Масонская карта Поволжья

Глава 12

Глава двенадцатая

Поручик вернулся мрачнее тучи. Со мной он почему-то избегал разговаривать. Общался всё больше с Алёшкой, ну и, с Данилычем тоже. Улучив момент, я отвёл в сторонку Ракова и поинтересовался сроками отъезда. Оказалось, что пока не выезжаем. Майор там каких-то известий ждёт, и вот уже по результатам… как-то так, короче. Погано. Надо занять себя чем-нибудь. Саблей махать больше не имело смысла, помогать этим двоим считать… да ну, нахрен… А пойду-ка я-Андрюшка, к Касьяну. Только пузырь надо взять.

Как и в прошлый раз, подойдя к калитке, я громко крикнул:

- Здорово, дед Касьян! Гостей принимаешь?

- Заходь, раз пришёл, - отозвался хозяин.

Я вошел в полумрак сеней, а потом в избу. Старик сидел на том же самом месте, словно и не вставал ни разу за эти два дня. На столе, правда, было прибрано.

- Ну, с чем пожаловал? – голос старика звучал беззлобно, но и доброты особой я в нём не услышал.

Я бросил взгляд на знакомую полку – чарки стояли на своём месте, я вздохнул и молча выставил первую бутылку на стол:

- Вот с этим.

- Только и всего? – усмехнулся хозяин.

- Нет, - с достоинством ответил я, и достал вторую бутылку.

Пошли дурака за бутылкой, он и принесёт одну. Данилыч, конечно, далеко не дурак, но пузырь и правда, принёс всего один. Как заказывали. Второй штоф Данилыч мне добыл тоже быстро, но без энтузязизма, типа, хочешь пойти напиться – иди и напейся. Напьёшься тут, как же. С литра, да и со штофа даже, местной ослабленной водки окосеть до состояния нестояния, вряд ли удастся, а до второго у нас может и не дойти. Это как разговор складываться будет, но подготовиться надо обязательно, а то получится как в русской народной пословице: сколько водки не бери, всё равно два раза бегать. Бегать здесь далековато, да и, сказать по правде, куда бежать, я не знал. А ещё денег не было. Ну, вот чтоб второй раз не бегать, второй штоф и нужен.

- Смотрю, серьёзный разговор намечается, - произнёс Касьян. – Где чарки стоят, знаешь.

Я послушно пошёл за рюмками, снял их с полки, а когда повернулся, то чуть не выронил. На столе стояли тарелки с различной закуской: свежие и малосольные огурцы, солёные грузди, квашеная капуста, зелёный лук, дымилось блюдо с картошкой. Поскольку хозяин поставить всё это на стол не мог успеть никак, то в голове сама собой зародилась мысль о колдовстве.

- А ты попробуй, сразу и узнаешь, - усмехаясь, сказал дед.

- Что узнаю? – не понял я.

- Ты ведь сейчас, поди, думал, настоящее оно всё или нет. Ну, вот и попробуй.

- Верно, - медленно проговорил я. - Так и думал.

- Ну, вот и попробуй, - в очередной раз повторил приглашение колдун и, видя моё замешательство, добавил: - Да не боись! Чего мне тебя травить, чай и попроще способы найдутся.

- Какие способы?

- Разные, - уклончиво ответил Касьян.

- А способы чего?

- Способы убить тебя. Так что ешь, не отравишься.

Пытаясь осмыслить происходящее, я не спеша разлил водку по рюмкам.

- Ну, здрав будь, боярин! – провозгласил я и опрокинул первую.

Касьян дождавшись, когда я выдохну, с прищуром глядя мне в глаза, поинтересовался:

- Эт пошто ты меня эдак ту?

- Чего? – переспросил я.

- Боярином-то, пошто, спрашиваю?

- А-а-а, это! Это у нас, дед Касьян, в полку присказка такая была, когда выпиваешь с кем-нибудь вдвоём, то, вроде как тост в его честь говоришь. Только и всего.

- Ну, тодыть ладно, тодыть и ты не хворай! – провозгласил он, поднимая чарку, а потом усмехнулся и добавил: – Боярин!

Выпив, он посмотрел на меня и с укоризной спросил:

- Всё думашь, отравлю?

- Да нет.

- А чего ж не попробовал ничего?

- А мы русские после первой не закусываем!

Я хотел позабавить его ещё одной присказкой, но Касьян проигнорировал намёк и только сказал:

- Ну, как знаешь.

Сам он при этом тоже ничего со стола не взял.

Пауза затягивалась.

- Чё молчишь? Говори, - произнёс, наконец, Касьян. – Не в гляделки же ты пришёл со мной играть.

Я собрался с мыслями и с духом, и попросил:

- Расскажи мне про шуралеев.

- А ты, голубь, не в нору ли собрался? – насторожился дед.

- Пока нет. И это… ты меня голубем больше не называй.

- Чего так?

- В кругах, к которым я близок, слово голубь, считается оскорбительным. Равно как и слово петух, и слово козёл. Так что воздержись.

Старик хмыкнул.

- Значит, не в нору?

- А ты и про неё расскажи, может, соберусь.

Касьян потупился, помолчал, а потом произнёс:

- Наливай, расскажу.

Рассказ колдуна затянулся, я даже подумал, что не зря гонял Данилыча за вторым пузырём, потому что первый пустел на глазах. Оказалось, что черти появились в этом мире давно, но точно известно, что были времена, когда их не было. От слова вообще. Причиной для их появления послужила, как это часто бывает, простая человеческая жадность, помноженная на глупость. Банальная жажда халявного золота. Не умелое колдовство и разная прочая сопутствующая ему чёрная магия. Какой-то толи волхв, толи факир, толи чернокнижник, короче, хрен какой-то, пожелал себе прииск самого дорого в этом мире металла, ну, а душу он там заложил или ещё что, история умалчивает. Прииск-то он получил, а в качестве бонуса или, правильнее сказать, побочного эффекта ход в нижний мир. Вот черти оттуда и полезли. А в скорости стали настоящим бедствием на грани катастрофы.

Да, и вот ещё что, именно их появление в этом мире и объясняет наличие мирного договора с кочевниками, а как следствие – отсутствие оборонительного вала там, где он есть в нашем мире.

Дело было так: собрались как-то наши витязи с ихними батырами порамсить чуток, по каким-то житейским делам, типа, где чья корова, и кто её доит, даже стрелку забили. Где-то тут не далеко, вёрст полтораста. Ну, и вот. Едут, значится, крутые степные парни на серьёзный разбор, все такие нарядные, в кольчугах, с парадными сабельками, глядь, а тут непонятки: пацаны, с которыми у них здесь стрела забита, уже вовсю рубятся с кем-то. Издалека не видно с кем, ну, тут главный пахан у кочевников мазу двинул, типа, подождем, кто победит, с теми и разговаривать будем, а пока пускай друг дружку режут, нам меньше останется. Большинством голосов решили подождать, посмотреть, чья возьмёт.

Стоят такие ждут, ставки делают, а тут вдруг из замеса толпа отделяется, и на них. Подлетает поближе, а это черти, видать решили, что нашим подмога подошла. Короче, пришлось степнякам впрягаться. Совместными усилиями наваляли они чертям, отогнали до самого лаза и даже завалили его вроде. Только черти потом всё равно полезли, правда, уже в меньших количествах и далеко не сразу.

Во-о-от, ну, и под это дело, конечно, замирение со степняками вышло. Все вопросы по-братски быстренько порешали. И, опять же, если какая новая байда с чертями, то уже вместе против них вписывались.

Подобными совместными манёврами славяно-степняковский синдикат не то что бы совсем чертей на ноль помножил, но так подсократил их поголовье, что начало казаться, будто они кончились. Потом по всему Приволжско-Уральскому военному округу насоздавали опорных пунктов – острогов, как этот. Какое-то время было относительно спокойно, но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и черти собрались с силами и снова повылазили.

К концу второй трети бутылки я услышал историю о великом маге Тогзагоре, предпринявшем попытку запечатать проход в нижний мир с помощью взрыва небывалой силы. Она, как потом выяснилось, имела смешанные результаты. С одной стороны запечатать проход не получилось, получилось завалить, с другой же стороны в этот мир проникли иные сущности, жутчайшие железные звери, которые собственно чертей и перебили. Впоследствии на территории битвы шуралеев с железным зверьём, образовались так называемые Мёртвые земли. К слову сказать, монстры, одолевшие зверей, там же все потом и передохли.

С тех пор визиты шуралеев носили единичный характер и имели место быть даже не каждый год. А то, что происходило сейчас, в смысле четыре зафиксированных случая появления духов нижнего мира в зоне ответственности одного опорного пункта, уже выходило за рамки обычного. Но могло быть следствием перемещения одного единственного фигуранта на гиперзвуковых скоростях. Хотя, если бы он действительно преодолевал звуковой барьер, мы это обязательно бы услышали, там у леса. Да и другие бы тоже непременно сообщили бы о подобной несуразности, как гром среди ясного неба.

Когда в бутылке оставалось ещё только на один раз, выяснилась интересная подробность о самих шуралеях. Они, оказывается, разные бывают. Тот, которого встретили мы, гораздо более редкий «гость» в этих краях, и несравнимо более опасный. Его действительно без солезолевой смеси убить ещё никому не удавалось. А вот шуралеев других подвидов, их бывало и обычной шашкой до смерти зарубали. Смерть у демонов нижнего мира выглядит как рассыпание в прах. Различить тех, которые классом ниже от более высокоранговых чертей, можно было как раз по наличию копыт. Если копыта есть, то однозначная соль, а если медвежьи лапы, то хошь рогатиной, хошь из пистоля обычной пулей. Но солью надёжней, а то мало ли…

Как ни странно, но ни те, ни другие людей в пищу не употребляли. Может, брезговали? Кстати, шуралеи стремились не просто убить человека, а именно довести его до смерти: завести в болото, глаза отвести так, чтобы с обрыва упал. Ну, это у тех, которые на медведей похожи, у них всё попримитивнее. А те, которые черти, они парни изобретательные, они старались заморочить, чтобы человек с ума сошёл, а ещё лучше самоубился.

- Зачем такие сложности?

- А иначе он твою силу не получит, или получит, но не всю. Зато когда эдак-ту, это он радоваться будет и веселиться, словно как человек от водки.

- Дед, ты откуда всё это знаешь? – не удержался я.

- Не твово ума дело! Знаю, и всё. А к чему про что, это до тебя не касаемо! Ты знай, наливай!

Я налил и убрал пустую бутылку со стола.

На втором пузыре толи меня накрыло, толи деда, только понёс он нечто идущее в разрез с тем, что он сам только что говорил. В новой редакции сведения о шуралеях-чертях изменились кардинально, теперь их можно было колбасить осиновыми кольями, серебряным оружием любого вида, и главное – обычной пулей в третий глаз. На вопрос о месте нахождения третьего глаза Касьян изъяснялся долго и противоречиво. В окончательном варианте выходило так, если большой палец согнуть и сгибом приложить к переносице, а ногтем ко лбу, то где ноготь окажется, там и третий глаз. Я попробовал, оказалось, что на пару сантиметров ниже, чем я думал. Не в ложбинке на лбу, а прямо под ней.

- Только прямо туда и стреляй. Промахнёшься – тут тебе и конец.

- Слышь, дед, а если я ему очередь засажу, чё будет?

- Пулей надо, дурья твоя башка! А не то, всё! Смерть! Наливай!

По мере убывания водки во втором штофе, дед становился всё более разговорчивым, правда, пользы от этого не было. Мало по малу я сообразил, что накрыло не меня, а именно его. Потому что услышал рассказ про Чернобога, что просил у него Касьян власть над шуралеями, и что дал ему её Чернобог. Что гонял их Касьян как хотел, что работать на себя заставлял, что они ему из леса, вырванные с корнем деревья целиком приносили. А потом не до них ему стало, а они уже сами к нему шли, шли и шли, шли и шли, шли и шли…

- И ты иди! Закат скоро. Иди! Всё!

Он махнул на меня рукой, делая знак, выметаться. Я счёл за благо удалиться. Наверное, в этой ситуации такое решение самое правильное. Мало ли что у колдуна в доме может после заката происходить. Ну, как шуралеи припрутся, те, которые к нему шли и шли, а тут я со своим «амулетом». Нет, надо валить. И от Касьяна, и из деревни. От Касьяна сейчас, из деревни – завтра.

По дороге домой меня взяли сомнения, на предмет того, когда, в какой момент Касьян правду говорил: вначале, или под конец? Вот он когда напился, он разоткровенничался, или расфантазировался? Можно чёрта пулей в лоб убить? Или только солью? С золой. С осиновой, или любая подойдёт? Надо будет у майора завтра спросить, а то самому проверить времени может и не случиться. Надо точно знать.

Пожелав господам офицерам спокойной ночи, я повалился спать. Всю ночь я воевал с чертями и кочевниками. Я косил их из «Печенега», закидывал гранатами, а они всё пёрли и пёрли на меня. Кончились они только под утро, когда Алёшка меня за плечо трясти начал. Израненный и контуженный во все выступающие части тела, я сел на кровати, растирая лицо руками.

- Лёш, только не говори, что на нас напали, ладно. Я этого не переживу.

- Майор человека прислал, Романа к себе затребовал.

Спросонья и с похмелья, я не понимал, как реагировать, но слово «затребовал» мне не понравилось:

- Чё за… чё за байда такая? Он совсем параллели попутал?! Майор этот.

- Роман приказал собираться.

- Собираться? Мне? Я же вчера никого не бил.

- Всем собираться. Тебе тоже.

Всем? Это меняет дело.

- А куда выдвигаемся?

- Не сказал.

- Ладно, я сейчас.

И я начал собираться.

Интересно всё-таки, поймали они чертяку этого или нет? Блин! Гоню! Как его поймаешь?! Замочили, отогнали? Что-нибудь им удалось, этим охотникам за приведениями? Что-то я вчера хотел у товарища майора важное узнать, а что, не могу вспомнить.