Мастер пилюль

Глава 11 Прибыток, или Когда один долг отдал

Мне удалось заработать несколько полезных вещей, а потом противники, готовые делать ставки, закончились. Тогда я стал предлагать всё то, что выиграл. Ещё несколько боев, и моя коллекция пополнилась. Радости я от этого не испытал. Вроде как они сами вызывались, но получалось, что я дрался против нулёвок и использовал их, отнимая то немногое, что у них имелось.

— Парень, — кивнул в сторону распорядитель от Воевод. — Отойдём.

— Да, старший? — отошёл я с ним в сторону от основного скопления людей.

— Не знаю, в какие неприятности ты влип, но вижу, что ранга Ученика достиг. Ещё и несколько слоёв поднял, так?

— Так, старший, — не стал я отрицать очевидное.

— Не думал присоединиться к кому? Да хотя бы к нам попробоваться. Всяко лучше, чем пустых обдирать.

— Подумаю над вашими словами. А обдирать… Больше не буду.

— Если надумаешь уйти в город, подходи, — кивнул он.

Нормальный мужик, кажется.

Совсем уж обдирать не получилось. Вызовы временно прекратились, но пришли новые люди, увидели новое лицо, и некоторые из них повели себя достаточно нагло, чтобы я снова вышел пару раз. А там заявился Дзендао. Да не один, а со своим отрядом. Шёл он в соломенной шляпе, закрывая лицо, но в какой-то момент остановился, вскинул голову и уставился на меня. Посмотрел так, будто я с его женой развлекаюсь прямо на этой самой арене. Обиделся, что я один вернулся? А, не. Чего это я придумываю? Просто он в шоке, что я сам, добровольно, на арену пришёл.

Его напарники (сомневаюсь, что у него есть нормальные друзья) отошли и в тени уселись, Дзендао же быстрым шагом ко мне направился.

— Ах ты паршивец! — подошёл парень и выставил обвинительно палец в мою сторону. — Я-то думал, ты помер. Оплакиваю тебя, понимаешь! Места себе не нахожу, весь такой в трауре хожу, а ты здесь развлекаешься⁈

— Хватит придуриваться. Чего бухтишь, как старый дед? — отбрил я.

— Я возмущён, — уселся он рядом. — Знал бы ты, через какие страдания мне пришлось пройти, возвращаясь.

— Врёшь же.

— Возможно, — ответил он уклончиво. — Раз ты здесь, давай драться.

— Я не хочу драться.

— Ты только что дрался.

— Я и тогда не хотел.

— Ты всегда так говоришь, а потом бьёшь всех.

— Отстань.

— Не отстану, и ты это прекрасно знаешь.

— А ты знаешь, что я могу игнорировать тебя вечно.

— Скучный ты. Идём, что ли, со своими познакомлю, — перестал он цепляться в одном и прицепился в другом.

Здоровяк Леван внимательно нас разглядывал, как и розововолосая Дарсия. Но с первого же взгляда угадывалось, что лидер этой компании парень, которого я увидел впервые. Он был черноволос и… Не так важна внешность, как возникшие ощущения и тяжёлый взгляд. Сразу подумалось, что из всех собравшихся он здесь сильнейший. Что за монстр пожаловал в учебную зону?

— Мне оно зачем? — спросил я.

— Не хочешь?

— Неа.

— А если я попрошу?

— Уверен, что это положительный аргумент, а не повод отказать?

— Да ладно тебе. — Дзендао качнулся и толкнул меня плечом, прямо как друзья делают.

— Смотрю, вас здесь уважают.

Собравшиеся опасливо косились на четвёрку молодых людей. Если все они как Дзендао, то не удивлён, почему так.

— Ещё бы, — презрительно ответил Дзендао, мол, это само собой разумеется.

— А ты предлагаешь мне у всех на виду самому подойди. Может, сразу поклон исполнить?

— Ты когда таким дерзким стал?

— С тобой переобщался.

— Хм… И не возразишь, — рассмеялся он.

Я тем временем продолжал ощущать на себе тяжёлый взгляд со стороны их группы.

— А ты типа у них на побегушках?

— С чего бы? — мигом напрягся Дзендао.

Голос его прозвучал фальшиво равнодушно, а напряжением так и повеяло. На лицо я не смотрел, так как сидели рядом, плечом к плечу, но не сомневаюсь — любитель соломенных шляп скривился от такой формулировки.

— Тебя же послали меня привести. Успел доложиться?

— Что-то мне не нравятся твои слова.

— Я давно тебе говорю — отстань.

Возможно, мы бы так долго препирались, но самая жаркая часть дня прошла, народ активно стал подтягиваться на арену. Я от отряда отвлёкся, будто дёрнуло что-то. Голову повернул и увидел, как отряд Волков заходит. Того парня, который ложно меня обвинил, я сразу узнал. Как эту гниду не узнать-то.

— О-о, — протянул Дзендао. — Впервые чувствую от тебя убийственное намерение. Хочешь, я их убью?

Меня будто ледяной водой окатило. Я прикрыл глаза, задышал тяжело, заставил расслабить кулаки.

— Нет, не стоит.

— Как поступишь?

— Это же арена.

Пока говорили, Волки вальяжно разглядывали, кто здесь собрался. Тот парень по мне взглядом скользнул, зацепился и не сразу понял, кого видит. Когда дошло, он дёрнулся, отшатнулся, пальцем в мою сторону указал. В этот же самый момент вперёд пробился и другой знакомый, чьи сапоги и жилетку я теперь носил. Он их старшему что-то начал втолковывать, на меня указал. Старший послушал и… выдал парню затрещину, отчего тот свалился на землю.

— Ты жалок и бесполезен, если не можешь побежать! — донеслось до меня разгневанное.

Остальной разговор прошёл мимо. Двое парней на арену вышли и кричали, бросаясь друг на друга. Волки же в кучу столпились и что-то обсуждали, бросая на меня взгляды.

— Командир этой группы — Ученик семи слоёв, как и ты, — тихо сказал Дзендао. — У него двое помощников, пятёрки. Остальные — просто мясо. Тот, на земле, кандидат в их секту. Их якобы приняли, выдали значок, но ты сам видишь, что они за это получили. Опасаться стоит командира. Того пикового Мастера, который отдал приказ тебя убить. Если до него дойдёт, что ты жив, откроют охоту. Особенно когда узнают, как высоко ты поднялся за столь короткий срок.

— У тебя с ними конфликта нет?

— Уже нет. Недавно мы основательно подрались с Волками и теперь расходимся бортами. Они получили своё, к нам не полезут. Если хочешь, вступлюсь.

— Сам разберусь.

— Без насилия здесь не обойтись.

— Значит, такова судьба.

— Какие громкие слова.

— Хорошо. Значит, таковы последствия, что с одним псом связался.

— Гадёныш, — рассерженно прошипел Дзендао. — Иди и прими свою участь! Когда тебя снова сбросят в грязь, я помочусь на тебя сверху!

— Извращенец, — поддел я.

Волки определились, что делать, и всей гурьбой к нам направились. Было их человек двадцать. К этому моменту на арене человек семьдесят уже собралось. Она достаточно большая, чтобы такое число здесь не ощущалось. Волки спокойно вдоль стены прошли, не мешая центральной части, где дрались.

— Эй, ты! — крикнул мне их лидер. — Подойди сюда! — указал он пальцем на землю перед собой.

Сегодня прямо день тех, кто хочет заставить меня подойти.

— А если нет? — спросил я. — Побежишь жаловаться старшему? Ведь так принято в вашей секте неудачников.

Терять мне было нечего, миром с сектой точно разойтись не получится, так что… Я никогда в жизни не грубил людям и не доводил их до белого каления. Настало время открыть в себе новые грани!

— Что ты сказал про мою секту, тварь⁈ — прорычал парень, подавшись вперёд и схватившись за меч.

— Все конфликты решать в круге или за пределами арены! — крикнул человек Воевод.

— Сами разберёмся, — огрызнулся парень.

— Крикливый, грубый и тупой. Типичный волчонок, — сказал я, поднимаясь. — Тебе только что напомнили — мы на арене. Что-то не нравится, так давай сразимся.

— В круг! — потребовал он.

— Ставка — вся твоя одежда и вещи, — улыбнулся я.

Парень аж покраснел от гнева, а вот тот, кто клеветал на меня, наоборот, побелел. Какие-то Волки отбитые совсем. Ради чего так психовать?

— Хорошо, — подавил он гнев и расплылся в кривой ухмылке. — Бой на мечах.

— У меня нет меча. Волчонок боится драться так?

— Ты вызвал на бой, озвучил своё условие. Я озвучил своё. Принимаешь, или мне зарубить тебя прямо здесь?

— Принимаю, — ответил я, подумав.

— Отлично! — воскликнул он. — На арену, сейчас же!

Там двое парней как раз вышли, но когда появился этот Ученик, поспешили отойти. Представитель Воевод глянул неодобрительно, но ничего не сказал. Волки отошли в сторону, Дзендао остался на месте, а я отправился за этим буйным. Он обнажил меч и принял стойку.

Липкий страх проник внутрь, ладони вспотели, а сердце забилось чаще. Меча у меня не было, хотя наставник обучал с ним обращаться. Успеха с мечом я не достиг и… А, что уж теперь. Мои руки пусты, полагаться стоит только на себя. Преимущества в силе у меня тоже нет, если верить Дзендао. В опыте наверняка уступаю. Тогда на что делать ставку?

Пыль, поднятая предыдущими дерущимися, ещё не осела. Солнце шло к горизонту, отбрасывая от стены тень и разделяя арену на две части. За день стены раскалились, как и сухая земля, отдавая жар обратно.

Мой противник выхватил меч и ударил снизу вверх. Я успел увидеть, как лезвие блеснуло энергией. Та удлинило оружие, и мне чуть не разрубило горло. Я прогнулся, упал на спину, левой рукой оттолкнулся и увёл себя в сторону, а ногой пнул надвигающегося Волка. Не люблю такие трюки, но путешествие с Дзендао заставило научиться изворачиваться. Мой удар и не заметили. Я оказался в опасном положении и снова извернулся, пропуская мимо выпад. Отшатнувшись, разорвал дистанцию.

— Ты уже пробовал техники на себе? — крикнул мне противник вдогонку.

Он метнул с ладони энергетический шар. Я отбил его голой ладонью, укрепив ее. В ответ метнул лезвие с другой руки. Ученик отбил его лезвием, и мне это показалось хорошей идеей. Шар он формировал две секунды, я же лезвие мог метнуть за мгновение.

Додумать мне не дали. После лезвия Волк активизировался, замахнулся и побежал на меня. Рубанул со всей силы, воздух так и засвистел. Я качнулся в сторону, разминулся с лезвием. Сунулся было к парню, но он почти в упор выстрелил энергетическим шипом. Тот врезался в грудь, пробил защиту, вспорол рубаху и прочертил красную линию по коже. Парень довернул руку с мечом и чуть не зарубил меня, лезвие опять прошло смертельно близко.

— Думаешь, поднял несколько слоёв и что-то представляешь из себя? — спросил он издевательски.

Остальные Волки закричали, подбадривая его. Меня же освистали. Предложение лечь и сдохнуть было самым приятным, что я услышал.

Парень сорвался с места, рубанул мечом перед собой. Я отпрыгнул, выгнулся, и он разрубил мою новенькую рубаху. Это почему-то разозлило, и я счёл, что это хороший момент для нападения. Парень уже замахнулся, чтобы добить, как я выстрелил ему лезвием с ладони. Он отшатнулся, прикрыл лицо рукой, а я, оказавшись рядом, схватил его за кисть с мечом.

— Это не сра… — зарычал он гневно, и мой кулак врезался ему в скулу.

Его голова качнулась, и я, продолжая удерживать кисть, принялся работать по корпусу, в одну точку. Удар, ещё удар и ещё. Парень навалился, двинул на меня, попытался сбить. А я лишь сильнее сжал его кисть, ощутил, как затрещала кость. Он развернулся, схватил рукой меня за горло. Его бешеный взгляд оказался напротив. Глаза залило кровью, от напряжения полопались капилляры. Я же мигом ощутил, что не вздохнуть. В голове зашумело, руки предательски дрогнули. Я попытался вырваться, но куда там. Парень надавил что есть сил, сминая гортань. Я укрепил её энергией, а он в ответ усилил мышцы. Тогда я просунул руку под него и, используя локоть, как рычаг, резко дёрнул в сторону.

Горло обожгло, и мы распались, разошлись в стороны. Я закашлялся, тяжело дыша.

— Убей его! — крикнул Дзендао неизвестно кому.

Парень замахнулся, занёс меч над головой.

«Не успею», — мелькнула паническая мысль.

Попятившись, не в силах вдохнуть, я выставил ладони и принялся одно за другим выкидывать лезвия. Все они врезались парню в грудь. Его защита выдержала, но он сбился с шага, пошатнулся. Я продолжал палить лезвиями, ощущая пробегающий жар по энергоканалам.

Парень прикрылся мечом, и тогда я принялся бить по ногам. Та защита не выдержала, и я раскроил ему колено. Он рухнул как подкошенный, и… Я остановился, сам шокированным тем, что произошло.

— Да сдохни ты! — выставил он в мою сторону руку.

Я метнулся вбок, и выпущенный штырь едва разминулся с головой. Кувыркнулся, и следующий чиркнул спину, но не остановил. Я добрался до парня и прыгнул ногами вперёд, сбив его. Перекувыркнулся, отбил ладонью брошенное лезвие, второй рукой заблокировал меч, а освободившейся — ударил по лицу. Нос смяло, брызнула кровь, а юный Волк отчётливо поплыл.

Отобрав меч, кое-как поднялся. По спине бежало что-то горячее, и я понадеялся, что рана не серьёзна. Завладев чужим оружием, приставил лезвие к шее парня. Подождал, пока тот придёт в себя и сфокусируется на мне.

— Сдаёшься?

Он сглотнул, покосился на лезвие и кивнул.

— Тогда снимай все свои вещи.

— Это слишком… — попытался он приподняться и сдвинуться.

Я надавил, и по шее побежали капли крови.

— Повторять не буду.

Потому что какой смысл повторять угрозы, которые я не рискну воплотить.

— Дай встать, — попросил он.

— Без глупостей, — отвёл я меч.

Казалось, по коже мурашки с грецкий орех бегают, настолько недружественными взглядами меня сверлили остальные Волки.

Парень поднялся, бросил взгляд на своих. Я запоздало подумал, что сейчас он отдаст им приказ напасть и тогда лихо будет. Но тут подошёл Дзендао.

— Зря ты испугался, — сказал он Волку. — Этот добряк не стал бы тебя убивать. Повёлся, как девочка.

— Тебе чего надо? — ожёг парня взглядом Волк.

— Да подошёл сказать, что он тебя рубить не станет, а я — ещё как. Не выполнишь сделку — прикончу прямо здесь и сейчас. Хочешь проверить, насколько я серьёзен?

— Так ты с ним заодно? — оценивающе спросил Волк.

— Не твоего ума дело. Давай раздевайся, не трать наше время.

— Что, полностью?

Дзендао покосился на меня, и я кивнул. Парня мы заставили раздеться полностью. Он остался в трусах. Дзендао достал нож и начал молча подкидывать. Под свист трусы полетели на землю.

— Можешь уходить, — сказал я. — Но пусть твои люди останутся. К ним есть вопросы.

— Они уйдут со мной, — упрямо ответил парень. — Или сейчас все драться будут.

— Уверен, что можешь угрожать? — спросил Дзендао из-под шляпы.

— Если вы устроите беспредел, тогда сюда явятся старшие.

— Толпой одного убивать не беспредел? — спросил я, чувствуя, как внутри гнев ворочается.

— Что было, то было. Я в том не участвовал, — возразил он.

— Зато здесь есть те, кто участвовал. Они пытались меня убить и ограбить. Пусть отдают всё, что при них, — потребовал я.

— Кто? — нахмурился парень.

— А то по ним не видно? — ответил за меня Дзендао. — Пусть эти шакалы сюда идут. Если хочешь, могут и сразиться.

Волк покосился на меня, но качнул головой, отвёл взгляд. Он не очень-то стеснялся своей наготы. Стоял ровно, огляделся вокруг. Чувствовалось, что он до конца не решил, как поступить. В этот момент с места поднялся тот парень, что был командиром Дзендао. Поднялся и Леван. Волк это заметил и принял решение. Махнул рукой своим. Те поняли его правильно и неуверенно подошли к нам.

— Все вещи снять, бегом, — скомандовал парень.

— Нас же за это…

— Если не нравишься, можешь сразиться с этим, — кивнул Волк на меня.

Сразиться никто не захотел. Быстрее всех разделся тот, кто оклеветал меня.

— Сейчас-то правду сказать не хочешь? — спросил я его. — Давай, будь смелее.

— Это не ты убил наших! — выпалил тот испуганно.

— А кто же их убил?

— Не знаю я, не знаю!

— Так ты соврал⁈ — нахмурился голый лидер. — Я тебя лично в нужнике по возвращении утоплю, гнида.

Оставив вещи, Волки поспешили на выход, прихватив с собой молодняк.

— Надеюсь, ты не будешь использовать их трусы, — сказал Дзендао, когда остались одни.

— Собирался подарить тебе.

— Это так мило, — ядовито ответил он. — Но лучше скажи. Ты свершил маленькую месть. Доволен?

— Абсолютно нет.

На самом деле это не совсем так. Точнее, и так, и не так. Я не чувствовал довольства, но ощутил, как какой-то узел внутри развязался и ослаб. Часть боли и унижения, которые я пережил, поблекли. Не ушли полностью, остались как напоминание, но что-то внутри точно изменилось.

— Почему? — заинтересовался Дзендао.

— Я унизил других людей, и они затаят обиду. Я слабо проявил себя в бою.

— Ты вышел против меча с пустыми руками.

— Какая разница? У меня спина кровоточит. Рана есть рана, а значит, победа вовсе не стопроцентная.

— Можем помочь с этим.

— Как?

— У нас есть целительница. Может подлатать тебя.

— Опять ты тащишь меня на поклон к вашим.

— На этот раз я приглашаю тебя в гости. По-дружески.

— Если только так… — вздохнул я.

В конце концов, они мне всё же помогли. Дзендао — угрозами, его лидер — молчаливым присутствием и авторитетом. Очевидно, что мой навязчивый попутчик рассказал своим, что узнал обо мне. Теперь не только Потий хочет меня использовать, но и этот отряд. Доверия им нет, но если не будут давить, то почему бы и нет.

Враги в виде секты Чёрных Волков у меня появились, теперь было бы неплохо обзавестись союзниками.