Маски сброшены

Глава 23

— Ту уверен, что это то место? Уж больно тут воняет, — поморщился Танака, усаживаясь за грязный стол. Да уж, уборкой в этом Последнем шансе явно не заморачивались. Стол был весь в каких-то жирных пятнах, и положить на него руки я не рискнул. Несмотря на позднее время, а может, наоборот благодаря этому, таверна была переполнена народом. Почти все столы были заняты угрюмыми личностями, и вот как-то сразу становилось ясно, что все они были тут вовсе не для того, чтобы пропустить стаканчик чего-нибудь горячительного. Точнее, не только для этого, но и решить какие-то свои дела. Не было тут пьяных взрывов хохота, блюющих по углам посетителей, драк, характерных для заведений подобным этому. Даже пробегающих то и дело между столами официанток с подносами в рукам никто не пытался ущипнуть за задницу. Лишь взглядами молча провожали, а потом склонившись над столом продолжали о чём-то тихо переговариваться.

— В столице только одна таверна с таким названием, так что да, уверен, — тихо ответил я, наблюдая за подбегающей к нам за заказом официанткой. После ужина мы ещё проголодаться с Танакой не успели, так что ограничились в заказе кувшином вина, да тарелкой сыра к нему на закуску. Ну, и я попросил ещё, чтобы вытерли со стола. Девушка молча протёрла его грязным передником и убежала. Чище не стало... Я не торопился приставать к людям с расспросами, не знает ли кто Великого Кхора, решив ограничиться пока просто наблюдением. Подобные расспросы могли его вспугнуть. пока надо присмотреться к местному контингенту, а там уже видно будет, как лучше действовать. Поспать мне сегодня так и не удалось, и после бессонной ночи спать хотелось неимоверно, но всё же я решил не тянуть время и прямо сегодня наведаться в эту таверну, которую мне тогда назвал Эф. Даже если и не узнаю ничего, то хотя бы разведаю обстановку.

— Тут и вино тоже какое-то дерьмовое на вкус, — проворчал Танака, продегустировав принесённое вино.

— Да уж точно не из запасов императорского дворца, — ухмыльнулся я, лениво оглядываясь по сторонам, — У принца-то, наверное, по вкуснее было?

— Не сравнимо, — фыркнул он, но пить не перестал, — Зря ты всё же к нам не пришёл. Принц оказался отличным парнем. Да и вином очень не плохим угощал. Он, кстати, был недоволен, что ты даже не зашёл к нему перед уходом.

— Увы, возникли срочные дела, — помрачнел я, мысленно возвращаясь к событиям утра. Что-то меня беспокоило в произошедшем. Нет, так-то Лейла, конечно, девушка очень даже красивая, не спорю, но девушек красивых я видел в своей жизни много, а вот такая реакция была только на неё. Я же сначала буквально в ступор впал, а потом у меня ни малейшей мысли не возникло остановить её. Я полностью растворился в накатившей страсти, и это было... Неправильно. Я полностью потерял контроль над собой, что мне было вовсе не свойственно. Ну, и возникло ощущение, что меня просто использовали, когда после наших кувырканий в постели меня выпроводили из комнаты, погладив напоследок по щеке, и сказав, что я — милый мальчик. Я был в таком ошарашенном состоянии после этого, что напрочь забыл и про принца, и про Танаку, и просто пошёл к себе. Надеялся, что получится урвать хоть пару часов на сон, но увы. Не вышло. Как только я упал на кровать, в дверь постучали, и слуга сообщил, что меня хочет видеть леди Эльза. Пришлось отрывать свою пятую точку от кровати, и идти. Промелькнула мысль, что она узнала о моих сегодняшних приключениях и хочет подробностей, но нет, всё оказалось проще. Нужно было уже собираться на приём.

Сам приём у императора прошёл просто и буднично. В огромном зале императорского дворца нас ждала толпа народу человек в двести, потом пошёл длительный процесс знакомств, фуршет, приветственная речь императора, в которой он ещё раз поблагодарил меня за помощь с нападавшими, что оказалось новостью почти для всех присутствующих. Эльза сверлила меня задумчиво-подозрительным взглядом, и я всей шкурой ощутил, что ночью меня ждёт очередной допрос. Из положительного, удалось перекинуться парой слов с принцем и извиниться, что не зашёл по прощаться. Он заверил меня, что не в обиде, но вскоре у него намечается дружеская попойка с друзьями, и вот если я туда не приду, то тут он уже точно обидится. На этой ноте мы с ним раскланялись, и я поспешил к Эльзе, вокруг которой уже начали кружить имперские красавцы. Слава богу, дальше всё прошло тихо-мирно, и никого успокаивать не пришлось. Ну а уже вечером, по окончанию приёма, я решил добраться до этой таверны. Неизвестно, когда ещё у меня будет на это время, а вопрос с заказчиком надо всё же закрывать...

— Да знаю я про твои дела, — усмехнулся тут вдруг Танака, — Весь дворец уже говорит, что ты стал очередной жертвой кузины императора Лейлы. Тебя видели выходящим из её комнаты. И когда только познакомиться-то успел?

— Вот ведь бездна... — не сдержался я. Не хватало ещё, чтобы эти слухи до Эльзы дошли. Только сцен ревности мне и не хватало для полного счастья. И что значит, очередной жертвой? — Что значит, очередной жертвой? — продублировал я вслух свой мысленный вопрос.

— Так то и значит, — пожал плечами друг, подхватывая с тарелки кружок сыра, и отправляя его в рот. Сыр, в отличии от вина, был очень даже не плох тут, — О любвеобильности Лейлы уже чуть ли не легенды по империи ходят. Она любит молодых красивых сильных мужчин, и многие из них попадали под её чары. Никто не знает, как это вообще возможно, но пока ей никто не смог отказать. Ходят слухи, что тут замешано какое-то чародейство, в пользу которых играет тот факт, что хоть ей и уже почти сорок лет, но выглядит она не больше чем на двадцать.

— А не плохо тётенька сохранилась, — задумчиво пробормотал я, залпом осушив бокал с вином. Ладно, что сделано, то сделано. Буду решать проблемы по мере их возникновения.

— Да не то слово, не плохо! — отсалютовал Танака мне бокалом, — Многие мечтают попасть к ней в постель, но далеко не каждому это удаётся, несмотря на её любвеобильность. Так как ты сумел попасть в число избранных?

— Случайно, — нехотя пробормотал я, раздумывая, стоит ли говорить или нет, а потом махнул на всё рукой, да выложил Танаке всю историю моего приключения. Когда закончил, Танака заржал как конь, не обращая внимание на недовольные взгляды от соседних столов. Видимо, столь бурное проявление эмоций тут было не принято.

— Слышь, хавальник свой завали, и сиди тихо, — подошёл вдруг к нам один из мужиков, сидевших за соседним столом, и навис грозно над Танакой. Изрядно потрёпанная и засаленная чёрная рубаха едва держалась под напором распирающих её мышц, маленькие узко посаженные глазки сурово смотрели на Танаку, а на отполированной лысине отчётливо были видны капельки пота. От подошедшего шёл такой резкий вонючий запах, что на глаза непроизвольно наворачивались слёзы. Явно человек давно уже не заморачивался никакими водными процедурами, — Ты мешаешь уважаемым людям отдыхать. В приличном обществе так себя не ведут.

— В приличном может и не ведут, а тут я такого не наблюдаю, — жёстко отрезал Танака, — И отойди. От твоей вони весь аппетит пропал.

— Чё сказал? — прорычал незваный гость, и схватил Танаку за рубаху на груди, — Да я тебе щаз... Ай! — взвыл он, так как Танака не стал дальше слушать его угроз, а элегантным движением вывернул ему руку чуть не сломав, вырвавшись таким образом из захвата, после чего впечатал его мордой в массивный стол. Подобного столкновения гость не выдержал, его глаза закатились, и он рухнул на пол в бессознательном состоянии.

— Молодец! — лениво я похлопал Танаке, горделиво смотревшего на меня. Мол, глянь, как я его, — С теми так же справишься? — кивнул я на соседние столы, из-за которых начали вставать другие посетители этого не дружелюбного места, с явным намерением поучить нас манерам.

— Ну-у... Тут чуть сложнее будет, — пробормотал Танака, оценив расклад сил, и вытащив из ножен шпагу. В ответ на эти действия почти все из вставших тут же подоставали свои мечи или кинжалы. Похоже, придётся вмешаться.

— А ну сели все! — рыкнул я, встав с места, а мои плотно сжатые кулаки вспыхнули огнём. На секунду в зале установилась полная тишина, после чего все нехотя стали садиться обратно по местам.

— Вот так-то лучше, — проворчал я, присаживаясь обратно и гася пламя, в глубине души немного даже жалея, что дело до драки не дошло. Внутри накопилось огромно напряжение, которое не помешало бы уже куда-то выплеснуть.

— Господа желают ещё вина? — подскочила к нам тут официантка, явно для того, чтобы разрядить обстановку.

— Это не вино, это пойло какое-то, — брезгливо поморщился Танака, — У вас поприличнее ничего нету? Мы заплатим, не сомневайтесь.

— Найдём, — пообещала девушка, ещё раз символически смахнув крошки со стола грязным передником, — У хозяина есть несколько бутылок для особых гостей. Сейчас принесу.

Уже через пару минут перед нами появился ещё один кувшин вина и тарелка с сыром, и вот это вино оказалось уже совсем другого качества. Даже привередливый Танака довольно кивнул, попробовав.

— Ну вот, совсем другое дело, — одобрительно произнёс он всё ещё стоявшей рядом с нами официанткой, и чего-то ожидающей.

— Я рада, что вам понравилась, — улыбнулась она, — Вино вам в подарок от одного из наших посетителей. Его очень заинтересовали ваши чародейские возможности, господин, — повернулась тут она ко мне, — И он просит уделить ему несколько минут вашего драгоценного времени.

— Хорошо, — пожал плечами я равнодушно, — Пусть присаживается. Место у нас есть. Время тоже. Как к нему обращаться? — бросил я уже в спину убегающей девушке. Она повернулась, на секунду замялась, бросила взгляд куда-то в сторону, после чего тихо произнесла, — Называйте его Великий Кхор...

— Добрый вечер, уважаемые. Позвольте ненадолго оторвать вас от трапезы, и составить вам компанию. Поверьте, много времени я у вас не отниму, — вкрадчивым тоном произнёс подошедший к столу наш объект поиска. Был он совсем уж низенького роста, где-то под метр шестьдесят. На секунду мне даже показалось, что это гоом, но тех, вроде, без бороды не бывало, да и по комплекции они были гораздо мощнее. Этот же был гладко выбрит и болезненно тощь, напоминая обтянутый кожей скелет, с большой залысиной на голове, с редкими седыми волосёнками. В общем, ничего «Великого» я в нём не увидел. Бегающие глазки перебегали с меня на Танаку и обратно, и он не торопился присесть, явно ожидая приглашения.

— Добрый, — кивнул я ему, — Присаживайтесь. Думаю, несколько минут мы можем вам уделить. Это самое меньшее что мы можем для вас сделать за такое великолепно вино. Спасибо вам за него.

— О, не стоит благодарности! — замахал он руками и присел на краешек стула, — Это сущие пустяки за столь впечатляющую демонстрацию ваших возможностей. Я уже очень давно ищу сильного чародея для одного деликатного поручения, и вас мне сами Сёстры послали. Ну, если вы, конечно, заинтересованы в хорошо оплачиваемом найме, — посерьёзнел он.

— Простите, а ваш друг тоже чародей? — поклонился он в сторону Танаке, вопросительно глянув на меня.

— Увы, но нет, — усмехнулся я. Танака не спешил влезать в разговор, оставив его полностью на мне, а сам активно прикладывался к вину, — Мой друг — это скорее моя силовая поддержка. Даже чародеи, знаете ли, бывает нуждаются в ней. Так что мы оба заинтересованы в найме.

— Так это же просто чудесно! — буквально расцвёл в улыбке он, — Согласен, силовая поддержка тоже очень важна в столь деликатных делах. В таком случае, как вы с другом смотрите на то, чтобы заработать пять тысяч золотых? Думаю, вы сами решите, как вам поделить её между собой, — елейным тоном произнёс он, и стал смотреть на нашу реакцию. Я так подозреваю, что обычных наёмников эта сумма бы очень впечатлила. Я бросил быстрый взгляд на Танаку, но он продолжил невозмутимо пить вино.

— Ну что же... — я сделал вид, что шокирован озвученной суммой, и еле сдерживаю себя от нетерпения, — Сумма, безусловно, впечатляет. Но хотелось бы всё же узнать подробности предстоящего дела. Что именно от нас потребуется. Вдруг это окажется не в наших силах?

— Уверен, что вы справитесь, — поспешил он меня заверить, — И подробности обязательно будут. Детали мы будем обсуждать в более подходящем месте. Здесь мне было важно получить от вас принципиальное согласие. Я предлагаю подняться на второй этаж, там у меня арендована изолированная, защищённая от прослушивания, комната. Там же будет накрыт стол не тем убожеством, что подают здесь, — презрительно кивнул он в сторону. Я задумчиво почесал подбородок. Не знаю, что там хочет от нас этот недомерок, но это предложение было весьма кстати. Там никто не помешает мне его хорошенько по расспрашивать. Тянуть с этим делом я не собирался. Поздно уже и пора спать, а что там он нам хотел предложить меня как-то не сильно волновало. Не собирался я играть в эти игры по втиранию в доверие и тому подобное.

— Естественно, всё будет за мой счёт, — поспешил добавить он, увидев, что я не тороплюсь с ответом.

— Отлично. Договорились, — сделал довольный вид я, и рыкнул Танаке, — Хорош уже вино хлестать, у нас тут, похоже, выгодное дельце намечается. Отрывай свою задницу от стула, и двигайся следом за нами!

Танака молча, без тени удивления на лице, встал, и не забыл прихватить с собой недопитый кувшин вина. При виде этого у недомерка промелькнуло на миг презрение во взгляде, но он тут же убрал его, душевно нам улыбнулся, и двинулся вперёд. Отлично. Пусть недооценивает нас. Так даже лучше будет. Мы с Танакой многозначительно переглянулись, и двинулись за ним.

— Уважаемые, проходите, выбирайте любое понравившееся вам место и присаживайтесь, — как радушный хозяин открыл он перед нами дверь, и пропустил вперёд. Здесь уже ничего не напоминало о той нищете, что была внизу. Небольшая комната, с занавешенными коврами стенами, мягкие диваны вокруг круглого стола, полностью заставленного различными блюдами. Мы с Танакой не стали долго выбирать, упали на ближайшие диванчики, а две услужливые официантки тут же поставили перед нами тарелки, налил в бокалы вина, и повинуясь резкому кивку Кхора выскочили из комнаты и прикрыли за собой дверь. Так как мы с Танакой сели на ближайшие к выходу места, то недомерку пришлось сесть с другой стороны стола, и теперь чтобы выйти отсюда ему было нужно пройти мимо нас. Готовиться к беседе я стал заранее, потянувшись к силе, и начав формировать несколько умений, чтобы висели наготове. Мало ли что? Не следует недооценивать противника. Меня очень смущало то, что у него не было никакой охраны. Он прекрасно знал, что я чародей, но всё равно не боялся остаться со мной наедине, что настораживало. По всей видимости, у него был какой-то козырь в рукаве, благодаря которому он рассчитывал с нами справиться, если что-то пойдёт не так. Ну-ну. Посмотрим, чьи аргументы в итоге окажутся весомее...

— Не стесняйтесь, уважаемые. Ешьте, пейте, к делу перейдём чуть позже, — великодушно махнул он рукой на стол.

— Увы! Но у нас нету столько свободного времени, чтобы по достоинству оценить ваши угощения. Хотелось бы побыстрее перейти к делу, — с деланным сожалением покачал головой я. Танака же этим не заморачивался и уже успел налить себе вина и положить кусок какого-то жареного мяса на тарелку. Вот ведь беззаботный человек...

— Ну что же. Справедливо, — согласился со мной «великий», — Правда, ваш друг явно с вами не согласен, но давайте перейдём к делу. Пора мне рассказать, что именно я от вас хочу...

— Подождите, — перебил его я, — Нас тут точно никто не услышит? Всё же речь пойдёт об очень больших деньгах... Не хотелось бы, чтобы кто-то об этом узнал.

— Понимаю, и полностью согласен Но волноваться не о чем. Я уже много лет веду дела в этом заведении, и уверяю вас, мне не дали ни малейшего повода усомниться в честности хозяина. Да и у меня есть свои способы убедиться, что нас не подслушивают. Звукоизоляция здесь очень хорошая, и более того, помещение защищено даже от чародейского прослушивания! — поспешил успокоить он меня, — А теперь давайте всё же перейдём к делу...

— Давайте, — согласился я с ним, и тут же сформировал вокруг него воздушный кокон, спеленавший его по рукам и ногам.

— Что это значит? — холодно спросил он, попытавшись дёрнуться, естественно, безуспешно.

— Ничего особенного, — пожал плечами я, и мрачно глянул на меня, — Просто меня очень интересует, кто через вас нанял наёмников-эфов, которые должны были похитить дочь герцога Ликарии. Давайте вы не будете усложнять, назовёте имя заказчика, и мы просто разойдёмся по своим делам. Я всё равно это узнаю тем или иным способом, но не хотелось бы доводить дело до пыток.

— Так вот в чём дело! Здоровяк-варвар, и при этом сильный чародей. Спутник леди Эльзы. И как я сразу не догадался, это же было так очевидно? — протянул он, с каким-то даже интересом глянув на меня, без малейшего страха, — Я давненько уже хотел с вами пообщаться, а вы так упростили мне дело... — довольно улыбнулся он. Я никак не мог понять, что он задумал и почему так спокоен, и вдруг сознание как-то разом покинуло меня, и я отключился.