занимает всё это не очень много времени, что позволяет мне спокойно заниматься основной своей деятельностью ,в которых я достиг весьма внушительных высот, уж поверьте мне! — торжественным тоном закончил он свою небольшую речь.

— Рад за вас, — просипел я.

— Благодарю, — польщённо поклонился он, не уловив сарказм, — Но давайте продолжим. А точнее, вернёмся к вам с вашим другом. Я всегда когда иду общаться с потенциальным исполнителем, особенно с тем, с которым не работал раньше, подливаю в вино кое-какое зелье. Простите великодушно, я уж не буду вдаваться в подробности, и рассказывать, что это за зелье и про все его возможности, достаточно вам знать того, что в течении следующих трёх часов после его приёма тот, кто его выпил, находится в почти полной моей власти. При моей работе это незаменимо! Если исполнитель вдруг отказывается от заказа, я всегда могу лишить его памяти, чтобы он не разболтал никому его подробности. Если же он вдруг решает проявить агрессию, то даже дёрнуться не успевает, потому что мысль всегда быстрее тела! — растянул он губы в довольной ухмылке, — Это воистину была вершиной моей гениальности, когда я придумал его! При том, что сам по себе я довольно слабый чародей, я смог полностью компенсировать это своим талантом к алхимии! — горделиво расправил он плечи, — Как только вы выпили вино — мне достаточно было только мысленно пожелать, и вы могли как полностью забыть весь наш разговор, так и потерять контроль над телом и делать всё, что я прикажу, хоть сплясать! Ну, или как в вашем случает, потерять сознание, — пожал он плечами, — Да, это был не лучший вариант. Гораздо интереснее было бы заставить вас потерять контроль за телом и самому прийти сюда, но, боюсь, слишком уж это было бы рискованно... Я ещё не проверял своё зелье на столь сильных чародеях, как вы, уважаемый Мих, — рассмеялся тут он, — Но теперь, уверен, у нас всё ещё впереди... — как-то зловеще закончил он, а меня начали терзать нехорошие предчувствия насчёт его дальнейших планах в отношении меня...

— Я, конечно, восхищён вашим талантом, только что ж после вашего зелья так хреново-то? — просипел я, не прекращая попыток дотянуться до своей силы, пока недомерок отошёл зачем-то к своему столу. Пробовать сломать оковы я пока не стал. Кто его знает, что у него там в воде было? Явно ничего хорошего, так что не буду пока подставляться. Вот только сила не отзывалась... Я надеялся, что стал достаточно силён, чтобы на меня не действовали эти антимагические предметы, но увы! Здесь я тоже, похоже, переоценил себя. Одна надежда осталась на то, что рано или поздно он оставит нас одних, и я смогу вырваться, вот только тело совсем одеревенело. В идеале надо бы как-то уговорить его опустить нас вниз, хотя бы...

— Увы, мой юный друг, признаю, это моя недоработка! — полным сожаления тоном отозвался алхимик, не прекращая что-то искать на столе, — Побочных эффектов, к сожалению, у него ещё много, и одно из них сильное обезвоживание организма. И это помимо головных болей, и пагубного влияния на печень и сердце. Не переживайте. Скоро я дам вам нормально напиться. Вот только приготовлю кое-какие добавки к воде... — задумчиво пробормотал он, продолжая поиски, — Да куда же я его дел?

— Право слово, не стоит. Я уже совсем не хочу пить, — соврал я, поспешив отказаться от сомнительного удовольствия.

— Ну уж мне-то не надо врать. Я же прекрасно знаю, каков эффект у моего зелья, — укоризненно глянул от стола недомерок, — И уверяю вас. Вам сейчас нужно пить как раз таки как можно больше, что бы хорошенько очистить ваш организм от этой гадости.

— Угу... И загрязнить сразу же чем-то новым, — угрюмо подумал я, а вслух же произнёс совсем другое, — Что-то как-то не так я представлял лабораторию великого алхимика. Как-то уж совсем бедно тут у вас.

— Так моя основная лаборатория вовсе и не здесь, — охотно отозвался Кхор, — И даже не в этом доме. Вот там у меня всё как положено. Огромное хорошо проветриваемое помещение, множество необходимых мне инструментов. Оборудование. Целый шкаф ингредиентов. Холодильный шкаф! Знали бы вы, во сколько он мне обошёлся... Здесь же так, скорее что-то вроде резервной лаборатории. Впрочем, вскоре вы познакомитесь и с основной. Не скрою, я очень рассчитываю на вас. Нас ждёт великое будущее, мой дорогой друг! — рассмеялся он, и энергично потёр руки, — Сколько экспериментов у меня было не реализовано из-за того, что у меня не было под рукой сильного чародея, но теперь же с вашей помощью мои изыскания точно увенчаются успехом!

— А вы не боитесь, что нас будут искать? — поинтересовался я, — У императора большие возможности. Наверняка нас скоро найдут. Для сильных чародеев это проблемой не будет.

— Безусловно вы правы, мой друг. Времени прискорбно мало, — согласился он тут вдруг со мной, — По моим прикидкам, у нас есть не более трёх дней, а дальше ищейки императора выйдут на ваш след. Им не составит труда узнать, куда вы ушли, а в таверне найти того, кто расскажет им, что вы общались со мной. Но... Но мне хватит двух! — победно ухмыльнулся он, — Через два дня вы с вашим другом благополучно вернётесь домой, скажите, что были в небольшом загуле. Для дворян, особенно, для таких молодых, это вполне простительно, и вас поймут. А дальше... — тут он сделал небольшую паузу, видимо, найдя, что искал. Вылил в большой стакан что-то из маленькой склянки, добавил туда какую-то жидкость из большого графина, насыпал какого-то порошка, размешал стеклянной на вид палочкой, и подошёл ко мне, — А дальше вы будете делать всё, что я скажу, причём, добровольно. Заказчик будет очень доволен. Те, кто нам мешал, будут нам помогать, и уже совсем скоро леди Эльза окажется в полном его распоряжении. Ну а у меня, помимо того, что Заказчик пообещал мне рог Екинауса, очень редкий, между прочим, ингредиент, в довесок к уже уплаченным двадцати тысячам золотых, будет свой человек в ближайшем окружении великого чародея. Я давно к нему подход ищу. Есть у меня к нему кое-какие незакрытые счёты. Очень старые счёты, по которым давно уже пора расплатиться, — помрачнел он к концу своей речи, и поднёс стакан к моему рту. Я лишь плотнее сжал зубы.

— Рот открой и пей! — неожиданно жёстко скомандовал он, и я с ужасом почувствовал, что полностью потерял контроль над своим ртом. Зубы сами собой разжались, в рот хлынула жидкость, и я сделал несколько поспешных глотков.

— Вот и чудненько, — опять расцвёл в улыбке он, — Но что-то как-то долго ваш друг не приходит в себя! А ведь у меня на него тоже большие планы. Наследник богатого дома мне очень пригодится. Опять же можно его будет аккуратно подвести к наследнику империи... Статус позволяет. Ну а потом вы вдвоем поможете мне создать целую паутину из нужных мне людей в верхушке Империи и герцогства. Я так давно к этому шёл, вы даже не представляете себе, сколько, уважаемый Мих. К сожалению, мне только недавно удалось добиться того, чтобы зелье подчинения действовало не только на обычных людей, но и на чародеев. Но теперь... Теперь весь мир буде у моих ног! — торжествующе выкрикнул он, а я только сейчас понял, что передо мной стоит безумец, и хуже того, понятия не имел, как выбраться из этой ситуации...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ ПЯТОЙ КНИГИ

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.