Мастер. Приветы из прошлого

Глава 12

Подошел к Баталеру с заявлением, что хотел бы обсудить с повелителем свое задание. Дружба хозяина арсенала с главным оппозиционером поселка не мешала занимать козырную должность, рубить бабло и вести с Искандером общие проекты. Вроде меня. Старался не думать в эту сторону, но Баталер давно понял, что я понял. Трудно было не понять, пусть я очень старался. Привык судить других людей по себе. Ладно, на хрен это все. Работаем с тем, что есть.

— А я тут причем? — голос Петровича построжел, — Или не только по заданию?

— Не только. Я могу быть опасен для повелителя…

Петрович к заявлению отнесся серьезно, хотя для Искандера я не противник.

— Вон оно как. Ну, выкладывай. Из кармана тоже.

Но сразу к владельцу башни меня не пустили. Отдал охране ножик и ждал на первом этаже минут десять, пока Баталер доложился. Вместо Петровича появилась Лилия, возбужденная, слегка под шофе. Зажурчала с повторами: «Хорошо, что пришел!», попутно воздействуя колдовством, потащила меня в энергоузел. Покрасовалась обновкой — перстнем Мастера сфер. Хоть и страшненькая, но все-таки женщина, ей природой положено. Как по мне, артефакт был ей великоват во всех смыслах. Ладно бы она делала сферы для прокачки широких народных масс. Так веь нет, ценный инструмент бестолково работает бижутерией. Не на общину, а на тщеславие ведьмы.

Пьяненькая женщина невзначай прижалась к моей руке пухлой грудью и при ходьбе пару раз задела массивным бедром. Напор Лилии слегка перешел за грань деловых отношений, и я уже нафантазировал себе анекдотичное изнасилование:

— Небось трахнуть меня хочешь?

— Что вы, бабуля! Опустите обрез!

— А придется!

Но все оказалось гораздо прозаичнее. Не было никакого коварного замысла сбить боевой настрой перед встречей с главнюком. Они с Мотей опять пренебрегли служебными обязанностями, а тут я мимокрокодил. Как безотказного Бориса не припахать? Вот только лентяи не понимали, что каждый контакт с энергоядром для мастера башни бесценен и я не собирался упускать возможность самостоятельно потрудиться с Причудой. Пусть радуются, что безвольный Борис выполняет трудную и монотонную работу за них. На деле же я наполняю свой багаж знаний и умений. Жаль, конечно, не взял с собой ни артефактов, ни «сахара», но мозги и руки-то при мне!

По дороге в подвал бодипозитивная ведьма мела языком, как помелом. Против своей воли узнал, что в комнату «этой сучки» Авроры заехала любовница Матвея Инга, «базарная баба, стерва и дрянь», на почве общих интересов решившая, что они теперь с Лилией лучшие подружки. Сразу предположил, какие это интересы: наряды, ювелирка, сплетни и гадание по рогам богатого оленяки. Собственное превосходство в словах так и сквозило! Ведь она Видящая, мастер башни и особа, приближенная к императору, а Инга просто длинноногая цыпка с мокрой киской и жалкими тремя единичками в резерве. Мутный поток инфомусора длился целую вечность, несмотря на мои попытки его прервать: «Лилия, вот мы и пришли!», «Готов приступать!».

Наконец, вербальное изнасилование моего мозга прекратилось, каменная дверь закрылась, оставляя наедине с разумным кристаллом.

— Фух! История повторяется, — пробормотал себе под нос, — Правда, фарс и трагедия поменялись местами.

В прошлый раз выступила Алия со своим эротическим пранком. Теперь вот Видящая заговаривала зубы, заодно воздействуя непонятными чарами. Пыталась прочесть мысли? Повлиять? Или просто забыла выключить какой-то из своих артефактов «из розетки», так спешила меня встретить?

Ушел на минуту в себя в поисках негативных эффектов. Хрен его знает, чего ждать от ведьмы! Оказалось, все в порядке, просто кто-то слишком мнительный из-за предстоящего разговора с начальством.

— Здраствуй, Причуда! Сегодня без подарков, к другому готовился.

Кристалл «подмигнул», мол, ерунда, рад тебе и так. И немедленно сдал мне Петровича, который сегодня проник в тайную комнату ради изготовления восьми сфер, наполненных сырой маной. Что-то долго одноногий негодяй набирался духа превратить «апки» в товар. Давно ведь мастера башни для работы с алтарем качнул. Вероятно, капризы разумного энергоядра напрягали. Не хотел рисковать здоровьем. Прикрылся игнатьевским авторитетом, чтобы таскать чудо-сферы для прокачки лучших людей поселка?

Хаос в голове постепенно уступил место рабочему настрою. Меня ожидало погружение в первомир, как его назвал Наблюдатель. Будем закреплять на практике полученные от Ларса знания. Короткая медитация разогнала бестолковые мысли, кроме одной: и почему у меня не было столь полезного умения в прошлой жизни⁈

Сознание погрузилось в наполненную светом океана маны безграничную вселенную, которую я чувствовал немного иначе, чем окружающий реальный мир. Крошечным пикселем радостно полетел за призывно торчащим зародышем гифа и… обломался! Замерший после передачи телекинез дал сбой. Пришлось очень осторожно спуститься и зацепить вибрирующий жгутик по-простому. Тянул до-олго со всеми предосторожностями. И обошлось это мне в неприятное ощущение сильной усталости. Нет, работать без привычного инструмента мне категорически не понравилось.

Удивительно, что, не имея такого славного подспорья, Жмотя с Лилией вообще что-то делают. С риском на пару деньков превратиться в овощ, как Андрей. И это если не думать о сущностях за проекцией барьера. Но не думать о них совсем не получалось!

Подключив к потенциальному узлу на верхнем ярусе с таким трудом вытянутый энерговод, оценил невеликий прогресс общего манапотока. Мои подозрения подтвердились, после нашего с Ларсом дежурства тут конь не валялся. Только Причуда расширял свежие энерговоды, но там кошкины слезы. Как они с таким подходом собираются увеличивать купол и создавать сверхдомен во главе с собой? Я жилы рву, чтобы людей защитить от Зова, а эти суки чем вообще занимаются? С тех пор, как я Лилии озвучил диагноз системы, можно было бы все исправить и наработать достойную преграду Зову. Следовательно, смерти тех выпивох на их с Мотей совести.

Вынырнул в реальный мир, как в теплое озеро — тело покрывал обильный пот. Дыхание сбилось. Перевел дух, отпился водичкой. Предусмотрительно пару фляг в хранилище оставил.

Проинспектировал узлы, в которые Ларсен распихал кристаллики. Кто считает струю огня из ладошки невероятным чудом, тот не видел материальные предметы в нематериальном мире, расположенные на слиянии энергетических каналов! Причем эта конструкция работала, порождая магические сгустки. Часть Искр уже почти созрела и готовилась сорваться в общий поток. Надеюсь, они достанутся достойным людям!

А ведь я и есть тот самый достойный человек! Вот бы коррумпировать Причуду, чтобы время от времени собирать урожай! Мне много надо для своих людей! Конечно, нужно с главным создателем грядки обсудить вопрос, а то некрасиво выйдет. Пусть кристаллики мои, зато идея и работа Ларса!

Чередуя профилактику корневища с гифами, а те с отдыхом в тесной душной комнате, потерял счет времени. Энергия переполняла мое средоточие и теперь я щедро отдавал ее Причуде. Идти к Искандеру мне совсем расхотелось, да и работа увлекла. Без телекинеза стало сложнее сводить концы с узлами, но ведь все получалось просто отлично! Копилась усталость, но это дело привычное.

— Что, Причуда, по последней и завтра в школу не пойдем?

Кристалл цитаты не понял, но мои эмоции уловил. Он уже далек от голой функции насоса, кто знает, может, из него со временем возникнет полноценная личность? Возьмет на себя контроль систем водоснабжения и вентиляции, например.

Гиф попался тонкий, вертлявый и тянулся плохо, но я призвал все свои наработки и пошел на принцип. На хрен ты тогда торчал над поляной, если не готов влиться в общий энергопоток? Хочешь — не хочешь, заправим! Кое-как дотащил до ближайшего узла и исполнил свое обещание.

Мочевой пузырь просигналил не хуже будильника: пора на выход. Мало! Всего шесть десятых в час к общему манопотоку прибавил, а упахался, как бобик. Нужен заключительный аккорд и раскатистый пердеж категорически не подходит! Испорчу не только воздух, но и момент.

Нырок. Мой взгляд опять невольно устремился в сторону незримого барьера. Может, глянем хоть одним глазком, чего так Рушхар боится? Классика жанра: — Не ходи туда, там тебя ждут неприятности! — Но как не идти, ведь они ждут? А потом писец котенку и мяукнуть не успеешь.

Почти так все и вышло. Сжатое до точки сознание отлетело на некоторое расстояние от корневой системы. Затем еще и еще. В мире, наполненном световым излучением океана энергии ориентироваться было непросто. Питающая система башни мной ощущалась слабо и двигаться приходилось вслепую, доверившись чутью.

Ощутил справа нечто необычное: не взгляд в привычном смысле, а фокус внимания. Сдал немного назад и поднялся вверх, не останавливаясь полностью. Этот маневр меня и спас! По прежним координатам прошла волна от резкого направленного выброса. Неизвестный охотник скорректировал прицел и повторил атаку. Близко! Врубил заднюю и продолжил двигаться вверх. Меня настиг отголосок атаки с другой стороны. Заряд прилетел снизу и ушел прямо подо мной по параболе в океан. Жаль нельзя вслух материться! Чтобы не испытывать судьбу, вернулся к энергоядру так быстро, как только смог.

Ближайшая аналогия, пришедшая на ум — тропическая рыбка, плевками сбивающая насекомых в воду. Вот только чуйка шептала, под плевок этой рыбки мне лучше не попадать. Чудом спасся и даже штаны не обмочил. До сортира летел пулей.

По случаю разговора Искандер облачился в свою золоченную и зачарованную кирасу, имитирующую мускулистый торс. На голове широкий золотой венец с непонятными чарами, на поясе крутой меч, аж глазам больно, сколько в нем магии. Встретил меня во всеоружии.

Марина больше не маскировалась под прислугу. Сидела за одним столом с хозяином башни, словно равная. Перед ней на подставке стоял хрустальный шар и высокий фигурный стакан с рубиновой жидкостью. Слегка неказистый, как и все стекло местной работы, зато с чарами временного усиления концентрации. Посуда на случай важных переговоров, ага. Магического воздействия на себя не ощутил, но оно, несомненно, имело место быть.

— Что в Кармане? — с порога спросил Искандер.

— Оружия нет.

Ножик у меня на первом этаже охрана изъяла, а заклинания он готов отразить. Или заблокировать магию. Подобное намерение исходило от его артефактов и средоточия. Любопытно! Мое чутье на опасность и профессиональные навыки сработали в тандеме.

— Не врет, — откликнулась женщина, глядя в свой шар — Бориска сегодня ничего не скрывает. Даже зла на тебя не держит.

Искандер задрал подбородок, почесав шею. Натирает броня? Отвык носить?

— Повелитель, когда эта женщина тебе надоест…

— Вас таких уже целый хор, — с довольной улыбкой на лице он закатил глаза, — Но Марина не продается. Память о старом… друге, понимаешь?

— Да и служит хорошо, — вставил в разговор шпильку.

— Верно! — согласился повелитель, как и я, имея в виду совсем не мытье ног, — Так я тебя слушаю, Борис. Внимательно слушаю.

Вина мне не предложили. Не очень-то и хотелось. Алкоголь, точнее, продукты его распада ослабляет концентрацию, а мне бы сегодня еще поработать с браслетами. Если договоримся…

План разговора составил заранее. Оставалась сущая безделица, не наболтать лишнего. И не выйти за рамки, мысли-то под присмотром. Вроде справился.

— Да этот пидрила тебя дурит, Борис! — выслушав меня, развеселился Искандер, — Технология бессмертия — круговорот душ — едина для всех. Абрыганские колдуняки ее спи… ратили у демонов задолго до того, как прогадили свою империю, а Тысяча взял лучшие практики. Ну ты понял. Короче, если твоего сидельца изничтожить, он вернется к себе и сдаст, как стеклотару все, чем мы дышим. Дадим ему тело и все усложнится. Отправит сигнал с помощью заклинания. Или во сне. Или другим способом.

Да, как я и думал, смерть биологического носителя для мага совсем не финал. И на месте архимагов держал бы Оазис под надежным присмотром. Паровозы надо давить, пока они чайники. Нервное напряжение потихоньку отпускало. Богатый на эмоции выдался денек!

— Я тебе больше скажу! — продолжал выступление Искандер, — Один такой уже сидит в подвале, пускает слюни. Ядреное бухло, укус сальпуги и немножко нашей всеобщей любимицы, — он кивнул в сторону Марины, — До кучи Мотя ману забирает. Но обратный отсчет до «полной жопы» уже запущен. Поэтому я пригласил союзников — Долину, и Орден. При свидетелях беспредел творить неудобно. Совсем скоро станем сильнее, эти поганые торгаши не рискнут тягаться. Не вывезут накладные расходы.

Выходит, они знают, где мы и знают, что мы про них знаем. Обратный отсчет запущен, ага. Общине нужно тянуть время.

— Значит, «нет» ему на все запросы?

И вот внезапно узнал, отказывать людям легко. И правильно. Тем более, этот абориген меня подставил под удар. Нарушил планы, замедлил развитие. Но моя ли это мысль? Откуда сомнения?

— Хер ему по всей морде! — развеселился Искандер, — У меня идея получше!

Предстоящее задание касалось поместья, в котором мы останавливались по пути из мертвой столицы погибшей империи. В прошлой жизни, лет десять тому назад Искандер смог договориться с духом-хранителем виллы имперского сановника и прежде смертельная ловушка стала надежным убежищем для людей. Что-то подобное рассказывал Артур, а повелитель добавил деталей. В тот раз он отдал хранителю руин бесноватого пленника, но не в качестве жертвы, а вроде как в недобровольное услужение. Полгода назад Искандер с группой товарищей добрался в район Оазиса, договор был возобновлен. Периодически Артур отводил в поместье лишних людей, в основном, «дуриков» по искандеровой терминологии, тех, кому скверна покорежила разум. В обширном подземелье бывшей виллы обитали живые люди, но словно лишенные своей воли, подчиненные духу-хранителю. Что именно там с ними происходит, Искандера не волновало. Стоянка спасла сотни жизней и помогла Оазису крепче встать на ноги. Остальное — не важно.

Подошло время продлить договор о сотрудничестве, передав очередного… хм, слугу или подопытного. Дело важное, но идти лично Искандеру сейчас не в масть. А мне? Мне попутно и интересно. Теперь-то я отчетливо понимал, что все поместье — это огромный артефакт. Импровизация на тему башни, выполненная руками магов прошлого. Бесценный опыт, подлежащий изучению. Не для того ли я создал лампу, слишком мощную для мастерской, но в самый раз для темного лабиринта коридоров и помещений под виллой?

Мысли лились потоком, а Искандер продолжал вещать:

— На первой встрече я был уверен, что древняя охранная система екнулась и решила набрать штат прислуги. Мол, вернутся хозяева, а мы тут евроремонтик заканчиваем… Но нет. Хранитель адекватен, понимает, что произошла катастрофа. Он годами ловко прячет своих «пешек» от посетителей. Бесам в поместье ходу нет, и скверна его стороной обходит. Но мозги своим людям он точно промывает. Мутный тип этот дух-хранитель.

Любопытная информация. Защита от магии разума у меня неплохая.

— У меня вопрос, повелитель. Почему Скорпионы останавливаются в поместье?

— Кремень тогда был со мной, ближним моим числился, с-сука. Считай, я за всех людей с хранителем договорился.

Меня смущала внешняя простота задачи. Наверняка, по итогу выйдет «матрешка», когда одна проблема заключает в себе другую, а та перетекает в следующую.

— Просто отвести бедолагу и все?

— Просто отвести смог бы и Артур, — шумно выдохнул Искандер, — Значит, слушай сюда. Задача минимум, продлить сотрудничество на прежних условиях. Задача максимум — подгрести убежище под себя. Аккуратно. — Искандер сжал губы, — Сам решай по обстановке, как повлиять на хранителя. Нам нужна безопасная стоянка, Борис! Скорпов отвадить оттуда. И ублажить союзников. Орден хочет разместить там гарнизон. Не на двое суток, а постоянный! С тобой пойдет Джиргас и его оборванцы.

— Объяснить старому имперцу, что к нему внуки приехали на побывку?

— Молоток, схватываешь налету.

— Экспедицию готовят?

— Ищут пропавшую. Часть уже раскопал твой любимый Сундук.

Ого, вот это осведомленность! Хотя, чему я удивляюсь? Стоп. Что-то настолько важное, чтобы возрожденцы отправили в Оазис еще одну экспедицию? И секретное, раз заморочились легендой про дезертиров, влившихся в караван работорговца? Что там? Императорская казна? Древняя реликвия? Мне Сундук показал только нерабочую инсигнию и груды металлолома.

— Пусть они застрянут тут подольше, понимаешь?

Примитивная интрига, но должна сработать. Если активность Ордена притормозит наемников Золотого ручья, готов водить отряд Джиргаса по пустыне кругами аки Моисей евреев.

— И моего пассажира там пристроить? — догадался я насчет «идеи получше». Возможность сдать пленника Тысячеликому меня не прельщала, чай не бес какой. Выбрасывать ценный актив — глупо. Но я на входе примерил маску исполнительного подчиненного и теперь следовал этой роли.

— Да. Тот дух любит новости из большого мира и коллекционирует артефакты. Ну ты понял? Тебе проще, общие темы для разговора. Войди в доверие. Подари ему своего шпиона, а лучше утрамбуй поглубже в камень. Это твой косяк. Сам упорол, сам исправляй. Согласен?

Немедленно вслух согласился, хотя имел иное мнение. Манипуляция примитивная и понятная. Кольнуло предчувствие, что за вроде бы простым заданием скрывается другая интрига. Но не думаем об этом!

— Имей в виду, вот эту красоту я получил там! — собеседник постучал костяшками по своей броне.

Кто бы мог подумать, что древние руины скрывают в себе тайны и сокровища? Никогда такого не было и вот, опять! Не то, чтобы у меня загорелись глаза, но возникла уверенность, что в подвалах поместья стоит основательно порыться! И без тележки я туда не пойду!

— Мне нужно время на подготовку.

Искандер проявил щедрость:

— Денька три у тебя есть на «подчистить хвосты», только не затягивай.

После фразы «Задача ясна, разрешите идти?» в моей голове произошел некий сбой, словно мгновение растянулось на дюжину минут. Показалось, что только собирался сказать ее, но завис. Или уже произнес? Мы смотрели друг на друга, странная пауза неприлично затягивалась.

— Так… эм я пойду?

— Я закончила, — объявила Марина, отрываясь от хрустального шара, — Принимай предоплату, Борис.

Сразу понял, что она имела ввиду — ощущения как после урока, пусть и без личного контакта. Заглянул в себя и обнаружил рост сопротивления ментальной магии на две десятых! Очень даже неплохо за простую курьерскую работу.

— Как и договорились, скажешь этому Рушхару, что я, как все важные мудаки, подумаю сутки или двое над его предложением. А ты готовишься к походу на источники за Искрой для него. И что лучше подождать Сергея, чтобы все получилось идеально. Все, можешь идти, Борис.

Меня переполняло осознание: Искандер чертовски прав! Надо сделать все, как он приказал. И этому наглецу именно так и скажу!