Мастер пилюль

Глава 4 Грязь, или Когда упорно хочешь жить

Дзендао очнулся в чужом доме. Тело онемело, пошевелиться не удалось. Скосив взгляд, он увидел Карию, которая хлопотала над его телом. Припомнив события, которые привели к тому, что он потерял сознание, Дзендао ощутил злость.

— Зачем вы притащили меня в эту халупу? — спросил он раздраженно.

— Тебе лучше не дёргаться, Дзен, — прозвучал мягкий голос. — Иначе я могу что-нибудь повредить.

Погрузившись в себя, Дзендао проверил, что там с телом. Многочисленные мелкие раны, которые уже закрылись. Они были обработаны и смазаны. Кария же занималась тем, что балансировала внутренние энергии, ускоряя процесс восстановления.

— Понятно, — сухо ответил он. — Где тот сопляк?

— Зачем он тебе? — донёсся голос Дарсии откуда-то со стороны.

Тело по-прежнему не слушалось, повернуться не получилось, но, расширив сферу внимания, Дзендао определил, где та стоит. Точнее, сидит, судя по позе, в удобном кресле. Хотя откуда в такой халупе взяться креслу, ещё и удобному?

— Он столкнул меня в воду! — ответил Дзендао.

— Фактически, ты столкнул его первым, — ответила Дарсия. — Крупно облажавшись.

— Я его недооценил.

— Как и тварей внизу, — заметила Дарсия. — Ты реально чуть не сдох. Ещё и недели не прошло, а уже создал нам проблемы. Маркус недоволен.

— Могли бы не спасать, — мрачно ответил Дзендао.

— Мы и не спасали. Тебя спас тот парень.

— Что? — От удивления Дзендао всё же смог дёрнуться, ощутив вспышку боли из-за торчащих по всему телу игл.

— Сказала же, не дёргайся! — недовольно зашипела Кария.

— Мне послышалось, — проигнорировал её парень, — или он спас меня?

— Чуть сам не утонул, — припечатала Дарсия. — Рюкзак свой скинул ради тебя. Остался без припасов.

— Где он сейчас?

— Понятия не имею. Если не дурак, то забился в какую дуру и переваривает жемчужину.

— Так он смог её достать? — удивился Дзен ещё сильнее.

— И жемчужину, и твоё бесполезное тело. Так что, как ни крути, а ты умудрился повесить на себя долг жизни. На второй день нашего появления здесь! — обвинительно добавила Дарсия.

Дзендао ощутил, будто его ударили в живот. Этот никчёмный добряк… спас его? Нелепость ситуации обожгла сильнее ран. А потом пришло осознание: долг. Хуже не придумаешь. Ярость сменилась ледяной тяжестью в груди. Что бы сказал отец на такое? На то, что сын поступил глупо, сам создал ситуацию, ещё и чуть не погиб. Если собрался кого-то убить, то сделай это профессионально, а не играй с добычей, будто ребёнок. И ведь как тупо вышло. Не собирался он никого скидывать! Но этот добрячок смотрел так спокойно, что нестерпимо захотелось пробить его на эмоции. Пробил на свою голову.

— Вытаскивай свои иголки, — потребовал он у Карим. — Я уже в порядке.

— Целительница здесь я, а не ты.

— Ты четырнадцатилетняя соплячка, а не целительница, — ледяным тоном ответил Дзендао.

— Эта соплячка зашила твои раны и спасла от заражения. Мог бы сказать спасибо! — гневно ответила она.

— Спасибо, — ядовито ответил парень. — Вытаскивай давай. Айч! — вырвалось из него.

Оскорблённая девушка могла вытащить и безболезненно, но решила, что этому грубияну немного боли пойдёт на пользу

— Куда ты собрался? — спросила Дарсия.

— Пойду найду парня.

— Зачем?

— Не твоего ума дело.

— Маркус не разрешал уходить.

— А запрещал? — уточнил Дзен, задумавшись.

Дарсия ничего не ответила, и, быстро одевшись, парень вышел на улицу.

Оказавшись на свободе, Дзендао посмотрел на вечернее небо и тихо выдохнул сквозь зубы.

То, что тот парень скинул его в воду — он, подумав, принял как должное. Когда бросаешь кому-то вызов, нужно быть готовым, что дадут сдачи. А то, что тот парень его спас… Это что вообще⁈ Раз уж кто-то пожелал тебя убить, убей в ответ, а не протягивай ему руку.

Впрочем, какой смысл переживать о чудике? Дзендао признал, что повёл себя неадекватно, начав задирать непонятно кого и тратить время впустую. Видимо, побег из дома дал по мозгам слишком сильно. Ситуацию требовалось разрешить. Что бы там Дарсия ни думала, Дзендао собирался найти того парня и посмотреть на реакцию. Если заикнётся о долге жизни… Долг — это точка влияния. Дзендао не мог позволить, чтобы у кого-то появилась точка влияния на него. Если парень не удовлетворится чем-то простым, тогда сам виноват.

Ещё спустя полчаса Дзендао сидел на крыше дома и наблюдал за жестокой расправой. Хорошая новость была в том, что выяснилось, где находится парень и что здесь делает крупный отряд наёмников. Плохая же — в том, что эти два ответа пересеклись в одной точке. Дзендао вскинул брови, когда услышал причину конфликта. Убитых недоумков в том переулке записали на паренька. Можно было бы вмешаться и отбить его, дать возможность сбежать, но… Зачем? В случае смерти парня проблема долга решалась. Да и усугублять ради него конфликт с наёмниками — Маркус бы этого точно не одобрил. Пока Дзендао размышлял над ситуацией, всё закончилось. Паренёк не смог отбиться. Наёмники пусть и были слабы, но действовали грамотно. Загоняли, будто бешеного зверя. Надо отдать парню должное — он против толпы долго продержался. Но что толку. Забили, раздели, ограбили да выкинули в грязь. Когда Волки ушли, Дзендао спустился вниз, чтобы посмотреть, как тело погружается в бурлящую жижу.

— Какая глупая смерть, — сказал он, глядя на окровавленное лицо. — Вряд ли тебя это успокоит, но я отомщу за твою смерть, так и быть.

Больше ничего не сказав, Дзендао ушёл.

Спустя два часа он возвращался к своим, держа в руках кулон. Волки, которые решили в обход командира сдать нехитрую добычу и отделились от общего отряда, отправились в реку, кормить рыб.

Я провалился в темноту. В моей голове крутились самые разные мысли, умирать не хотелось, но я ничего не мог сделать.

Или мог?

Мысли ворочались с трудом, но в какой-то момент падение ускорилось, и я провалился во внутреннее пространство. То наконец-то сформировалось и позволило войти в себя.

Как иронично. Это случилось перед смертью. Одна радость — увижу это место. Хотя было кое-что ещё. Я не ощущал здесь боли, мысли работали как надо. Да и в целом я себя нормально здесь чувствовал. С удивлением обнаружив, что у меня есть тело. Может, это и не внутреннее пространство, а загробный мир? Я оказался на большой каменной платформе. В центре — светящийся шар. По четырём сторонам — четыре чаши, сейчас пустые. Я подошёл к каждой, проверил, обошёл всю платформу, осмотрел и шар в центре. Это определённо был мой источник. Пока слабый и небольшой, но был же!

Если я сейчас нахожусь здесь, логично предположить, что тело ещё живо. Меня скинули в грязь, где какие-то твари… Стоп. Об этом лучше не думать. Я во внутреннем пространстве, у меня есть источник и энергия.

Что, если попытаться исцелить себя? Как это сделать, я не знал. Сомневался, что получится. Идей получше не было, да и, если хотя бы получится закрыть раны, уже успех. Сдаваться я уж точно не собирался. Положив ладони на шар, чтобы удобнее было, погрузился в медитацию. Надо как-то направить энергию в тело… Или раны? Точно, нужно понять, где основные повреждения.

Первая же попытка дорого мне обошлась. Я настроился на ощущения тела, и на меня обрушилась чудовищная волна боли. Снова оказавшись в темноте, испугался, что потерял свой последний шанс. Но нет, пока нет. Меня отбросило в сторону, платформа оказалась внизу, и я вернулся к ней обратно. Увидел, что источник поблек. Где-то треть энергии ушла на один неудачный эксперимент.

Так дело не пойдёт. Я припомнил, что говорил наставник и что упоминала мать. Культивация — это всегда поглощение энергии и работа с ней. Базовая медитация — это поглощение энергии из окружающего мира. На этот раз я уселся перед шаром и постарался раскинуть внимание как можно дальше.

Посмотрим, что из этого выйдет. Если у меня есть хотя бы малейший шанс, я выжму из него максимум!

Спустя неизвестное количество времени что-то изменилось.

У меня получилось поймать крупицы энергии, которые проникали сюда. Я их ловил, направлял в источник и пополнял его по капле. Как немного накапливалось, зачерпывал и мысленно отправлял в тело, надеясь, что поможет. Это было лишь первым этапом. В какой-то момент словно плотину прорвало. Энергии вокруг стало настолько много, что я невольно открыл глаза и увидел, как сверху закрутился небольшой вихрь. Стоило отвлечься, как он распался, энергия разошлась в стороны.

Спохватившись, перехватил её. Как настроился, снова удалось создать вихрь. Точнее, водоворот или песчаную воронку. Такие мысли возникли, когда вдруг дошло. Энергия имеет отчётливый привкус стихии. Земля и вода. Что логично, я ведь валяюсь в грязи, а что это, если не сочетание этих двух стихий?

Первые же частицы загрязнённой энергии поменяли оттенок источника, и я ощутил беспокойство. Это ненормально. Точно ненормально! Испугавшись, сосредоточился на том, чтобы отсечь их. Пока разбирался, пока направлял чистую энергию, пока источник возвращал нейтральный цвет… Здесь я не потел, но почему-то был уверен, это выжало из меня все соки. Навалилась тяжесть, и я рухнул прямо на каменный пол, тяжело дыша.

Что же делать?

Энергия есть, но грязная. Сам факт, что я её чувствую, противоречил моим знаниям. Ученик — это первые шаги культивации. Простое укрепление источника, слой за слоем. Достигнув пика, становишься Старший Учеником, и вот они уже могут ощущать стихии. Ищут то, к чему у них предрасположенность. Дальше освоение стихии, формирование новых слой и переход к Мастеру.

Так почему у меня получается двигать частицы Воды и Земли, двух базовых стихий? У меня к ним предрасположенность.

Пока очищал источник стихий, два облака собралось. Куда это теперь деть? Взгляд упал на чаши. В голове что-то щёлкнуло. Это же внутренний храм, здесь всё не просто так. Что, если чаши как раз и нужны для следующего шага? Это возможно в той же степени, как и то, что любое неосторожное движение способно меня прикончить.

Но что мне терять? Я и так на грани смерти.

Приняв решение, направил первое облако к чаше. Получалось удивительно легко. Облако сгустилось и обрушилось каплями вниз. Я подскочил, подбежал и увидел, что первая чаша заполнилась водой.

Чудеса!

Со вторым облаком поступил так же. Только на этот раз был скорее песок или земля. Ну, как и думал, Земля это и была.

Вдохновлённый, продолжил практику. Поток энергии стал нарастать. Я не понимал, почему так, откуда столько энергии, но от дара отказываться не собирался. Тянул и тянул, всё до последней крупицы в себя вбирал. В какой-то момент энергии стало куда больше. Я больше не мог отправлять её в тело, будто то и так переполнено. Тогда, подумав, я начал формировать первый слой вокруг источника.

Раз уж культивация так хорошо пошла, возможности я не упущу. Новый слой — это не только увеличение объёма, но и уплотнение доступной энергии, развитие качеств тела. Стану сильнее, глядишь, и выживу!

Старик Потий прекрасно разглядел, что случилось с тем парнем, который помог ему днём раньше. Хороший мальчишка, добрый, раз вмешался. Большая редкость среди практиков.

Себя Потий, как и большинство людей, тоже считал хорошим. Но выйти и помочь парню даже не подумал. Вышел только тогда, когда Волки убрались. Да и то выждал с полчаса, чтобы не нарываться лишний раз. Мало ли кто мог вернуться. Тем более какой смысл спешить? Парня давно убили, а тварь уже высушила тело.

Когда в темноте Потий отыскал парня, он глазам своим не поверил. Тот ушёл в грязь почти с головой. Одно только лицо сверху и виднелось.

— Это что ещё за новость⁈ — воскликнул старик, убедившись, что парень ещё дышит.

Твари его тоже не трогали. Их вообще не было. Будто разбежались и попрятались.

— Чудеса… — покачал старик головой. — Что бы это могло значить?

Нахмурившись, старик почесал пузо и отправился обратно в дом. В болоте жили грязевые пиявки. Славились они тем, что набрасывались на всё живое, высасывали энергию и кровь. Упасть в грязь для большинства практиков — верная смерть. Если задержаться и не иметь хорошей защиты. Чего уж. Старик, бывало, и сам избавлялся от тел, когда к нему пробивались особо настырные гости. Наглецы — отличный способ для подкормки тварей, чьим исследованием он занимался.

Но почему тогда они не жрут парня? Если бы тот помер, тоже бы высосали, а так… Странно и очень интересно.

Возвращаться в мир живых было мучительно больно. Я не знал, сколько времени провёл во внутреннем пространстве. Энергия шла и шла, поглощал её со всей доступной жадностью. Первый слой, второй, третий… После этого поток перестал расти, а потом и вовсе исчерпал себя.

Я же, измождённый, выпал оттуда и провалился во тьму. Думал, что умер.

Вместо этого темнота треснула, и я проснулся. Первым делом ощутив, что как горит лицо. По глазам резанула яркая вспышка. Я задёргался, но не смог пошевелиться, из-за чего испугался ещё сильнее. Не сразу вспомнил, что лежу в грязи, та плотно охватила меня и единственное, торчащее снаружи, — лицо. Солнце стояло в зените, из-за этого кожа обгорела, отсюда и ощущение жара. Губы потрескались, во рту пересохло так, что сглотнуть не смог.

Зато я был жив! Правда, моё положение по-прежнему оставалось неопределённым.

Солнце заслонили облака, стало полегче. Глаза привыкли, и я вдруг увидел, что нахожусь здесь не один. Знакомый старик смотрел на меня с большим интересом.

— Парень, не знаю, как ты пережил ночь, но знаю, что это отличная новость! — воскликнул он, заметив мой взгляд.

Я что-то прохрипел в ответ, но сделал лишь хуже. Горло продрало болью, а лицо, казалось, покрывала сплошная корка, которая треснула, причиняя дополнительные страдания. Старик наклонился и плеснул мне в рот воды из фляги. Присев, он ещё и лицо обтёр, но сделал лишь хуже.

— Старший… — заговорил я, когда он закончил. — Не подскажете, как отсюда выбраться?

— Попробуй двигаться медленно, а я пока схожу за верёвкой.

Попробовал. Я уже пытался дёргаться, но грязь держала не хуже камня. Расслабившись до предела, повёл рукой совсем уж мягко, и неожиданно начало получаться. Только это привело к тому, что я погрузился ещё на несколько сантиметров. Руку смог приподняться, но грязь добралась до губ. Замерев, прекратил эксперименты. Не хватало ещё захлебнуться так близко от спасения.

Вскоре старик вернулся с веревкой.

— Дилемма, — задумался он. — Как тебя вытаскивать-то?

— Сможете мне голову приподнять? Тогда я руку освобожу.

— Давай попробуем, — неуверенно произнёс он.

Старик наклонился надо мной, просунул пальцы под голову, потащил и… резко одёрнул руку.

— Вот твари! — бросил он раздражённо.

— Старший? — заволновался я, ощутив, как рядом что-то шевелится.

— Пиявки, — ответил он. — Здесь этих тварей много.

Душевного спокойствия это мне не добавило.

— Ты не нервничай, — посоветовал старик. — А то они и наброситься могут.

Я с шумом задышал. Сложно не нервничать, когда говорят, чтобы не нервничал. Пока я занимался самоуспокоением, старик умудрился сноровисто продеть верёвку мне под шею, поймать и откинуть в сторону пиявку, которая гневно запищала, а также затянуть верёвку узлом. После чего мой спаситель (в чём я на секунду усомнился), отошёл назад, наверное, к дороге, и начал тащить.

— Тянуть буду медленно, — крикнул он. — Постарайся высвободить руки, тогда легче пойдёт.

В час по чайной ложке — это про моё освобождение. Старик тянул и не давал моей голове уйти вниз. Я пытался нащупать баланс и вытащить конечность. Стоило чуть надавить, упирался в стену. Расслаблялся — и по чуть-чуть процесс шёл. Наконец высвободил правую руку.

— Всё, устал, — выдохнул старик, утерев пот с лица. — Давай сам, а то сил не хватает, треклятый возраст, — чертыхнулся он.

— Спасибо, старший, — выдал я из вежливости.

А сам подумал, что точно здесь сгину — выбраться отсюда самостоятельно нет шансов. Так оно и вышло. Сгинуть не сгинул, но провозились мы не меньше часа. Я то обратно в грязь проваливался, то выбирался. Сложнее всего с ногами оказалось. Вытащить их удалось, когда до берега добрался. И ведь нас многие видели. Проходили мимо, глазели, но никто помощи не предложил. Я тоже не просил, здраво опасаясь, что скорее обратно закинут, чем помогут.

Третий день здесь, а жестокости людской на год вперёд нахлебался.

— Фух… — прогнулся в спине Потий, когда я до берега добрался. — Так и помереть можно… — хлопнул он себя по животу. — Тебя как звать, парень?

— Эл, — ответил я, тяжело дыша.

Спасение все силы отобрало, а потом ещё сверху потребовало.

— Просто Эл? Из какой ты семьи? Клана, школы или секты?

— Я сам по себе. Просто Эл, — ответил, надеясь, что старик не будет слишком настойчив.

— Как знаешь, — ответил он спокойно. — Можешь звать меня старик Потий.

— Рад познакомиться.

— Хо-хо! А уж я-то как рад встретить настолько везучего парня!

— Спасибо вам, старший, — встав, я глубоко поклонился. — И за ту подсказку тоже спасибо!

— Со змеем разобрался? Или не было его? Иногда приходит такой, водянистый, — спросил он как бы невзначай.

— Мы не мешали друг другу.

— Не мешали? Это как? — нахмурился он.

— Я…

Захотелось почесать макушку, но я был весь в грязи и любое движение причиняло боль.

— Он сидел в пруду, я медитировал.

— Не тронул тебя?

— Зачем бы? Я же тихо себя вёл, — ответил я, заподозрив, что старик не просто так спрашивает.

— Вон оно как, — задумался он. — Тебе не помешает помыться. Сходи до ручья, приведи себя в порядок и возвращайся, поговорим.

Я кивнул, признавая то, что помыться действительно не помешает. Старик направился к своей избе. Я часть пути за ним прошёл и поотстал. Это лучше всего говорило о том, как быстро я ковылял.

Но жив же! Жив!