Мастер пилюль

Глава 1 Первый остров, или Когда неприятности не дают проходу

В назначенный час моя мать открыла портал. Арка вспыхнула синим светом, ощутимая волна энергии, от которой побежали мурашки, разошлась в стороны. Площадь была полностью забита людьми — собралось не меньше тысячи человек, таких же подростков, как и я. Люди зашумели, заволновались, кто-то вскрикнул от неожиданности.

— Проход открыт! — сообщила женщина громко. — Не толпимся, проходим по правой стороне, не мешаем встречному потоку!

Я пошёл первым. Улыбнулся матери, но та не ответила — сейчас она была старостой и не могла показать лишнее. Сестра стояла у неё за спиной и расплакалась, не выдержав. Ей я тоже улыбнулся, подбадривая. Фэн стоял у неё за плечом и сдержанно мне кивнул. Я украдкой показал ему большой палец, мол, не подведу. Наставник не выдержал, показал мне кулак, чтобы не баловал, но я видел, как блестят его глаза.

Больше не задерживаясь, я дошёл до прохода. Упёрся в плёнку силы, надавил и протиснулся на ту сторону. Так началось моё приключение.

Яркий солнечный свет резанул глаза. Я зажмурился, давая себе время адаптироваться. Прошёл вперёд, вышел на площадь. По сторонам от меня выходили такие же подростки, только из других порталов. На эти учебные острова вело несколько арок из разных миров, поэтому кандидаты будут не только от нас. Определившись с направлением, поспешил вперёд, к помосту. Там пока было пусто, но я знал, что, как только порталы закроются, кто-то из местных выступит с речью.

Пахло здесь пылью — площадь была достаточно просторной, чтобы вместить несколько тысяч человек, ничем не вымощенной — голая, вытоптанная до каменного состояния земля, сейчас сухая и серая. Пахло и водой — острова располагались на большой реке, и, если прислушаться, сквозь гомон доносился плеск волн. Ещё пахло чем-то незнакомым, жужжали мухи, а солнце, находящееся в зените, начало припекать. Оглядевшись, я бы точно соблазнился и забрался на ближайшую крышу — вокруг площади виднелись старенькие, простенькие дома, — но крыши были уже заняты. Жители островов собрались посмотреть на новое пополнение.

За следующие три часа толпа оттеснила меня к помосту. Чувствовалось, что многие на взводе. Не раз я слышал чужую ругань и крики. Те, кто стоял рядом, бросали угрюмые взгляды. Кто-то упорно сверлил убийственным намерением затылок. Ещё ничего не случилось, а я уже ощущал угрозу со всех сторон.

Наконец, на помост вышли культиваторы. Да как вышли! Их главный словно с небес спустился. Не прыгнул, а плавно спланировал по воздуху откуда-то из-за помоста. Меня, да и стоящих рядом, обдало порывом ветра. Движения мужчины, несмотря на почтенный возраст, были плавны и изящны. Его свита двигалась не так грациозно, но это были скорее обычные охранники, чем кто-то серьёзный — в отличие от главного, они просто запрыгнули на помост и рассредоточились по нему, бросая по сторонам угрожающие взгляды. Чиновник же был одет в халат, который слепил золотом и шёлком. Пальцы его украшали кольца с драгоценными камнями, и на деревянном помосте, сбитом из грубых досок, он смотрелся как существо иного порядка.

Толпа отреагировала шумом, кто-то засвистел. Мужчина резко хлопнул в ладоши, и от него разошёлся густой туман, обдавший холодом. После трёх часов на солнцепёке это было похлеще контрастного душа. Парень рядом со мной и вовсе упал на колени, закашлялся и обхватил себя, трясясь.

— Начинаем, — без вдохновения произнёс мужчина. — Вы начинаете свой путь в королевстве Радагон! — повысил он голос. — И первое, что вы сделаете, отдадите почести нашему великому правителю, Радагону Третьему! Все хором: пусть славится король Радагон!

Ответ от нас подразумевался моментальный, но никто его не дал. Новый хлопок, и на этот раз волна серого тумана пробрала куда сильнее.

— Не заставляйте думать, что вы тупые ишаки, — сказал мужчина, и только сейчас я понял, что его голос звучит неестественно громко, будто он находится рядом. — Повторяйте и славьте нашего короля!

На этот раз раздался нестройный, неуверенный хор вскриков. Я молчал, не понимая, что происходит. Моя мать была сторонницей идеи, что нужно рассказывать минимум. Мол, так я найду свой путь, а не пойду по заданным лекалам. Поэтому происходящее для меня стало сюрпризом.

Третьей волны тумана не последовало. Один из охранников призвал огненную плеть и выразительно ею махнул, посылая волну жара. На этот раз короля Радагона славили куда громче. Не став заострять на этом внимание, чиновник продолжил свою речь.

— Правда в том, — начал он так, будто ничего и не случилось. — Что нулёвки это никому не нужный мусор. — Мужчина озвучил это словно приговор. — У вас нет прав. Вы не можете уйти с островов. Пока порталы закрыты, не можете вернуться в те дыры, откуда выбрались. Вас на этот раз много, — криво улыбнулся он. — И пусть в лесах есть дичь, в реке — рыба, но за еду вам придётся конкурировать с такими же нулёвками, которые застряли здесь.

Это он про тех, кто сидит на крышах и наблюдает за нами?

— Тратить на вас ресурсы — слишком расточительно. Сначала вы должны доказать, что чего-то стоите. В той стороне, — указал он, — есть древние стелы, описывающие разные пути. Ознакомьтесь. Возможно, это вам поможет. Для инициации вам достаточно поглощать энергию, которой вокруг для таких, как вы, хватит с запасом. Чем быстрее пробуждение, тем выше талант и тем выше вас оценят. Некоторые кланы, секты и школы готовы возиться с кандидатами. В город без инициации даже не думайте попасть. Стража с такими глупцами быстро разберётся.

Сказав, что хотел, мужчина развернулся и покинул помост.

— А что насчёт еды⁈ — понеслось ему в спину.

— Где нам ночевать⁈ — крикнул кто-то следом.

— Никто вами заниматься не будет, — бросил один из сопровождающих чиновников. — Здесь земли культиваторов, а не дом милосердия. Если так слабы, то утопитесь в реке или торгуйте телом.

По толпе пробежала волна шепотков, которая быстро переросла в гул.

— Мясо паникует, — услышал я рядом чей-то насмешливый голос.

— Ещё не понимают, что они всего лишь корм, — ответил ему кто-то.

Не слушая дальше, забрался на опустевший помост и увидел, как чиновник с охранной добрались до скал-выступов, что образовывали проход до материка. Между каждым выступом было пустое пространство, которое они легко перепрыгивали. Обычные люди так прыгать не умеют. Чиновник и вовсе изящно парил, за раз преодолев метров тридцать.

В восхищении я замер, пока они окончательно не скрылись из виду. Вздохнув, огляделся. Если старший брат находится здесь, то на помосте он меня увидит. Но раньше меня увидел кое-кто другой.

— Хорошо костюм! — крикнул мне какой-то парень на ломаном радаганском.

Он подошёл к помосту и одним плавным движением заскочил на него.

— Дай! — выставил он палец в мою сторону.

Вторую руку он положил на топорик, что висел у него на поясе.

Избегать конфликтов, да, матушка? Я ещё с площади не ушёл, а неприятности уже липнут ко мне.

Схватив парня за опрометчиво выставленный палец, согнул его и заломил руку. От меня такой прыти не ожидали, и парень выгнулся, аж назад подался. Я толкнул его и скинул с помоста прямо под ноги зрителям. Сам же прыгнул в другую сторону и поспешил убраться отсюда. Если брат здесь, эту короткую сцену он заметит и найдёт меня, если нет его, то нечего лишнее внимание привлекать.

Неприятностей на этой площади — как пиявок в болоте. Далеко я уйти не успел, как привлёк внимание других лихих парней. Без всякого предупреждения мне в бок полетел нож. Короткая заточка, которую я не заметил до последнего момента. Да и самого нападающего пропустил. Убийственным намерением царапало буквально со всех сторон, инстинкты в толпе пасовали. Зато рефлексы отработали как надо.

Перехватив чужую руку, взял на излом и отобрал нож. С презрением глянул, что это за оружие — с таким шилом только скрытно и нападать, да выкинул его в сторону, а парня следом отправил. Он не один был, его дружок уже двинулся мне навстречу. В него тело и толкнул. Пока они обнимались, я быстренько свалил, затерялся в толпе. Не одному мне достались нападки по пути. Я увидел парня в дорогой броне, который отбивался мечом от стаи мелких хищников, почему-то называющихся людьми. Видел ребят и куда проще, которые прямо здесь расставались со своими припасами или успешно отбивались, как повезёт.

Я по-разному представлял себе первый день, но о том, что на каждому шагу встречу насилие, никогда не думал.

Добравшись до конца площади, прошёл между домов и упёрся в чужие спины. Обогнув людей, еле протиснулся вперёд и встретил пяток крепких детин с дубинками. Возле их ног уже валялась пара тел с разбитыми головами.

— Дорога платная! Платите, если хотите пройти! — орал их лидер.

Это уже совсем наглость. Какая плата? Разбой это!

Не став задерживаться, направился вперёд. До последнего момента меня не воспринимали всерьёз. Я ничего такого и не задумывал, так что…

Когда детина замахнулся, я удивлённо подумал, почему он такой медленный. Поднырнув под руку, оказался за ним в тот момент, когда дубина пошла вниз. Промахнувшись, он провалился вперёд, и кто-то дёрнул его к себе. Толпа колыхнулось, и послышалось задорное:

— Бей уродов! — донеслось сзади.

Детин смяли в один момент. Я отошёл и уставился на это в шоке, наблюдая за тем, насколько охотно люди убивают друг друга. Крики, вопли боли, кровь, перекошенные от ярости лица. Не желая смотреть на это безумие, направился дальше, но, кажется, этот день был проклят, не иначе.

Слова про торговлю телом того охранника оказались вовсе не шуткой. Пройдя по улице, я свернул к центрального перекрёстку и первое, что увидел, — диковато разукрашенных дамочек, горланящих во всю глотку и зазывающих тех парней, что, как и я, проходили мимо.

— Юный господин заинтересовался? — направилась ко мне одна из них. — Отличный шанс стать мужчиной! Совсем недорого, милый!

Опомнившись, я поспешил свалить. Ну уж нет! Не хватало ещё срамную болезнь получить. В спину раздался издевательский женский смех и, вжав голову в плечи, я юркнул на соседнюю улицу, прошёл мимо покосившейся таверны, возле которой стояли парни покрепче и внимательно провожали всех острыми взглядами, да поспешил убраться ещё дальше. В первом же переулке найдя очередные неприятности. На этот раз — чужие. Хотя как посмотреть.

Худенькую девушку с розовыми волосами окружили трое рослых парней. Точно не из нового потока. Этим лет по девятнадцать-двадцать, выглядят слишком сытыми и наглыми, все в броне и при оружии.

— Почему ты не хочешь пойти с нами? — спросил их главный.

— Разве такие отбро… — Девушка сбилась, покосившись на меня.

Очень уж я неожиданно влетел в этот переулок, буквально столкнувшись с этой компанией нос к носу.

— Ты ещё кто? — спросил парень, нахмурившись.

В этот момент я испытал жгучий стыд. Меня самую малость пугали эти парни с оружием, ещё чуть сильнее пугала общая ситуация и неизвестность, но больше всего страшила реакция матери. То, что её здесь нет и нас разделяет закрытый портал — совсем не успокаивало. Обещал же избегать конфликтов, так нет же, влипаю в один за другим!

— Я просто проходил мимо, старший, — ответил я. — Юная госпожа, у вас проблемы?

— Проблемы, — закатила она глаза. — Пфф…

— Иди отсюда, мясо, — надвинулся на меня угрожающе парень. — А то в первый день испробуешь кулак Ученика, — усмехнулся он зловеще, демонстрируя превосходство и уверенность в своих силах.

Девушка выглядела странно. Неужели от испуга пытается хорохориться? Она точно моего возраста. Совсем мелкая, прямо как сестра. Мать учила, что насилие — это всегда последний шаг, а ещё она учила, что надо быть добрым и помогать людям. Ну и не просто же так меня столько драться учили. Надо помочь девушке, а там видно будет.

— Вы Ученик, старший? — показал я заинтересованность. — Тогда с удовольствием проверю ваш кулак! Вы готовы, старший?

— Смотрите, какой потешный, — заржал другой парень.

Потешный? Вежливость и манеры на островах не ценятся, ясно.

Заводила окинул меня взглядом и выбросил кулак мне в лицо. Я присел, одновременно с этим отводя правую ногу назад, и, когда он повёл кулак обратно, резко выдохнул, ударив ступней ему в открытый бок.

Про практиков я слышал самые удивительные вещи. Некоторые Мастера способны летать! Ученики так не могут, но все знают, что даже они в несколько раз сильнее обычного человека. Поэтому я пусть и сдерживался, но совсем чуть-чуть, здраво рассудив, что мою атаку Ученик если и пропустит, то не пострадает.

Ожидания разошлись с реальностью. Ученика почему-то снесло. Он отлетел и неудачно стукнулся головой о стену, свалившись в грязь.

— Простите, старший! — заволновался я. — Я не думал, что ваш кулак окажется так слаб! И бок! И вообще!

— Ты что натворил⁈ — завопил тот, что смеялся до этого.

Он замахнулся и собирался ударить, но я успел первым, пнув его ногой в живой, в два раза слабее, чем до этого. Ученик он или нет, но ему тоже хватило.

— Я всё понял, понял! — выставил руки третий. — Сваливаю!

Бросив товарищей, он сбежал.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросил я.

— Госпожа о помощи не просила, — надменно вздёрнула она нос.

Кажется, она не хорохорилась, а реально такая самоуверенная. Ошибочка вышла.

— Понял, понял, — закивал я, не удержавшись от выпада: — Госпожа дурно воспитана, не буду мешать госпоже.

— Да ты!.. — выпучила она на меня глаза.

Не ожидая от этой особы ничего хорошего, я поспешил покинуть переулок. Почему-то сверху раздался смех, но я не стал задерживаться, чтобы проверить.

В переулок с крыши спрыгнул парень в соломенной шляпе, тихо посмеиваясь.

— О госпожа, вас уже спасли от беды? — спросил он, издеваясь.

— Ты, — выставила она палец в его сторону. — Хватит издеваться. Остальных нашёл? — спросила розововолосая девушка.

— Нет, но этот паренёк забавный. Он из новеньких, но уже так сильно бьёт, ещё и извиняется. Разве это не смешно?

— Мне не до твоего юмора, — отрезала девушка.

— За попытку причинить вред члену нашего клана, — сказал парень безразлично, меняя тему, — тем более за попытку изнасилования молодой госпожи, наказание — мучительная смерть. Сама с этой падалью разберёшься? Или помочь?

— Как хочешь, — ответила та с безразличием. — Не трать на них лишнее время.

— Вы кто такие… — прохрипел поднявшийся командир небольшой группы.

Розоволосая девушка выбросила ладонь, схватила его за горло и сжала. Раздался хруст. Тело обмякло и упало к её ногам. Парень в соломенной шляпе махнул рукой, и второй бандит схватился за горло, не в силах остановить кровь.

— Идём, — бросила девушка, с отвращением вытерев ладонь о костюм. — Нужно найти остальных.

— Давай пока сама. Хочу посмотреть, как этот парнишка поведёт себя дальше.

— Делать тебе нечего, — фыркнула розоволосая и покинула переулок.

Как-то я не думал, что в первый же день получу столько впечатлений, в основном неприятных.

Немного пришибленный, не забывая поглядывать по сторонам, добрался до упомянутых чиновником стел. Посмотреть на них пришло не так уж много людей. Подождав, я смог подойти ближе.

Согласно легендам, это место создали несколько сотен лет назад великие практики, чтобы обучать и готовить новый приток крови. Стелы, то есть каменные столбы, которые они оставили, несли послание.

Центральная стела показывала путь битв. Там были изображены два воина, что яростно сражались. Соседняя — путь медитаций. Ещё был путь веры в себя и веры других в тебя. Путь техник, алхимии и разное другое. Но мой взгляд привлекла совсем другая стела — путь сердца. Она была связана со всем путём восхождения. Самое важное в этом — следовать своему пути. Каким бы он ни был. Что и символизировало сердце. Стела стояла в стороне, и мало кто обращал на неё внимание. Путь битв пользовался наибольшей популярностью.

Путь сердца был куда сложнее. Нужно доверять себе, быть готовым отстаивать собственные убеждения, бросать вызов устоявшимся традициям и подходам. Этот путь мог завести куда угодно, как к вершинам других путей, так и к полному одиночеству вдали от общеизвестных троп. Ты мог стать как героем, так и изгоем.

Самое важное — на той, где был изображён мужчина, прижимающий правую руку к сердцу, а левой удерживающий знак единения с миром, внизу кто-то нарисовал птицу в круге. Грубо, белой краской, явно не вчера, но я узнал этот символ, расплывшись в улыбке. Это был наш с братом знак. Он всегда мечтал о славе, я же — о тайнах культивации. Дома тайны были недоступны, но это не мешало нам играть, разбавляя суровые тренировки от наставников. Брат часто прятал что-то в лесах, помечая путь с помощью вот таких знаков, а я потом мог часами разгадывать, что он для меня придумал. Вряд ли здесь было что-то такое же. Скорее, брат заглянул сюда, чтобы дать мне намёк.

Довольный, что получил настолько личную весточку, я отправился дальше.

План у меня был простой. Вода, еда, ночлег, а потом уже культивация. Не менее важно было оценить место, куда попал. Следующий час я нарезал круги по селению. Приметил, где находятся магазины, где здание администрации. Нашёл и арену, куда прямо у меня на глазах затащили какого-то парня.

— Чего замер? — окликнули меня.

Обернувшись, увидел мужчину в кожаном доспехе, с эмблемой волка на груди.

— Испугался? — спросил он насмешливо. — Или, может, в тебе есть решимость?

— Может, и есть, старший, — изобразил я приветствие младшего к старшему.

— Парень знает этикет, — взглянул он на меня по-новому. — Хочешь к нам? Я сержант из секты Чёрного Волка.

— Старший берет всех? — заинтересовался я, встретив первого представителя сект.

Так как вопрос веры значил довольно много для практиков, неудивительно, что появлялись сообщества людей, которые выстраивались вокруг сильной личности. Младшие члены веровали в своего главу, делая его сильнее. Мне такое не подходило, но интересно же.

— Конечно нет! — возмутился он. — Ты должен выйти на арену против Ученика. Если проявишь себя, поможем с инициацией.

— Простите, старший, но путь насилия не мой путь, — поклонился я, сложив ладони перед собой.

— Чего-чего? — опешил он. — Путь насилия? — осознав, что я сказал, он рассмеялся. — Всякое видел, но подобной глупости не слышал!

— Рад, что повеселил старшего, — ответил я. — Не буду тратить ваше время.

К нему подошло ещё несколько «волков», и я поспешил убраться, не желая нарываться. Было очевидно, что здесь происходят не самые честные дела. Я слышал, что некоторые практики исповедуют путь самоутверждения за счёт слабых, укрепляя так свои основы. Не знаю, не знаю. Матушка предупреждала, что это путь слабаков, которые никогда не достигнут настоящих вершин.

Возможно, я бы вмешался и помог тому парню, которого затащили на арену против его воли, но за последний час я штук двадцать различных стычек видел. Кажется, здесь это нормально. Если буду в каждую драку вмешиваться, то ни на что другое времени не останется. Да и не горел я желанием помогать другим парням. Кажется, не такой уж я и хороший человек. Помочь симпатичной девчонке — так попытался, а парням… Не, пусть сами.

Обойдя поселения и попав на открытое пространство, я увидел двоих мужчин в кожаной броне, которые преградили путь старику. Это первый пожилой человек с седой бородой, которого я здесь увидел. Взрослых хватало, но не настолько в возрасте. За столь короткий срок подобные сцены приелись. Былого волнения и удивления я уже не испытывал. Но не проходить же мимо? Ладно молодые парни, но старик… У него была тележка, к которой он старался не подпустить двух грабителей. С какой-то целью он намеревался покинуть поселение по единственной дороге, которая шла… Через болото? В общем, ситуация была странная, мой путь тоже лежал в ту сторону, к ближайшему лесу на горизонте, поэтому, как и в прошлый раз, я случайно влип в чужие неприятности.

— Старший, вам нужна помощь? — подошёл я к ним и обратился к старику.

Тот глянул на меня с интересом, что не особо вязалось с положением человека в беде. Я снова ошибся? С этими культиваторами ничего не понятно.

— Проваливай отсюда, — отмахнулся очередной представитель секты Чёрного волка.

Я не сразу понял, но именно представители этой секты к той девушке пристали. Они же на арену людей затаскивали. Да и в целом вели себя активно, с первых же минут беря новичков в оборот. Теперь вот грабёж. Нет, с такими точно не по пути.

Мужчина в меня ещё и копьём ткнул. Не всерьёз, предупреждая, но приличные люди так себя не ведут.

— Эти старшие вас обижают? — не сдвинулся я.

— У нас здесь деловые вопросы, — криво усмехнулся мужчина. — Проваливай, новичок. А то твоё восхождение закончится здесь и сейчас.

Он вытянул руку, копьё упёрлось мне в грудь.

— Нет у меня с вами никаких дел, отребье, — ответил старик недовольно. — Проваливайте.

— Уйти-то мы уйдём, но тогда сам знаешь, кто придёт, — ответил второй.

— Старшие, я настаиваю, чтобы вы ушли, — вставил я.

Тот, что держал копьё, надавил ещё сильнее. Кто же так делает? Я схватил копьё руками, дёрнул на себя. Мужчина не удержался, провалился вперёд. Уйдя назад и увлекая за собой, присел, отвёл ногу назад, выпрямился и ударил мужчине боковым в корпус. Тот, кто явно находился на ранге минимум Ученика, почему-то от этого простого действия сложился, выпустив оружие. Уже второй раз ситуация повторяется. Я отошёл и выкинул копьё в грязь болота.

— Хана тебе! — возмущённо бросился вперёд второй мужчина с копьём.

Я напрягся, думая, что делать. Но старичок оказался неожиданно бойким. Выхватил со своей маленькой тележки клюку и как-то так ловко ударил по голове, что мужчина упал на землю как подкошенный.

— Ловко вы, — уважительно сказал я, отметив, что мужчину не убили, а всего лишь вырубили.

— Случайно вышло, — улыбнулся старик. — Пойдём отсюда скорее, пока эти паразиты не набежали, — добавил он презрительно.

Подхватив свою телегу, у которой было всего два колеса, старик сноровисто засеменил вперёд. Какой-то торговец? В смысле, тот, кто торгует с мирами, когда порталы открываются? Наверное, так и есть. Иначе откуда он товар везёт? Хотя по времени не сходится, порталы пару часов назад закрылись.

Я поспешил за стариком, не забывая оглядываться по сторонам.

— А что это за место? — спросил его, указав на болото вокруг.

— Грязи, — ответил старик. — Так и называются. От слова грязь. Которую ты можешь лицезреть повсюду, хо, — то ли хохотнул, то ли резко выдохнул он.

— Может, вам помочь?

— Я не настолько стар! — возмутился старик.

— Как скажете, — невольно улыбнулся я.

Возмутился он без злобы, иронизируя.

— Моя избушка там, — притормозив и опустив телегу, указал он направление, прямо через грязь. — Ты здесь лучше не ходи, парень. Есть где заночевать? Из новеньких же?

— Да, из новеньких. Где ночевать, пока не нашёл, но справлюсь как-нибудь.

— Хочешь совет? За помощь, — улыбнулся он и подмигнул.

— Вы знаете явно поболее моего, — кивнул я. — За совет буду признателен, старший.

— Иди в ту сторону, — указал он по дороге, на которой мы остановились. — Там встретишь лес. Углубись в небо и забирай налево. Минут через десять встретишь ручей. Дальше иди вдоль него, против течения, пока не найдёшь водопад. Отличное место для медитаций, — подмигнул он и погладил бороду.

— Спасибо, старший! — искренне поблагодарил я. — В лесу есть опасности?

— Небольших стоит ждать везде, но обычно в этом лесу безопасно.

— Благодарю! — поклонился я ещё разок.

Старик посмеялся и прямо с телегой пошёл по грязи. Что-то в этом было странное, но я не понял, что именно. Моим разумом завладели мысли о первой медитации!

Ведь известно, что лучше всего медитировать в особых местах, и мне, кажется, указали на такое!

Ручей — это вода. Запас еды у меня на пару дней есть, с поиском пропитания можно и подождать. Куда важнее будет воспользоваться уникальным местом первым, пока другие не набежали. Определившись с планами, я поспешил в указанном направлении.

Парень в соломенной шляпе, Дзендао, ведомый любопытством, продолжал следовать за юным любителем пинать всех ногами. В тот момент, когда это стало надоедать, объект преследования опять смог удивить.

Двое копейщиков были на пятом уровне ранга Ученика, не меньше. Жалкие посредственности, но это если сравнивать с настоящими мастерами. Когда восторженный паренёк, бегающий по округе с горящими глазами деревенщины, опять ловко пнул одного, заставив прилечь, а старикан — божий одуванчик, который, если чисто внешне, представлял угрозу только для пива, ловко вырубил второго копейщика, Дзендао искренне удивился.

— Это что за скрытые драконы? — подумал он, про себя иронизируя, откуда в этой глуши взяться драконам.

Заинтересовавшись происходящим, Дзендао продолжил наблюдение. Парень и старик ушли. Побитый копейщик поднялся и привёл в чувство напарника. Они оба начали ругаться, сыпать карами в сторону ушедших и думать, как достать копьё. В грязь по какой-то причине лезть не решились. Потерявший оружие всё же сунулся, но тут же выдернул ногу, когда грязь вскипела.

— Твари! — выругался он.

— Либо они грызут тебя, либо командир… Да он всё равно отправит тебя за копьём, — подумав, закончил мысль тот, кого вырубили, но дали сохранить оружие.

— Я этого мальца на куски порежу!

— Этот малец тебя с одного удара уложил!

— Заткнись!

Слушать их перебранку дальше было неинтересно, а то, что в грязи живут твари, пусть и не очень опасные, факт любопытный. Посмотрев на то, как мужчина запрыгнул в грязь, застрял, не смог пройти и пары шагов, после чего его обкусали твари, а напарнику пришлось срочно тянуть неудачника, Дзендао отправился дальше.

Увидел, как старик вместе с телегой спокойно прошёл по грязи, скрывшись в избушке, которая стояла на островке твёрдой земли, вдали от основной дороги. Паренёк же убежал дальше, в лес.

Подумав, Дзендао отправился за ним. Спустя полчаса парень в шляпе смотрел на то, как его ровесник погрузился в медитацию возле водопада. Всё бы ничего. Отличное место для начальной медитации — это Дзендао сразу оценил. Но водопад и ручей — это точка фокусировки водной стихии, где облюбовал своё логово водяной питон. Тварь на уровне пикового Ученика, которая должна была пацана тупо сожрать и не подавиться.

Вместо этого питон сформировал вокруг парня кольцо и замер. То, как закручивается вокруг них двоих водная взвесь, заметил бы и слепой.

«Что за⁈» — подумал Дзендао.

— Монстры должны жрать людей, а не медитировать с ними! — прошептал он едва слышно.