Мастер. Приветы из прошлого

Глава 10

Как всегда, стол у Игнатьевых оказался выше всяких похвал, но себя ограничил, чтобы после еды не свалиться в сон. Усталость, жара, да полный желудок — комбо. А если прилягу, то продрыхну до заката!

Однако, попробовал кое-что новенькое — сытный гарнир из необычно крупных зерен, предварительно обжаренных и затем разваренных. На вкус нечто среднее между булгуром и гречкой. Само растение, напоминающее гигантский подорожник, видел в домене Булата. Иньжи Будай — так культура называется на общеимперском, что переводится как жемчужная пшеница. Но не перловка, вовсе нет. Вкусная и питательная многолетняя высокопродуктивная культура. Хорошо бы не кукурузой, а этой полезной растюхой все пригодные поля засадить. Есть кому заняться, пошлем этим хорошим людям лучи добра.

Сытый и потому ленивый Диваныч не стал настаивать на немедленном продолжении работы, да у меня душа не лежала сразу браться за браслеты кармана. Полученные сегодня уроки должны устаканится. А мне внезапно захотелось изготовить рабочую лампу экзорциста. Держать заклинание над головой по нескольку часов кряду неудобно, а временные поделки на моем столе долго не задерживались, сами собой расходились по друзьям-соратникам. Мы привыкли к электрическому свету. А здесь эту привычку подкрепил дикий страх перед темнотой. Отсюда ежевечерняя богатая иллюминация в поселке, часто сопровождаемая песнями, плясками и выпивкой. И вовсе-то нам не страшно во тьме посреди мертвых земель!

Вчерашнее сотворение мощного светильника-очистителя произвело на свидетелей сильное впечатление. Намеки, просьбы, уговоры не заставят себя ждать. Мне не мешало бы закрепить опыт производства. Опять же, полученная от божества способность Несущий свет намекала, что здесь и сейчас полезней нести людям свет, а не грузы, какими бы ценными они ни были.

Изготовленные в домене Булата по моей схеме «вечные свечи» периодически появлялись на поселковом рынке, неизменно порождая очереди. Умельцы вроде Игнатьева с восстановленной копаниной и собственными единичными изделиями не могли конкурировать с массовым производством. Главной альтернативой выступали плошки с жиром червей и фитилем из волокон. Жировые свечи, масляные лампы — это дорого. И пожароопасно. «Светочем» владеют не все. Хотя, какая тут, к черту, конкуренция, если рынок жадно глотает все и требует добавки⁈

Пальцы сформировали материал в миниатюрный триолит. Придал нижней грани устойчивости и на каждой стороне нанес при помощи стилуса символ Истинного бога. Заполнил выемки в камне проволокой из серебра. Умеем, любим, практикуем.

Раскатал кусок материала в короткий столбик. В верхней части вылепил углубление под сферу с хитрым бортиком, а нижнюю надежно прикрепил к трапеции-основанию. Тщательно срастил соединение, помогая себе тонким лучом энергии из накопителя мастер-ключа. Раскатал еще одну колбаску и сформировал из нее надежную ручку под мужскую ладонь. Срастил соединения. Получился массивный, тяжелый, но прочный и удобный «подсвечник». Тупую голову проломит легко и не сломается. Все, как я люблю.

Выбрал из своей коллекции самый крупный накопитель, как следует его доработал на фокусном камне. Неожиданно проявил себя аспект Созидателя, сфера получилась крупная и емкая.

Внезапно Наблюдатель прислал телепатический запрос на общение. О подобном мы не договаривались, и я удивился. Извлек из рабочего инструмента гигантскую сферу, служившую вместилищем личности аборигена. Узник просил меня не рисковать собой. Очень его напугала перспектива попасть в лапы тварям из Бездны или пролежать в песках вечность рядом с моими останками. Накрутил себя аж до истерики.

— Как ты себе представляешь, «не рисковать собой»?

Наблюдатель не нашелся, что ответить. У самого рыльце в пушку по самое не балуйся! В средоточии неподготовленного землянина отправился в Мертвый город, турист-живописец хренов. По заданию своего начальства, фактически к черту в зубы, и тут, вдруг, заныл про не рискуй. Не стыкуется. Что-то важное нащупал по своему заданию или увидел перспективу сбежать? А что тут голову ломать? Дело в моем умении создавать конструкты на базе искр.

— Признавайся, ты общаешься с Игнатьевым?

— Причем тут это?

Узник не стал отрицать очевидное и признался, что помог магу-торговцу усилить сопротивление скверне и несколько магических умений. Как я и предполагал. Хм, может, уже обнародовать Наблюдателя в узком кругу? К Айне его подпускать опасно, женщин аборигены ни во что не ставят, а вот моим бойцам пусть поднимет резисты и магические навыки, обучит более эффективной медитации. Если Баталера с Серегой прокачает, одна сплошная польза!

— Раз ты нашел с Сундуком общий язык, могу перед вылазками оставлять тебя в его компании.

— Хорошо, — легко согласился Наблюдатель, проглотив наживку.

В ответ потребовал объяснить, чего он так перепугался. Когда-то некрополь не смог прикончить более слабую и хуже защищенную версию меня, теперь же я стал опытнее и осторожнее. И собираюсь аккуратно грабить свалку человеческих останков дальше. Или он испугался совсем не моей гибели, а попасть на жертвенную чашу Тысячи? Ларса лопатой не убьешь, его местные доконать не смогли и участь Наблюдателя в его руках очевидна. Слияние с Тысячеликим пугает аборигена?

— Что ты знаешь о проклятых источниках, демон Борис?

Не смог скрыть своего удивления, кладбище — это источник? Вашу Машу, ведь точно! Дикая искра, повышенный магический фон, кристаллы — тому доказательства. А сколько раз в патруле ловил слабые флюиды маны? Одно к одному.

Следующие несколько минут Наблюдатель засыпал меня разрозненной и противоречивой информацией. Из которой четко следовало одно: некрополь образовался на месте природного источника маны. Много десятилетий назад «светлую голову» мстительного архимага посетила оригинальная идея наплевать, нет, навалить грандиозную кучу в колодец. Им пользуются земляне? Так не доставайся же ты никому! И началась отправка останков из крупного города аборигенов точно по адресу. К трупам цеплялась скверна, постепенно изгадив внушительный участок земли. Что взять с дикарей?

— Постой-ка! А если я «занырну» и порву гиф-другой?

— Ты сумасшедший? — запаниковал Наблюдатель, — Не вздумай погружаться в первомир возле проклятого родника!

Дальше «тепленькая пошла». Точнее, полилась ручьем важная для мастера башни информация. Во время нахождения в плане тонких энергий нежелательно покидать круг, образованный в нашем мире защитным куполом. Потому как окружающая его «ночь темна и полна ужаса». Из массы расплывчатых страхов выловил суть — обитающие в первомире враждебные сущности ожидают ныряльщика за барьером и готовы его растерзать. Оказывается, передоз магической энергии, полученный Андреем в Тамариной башне — не самое опасное. Поднимать башню с нуля возле проклятых мест — серьезный риск! Поэтому мне собственная недвижимость на Южном стыке не светит, пока не сдвинем некрополь куполом. Либо я научусь рвать эти сущности на тряпки, такое тоже возможно.

Но ближе к насущным проблемам.

— У меня сложности с кладбищем.

— Я тебе помогу, — упредил мою просьбу Наблюдатель и рассказал про заклинание Когти скверны, носителем которого может выступать не только вражеская боевая единица, но и некоторые предметы. Не только зачарованные браслеты, но и случайный череп на границе порченной земли и совершенно неслучайная ловушка для демонов. Оказалось, урны с кристаллическими образованиями в останках — это давняя импровизация коренных обитателей мира на тему мышеловок для злобных духов. Вроде выброшенных сюда сорколинов и покойников, только чуть безопаснее. План был реально хорош: завалить порченые земли горшками с останками, в которых со временем возникнут кристаллы магической природы, что будут приманивать зловредных духов как фонари — мотыльков. Захватывать и удерживать в себе. При этом кристаллы не двигаются, как мертвяки и не мутируют в бесов, как одержимые, а вырваться и колдовать из них проблематично!

Магов у аборигенов немного, отчего рынок артефактов неразвит, возведение новых башен всячески ограничено, поэтому в прежние времена, когда распространилась эта идея, альрам сихирли ценился не так высоко. План даже сработал, сонмище тварей попали в ловушки и продолжают попадать в возникающие. Вот только чистить их здесь некому, а это плохо. Концентрация враждебных сущностей на территории некрополя слишком велика и вместе с подпиткой магической энергией порождает опасные явления. Застрявшие в крупных кристаллах выходцы из бездны накапливают опыт и охотнее взаимодействуют.

Повезло, что никто из моего отряда грабителей могил не получил в морду заряд скверны!

Сам проклятый источник способен атаковать похожей дрянью, но не очень далеко. Вспомнил, когда убегали из мертвой столицы, нас пытался догнать дымный шлейф, возникший в Скверновороте — засбоившем портале из Бездны. Возможно, мое ощущение капкана вызвал готовящийся удар этими самыми когтями. Тогда меня уберегла скорость и приличная дистанция. А в этот раз — «Заступник» и заклинание щита.

По словам узника, уполовинившие отряд Эрика мины используются вражескими колдунами регулярно. Для спасения от моментальной одержимости достаточно связки из оберега и амулета. Если предусмотрительно держать «Щит веры», то амулет, скорее всего, не выйдет из строя. Враг словно заставлял меня заняться производством мощных защитных артефактов.

— Почему этих мин не было раньше?

— Раньше в твоем понимании сколько десятилетий? — съязвил Наблюдатель, — Мастер Денис сын Исаев знает о трех попытках вашего племени закрепиться здесь. Но их было больше. Спроси у жреца вашего бога. Все это время проклятый источник и его ловушки собирали свою дань…

Собеседник дал мне паузу осознать пакет информации. Похоже, обожаемое руководство поручило мне задание из разряда: сходи туда, сам знаешь куда, разберись с тем, не скажу с чем. А мы посмотрим, так ли ты крут, сделаем выводы. Я выводы уже сделал:

— Моим людям нужно поднять сопротивление скверне.

— Ты требуешь много, — начал торговаться узник, — Как насчет моих интересов?

Наглец хотел ни много ни мало, а, нечто совершенно запредельное. Чтобы я купил или выкрал из тюрьмы наиболее вменяемого пленника, улучшил вместилище Искрой и помог Наблюдателю захватить тело живого человека с помраченным рассудком. Никаких сомнений, хитрая бестия прочитала мои мысли. Ловко сопоставил историю с Бравым и наличием военнопленных в подвале башни. Видимо, у дикарей такое в порядке вещей, но у нас не сработает.

— Говно, а не план, — изобразил фейспалм, — Пардон! Позволишь тебе возразить?

— К чему возражения? Предложи другой, если этот плох! Мне надоело деградировать, сидя в заточении! — заявил он, а я получил ощущение сильного дискомфорта от человека к подобному обращению не привыкшего. Странно, в первые дни не жаловался!

— Сорколин не подойдет? — я не собирался отдавать ему Бойца, но добыть квазичеловека гораздо проще, чем затея с заключенным.

— Ох! Откуда демону знать, что у сорколинов нет души? — попытался уязвить меня пленник и снизошел до объяснений, — Связь с первомиром и божеством невозможна. А я все-таки маг!

На предложение вселиться в аборигена, он так же ответил отказом. Требуется носитель с развитым средоточием, а в Оазисе слабо одаренных аборигенов пересчитать по пальцам. Кроме того, магический прогресс в теле местного жителя займет годы, он же хотел восстановить свои способности как можно быстрее. Похвальное желание, да и хотеть не вредно. Когда он только успел переесть рыбного супа?

— Пора действовать. Ваш повелитель уже знает обо мне, — абориген спокойно выложил убойный аргумент, выбив у меня абсолютно все возражения.

Спина мгновенно вспотела и покрылась мурашками.

— Блядь! С этого надо было начинать! — взбесился я, вспоминая Мотин «эксцесс исполнителя», — Какого черта ты нервничаешь из-за кладбища? Да нам кирдык!

Меня избили и ограбили только из-за подозрений в одержимости неизвестной сущностью. Провоцировали, выводя из себя. В итоге Лилия вынудила Наблюдателя сбежать в накопитель, случайно оказавшийся в моей руке. И если Искандер знает, что я скрыл от него вражеского агента? Да твою ж! Меня не трогают, чтобы закончил с оснащением каравана? А потом? Стоп, Искандер собирался со мной поговорить насчет какого-то задания, но воз и ныне там. Проявить инициативу и заявиться лично? Опять стоп. Выдохнем.

Итак, этот гад отправляет меня торговаться с повелителем.

— Предположим, только предположим, тело для тебя есть. Что ты дашь Искандеру взамен?

— Жизнь.

Аж подпрыгнул на месте и замолчал. Мой собеседник ни разу не шутник, а сейчас даже слишком серьезен. Наблюдатель больше не ощущался как растерянный провалом миссии пленник. Это был уверенный в себе волшебник, использующий возможность выбраться из безвыходной ситуации. С трудом подавил в себе желание разорвать контакт. Упаковать его назад и… а что делать дальше? Идти сдаваться? Бежать под крыло Булату? Может, пленник сейчас добивается, чтобы я рванул к повелителю. А там кто знает? Осталась во мне какая закладка…

— То есть это твое задание, убить Искандера?

— Не-ет! Ты все не так понял! Я изучаю вас и вашу магию. То, что выбрал тебя, невероятная удача! Но я больше не могу сидеть в этом…

— Я уже понял, тебе нужен живой носитель, но ты не придумал ничего лучше, чем шантаж. Был о тебе лучшего мнения.

— Борис, ваш Искандер интересует знакомых моего наставника. Как у вас говорят, «серьезных людей».

— Ну и?

Наблюдатель впервые оказался настолько общителен, а я воспринимал его мыслеречь, затаив дыхание. Он подтвердил, что повелитель нашего домена — возрожденный. В прошлой жизни он умудрился поссориться с неким клубом по интересам из могущественных архимагов, вошедших в силу еще до катастрофы. Архимаги потеряли важную научную экспедицию, затем частично карательный отряд. Искандер отправился на перерождение, утратив все свои достижения: могущество, соратников, башню, артефакты — все. И вот теперь выяснилось, что еще ничего не закончилось. Вражда с мстительными ублюдками, закаленными в интригах и вечных междоусобицах — это же смертный приговор. Причем не только мне, всему Оазису!

Впору схватиться за голову или паковать вещи. Огромная работа разом потеряла смысл. Все мои усилия, бессонные ночи, победы над бесами, накопленные знания, — разом обесценились. Блядь, почему все так непросто в этом мире? Почему эта херня случилась со мной?

Подавил сильное желание засунуть эту сволочь в фокусный камень, а тот зафутболить телекинезом на середину кладбища. Пусть среди демонов-неудачников интригует. Сердце стучало как бешенное. Ну и подстава!

— Ты во что меня впутываешь, чудо в перьях? С такими вводными тебя не выпустят, а в пыль сотрут.

— Нас.

— Благодарю за уточнение! — вытер со лба испарину, — У меня цензурных идей нет, поэтому колись, что ты задумал.

— Мое имя Рушхар. Слушай меня внимательно, Борис. Я предлагаю договор.

Чтобы вернуться к работе, пришлось помедитировать. Помог опыт работы за барьером. Меня могут убить? Что ж, надо сделать все, чтобы не убили. Достаточно переживаний. Надо бороться!

После короткой молитвы, не ради фанатичной веры, а в стремлении поймать тот вчерашний настрой, записал на носитель чары Благосвета. Добавил защиту от исчерпания и регулировку светового потока на три позиции. В выемку ключевой элемент артефакта лег идеально, глазомер и золотые руки творят чудеса. Закрепил. Со стеклом я работал еще неуверенно, но среди добытого на кладбище мусора нашелся подходящий прозрачный осколок. Потребовались минимальные усилия, чтобы сформировать и плотно подогнать стеклянный колпачок. Изделию все еще не хватало последнего штриха. Перевернул и на основании выдавил стилусом крупными русскими буквами: Да будет свет!

У меня получился мощный и надежный светильник, пригодный для обработки помещения или подавления скверны во время очистки артефактов и тех же кристаллов. В походах он тоже будет очень полезен — почистить соратников на привале. В крайнем случае, им можно перекрыть вход в убежище, нейтрализуя Зов. Ни одержимый, ни бес не смогут взять даже неработающий артефакт в свои лапы. А подойти к источнику Благословенного света для них вовсе невозможно.

Ночной смене часовых такие лампы необходимы, в карантин и каравану тоже. Не зря сделал. Особенно порадовал прогресс моего основного таланта и связанных навыков. Им сегодня еще работать и работать. Немного отлегло после непростого разговора с пленным аборигеном, вернулся настрой.

В дверцу комнатки, служившей мне мастерской, постучалась служанка. Сообщила, что в лавку пришли светлые господа воители. Это Вилли с Фениксом отлучились на часок, пользуясь затишьем вокруг Тамариной башни. Хитрый Атаман не забыл про наш незавершенный раздел трофеев, просто дал мне «настояться» и вот теперь подкатил насчет ценного браслетика. Именно поэтому не люблю подвисших вопросов, но тут сам виноват.

Завтра ватажка в увеличенном составе отправится с продуктовым обозом, конвоируя остатки людей Рубина в факторию Ордена. Где останется погостить несколько дней, пока соберется следующий груз провианта и партия переселенцев. Но по своему лихому раздолбайству, готовиться к путешествию ватажники начали в самый последний момент.

Насчет браслета с хранилищем мягко перенаправил Атамана к Игнатьеву, как и договаривались с последним. Кольцом Собирателя пользовались по очереди мои соратники и Айна, отдавать его я не хотел. Для Феникса у меня почти набирался малый ритуальный круг из преградных пирамидок. Феникс в курсе, что эти камни можно использовать как для очистки трофеев, так и для усиления периметра лагеря на ночевке в мертвых землях. Отрядный маг убедил Атамана взять с меня преградными и после символической торговли по доплате, ударили по рукам. Ватажники работают на Булата, так что все в дом, все в семью, хе-хе. Через час передал им набор из восьми пирамидок, четыре из которых по своей инициативе усилил серебряной проволокой.

Для работы с браслетами Кармана опять спустились в святилище, где обнаружился Ларсен. Мэр отвел жрецу для проживания сухое проветриваемое помещение рядом с залом, постепенно становящимся настоящим культовым местом. Под каменными сводами мощный артефакт разгонял темноту, перекрывая тусклые огоньки вечных свечей по углам. В лучах Благосвета посетители ждали своей очереди к молитвенному барельефу.

Как полагается, нарядились в сеты, получили благословение и приступили к работе. Совместно с Игнатьевым создали три браслета с прибавкой в пятьдесят пять килограммов. Пожалуй, мы могли бы вытянуть прибавку под шестьдесят кило, но не стали гнаться за повышенной вместимостью, уделив больше внимания надежности.

В дополнение к вчерашним создали еще пару украшений с первым типом чар, увеличивающих Карман всего на двадцать пять килограммов. Песка для основы не пожалел и связи в изделиях проработал тщательно. Их улучшать Сундуку было легко и приятно. Пусть качество исполнения станет нашей визитной карточкой и преимуществом.

На этом Денис Исаевич посчитал, что вклад крафтеров в подготовку каравана достаточен и «не хрен баловать верхи». Благодаря тому, что мы вчера объединили разные чары в одном изделии, смогли даже перекрыть поставленную задачу. Тогда как учителя, по приблизительным прикидкам, увеличили пространственные хранилища караванщикам в общей сложности всего на тридцать кило. Завтра, как уйдет караван, мы сделаем гибридные браслеты с максимальной прибавкой для наставников и Ларса, затем будем снабжать Булата в обмен на «сахарок».

Торговец вел свою партию, его противостояние с Искандером продолжалось, как и негласное соперничество между доменами. Недавно он укрепил свои позиции, поработав мастером башни в Доме и у выходцев из Зеленой долины.

Я понимал, браслеты Кармана дают огромное преимущество в грузоподъемности, следовательно, кроме продовольствия их обязательно используют для транспортировки камнестали и других грузов. Запасы чернухи в шаговой доступности ограничены, а башен, потребляющих ее тоннами, теперь четыре. И в планах еще несколько. Два недавних прорыва весьма своевременно пополнили ресурсы общины и теперь вопрос в том, кто из игроков успеет урвать больше строительного материала.

Стройплощадки Оазиса ежедневно потребляли огромное количество бамбука, глины, извести и тесаного камня. Жителям постоянно требуются дрова, доставляемые издалека. Тележки же в дефиците. Периодически тут случаются водные авралы. Это помимо основного предназначения браслетов — обеспечения дальних походов. Игнатьев нашел новый рычаг влияния на местную элитку и собирался им ловко поворочать, как поварешкой в кипящем котле. Снимая густой навар.

Меня уже не удивляла извращенная логика происходящего. Положа руку на сердце, нам следовало перевыполнить план и передать все браслеты продовольственному каравану. Увы, самое очевидное решение — не самое лучшее. Ведь оказанная услуга не стоит ничего. Не лучше ли использовать чужую недоработку в своих целях, чем устранять ее со всем напряжением сил?

Кроме привычного клубка противоречий, Игнатьевым двигала деловая сметка. В нашей ситуации выгодно производить артефакты с приемлемыми параметрами и по доступной цене, а также с высокими параметрами, но под конкретного заказчика. Пусть широкие массы купят то, на что хватит денег, затем еще раз то, что им действительно нужно, но уже дороже. Тем более, торговец охотно выкупал свои артефакты используя схему трейд-ин.

Мои интересы в этой истории не ограничивались деньгами и песком. В обмен на гибридный браслет Баталер откроет навык пространственного хранилища моим бойцам и улучшит людям Игнатьева. Они, да группа грузчиков Егорыча согласились прокачивать чудо-карманы с целью последующей передачи Николаю Петровичу через артефакт Тысячеликого. Все по заветам Диван Диваныча.

Ненадолго отвлекся. «Совершенно случайно» заглянувшим в святилище подругам Артема и Михаила передал схемы повязок Наблюдателя и Адепта. Взамен взял у них ману и заодно пополнил творческие силы, пусть в них и не было острой необходимости. Девушки начнут производство с головного убора для разведчиков и дозорных, усиливающего Острый взгляд. Как набьют руку и подтянут Божественный язык, примутся за так необходимые общине налобные ленты адептов Тысячеликого. Помощь в зачаровании у алтаря брал на себя, уверенный, что препятствий не будет. Если Лилия с Мотей начнут чинить препоны, всегда можно обратиться к Тамаре.

За соседним столом артель бронников создавала обережные глифы с именем истинного бога по образу и подобию моего самого первого изделия. Пара подмастерьев с браслетами моего производства готовила прямоугольную основу из отборной камнестали, а Тимур насыпал мелкие порции песка, выдавливал символ отворота скверны деревянным штампом и накладывал чары. Свинцово-серебряную проволоку ему приносили отдельно в виде раскованных кусочков различной длинны. Песка она не содержала, а подгонка под выемки при помощи грубых инструментов выглядела мучением. Несмотря на благословение Ларса и предоставленный мной обычный фокусный камень, чары глифов получались слабее наших с печатями отворота. Зато такого добра артель бронников сделала за несколько часов достаточно, чтобы обеспечить уже построенные и запланированные на ближайшие дни стелы. И даже кое-что достанется каравану.

В перерыве между артефактами передал Тимуру добытые в алтаре булатовой башни схемы преградного камня, оберегов для жилья «Ночной страж» и «Великая преграда злу». Мастер прочно связывал свою дальнейшую судьбу с поселком, вот и поможет обеспечить общину стационарной защитой от Зова и бесов-диверсантов. А мне не жалко. Защитят домен главной башни, смогут неплохо заработать, поставляя зачарованные таблички в другие общины.

Работая с Фокусом, старался не думать про предстоящий разговор с Искандером. Привычка уходить в дело с головой помогла полностью сконцентрироваться на процессе. Делай что должен и будь что будет.