Маски сброшены

Глава 5

— Клан, говоришь, хочешь свой создать? Нет ничего проще! — ехидно улыбнулся мне архимаг, покачиваясь на своём кресле-качалке, — Поступаешь на службу к императору, лет пятнадцать-двадцать служишь ему, берясь за самые тяжёлые и социально-значимые задания, и возможно рано или поздно он сочтёт, что ты сделал много чего полезного для блага империи, и разрешит создать свой клан. А может и не разрешит. Тут не угадаешь, — развёл он руками.

— А без пятнадцати-двадцати лет никак нельзя обойтись? — поморщился я, наклоняясь и подливая ему и себе вино в бокалы. Не стал я дожидаться, когда закончится выделенный им мне месяц, и уже через неделю решил проведать его, проверив, как будет работать портал в обратную сторону и заодно задать пару вопросов. Тут прошло меньше двух дней с моего отбытия, но казалось, что он совсем не удивился моему прибытию. Я появился прямо в том же месте, с которого отправился домой, и уже через пару минут зашёл к нему в комнату, где он отдыхал в обществе бутылочки вина.

— Можно, — благосклонно кивнул он на мои действия, — Становись архимагом, и тебе также будет разрешено создать свой клан, но, как показывает мой опыт, когда ты становишься архимагом, эта клановая возня становится тебе неинтересна. И последний вариант — совершить подвиг, — пожал плечами он, — Причём, такой подвиг, который на всю империю прогремел бы, или даже на весь мир. Спаси тысячи людей от какой-либо опасности, и тогда император не откажет тебе в твоей просьбе, — отсалютовал он мне бокалом с хитрой усмешкой, а я задумался. Что-то не горел я желанием какими-то там подвигами заниматься. Я вообще себя поймал сейчас на мысли, что мне как-то похрен стало на людей, ну, если только они не из моих близких. Кто-то когда-то говорил, что чем больше у человека возможностей, тем выше с него спрос, я же пришёл к мысли, что никому ничего не должен, и пусть все идут лесом со своими проблемами. Я бы и этому миру не стал помогать, если бы наши миры не были так связаны, что гибель грозила моему миру. Правда, я до сих пор не мог понять, какой именно помощи от меня ждёт архимаг, и нахрен я вообще ему нужен?

— Да и зачем тебе этот клан? — искоса глянул на меня старик, — Лишняя морока только, поверь мне. Тебе учиться надо и становиться сильнее, а не подобными глупостями заниматься. Это же огромная ответственность. Быть главой клана — это тебе не на работу ходить, где уйдя с неё вечером до утра можно позабыть на ней, или на выходные и в отпуске отключиться от неё и не думать о ней. Глава клана каждый день, каждую минуту думает об интересах клана. Он всегда должен быть на связи. У него не бывает полноценных выходных и отпуска, даже там он должен держать ситуацию в клане под контролем и решать часть задач. Его даже ночью могут поднять по какому-нибудь срочному вопросу. И оно тебе надо это всё? — вздохнул он, и закрыл глаза. Я же задумался. Блин, прямо по больному ударил. Я далеко не был уверен, что хотел себе такой жизни. Опять взваливать на себя целую гору обязанностей? Но с другой стороны, а какой ещё вариант? Ждать хрен знает сколько лет, пока не стану архимагом? Если стану вообще... Напялить синий костюм и ломануться совершать подвиги во имя справедливости? Даже не смешно.

— Мне нужен свой клан, чтобы стать независимым от остальных кланов и государства. Не хочу больше ни под кого прогибаться, и чтобы кто-нибудь давил на меня и решал за меня, что мне делать, — тихо, но твёрдо произнёс я.

— Похвально, — лениво похлопал мне архимаг, не открывая глаз, — Вот только ты должен понимать, что полной независимости ты даже будучи главой клана не получишь. Всё равно над тобой будет ваш император, которому ты принесёшь присягу. Так что абсолютной свободы у тебя не будет. И, кстати, я забыл озвучить тебе ещё один вариант, как ты можешь стать главой клана, — мрачно ухмыльнулся он, глянув на меня.

— Какой? — осторожно спросил я, предчувствуя, что этот вариант мне не понравится, и я не ошибся в своих предположениях.

— Ты можешь устранить нынешнего главу и наследника, и вообще всех, кто может помешать тебе захватить власть. Основных противников устраняешь, а остальных обрабатываешь так, чтобы они поддержали твою кандидатуру. Естественно, убрать их надо будет так, чтобы никто не знал точно, что это сделал именно ты. Понятно, что все всё равно будут думать на тебя, но подозрения к делу не пришьёшь. Кто-то испугается, и проголосует за тебя на клановом сборе, кто-то увидит в тебе сильную личность, и тоже проголосует за тебя, а кто-то будет даже рад, что к власти в клане придёт сильный виртуоз. Ну, как тебе вариант?

— Не подходит, — тут же открестился я, — Эдак мне там полклана придётся устранять. А потом всё время удара в спину ждать. Да и ладно дядя. Его не сильно жалко. Но его наследник мне пока ничего плохого не сделал, он такой же подневольный, как и я, не готов я хладнокровным убийцей становиться.

— Ну и зря! — неожиданно жёстко отрезал архимаг, — Если хочешь стать главой клана — привыкай к жестким, а порой даже к жестоким решениям. Будешь бояться замараться — твой клан уничтожат.

— Да я понимаю, — поморщился я, — Но оставлю это на самый крайний вариант. Хотя-я... Тут же тогда ещё один вариант есть, — осенило вдруг меня, — Устранить главу, заставить наследника отречься, и не становиться самому главой, а посадить подставную фигуру, послушную мне.

— Не плохой вариант, — кивнул мне старик, — Но от возможного удара в спину он тебя не избавит. Наоборот, шансы на него только возрастут. Тут и о предыдущем наследнике думать придётся, и всё время под присмотром его держать, и подставная фигура вполне может захотеть самостоятельной стать. Так что сам понимаешь, — развёл он руками, — Лёгкого варианта всё равно не получится.

— Эх, нет в жизни счастья, — протянул я, — А вы не можете мне помочь? Может, кланы вас послушают, и не будут ко мне лезть?

— Китайские кланы бы меня послушались, это точно, — кивнул мне архимаг, погладив свою редкую бородёнку, — Но у вас в России есть свой архимаг, и я не могу лезть на его территорию. Вот он бы тебе может и помог, если бы у тебя был на него выход. Но тут я тебе не помощник. У нас с ним довольно напряжённые отношения. Да и рано, ты на мой взгляд, дёргаешься! Судя по твоему рассказу, у тебя сейчас практически полная самостоятельность! Занимайся спокойно своими делами до совершеннолетия, а там уже и решишь, оставаться или нет. Учитывая твой ранг, грубо на тебя давить никто не будет, когда ты покинешь клан, так что у тебя будет время до того момента, как тебя позовёт к себе император. Вот там у тебя уже должно быть готовое решение по своей судьбе, когда ты к нему пойдёшь на приём.

— Ясно, — опять вздохнул я, и решил сменить тему, — Ладно, давайте тогда о другом поговорим. В прошлую нашу встречу вы что-то там говорили о том, что мне придётся жениться на Эльзе? Зачем это мне вообще?

— Будучи мужем дочери герцога, тебе откроются многие двери, которые сейчас для тебя закрыты, — терпеливо, как маленькому ребёнку, объяснил он мне, — А это может очень нам помочь в нашем общем деле. Опять же, нужные связи поможет завести, в том числе в империи, что тоже не маловажно. У герцога нет других детей и братьев, так что после его смерти ты вполне сможешь стать герцогом, что почти наверняка выведет тебя из под возможного удара церкви. С правящей верхушкой они связываться не рискуют. Во всяком случае, пока, — чуть подумав, добавил он, — К тому же, ты же сам говоришь, что невесты у тебя теперь нет, так что твои руки полностью развязаны.

— Ну, хорошо, — неуверенно согласился я с ним. Его пояснения не показались мне такими уж убедительными, но какая-то логика в них была, — Осталось дело за малым. Эльзу убедить.

— Уверен, что у тебя получится это, — хитро блеснул глазками старик, — Мне тут одна птичка на хвосте принесла, что девушка под огромным впечатлением от твоих действий на охоте. К тому же, вас ожидает длительное совместное путешествие, а дорога сближает людей, так что всё в твоих руках. Ну а сейчас я должен попрощаться с тобой. Меня ждут дела, — я молча кивнул ему, вставая. Действительно, засиделся я тут, пора и домой. Почти на все свои вопросы ответы я получил. Лишь одно моё сомнение, вызванное словами Анны, осталось не развеянным, но об этом было так просто не спросить. Мда, удивили они с Психом меня, конечно...

— И я, — донёсся до меня тогда голос Анны. Она стояла у входа, одетая в длинное белое платье, с лёгкой улыбкой глядя на меня, — Привет.

— Привет, — озадаченно отозвался я. Господи, её-то что вдруг сюда принесло?

— Аня, что делать с сумкой? Куда её? — выглянула из двери голова Психа.

— Это я вам поесть принесла. Кинь её куда-нибудь пока. И дорогой! — позвала он уже почти скрывшегося Психа, и голова вернулась обратно.

— Я не надолго, через час мне надо будет обратно во дворец. Ты проводишь меня? — погладила она его по щеке, отчего физиономия Психа расплылась в дурацкой счастливой улыбке. Он кивнул, и опять скрылся.

Дорогой? Дорогой?? — переклинило меня. Они что... Встречаются? Принцесса и... пусть и не простолюдин уже, но всё равно не сильно-то родовитый, прямо скажем, парень? Я глянул на сестру, но её это не удивило, и она подбежала к принцессе и обняла её. Похоже, сюрпризом это стало только для меня.

— А твой дедушке в курсе, насчёт вас? — с интересом спросил я у неё, когда она подошла ближе и слегка приобняла меня, поцеловав в щёку.

— Конечно! — кивнула она, и стала обходить зал, рассматривая всё.

— И как он на это отреагировал? — не успокаивался я.

— Спокойно, — пожала плечами она, — У нас с ним была договорённость, что я буду встречаться с тем, кем захочу. Хоть даже с простолюдином. Так что он, по-моему, даже рад был, что мой парень одарённый, да ещё с такой редкой силой, как Владыка времени.

— И как долго вы уже... вместе? — осторожно поинтересовался я.

— Да уже полгода как, — улыбнулась она, — Он такой забавный. И благодаря тому, что мы вместе, ему безболезненно удалось покинуть ваш клан. Твой дядя не рискнул вставлять нам палки в колёса. Но да хватит о нас. Как прошло твоё обучение? Ты доволен результатом? — наклонив голову, полюбопытствовала она, — Куда он тебя забрал?

— Да нормально, в целом, прошло, — пожал плечами я, — Не без эксцессов, конечно, — вспомнил я своё недолгое рабство, — Но терпимо. Да оно и не закончено ещё. Учёба продолжается. А куда забрал... — тут я замялся, не зная, можно ли рассказывать о том мире. Почему-то этот момент мы с архимагом обговорить забыли, — А ты разве не знаешь?

— Увы, — вздохнула она, — Но когда дело касается архимага, мой дар работает очень плохо. Я почти ничего не вижу. Только какие-то отрывки, и странные картинки. На одной из них он вообще рядом с каким-то драконом был, и я не поняла, к чему мне это показано и как трактовать. Единственное, что я точно знала, что тебя там ждёт большая опасность. Очень большая. Ты будешь на краю гибели, — мрачно закончила она, а сестрёнка испуганно вздрогнула и со страхом глянула на меня.

— Ну, как видишь, я вернулся живой, — усмехнулся я.

— Так угроза и не пропала, — медленно покачала головой она, не сводя с меня глаз, — Не знаю, куда он тебя забирает, но там тебя по прежнему ждёт опасность. И предательство...

— Да, предательство, как оказалось, окружает меня со всех сторон, — скривился я недовольно, не удержавшись.

— Ты должен понимать, что иногда то, что выглядит как предательство, совсем им не является, — печально покачала головой она.

— А чем? Чем тогда является?! — не выдержал, и взорвался я, — Что вообще вокруг меня происходит? Я не понимаю, к чему эти двусмысленности? Если ты знаешь что-то из того, что происходит вокруг меня, то почему прямо не сказать, что не так? Я уже совсем запутался в происходящем! — я раздраженно повернулся к груше, и мощно ударил с правой, выплёскивая негатив.

— Поверь... Если бы было можно, я бы всё тебе рассказала, но.... Нельзя. Просто нельзя. Так будет только хуже. Просто поверь мне, — опять вздохнула она.

— А почему я должен тебе верить? — чуть ли не прошипел я, — Как я могу знать, что вот именно тебе верить я могу? Почти никому не могу, а вот тебе чуть ли не на слово должен верить?!

— Я не могу тебе всего сказать, но поверь, я не желаю тебе зла! — твёрдо произнесла она, я молча смотрел на неё.

— Миш, она говорит правду, — тронула вдруг меня за рукав сестрёнка.

— Да тебе-то откуда знать, — вздохнул я, и приобнял её.

— Я не должна об этом никому говорить, но от тебя скрывать больше не буду, — глухо сказала она откуда-то из под моей подмышки, — Я — эмпат, и точно знаю, когда люди говорят не правду. Она не врёт тебе.

— Ого! — присвистнул я, посмотрев на сестрёнку, — И почему ты раньше не рассказала о твоих столь впечатляющих достоинствах?

— Прости... — виновато шмыгнула носом она, — Дядя запретил. Сказал, что это для моей же пользы. Мой дар очень редкий, и на него слишком много охотников. Мол, это для моей же безопасности, чтобы о нём знало как можно меньше людей.

— Он прав. Об этом действительно лучше не распространяться, — согласился я с дядей. Это действительно было бы опасно для сестры. И не только потому, что её кто-то мог украсть, а и потому, что многим в самом клане мог не понравиться человек рядом, который точно знает, правду говорит он, или нет. А ещё дядя в её лице нашёл для себя отличного специалиста. Это же так удобно брать её на какие-нибудь переговоры, а потом точно знать, где тебе соврали, а где — сказали правду.

— Ты на меня не обижаешься? — робко спросила сестрёнка.

— Нет, конечно, — рассмеялся я, и ещё крепче обнял её, — Я прекрасно знаю, что нашему дяде трудно отказать. И всё же я совсем не понимаю его... Что за игру он ведёт? — задумчиво промолвил я.

— Поверь мне ещё в одном... — подала голос принцесса, — Почти все данные для правильного понимания ситуации у тебя уже есть. Надо просто посмотреть на всё немного под другим углом...

— Опять загадки... — фыркнул я недовольно, но невольно задумался. Под другим углом? Все данные есть? Что же дядю могло ко всему этому подтолкнуть? Поначалу после нашего знакомства он, конечно, тоже был себе на уме, но тогда я его лучше понимал, а вот потом, после этой комы... Кома? — вдруг осенило меня, — Может, это она его изменила? Но почему? Неужели, так на нём сказалось это долгое блуждание по лабиринту разума? Или встреча с архимагом? — вспыхнула у меня вдруг новая мысль сверхновой звездой. Я озадаченно подошёл к груше, и стал автоматически наносить по ней удары, обдумывая пришедшую в голову мысль. Откуда я знаю, что там между ними могло произойти? Только то, что сказал мне дядя, но ведь не факт, что это действительно было именно так. Факт был в одном. Архимаг очень силен в магии разума, раз проводил там какие-то эксперименты, и кто знает, что он там мог с ним сделать и что внушить? Но опять же, зачем это архимагу? Чтобы подобраться ко мне? Но он меня и так взял к себе в ученики, хотя это тоже было подозрительно, что сначала он пообщался с дядей, потом на меня вышел... Не слишком ли много архимага в моей жизни? И действительно ли я ему нужен именно для того, что он мне тогда сказал? И кто знает, на кого ещё из моего окружения он мог повлиять и с какой целью... Может, вообще не перемещаться к нему больше? Сам найдёт меня тогда, — мрачно понял я, — И что я ему тогда скажу? Что что-то подозреваю? Нет, связь с ним рубить не надо. Но придётся быть с ним поосторожнее, пока я не пойму, прав ли я в своих предположениях или нет... — когда я вышел из своих тяжёлых раздумий, то обнаружил, что со мной рядом уже никого нет.